Наложница Императора

- Лучше тебе признаться во всем прямо сейчас. Может, в таком случае я сохраню тебе жизнь.

Стук в дверь нарушил тишину, воцарившуюся на несколько томительных мгновений. Тишина оборвалась, а вместе с ней и накал напряжения, который бил по вискам, отдаваясь легким головокружением. Я облегченно выдохнула, в то время как вампир отвлекся на звук, рыкнул себе что-то невнятное под нос, а затем повернулся к двери.

- Кто посмел потревожить нас?

Голос как будто издавал слегка иные, более грубые вибрации, которые воспринимались мною как нечто отталкивающее. Это была еще одна отличительная четра этих монстров. При разговоре люди могли считывать эти еле уловимые вибрации голоса вампиров и поминать, какую эмоцию испытывает вампир и опасно ли находиться с ним рядом. Правда это работало только тогда, когда вампиры не сдерживали своих эмоций, показывали их открыто.

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Герцог Вилос просит об аудиенции.

- Черт... - выругнулся наследник. Меж его бровей появилась морщинка, брови изогнулись, а на лицо будто бы упала тень. Он был явно недоволен услышать это имя, однако, вопреки своим чувствам, пыл свой поубавил. - В таком случае, пусть ожидает в моей гостинной комнате.

- Мы передадим вашу волю, Ваше Высочество.

Юноша и позабыл в этот момент обо мне, словно у меня действительно получилось стать невидимой. Он встал на пол и стоял неподвижно какое-то время, думая о чем-то своем. Затем позвал личных служанок, которые оказались в комнате спустя минуту. И только после парень вновь окинул меня недоверчивым взглядом и обратился ко мне:

- Ступай прочь.

Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться и не разреветься от счастья вновь. Было бы плохо, если бы я за день поплакала целых три раза. Однако даже в таком случае я бы себя простила, ибо мои нервы перетерпели катастрофу.

Мне не хотелось, чтобы императорский отпрыск повторял, раздражаясь еще сильне. Он мог передумать и приказать казнить меня. И, чтобы не задерживаться, я тут же кивнула, выбралась из кровати и, прикрывая место укуса, выбежала из покоев принца.

***

Только оказавшись у входа в комнату Жанны, я поняла, что бежала по дворцу совсем босая, а запах моей крови распространялся по всей округе, что могло привлечь вампиров и что могло стать причиной моей будущей смерти.

Я постучалась в двери. Мне открыли. Жанна не была удивлена моему прихода. В ее серых глазах было немного вины.

- Проходи, - она отошла в стороны, чтобы не загораживать мне путь. Я вошла вглубь маленькой и простой по сравнению с покоями кронпринца комнатки. На ватных ногах я дошла до зеркала и увидела себя в отражении. - Чай будешь? - спросила она, в ответ на что я лишь молча кивнула, все так же глядя на несчастную и испуганную себя. А женщина в этот момент начала разливать уже готовый чай по кружкам. Она ждала меня.

Перед моими глазами стояла бледная, растрепанная темноволосая девушка, на шее которой виднелась рана от недавнего укуса. Мне стало невероятно жаль себя и свое тело. Я невольно вспомнила момент, когда обезумевший вампир напал на меня, вспомнила и ту боль, что испытала в момент, когда его клыки вонзились в меня. Я будто прожила то мгновение заново.

Дрожащей рукой я коснулась раны. Она пощипывала. Я вздрогнула от неприятных ощущений, мое лицо слегка скорчилось, а рука сама отпрянула от места укуса, точно от огня.

- Садись, попей.

Я, наконец, отвлеклась и отошла от зеркала, села на стол, взяла чашку в руку, почувствовала тепло от стенок кружки, сделала один глоток, но напиток оказался слишком горячим, потому я обожглась. Моя и без того слабая дрожащая рука дернулась, жидкость частично пролилась на мою кожу, обжигая следом за языком и ее, выливаясь на скатерть. Раздосадованная я положила кружку на место.

- Успокойся и не торопись.

Жанна встала из-за стола, взгляда платок и накрыла им мою руку. Я приняла платок молча, даже не глядя на нее, сконцентрированная на действиях, которые выполняла в тот момент: я протирала ладони тканью досуха, пока не начала тереть свою сухую кожу чуть ли не до скрипа.

- Я знаю, что ты чувствуешь...

- Нет, вы не знаете, - даже не качая головой, возразила я.

