Айтернум. Берта Валирийская

Время шло к рассвету.  Город медленно оживал и скрывал за своей ночной оболочкой то сумасшествие, что творилось здесь в темное время суток. Тень медленно сползала с крыш домов, с окон многоэтажек, с ночных клубов и крутых иномарок, открывая взору офисных жаворонков пустые бутылки и еще не погасшие окурки на мокром асфальте.  Кое-где шатались остатки бурлящей ночной жизни, вороча что-то несуразное. Они шатались по улицам Ринсбурга, пугая тетушек с цветами, приходивших рано-рано торговать по обочинам дорог. Те ругались на пьяных мужиков, отгоняя куда подальше и грозясь сейчас же набрать номер полиции.

Правда, скрытая в тени, выползала из полночи во всем своем настоящем обличье по приходу рассвета. Богатый пацан, что казалася самостоятельным и бесстрашным, имея крупный черный бизнес где-то под боком, продавая где-то в закоулках городка травку и прочую наркоту, теперь оказался типичным наркоманом с психологическими отклонениями и большими претензиями к жизни.
Первыми, еще в самом начале дня, когда еще сияющего диска светила как такового не было видно на горизонте, появлялись на свет дворники. Они незаметно возникали откуда-то из-за углов домов, уже полируя метелкой тротуары и, подобно санитарам после боя, устраняли все, хоть едва заметные признаки какой-либо жизни в ночное время суток, не оставляя ни одного изъяна в обличье города, и не давая повода ни одной дневной пташке усомниться в безупречной репутации Ринсбурга.

Уже позже они по-немногу смешивались с серой массой городских жителей, превращаясь в одних из обычных офисных гражданинов. А когда солнце уже появилось на небосклоне, эти санитары как-то сами собой исчезали, и лишь пару человек можно было разглядеть в обыденной дневной гуще народу, которые уверенно держали в руках метлу.

Позже появлялись те самые, офисные мышки, продавщицы и учителя. Они понуро ковыляли к месту работы, иногда поднося ладонь ко рту чтобы зевнуть. После них подтягивались школьники. Ну а дальше день полностью овладевал городом, и на улицу выходили все остальные.

Все это было прекрасно видно с высоты шестнадцатого этажа. Тогда весь город был как на ладошке, особенно, если этот самый шестнадцатиэтажный особняк находился в самом конце проспекта, возвышаясь в его раздвоении по центру. София невольно задумалась - так ли в остальных частях города, или только в этом районе. К примеру, выходит ли там старенький дедушка в потрепанной бордовенькой парке, ровно к пяти часам утра, начиная ежедневную уборку за ночными людьми? Ездят ли там ночью большие оранжевые машины, разгребая на проезжей части завалы снега?

- Твой ход! - прокричала Ли и уставилась на подругу маленькими серыми глазками, оторвав ту от наблюдения.

Они играли в шахматы. Расклад был не самый лучший - София это поняла сразу. Но ведь в этом вся и суть игры, если, конечно, играть умеешь: дать вид что проигрываешь, а после чего с блеском уделать противника в самом конце. Ну или так казалось. На самом же деле девочка почти всегда поддавалась. Ну какая игра может быть серьезной, если играешь, на минуточку, с первоклашкой. Ну это вообще не серьезно. То ли дело со взрослыми,  если их еще очень-очень попросить не поддаваться.

Нет, ну в самом деле: черный конь Софии может легко уделать пешку, защищающую королеву, а если королева съест коня, чего та с нетерпением ждала от Ли, то слон уже тут как тут. Ну а без белой вражеской королевы игра пойдет как по маслу.

Девочка это, конечно, сразу увидела, но походила черной пешкой в углу поля, отдав ее на съедение ладьи, что сразу же поставило ту на мушку черной королевы. Теперь-то можно нанести и решающий удар если, конечно, в маленькой головке Ли не появиться понимание ситуации.

- Ну вот! Опять ты рушишь мои планы! Я хотела съесть тебя белым ферзем, но не смога устоять, чтобы не съесть твою пешку! - возмутилась маленькая шахматистка и задействовала ныне еще не тронутую пешку.

- Королевой!  - возмутилось Софи и черный конь пошел по полю.

- Ферзь! Эта фигура называется ферзь! - повысила голос соперница, то ли отстаивая свою точку зрения, то ли видя, как белая королева уходит в нокаут.

- Ко-ро-ле-ва! Если этот король, то эта - королева! - протестовала другая.

