В ТЕНЯХ ДОЖДЛИВОГО ЛОСТ-РИВЕР [18+]

song: Queens of the Stone Age – No One Knows

Следующий день прошёл будто в дымке, хотя лёгкое и почти ненапряжённое знакомство очень меня обрадовало.

Мы с Мией почти не разговаривали — просто не о чем, а после обеда она ушла на работу в прачечную, где вела пересчёт, а я решила почитать купленный комикс, так и не выбрасывая из головы смерть продавщицы.

И кому это нужно? Пропало ли что-то из кассы? Если мотив — простое и глупое воровство, то причём тут ритуальные символы?

Слова в диалоговых кружках не проникали дальше глаз, голова просто не принимала информацию. Я ворочалась, меняла местами подушки и, когда небо стало окрашиваться в тёплый охристый цвет, услышала стук — тихий, но настойчивый. С первого этажа.

Когда я спустилась, то в окне у двери увидела уже знакомую макушку из розовых волос и палец, приложенный к губам. Уитни кратко махнула головой.

«Пойдём!»

Я кивнула и через пять минут уже стояла у закрытого гаража.

— Гулять или что-то поинтереснее? — спросила я, глядя на Уитни.

Та была одета в невзрачную чёрную куртку без ярких нашивок и такие же тёмные джинсы. На ногах удобные кеды. Почему я подумала о побеге?

— Поинтереснее, — она ухмыльнулась. — Я нашла карту.

— Какую карту?

— Городскую. Старую. Там ещё нарисован дом, где был книжный магазин, который сгорел. В 80-х.

— И как это связано? И как ты успела?

— Ну... магазин комиксов — прямо на месте того книжного. Просто странно. Захотелось проверить. А карту увидела в отделении полиции, когда мама оставила меня в коридоре. И я сфоткала её.

 Внутри я уже чувствовала знакомый щекочущий азарт. Для вида нужно показать, что я хорошая и спокойная девчонка, а уж как привыкнем друг к другу — можно будет думать и дальше.

— Только никому ни слова, — предупредила Уитни, выглядя слишком серьезно, — Мама думает, что я на заднем дворе читаю.

— Мия вообще на работе до десяти. Всё честно.

Мы пошли вдоль улицы, скрываясь за густыми кустами, затем пересекли небольшую парковую зону и наконец свернули на Мейн-стрит.

Комикс-магазин «Альберта» выглядел уже совсем иначе, чем я запомнила его несколько дней назад: на витрине висела толстая жёлтая лента, и кто-то приклеил лист с надписью «ОПЕЧАТАНО ДО ОСОБОГО РАСПОРЯЖЕНИЯ».

Внутри, как ни странно, светился одинокий ночник в глубине зала. Дежурный свет или сигнализация? Я попыталась вспомнить, как эти датчики вообще выглядят.

— Там кто-то есть, — шепнула я, останавливаясь возле припаркованной машины напротив входа.

И хоть вокруг было тихо, наш план был слишком рискованным для первого месяца на новом месте. А для Уитни — второго дня!

— Я знаю, — ответила она. — Он уже был там, когда я шла из школы. Какой-то тип с рюкзаком. Думаю, он вломился.

— Или он коп?

— Для копа слишком хилый и одет в простые шмотки, — подмигнула она.

— Чёрт.

В этот момент дверь магазина скрипнула, а я растеряла былую уверенность и запал. Казалось, что на нас смотрят несколько десятков глаз и лишь ждут, пока мы проколемся!

— Ладно, прикольно шпионить, но, может, не стоит вломиться в место, где кого-то убили? — я постаралась не быть трусихой, хотя уже было поздно.

— Мы не вломимся, — уверенно сказала Уитни и, оглянувшись, легко перепрыгнула через ступеньку. — Мы просто посмотрим, что и как...

Я последовала за ней под мысленные упрёки от Мии. Её голос так и норовил забраться в местечко, ответственное за ощущение вины.

Под подошвами скрипнули обломки стекла или песок — трудно сказать. Витрина отражала блеклый уличный свет, а внутри пахло чем-то химозным и пыльным, как будто мебель слишком долго стояла под солнцем, а потом её дочиста натирали.

Мы аккуратно и боязно заглянули внутрь, сначала Уитни, а за ней уже и я.

Вот он, тот парень. Высокий, в чёрной футболке и куртке поверх. Примерно наш ровесник — может, на пару лет старше. В одной руке держал телефон со включенным фонариком, а в другой упирался в одну из стоек. На полу рядом с ним лежали три коробки из-под бумаги, полные комиксов.

— Эй, — позвала Уитни. — Ты чего тут делаешь?

Мы очень легко зашли, задняя дверь была не заперта. Странно. Это нехорошо.

Парень обернулся, брови у него тут же поднялись. Я успела заметить, как дрогнул в его руках пластиковый пакет, а папку он бросил.

— А вы, по-вашему, зачем тут? 