Сначала я почувствовала злость, обиду, унижение, горечь. Но эти чувство куда-то испарились, когда женщина положила свою слегка морщинистую ладонь поверх моей. По щеке скатилась одинокая слеза, а затем я добавила:

- Зачем вы так со мной... Я думала, что вы... - мой голос дрогнул. Я отрицательно покачала головой. - Вы были единственной в этом дворце, кто относился ко мне хорошо. В этом месте я не сошла с ума только благодаря вам, потому что в душе верила, хоть и не говорила вслух, что вы понимаете меня, а потому и поддерживаете. Неужели я ошибалась...

- Вайолет, я...

- Знаете, вы почти заменили мне мать... - полушепотом произнесла я, теперь уверенная в абсурдности своих уже озвученных мыслей. Вновь отрицательно махнула головой.

- Ох, Вайолет... Ты еще так молода. Ты очень похожа на меня в молодости. Я так же как и ты оказалась во дворце совсем крохой, мне было всего шестнадцать. И я отлично вижу, что таит в себе этот взгляд, и какие мысли крутятся в твоей голове.

- Так вы знали, что я хочу сбежать, но все равно...

- Ты думаешь, что вне дворца будет лучше? Нет. Я как и ты желала всем сердцем сбежать. И у меня получилось. Однако жизнь вне дворца оказалась куда суровее, чем я себе представляла. Меня продали люди, у которых я попросила помощи и которым я доверилась. Я стала рабыней. Самой настоящей рабыней, Вайолет. Со мной творили ужасные вещи. Тело мое покрыто многочисленными шрамами, которые до сих пор напоминают мне об ужасающих событиях прошлого. Потому для меня стало чудом вернуться во дворец.

Я слушала и молчала, не в силах что-либо ответить. Изначально я хотела высказаться, обвинить ее во всех бедах, но, послушав ее историю, я растрогалась ее сложной судьбой. Возможно я с самого начала верила, что управляющая желала мне добра, что то, что она сделала, было не ради ее личной выгоды. Я отчаянно надеялась, что ее невероятно красивые серые глаза, такие по-матерински добро и любяще глядящие на меня, не лгали мне, когда позволяли себе остаться в моей памяти как воспоминание о чет-то светлом и родном.

- Ты юна, а оттого думаешь, что мир не будет к тебе так жесток, что истинное зло - вампиры.

- А разве это не так? Разве не они отняли у меня все? - я подняла холодный взгляд. Мои светло-карие глаза взглянули в ее.

- Однако мир, который ждет тебя снаружи куда еще более жесток. Тебе невероятно повезло, что ты оказалась именно при дворе. Здесь ты в безопасности. - я хотела вновь поспорить, но меня опередили: - И я знаю, что ты хочешь сказать сейчас. Жизнь при дворе очень опасна. Интриги, зависть, сплетни, клевета, казнь, отравления - это лишь немногое, с чем имеют дело люди здесь. Однако даже это по сравнению с дикостью вне императорского двора пустяк.

- Поэтому вы решили меня отправить к голодному вампиру в пасть? - насмешливо спросила я. - Вы решили таким образом привлечь ко мне внимание Его Высочества, чтобы я стала его наложницей и у меня пропал шанс сбежать? Неужели скажете, что хотели дать мне шанс жить как в сказке?

- Ты другая, Вайолет. Я сразу заметила в тебе это. Ты ненавидишь вампиров. Но совсем не это причина того, что тебя не влекут ни богатство, ни статус, ни жизнь, двери к которой открываются у наложниц вампиров.

- И все равно вы... Впрочем, это уже не важно. - я освободила руку из руки управляющей, встала на ноги. Физически я стала выше, а потому уже глядела сверху вниз. - Ваш план в любом случае не удался. Его Высочеству я не только не понравилась, да я еще и чудом выбралась живой. Хотя, возможно, уже завтра утром моя голова будет висеть у ворот, как и ваша, когда императорский ублюдок прознает, кто именно подстроил нашу с ним встречу.

- Вайолет, помилуй, не называй так Его Высочество. Даже у стен есть уши! И что значат твои слова?

- Принц был крайне... Недоволен тем, что к нему в комнату подослали наглую горничную.

Я направилась к двери, не медля и секунды.

- Вайолет, подожди! - попыталась остановить меня женщина, поднимаясь след за мной из-за стола, но я к тому моменты уже закрыла за собой двери.

С противоречивыми эмоциями я шла до комнаты служанок, отлично понимая, что вскоре моя жизнь во дворце превратиться в настоящий ад.