Лунное затмение. Новолуние.

Двумя неделями ранее. Штат Нью-Йорк. США.

— И в завершение своей лекции я хотел бы напомнить вам об одной из самых важных истин, которую мне пришлось усвоить за свою жизнь, — я сделал паузу, чтобы привлечь к себе максимальное внимание. — История необходима нам для того, чтобы учесть ошибки прошлого и не допустить их повторения в будущем. На этом лекция окончена. Жду ваши работы к следующей пятнице.

В одно мгновение аудитория заполнилась шумом голосов студентов и звуком множества ног, шуршащих по полу. Каждый раз, когда я смотрю на молодых людей, у которых вся жизнь впереди, я испытываю лёгкую зависть. Скоро они найдут своё место в мире, заведут семьи, детей, может быть, даже собаку. Лишь немногие из них останутся несчастными и потерянными, не знающими своего места в мире. До недавнего времени я был таким же. Только с того дня, как Стефани поцеловала меня и доказала, что её любовь искренняя и настоящая, даже к моей натуре монстра и чудовища, я обрёл покой. Но этот покой был недолгим.

В последнее время эти загадочные убийства прекратились, и даже Грета признала, что больше не видит угроз с этой стороны. Однако я был другого мнения. Я знал, что охотник затаился и ждёт удобного момента для нападения на свою жертву, которой, по-видимому, являюсь я. Больше всего я боялся, что этот человек может напасть на Стефани и через неё выманить меня. Я не знал, кто он и какие цели преследует, но что-то внутри меня говорило, что скоро я узнаю своего загадочного преследователя.

Из раздумий меня вывел мелодичный и тонкий женский голос.

— Профессор Уайт, можно вас на минутку? — передо мной стояла одна из студенток, рыжие волосы которой переливались от обильного света в аудитории.

— Мисс Хилстон, чем я могу вам помочь? — как всегда, я сохранял абсолютный контроль перед студентами, даже когда был сильно голоден.

— Профессор, вы сегодня говорили, что браки в средневековье были основаны на политической выгоде и были лишь способом достижения определённых целей. Неужели в те времена не существовало возможности жениться по любви?

— Анна, почему тебя заинтересовал этот вопрос? — я пристально посмотрел на девушку, позволяя себе взять над ней контроль даже без применения силы внушения.

— Вы дали задание найти похожие черты между средневековьем и нашим временем. Так?

— Так. Вам необходимо найти факты, которые сохранились с тех давних времён и дошли до нас. Вы должны проследить эту связь между средневековьем и настоящим временем. У вас есть проблемы с заданием?

— Нет, профессор, у меня нет проблем. Я хочу написать доклад о том, что и в средневековье браки могли быть по любви, а не по расчёту.

— А разве браки по расчёту потеряли свою актуальность в наше время? — я усмехнулся, зная, что эти слова введут девушку в замешательство.

— Нет, не потеряли. Но я всё же хочу исследовать обстоятельства, при которых люди могли позволить себе в то время заключить брак по любви.

— На самом деле, Анна, это действительно интересная тема для исследования. И если вам удастся что-то найти, то я с удовольствием изучу ваше исследование.

— Профессор, в таком случае, подскажите, откуда мне начать? Где может содержаться подобная информация?

— Чётко сформулированную информацию по такому вопросу вы не найдёте. Вам придётся изучить разнообразные ситуации и истории из прошлого, чтобы самостоятельно сделать вывод по этой теме.

— Профессор Уайт, можно последний вопрос? — девушка широко открыла глаза и посмотрела на меня с надеждой.

— Анна, раз я уже начал своё участие в вашем допросе, то думаю, что на ещё один вопрос я буду в состоянии ответить.

— Профессор Уайт, а как вы считаете, люди тогда могли заключать браки по любви? Был ли у людей того времени шанс найти своё счастье?

— В любом времени и в любом месте браки по любви были, есть и будут. С самых начал времён чувства человека отличали его от животных и делали нас уникальными в животном мире. Если брать конкретно вашу тему, то в средневековье браки по любви тоже имели место быть, но вот последствия от такого брака довольно часто были весьма плачевны.

