Глава 15
Ария смотрела на рубашку, которую шила, когда Джек вошел в комнату. Она ненавидела шить, она уже много раз ударяла себя ножом, но ей нужна была рубашка. Она выругалась, снова ударив себя и засунув раненый палец в рот.
Джек приподнял бровь, глядя на нее. "Смотрю, у тебя не очень получается".
«Я знаю», - пробормотала она. Он медленно качнулся на пятках, скрестив руки за спиной. Она нахмурилась, уронив рубашку.
"Что случилось?"
"Мне надо поговорить с тобой."
"Хорошо."
"Не здесь. Прогуляешься со мной? "
Она не знала, зачем ему нужно было погулять, вокруг никого не было. «Да, конечно».
Положив рубашку на стол, она поднялась на ноги и последовала за ним, выходя из дома. Брейт отправился с Гидеоном, Ксавьером, ее отцом и Дэниелом, чтобы встретиться с мятежниками, которых ее отец собрал, чтобы сражаться, осмотреть запасы, которые они накопили, и немного поохотиться. Ария решила остаться, она устала и подумала, что, возможно, это будет шанс для Брейта сблизиться с ее семьей. Вначале ему это не понравилось, но Джек и Эшби согласились остаться.
Когда они вышли из дома, Эшби стоял у леса. Раскаяние излучалось из глаз, когда он присел на ступеньку рядом с ними. Она посмотрела между ними двумя, внезапно почувствовав себя очень маленькой и уязвимой. Почему она не схватила лук? Она избавилась от безумной мысли. Это были Джек и Эшби, они не причинят ей вреда.
"В чем дело?" Ни один из них не ответил ей. Ария почувствовала, как у нее в ушах стучит пульс. "Джек?" Ей было стыдно за дрожь в голосе.
«Просто идём погулять, Ария, нам нужно поговорить».
"О чем?" Он не ответил ей. Она резко остановилась, отказываясь сделать еще один шаг, пока не получит несколько ответов. "О чем?" потребовала она.
«Впереди озеро, хорошо?»
Ария ощетинилась от его успокаивающего тона. Она почти отказалась двигаться дальше, чуть не развернулась и не ушла. Она была уверена, что не хочет слышать, что они скажут. Однако она знала, что ей нельзя сбежать. «Хорошо», - уступила она.
Ария отступила, пока Джек шел к чистейшему озеру. Она постояла на мгновение, наблюдая за происходящим перед ней, раскинув руки перед нем в мерцающем массиве солнца и синего света. Что-то внутри ее груди расслабилось, она глубоко вздохнула, вдыхая свежий запах хрустящей воды. Забыв о Джеке и Эшби, она сделала шаг к воде. Ей хотелось нырнуть в нее, плыть как можно дальше и просто быть.
Прочистив горло, Джек предупредил ее о том, что этого не произойдет. Нетерпеливо вздохнув, Ария повернулась к нему. «О чем вы хотите со мной поговорить?»
Джек и Эшби обменялись взглядами, но заговорил Джек. «Брейт».
Ария скрестила руки на груди, изучая их обоих. Эшби едва мог встретиться с ней взглядом; его глаза непрерывно метались от нее, как будто ему было стыдно. В ее животе была пустота; Казалось, что там застрял камень. Она едва могла дышать. Нет, ей это точно не понравится. «Может, тебе тогда стоит с ним поговорить».
«Я пробовал, как и Эшби, и Гидеон. Ему нужно вести, Ария ».
Сердце ее колотилось, холод просачивался в кости, проникал в душу. «Он делает», - согласилась она.
Джек нервно поерзал. «Ты знаешь, я люблю тебя, Ария, я думаю о тебе как о сестре».
«Просто скажи это, Джек».
«Ты должна отпустить его». Ей казалось, что ее ударили кулаком в живот. Она приготовилась к этим словам, даже подозревала, что они это скажут, но они все равно выбили из нее воздух. Она не могла оставаться в вертикальном положении, и оперлась рукой о дерево, прислонившись к нему. «Ария...»
