Он вернулся
— Опухоль полностью исчезла, мисс Брандт. — голос Лорайн был мягким, спокойным, как поверхность тихого озера. — Вы свободны. Можете начинать жить заново — без страха, без боли.
Она повернула монитор с новым снимком МРТ, где теперь не было и следа зловещего пятна. Молодая женщина на кровати прикрыла рот дрожащей рукой. Глаза её расширились, а затем в них выступили слёзы. Тёплые, искренние — слёзы облегчения и счастья.
— Я... — выдохнула она, всхлипывая. — Спасибо вам, доктор Эстреа... Вы стали для меня последним лучом света. Я отдала всё, что у меня было... но я знала, что должна попытаться...
Слова прерывались рыданиями. Лорайн наклонилась ближе, положила свою прохладную ладонь на плечо пациентки. Движение было удивительно тёплым — не физически, а душевно. Она улыбнулась, сдержанно, но искренне.
— Вы были сильной. И боролись до конца. Теперь вы победили. Через два дня можете возвращаться домой. Просто раз в год проходите обследование — на всякий случай.
Мисс Брандт энергично закивала, утирая слёзы ладонями. Её плечи ещё подрагивали от эмоций, но в этих слезах больше не было страха — только свет.
Лорайн направилась к выходу. Дверь за ней тихо закрылась, и коридор вновь встретил её своей размеренной, больничной тишиной. Она медленно шла по светлым коридорам клиники «Эстреа». Пациенты, увидев её, вставали, здороваются; медсёстры кивали уважительно, с лёгкой улыбкой. В этой клинике её уважали не просто как врача — её почти боготворили.
Каждый раз, когда жизнь возвращалась в глаза пациента, она чувствовала: всё это — не зря. Даже если цена — долгая, одинокая жизнь вампира среди смертных.
На подходе к своему кабинету Лорайн заметила Илану, свою помощницу. Та выглядела чуть напряжённо и, заметив её, сразу выпрямилась.
— Мисс Эстреа, здравствуйте.
— Здравствуй, Илана. Что-то случилось? — голос Лорайн был по-прежнему ровным, но взгляд чуть настороженным.
— На вашу почту пришло сообщение. От... директора Равелла. Компании „Нексоратек".
Имя прозвучало, как удар по внутренней тишине. Лорайн на долю секунды замерла. Эйден Равелл. Его имя всё ещё отзывалось эхом в её мыслях.
— Пойдём в кабинет. — сказала она, уже холоднее, строже, как будто мгновенно натянула маску.
***
— Вот вся информация, которую я смог собрать, директор Равелл, — ровно сказал Рафаэль, положив на стол тонкую папку. Слишком тонкую. Настолько, что Эйден сразу насторожился.
Он протянул руку, взял папку и взвесил её в ладони, будто от этого могло добавиться страниц. Это было почти забавно: обычно Рафаэль приносил ему отчёты толщиной с медицинский учебник — с диаграммами, примечаниями, спутниковыми фотографиями и даже распечатками старых форумов. А сейчас — едва ли несколько грамм бумаги.
Эйден открыл папку. Один лист.
Он приподнял бровь, не поднимая взгляда от бумаги.
— И это всё?
Рафаэль сдержанно кивнул, стоя по стойке почти как на допросе.
— Да, сэр. К сожалению, информации о мисс Эстреа крайне мало. Она почти не даёт интервью, не имеет активной публичной жизни. Официальные записи — минимальны. Мы проверили и государственные базы Альтерамии, и архивы Эстрелии. Всё одинаково — сухо, неполно и будто нарочно зачищено.
Эйден щёлкнул языком, на секунду прикусил нижнюю губу и провёл рукой по волосам, откидывая прядь с лба. Он выглядел не раздражённым — скорее заинтригованным.
— Хорошо. Если сможешь, попробуй копнуть глубже. Вдруг остались неофициальные источники — студенческие списки, публикации в профильных журналах, старые фотоматериалы. Люди не исчезают бесследно, Рафаэль. Даже если хотят.
— Понял, сэр, — коротко ответил помощник и покинул кабинет.
Когда за ним закрылась дверь, Эйден вновь перевёл взгляд на тот единственный листок бумаги. Прочитал его с начала до конца, хотя текст был почти дословно скопирован с открытых источников. Имя: Лорайн Эстреа. Возраст: 30. Родилась в Альтерамии, точный город неизвестен. Основатель и главный врач элитной частной клиники «Эстреа». Специализация: онкогенетика, регенеративная медицина, биосинтез тканей. Репутация: исключительная. Всё.