— Какие последствия?

— Часто за подобным действием следовал отказ от брака по расчёту. Обиженная сторона могла начать войну или преследовать супругов, мечтая о кровной мести.

— Какой ужас! Разве людей не пугала перспектива войны или мести? Зачем они шли на такие риски?

— Знаете, Анна, мне кажется, в тот момент люди не думали об этом. Они лишь думали о том, что рядом теперь любимый человек, с которым радостно встречать и провожать каждый новый день. Остальное для влюблённых было уже не важным.

— Профессор, а вы любили по-настоящему и искренне? — озвучив свой вопрос, девушка сильно покраснела и пыталась спрятать свой взгляд от моего пристального взора.

— Любил, — мои губы растянулись в улыбке. — И признаюсь вам, я испытал нечто подобное, что и люди в средневековье.

— У вас была запретная любовь? И чем всё закончилось?

— Она не была запретной, но нас пытались разлучить и помешать нашему воссоединению.

— Чем всё закончилось в вашей истории?

— Как и в любой сказке, зло было наказано, а влюблённые обрели счастье рядом друг с другом, — я широко улыбнулся, представляя реакцию Стефани, если бы она услышала мои слова.

— Вы шутите сейчас?

— Нет, Анна. Я говорю на полном серьёзе. Моя жена сейчас сидит у нас дома и ждёт меня с работы, — я продолжал улыбаться, подмигнул девушке.

— А какое зло вы наказали и каким образом?

— Анна, это уже намного больше, чем один вопрос, — я посмотрел на наручные часы и с укором произнёс: — Вы опаздываете на следующую лекцию.

— Ой! Точно! — девушка посмотрела на экран телефона и быстро подорвалась с места. — Ещё раз спасибо, профессор Уайт. Вы мне очень помогли.

— Всего вам доброго, мисс Хилстон.

Как только девушка убежала, я собрал вещи и направился в сторону выхода из университета. У самых ворот я почувствовал вибрацию телефона, который требовательно звонил в одном из карманов моего костюма. Я даже не посмотрел на экран, а сразу принял входящий вызов.

— Влад, можешь говорить? — голос Нормана был взволнован и напряжён, чего я не мог не заметить в его интонации.

— Могу. Что-то случилось?

— Как сказать.

— Норман, переходи к сути. Мнительность не твоя отличительная черта.

— Влад, я выяснил, кто звонил с того номера, что мне удалось вычислить.

— Вот как? И кто это был? — я вмиг остановился на месте, внимательно вслушиваясь в каждое слово демона.

— Грегори Грибонс. Ты знаешь, кто это?

— Нет. Я впервые слышу это имя.

— Что и доказывает, что ты стал слабее. Ты должен знать, кто это такой.

— И с чего я должен это знать? Он что, один из моих подопечных?

— Нет, Влад, он опаснее любого из твоих подопечных, — голос Нормана напоминал больше тон учителя перед нерадивым учеником.

— Так просвети меня, кто это такой и почему я должен его знать.

— Тебе сразу всё выложить или оставить что-то на десерт?

— Заканчивай. Я могу вспомнить, кто я на самом деле, — мой голос стал стальным и властным, и это сразу охладило пыл Нормана.

— В общем, Грегори Грибонс — это призрак.

— Что? Что за бред ты несёшь? Какой ещё призрак? — Меня мгновенно накрыло сильное раздражение от очередной загадки со стороны Нормана.

— Я тебе серьёзно говорю. Его нигде нет. Ни в одной базе данных, ни в каких других документах. Он просто исчез пятнадцать лет назад, и всё.

— Тогда каким образом он мог звонить кому-то по телефону в день убийства этого парня?

— Вот здесь начинается самое интересное. Он считается без вести пропавшим, как и его старшая сестра.

— Так они вместе с сестрой пропали?

— Я думаю, что его пропажа — это прикрытие. На самом деле этот парень жив, и он является нашим убийцей или его сообщником.

— С чего ты это взял?

— Я нашёл немного информации о нём. И там много интересных и странных фактов.