Она подняла руку, чтобы остановить его. Ей нужен был момент, всего один момент, чтобы собраться с мыслями и сдержать слезы. Она все время подозревала, нет, она не знала, что это возможно. Что, в конце концов, ей придется отказаться от него, что ей придется снова оставить его. Она просто не была готова услышать это от кого-то другого.
Эшби, пытаясь успокоить ее, потянулся к ее плечу. Она оттолкнула его руку, в данный момент не в силах сжалиться над ним. «Брейт чувствует, что когда все закончится, он может просто уйти. Что он может взять тебя, исчезнуть и никогда не оглядываться назад. Он думает, что может оставить Гидеона, Эшби или даже меня главными. Мы знаем, что он не может, и я думаю, ты тоже это знаешь».
Ария подняла голову. Ей пришлось сморгнуть слезы, горящие ей в глазах, чтобы сосредоточиться на нем. «Наша родословная самая сильная, она всегда была самой сильной. Наша родословная восходит к первому вампиру, это единственная линия, которая может претендовать на такой подвиг и на самом деле доказать, что это правда. Нечасто наша линия не была правящей, и, как ты видела, даже самые могущественные вампиры с нашей стороны обращаются к Брейту как к лидеру.
Она молча смотрела на озеро, ощущая под рукой грубую кору дерева. Она нуждалась в этих вещах, чтобы соединить ее, соединить с землей. Сейчас она чувствовала себя полностью отключенной, разобщенной и сломанной. «С момента его рождения ожидалось, что Брейт придет к власти в случае смерти нашего отца. Его готовили к такому стремлению, натренировали для этого; он тот, кто может контролировать хаос, который последует за свержением нашего отца. Даже те, кто находится во дворце, неаристократы последуют за ним, потому что это то, что они ожидали делать последние девятьсот лет. Девятьсот лет Ария - вот как долго считалось, что Брейт в конечном итоге станет править.»
«Они не будут следовать за мной таким же образом, и, честно говоря, я не могу контролировать их так, как это сделает Брейт. Это не во мне, никогда не было. Они будут стремиться уничтожить меня так, как не будут стремиться уничтожить Брейта. И они не будут следовать за Эшби. Он не из нашей линии, и даже если он женится на Мелинде, они не примут его, а Мелинда недостаточно сильна, чтобы править. Гидеон - другой выбор. Но Гидеон ушел уже сто лет назад, и он не имеет отношения к нашей семье. Он даже не принадлежит к второй по величине семье, он просто старше всех нас, всего на пятьдесят лет моложе Брейта ».
Они говорили о пятидесяти годах как о пустяке; для нее это была целая жизнь.
"Ксавьер? Саул? » ей удалось подавиться. «Калиста или Барнаби?»
«Ксавьер - рекордсмен; он предпочитает бродить в тени. Большинство считает Саула слабым из-за его недостатка, а остальные - всего лишь детьми. Самый старший - Барнаби, ему едва ли триста. Они не могут взять власть в свои руки ".
«Второй по мощности...»
«По линии моей матери» - категорично сказал Джек. «Мой отец уничтожил их всех, чтобы убедиться, что они больше не представляют угрозы. Он также уничтожил третью, четвертую и шестую в очереди. Он уничтожил всех, кого считал возможной угрозой ».
"Пятый?"
«Гидеон». Комок в горле грозил задушить ее. «Эшби - часть седьмого, как и его кузен, который остался во дворце. Он занял то, что должно было быть ролью Эшби, заняв власть в качестве заместителя моего отца.
Эшби нахмурился, впервые показывая некоторые эмоции, кроме жалости. «Трус,» - пробормотал он.
«Я уверена, Брейт это понимает», - прошептала она.
«Он понимает это», - подтвердил Джек. «Но для него ты единственное, что имеет значение. Он упрямый, Ария, он думает, что вампирские линии примут одного из нас вместо него, как и люди, но он ошибается.
