Кровь и Клятвы

Мир затихал. Но не от покоя - от страха.

Ветер над горами был пронизан шепотом. Не людским. Не живым. Словно сама ночь нашептывала тьме, что время пришло. Королевство вампиров, веками скрытое от глаз, вновь оживало.

Слухи ползли сквозь трещины замков, шептались в лесах, стелились по пепельным тропам: она возвращается. Давина. Та, чьё имя давно стало проклятием и молитвой одновременно. Первородная. Королева без короны, но с кровью предков в венах.

Сорок лет прошло с тех пор, как она исчезла. Ни вестей, ни следов. Говорили, что она умерла. Или ушла добровольно, чтобы мир наконец обрёл покой. Но вампиры не забывают. И древние узы, заключённые кровью и магией, не рвутся так просто.

Шаги Давины были медленны, но каждый отдавался эхом, словно сама земля замирала под её ногами. Тени расступались, уступая ей дорогу. Мантия, чёрная как безлунная ночь, волочилась по мраморному полу Тронного Зала. Слуги, что ещё остались верными, падали на колени, пряча лица. Не от страха - от почтения.

Она изменилась. Но осталась такой же. Глаза - тёмные, как омут, в котором можно утонуть. Волосы - длинные, волнистые, цвета воронова крыла. Губы, как рубин, но холодные. Ни улыбки. Ни тени эмоций.

На троне восседал Арвол - старейшина, переживший шесть войн и три коронации. Тело его было согбено, кожа - как пергамент, но глаза ещё горели жаждой власти.

- Ты вернулась... - прохрипел он, вставая с величественным видом. - Но зачем? Мы справлялись и без тебя.

Она не ответила сразу. Подошла к трону, остановилась. Затем - короткий взгляд. В нём было всё: прошлое, ярость, вечность.

- Справлялись? - её голос был ледяным. - Ты называешь резню "справлением"? Трое укусенных за последние три ночи. Один из них - наследник рода Фаэль.

Арвол хотел что-то сказать, но Давина подняла руку. Жест, и он опустился на колени. Не по своей воле. В зале повисла тишина, тяжёлая, как свинец.

- С этого дня трон вновь мой. Возражения будут встречены смертью.

Старейшины молчали. Даже самые смелые. Потому что все знали: она не шутит.

Ночь была прохладной. Давина стояла на балконе своего покоев, глядя на далёкие леса. За ними - территории оборотней. Именно оттуда ползла зараза. Укус стал смертелен. Трое суток - и всё, вампир умирает в муках. Лекарства нет.

Она сжала перила, железо треснуло под её пальцами.

- Война... - прошептала она. - Вы забыли, кто я. Я напомню.

Тем же вечером в зале собрался Совет. Представители древних кланов, все они пришли с вестями - и с вопросами. Они хотели знать, что делать, как жить. Давина же хотела лишь одного: мести.

Но прежде, чем она заговорила, один из стражников вбежал в зал. Его глаза были полны ужаса, как будто он увидел нечто, что нарушает законы природы.

- У ворот... незнакомец. - выдохнул он. - Он говорит, что пришёл помочь.

Совет загудел, как улей.

- Имя? - Каэль, - тихо произнёс стражник.

И Давина застыла.

Это имя... давно стёрлось из истории. Оно жило только в памяти первородных. В памяти тех, кто был свидетелем самого начала.

- Впустите его.

Каэль вошёл, как хозяин. Высокий, в чёрном плаще, с капюшоном, закрывающим половину лица. Его взгляд скользил по залу, словно он считал каждую душу, оценивая их силу и слабость. Он не поклонился. Даже не задержал шаг. Просто подошёл ближе и остановился напротив Давины.

- Ты не изменилась, - сказал он. Голос хриплый, низкий. - Всё такая же ледяная королева.

- А ты всё ещё жив. Это даже странно.

- Мне это тоже удивительно, - ухмыльнулся он. - Но я здесь не для разговоров о прошлом. Я знаю, что ты хочешь начать войну.

- Она уже началась.

- Я могу помочь.

В зале повисло молчание.

- Почему? - спросила она.

Каэль медленно поднял взгляд. Его глаза... они были не просто старыми. В них был хаос. Боль. И тайна.

- Потому что оборотни убили мою сестру.

Это было всё, что он сказал.

И этого было достаточно.

Позже той ночью Давина осталась одна. Она смотрела в зеркало, где её отражение было размытым, почти неуловимым. Веки тяжело сомкнулись, и перед глазами вспыхнули образы прошлого.

...Кровь на снегу. ...Горящие деревни. ...Ведьмы, клянущиеся хранить мир, и вонзающие ножи в спину. ...Ритуал. Древний. Договор, скреплённый болью и магией.

Они нарушили его.

А теперь заплатят.

- Настало время вспомнить, как умирают королевства, - прошептала она. - Я покажу им.

И за её спиной, из темноты, прозвучал голос Каэля:

- С чего начнём?

Она не обернулась. Лишь сжала пальцы на гладкой поверхности трюмо, и зеркало отозвалось глухим треском.

- С уничтожения их вожаков, - сказала она тихо, будто самой себе. - Без головы зверь слеп.

Каэль подошёл ближе. Его шаги были бесшумны, как у охотника. И всё же, в нём не было страха - даже стоя за спиной той, кто однажды поглотила целую армию в огне и крови.

- У тебя есть план? Или снова надеешься, что одна твоя ярость всё исправит?

Давина обернулась. Их взгляды встретились - два хищника, два пепельных шторма в одном королевстве.

- Я не надеюсь, - произнесла она холодно. - Я создаю. А потом уничтожаю. Всё, что мешает.

- Хорошо, - коротко ответил Каэль. - Тогда начнём с деревни Айрин. По моим сведениям, там скрывается альфа одного из новых кланов. Слишком тихо, слишком глубоко. Что-то они прячут.

- Собери отряд. Из тех, кто не боится умереть.

- Таких немного осталось, - усмехнулся он. - Но я найду.

- И ещё, - добавила Давина, подходя к столу и беря карту. - Если хоть один ведьмак пересечёт границу - сожги его дотла. У них нет права вмешиваться.

Каэль на мгновение задержался:
- Даже если они пришли с предложением мира?

Она медленно подняла взгляд:

- Мир - это слабость, которую они прикрывают ложью. А я слишком долго спала, чтобы снова в это поверить.

На улице снова завыл ветер. Он ударялся о башни замка, будто предвестник грядущего. Далеко внизу, за лесами и реками, по земле крались тени - и не все они принадлежали ночи.

Давина стояла у окна, а внутри неё рождался ураган.

- Добро пожаловать в ад, - прошептала она, - я снова его хозяйка.

И ночь, как будто в ответ, дрогнула.