Нас все ненавидят

-Не волнуйся, Эд, я не забуду про тебя. По крайней мере, пока моя дама не отведает твоей кухни.
-Вот все они, мужчины такие, – проворчал Эд, высовываясь из окошка, – им лишь бы набить брюхо, милая леди. А у меня особая любовь с едой, это настоящая поэзия. Ну, что будете заказывать?
Эду на вид было лет тридцать пять. Еще достаточно молодой мужчина, но уже не мальчик. Интересно, почему его стрит-фуд располагался на таком отшибе?
-Мне как обычно, а принцесса еще думает, – учтиво сказал Элайджа, – очень советую картошку фри с морским окунем в панировке.
Кэнди вгляделась в меню, висящее под козырьком. Картофель фри, картофель по-деревенски, начос, салат с форелью, сэндвич с яйцом и рыбным паштетом, тост с копченым лососем. Девушка решила остановиться на последнем и не продолжать чтение.
-И еще, пожалуйста, картошку фри с морским окунем, – улыбнулась она Эду.
-Ты голодна, принцесса? – с энтузиазмом поинтересовался ее сопровождающий.
-Очень, – ответила Кэнди, – а напитки тут есть?
-Есть, крошка, сбоку от основого меню.
-Можно сырный коктейль?
Эд благосклонно кивнул, принимаясь за готовку:
-Вы, прогуляйтесь, ребята, готово будет примерно через полчаса.
-Сырный? – прыснул Элайджа, как только они отошли от киоска, – его, наверное, никто не заказывал лет сто уже.
Кэнди пихнула его в бок. Выражение ее лица стало капризно-недовольным.
-Эй, ты преуменьшаешь роль сырного коктейля в нашей жизни, – негодовала она, – сам-то пробовал хоть раз?
-Боюсь, если попробую, то до больницы меня не довезут, – хихикал парень, – если Эд и берется за блюдо, то делает все по качеству. Боюсь представить, какой забористый сыр пойдет тебе на коктейль.
Кэнди тоже улыбнулась. Они неспешно брели вдоль причала. Вода все еще пенилась и бушевала, небо же напротив было необычайно спокойным. Черно-синяя ночь накрыла берег куполом, отрезав от остального мира. Звезд не было, лишь редкие рваные тучи низко проплывали прямо над головой.
Под ногами пары расстилалась старая деревянная дорожка, сумевшая, однако, сохранить хороший вид даже при такой влажности. Когда она уперлась в береговую линию, ребята остановились.
-Дальше пока не пойдем, – скомандовал Элайджа, – когда заберем еду, то пройдем к воде. Но нужно будет идти босиком, ты готова?
-Да, – ответила Кэнди, когда вдруг вспомнила интересовавший ее вопрос, – Элайджа?
-Что? – недоуменно посмотрел на нее сопровождающий.
-А почему кафе Эда находится здесь, в такой глуши? Здесь же вообще никого нет.
-Ну, кое-кто здесь точно есть, принцесса, – парень заговорщически подмигнул ей, – но ты права, это не самое людное место. Эд, он вообще работает на специфическую аудиторию.
-Как это?
-Кому надо, тот знает про него и про причал. Сюда обычно приезжает подумать, собраться с мыслями определенная каста людей. Эд тоже к ней принадлежит, поэтому и не готовит для простых обывателей. И поверь, он не уходит в минус. Просто нам повезло сегодня побыть наедине.
-Что за каста? Я тоже к ней теперь принадлежу?
Глаза Кэнди, широко распахнутые, смотрели вверх, встречаясь с глазами Элайджи. В сумраке ночи ее радужки были черными, как большие зрачки. Луна отпечатала на них яркие круглые блики.
-Нет, ты – принцесса. Лучше задай какой-нибудь другой вопрос. Вот что тебя интересует?
Девушка задумалась.
-Ну например, почему у тебя не было свиданий? Ты сказал в машине, что это твое первое.
Элайджа рассмеялся:
-Первое, первое. Клянусь, что первое.
Затем немного помолчал и добавил:
-Не знаю, не было надобности на них ходить, наверное. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.
-А что сегодня изменилось?
-Ты приглянулась мне на стажировке, и я не удержался, – признался Элайджа, все еще широко улыбаясь.
-А почему тебе раньше никто не приглянулся?
-Потому что раньше никто не советовал мне ростбиф и не задавал миллион вопросов в ответ на каждую мою фразу. Пойдем, принцесса, нам пора возвращаться.

Элайджа снова подал Кэнди руку, чтобы она могла комфортно идти по дорожке без риска подвернуть ногу. После знойного, полного смога и городской пыли, дня, запах и шум воды казались нереальным наслаждением. Беспокойный горизонт плескался с характерным хлестким звуком волн. Влажный воздух, наполненный ароматом тины и мокрого песка, проникал в самые глубины легких. Волосы Кэнди еле заметно закудрявились.
Вдалеке снова замаячил одинокий фонарь над киоском. Небольшой фургон, выкрашенный в сырно-желтый цвет, казался последним реальным объектом этой местности. Все вокруг было таким сказочным, что казалось, не будь здесь этой закусочной, гравитация бы исчезла. И Кэнди медленно воспарила бы над диким песчаным пляжем, с легкостью летящего перышка, слушаясь перемен ветра. Или скрылась бы в пучине волн, обернувшись непокорной сиреной. У нее были бы глаза с поволокой и плотная блестящая чешуя, напоминающая мистик топаз. Переливающаяся от холодно-розового до бирюзового и переходящая в цвет самой ночи, она покрывала бы длинный гибкий хвост с причудливыми плавниками, руки, шею. Длинные пряди волос, нитями обрамляли мокрое холодное лицо и плечи, спускаясь к самому кончику хвоста. Но ей была уготована другая судьба.
Элайджа мягко взял ее ладонь в свою, выводя девушку из раздумий. Оказывается, они уже несколько минут стояли у окошка выдачи.
-Вот, милая леди, – Эд протянул ей огромный стаканчик с трубочкой, который она еле обхватила пальцами.
-Теперь понимаешь, почему мне приходится пить по три коктейля за раз? Эд приучил меня к своим нечеловеческим порциям, – хихикнул ей на ухо Элайджа.
Ему Эд без лишних предисловий вручил целый поднос с различными свертками в бело-желтой бумаге.
-Не забудь занести поднос, плут, – сказал Эд, выдавая Кэнди поднос поменьше, – вам, леди, я беспрекословно верю. Скажите этому увальню, чтобы не растаскивал мое кровное имущество.
Небольшой поднос был увесистым. На нем угадывался большой сверток с картошкой фри, такой же сверток с рыбой, несколько разных соусов и огромная картонная плошка с салатом, закрытая пластиковой крышкой.
-Пойдем, принцесса, сегодня мы торопимся, – таинственным голосом сказал Элайджа, – хочешь переодеться в мою футболку?