Глава 2: Кровь на снегу.
Снег падал медленно, будто знал - под ним скрывается не просто земля, а могила. Айрин, бывшая деревня оборотней, больше не дышала. Ни запаха, ни звука, ни одного следа жизни. Только обугленные остатки домов, замёрзшая кровь у порогов, и плотная тишина, что давила на грудь.
Каэль шагал первым. Его плащ шелестел по снегу, как призрачная вуаль. За ним - отряд Давины: четыре молодых воина из рода Норин, безжалостные и преданные. Они шли, словно за своей смертью, но ни один не дрогнул. Давина знала, кого посылать - тех, кто не боится умереть. Или тех, кому больше нечего терять.
- Они сожгли деревню, - прошептала одна из вампирш. - Всё подчистую. Даже детей.
Каэль молчал. Он видел - это не просто убийство. Это была демонстрация. Кто-то хотел, чтобы их нашли. Хотел, чтобы Давина знала: здесь прошло нечто большее, чем месть. Здесь началась война.
Он остановился у обугленного тотема - в прошлом символа клана оборотней. Теперь на нём вырезаны руны. Чужие. Ведьмовские. Он провёл пальцем по знакам.
- Что это значит? - спросил юноша с белыми глазами.
- Это предупреждение, - ответил Каэль. - Или вызов.
- Для кого?
Каэль посмотрел вдаль, в лес, откуда стелился лёгкий, почти невидимый дым.
- Для неё.
Вечером Давина встретила их в Главном Зале. Весь Совет был собран: представители древних родов, вампиры, столь старые, что их дыхание само по себе было историей. Они ждали отчёта. Но когда Каэль бросил на стол обломки амулета, всё стихло.
- Ведьмы, - произнёс старейшина Марел, щурясь. - Мы же договорились...
- Договор давно растоптан, - ответила Давина, стоя у окна. - Они не просто вернулись. Они объединились с теми, кого мы изгнали. И теперь играют по новым правилам.
- Зачем им это? - спросила леди Мира. - Почему теперь?
Каэль, сидящий в тени, произнёс спокойно:
- Потому что ты вернулась. Давина - их страх и их цель. Всегда была.
Совет загудел, но Давина подняла руку, и тишина настала моментально.
- Я не собираюсь защищаться. Я не жертва. Я - приговор.
Ночью она снова была одна в своих покоях. Без охраны, без оружия. Только холод, луна и мысли. Перед глазами - лица мёртвых, кричащих в огне деревень. Кровь на её руках, что давно не смывается. И голос внутри, шепчущий: ты должна закончить то, что начала.
Зеркало перед ней отражало силуэт, но не душу. Она давно перестала видеть в себе женщину. Осталась только королева.
- Ты не спишь, - раздался голос за её спиной.
Каэль вошёл, как обычно, тихо. Он почти никогда не стучал. Как будто знал, что она его ждёт.
- Мне не снится, - ответила она. - Только помнится.
Он подошёл ближе, положил на стол старый свиток.
- Мы нашли его в подвале Айрина. Письмо. От альфы. Перед смертью.
Давина развернула свиток. Чернила были размазаны, но слова читались:
"Они пришли не за мной. Они пришли за тем, что мы спрятали. За тем, что ты оставила, Давина. И оно пробудилось."
- Что ты оставила? - спросил Каэль.
Она долго молчала. Потом прошептала:
- Сердце Ночи.
Он поднял бровь.
- Это легенда.
- Это был мой дар. И моё проклятие. Я спрятала его, когда поняла, насколько оно опасно. Но, похоже, кто-то нашёл способ его разбудить.
- Что оно делает?
- Оно пробуждает тьму. Истинную. Ту, что питается страхом, кровью и предательством. И если оно действительно проснулось... то всё, что мы знали о войнах, покажется игрой.
- Ты хочешь вернуть его? - спросил Каэль.
- Нет. - Её глаза горели. - Я хочу уничтожить его. Навсегда.
- Но чтобы сделать это... - он посмотрел на неё внимательно. - Тебе придётся пройти туда, откуда ты ушла.
Давина отвернулась к окну. Лес дрожал в предвкушении. Она чувствовала это кожей, магией, кровью.
- Я знаю. И я иду.
Он подошёл ближе, почти касаясь её спины.
- Тогда я пойду с тобой.
Она повернулась. Их взгляды встретились.
- Зачем?
- Потому что если ты погибнешь, всё закончится. А если я погибну... - он усмехнулся. - Ты даже не заметишь.
На секунду - мимолётную, тонкую, - её глаза смягчились.
- Ошибаешься. Я замечу.
Когда ночь опустилась окончательно, и звёзды спрятались за тучами, она вышла из замка. В молчании. В чёрном. Лёд трещал под шагами, как предупреждение. Но Давина не боялась.
Она шла не просто за тьмой.
Она шла, чтобы напомнить этому миру, кто такая Первородная.
И кто стоит за её спиной.