Глава 21
Раньше мне казалось, что кроме ненависти во мне больше ничего не осталось, что в моей жизни больше не появится поводов для слабости. Из-за пережитого я потеряла доверие к миру, однако страдать вечно было бы слишком глупой тратой своей жизни. Может, такова была моя несчастная судьба... Если так, то для чего-то дарован был мне столь тернистый путь. Ответа я, конечно, не знала. И придумала его сама - месть.
Может, я нужна этому миру, чтобы отомстить за всех несчастных людей, что погибли от рук кровожадных монстров? Или я сумасшедшая одинокая дура с большим самомнением...
Но мои иллюзии отчасти были разрушены. Сильнее я, увы, не стала. Во мне оставался страх и ужас при виде вампиров, я боялась предпринимать решительные действия, страшилась их сильной ауры, как жалкая крыса, сама не давая себе в этом отчет, привыкла к обществу одного из них... Как же так? Как это возможно?
Об этом я думала, когда, умываясь холодной водой утром, пристально глядела в своё отражение, точно зазеркальная я могла объяснить мне все или хотя бы заставить меня прийти в себя. И, я готова была поклясться, она говорила мне:
- Не забывай, Вайолет, что это чудовище убило не мало человек. Не забывай, что они ничем не отличаются от убийц твоих родителей!
Другая я приблизилась ближе, но продолжала оставаться на том же расстоянии от меня, потому что ее удерживала стена, существовавшая между нами.
Я помотала утвердительно головой, внимая ее словам, как бедняки внимали словам священника, обещавшего им жизнь в раю. Другая я удовлетворилась моим ответом и довольно улыбнулась.
- Вайолет, - послышался оклик позади.
Я вздрогнула от неожиданности, перепугалась, почувствовала укол в сердце, поспешно обернулась и увидела перед собой Джин.
- Да? - я сглотнула слюну, ведь горло мое пересохло и начало как некстати першить. - «Она не видит ее?»
- Тебя ищет какая-то девушка, - сообщила мне приятельница.
- А... Хорошо...
Джин кивнула и пошла по своим делам, но в конце бросила на меня обеспокоенный взгляд, будто хотела что-то спросить. Я обернулась обратно к зеркалу. Другая я исчезла. Несколько секунд я всматривалась в свое отражение, ожидала повторного появления галлюцинации, но, увы, ничего не происходило.
- Я свихнулась...
- Вот как?
Я вскрикнула от испуга, на этот раз еще более сильного, чем до этого. Девичий звонкий голос у уха - не то, к чему я была готова в столь напряжённый момент. Я споткнулась о собственные ноги и упала на пол, больно ударившись пятой точкой. Немощный стон вырвался из моих уст.
- Марта! Как ты..? - вспылив, я ужебыла готова наехать, но красавица перебила меня, оставаясь все так же по-своему изящной и спокойной.
- Служанка сказала мне, что ты тут, потому я не стала дожидаться тебя и пришла сама. С кем ты говорила? - она внезапно поменяла тему, задав встречный вопрос. Я забыла обо всем остальном и начала оправдываться:
- Сама с собой. Не бери в голову. Просто мысли вслух... - вышло нелепо и поспешно. А вместе с тем я заметила, как Марта прикрыла глаза, едва услышав мои слова.
- Вот какие мысли кружатся в твоей голове? - она усмехнулась.
- Ну... Да?
- Не волнуйся. Если ты свихнулась, то я готова составить тебе компанию, - черный омут ее больших прекрасных очей зачаровал меня. Блондинка широко улыбнулась, обнажив свои человеческие зубы, пригнулась ко мне и протянула свою бледную ладонь.
Почему-то мне было не по себе, когда та оказывалась выше меня. Весь ее хрупкий силуэт казался каким-то опасным, сильным и собственническим. Может, потому что она напоминала мне своими светлыми волосами Кристофера? Я невольно нахмурилась, когда в голове всплыло данное сравнение, и почувствовала, как мурашки пробежали по спине.
- Что?
Она отреагировала на мою смену в настроении. Я помотала головой и приняла ее приятельский жест, почувствовав холод ее прикосновений...
- Мы можем быть вдвоём в одном и том же мире, пока остальные останутся в другом.
- Не самая лучшая перспектива - быть сумасшедшим, - улыбнулась в ответ я.
- Как же так? А я готова пожертвовать рассудком ради того, чтобы быть с тобой.
- Тогда у тебя нездоровая любовь ко мне, - я отпустила ее ладонь и заметила некое разочарование в ее глазах.
- Хорошая оперная трагедия вышла бы, - пожав плечами, ответила она.
- Ты ходила на оперу? - удивилась я, переступая порог умывальни и оказываясь на улице.
- Конечно, - ответила она так, будто сама же была удивлена услышать подобный вопрос и мысленно спрашивала: - «За кого ты меня принимаешь?»
- Но ведь только аристократы и богатые купцы имеют право ходить туда... Так как же ты?
- Мой отец был тем самым богатым купцом, который имел право ходить в такие места.
- Ты не рассказывала мне об этом.
- Не видела смысла. Что проку то? Он проиграл все своё имущество и в качестве расплаты отдал и меня в рабство.