— Например?

— Например, то, что он был круглым отличником в школе и в своё время поступил в Гарвард. Оттуда он проучился два года, а затем без причины бросил учёбу и пропал. Мать парня сошла с ума в одной из лечебниц, а отец бросил его и сестру, когда они были ещё маленькими детьми.

— И что здесь интересного?

— Тот факт, что парень пропал вскоре после исчезновения его старшей сестры. Кстати, оба так и не были найдены.

— Это довольно распространённая ситуация в мире. Ты не думал, что кто-то мог взять имя Грегори, чтобы скрыть своё?

— Не думал. Этот парень жив, я это чувствую, и он связан со всем этим.

— Что удалось ещё выяснить?

— Решил сразу перейти к десерту? — Норман усмехнулся, и я недовольно рыкнул. — Я всё понял. Прекращаю.

— Надеюсь, — процедил я с раздражением. — Так что ещё у тебя есть?

— Некто, похожий на этого Грегори, был замечен в горах Колорадо.

— Ты же сказал, что он пропал пятнадцать лет назад, и о нём нет никаких данных. Откуда у тебя его изображение?

— Пришлось обратиться за помощью к твоим «коллегам», — Норман засмеялся, но быстро взял себя в руки и успокоился. — Я поднял архив Гарварда и нашёл его фотографию.

— У тебя есть она? Сможешь переслать мне?

— Минуту.

Спустя несколько секунд на моём телефоне появилось изображение. Я быстро открыл фотографию, чтобы разобраться в этой загадочной истории.

Когда я увидел фотографию молодого человека, моё лицо напряглось, а глаза пристально впились в экран телефона. «Что за чёрт! Он же напоминает мне отдалённо Кейт. Тот же цвет волос, та же бледная кожа, а глаза словно принадлежат сестре Стефани».

Я ещё раз осмотрел изображение и внезапно осознал, что происходит. Я быстро набрал номер Нормана и, как только он принял вызов, строго спросил:

— Как звали пропавшую сестру этого парня?

— Грейс. А что такое? Ты знаешь, кто он?

— Я лишь догадываюсь, — произнёс я, и мой голос стал опустошённым. — Ты говоришь, его видели в горах Колорадо?

— Только не говори, что ты собрался к нему на встречу. Стефани никогда не отпустит тебя, если узнает обо всём этом.

— В этом ты прав. Поэтому мы ей ничего не скажем.

— Ты ей соврёшь? Это что-то новое. Влад, в чём дело? — Норман слишком хорошо меня знал, чтобы не понять моих мотивов.

— Я, кажется, понял, кто этот загадочный убийца и что им движет. Но я не хочу делать поспешных выводов. Вначале я хочу выяснить все интересующие меня моменты, а потом уже разобраться с этим «убийцей».

— Влад, если он охотник, то может сильно навредить тебе.

— Убить меня невозможно. Ты и сам это знаешь. А если он меня и покалечит, то я всё равно рано или поздно окрепну и расправлюсь с ним.

— Я бы не стал на это надеяться, — сказал Норман с сильным осуждением в голосе. — Скажи, я могу как-то помочь тебе?

— Нет. Ты и так много сделал для меня, за что я тебе безмерно благодарен.

— Тогда хотя бы расскажи мне, о ком сейчас шла речь? Кто этот парень?

— Я не хочу делать поспешных выводов, но мне кажется, этот мужчина — родной брат матери Стефани и Кейт.

— С чего ты взял?

— Подумай сам. Их мать звали Грейс, и она пропала пятнадцать лет назад. На самом деле женщина была растерзана оборотнями, но факт её смерти отец Стефани скрыл ото всех и объявил, что они развелись с женой, после чего она бросила семью. Всё теперь сходится. После смерти сестры мужчина стал одержим идеей мести, как и отец Стефани, и теперь является охотником на нечисть.

— Ты думаешь, отец Стефани помогает ему в этом?

— Не знаю. Он живёт в Мэне, что довольно далеко от Колорадо. Но в нашу последнюю встречу он пытался меня прикончить. В принципе, я не исключаю такую возможность.

