Глава 9
Мне казалось, что часы полёта тянутся бесконечно долго. Даже перелёт до Европы показался мне короче, чем путь от Нью-Йорка до Колорадо.
Когда мы приземлились в Денвере, я не могла избавиться от ощущения, что эта встреча будет необычной. Я не понимала, чувствую ли я опасность или страх, но беспокойство накрывало меня с головой. Норман взял напрокат машину, и мы отправились через Денвер в сторону выезда из города.
Когда столица штата осталась позади, и мы выехали на широкую и оживлённую трассу, я решила задать Норману вопросы, которые меня мучили:
— Ты скажешь, куда мы едем? Мы уже полстраны пролетели, а я до сих пор не знаю, куда мы направляемся.
— Мы едем в небольшой городок Салида, который находится в округе Чаффри.
— Грегори живёт там?
— Как ни странно, но да. Он живёт недалеко от этого городка.
— Далеко нам ехать?
— Примерно три часа. Точнее, двести двадцать пять миль.
— Как ты собираешься преодолеть такое расстояние так быстро?
— Всё очень просто, мисс Пайнс. Или мне называть вас миссис Цепеш?
— Норман, пожалуйста, заткнись. Мне сейчас не до шуток.
— А кому до шуток? Разве вы не приняли предложение уважаемого графа и не стали его невестой?
Я произнесла это практически шёпотом:
— Приняла. После чего он исчез. Теперь я не могу избавиться от мысли, что это предложение было сделано только потому, что Влад был уверен в своей скорой кончине.
— В таком случае Влад точно не стал бы делать тебе предложение. Он не обрекал бы тебя на мучения и жизнь в одиночестве.
— Ты в этом уверен?
— Как ни в чём другом. Стефани, если Влад решился на такой шаг, то только из-за сильных чувств и бесконечной любви к тебе. Других объективных причин я не вижу.
— Я тоже не поверю, что Влад мог просто так сделать тебе предложение, зная, что вскоре он может умереть. — со стороны заднего сидения послышался тихий голос Кейт.
— Надеюсь, вы оба правы. Но сейчас меня интересует только то, как я могу вернуть своего потенциального мужа.
— Вот это настрой. Одобряю. Потерпите пару часов, и у вас будут ответы на все вопросы. Я вам гарантирую.
Дальше дорога проходила в тишине и молчании. Каждый думал о своём, что не создавало желания общаться. Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь горные вершины, я проснулась после недолгого сна и стала смотреть в окно. Мелькали редкие деревья и скалистая местность, вдали виднелись огни небольшого поселения. Указатель впереди сообщал, что мы приехали в город Салида с населением чуть менее шести тысяч человек.
Норман проехал мимо городка и куда-то свернул в сторону гор. Через десять минут мы свернули на гравийную дорогу, которую сложно было заметить. Долгий путь по бездорожью привёл нас к маленькому, ничем не примечательному дому, который на первый взгляд казался заброшенным. Здесь было небольшое хозяйство: куры, утки и небольшой огород. Я смотрела на этот дом с большим удивлением, пытаясь собраться с силами.
— Это и есть дом нашего дяди? — тихо спросила Кейт. — Он кажется совсем необитаемым.
— Так в этом и заключается основная идея. Мне здесь слишком неуютно, и меня тянет уехать как можно быстрее назад в город.
— И что это значит?
— Это значит, что дом защищён от визита непрошеных гостей. Я удивлён, почему твоя сестра этого не чувствует.
— Я чувствую некоторый дискомфорт, но он легко заглушается. Моё желание увидеть Грегори намного сильнее страха и дискомфорта.
— В таком случае, надеюсь, вы не обидитесь, если я подожду вас здесь? Справитесь без меня? — Норман был напряжён и бледнее обычного.
— Ты неважно выглядишь, — заметила я, осмотрев его. — Почему на Кейт не действует защита? Ты же сын самого Дьявола, а слабее обычного оборотня-новичка.
— Эй! — Кейт ударила меня ладонью и возмущённо воскликнула. — Я уже два года оборотень. И даже прошла посвящение. Я давно уже не новичок!