Ли взъелась, со злостью посмотрев на фигуры. Опять она ферзь называет королевой. Вот тебе! - ладья подвинулась чуть левее, готовясь обезвредить черного слона. Посмотрим, как она этим слоном сможет обезвредить белую пешку, которая, в свою очередь, готовилась съесть коня.
Софи улыбнулась, и черная королева-ферзь уделала ладью.
Теперь на стороне Ли была половина пешек, один конь, слон и король. У соперницы - король, два слона, конь, ладья, королева-ферзь и три пешки.

- Интернет тебе в помощь! Ферзь это! Ферзь и все тут!

- Королева, сказала!

- Ферзь!

- Королева!

- Ферзь!

- Королева!

- Да заткнитесь вы обе! 

В гостиную вошел Винсент. Было видно, что он только что спал. Его зеленые глаза были сонны, черная шевелюра растрепана. Если внимательно вглядеться, то можно было увидеть, что из маленьких заспанных щелочек виднеются злые огоньки, придавая владельцу особый вид, готовый растерзать все вокруг.

Парень посмотрел в больше панорамное окно, где, к тому времени,  виднелась корочка золотого сыра, медленно всплывавшего из-за крыш домов. Небольшой свет упал на троицу, стоящую посреди гостиной. Девочки прикрыли глаза руками. 

- Ну здорово, - пробурчал Винсент. - Уже утро. Мне скроо в колледж вставать, а из-за вас я поспал какие-то жалкие три часа. Думаете, так просто мотаться ночью по всему городу, скрываясь от Детей Ночи, в поисках Велимира? 

София с Ли потупили взгляд. Последняя покосила взгляд на белого ферзя, уныло валяющегося у деревянного шахматного поля. Фигура будто смотрела на всю эту сцену и так жалобно извинялась, что из-за нее случился такой переполох.
Внезапно диалог прервал громкий крик звонка.

- Это еще кто?! Мне сегодня поспать дадут или нет?! - взревел парень и начал ругаться на придурка, который забыл свои мозги на вешалке сушиться. Он подошел к двери, уставив взор на металлическую покрышку звонка, выкрашенную в зеленый. Рядом висели еще четыре, каждый - разного цвета. Звонки абсолютно идентичны по строению и были похожи на те, которые висят в каждой школе страны на блеклой обшарпанной стене. Винсент скривился.

- Зеленый. Переход. 

Он с пару секунд постоял на месте, обдумывая план действий, потом быстро вбежал в гостиную и мгновенно, но значительно посмотрел на девочек. Они все поняли.

Троица быстро отбросила мысли о недавней вражде и стала действовать как одна слаженная команда. Ли быстро раздвинула шторы на сколько это было возможно, потом подбежала к декоративной инсталляции на стене и достала оттуда топор. Тяжелый, увесистый. Не бутафория из магазина "Умелые ручки", а самый настоящий. Остро заточенный и готовый к бою. София же мигом побежала в спальню Марцелы и разбудила ее. Марцелина была девушкой двадцати с лишним лет, но каждый в этой немногочисленной семье сумасшедших признавал, что на вид та была старшеклассница. София приложила ладонь к ее рту. Девушка открыла глаза и в испуге закопошилась среди простыней и подушек, но увидев подругу, показавшую ей знак "молчать", утихла. 

- Кто-то явился с перехода. Надо приготовиться, - предупредила она и Марцела кивнула, запустив руку под кровать. В ее ладони сверкнул блестящий клинок, который она спрятала за спину и двинулась вместе с девочкой в гостиную. Софи заметила, как дрожали руки подруги, когда та доставала оружие из тайника. Да что говорить - ее саму разрывало на части от страха перед судьбой. Она молилась богам, чтобы это было не Дите Ночи, а, к примеру, Алексей, вернувшийся с работы. Он ведь так и не возвращался. Ступив на паркет из черного дерева, девочка увидела Винсента, державшего в руках пистолет, и Ли, вооружившуюся топором из декоративного ансамбля над секретером. Марцела вдруг почувствовала себя  преступником, готовящего ограбление банка, которому предстоит выкрасть приличную сумму денег. Но сейчас целью был некий человек, стоящий за металлической дверью по ту сторону штаба. 

Парень кивнул и нажал на кнопку, после чего железная дверь медленно начала открываться. Тяжело, но тихо, эта огромная куча металла, напичканная разными химическими свойствами для непробиваемости, неизвестные никому из четверки,  открыла взор на обычную офисную дверь. Своего рода прикрытие. Все взгляды были направлены лишь на этот кусочек пространства, а в помещении повисла гробовая тишина. Теперь, когда массивный щит открыл группе доступ наружу, и штаб лишился своей герметичности и обособленности от иного мира, все четверо вслушивались в звуки по ту сторону двери в надежде что-нибудь услышать. Винсент медленно поднес ладонь к серебряной ручке и рывком открыл дверь, направив дуло пистолета прямо на прихожего. Остальные трое схватились крепче за оружия, уже готовые нанести удар. 

