21
— Илар! — Мавна налетела на него сзади и дёрнула за плечо, разворачивая к себе. Судя по всему, никто в кофейне кроме неё не заметил упырей снаружи. Ладони похолодели от страха, во рту стало сухо. Хоть бы никто сейчас не вышел из кофейни... и не попытался войти. Покровители, уберегите людей на улице.
— Что случилось? — Илар нахмурился, глядя на неё сверху вниз и тут же кинул взгляд на Купаву — Мавна помешала ему подойти к ней, но сейчас уж не до танцев.
— Упыри, — проговорила она тихо и мотнула головой к окну сбоку от кассы, с трещиной. — На улице. Ходят прямо за окнами. Закрой двери, нельзя никого выпускать.
Лицо Илара изменилось на глазах: из расслабленно-влюблённого стало суровым и жёстким. Он сжал губы, и линия челюсти обозначилась резче. В серых глазах сверкнула сталь.
Он без лишних вопросов широко шагнул за кассу, к треснутому стеклу. Быстро взглянул в окно. Мавна видела, как снаружи в темноте шныряли тощие тела, и ей даже показалось, что она слышит издаваемые ими звуки. Хотелось зажать уши и забиться под стол, но нельзя: в их кофейне столько людей, и кто, как не хозяева, отвечают за них?
— Закрой двери. Только незаметно. Быстро. Туда и обратно. И возвращайся в центр зала. Будь там. Не подходи к окнам.
Илар незаметно вложил ей в руку ключи от входной двери. Мавна растерянно кивнула, глядя, как Илар лавирует через толпу. Вот он что-то шепнул на ухо Мальвалу. Вот хлопнул по плечу Алтея. Покрутил головой и, увидев Страда, двинулся к нему.
Ключ в руке стал влажным от пота. Мавна со всех ног бросилась к дверям, сталкиваясь с гостями. Не с первого раза попала в замочную скважину, но всё-таки смогла запереть дверь трясущимися руками. Тяжело дыша, Мавна прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть, что творится снаружи.
Стекло запотело от её дыхания. Освещение внутри кофейни мешало всмотреться в темноту улицы, но под светом фонарей мелькали силуэты горбатых тварей. Совсем близко. Что, если сейчас достать телефон и снять их? Должно получиться. Она в безопасности. Сравнительной...
Мавна сунула руку в клатч, как на неё сзади налетела Купава, заставив вскрикнуть от неожиданности.
— Бу! Что ты делаешь? А где Илар? Мавна... — голос Купавы тут же изменился, из игривого став настороженным. — Что... Ох, Покровители.
— Они снаружи, — прошептала Мавна. — И уже бились в стекло.
— Хреново, — так же шёпотом заключила Купава.
— Я бы выразилась иначе.
В кофейне так же играла музыка, шумели разговоры и звучал смех. Но это же не навечно... Сейчас люди захотят домой. Кто-то ведь непременно уйдёт первым. И что с ними будет?
Мавна резко обернулась, высматривая среди гостей Илара. Обычно его светло-русая голова высоко выделялась над большинством других людей, но в этот раз она никак не могла его отыскать. Неприятное предчувствие заскреблось внутри. Его друзей тоже не было видно... Плохи дела.
Мавна бросилась обратно в самую гущу толпы. Растолкала людей у столов. Случайно выбила у кого-то из руки бокал. Как назло, в плейлисте заиграла какая-то дурацкая песенка из мультика про вампиров. На ходу она вытащила телефон, клатч упал на пол, кому-то под ноги. Не обращая внимания на окрики Купавы, Мавна продолжала пробираться к кухне. Там есть запасной выход. Если парни что-то задумали, они выйдут оттуда.
Не сбавляя шаг, она отыскала в списке контактов Смородника и нажала кнопку вызова. Поднесла телефон к уху, слушая длинные гудки. В голове мешались мысли: ну зачем она звонит? Он же не приедет один разбираться с кучей упырей. Но кого ещё она могла попросить о помощи? Варде? Он не станет ссориться со своими. Лируш?.. Неплохо, но не в такой экстренной ситуации. Хотелось хотя бы услышать какой-то чародейский совет. Может, выключить свет в кофейне, чтобы не привлекать их внимание? А что, это идея...
Добежав до подсобки, Мавна ударила по всем выключателям, отвечающим за освещение. Зал кофейни под одобрительный гул погрузился во мрак, остались только тусклые гирлянды и свечи на батарейках. Фух.