— Успокойся, будущий альфа, — рассмеялся Норман. — Могу предположить, что здесь стоит кровная защита, которая не распространяется на членов семьи.
— Что доказывает, что этот человек действительно наш родной дядя, — закончила я мысль Нормана.
— Не будем терять время зря, — Кейт блеснула глазами и вышла из машины.
Около минуты я смотрела ей вслед, а затем, заметив одобрительный кивок Нормана, последовала за сестрой. Роса на траве создавала миллионы цветных бликов, возникающих под действием лучей восходящего солнца. По округе разносился крик петуха, а деревья шуршали своей густой листвой.
Обстановка вокруг была слишком умиротворённой для логова маньяка и хладнокровного убийцы. Мне почему-то захотелось поверить в то, что человек в доме совсем не такой, каким мы его представляем. Судя по лицу Кейт, она испытывала те же чувства, что и я. Мы с сестрой подошли к входной двери, и моя рука потянулась к ободранной деревянной поверхности. Я не успела коснуться её, как дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался испуганный мужчина.
Его серые глаза бегали из стороны в сторону, а волосы были беспорядочно запутаны. Судя по небрежной и густой бороде, он давно не брился и вообще давно не ухаживал за собой. Мы с Кейт с сильным напряжением наблюдали за мужчиной, ожидая любого акта нападения с его стороны.
— Кейт, Стефани, это вы... — произнёс мужчина тихим голосом. Он дёрнул рукой, и Кейт тут же встала в защитную стойку, закрывая меня.
— Ещё одно движение, и ты труп, — прорычала Кейт, похожая на разъярённого зверя. — Я не проявлю ни единой эмоции и убью тебя, чтобы защитить свою сестру.
— Кейт, я не хотел вам навредить, — мужчина широко раскрыл глаза и показал ладонь, на которой лежал небольшой пульт управления. — Я лишь хотел отключить тревожную систему.
— Вот как? Тебя зовут Грегори?
— Для вас просто Грег, — голос мужчины стал мягче, и он начал внимательно рассматривать Кейт. — Я, конечно, видел твои фотографии и знал, что ты похожа на неё, но чтобы настолько
— О чём ты? Ты такой же ненормальный, как и он?
— Подожди с обвинениями, — я жестом попросила сестру взять себя в руки и встала между ней и мужчиной. — Это правда? Ты действительно родной брат нашей матери?
— Я был им до тех пор, пока не погряз в своём горе, как и ваш отец.
— И что это значит? Стефани, он такой же ненормальный, как и отец. Давай узнаем у него всё, что нам нужно, и уйдём отсюда как можно дальше, пока он нас не убил.
— Я вас никогда не трону! Кейт, я понимаю причины твоего недоверия. Особенно после того, что Арчи сказал о тебе и его отношения к вам обеим. Но я могу вам поклясться, что я не он.
— Но признай, что ты помогал ему во всех этих нападениях и убийствах, — Кейт окончательно разозлилась, и её глаза снова стали похожи на взгляд зверя.
— Кейт, возьми себя в руки. Не давайт им повода доказать их правоту.
— Ты права, — прошипела Кейт со злостью. — Они того не стоят.
— Кейт, Стефани, давайте пройдём в дом и поговорим там.
— Ты считаешь нас настолько глупыми? — Кейт снова повысила тон. — Там нас может ждать либо ловушка, либо ещё одна толпа охотников и убийц.
— Кейт, ты можешь вернуться к Норману, а я поговорю с Грегом сама, — я взяла сестру за руку, желая немного успокоить её.
— Даже не думай об этом! Я не оставлю тебя наедине с ещё одним маньяком этой неадекватной семейки.
Кейт демонстративно толкнула Грега плечом и первой прошла в дом. Я молча посмотрела на мужчину, который стоял с мертвенно-бледным лицом. В его пустых глазах читались растерянность и боль. Почему-то мне стало немного жаль этого незнакомца. Его глаза были так похожи на глаза Кейт, а волосы и черты лица сильно напоминали мне маму. «Он точно её брат. Они слишком похожи».