Она не осознавала, что плачет, пока капля не упала ей на руку. Она поспешно вытерла слезы, ненавидя себя за то, что плакала перед ними. «Мы не можем убедить его отпустить тебя, и мы не можем убедить его попытаться изменить тебя. Тогда наш народ сможет тебя принять; Это редкий подвиг для человека, чтобы пережить перемены. Они могут и не встретить тебя с распростертыми объятиями после, но и не откажут, а тех, кто это сделает, будет немного.
«Он не желает осознавать это, но вам это нужно». Она всхлипнула. Она засунула кулак в рот, пытаясь подавить крики, когда что-то внутри нее начало ломаться. «Это для великого блага, Ария. Подумай о людях, о своих людях, которые будут освобождены. Будущие поколения, которые никогда не узнают страха и угнетения, которые ты знала. Подумай о том факте, что они не узнают голод, грязь и порабощение в том виде, в каком ты их знала; как знает Макс.»
Макс, о Макс. Время, когда он был кровавым рабом, уничтожил его. Он взял гордого, энергичного человека и превратил в человека, полного ненависти и горечи. Он сломал его, как и многих других, прежде чем они были милосердно уничтожены. Потом были те, кто так и не дошел до статуса кровавого раба. Она вспомнила мальчика, с которым ее схватили, такого молодого и уязвимого. Он был выбран для смерти.
"Ох." Ее ноги подкосились; она безвольно соскользнула на лесную подстилку. "Ох."
«Он считает, что в конце концов сможет все исправить. Это невозможно, Ария ». Тон Джека стал мягче, она могла слышать в нем резкую боль, но это было ничто по сравнению с тоской, терзавшей ее душу. «Нам нужно, чтобы ты согласилась покинуть его, когда эта война закончится».
Она знала, что это было правильным поступком, она знала, что это лучшее для всех участников, даже если это уничтожит ее и Брейта. Но даже так, надежда вспыхнула в ней, когда она кое-что поняла. "Но это невозможно!" - выпалила она. «Он может выследить меня где угодно, его кровь во мне; мы связаны таким образом. Эшби сказал, что я его кровная связь, что мы не можем жить друг без друга ».
"Вы начали связь, но она еще не полная, не так ли?"
"Нет, но..."
«Дл тех пор пока вы не позволите ему быть полностью выкованным, есть шанс, что связь крови не уничтожит никого из вас. Что касается его крови в твоём организме, мы надеемся, что если ты не примешь ее снова, его кровь истончится и в конечном итоге покинет твой организм ».
«Меня не было во дворце больше месяца, а он все равно нашел меня».
Джек и Эшби переглянулись. «Мы думаем, что если кровь другого вампира добавится в твою систему, например, мою, она может настолько разбавить, что он не сможет долго отслеживать тебя, если вообще сможет».
Она отпрянула; отвращение наполняло ее, тошнота поднималась по горлу при одной мысли. Она покачала головой, когда Джек наклонился и схватил ее за плечи. «Ария...»
«Он умрет без меня», - простонала она. Она не добавила, что умрет без него, она умирает сейчас, и хотя она будет продолжать жить в течение своих дней, она знала, что никогда не будет жить снова, не без него.
«Может быть, и нет, если связь не полностью подделана».
Вырвавшийся из нее шум был гортанным. «Он пришел в ярость, когда я оставила его в последний раз».
«Мы надеемся, что наличие в его руках такого количества жизней поможет ему держать все под контролем. Раньше у него не было такой ответственности. Независимо от того, насколько он расстроен и зол, мы надеемся, что хорошее в нем победит благодаря этому ».
"Я очень надеюсь".
«Это все, что у нас есть, и однажды ты умрешь, Ария. Твоя смерть может разорвать все узы, оставшиеся между тобой в данный момент, и освободить его ».