— Даже адрес регистрации не указан... — пробормотал он, откинувшись в кресле.
Он бросил папку на стол, и она упала с глухим звуком. Невесомая, почти бесполезная.
Что ты скрываешь, Лорайн Эстреа?
Он не мог забыть её глаза. Ни в тот вечер в ресторане, ни позже — когда снова и снова вспоминал, как она смотрела на него, будто... будто знала его всю жизнь. Там была боль, удивление и... страх. Настоящий, живой страх.
Или это он внушил себе?
Звук уведомления прервал ход его мыслей.
Ноутбук на столе тихо пикнул. Эйден открыл почту. Новое письмо. Отправитель: L.Estrea@clinic-estreaa.alt. Тема: Ответ на приглашение.
Он открыл сообщение.
Уважаемый директор Равелл,
Благодарю за приглашение. Я была бы рада ознакомиться с разработками вашей компании. Подходит ли вам конец этой недели?
С уважением,
Др. Лорайн Эстреа
Эйден почувствовал, как внутри поднимается волнение — не деловое, не профессиональное. Что-то глубже. Что-то, что он не мог объяснить.
Сон, что преследовал его с юности, снова всплыл в памяти. Девушка с черными волосами, бегущая рядом с ним, лес, темнота... и смерть. Он умирает. Она кричит. Имя. Потом — каменная плита, солнце. Снова и снова. Как заезженная пластинка, застрявшая на одной трагедии.
И теперь, глядя на экран, он понимал: эта женщина была в его сне.
Но это невозможно.
Разве?
Он достал из ящика миниатюрную флешку, вставил в ноутбук и открыл файл — отсканированную страницу из его юношеского дневника. Дата: ему было пятнадцать. Он тогда впервые увидел тот сон. И описал всё, до мелочей.
«...её волосы были чёрными, длинными. Она кричала, звала полагаю меня по имени, но я умирал. Перед глазами стояло небо,закат. Потом она держала на шее тонкую цепочку с медальоном. У неё были глаза цвета льда. Я никогда не видел таких раньше.»
Цепочка.
Он открыл Инстаграм Лорайн, её официальный профиль. Там было всего три фотографии, и третья — как раз цепочка. Старинная, потемневшая от времени, с выгравированным символом, похожим на герб.
Сердце сжалось.
Он закрыл ноутбук. Потёр виски. Холод прошёл по позвоночнику. Его логика, выстроенная годами, дала сбой. Совпадений становилось слишком много.
— Рафаэль, — сказал он в микрофон связи, — назначь встречу с доктором Эстреа на пятницу. Пусть будет экскурсия по лабораториям. И приготовь конфиденциальную зону для разговора. Только мы двое.
— Принято, сэр.
Эйден встал, подошёл к окну. Город был как на ладони — река машин, неон, бегущие люди. Он всегда знал, чего хочет. Точнее — думал, что знал.
Но теперь перед ним была женщина, которая разрушала все его привычные схемы. И вместе с этим — воскрешала ощущение чего-то неосознанно близкого, будто... когда-то он уже жил другой жизнью. С нею.
Он сжал пальцы в кулак, глядя в отражение своего лица в стекле.
***
Весеннее солнце пробивалось сквозь плотные занавески, отбрасывая на пол длинные золотистые тени. В кабинете Лорайн царила полумгла: тишина, нарушаемая лишь звуком медленно капающей крови, наполняющей медицинский пакет. Лорайн сидела на кресле в полусидячем положении, правая рука вытянута, игла глубоко вошла в вену. Кровь, её собственная, шла на лечение пациента с тяжёлой опухолью, расположенной между глазом и лобной долей мозга. Она знала, что это — шанс, и возможно последний, для девочки, которой было всего семь лет. Лорайн делала это не ради денег или славы — а ради искупления.
Вдруг зазвонил телефон. Электронный голос с экрана сообщил: «Звонок: Главный вход». Лорайн приоткрыла один глаз, слегка раздражённая нарушением сосредоточенности.
— Лорайн Эстреа слушает, — сказала она, всё ещё удерживая взгляд на капельнице.
— Доктор Эстреа, — раздался взволнованный мужской голос, — у входа одна женщина настаивает, что должна немедленно увидеть вас. Устроила скандал, утверждает, что вы знакомы. Зовут её Вера Монден.
