Глава 20: Марта
После услышанного мной разговора вампиров, я долго думала по утрам перед сном о теме их разговора. Нет, не о той, что касалась их бессмысленных споров. Мне не давали покоя слова о третьем принце Ролексе и его идее работорговли.
- «Это мог быть он виновником! Может, это по его приказу сожгли нашу деревню!»
Раз так, то передо мной появлялась прекрасная возможность отомстить не только тем работорговцем, что напали на мою деревню, но и зачинщику того ужасного события. Во мне закипали ярость, томящаяся очень долго в моем сердце, и нетерпение.
- «Мам, пап, вы видите? Возможно, я нашла виновника...»
Я открыла глаза, увидела потолок комнаты.
Однако это мог быть и не он. Для того, чтобы узнать наверняка, мне нужна была помощь, ведь одной я точно не могла справиться со сбором информации. Мне нужен был информатор.
- Принц... - тихо прошептала себе под нос я.
Перед моими глазами мгновенно появился образ моего господина.
***
Когда мы остались в комнате вдвоём, я почувствовала тревогу. В моей голове крутилось множество сомнений, плохих исходов.
- «А вдруг он откажет мне? У него плохое настроение после очередного собрания... Если спрошу, что случилось, то он вряд ли мне ответит, так ещё и разозлиться может, что какая-то служанка лезет в дела Империи... Может сейчас не время?»
Но время поджимало. Я взглянула на часы, которые стояли на комоде. Они как назло неустанно тикали, будто бы подгоняя меня. Звук тиканья словно отражал капельки моего терпения, которые капали вниз, разбиваясь о каменный пол этого проклятого дворца. Скоро должны были подойти служанки, выполнявшие поручения...
- Черт! - отбросив документ, который он долго изучал с хмурым лицом, процедил сквозь зубы парень. Нервозность юноши передалась и без того стоящей на взводе мне. В моем животе словно стали порхать мотыльки. Мне стало ещё более боязно что-то сказать.
Блондин, подперев голову рукой, положил свою ладонь на лоб и стал глубоко размышлять. В конце концов, я так и не решилась прервать его внутреннюю дилемму. А к тому моменту, когда он постепенно пришёл в себя, в дверь постучались, и в комнату после дозволения вошли остальные личные служанки.
Мой шанс был упущен. Я испытала некое разочарование в себе, лишний раз назвала себя трусихой, но смирилась.
- "Найду другой день".
***
Утром, в районе восьми часов, я сидела около огромного дуба посреди поля. Около императорского дворца и пристроек к нему было множество разных садов, а ещё дальше, за садовым лабиринтом, находилось поле, к которому вела маленькая дорожка, а в центре этого поля стоял большой одинокий дуб.
Осень давала о себе знать с каждым днём все сильнее и сильнее. Утром было холодно не меньше, чем по ночам. Пасмурная погода и осенний пейзаж нагоняли на меня тоску.
Несмотря на то, что я могла заболеть, я все равно приходила и сидела в излюбленном мною месте. Оно было пустым, а потому я могла свободно думать о всем, что меня терзало. В обществе я чувствовала себя сковано: кто-то мог сбить меня с нужного русла мыслей, а ещё мне казалось, будто вампиры действительно умеют читать мысли. Кажется у меня была некая паранойя в этом плане.
- Я устала... - призналась я пустоте. Порыв ветра понимающе поднялся на мгновение, точно унося услышанное куда-то далеко, r кому-то, кто должен был это услышать.
Спустя время я увидела перед собой маленький силуэт, приближающийся ко мне. Я пригнулась вперёд, прищурила глаза, чтобы лучше разглядеть человека.
Это была девушка с длинными платиновыми волосами, прямыми и красиво спадающими на плечи и спину. Такие светлые и шелковистые, что сразу бросались в глаза даже издалека. Одета она была в форму служанок, но даже столь неброская унылая одежда не могла затмить ее невероятной красоты и изящества, передаваемого через каждое движение. Эту лёгкую грациозную походку я могла узнать из тысячи других. Это была Марта.
Я встала на ноги, готовая бросится бежать к ней навстречу, однако сдержала эмоциональный порыв и просто наблюдала за тем, как она неторопливо приближалась ко мне. Спустя год она стала ещё красивее или это просто я отвыкла от ее красоты?
- Вайолет, - когда она подняла свой взгляд, прикованный на землю, и увидела меня, ее спокойное кукольное лицо засветилось от счастья. Девушка побежала ко мне. Даже ее бег был грациозным и красивым, точно та была небесной нимфой, спустившейся на землю. - Боже мой, это действительно ты!