— При вашей встрече он не знал, кто ты на самом деле?

— Нет, и надеюсь, что не узнает. Его бы точно хватил инфаркт от подобного знания, — я слегка усмехнулся, представив реакцию отца Стефани на правду обо мне.

— Так что здесь плохого? Одним охотником в мире стало бы меньше.

— Этот мужчина — отец Стефани и Кейт. Поэтому, даже несмотря на то, что он охотник, его нельзя трогать.

— Как скажешь. Но я всё же был бы аккуратнее с этой семейкой.

— Арчи Пайнс, вроде как, теперь мой тесть, — я засмеялся, всё ещё забавляясь сложившейся ситуацией.

— А ты его вампирский зять. Думаешь, тебя это спасёт, когда он узнает правду о тебе?

— Для этого мне надо добраться до Грегори первым. Если я остановлю этого больного на голову маньяка, то переубедить отца Стефани будет не такой уж и сложной задачей.

— Не знаю, Влад. Мне всё это не очень нравится.

— Мне тоже, но у меня нет выбора. Норман, я хочу наконец обрести покой и семью.

— Я не осуждаю тебя в твоём стремлении и прекрасно понимаю, — Норман говорил тихим голосом, в котором я слышал сильное волнение. — Влад, прошу тебя как друга, не наделай глупостей.

— И не собирался.

Я понимал, что мои слова — ложь. Идти к предполагаемому убийце было бы самоубийством. Я хотел как можно скорее найти Грегори и поговорить с ним, но так, чтобы Стефани об этом не узнала.

Я знал только одного человека, который мог бы помочь мне в этом деле. Недолго думая, я набрал номер Греты и произнёс как можно увереннее:

— Грета, ты мне нужна.

— Вот как? Прошу тебя, скажи мне, что в этот раз мы убьём кого-нибудь.

— Боюсь тебя огорчить, но я не планировал убийств в ближайшее время. Хотя не исключаю такую возможность.

— В таком случае мне стало совершенно неинтересно тебя слушать.

— Грета, ты должна сделать кое-что для меня, но так, чтоб всё это осталось между нами.

— А вот с этого момента поподробнее. Ты что-то скрываешь от своей ненаглядной женушки?

— Мне придётся это сделать. Ради неё, — процедил я сквозь зубы, понимая, что Грета была полностью права.

— Так в чём дело?

— Сможешь вычислить и найти призрака?

— Это шутка такая? Я что-то не поняла сейчас твоего юмора.

— Это не шутка. Тебе в прямом смысле надо выяснить местонахождение человека, который считается призраком.

— Что за человек?

— Предположительно, именно он является нашим загадочным маньяком в капюшоне.

— Ты его вычислил? — Грета удивлённо вскрикнула. — Кто он?

— По моим предположениям наш загадочный капюшон является одержимым местью охотником. К тому же он может оказаться родным дядей Стефани и её сестры.

— Твою же, — Грета сильно выругалась, используя в своём лексиконе не слишком уместный жаргон и речевые обороты. — Что ты думаешь делать с ним?

— Для начала его нужно найти. Норман сообщил мне, что его видели где-то в горах Колорадо. Тебе необходимо найти его место обитания более подробно.

— Зачем тебе ехать в лапы больного на голову охотника? Ты не боишься быть сильно покалеченным?

— Не боюсь. Грета, мне необходимо выяснить, зачем он убивал всех этих людей и чего он хотел добиться от меня. Пойми, если я это не прекращу, то он продолжит все эти убийства. А это может, рано или поздно, выдать нас простым смертным, что создаст множество проблем для всего нашего мира.

— Ты прав, — в динамике телефона я услышал, как Грета тяжело вздохнула. — Я постараюсь его вычислить и сразу сообщу тебе все данные.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

— Влад, я тебе всегда говорила, что эта любовь тебя не доведёт до добра.

— Грета, я прожил на этом свете шесть веков. Поверь, я готов рискнуть своей жизнью ради счастья и любимой женщины.