Я прошла за сестрой в дом и оказалась в пыльной и грязной гостиной. Здесь было немного старой сломанной мебели. Несколько мониторов были подключены к мигающим приборам, а на столе стояли два ноутбука, соединённых между собой. Я с любопытством осматривала все устройства, пытаясь понять природу этого оборудования.
— Системы слежения, — пояснил Грег, заметив мой заинтересованный взгляд. — Помогает продлевать жизнь и быть во всеоружии.
— С помощью неё ты вычислял своих жертв? Ты так помогал отцу убивать?
— Жертв? Стефани, я в жизни никого не убил.
— А как же те люди, что были найдены мёртвыми?
— Я не знал, что Арчи делает с ними, — голос Грега задрожал, а его тело затряслось от напряжения. — Я узнал об этом только тогда, когда твой жених пришёл ко мне за ответами.
— Влад был здесь? — я резко открыла глаза и почувствовала, как в кровь начало поступать огромное количество адреналина. — Как давно это было? Что ты с ним сделал?
— Я лишь поговорил с твоим возлюбленным. И именно от него я узнал, что Арчи делал со всеми этими людьми.
— А ты ему в этом помогал. Чем ты лучше него?
— Ничем. Я был идиотом, когда согласился помочь Арчи.
— Помочь в чём?
— Помочь с убийством Влада Дракулы, — Грег пытался всеми силами спрятать от меня свой взгляд. — Я думал, что он зло воплоти. Что убив первородного, мы отчистим мир от угрозы и защитим тысячи невинных жизней. Но я не знал, что Арчи ничем не лучше всех этих монстров.
— Влад уже несколько столетий не убивает невинных людей, — пришла моя очередь злиться и перейти на повышенный голос. — Влад самый благородный и внимательный из всех ныне живущих людей! Как вы вообще могли хотеть убить его? И как вы его нашли?
— А ты как думаешь? — усмехнулся Грег. — Ты сама его выдала Арчи, когда в том году рассказала о своей неразделённой любви к профессору Дэмиану Уайту.
— Откуда вы узнали о том, кто такой Дэмиан Уайт на самом деле?
— Он же пришёл вместе с волками к Арчи за ответами. Я долго пытался понять, кто такой этот вампир, который так активно интересуется тобой. В итоге моё расследование и открыло мне все тайны.
— Какие, интересно, тайны ты раскрыл?
— Что твой профессор вампир, причём первый в истории человечества. Он порождение самой тьмы, что продало душу дьяволу за любимую женщину. Когда я сдавал его Арчи, я не знал всей истории графа. Я думал, он был просто безумным тираном, который в средневековье хотел отомстить за разрушенную жизнь и за расправу над семьёй. Ради этого он продал душу, чтобы стать непобедимым и хладнокровным убийцей.
— Ты не прав, — прошептала я, сжав кулаки. — Твоя версия даже близко не похожа на правду.
— Я уже это понял. Я знаю о тебе, Стефани, и о том, что ты и есть реинкарнация потерянной жены графа, ради которой он отдал душу дьяволу.
— Тогда зачем ты хотел убить его? — с презрением спросила Кейт. — Влад не то чудовище, которое вы себе надумали. Он совершенно другой.
— Я это понял лишь после того, как он ушёл. Мы с Владом поговорили, и я впервые не был переполнен желанием убить монстра перед собой. Влад Дракула перевернул моё представление о мире... — голос Грега дрогнул, и он стал тяжело дышать. — Стефани, прости меня. Это я во всём виноват.
— В чём ты виноват? Что стало с Владом?
— Он попал прямиком в ловушку, которую мы с Арчи долго планировали. Он у вашего отца, и, скорее всего, Арчи осталось дождаться последней детали нашего плана.
— И что это за деталь?
— Ни что, а кто. Эта деталь — Стефани.
— Что? Что это значит?
