Глава 6
Эдвард
Я вернулся к себе около восьми часов и, подъезжая к дому, в очередной раз усмехнулся про себя. Ничего себе охотничий домик. Здание скорее напоминало небольшой отель, чем загородный дом. Если бы я не побывал здесь три месяца назад с Эмметом, то утром подумал бы, что ошибся адресом. Заглушив мотор, я выбрался из машины, и направился к входу в дом, где меня поджидала горничная, миловидная блондинка в строгой униформе.
- Полагаю, вы Таня? - спросил я, приветливо улыбаясь, - Лоран, управляющий, предупредил меня, что вы придете после шести.
- Да, я уже закончила, - девушка смущенно кивнула, - Я пополнила запасы продуктов, но если вам захочется чего-то особенного, на холодильнике лежат меню здешних ресторанов, - она говорила так быстро, словно заучила речь наизусть, - Экстренные телефонные номера, включая мой, тоже на холодильнике. Надеюсь, они вам не понадобятся.
Таня села в машину и уехала.
Я открыл дверь и вошёл внутрь. Утром, вступив в гостиную, я по привычке швырнул дорожную сумку на ближайший предмет мебели - промахнулся, потому что гостиная была огромной, а ближайший предмет мебели оказался метрах в десети от меня. В тот момент я все еще был в растеряности после утренней встречи со своей бывшей помощницей, и оставил сумку лежать там, куда она упала. Сейчас сумка аккуратно стояла около софы, молния была закрыта, хотя я оставил ее разворошенной посреди гостиной, бросив сверху дорожные брюки и синюю рубашку. Я обвел взглядом комнату, все тут напоминало о Марке, и я с раздрожением подумал, что из-за его причуды мне пришлось изменить планы на целый месяц и приехать сюда.
Но еще больше я злился на Марка за то, что он умер.
Впрочем, говоря на чистоту, я злился на самого себя. Я не хотел терять связь с Пятью Вентру. Просто... так получилось. Друзья повзрослели и отдалились друг от друга. Наши пути разошлись. Такое часто случается. Мы с Марком и остальными были еще совсем мальчишками, когда клялись, что наша дружба продлится всю жизнь. Чёрт побери, я практически не общаюсь даже с собственным братом. Но как можно поддерживать дружеские отношения с человеком, который обвиняет тебя в мошенничестве и крадет у тебя невесту?
Но я отогнал эту мысль. Я несправедлив к Эммету. Не то, чтобы мой брат был прав в своих обвинениях, просто я чувствовал себя виноватым перед ним.
Все началось в раннем детстве. Когда мы с братом достаточно подросли, чтобы соревноваться, отец начал сталкивать нас друг с другом. Карлайл Каллен использовал для этого любой повод. Кто наберет больше значков в клубе бойскаутов. Кто продаст больше маминого печенья, что бы собрать деньги на благотворительность. Кто забросит больше мячей в корзину, кто станет лучшим игроком матча. В детстве мы с Эмметом были скорее соперниками, чем друзьями.
После смерти отца и оглашения завещания все только усложнилось. Карлайл распорядился, чтобы все его имущество перешло к тому, кто первым заработает миллион. Я победил. Впрочем, эта победа была относительной. Эммет несправедливо обвенил меня в мошенничестве и не разговаривал со мной много лет. До недавнего времени нас ничего не связывало. Но потом в нашей жизни появилась Розали Хейл, женщина, которая согласилась стать моей женой. Для Эммета это было очередным этапом соперничества... пока он не влюбился в Розали. И несложно было заметить, что их чувства взаимны. Я смирился и на этот раз добровольно уступил брату, но наши отношения до сих пор были натянутыми.
Неужели последняя воля другого человека во второй раз изменит мою жизнь?
Вздохнув, я прислонился спиной к двери и осмотрел помещение. Будучи студентами, мы хотели построить убежище, где можно было бы укрыться самому и дать пристанище своим друзьям в трудные времена. Слово <<убежище >> вызывало у меня образ маленькой ветхой лачуги в лесу с минимумом удобств. Эту затею осуществил только один из нас. Охотничий домик Марка скорее напоминал мини отель класса люкс. Потолок находился на высоте двух этажей, дощатый пол отполирован до блеска, одна стена была полностью стеклянной и открывала живописную панораму озёра. В дальнем конце комнаты расположен огромный камин. Перед ним стоял диван и несколько стульев, словно здесь часто собирались друзья.
Именно таким я и представлял жилище Марка. Спокойным и уединенным. Прекрасно обставленым. Полным всевозможных удобств. И все же для ощущения уюта здесь чего-то не хватало. Чего-то, о чем Марк, очевидно, забыл позаботиться.