— Я не могу тебя отговорить или помешать тебе, но я бы хотела сделать это.

— Я знаю, Грета. Но я так же знаю, что ты всё равно будешь со мной и не бросишь меня.

— Конечно не брошу. Я не для этого трпела тебя на протяжении трех веков, чтоб оставить в самый отвественный и неподходящий для этого момент.

— Спасибо. Ты для меня фактически стала частью семьи за эти века.

— Если бы это как-то помогло воздействовать на тебя, я была бы рада этому факту. Но ты же упёртый, как баран.

— Грета, ты сейчас испортила такой момент откровения своим оскорблением. Я разочарован тобой.

— Влад, поверь, кто здесь разочарован, так это я.

После разговора я впервые за шесть веков почувствовал нечто похожее на головную боль. Я понимал, что настоящей боли у меня быть не могло, но неприятные ощущения в голове и перегрузка разума были вполне реальны.

Я попытался успокоиться и взять себя в руки. Однако осознание простой истины не давало мне покоя. Мужчина, о котором мы говорили, был братом погибшей матери Стефани и Кейт. Это означало, что все убийства он совершал из мести. Но при чём здесь я и смерть его сестры? Отец Стефани сказал, что она умерла от рук оборотней. За что он мстит мне?

Я хотел задать эти вопросы предполагаемому убийце лично. Я всегда любил узнавать перед казнью всё, что нужно, у своей жертвы. И сейчас я собирался поступить так же. Пусть этот мужчина и был кровной семьёй для Кейт и Стефани, я мог бы легко убить его, если бы знал, что он им угрожает.

Судя по рассказу Нормана, мужчина был умён, даже слишком. Обычно такие люди досконально изучают интересующие их темы. Это могло говорить о том, что он был прекрасно подготовлен к встрече со мной.

В душе я понимал, что, несмотря на то, что он был просто человеком, силу его ума нельзя было исключать. Он мог легко одолеть меня с помощью хитрого приёма, а также лишить сил и истощить. В таком состоянии он мог делать со мной всё, что захочет. В худшем случае он мог скинуть меня в жерло какого-нибудь вулкана или на дно Мариинской впадины, откуда я никогда не выберусь.

Вариантов, как можно было избавиться от меня, на самом деле, было предостаточно, и я не мог исключать ни один из них. Когда Грета показала мне фотографии жертв этого убийцы в капюшоне, я сразу признался себе, что рано или поздно он придёт за мной. Все эти убийства были лишь игрой и издевательством над моим разумом.

Видимо, Грегори давно планировал моё убийство и теперь перешёл к более решительным действиям. Я почему-то поймал себя на мысли, что эта поездка может стать для меня последней перед моей долгожданной кончиной.

«Я не могу уйти просто так. Я хочу почувствовать то счастье, что я испытал лишь однажды, когда Стефания была рядом со мной, и мы были семьёй. Я хочу почувствовать это, но рядом со Стефани. Пусть даже на короткий и непродолжительный момент. Я хочу увидеть её сверкающие глаза, увидеть её румяное от смущения лицо и скромную улыбку. Я хочу перед смертью узнать, любит ли она меня так же сильно, как и я её, и готова ли она прожить свою человеческую жизнь рядом со мной».

Подобные мысли навеяли на меня безумную и невообразимую идею. Как только в голове сложился чёткий план моих действий, я развернулся в противоположную от дома сторону и направился в сторону одного из лучших ресторанов города.

Спустя неделю я сидел на лекции и слушал выступления студентов. Тема лекции была довольно скучной, и я задумался о своей жизни.

Семнадцатый век был не лучшим периодом в моей жизни, но я встретил там Грету и наконец-то перестал быть таким одиноким. Затем я встретил Стефанию, которая была дочерью местного художника. Тогда её звали Патриция Морис, и она была скромной швеёй. Она мне напомнила оригинальную Стефанию.

Патриция была скромной и тихой. При разговоре она всегда прятала свой взгляд от собеседника, а её голос был тихим и неуверенным. Она любила днями напролёт наблюдать за работой отца, не решаясь сама начать рисовать. Я держался на расстоянии от неё, но тайком следил за девушкой на улицах Лондона.