— Когда Влад пришёл ко мне на разговор, Арчи слышал всё, о чём мы с ним говорили, через подключённый к дому микрофон. Он узнал, что душа Влада сокрыта в тебе, а это значит, что и его погибель.
— О чём ты? Как я могу убить Влада?
— Напрямую никак. Но если убить тебя, по-настоящему, то и сам граф умрёт. Ведь сделка с дьяволом будет аннулирована, и Владу больше незачем будет исполнять её условия.
— И тогда он станет смертным, что даст ему возможность умереть.
— Именно. Я не знал, что ваш отец готов убить тебя лишь бы разлучить вас и не дать тебе быть рядом с монстром.
— Больной ублюдок! — Кейт громко кричала не своим голосом. — Мэтт был прав. Его ещё тогда надо было убить!
— Нет, Кейт, мы не можем убить нашего отца. Но вот попробовать спасти Влада и сорвать его план мы обязаны.
— Я разорву его при первой возможности. Хватит с меня этой этики!
— Кейт, я ещё раз попрошу тебя взять себя в руки. Ты сейчас копия Мэтта, — я с осуждением покосилась на сестру, но та продолжала стоять в возбуждённом состоянии.
— И что в этом плохого? Мэтт был прав всё это время, — Кейт покосилась на Грега. — Если ты говоришь правду и ты не заодно с отцом, то расскажи всё, что знаешь.
— Конечно. Я всё расскажу вам, — Грег сел на диван и указал нам на пустые места рядом с собой. — Присаживайтесь. Рассказ будет долгим и неприятным.
— Спасибо, я постою, — процедила Кейт, оставшись на своём месте.
— Грег, расскажи всё, что может помочь нам, — я выждала долгую паузу, смотря прямо в серые и тусклые глаза мужчины. — Поможет мне.
— Стефани, я знаю вас, как родных дочерей, хотя вижу впервые, — сказал Грег, достав из тумбочки потрёпанный временем альбом. — Я действительно следил за тем, как вы росли.
— Что это? — спросила я с удивлением.
— Это ваша жизнь, с самого первого дня на этой земле, — ответил Грег, впервые улыбнувшись. Его лицо стало мягким. — Вначале вашей жизни я мог лично наблюдать за вами. Когда родилась Стефани, я был ещё совсем юн и молод. Я был юным школьником, выигрывавшим все научные выставки и школьные олимпиады. Я мечтал о великом будущем и был уверен, что смогу добиться благополучия в жизни.
— И что же случилось?
— Как я уже сказал ранее, в то время я усердно готовился поступать в один из колледжей Лиги плюща. Наша семья была небогата, к тому же немного усложняли жизнь латиноамериканские корни. Я запомнил на всю жизнь одно правило: если ты чего-то хочешь достичь в этой жизни, то полагайся на свои силы и прилагай максимальное упорство для этого. А самое главное — никогда ни перед чем не сдавайся.
— Довольно странные мысли для человека, который погряз в отчаянье, — заметила Кейт со своего места. — Откуда такие мысли могли взяться у человека, подобного тебе?
— Эти мысли принадлежали не мне, — голос Грега перешёл на шёпот. — Эту мысль мне внушила ваша мама.
— Мама? — Стефани удивлённо покосилась на мужчину перед своими глазами. — Грейс так считала?
— Да. Она была сильной, но и эмоциональной одновременно. Её сложный характер с нескончаемым оптимизмом были главным источником жизни и сил для меня. Старшая сестра была всем для меня, поэтому потеряв её, я потерял саму жизнь.
— Вы с мамой были близки? — впервые за весь разговор голос Кейт стал спокойным и сдержанным.
— Очень, — Грег усмехнулся. — Мы были, как и вы, всегда рядом и друг за друга держались очень крепко. Затем ваша мама встретила Арчи, и они сошлись. Я был школьником и не стал выражать ей своих чувств по поводу ухода сестры из семьи. Когда Грейс и Арчи поженились, я стал частым гостем в их доме и нашёл общий язык с вашим отцом. Всё изменилось с появлением Стефани.