— Ответь же, придурок! — Мавна зарычала в трубку от досады.
Не дождавшись, когда гудки сменятся голосом, Мавна вбежала в кухню, рывком открыв дверь.
Горло сдавило от страха. Тут никого не было. Зато на вешалке совершенно точно висел фрак Мальвала. И пиджак Илара. А ещё, кажется, пропали самые большие ножи и скалки...
— Куда ты унеслась?
Сзади появилась запыхавшаяся Купава. Проследив за взглядом Мавны, она всё поняла и охнула.
— Эй, это что за дела? — раздался крик из зала.
— Выйти дайте, э!
— Да чтоб вас, — шикнула Мавна и побежала обратно в зал.
Двое парней дёргали дверную ручку: ну конечно, сразу всем приспичило выйти. Мавна выдернула колонку из розетки, и музыка резко оборвалась.
— Минутку внимания! — крикнула Мавна. Она подпрыгнула и замахала руками, привлекая к себе взгляды. Конечно, всё это было непривычно и странно, от страха царапало в животе, но нужно было всеми силами спасать репутацию «Булки». Ради Илара. — Прошу прощения, но выход временно закрыт.
На этих словах к ней обернулись почти все присутствующие. По кофейне прокатилась волна недовольного бурчания.
— Как это закрыт?
— Мы заложники? — неуместно хихикнула какая-то девушка.
— Нет. — Мавна вдохнула поглубже и несколько раз качнулась с мысков на пятки. — Приношу извинения. Это ненадолго. На улице бешеные собаки. Стая прямо около кофейни. Ради вашей безопасности покинуть кофейню пока невозможно. Но вы можете отдыхать, наслаждаться угощениями и при необходимости воспользоваться уборной. Администрация... — Голос дрогнул, и Мавна почувствовала себя ещё глупее, хоть плачь: стоит нелепой коротышкой среди скептически настроенных гостей и пищит какой-то бред про собак. Ничтожество. — Администрация «Булки» приносит извинения за причинённые неудобства и желает вам хорошего вечера.
Включив колонку обратно, она прибавила звук и пулей кинулась на кухню.
— Ты чего задумала? — Купава перехватила её в дверях.
— Я на минуточку. — Мавна уставилась на неё умоляющими глазами. — Туда и обратно.
— Ты что, правда думаешь, что несколько вооружённых парней не справятся и им нужна полутораметровая девчонка на каблуках?
Купава скрестила руки на груди, перегораживая Мавне проход.
— Там мой брат! — Мавна попыталась прорваться, но Купава ловко делала шаг в ту же сторону, что и она. Мавна начинала закипать. Она схватила Купаву за локти и, сдвинув брови, заглянула ей в лицо.
— Купава, у меня один брат остался. Не тебе решать, когда мне его видеть. Пусти, пожалуйста. Я всё равно выйду, хочешь ты того, или нет.
— Выйдешь — и что дальше, дурёха? Ты только будешь отвлекать. Он на тебя отвернётся, отвлечётся — и всё. Упыри не станут ждать. Ему нужно не за тебя волноваться, а делать своё дело. Пойми ты уже, только хуже сделаешь.
Купава стиснула предплечья Мавны и встряхнула её — довольно ощутимо. Купава говорила жёстко, весомо, но Мавна вдруг поняла, что она права. В самом деле. Сама бросится в упыриные зубы, так ещё и Илара подставит. И что теперь делать?
Мавна развернулась и снова побежала в зал. Остановилась напротив двери, чуть ли не вжимаясь лицом в стекло.
Снаружи отчётливо было видно, как несколько парней окружили упыря. Илар выделялся среди всех ростом и шириной плеч — его невозможно было с кем-то перепутать. Ещё один упырь подкрадывался со спины, но Алтей вовремя заметил его и повернулся к нему лицом, держа наготове лом. Наверное, успел вытащить из багажника, его вишнёвый «Уделец» стоял неподалёку.
У сквера, в темноте, происходило что-то странное. Два упыря сцепились клубком и безжалостно драли друг друга, визгливо вопя. Мавна с трудом оторвала взгляд от Илара и с колотящимся сердцем всмотрелась в тьму. Отражения в стекле мешали хорошенько разглядеть, но это точно были два упыря. Что они не поделили? Зачем им нужно было драться?
