Глава 6. Пепел
Утро застало их врасплох. Оно не принесло облегчения. Только холодный туман, тянущийся между обугленных деревьев. Лес был тих. Слишком тих. Не пели птицы. Не шелестела трава. Земля казалась выжженной изнутри, как и души тех, кто остался. Запах гари въелся в одежду, кожу, кости. И в память.
Давина стояла на коленях среди тел. Её ладони были в крови - чужой и собственной. Грудь едва поднималась от усталости. Её магия иссякла. Огонь давно погас. Осталась только гарь на губах и вкус отчаяния.
- Девять, - хрипло сказал Каэль, подходя ближе. Он не смотрел на тела. Только на неё. - Мы потеряли девятерых. Из двадцати.
- Это моя вина, - прошептала она.
- Нет, - он покачал головой. - Это была битва. Иначе бы погибло больше.
Она не ответила. Потому что знала: это не просто битва. Это был зов. Проклятие, что тянулось к ней сквозь века. И каждый раз, когда она вступала в бой - кто-то умирал. Те, кто доверял ей.
В небе, затянутом дымом, висело тусклое солнце. Но его свет не грел. Давина медленно поднялась. В глазах темнело. Пошатнулась. Каэль подхватил её, но она оттолкнула его.
- Не трогай. Я должна это чувствовать.
Он замолчал. Уважил. Потому что знал: боль - это её путь к истине. К очищению. Если такое вообще возможно для той, кто столько раз видела смерть.
Когда они вернулись в замок, стены встретили их гулким молчанием. Огонь в очагах потух, факелы не горели. Только ветер в пустых коридорах, только шаги и дыхание выживших.
Зал совета, где обычно обсуждались тактики и планы, превратился в траурный чертог. За длинным столом сидели шестеро. Израненные, молчаливые. Даже те, кто раньше шутил - теперь смотрели в пол. У кого-то была повязка на глазу, у кого-то - перебинтованное плечо. У всех - одинаковое выражение лица: смесь горечи, потери и тяжести.
Давина вошла последней. Тяжело, как будто ступала не по полу, а по каменным плитам собственных сомнений.
- Мы... - она замялась. Слова не шли. - Простите.
- Не тебе просить прощения, - сказала Лайра, девушка с короткими чёрными волосами. - А нам - за то, что не смогли защитить друг друга.
В её голосе не было укора. Только боль. Жгучая, безысходная. Она потеряла младшую сестру. Ту, что впервые пошла на задание. Ту, кто восхищалась Давиной.
Каэль встал.
- Мы знали, на что идём. Но теперь, когда враг отступил - нам нужно понять, что дальше. Мы не можем позволить себе распасться. Не сейчас.
- Дальше? - хрипло переспросила Давина. - Вы хотите строить планы, когда тела наших друзей ещё не похоронены?
Молчание.
- Тогда ты скажи, что нам делать, - бросила Лайра. - Молча умирать? Прятаться? Или ты тоже хочешь уйти?
Давина встретила её взгляд. Лицо Лайры было бледным, губы дрожали. Но в глазах пылал огонь. Её не сломили. Пока.
- Я не уйду, - твёрдо ответила Давина. - Но я не буду врать. Я сломана. И пока не соберу себя заново - не смогу вести вас дальше.
Ночью Давина не спала. Она бродила по замку, как тень. Заглядывала в комнаты, где раньше жили те, кого теперь больше нет. Их вещи остались. Сапоги у двери. Кулоны на столе. Один из них - с засушенной веточкой лаванды. Маленький оберег, сделанный руками, что больше не держат оружие.
Каждая деталь врезалась ей в память. Заставляла сердце сжиматься. Не от боли - от ярости к самой себе. Она не плакала. Слёзы - это для живых. А она чувствовала себя мёртвой внутри.
В часовне, среди реликвий древнего рода, её встретил Каэль. Он стоял перед алтарём, где горела синяя свеча. Пламя дрожало.
- Ты молишься? - спросила Давина, не приближаясь.
- Нет. Я просто думаю. О том, кого мы потеряли. И ради чего это всё.
- Ради меня, - горько усмехнулась она. - Всегда ради меня. Это проклятие.
- Это ответственность. Тебя не просили быть героем. Но ты им стала. Они пошли за тобой не потому, что ты великая. А потому, что ты - настоящая.
- Настоящая? - её голос сорвался. - Я убивала. Я приносила боль. Я теряла всех, кто был рядом. И ты говоришь - настоящая?
Он обернулся. Взгляд его был твёрдым.
- Да. Потому что ты не прячешься. Ты не закрываешься от боли. Ты чувствуешь. Это и делает тебя такой. Мы не хотим идеального лидера. Мы хотим тебя.
Она опустила взгляд. Губы дрожали. Каэль шагнул ближе.
- Позволь себе упасть. Позволь нам поднять тебя. Один раз. Просто раз.
И тогда Давина позволила. Ненадолго. Его руки были тёплыми. Надёжными. И впервые за много веков она не чувствовала одиночества.
На рассвете Давина поднялась на башню. Ветер трепал её волосы. Снизу простирались земли, что ещё вчера были полем боя. А теперь - кладбищем. Где-то там копали могилы. Где-то там ставили кресты.
Но над всем этим - вставало солнце. Слабое, но реальное. Лучи пробивались сквозь дым, окрашивая небо в бронзовый оттенок.
Давина приложила руку к груди. Сердце билось. Магия внутри отзывалась, слабая, но живая. Пепел ещё не развеян. Но она стояла. Сломанная. Очерченная болью. И готовая встать снова.
Потому что это был её путь. И в этот раз - она шла по нему не одна.