Кровь и Клятвы

Замок дышал тишиной. Не той, что зовёт к покою, а той, что наступает после грома. После крика. После смерти.

Прошло трое суток с тех пор, как стены дрожали от ударов когтей и стали. С тех пор, как кровь залила тронный зал, а небо над вампирским королевством окрасилось багрянцем. С тех пор, как Давина, не дрогнув, приказала сжечь тела, не удостоив их могилы.

Она сидела в зале Совета. Один. Пальцы касались поверхности стола, будто бы вычерчивали невидимый знак. Лицо - неподвижное, как у мраморной статуи. Лишь глаза выдавали её - усталые, потускневшие. В них полыхало что-то иное. Не ярость. Не гнев. Не сожаление.

Пустота.

Каэль вошёл, не постучав. Он не делал этого никогда - и сейчас не собирался начинать.

- Ты не спишь, - бросил он, остановившись у стены.

- А ты не уходишь, - ответила Давина, даже не взглянув на него.

Он пожал плечами и сел напротив. Некоторое время они молчали. Только потрескивание факелов наполняло тишину.

- Их было слишком много, - тихо сказал он.

- Их всегда будет слишком много, если давать им право дышать, - холодно ответила она.

- Иногда я думаю, что ты воюешь не с ними, а с собой.

Она наконец подняла на него глаза. Взгляд её был тяжёлым, как камень.

- Я давно проиграла себе, Каэль. Сражаюсь - потому что не могу иначе.

Он хотел что-то сказать, но замолчал. Уважал это молчание. Потому что знал - в ней не осталось ничего от той Давины, которую он когда-то знал. Или полюбил.

Вечером Совет собрался вновь. Тех, кто выжил, было мало. Лорды кланов, жёсткие, упрямые, многие - ранены. И среди них - один юный голос.

Мираэль. Дочь павшего лорда Саэнора. Юная, слишком храбрая и слишком наивная для этого мира.

- Мы не можем жить в страхе, - сказала она, глядя прямо на Давину. - Но мы и не можем жить в вечной войне.

Некоторые одобрительно кивнули. Остальные молчали.

Давина же встала. Медленно. Её мантия взметнулась, словно крылья.

- Ваша ошибка в том, что вы всё ещё верите в мир, - сказала она. - Его не было. Не будет. Это был договор, скреплённый ложью, замешанный на крови. Когда вы это поймёте - выжите.

- А если мы не хотим жить так? - вновь подала голос Мираэль.

Давина подошла к ней. Медленно. В зале стало холоднее.

- Тогда умрёшь с высоко поднятой головой. Быстро. Без боли. Я дам тебе это - из уважения.

Мираэль не отступила. Глаза - дрожали, но страх не одержал победу.

- Ты уже проиграла, если считаешь, что сила - это всё, что у тебя осталось.

Давина ничего не ответила. Лишь развернулась и ушла. А после исчезла на три дня.

Каэль нашёл её в развалинах старого храма. Там, где тысячи лет назад ведьмы и вампиры заключили первый договор. На разрушенном алтаре всё ещё был виден выжженный знак: полумесяц в круге.

- Ты искала ответы? - спросил он, присаживаясь рядом.

Она сидела на коленях. Пыль покрывала подол платья. Волосы растрёпаны, взгляд уставился в одну точку.

- Я искала прощение, - прошептала она. - А нашла - прах и ложь.

- Ты ведь знала, что всё это развалится. Договор держался на страхе. А страх - не вечен.

- Я не хотела, чтобы он был вечным. Я хотела, чтобы он стал основой.

- Ты стала другой, Давина.

Она повернула к нему лицо.

- Я всегда была такой. Просто когда-то у меня была надежда.

- А теперь?

Она усмехнулась. Едко.

- А теперь у меня армия.

На четвёртый день Давина вернулась в замок. Снова встала перед Советом. В этот раз - в доспехах. Чёрные, как ночь, украшенные рунами.

- Мы больше не ждём. Больше не защищаемся. Мы идём в наступление.

- Куда? - спросил кто-то.

- В Серый Лес. Там обосновались волчьи стаи. Их предводитель носит имя Раэн. Он участвовал в срыве Клятвы.

Некто пытался возразить, но её голос перекрыл их:

- Я не прошу. Я приказываю.

Они двинулись на рассвете. Вопреки традиции. Вампиры обычно не покидали замок при свете дня. Но сейчас - время изменилось. И страх перед светом больше не значил ничего перед страхом перед Давиной.

Каэль ехал рядом с ней. Он чувствовал: приближается не просто битва. Приближается кульминация - не войны, а её внутреннего слома. Последняя грань.

- Ты готова убивать дальше? - спросил он.

- Я не переставала.

- А если они сдадутся?

- Никто не сдаётся без страха. Я сначала заставлю их бояться.

Серый Лес встретил их тишиной. Слишком тихо. Слишком спокойно. Деревья, как тени, тянулись вверх, их корни оплетали кости былых жертв. В воздухе витала старая магия.

Первыми их встретили разведчики. Молодые оборотни. Ни одного не пощадили.

Затем - храмы. Они не разрушали их. Давина приказала только одно: оставить их гореть. Чтобы их боги тоже ощущали запах крови.

Раэн появился на холме, когда солнце клонилось к горизонту. Высокий, с серебряным мехом и алыми глазами. За ним - сотни. Нет, тысячи.

- Ты пришла не за победой, Давина, - крикнул он. - Ты пришла за своей душой.

- Я пришла за твоей, - ответила она.

И началось.

Битва была хаосом. Когти и клыки. Кровь и пепел. Вампиры двигались, как тени, быстро, без пощады. Оборотни - как волны, стирающие всё на пути.

Каэль сражался рядом с Давиной. Их движения были отточены, как будто они тренировались веками. Она уничтожала, не задумываясь. Словно её тело помнило, каково быть в центре смерти.

Раэн бросился к ней сам. Они столкнулись, как буря и гром. Его когти рассекли воздух, её меч - плоть. Они дрались долго, каждый удар - словно вспышка грома.

В конце - она вонзила клинок ему в горло. Медленно. Без крика. Лишь шёпот:

- За клятву.

Раэн упал. И всё стихло.

После битвы остались лишь руины. Пепел. Смерть.

И Давина, стоящая на вершине холма, среди тел.

Каэль подошёл к ней, залитый кровью.

- И что теперь?

Она молчала.

- Ты победила. Но что теперь?

- Теперь... - прошептала она. - Я больше не чувствую ничего.

И это была её самая страшная победа.