Мои шаги отдавались гулким эхом в просторном помещении, напоминая о том, как одиноко будет мне здесь. Я не привык путешествовать в одиночестве. В командировках меня всегда сопровождала Свон, и хотя мы жили в разных номерах, я проводил с ней практически все время. Разумеется, эта поездка не была командировкой, но я взял бы с собой Свон, если бы она не ушла, поскольку собирался здесь работать. А Свон пять лет была моей правой рукой.
Пять лет... Я поднял с пола сумку и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Не так долго, но я был ее работодателем после окончания университета. Первым и единственным. Я познакомил ее с миром большого бизнеса, научил выбирать самую перспективную среди множества равных возможностей и во всем добиваться успеха. А теперь, после этих бесценных уроков выживания, ее увел конкурент.
Чёрт побери, Эдвард, ты думаешь о ней так, словно ты был ее первым любовником, а теперь она подыскала тебе замену!
Но эта нелепая мысль не вызывала у меня смеха. Напротив, я ощутил изнеможение и решил отложить работу до следующего дня.
Свон... Белла, как называл ее сегодня Блэк. Я произнёс ее имя вслух несколько раз, как бы пробуя его звучание на вкус. Оно показалось мне кисло-сладким, как леденец. Рот непроизвольно наполнился слюной. Я сглотнул и ощутил досаду от того, что не знаю, чем закончится ее сегодняшний вечер. Часом ранее я вышел из ресторана спустя минуту после того, как Блэк и Свон покинули его, но, оглядевшись по сторонам, никого не увидел. Вероятно, Блэк повез Беллу ужинать в другой ресторан, подальше от сумасшедших звуков шотландского фольклора. Она выглядела сегодня особенно необычно. Она была смелой и дерзкой! И она была... не со мной...
Я поймал себя на том, что стою посреди лестницы. Мне нужно отвлечься. Я не стану откладывать работу на завтра, а займусь ею прямо сейчас. Разве может быть что-то важнее работы? Она для меня все.
Я обнаружил, что лептоп остался в машине. Впрочем, я даже не представляю, как буду самостоятельно разбираться в куче файлов. Этим всегда занималась Свон. Она в два счёта могла найти нужный документ.
Хорошо, что я сделал запрос в местное кадровое агентство, чтобы мне подобрали личного помощника на время пребывания здесь. Завтра мне предстоит встретиться с ним. Надеюсь, они пришлют сообразительного сотрудника, иначе я просто не знаю, как справлюсь со всеми хвостами, образовавшимися за последние две недели. Организованная и ответственная, умница и.... о, да красавица Изабелла Свон быстро нашла бы подходящего человека.
Как жаль, что ее здесь нет.
Переодевшись, я спустился за лэптопом. Мысли о том, где сейчас находится и чем занята Белла Свон, не давали мне сосредоточиться, и я все таки отложил разбор электронной почты до завтра.
Я открыл бар, налил виски в стакан и вышел на открытую веранду, которая огибала всю заднюю часть дома. На веранде стоял телескоп. Настроив телескоп, я разыскал Венеру и долго смотрел на неё, думая о том, что за все 35 лет я ни разу не испытывал чувство, которое можно было назвать любовью к женщине, кроме матери. Может моё время пришло?
Временный помощник прибыл в восемь часов утра, разбудив меня.
- Чёрт побери, - процедил я сквозь зубы, обнаружив, что будильник сломался. Посмотрев на наручные часы, я поморщился, когда увидел время. Я никогда в жизни так поздно не встовал и впервые в жизни не был готов к встрече. Быстро встав, я оделся, и начал спускаться по лестнице. Только открыв дверь, я вспомнил, что забыл обуться.
Молодой человек, стоявший на пороге, скорее всего, бы удивлён моим внешним видом, но не подал виду. На вид ему было лет двадцать с небольшим. В костюме и белой рубашке он походил на вышколленого банковского клерка.
- Мистер Каллен, - произнёс он.
Я быстро провёл рукой по волосам, чтобы хоть немного их пригладить.
- Да, - ответил я, -Эдвард Каллен.
- Майкл Ньютон, - представился он, - Меня прислало кадровое агентство. Я ваш новый временный помощник.
- Подождите, - усмехнулся я, поднимая руку, - Я еще вас не нанял.
Этого молодой человек явно не ожидал.
- Но мне сказали, что вам нужен помощник на месяц, который вы проведете сдесь.
- Да, мне нужен помощник, - ответил я, - но я не брать кого попало. Сначала я должен убедиться, что вы мне подходите.
Майкл Ньютон самодовольно улыбнулся.