Грейс была учителем истории и сильно любила древние легенды. Её любимой, по иронии судьбы, была легенда о графине Стефании Веласко, которая погибла от рук мародёров и убийц в собственном замке. Её муж, обезумев, потерял рассудок и покончил с собой. Говорят, что души самоубийц никогда не достигнут небес, но в случае с графом и графиней произошло нечто экстраординарное: они смогли воссоединиться. Вот только душа графини спустилась с небес к супругу в преисподнюю.
— Это всё звучит очень красиво, но мы все знаем, что всё было совершенно по-другому: граф не умер, а графиня не воссоединилась с ним. Они навеки были разлучены временем.
— Первородный рассказал мне всю историю из первых уст. Никогда не думал, что легенда сестры окажется правдой и будет напрямую связана с её дочерью. Грейс была бы безмерно рада узнать об этом.
— Особенно о том, что её муж и отец её дочерей пытается убить одну из них, а вторую он уже похоронил заживо, — Кейт сжала кулаки и закрыла глаза. — Почему ты никогда не приходил к нам и позволил отцу испортить нам жизнь?
— Я приходил, но только так, чтобы вы об этом не знали. Я долгие годы отсутствовал в стране и занимался поисками себя, — ответил Грег. — Но когда Арчи рассказал мне о Грейс и о том, что произошло с ней на самом деле, я, естественно, не поверил ему. Однако Арчи доказал мне на практике, что его история правдива: он показал мне этих существ и то, что они делают с обычными людьми.
— С нами, — процедила Кейт. — Я одна из них уже два года.
— Я знаю, Кейт. Сразу после того, как Стефани рассказала Арчи о твоём недуге, я стал узнавать все подробности твоей так называемой болезни. Оказалось, что никакой болезни нет и не было. Тогда я и узнал, что на самом деле произошло с тобой.
— Но отец при нашей встрече был сильно удивлён, когда узнал обо мне. Получается, ты знал обо мне, но не сказал ему? Почему?
— Я боялся, что в порыве эмоций Арчи может навредить тебе. Я бы никогда себя не простил за это. Кем бы ты сейчас ни была, но ты дочь Грейс и моя семья. Как и ты, Стефани.
— В таком случае поясни, что вы хотите сделать с Владом и что вы задумали?
— Я бы хотел рассказать вам всю историю целиком, чтобы вы попытались меня понять и не так сильно ненавидели.
— Попробуй, — сказала Кейт, и её взгляд снова стал жестоким. — Но я не гарантирую, что у тебя получится.
— Как я уже говорил, я узнал от вашего отца о существовании сверхъестественных существ и поверил в них, — продолжил Грег. — Осознание того, что такое существо лишило Грейс жизни, не давало мне покоя. Я, как и ваш отец, страдал от горя. Я боялся, что мы бессильны против кровожадных монстров и что они могут напасть на нас в любой момент. Мои представления о мире пошатнулись, и всё, чего я добивался, хотел и планировал, стало неважно для меня. Я бросил Гарвард и стал думать о том, как защитить себя и вас.
— Почему тебе так важно было защитить нас? Мы даже тебя не знали и не подозревали о твоём существовании, — спросила я, стараясь сохранять хладнокровие.
— Это было ещё одно условие, которое мне поставил Арчи, когда предложил вместе уничтожать нечисть.
— Отец запретил тебе контактировать с нами? Почему?
— Потому что в таком случае вы могли узнать, что на самом деле произошло с вашей матерью. Арчи был уверен, что если держать вас в неведении, то вы вырастете в обычной обстановке и проживёте долгую и счастливую жизнь.
— Какой же он идиот! — прошипела Кейт. — А оставлять маленьких девочек на долгие месяцы одних, без денег, еды и должного внимания — это, по его мнению, нормально?
— Я старался помогать вам, как мог. Подкладывал деньги в ваши копилки и карманы курток. Иногда взламывал карты, чтобы незаметно добавить несколько сотен долларов. Я пытался хоть как-то быть рядом, хотя и на расстоянии.