На пороге стояла девушка с русыми растрепанными волосами, вьющиеся у нее над головой словно плющ в джунглях. Остатки макияжа, наполовину выплаканные, наполовину стертые неловкими движениями рук, напоминали о некогда ярком образе и большом горе, случившимся после него. Кое-где виднелись красные пятна крови, которые Ли весьма насторожили. В руках та держала небольшой сверток ткани. При виде направленного на нее дула пистолета, лицо ее стало еще белее, нежели оно, и так мертвецки блеклое было до этого. Выражение его постепенно растягивалось в вертикальном положении от страха и неожиданности.

- Ты кто такая? - спросил Винсент.

Девушка заглянула в темно-зеленые глаза парня и, кажется, затряслась еще больше, но через пару мгновений смогла совладеть собой.

- Меня зовут Лилия, - неуверенно сказал она.
Неожиданно одна из девочек присвистнула и улыбнулась:

- Да я ее знаю! - чуть ли не провизжала Софи и подбежала к Винсенту, чтобы разглядеть гостью получше. - Это же ЛиЛия!
- О да, я это уже понял, - фыркнул парень и снял предохранитель. От этого звука остальные трое вздрогнули. Девочка взялась за его руку и сжала ткань толстовки.

- Винс, ты что делаешь! Это же та девушка-видеоблогер! Алексей еще о ней упоминал!

Парень перевел взгляд на девочку.

- Это меняет дело, - ошарашенно сказал он и взялся за пистолет двумя руками, - Теперь я точно должен это пристрелить!

Лилия и Софи вскрикнули.

- Эй, ты чего! - кричала последняя. - Ну Лилия же! Мы можем ей верить! Опусти пистолет, не делай этого! Она может обо всем знать!

Тогда парень громко сказал:

- Ты сама себя слышишь? Ты сама себя слышишь?! - взревел он. - Видеоблогер! Ее лицо есть почти на каждой обложке журнала! Любое Дитя Ночи может превратиться в нее, будь у него такая способность, - а потом прошипел девочке буквально в лицо, - Отойди назад!

София попятилась от взгляда друга, потом жалобно взглянула на гостью, которая с непониманием смотрела на всю эту сцену. Их глаза встретились, и девочка спряталась за Винсента.

- Мы не можем тебе верить, - сказал он Лилии.

Девушка вытащила бумажный комочек, на котором написан адрес, и передала его парню. Тот с подозрением взял его и передал Ли, чтобы та развернула послание. Девочка подтвердила - почерк Алексея.

- Она могла украсть его у настоящего посланца! - заупрямился Винсент и заметил моток ткани. - Что это?

Девушка развернула бежевую матери и взору троицы предстала черная шкатулка.

- Велимир сказал, чтобы я передала это в офис, - осторожно начала девушка, посмотрев на настрой хозяев, а потом продолжила. - Но офис был разгромлен... как же их... Детьми Ночи, да? 
Повисла тишина. Винсент был в замешательстве.

- Что за... - сказал он. В эту секунду луч солнца раскрасил лицо гостьи. Свет отразился в глазах девушки и проник в самое сознание, освящая в памяти последние события. Это кнопка "включение" щелкнула где-то в голове. Сознание будто проснулось, пробудилась после долгого сна, протрезвело. Глаза бегло осмотрели странную четверку совершенно незнакомых ей людей. Кто они? Почему она встретила их? Должна ли она это делать? 

От таких мыслей сделалось даже смешно. Лилия никак не могла понять что сейчас произошло. Почему ее глаза стали так ясно видеть, а сознание наконец стало воспринимать происходящее. Эта туманная пелена, которая скрывала ее от действительности с того момента, как она оставила свою мать в квартире наконец была снята. Дети ночи, загадки, переходы и куклы. Ее это вообще никак не касается.

- А знаете что, - сказала она. - Вот, - Лилия впихнула сверток с коробком в руки парню, который едва успел поймать посылку, не уронив пистолет. После этого девушка развернулась к хозяевам спиной, обогнула дверцу лифта и пустилась что есть мочи по лестнице вниз.

- Стой! - прокричал парень и дал знак Ли. Она кивнула и побежала за незнакомкой.