Освободить его, она поняла, что наклонилась, обхватив руками живот. «Он снова ослепнет».
«Он ослепнет, но он был слеп на протяжении сто лет до тебя, и это никогда его не замедляло. Мир был для него мрачен, но это не было его слабостью. Эшби, Мелинда, Гидеон и многие другие будут рядом, чтобы защитить его ».
Она чуть не рассмеялась при упоминании об Эшби, тот, кто ослепит его с самого начала, но ей было не до смеха. Все это было слишком ужасно, чтобы хоть немного быть смешным. «Я знаю, что нужно о многом попросить у тебя, Ария, я знаю, что ты молода и влюблена, но ...»
«Остановись», - прошептала она.
Эшби сжал ее руки, и опустился перед ней на колени. Она чуть не отдернулась от него, но слезы в его ярко-зеленых глазах удерживали ее неподвижно. Он действительно плакал не из-за себя, а из-за нее. «Джек не понимает, через что ты проходишь; Я знаю это, ты это знаешь, но я понимаю. Я не мог этого сделать; Я не мог отпустить Мелинду, если бы меня попросили. Она для меня все. Что бы они со мной ни делали, это не имеет значения, пока она в безопасности и жива. Мне так невероятно жаль, что я не могу... - его слова оборвались, и по его щекам катились слезы. «Я не могу представить и не хочу представлять ни твою, ни его. Я знаю, это несправедливо.
Его слезы уничтожали ее. Она плакала, и упала на него, не находя утешения в его руках. Больше никогда не будет утешения. Она не могла взять себя в руки, пока Эшби раскачивал ее, его слезы смешивались с ее собственными. Джек стоял подальше от них, его плечи были напряжены, челюсти стиснуты, когда он смотрел в густой лес.
Постепенно ее рыдания начали утихать просто потому, что внутри не осталось воды, которую можно было пролить. Эшби продолжал обнимать ее, но не делал вид, что все, что он предлагает, принесет ей пользу. Чувство правоты Брейта возобладает, она была в этом уверена. Он может стать иррациональным и взрывным, когда она уйдет, но она верила, что его добро в конце концов победит.
"Есть еще Ария". Она едва могла поднять голову, чтобы посмотреть на Джека, не говоря уже о том, чтобы услышать больше из того, что он хотел сказать. «Он не должен знать об этом. Ты должна вести себя, как обычно рядом с ним ». Ее наполнил ужас. "Ты имеешь в виду, что мы не уйдём сейчас?"
«Нет. Он разорвет этот лес на части в поисках тебя, вместо того, чтобы драться. Ты не можешь уйти, пока война не закончится и он не станет лидером. Он должен понять, что у него есть долг перед сотнями и тысячами, а не только перед тобой и им ».
"Моя семья?" прошептала она.
«Ваш отец будет проинформирован о наших намерениях, когда придет время, но он не сможет уйти». Так что она тоже больше никогда его не увидит. Она думала, что в ней больше не осталось слез. Она ошибалась, когда ее охватила агония. «Дэниел также должен будет остаться в качестве заместителя твоего отца и, скорее всего, преемника, но я думаю, Уильям поедет с тобой».
Она медленно кивнула. Да, Уильям пойдет с ней, даже если она скажет ему остаться и наслаждаться жизнью, за которую он собирался бороться, но он пойдет с ней. «И я думаю, он должен, даже если ты этого не сделаешь. Я тоже пойду с тобой ».
Ария удивленно моргнула. «Ты не можешь бросить его, Джек».
"Я также не могу оставить тебя без защиты ..."
"Уильям ..."
«Тебе понадобится больше, чем просто Уильям. Брейт будет искать тебя, и нам придется как можно быстрее уйти от него. Я прошу тебя об этом и буду следовать за ним вместе с тобой ».
"И вернёшься после того, как я умру?"
Джек покачал головой. «Нет, я никогда не вернусь. Даже если время и расстояние облегчат его страдания и ярость, он все равно убьет меня, если я вернусь ».