— Так вот откуда на карточке появлялись непредвиденные суммы, — сказала я, и мы с Кейт были ошеломлены. — Значит, это ты всё делал? А деньги в куртках и карманах... Я всегда удивлялась, как могла забыть про двадцатку в кармане.
— Грег, ты должен был наплевать на запрет отца и показаться нам. Если ты так боялся и беспокоился о нас, почему ты позволил отцу всё это делать?
— Я думал, что Влад хочет обратить тебя в монстра, чтобы больше никогда не потерять. Я был готов на многое ради вашей защиты, но только не на убийства невинных людей, — ответил Грег, крепко сжимая кулаки. — Арчи совсем обезумел, раз додумался до такого. Он оказался ничем не лучше тех, кого сам презирал и убивал.
— Почему ты решил помочь Владу и не убивать его?
— Я решил прекратить все эти убийства и уйти от вашего отца. Я уже месяц скрываюсь. И я очень удивлён вашему появлению здесь. Как вы меня нашли?
— Не без помощи потусторонних сил, — ответила я, глядя в грязное и пыльное окно. — Нам помог найти тебя один из сильнейших представителей нечисти этого мира.
— Вы что, призвали демона?!
— Норман не совсем демон. Скорее, он больше относится к божественным существам, и у него есть душа.
— Что это значит? О ком идёт речь?
— Наш друг Норман — сын самого дьявола. Биологический сын, если быть точнее.
— Демоны опасные существа. В них нет чувств и жалости. А когда они лишаются души, то становятся страшнее любого монстра на этой планете!
— Мы в курсе. И одного из них я полгода назад убила.
— Ты убила демона? — спросил Грег. Его глаза бегали по комнате, а тело дрожало от напряжения. — Как ты это сделала и какого демона?
— Я сделала это не без помощи Влада и Нормана. Это был брат Влада Мирча.
— Ох... — Грег громко выругался. Я бросила на него осуждающий взгляд. — Простите, девочки. Я просто не ожидал услышать такое.
— Дядя, ты можешь помочь с поисками Влада и помочь мне спасти его? — с надеждой спросила я бледного мужчину.
— Дядя? — глаза Грега засияли, и на одном из них появилась слеза. — Стефани, всё это время Влад находится в Мэне. Арчи держит его там, и он ждёт, что ты вскоре придёшь за ним.
— В таком случае ему недолго осталось ждать.
— Грег, ты можешь помочь спасти Влада? — спросила Кейт более спокойным тоном. Её отношение к мужчине стало лучше, чем в начале разговора.
— Я могу отвлечь Арчи. В это время вы должны будете освободить первородного и бежать как можно быстрее и дальше от отца.
— Я поеду туда одна, без Кейт. Я ни за что не подпущу её к отцу. Кейт, вы с Норманом вернётесь в Нью-Йорк, а я с Грегом поеду за Владом.
— Нет! Ты не можешь поехать туда одна. По нашему плану Джеймс должен был поехать с тобой. Я не отпущу тебя без защиты!
— План поменялся. Я не буду подвергать никого из вас опасности, и никто из вас не приблизится к отцу. У меня и Грега больше шансов выбраться оттуда и спасти Влада.
— К тому же Стефани будет не одна, — Грег выпрямился. — Я знаю приёмы Арчи вдоль и поперёк. Так же, как и то, какие ловушки могут нас подстерегать. Стефани будет безопаснее рядом со мной, чем с кем-то из вас.
— Я не могу доверить тебе жизнь моей сестры, — прошептала Кейт. — Но я могу предупредить тебя сразу. Если она пострадает, или это окажется ещё одной частью ваших извращённых игр, я приду за тобой.
— Я запомню это, Кейт. Но в данном случае твои угрозы неоправданны.
— В твоих интересах, чтобы это оказалось правдой.
Кейт поспешно покинула старый дом и направилась к автомобилю, который стоял неподалёку. Я и Грег вышли за ней, и в этот момент из машины выскочил бледный Норман.
— Вы в порядке? Я места себе не находил всё это время, — заметил Норман, увидев бледного Грега. — А он здесь зачем?