Она говорила это так легко и просто, словно ничего не чувствовала. Шла по улице все с той же улыбкой, прибитой к ее лицу намертво. Рассказывала что-то ещё, а я внимательно разглядывала ее миловидное личико. Но внезапно я остановилась и обняла подругу.
- Ты многое пережила...
- Не жалей меня. Ты ведь пережила еще более страшные события, - она обняла меня в ответ.
Я отрицательно махнула головой и сказала:
- Прости, что была такой эгоистичной и говорила только о своих проблемах. Я даже не интересовалась твоим прошлым... Вы с Джин тоже много страдали...
- Джин? Это еще кто? - на светлое лицо словно упала тень, когда девушка нахмурилась.
- Та служанка, которую ты спросила обо мне.
- А, эта...
Я хотела отпустить блондинку, но та прижалась ко мне сильнее, явно показывая своё намерение продолжить обниматься. Я сочла это как нужду в поддержке.
- Ты молодец, что осталась сильной.
Она молчала, но в этом молчании было намного больше, чем в миллионах словах, сказанных ни о чем. В этом молчании я впервые прочувствовала ее истинные эмоции, скрытые за маской озорного поведения и улыбок. Я острее замечала ее движения: то, как она лбом уткнулась в мое плечо, как маленькими тоненькими пальцами вцепилась в ткань моей формы, как старалась дышать ровно и спокойно, даже излишне.
- Скоро будет проводится фестиваль в честь Богини Флоры. Давай сходим туда вместе? В прошлом году мы так и не смогли этого сделать.
На самом деле желания ходить на фестивали у меня не было. Меня более не радовали праздники, да и интереса не было. Но я хотела приободрить свою подругу, чтобы не оставлять ее наедине с печальными воспоминаниями. Это единственное, что я могла сделать для нее.
- Давай! - согласилась Марта, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня.
***
Я встретила ее случайно. Это тоже была осень. Но тогда солнце светило ярко, доставляло всем часть своего тепла. А мне было чертовски холодно, словно до меня по матерински нежные лучи не добирались. Я переживала горькую утрату, и весь мир для меня казался мрачным. Я оказалась в логове врагов, осталась без семьи. Жанна поддерживала меня как могла в силу своей холодной и не проявляющей особых эмоций натуры. Она единственная спросила меня в начале, что я чувствую, единственная поинтересовалась о том, что со мной произошло. А мне нужно было высказаться. Хранить в себе я это не могла, а потому и раскрыла ей свою душу. После женщина взяла меня под свою опеку.
При ней я делала вид, что мне становилось лучше, потому что боялась потерять ее благосклонность. Терпение и сострадание ко мне у управляющей могли пропасть. Я чувствовала себя обязанной удовлетворять ее ожидания.
В теплый сентябрьский день я плакала за углом почти всегда пустующего дворца матери-императрицы. Сидела, спиной прижавшись к холодному камню, притянув колени к груди, и рыдала почти беззвучно, боясь, что меня кто-то заметит. В этот момент из-за угла вышла невероятной внешности девушка, одетая в мужские одеяния, свисающие с ее хрупкого маленького тельца. Блондинка куда-то озиралась и выглядела очень раздраженной.
Она повернула голову вперед и увидела плачущую в одиночестве меня. Я, не ожидавшая ее появления, посмотрела на нее с удивленным видом, смутилась от ее ослепительной красоты и отвела взгляд. Мои дрожащие руки поспешно стали утирать слезы с щек. Я чувствовала себя так ужасно, что хотелось умереть прямо на месте, чтобы не испытывать подобного унижения.
- Эй, ты чего ревешь? - проявила интерес к моей жалкой персоне необычная незнакомка.
- Я не реву, - невольно буркнула я в ответ от того, что девушка констатировала постыдный факт.
- Ты за идиота меня держишь? А, черт... - она схватилась за лоб, но затем дернулась, словно услышала что-то устрашающее.
Не успела я что-либо ответить, как черноглазая девица схватила меня за запятые и побежала куда-то. Вскоре мы оказались в прачечной пристройки, где девушка нашла сменную одежду.
- Почему ты была одета в мужской костюм? - решила поинтересоваться я.
- Долгая история. До меня домогался один извращенец, - сухо и расторопно ответила красивая незнакомка. Ее внимание было устремлено на вид из окна. Она точно боялась попасть кому-то на глаза.
- Ох... Паршиво.
- Не говори. А ты то отчего ревела втихаря? - наконец, обернулась ко мне она.
- Я же говорю, что... - я нахмурилась и уже было хотела начать отнекиваться, но блондинка не позвонила мне этого сделать:
- Не лги мне. Думаешь, я слепая?
Я ничего не ответила. И не была обязана. Кто она вообще такая, чтобы я перед ней отчитывалась? Впрочем, девушка допытывать меня дальше не стала. Лишь с неким безразличием хмыкнула и пожала плечами, а после начала раздеваться.
Я отвернулась, когда моему взору показалась женская нагота: белоснежная кожа стройного женского тела, изящные изгибы и линии - это все, что я успела увидеть. Когда наглая девица расстегнула рубашку и скинула ее с себя, обнажая свою грудь, я уже стояла к ней спиной.