Не успела я что-то ответить, как блондинка принялась меня крепко обнимать, вставая на колени, чтобы оказаться на том же уровне, что и я. Как всегда я не чувствовала тепла ее тела. Она снова дрожала. Ей было холоднее, чем мне. Конечно, она ведь не надела ничего теплого поверх своей формы.
На мои губы, наконец, наложили новое заклятие «отомри», а потому я смогла выдавить из себя:
- Марта...
Я любила ее имя. Мои сестра и мать родились в марте. Впрочем, Марта тоже. Меня всегда забавляло, что родители назвали ребёнка в честь месяца, в который она родилась. Тогда меня бы назвали Декабриной?
- Разве тебя не отослали из дворца?
Я не могла поверить, что она взаправду стояла передо мной. Это, должно быть, сон, иллюзия, злые чары. Но девушка, отстранившаяся от меня, взглянула на меня так ласково и привычно, что я точно поняла - это она.
- Это правда было так, но... Сложно объяснить, но могу сказать, что теперь я стала личной горничной Его Высочества...
- Кронпринца? - спросила я.
- А? Нет, прости... Забыла уточнить! Его Высочество первого принца Феофана.
- Правда? И давно?
- Нет, - она отрицательно качнула головой, - с сегодняшнего дня.
- И ты первым делом пришла вновь сюда...
- Да, ты угадала! Правда, это место довольно далеко от императорского дворца, мне пришлось долго идти. По пути я замёрзла... Но это стоило того. Признаться честно, - черноглазая отвела смещённый взгляд в сторону, - я надеялась встретить здесь тебя. Может, это было слишком самонадеянно и эгоистично, но мне хотелось, чтобы ты не забывала обо мне.
- Я и не забывала.
Мы не были особо с ней близки. После пережитого мной горя, я долгое время не могла прийти в себя и продолжить жить обычной жизнью. Привязаться к человеку было сложно. Я была глубоко погружена в свои проблемы, почти не замечала ничего и никого вокруг, думала только о том, как найду сестру и отомщу вампирам за то, что они сделали с моими близкими...
И в этот момент со мной, пусть и совсем недолгое время, была Марта. Тогда я не ценила ее внимания, ее присутствия... Иногда я вспоминала о ней, но это не было что-то сродни тоске по кому-то. Время проведённое с ней, ассоциировалось скорее с теми ужасными эмоциями, что я испытывала изо дня в день, когда оказалась во дворце. Я старалась забыть об этом, а потому вычеркнула факт ее существования в моей жизни.
Но, глядя на неё теперь, все так же смотрящую на меня с теплотой и радостью, я почувствовала вину перед ней.
- Правда? Я так рада! Ну же, рассказывай, как ты жила, как ты сейчас!
- Что ж, начну, наверное, с того...
Мы долго болтали под дубом, обсуждали людей, которых знали, вспоминали прошлое. Во время разговора я словно узнавала Марту заново. Впервые за долгое время я смеялась искренне и была счастлива.
Но могла ли я быть счастливой? Имела ли я на это право? Разве это было правильно?
- А управляющая все так же ходит с натянутой улыбкой и ругает новеньких служанок?
- Да! Знаешь, иногда мне кажется, что пока она ругается и ходит по коридорам с высоко поднятой головой, в жизни все стабильно.
- Ха-ха! - залилась раскатистым смехом Марта. - Как же ты так говоришь? Не тебя же она прожигала тем гневным взглядом. Меня, меня! - она прохлопала себя по груди.
- Может, потому что ты всех отвлекала от работы? Я уж надумывала стать служанкой пристройки, чтобы тоже времени было хоть отбавляй.
- В пристройке мало работы, в отличии от основного дворца. Да и я не виновата, что тот служащий споткнулся. Он сам загляделся на меня.
- На его месте я бы тоже загляделась.
- Правда? - девчушка расплылась в самодовольной улыбке, пригнувшись ближе.
- Ты красивая, - кивнула я в знак подтверждения своим словам и улыбнулась.
Не было смысла лгать. Марта была так прекрасна, что у меня иногда перехватывало дух. Она точно была человеком? В мире не видала я столь ослепительных красавиц. Да к тому же настолько, что, если сравнивать нас, ей даже солнце светило ярче.