— Варде... — прошептала она, сама боясь своей догадки.
«Нет-нет-нет...»
Илар замахнулся чугунной сковородой, упырь прыгнул в его сторону, щёлкая кривыми зубами прямо около лица. С дороги к кофейне завернул мотоцикл — так быстро, что Мавна даже не заметила его приближение. Мотоцикл ещё не успел остановиться, как сверкнула вспышка огня и прокатилась по асфальту шаром, метясь в упыря, что пытался напасть на Алтея. Упырь закорчился, объятый тёмно-алым пламенем.
С другой стороны к «Булке» приблизились ещё три мотоцикла, с которых спрыгнули чародеи. Воздух прошили выстрелы, замелькали искристые всполохи.
— Варде... — Горло сдавило при мысли, что его сейчас тоже убьют. Решительно повернув ключ, Мавна открыла дверь и выскочила наружу, не обращая внимания на возмущение Купавы.
— Хватит! — закричала она, размахивая руками. — Не трогайте вон того! Он свой! Остановитесь!
Она видела, как Смородник помогает Илару расправиться с монстром, когда чародеи брали в окружение двоих дерущихся упырей. Её криков никто не услышал.
— Илар!
Он резко обернулся. Упырь рванул к нему, но в голову твари тут же ударил огненный выстрел. Смородник, не опуская дымящееся оружие, крутанулся на пятках, высматривая ещё врагов. Его глаза бешено сверкали, отражая огни и мигающие красно-синим сигналы на чародейских мотоциклах.
Кто-то из дерущихся упырей рванул в сквер, скрываясь под тенью деревьев, а другой кинулся за ним. Ему вслед понеслись чародейские выстрелы и, вскрикнув, он запылал ярким алым пятном в темноте.
А что стало со вторым? Вдруг это Варде сейчас убили?
— Мавна?! — крикнул Илар. — А ну убирайся отсюда!
Он кинулся к ней и сжал за плечи. На рубашке у него была вязкая чёрная кровь.
— Что, пекарь, не задели? Стирай.
Смородник хлопнул Илара по плечу и сунул ему пачку влажных салфеток, скользнув по Мавне холодным неузнающим взглядом. Но через секунду его брови поползли наверх, и он, всё так же странно глядя на Мавну, кашлянул в кулак, обтянутый кожаной перчаткой без пальцев.
— Привет.
— Привет.
Мавна заметила, что вместо привычной футболки или толстовки из-под куртки у него выглядывает аккуратно застёгнутая чёрная рубашка, почти полностью скрывающя татуировки на шее.
— Вы оба целы? — спросила Мавна, задрав голову. Смущённо добавила: — В смысле, вы все... все парни целы?
Она обвела взглядом улицу перед кофейней. Чародеи держались вместе: девушка с дредами и двое парней у своих мотоциклов деловито проверяли оружие и вбивали что-то в планшеты. Один из парней говорил с Алтеем. Вместо упырей на асфальте истлевали кучи праха. Один упырь, кажется, всё-таки сбежал... Мавна подумала: а с чего она вообще взяла, что это был Варде? Потому что он дрался с другим упырём? И что с того? Может, они просто не поделили добычу. Она же не в курсе их упыриных законов жизни.
Из кофейни вышла Купава, настороженно озираясь, и двинулась к Илару, внимательно рассматривая его.
— Ты в порядке?
Он кивнул.
Налетел холодный ветер, и Мавна поняла, что так и не надела пальто и стоит посреди улицы в своём развратном платье с вырезом и в тонких колготках. Она инстинктивно обхватила себя за плечи, скрещивая локти у груди.
Смородник хлопнул Илара по спине.
— Эй. Отведи её в помещение. Я тут разберусь.
— Вообще-то можно говорить обо мне не так, будто я глухая! — ощетинилась Мавна.
Смородник отмахнулся и отступил в тень, осматривая убитого упыря. Мавна несколько раз глубоко вдохнула и поняла, что где-то оставила клатч с телефоном. Она тронула Илара за локоть:
— Илар, дай позвонить, пожалуйста.
Он молча кивнул, пошарил в карманах и протянул Мавне свой телефон с разбитым экраном. Она по памяти набрала номер Варде и стала слушать гудки, стараясь не паниковать раньше времени.
Он ведь возьмёт трубку? Должен.