Имя пронзило её, как нож. Лорайн замерла. Сердце заколотилось в груди, как загнанная птица. Она едва не уронила телефон.
— Я сейчас спущусь. — только и выдавила она.
Сняв иглу, она аккуратно запечатала пакет с кровью и убрала его в сейф-холодильник, встроенный в стену. Затем накинула белый халат, проверила лицо в зеркале — спокойное, холодное, профессиональное — и вышла, заперев кабинет.
Спускаясь вниз, она чувствовала, как с каждым шагом давление в груди нарастает. У входа собралась толпа: пациенты, медсёстры, охрана. Когда они увидели Лорайн, путь расчистился сам собой. В центре стояла она — Вера Монден. Светловолосая, с высокими скулами, прямой спиной и серыми, как свинец, глазами.
Лорайн почувствовала холод. Но не от солнца — от памяти. И оттого, что пряталось под этой внешностью.
— Здравствуйте, мисс Монден, — голос её был безупречно ровным. — Что вас привело сюда?
— Вы игнорировали мои письма, доктор Эстреа. Я не намерена больше ждать. — голос Веры был твёрдым, с нарастающей раздражённостью.
— Пройдемте со мной в переговорную. — Лорайн уже писала Илане короткое сообщение: «Охрана у комнаты для совещаний. Срочно.»
Она шла вперёд с прямой спиной, зная, что за её плечами уже клубится буря. Когда они вошли, Лорайн жестом указала Вере на стул. Та села. Лорайн — напротив. Между ними стол, но казалось, между ними целая пропасть.
— Что тебе нужно, Вера? — спросила Лорайн, не скрывая усталости в голосе.
Вера опустила глаза... но ненадолго.
— Я пришла извиниться. — тихо, почти жалобно.
— Спустя год? Не поздновато ли, королева? — ядовито усмехнулась Лорайн.
Губы Веры дрогнули. И внезапно — лицо изменилось. Взгляд стал хищным. Черты будто обострились. Голос зазвучал иначе. И в эту секунду — Лорайн уже знала.
Это был не голос Веры. Это был голос Веремонда.
— Похоже, ты узнала меня, Сесилия, — спокойно произнёс он, не утруждая себя притворством. — Ещё в суде я видел твои глаза. Они дрожали. Не от страха — от памяти.
— Ты... ты умер. Я видела. — прошипела Лорайн. Она напряглась, словно хищник перед прыжком.
— Да, умер. Но судьба решила иначе. Я переродился — и сохранил всё. Память, ненависть, цель. Я поклялся: найду тебя, где бы ты ни была.
Он встал, подошёл к окну переговорной, отдёрнул штору — весенний свет хлынул внутрь.
— Ты ни капли не изменилась, Сесилия. Ни внешне, ни внутри. Всё та же ведьма с глазами, в которых горит полночь. — он обернулся. — Ты думаешь, Люциан тоже избежал судьбы? Нет. Он тоже здесь. В этом веке. В этом городе. И его имя теперь — Эйден Равелл.
Мир Лорайн рухнул в одно мгновение. Она и так подозревала... чувствовала... но услышать это от него...
— Ты не посмеешь тронуть его. — голос Лорайн дрожал, но в нём было больше стали, чем в голосе Веры.
— Я уже начал. Я нашёл его. И теперь я начну с тебя. Уничтожу твою клинику, твою репутацию, твою жалкую игру в спасителя. А потом — доберусь до него. Он даже не поймёт, почему его жизнь рушится.
Он направился к выходу. Но, дойдя до двери, обернулся:
— Можешь звать охрану, звать магов, скрываться. Бессмысленно. Я вернулся не на день. Я вернулся до конца.
Дверь хлопнула.
Лорайн осталась одна. Спина промокла от пота. Сердце билось в висках. Она с трудом сделала вдох.
Эйден в опасности. Люциан в опасности.
И больше она не могла позволить себе сидеть в тени.
Она взяла телефон. Открыла контакты. Нажала номер — Рафаэль, помощник Эйдена.
— Да, слушаю.
— Назначьте мне встречу с директором Равеллом. Немедленно.
— Он говорил, что вы можете приходить в пятницу...
— Сегодня. Вечер. Срочно.
Рафаэль замолчал, поняв, что это не просьба, а приказ.
Лорайн положила трубку.
Теперь она знала: борьба началась.