Ария прикусила губу, склонив голову, она чувствовала себя так, будто не раздавливают. Она больше не могла подобрать нужных слов. Эшби погладил волосы в неловкой попытке успокоить ее.
«Я знаю, Ария, что будет непросто, но с ним нужно вести себя нормально». Она моргнула, глядя на Джека; ее ресницы были липкими от слез, покрывающих их. «Если он что-то заподозрит, он заберет тебя и никогда не оглянется».
«Я не знаю, как это сделать».
«Я знаю, что прошу у тебя многого, я понимаю, что не могу понять, через что ты проходишь, что тебе придется пережить, но ты одна из самых сильных людей, которых я знаю, человек или вампир, и я знаю, что ты можешь это сделать. Я полностью верю в тебя ».
Она была рада, что кто-то это понимает, потому что, черт возьми, она не знала. Не в этот раз. Как, черт возьми, она собиралась вести себя нормально с Брейтом? Как, черт возьми, она собиралась скрывать своё несчастья и делать вид, будто все в порядке, когда ее сердце разбивается, а тело уже болит от потери? Как она собиралась смотреть ему в глаза, зная, что она разобьет ему сердце, снова оставив его?
Он никогда бы не простил её. Даже если бы это было к лучшему, даже если бы это было на благо стольких людей, он никогда не переживет, что она бросила его снова. Он возненавидит ее. Это осознание было даже хуже, чем их время вместе подошедшее к концу.
«Он тоже никогда меня не простит», - прошептала она, озвучивая свои мысли. «Что делать, если ты ошибаешься? Что, если он проиграет? »
«Тогда мы разберемся с последствиями этого, когда это произойдет. Вернем ли мы тебя обратно, или он уйдет...
«Люди могут быть убиты».
«Я не думаю, что он снова пойдет по этому пути, Ария. В прошлый раз он растерялся. Он не знал, что творится внутри него, и его гордость не позволяла ему следовать за тобой. На этот раз он все узнает, и когда он успокоится, он поймет, что это к лучшему. "Ты оставишь ему записку ... "
«Записку», - она невесело рассмеялась, как будто это будет достаточно. Как будто простого листка бумаги будет достаточно, чтобы выразить ее сожаление о том, что оставила его. Как она могла выразить свое горе словами? Как она могла записать, насколько она верит в него или откуда она знает, что он будет лучшим лидером для всех, кто от него зависит? Она не думала, что для этого есть достаточно бумаги. Хуже того, Джеку придется написать это за нее.
«И он поймет, что хотя это несправедливо, но это к лучшему. Для всех."
«Может быть, они меня примут», - прошептала она.
«Мне жаль, Ария», - Эшби сжал ее плечи, прижимая к себе. «Но этого никогда не произойдет. Сол и Барнаби уже интересовались вашими отношениями. Брейт считает, что может скрыть от них истинную природу ваших отношений, но в конце концов они это выяснят. Пока они на нашей стороне, но нельзя смешивать родословные людей и вампиров, детей избегают, если они люди, и мучают, если они не ... "
"Дети?"
«Для них, Ария, это никогда не заканчивается хорошо», - сказал ей Джек.
«Бывают дети?» - потребовала она, ошеломленная этим откровением.
«Да, но если ребенка вынашивает кровная рабыня, ее обычно убивают, прежде чем она сможет родить». Ужас охватил ее тело, ее рука инстинктивно легла на живот. «Созданные дети-вампиры живут почти так же плохо, как человеческие слуги во дворце. Я не удивлюсь, если среди солдат этой пещеры не будет большого количества детей-полукровок; многие из них ушли вскоре после того, как мой отец пришел к власти ».
«Дети», - выдохнула Ария, испугавшись возможности. Она никогда особо не думала о детях, она предполагала, что, вероятно, не проживет достаточно долго, чтобы иметь их, и она определенно не хотела, чтобы они подвергались испытаниям ее жизни. Она даже не думала, что ребенок с Брейтом возможен, но теперь ...