Если только, конечно, он цел...
Но об этом лучше не думать.
— Да?
Мавна издала тихий стон облегчения. Голос Варде звучал глухим и уставшим, будто он запыхался, но всё-таки он взял трубку, значит, всё было относительно хорошо.
— Приезжай в «Булку». Сейчас. Надо поговорить.
Варде немного помолчал, что-то пошуршало, и он выдавил с неохотой:
— Ладно.
Мавна вернула телефон Илару, и сама только что заметила, как сильно у неё дрожат руки. Понемногу у неё отлегло: с Иларом всё в порядке, упырей прогнали, Варде жив и Смородник тоже — вон, крутится себе с сигаретой у фонарного столба, снова отойдя ото всех и сделав вид, что его с ними ничего не связвает.
— Если полиция будет докапываться — вы нас не видели. Окей?
Один из чародеев подошёл к Илару и вопросительно посмотрел на них с Мавной.
— Да мы уже привыкшие, — буркнул Илар. — Не впервой.
Чародей кивнул и снова вернулся к своим.
— Какого хрена эта шавка вообще тут забыла?
Мавна услышала ядовитое замечание от чародейки с дредами и с горечью поняла, что она говорит о Смороднике. Мавна повернула голову, чтобы сказать что-то едкое, но Илар обхватил её одной рукой за плечи, другой приобнял Купаву и потащил к кофейне.
— Давайте, и правда дрожите все. Выбежали в тонких платьях, дурочки. Я тоже сейчас подойду.
В «Булке», вроде бы, не заметили, что что-то случилось. Тот парень, который возмущался из-за закрытой двери, сейчас весело строил глазки какой-то рыженькой девушке, которая смеялась и потягивала айс латте через трубочку. Мавна похлопала себя по щекам, встряхнулась и снова вышла на середину.
— Дорогие гости! — Она прокашлялась и начала сначала. — Дорогие гости! Проблема с собаками решена. Дверь вновь открыта, и те из вас, кому пора домой, могут беспрепятственно уйти. Только будьте осторожны и пользуйтесь общественным транспортом, чтобы не встретиться с дикими животными. Мы... не знаем, сколько их и где они ещё.
Последние слова она пробормотала далеко не так уверенно, как первые. Кажется, несла какую-то чушь.
Кто-то действительно стал расходиться, и в кофейне стало меньше народу. Другие остались, но Мавна думала, что надолго они не задержатся: поздно уже. На улице чародеи выключили сине-красные мигающие огни и стали разъезжаться. Мавна видела через окно, как Илар с парнями ещё переговариваются о чём-то, опустив в руках своё импровизированное оружие. Смородник тоже не уезжал, курил, прислонившись спиной к стеклу. А ведь он как-то понял, что нужно приехать... на звонок-то не ответил. Значит, сам.
Мавна набросила пальто, сказала Купаве, что сейчас вернётся, и вышла наружу. Встала рядом со Смородником, тоже оперевшись спиной о стену, и сунула руки глубоко в карманы.
— Я тебе звонила. Ты не взял. Как тогда понял, что нужна помощь?
Смородник затянулся, и красный огонёк подсветил его худое лицо. Сейчас резче и глубже выделялся тонкий шрам, пересекающий левую бровь и заканчивающийся на щеке. Мавна и не помнила, видела его раньше или нет. Так чётко, наверное, нет. Она отвела глаза, когда поняла, что слишком уж пристально рассматривает.
— Оповещение, — хрипло обронил Смородник, выпуская изо рта сизоватый дым. — Показало упырей у кофейни. Я сразу поехал.
Мавна покосилась на его рубашку, виднеющуюся под распахнутой курткой.
— Ты собирался на вечеринку? Я тебя ждала.
Смородник быстро взглянул на неё, недоверчиво нахмурившись.
— Ждала?
— Когда я приглашаю людей, то искренне. Потому что надеюсь, что они придут и хорошо проведут время. Ты... Необычно одет. Хотелось бы надеяться, что приехал не только из-за упырей. — Она покачалась из стороны в сторону, борясь с неловкостью. — Спасибо тебе. Я боялась, что парни не справятся. Ты очень вовремя.
Она сама удивилась, насколько тепло прозвучал её голос. Благодарность и правда была искренней: страшно представить, что могло бы быть, если бы кухонных принадлежностей не хватило против тварей. Другие чародеи тоже приехали очень быстро, но как, всё-таки, хорошо, что у них теперь есть знакомый чародей. Пусть слишком замкнутый, но всё же честный и надёжный.