Однажды она случайно столкнулась со мной в толпе. Эта встреча оказалась роковой для неё. Через некоторое время её тело нашли в её доме, повешенным на потолке собственной комнаты.

Я решил бежать на другой континент и начать новую жизнь под другим именем, чтобы больше не сталкиваться со Стефанией и её двойниками. Как только я переехал в Америку, взяв себе новое имя и полностью новую личность, я зажил обычной жизнью. На протяжении нескольких веков я больше не встречал ни одно из воплощений Стефании.

И вот спустя четыре века спокойствия она сама нашла меня на ступенях ресторана в Праге. Эта встреча изменила наши жизни и перевернула их с ног на голову.

Меня вернул в реальность шум множества молодых голосов. Студенты заметили моё замешательство и вернулись к своим делам.

— Попрошу вас взять себя в руки и дождаться окончания занятий для обсуждения личных тем. Анна, ты можешь продолжить свой ответ.

— В конце своего выступления я хотела сделать вывод из проведённого мною исследования.

— И какой вывод вы можете озвучить нам, мисс Хилстон?

— Что браки в средневековье, хоть и были в основном стратегическим и политическим решением, но браки по любви значили не меньше, чем по расчёту.

— Ты можешь привести конкретный пример в доказательство своих слов?

— Могу, — глаза девушки загорелись, и она воодушевлённо продолжила. — В пятнадцатом веке один из правителей нынешней Румынии влюбился в дочь испанского чиновника. Он отказался от брака по расчёту, который обеспечил бы ему спокойную и безбедную жизнь с военной поддержкой самой Англии, ради брака с этой девушкой. С одной стороны, это была его грубейшая ошибка, как правителя. Но как человека и мужчину этот поступок делает этого мужчину уважаемой личностью. К сожалению, история имеет плохой конец. Как вы и сказали, профессор, подобное решение имело тяжёлые последствия. Испанскую графиню нашли убитой в их с графом замке, а её муж сошёл с ума от горя и стал безумным маньяком, убившим множество невинных жизней.

— Ты сейчас о Дракуле рассказываешь? — раздался чей-то голос из аудитории, после чего послышались слабые смешки со стороны других студентов. — Он, вроде, вампиром был.

— Его фамилия была Бесараб, и его все знали, как продолжателя рода Дракулы. Но Влад Третий не был вампиром из этих безумных историй. Он реальная историческая личность, которую превратили в монстра.

— Анна, Влад Третий действительно был жестоким тираном и одержимым убийствами маньяком. Он убил тысячи невинных людей и был жесток и безумен. Но я согласен с тобой в том, что его поступок имел весьма плачевные последствия и был довольно опрометчивым.

— А на мой взгляд, его поступок стоил того, — девушка стала прожигать меня взглядом, стараясь безмолвно доказать правоту своей точки зрения.

— Он стоил смертей сотням и тысячам невинных людей? — слова девушки меня удивили, и теперь во мне играл сильный интерес к её мнению на счёт всей этой истории.

— Даже если Влад Третий обезумел и убил многих невинных, это всё было сделано из-за горя, а если быть точнее, из-за любви. Если бы его жену не убили, они бы прожили довольно счастливую жизнь рядом друг с другом, и всё было бы у них хорошо.

— Вот как? — я усмехнулся и почему-то почувствовал лёгкую радость от услышанных выводов молодой студентки. — У тебя есть, что ещё добавить?

— Да, профессор Уайт, — девушка улыбнулась и гордо произнесла. — История Влада Третьего и графини Стефании Веласко говорит нам о том, что в любом времени и при любых обстоятельствах для любви найдётся место, и за эту любовь стоит бороться и идти до конца.

— Спасибо, Анна, за столь яркое выступление. Ваш ответ я могу оценить на максимально возможный балл. Остальные работы жду в письменном виде у себя в кабинете. На этом вы можете быть свободны.