- Ах, но разве я виновата в этом? Почему же управляющая так со мной? - блондинка надула губки, сделав обиженное личико. Я рассмеялась вновь.
- Может, она завидует? Жаль, что у тебя есть шрам. Не место тебе быть служанкой...
- Как и тебе, Вайолет, - внезапно серьезно произнесла Марта.
- Отчего же! Мало того, что у меня шрамы на теле, я в отличие от других и красотой не блещу то особо. Наложницей мне точно не стать.
- Не говори так! Ты очень симпатичная. Да и к тому же красавиц в мире много, а что проку то? Разве за это любят? Внешность абсолютно посредственная вещь, которая приносит слишком много хлопот. Уж поверь мне.ё
Ни капли стеснения. Вот она - чистая самоуверенность.
- В твоих словах есть доля смысла. К тому же наложницы лишь красивые украшения дворца, не более. Для вампиров они ничего не значат.
- Ты сама не хочешь быть чьей-то наложницей. Стремись ты к этому, то стала бы... Я бы тебя сделала первой императорской наложницей!
- Ну и ну, благодарю. Однако, пожалуй, я откажусь... - я покачала головой и тыкнула подругу пальцем в лоб, отталкивая от себя. - Их жизнь изобильна, но весьма несчастна. Им даже не разрешат познать счастье материнства, ведь вампиры не желают грязнокровок в своем роду.
- Я знаю, что ты хочешь сбежать, но, может, твоё мнение поменялось за этого год? Знаешь, не все вампиры такие, как ты говоришь. Будь я вампиром, я бы и ребенка от тебя приняла!
- Не-а! Вы все сговорились и несете мне эту чушь про хороших вампиров? Наивные дурочки...
Я встала на ноги и протянула руку Марте, точно была прекрасным джентельменом. Черноглазая приняла мой галантный жест, и я помогла ей встать. Отряхнув свою форму, она продолжила:
- Вайолет, ты дуреха!
- Сама становись наложницей. Думаю, принцу Феофану ты будешь по душе.
- Фу, мерзость...
Блондинка взглянула на меня как на полоумную, а я почувствовала себя отчего-то неловко, будто действительно сказала несусветную чушь.
- Почему же? Он весьма хорош собой, довольно добрый и терпимый в отличии от остальных вампиров.
- Нет! Не говори так про него! Хорош собой? Да ты с ума сошла! Этот придурок...
Я с удивлением вытаращила глаза на ругающуюся девушку. Ни разу ещё я не слышала, чтобы она сквернословила, да к тому же с такой агрессией.
- Он тебе успел сделать что-то плохое? - задала вопрос я, боясь услышать положительный ответ.
- Что? - сначала не поняла вопроса подруга, а затем продолжила: - Он... Просто знай, что он не тот, за кого себя выдаёт. Лучше тебе его сторониться. Он не хороший вампир!
- Ох, а мне казалось наоборот. По сравнению с моим господином он просто душка!
- Вайолет, не неси бред! - она будто бы обиделась: нахмурилась и скрестила руки у груди. - С кем ты этого подлеца сравниваешь?
- И правда, Его Высочество второй принц не настолько низок, чтобы сравниться с таким бабником как кронпринц...
- Да нет же, Вайолет, - девчушка схватила меня за запястье, остановив, когда я уже намеревалась возвращаться. Так как она была ниже меня, то показалась мне весьма очаровательной, - ты не так все поняла.
- А что не так?
- Просто... Феофан не такой уж и хороший! И совсем он не привлекательный.
- Прости, что я так рассуждала о нем. Видимо, что-то у тебя произошло. Я не буду допытывать тебя и узнавать, что именно случилось, и поверю тебе на слово.
После этих слов я положила руку на хрупкие плечи подруги. Этим жестом я старалась приободрить ее и унять ее тревогу. В тот момент я была искренна и действительно учла слова Марты.
- Точно? - спросила с жалостливым видом светловолосая, глядя исподлобья, будто брошенный щеночек
- Да, точно, - я кивнула и погладила ее по голове. - Ты же моя подруга. Я верю тебе.
Девушка бросилась в мои объятия, прижалась ко мне так крепко, что я аж услышала мелкий хруст своих костей. Мне не было больно, но это показалось забавным, ведь в ту же секунду блондинка отпрянула от меня, как от огня.
- Я... Извини! Как ты?
- Все в порядке. Хотя, будь ты вампиром, обнимающим меня с такими усилиями, я бы уже давно лежала мёртвая.
- Прости ещё раз!