Смородник опустил лицо, и его почти не было видно за упавшими прядями волос.
— Я... хотел приехать, — с неохотой выдавил он. — Но подумал, что только помешаю. Видок у меня не праздничный. Но я хотя бы нашёл рубашку. — Неожиданно он усмехнулся и посмотрел прямо на Мавну, откинув волосы с лица. — Представляешь, с выпускного осталась.
— Ого. — Мавна улыбнулась. — Тогда ты отлично сохранился.
— Честно говоря, не очень. Кажется, она треснула где-то на плече.
— Я никому не расскажу твой секрет.
Мавна сделала вид, что застёгивает рот на молнию.
Ей стало теплее от мысли, что он всё-таки думал, искал наряд в своём минималистичном комоде и старался приехать. Не проигнорировал её приглашение.
— Я позвонила Варде, — вздохнула Мавна. Смородник тут же собрался и насторожился, привычно нахмурившись. — Он скоро будет здесь. Вы сможете поговорить.
Дым вышел из его рта вместе со свистящим вздохом.
— Это хорошо. Дождусь.
— Пойдём внутрь, может? А то что-то холодно.
Мавна подозревала, что в ветреный вечер этому упрямцу, так и не надевшему её шарф, тоже было не жарко. Но и рубашка, и шарф одновременно, конечно, были бы слишком радикальной сменой образа для него.
Смородник выкинул окурок в урну и, оттолкнувшись спиной от стекла, молча двинулся к входной двери.
— Садись пока, где удобно.
Мавна рассеянно указала ему на один из опустевших диванов, подошла к подсобке и снова включила свет. Раз мигнув, в кофейне зажглись все потолочные лампы, и сразу стало уютнее в привычном жёлтом освещении. Плейлист Купавы уже играл по кругу одни и те же мелодии, и Мавна убавила звук колонки. Всё ощущение праздника для неё разбилось вместе с треснувшим стеклом, которое теперь напоминало мишень. И непонятно пока, повлияет ли происшествие с упырями на репутацию кофейни. Что будет с Иларом? Он так старался, вложил все силы, чтобы сделать лучше... Хотелось расплакаться. Убедившись, что Смородник послушно сел на диван, Мавна шмыгнула в уборную.
На удивление, тушь не растеклась и макияж держался весьма прилично, только осыпалось немного чёрной пыли на щёки. Мавна плеснула в лицо холодной водой, не заботясь о том, что тон станет ещё тоньше и откроет больше веснушек. Плевать, кто из присутствующих не видел эти уродские брызги на её лице? Все свои. Переодеться бы... Да не во что.
Она с плохим предчувствием зашла в соцсети, проверить, какие новости о «Булке». В отметках — всё только о вечеринке. Она пролистала ленту ниже, поставила реакции на фото и сториз, где упоминали праздник. Вроде бы, всё хорошо...
Мавна вскинула голову, глядя прямо в камеру видеонаблюдения. А ведь снаружи они тоже стояли. Наверняка засняли упырей. Надо бы вытащить карты памяти и почистить всё. Или...Передать Лирушу? Но как бы заставить его молчать о том, что весь этот кошмар происходил прямо у их кофейни?
Похлопав себя по щекам, она мотнула головой, натянула вежливую улыбку и, не обращая внимания на щипание в носу, вышла обратно в зал. Убрала несколько пустых кружек и стаканов, протёрла главный стол от следов крема.
— Спасибо что пришли! Надеюсь, вам всё понравилось, — говорила она всем, кто собирался уходить, а про себя думала, что это, скорее, звучит как желание побыстрее выпроводить засидевшихся гостей.
Скоро вернулся Илар с парнями. Не сговариваясь, они деловито убрали оставшуюся посуду, велев Мавне сидеть в сторонке и отдыхать. Она не выпускала телефон из рук и нервничала. Сейчас приедет Варде. Что, если они со Смородником устроят тут мордобой? В прошлый раз, на удивление, победил Варде. Что на это скажет Илар? Кинется разминать или наподдаст обоим? Час от часу не легче. Но, может, одной проблемой станет меньше. Или десятком — больше?