- На этот счёт можете не беспокоиться, мистер Каллен. Я работаю в качестве личного помощника только во время каникул. В мае я получил диплом бакалавра экономических наук в Грин Ривер в Обурне, а осенью иду в аспирантуру. Так что для личного помощника обладаю более чем высокой квалификацией.
Меня разозлила самонадеянность юноши.
- Правда? - холодно поинтересовался я.
Уверенность Ньютона понемногу стала таять, но он ответил:
- Да, - затем немного подумав добавил, - Сэр.
Это мы еще посмотрим!
Кивнув, я уперся руками в бока и, даже не пригласив Ньютона войти, прорычал:
- Назовите основные административные и организаторские проблемы, связанные с торговлей электроникой.
Ньютон часто заморгал.
- Я... что?
Довольно вздохнув, я продолжил экзаменовать этого выскочку;
- Хорошо. Если для вас это слишком сложно, подтвердите или опровергните следующие утверждение. Согласно простой модели Риккардо, торговля между экономиками сходного типа не приносит большой прибыли.
Ньютон раскрыл рот, но не смог ничего сказать, кроме:
- Простите, что?
Этот парень ничего не достигнет, если не сможет ответить на самый очевидный вопрос в мире.
- Ладно, вот вам простой вопрос с четырьмя вариантами ответа. Коэффициент покрытия является лучшим покозателем чего? А - ликвидности; Б - производительности; В - рентабельности; Г - темпа роста.
Ньютон задумался, но ему так ничего и не пришло в голову.
Я разочарованно покочал головой.
- Мне жаль мистер Ньютон, но я не думаю, что ваших знаний достаточно.
- Подождите! - перебил меня он, - Я знаю ответ ее этот вопрос.
- К сожалению время истекло, - злорадно объяснил я, - Передайте кадровому агенству, что я с ним свяжусь.
С этими словами я захлопнул дверь.
- А! Это А! Ликвидность! Я прав? - донеслось снаружи.
Ты прав, подумал я, но уже слишком поздно. Человек, претендующий на место моего личного помощника, должен не только обладать знаниями и высокой квалификацией, но и быстро соображать. Как Свон. Как Белла Свон. Ньютон ей в подметки не годиться, как и все, кого я прослушал за последние две недели.
Еще одно безуспешное собеседование. Опять придется кого-то искать. Пройдя босиком на кухню, я рассеяно нажал на кнопку кофеварки. Есть ли на этой земле хоть одина достойная замена этой женщине? Если да, мне придётся ее найти.
Я достал из кухонного шкафчика чашку и повернулся, чтобы налить себе кофе...
И обнаружил, что кофеварка даже не нагрелась. Я поднял крышку, чтобы убедиться, что в ней есть вода и зёрна. Все правильно. Оба отделения наполнены. Может, шнур выдернут из розетки или самой кофеварки? Нет, все в порядке. Я нажал клавишу выключения, чтобы проверить, не вырубили ли свет. Лампочка загорелась.
Тогда я снова попытался включить кофеварку. Безуспешно.
Чертова техника!
Я не принадлежу к числу людей зависемых от кофе. Но как любой цивилизованный человек, я люблю выпить с утра пару чашек кофе.
Некоторое время я пялился на кофеварку, пока не поймал себя на том, что нетерпеливо барабаню пальцами по кухонной стойке, желая, чтобы эта чертова машина поскорее заработала. Полный решимости, я снова нажал кнопку. Ничего.
Черт побери!
Вдруг мой взгляд упал на небольшую стопку бумаг, которую я положил накануне вечером на стойку. Это было последнее задание, которое выполняла Свон. Бланк контракта, который компания должна была заключить с компанией Лорен Меллори. Я задумался.
Бумаги.
Этот нелепый Ньютон.
Сломанная кофеварка.
Я невольно засмеялся идее, которая только что пришла мне в голову. Протянувшись к телефону, я набрал по памяти номер.
- Свон - произнёс я в трубку, - Это мист.... - остановившись, я поправился, - Эдвард Каллен. У меня возникла проблема с контрактом Меллори, который ты напечатала перед уходом. Ты не могла бы уделить мне пару часов сегодня в первой половине дня, - выслушив ее возражения, я ответил, - Я все прекрасно понимаю. Но эта проблема возникла по твоей вине, значит, тебе ее и решать. Срочно. Итак, когда ты сможешь приехать? - услышав ее ответ, я усмехнулся, - Хорошо. Обещаю, что не задержку тебя дольше, чем потребуется. И, Белла, - добавил я как можно мягче, - В городе я видел кофейню. Ты не могла бы заскочить туда по дороге?