Мой голос, полный власти и уверенности, успокоил студентов, и они начали собираться. С тех пор, как Стефани приняла моё предложение руки и сердца, я чувствовал себя окрылённым. Все тревоги и негатив как будто исчезли, и я даже забыл о ситуации с Грегори и его поисках.

Как только аудитория опустела, я хотел отправиться домой. У нас была запланирована небольшая встреча, на которой мы хотели объявить о помолвке. Не знаю почему, но это чувство семейного тепла и единения вызывало у меня неподдельную радость. В такие моменты я забывал о своей настоящей сущности и тешил себя иллюзией, что я обычный парень.

Мои мысли прервал входящий звонок. Когда я взглянул на яркий экран, то увидел имя Греты на чёрном фоне.

— Грета, неожиданный звонок для меня.

— Влад, я всё узнала.

— О чём ты?

— Я о Грегори. Я знаю, где он сейчас находится.

— Вот как? И где же?

— Как и сказал демон, он прячется в Колорадо, а если быть точнее, недалеко от городка Салида. Это примерно двести тридцать миль от Денвера.

— Это уже кое-что. В таком случае, завтра утром я вылечу туда и отправлюсь к Грегори на встречу.

— Влад, если хочешь его застать врасплох, то надо выдвигаться немедленно. Он меняет своё место обитания с бешеной скоростью. Он и вправду словно призрак.

— Грета, я не могу сегодня. У меня есть важные дела.

— Влад, дело твоё, но ты сам учил меня расставлять приоритеты. Так вот, прежде чем принять решение, подумай, что для тебя важнее и что будет лучшим, как для тебя, так и для близких тебе людей.

Слова Греты сильно впечатлили меня и больно ударили в сердце. Я понимал, что она была права. Мне стоило бросить всё и отправиться к этому загадочному и обезумевшему человеку как можно скорее. Моя жизнь и наше со Стефани счастье зависело от него. Этот вечер должен был стать особенным, но это всё подождёт. Сейчас важнее было не допустить возникновения непоправимых последствий.

Я понимал, что мне стоит сделать так, как сказала Грета, и немедленно выехать на встречу с Грегори. После недолгой паузы и раздумий я тяжело вздохнул и тихо произнёс:

— Жди меня через несколько часов в Денвере. Я вылетаю туда первым рейсом.

— Вот именно этих слов я и ждала от тебя всё это время. Давно пора вспомнить, что ты не профессор истории, а Влад Дракула.

— Я и не забываю об этом. Но иногда я люблю представить себя в качестве самого обычного человека.

— Ты можешь представлять всё, что угодно, но от себя не убежать, Влад. Ты это и сам знаешь.

— Знаю, — слова Греты в который раз вызвали у меня сильное возмущение. — Встретимся на месте.

— Влад, ещё кое-что. По моим данным, у Грегори дома стоит защита. Её могут пройти только кровные родственники.

— Что это значит?

— Что только тот, в ком содержится кровь самого Грегори, сможет пройти к нему в дом. Мужик довольно тщательно подошёл к своей защите, скажу я тебе.

— В таком случае ты подождёшь меня в стороне.

— О чём ты? Ты не сможешь пройти эту защиту, каким бы сильным ты не был.

— Есть у меня одна теория на этот счёт, но о ней попозже.

— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делать.

Я закончил разговор с Гретой, после чего меня накрыла волна злости и отчаянья. Я мечтал о спокойном вечере в кругу близких людей, а теперь мне предстояло всё бросить и отправиться в логово обезумевшего охотника. Стефани меня не простит, даже если не узнает всей правды. Она сильно обидится на мой отъезд в столь важный для нас обоих день. Но ради неё самой и нашего будущего я должен причинить ей эту боль, чтоб не ранить её ещё больше.

Я несколько минут стоял на одном месте и глубоко дышал. Когда я собрал все свои силы и стал более уверенным, то, достав свой телефон, я нервными движениями стал набирать знакомый мне номер. Как только в динамике я услышал такой родной и мелодичный голос, то тут же максимально уверенно произнёс:

— Стефани, сегодня проведи встречу без меня. Я должен буду уехать на некоторое время.