— Мы... просто гуляли, — промямлила я, уже ощущая, как пылают кончики ушей за коротким карэ, — И решили зайти.

— Ага. Прогулка что надо, особенно учитывая, что тут продавщицу грохнули.

— Смотри, кто бы говорил, — отозвалась Уитни. — Ты тут что, любитель тру-крайма?

— Смешно, — он закатил глаза. — Малкольм, кстати.

Уитни вышла вперёд и недоверчиво осмотрела парня. Он не выглядел как тот, кто представляет угрозу — даже не пошёл навстречу, а просто недовольно глазел то на меня, то на Уитни.

Он протянул ей руку для знакомства.

— У меня тут личные дела. Комиксы, карточки. Старая коллекция «Звёздных войн». Бауэрс хранила за прилавком.

— И ты решил их найти сразу после того, как она умерла?

— Умерла? — он посмотрел на нас с изумлением. — Это было убийство! Старуха не своим ходом покинула мир!

— Думаю, ты прав, — сказала я. — Символы, которые показывали по телеку, вырезанные на теле, не особо подходят мирной смерти...

— Я читал об этом. Но думал, что жёлтая пресса. Типа городская байка. Тут много такого водилось. Дед обожал всю эту херь.

— Типа «Ведьма из Лост-Ривера», — добавила Уитни, — у нас в Далласе тоже были байки, но никто на трупах не рисовал спирали из крови.

Малкольм на секунду задумался. Потом сел на пол и жестом пригласил нас. Оказывается, старыми комиксами он застелил себе местечко, где не было слишком много пыли. Ею, казалось, всё было покрыто — от стекол до дверей, будто взорвалась дымовая граната на строительной площадке.

— Хотите знать, что я действительно нашёл? Это было за стойкой, в ящике под кассой. Закрыто на ключик. Там двойное дно. Я искал карточки и...

Мы с Уитни переглянулись, потом опустились рядом.

На последней странице дрожащей ручкой были выведены странные буквы, линии и символы, будто собранные из старых алфавитов. Я вздрогнула: один из символов точно такой же, как показывали по репортажу в вечерних новостях.

— Это оно, — прошептала я. — Тот самый. На шее был, кажется.

— Не только он, — Малкольм перевернул страницу, — Тут таких штук двадцать. И все — ручкой. Чёрной. Видно, что рисовалось наспех, но совсем недавно.

— Думаешь, это она? — спросила Уитни, проводя пальцем рядом с символами, не касаясь бумаги, — Бауэрс с ума сошла?

— Не-а. Я видел, как Бауэрс подписывала наклейки на комиксах. Очень чёткий, угловатый почерк, будто печатные буквы. А это — наоборот. Кривые. Точно не она. И чернила смазали.

Он указал на начало страницы. Там было написано:

«Пожалуйста, найдите меня»

— Это стрёмно, — тихо сказала я.

— Ага, — кивнул Малкольм. — Ещё хуже то, что в конце записной книжки несколько страниц вырваны. Прямо кусками. Кто-то спешил, но дневник с собой не забрал. Какая-то дичь.

— Кто-то, кто знал, что найдут тело? — Уитни говорила тише. — Или не хотел, чтобы нашли... что?

— Понятия не имею.

Мы замолчали, чувствуя, как воздух внутри магазина становится плотнее. Пыль, электрический гул уличного фонаря снаружи и ощущение, что кто-то только ушёл и забыл закрыть за собой дверь.

Я постаралась присмотреться к знакам, но они ничего не значили. Будто в текстовом редакторе выбрали неподдерживаемый шрифт и что-то напечатали. Или хотели запугать?

А может, это просто знаки. Я могла и перепутать, потому что наблюдала за картинкой на телевизоре меньше, чем слушала.

— Я имён ваших даже не знаю, — Малкольм поднялся с места и в тот момент за окном что-то шевельнулось. Тень скользнула по стене, и мы замолчали. Я почувствовала, как дёрнулось всё внутри.

— Кажется, пора убираться, — прошептала Уитни.

— Ты заберёшь свои карточки? — я глянула на Малкольма.

— Они не стоят того, чтобы кто-то подумал, что я граблю лавку с трупом, но... мне они реально нужны.

Мы втроём выскользнули наружу и бегом преодолели два квартала, пока не оказались на перекрёстке. Я, не привыкшая к такой физической нагрузке, согнулась, уперев руки в колени.

Малкольм повернулся к нам:

— Если вы решите снова сунуться туда, то скажите. Я не люблю действовать в одиночку, когда начинаются странности. А уж странности мне по вкусу.

— У нас, видимо, теперь клуб по интересам, — вздохнула Уитни.

Я улыбнулась. В этот вечер, как ни странно, не было страшно. Было... правильно. Да, немного за гранью реальности и закона, но...

— Я живу в пятом трейлер-парке, в паре миль отсюда. Приходите завтра, что ли. Поболтаем.