— Не переживай. Он вроде как с нами, — Кейт бросила на Грега взгляд, в котором читалось лёгкое возмущение. — Грег, это Норман.
— Это сын Дьявола? — Грег с любопытством посмотрел на Нормана, его взгляд был полон страха и удивления. — Никогда бы не подумал.
— А ты чего ожидал? Краснокожего монстра с хвостом и длинными рогами? — спросил Норман.
— Не настолько банального, конечно, но я ожидал немного иного зрелища, — ответил Грег с лёгким раздражением в голосе. — Что мы делаем дальше?
— МЫ? Он здесь каким образом участвует?
— Грег поможет мне нейтрализовать отца и спасти Влада, — ответила я, глядя Норману прямо в глаза и пытаясь передать ему свою уверенность. — А вы с Кейт отправитесь назад в Нью-Йорк.
— Ты рехнулась? По-твоему, я доверю тебя одному маньяку и отпущу к другому? За такое мне Влад потом голову открутит! — воскликнул Норман.
— Норман, я должна это сделать, — сказала я. — А тебе надо сберечь Кейт и мою настоящую семью от угроз.
Услышав мои слова, Грег напрягся и тяжело вздохнул.
— Стефани, Джеймс меня не простит...
— Джеймса и Мэтта я беру на себя, — ответила Кейт. — Раз Стефани решила доверять Грегу, то нам стоит поддержать её выбор.
— Да вы обе сошли с ума! — прорычал Норман, а затем повернулся к Грегу. — Тебе есть что сказать?
— Что я отдам жизнь за своих племянниц. И если понадобится, убью Арчи ради них, — ответил Грег.
— Это удивительно, но я не чувствую фальши в твоих словах, — сказал Норман. — Если ты идёшь с ней, то я хочу дать тебе кое-что.
Норман взял руку Грега и крепко сжал его мозолистую ладонь. Его глаза обрели свой истинный цвет, а тело покрылось татуировками, которые излучали красное свечение. Всё это длилось не больше минуты, а затем всё разом стихло. Норман снова выглядел как самый обычный человек, а на руке Грега образовалась слабая отметина.
— Это метка поможет тебе связаться со мной, — сказал Норман. — Как только ты попросишь о помощи, я сразу приду. Стефани, прошу тебя, не делай необдуманных глупостей.
— Не могу обещать этого, но я постараюсь, — ответила я.
— Смертный, я верю твоим словам, поэтому защити её и верни мне моего друга, — сказал Норман.
— Я, конечно, не поклонник вашей деятельности, но всё же счастье моих девочек для меня важнее всего остального, — ответил Грег.
— В таком случае не смеем вас задерживать, — сказал Норман, посмотрев на арендованный автомобиль. — Грег, как далеко распространяется твоя защита?
— Примерно на двадцать миль, — ответил Грег. — А что?
— Я не хочу тратить время на перелёты, а сразу отправлюсь с Кейт в Нью-Йорк, — сказал Норман. Его глаза вновь зажглись, и он с усмешкой посмотрел на Кейт. — Ты готова к путешествию сквозь пространство?
— Мы будем телепортироваться? — громко вскрикнула Кейт. — Офигеть!
— В таком случае твою машину забираю я, — я протянула руку в сторону Нормана. — Мне она явно будет нужнее, чем тебе.
— Идёт, — ответил Норман, протягивая мне ключи от арендованного автомобиля. — Удачи, ваше темнейшее величество! И да хранят вас все высшие силы в этом мире.
— Норман, заткнись, — сказала я, закатив глаза.
— Стефани, береги себя, — произнесла Кейт. — Я не смогу простить себя и жить дальше, если с тобой что-то случится.
— Не бойся, — ответила я. — Я пережила пять веков преследования и одолела одного из могущественных демонов. С родным отцом я точно справлюсь.
— Я буду надеяться, что так оно и будет, — сказала Кейт, её голос перешёл на тихий шёпот. — Я люблю тебя, Стеф.
— А я тебя, Кэтти.