Джек опустился перед ней на колени. «Ты не можешь позволить своим отношениям развиваться, Ария».
Все внутри нее съежилось, как растение без воды. Побежали новые слезы. Все было прямо перед ней: счастье, безопасность, семья. А теперь все это исчезло, просто исчезло. Она чувствовала себя пустой.
Джек взял ее за щеки, прижимая их к себе. "Мне жаль. Я знаю, что от тебя требуется много, и это несправедливо, ты заслуживаешь счастливого конца, вы оба заслуживаете, но ...
Она схватила его руки, крепко сжимая их, когда она наклонилась к нему. «Но как и многие другие... я знаю... я понимаю», - прошептала она.
Стальные серые глаза Джека смотрели пристально. «Это не то, что я собирался сказать. Ты хорошо знаешь, что мир несправедлив, что с хорошими людьми случаются плохие вещи, но ты единственная, кто может это сделать ».
Она выпустила его руки и отвернулась. Озеро мерцало в лучах солнца, оно было красивым, но она не находила в нем радости. Она не думала, что еще долго найдет радость в чем-либо, если вообще когда-нибудь найдёт. Она не знала, как собиралась это сделать, но знала, что должна. Джек был прав, Брейт должен был вести. Он был сильным, могущественным, был воспитан для лидерства, и все они последуют за ним.
Джек откинулся назад, изучая ее. «Ария?»
Она медленно повернулась к Джеку. «Я всегда делал то, что нужно было сделать, как и Брейт. Я сделаю это сейчас, а он сделает это, когда я уйду. Я не знаю, как я это сделаю, как я буду делать вид, что все в порядке, но я выясню ».
Джек поморщился и закрыл глаза. Впервые Ария осознала, что часть его надеялась, что она не согласится, что она категорически откажется согласиться с этим. Что она вернется к Брейту и не будет заботиться о последствиях своих действий. Джек не хотел причинять эту боль своему брату или ей, но теперь, когда она сделала свой выбор, его путь был намечен и для него тоже. Впервые с тех пор, как он привел ее сюда, она увидела в нем не своего врага, человека, который только что разрушил ее жизнь, а скорее союзника в ее отчаянии.
«Мне очень жаль», - извинился Эшби.
Ария понятия не имела, как она собиралась обмануть Брейта таким образом, но, надеялась, их жизнь и дальше будет такой же суматошной, как и раньше, и он не заметит, если она будет немного отстраненной.
«Мы должны вернуться», - сказал Джек.
Ей не нравилась идея о возвращении, но она не могла скрываться здесь вечно, и на данный момент Брейт все еще мог выследить ее где угодно. Возможно, он всегда сможет это сделать. Джек надеялся, что есть способ разбавить кровь Брейта, но она не была в этом уверена. Она прекрасно знала, что теперь кровь Брейта стала ее частью. Возможно, это могла изменить чья-то кровь, но она не понимала, как это сделать.
Она начала делиться своими мыслями с Джеком, но остановилась. Она знала, что ей нужно покинуть Брейта, но, возможно, ей никогда не удастся по-настоящему расстаться с ним. Джек ничего не мог с этим поделать, или, по крайней мере, ничего не мог сделать. Джек был готов пойти с ней по этому пути, желая навсегда отказаться от своей прежней жизни, но, если бы это стало необходимо, он не сделал бы того единственного, что может потребоваться, чтобы по-настоящему разделить ее и Брейта.
Он был ей как брат и был почти таким же упрямым, как Брейт. Если она скажет Джеку, о чем думает, он будет настаивать только на том, что чужой крови будет достаточно, чтобы разбавить кровь Брейта в ней, достаточно, чтобы разделить их, даже если это не так.
Джек не стал бы рассматривать тот факт, что может быть только один способ по-настоящему разорвать ее связь с Брейтом. Но она знала кого-то, кто мог бы это сделать.