- Тебе не нравится это место, как и мне? - внезапно задала вопрос она, будто бы от скуки, просто желая заполнить тишину. Я не сразу стала отвечать. - Хочешь продолжить играть в молчанку?
- Да, терпеть не могу здесь находится, - скрестив руки у груди, я поёжилась как от холода. Мне было неприятно откровенничать с кем-либо. Но эта девушка вынуждала меня.
- Почему? Тебя здесь кто-то обижает?
- Не то чтобы...
- Тогда почему?
Послышались еще шорохи, какие-то тяжелые вздохи и надрывистый стон. Видимо, у нее возникли проблемы с переодеванием...
- Твои вопросы слишком конкретные и резкие. Ты ставишь меня в неудобное положение...
Одну черту во мне окружающие не любили сильнее всего. Я отвечала честно и прямо, особенно, когда что-то меня не устраивало. Конечно, я старалась контролировать свою прямолинейность, однако не всегда это выходило.
- Ого, прости, - шорохи прекратились. Она остановилась. Но вскоре продолжила переодеваться, но с еще большими усилиями.
Я ничего не ответила. Из-за ее извинений я почему-то почувствовала обиду, которую до этого не чувствовала. Вспомнила, что эта незнакомка просто беспардонно схватила и поволокла меня за собой, так еще и давила своими бесконечными вопросами. Словно ей было до меня дело...
Нависшую тишину между нами нарушал лишь шорох одежды, которую она на себя напяливала.
- А я ненавижу это место, потому что оно кишит лицемерием и борьбой за власть. Здесь даже воздух словно бы отравлен. Сядь я на престол, то первым делом перерезала бы глотки всем вонючим крысам.
- Не боишься, что за такие слова тебя могут казнить?
Я была в шоке от того, что человеческая девушка смела говорить нечто подобное о вампирах и служащих дворца, так еще и бессовестно сравнивала себя с императором. Я, конечно, посчитала ее достаточно наглой еще в самом начале, но и подумать не могла, что настолько! Так к тому же она говорила это открыто какой-то незнакомке в виде меня, когда я такие мысли таила глубоко внутри. Но вместе с этим эта искренность и прямолинейность подкупили меня.
Что ж, было между нами что-то общее.
- "Она озвучила то, чего я не посмела..."
- Если ты ничего не расскажешь, то меня не казнят. Проявишь милосердие к девке, не знающей своего места? - с самоиронией спросила меня незнакомка.
- Проявлю.
- Черт, как эта штука...? - прошипела с досадой черноглазая.
- Помочь?
- Будь добра.
Я повернулась и увидела весьма нелепую картину: девушка пыталась надеть нижнее белье, но запуталась и надела только рубаху. Я тихо хихикнула, а вскоре спросила:
- Ты что, принцесса, раз не можешь даже одеться самостоятельно?
- Что? Не знаю как у вас, но у на моей родине не напяливали столько бесполезных вещей.
- Полагаю, ты с юга? На южных границах империи, говорят, тепло, а потому носят там довольно открытые одеяния.
- Да, я из тех мест! - кивнув, согласилась с моим предположением незнакомка, не зная, что это была моя уловка.
Мой взгляд стал холоднее, скулы напряглись, потому что я крепко стиснула челюсть. Благо девушка этого не видела, так как я завязывала ей корсет.
- Странно, а выглядишь ты как северянка...
Но голос выдал мое настроение, ведь по интонации можно было услышать мою настороженность. Своим внимательным взглядом я уловила, как напряглось хрупкое стройное тело подруги, точно она сама натянулась как струна.
- Ты, - обратилась я к ней жестче, приблизив свои уста к ее уху.
Она невольно сглотнула накопившийся ком в горле, замерла и даже не пискнула, когда я затянула шнуровку корсета резко и сильно.
- Кто ты?
- Откуда родом я не знаю, но жила я с детства на юге.
- Вот как. Из тех самых... - я вспомнила, как привозили месяц назад наложниц из разных уголков империи, которых выделила церковь в качестве "подарков". - А работаешь ты где?
Теперь инициативу разговора переняла я. Доминировать в диалоге тоже стало моей привилегией.
- Здесь.
- И как давно?
- Месяц где-то... - неуверенно ответила она, делая вид, что вспоминала.
- Ах, так вот почему ты такая неумеха.
Я отстранилась от нее.
- Красивая же. Отчего не наложница Его Величества?
- Мерзость. Как можно стать женщиной этого старика? Уж лучше я утоплюсь!
- И мозгами ты не блещешь, я так понимаю... - прошептала себе под нос я, будучи уверенной, что девушка не услышит это из-за собственных восклицаний.
Она повернулась и с обидой произнесла:
- Сама ты глупая!
Я с удивлением вытаращила на нее глаза, а затем, спустя секунд пятнадцать, начала смеяться. Не знаю, что тогда меня так сильно рассмешило: то ли выражение лица девчонки, то ли маленький испуг от неожиданной реакции...
- Не смейся надо мной!
***