— Не переживай, — вздохнула Купава у неё над ухом. — Всё хорошо. Они справились. Праздник тоже прошёл отлично. А чего твой друг один сидит? — Она ненавязчиво указала на Смородника, сделав вид, что просто поправляет волосы — их старинный жест, выученный ещё со школы, когда нужно было указать на кого-то, не привлекая внимания. — Выглядит одиноким. Вы бы хорошо сочетались по цвету, составь компанию.
— Я...
Мавна замялась, обернулась на входную дверь и увидела, как Варде скромно переминается с ноги на ногу, сунув руки в карманы — бледный и взъерошенный, со следами грязи на лице. Она перевела растерянный взгляд на Смородника: тот весь вытянулся в струнку, как борзая, почуявшая кровь. Ох, сейчас начнётся...
Мавна вскочила с кресла и поспешила первая добраться до Варде.
— Привет, — сказала она ровным голосом.
Варде вздрогнул и бледно улыбнулся.
— Привет.
Мавна сложила руки на груди и слишком близко подходить не стала, но остановилась так, чтобы спиной загораживать Варде от Смородника. Сначала надо выяснить своё, а потом передавать его в чужие руки.
— Это ты был?
— Ч-что? Где?
Он невинно округлил зелёные глаза.
Мавна едва сдержалась, чтобы не встряхнуть его за плечи.
— Хватит! Упырь. Один из них бросался на своих же. Отвечай.
Он сглотнул и опустил голову.
— Они пришли со мной.
— Что это значит?
Мавна тоже сглотнула. Горло было сухим и горячим от волнения. С каждым словом Варде ей на плечи будто бы сильнее давила усталость. Она устала от его недомолвок. Устала, что он словно луковица: снимаешь один слой лжи, а под ним тут же начинается другой. Устала вытягивать из него признания. Покровители, да что же это такое...
— Я... Ох... — Он выглянул из-за плеча Мавны и нахмурился. — Мавна, что он тут делает? Ты не могла бы...
— Выгнать Смородника? Нет, не могла бы. Он мой друг. И если ты подумаешь сбежать...
На плечо Варде легла здоровенная ладонь Илара и стиснула ткань рубашки.
— Пошли, поговорим.
Мавна вздохнула с облегчением, когда поняла, что Илар крепко обхватил Варде за плечи: не вырваться. Варде беспомощно моргнул, быстро обернулся на Илара, а потом кинул обеспокоенный взгляд в сторону Смородника. Мавна злорадно усмехнулась.
Алтей, Мальвал и Гард тоже прошли в кофейню. К счастью, посетителей из числа празднующих почти не осталось, и можно было обсудить всё без лишних ушей. Мавна снова посмотрела на камеру видеонаблюдения. Ну, если Варде снова приспичит затеять драку, у неё будет на него компромат.
Илар сдвинул вместе два стола, придвинул к ним несколько стульев и усадил Варде посередине, между собой и Алтеем. Смородник остался сидеть на диване, в стороне от остальных, но подался вперёд, приготовившись слушать. Мавна сначала хотела сесть за стол, но в последний момент передумала и снова опустилась в мягкое кресло. Купава присела сюда же, на подлокотник, изящно закинув ногу на ногу.
На минуту повисла тяжёлая тишина. Мавна обвела глазами зал: да уж, убираться придётся долго. Вроде спокойно все угощались, и стаканы с кружками уже отнесли в посудомойку, но мусора столько, будто тут отмечали выпускной сразу несколько курсов. Часы на стене показывали, что пора бы уже и спать, и Мавна отправила маме сообщение, что всё хорошо, но они останутся наводить порядок.
Парни выглядели непривычно. Не в спортивной одежде, а нарядные, с причёсками — и такие взрослые. Казалось, ещё совсем недавно друзья Илара приходили к ним домой играть в приставку и есть пиццу после школы, оставляя в коридоре полчища не самых чистых кроссовок, а сейчас все вдруг из нескладных и прыщавых превратились в статных и серьёзных молодых мужчин, защищающих улицы от чудовищ. Мавна потёрла нос, смущаясь от гордости за них.
Смородник снял куртку, наверное забыв о порванной рубашке, и в разрывы на плечах сквозь чёрную ткань просматривались татуировки. Он тоже выглядел непривычно-строго даже с почти оторванными рукавами, и взгляд Мавны почему-то особенно цеплялся за воротник, чопорно застёгнутый на все пуговицы.
Зато Варде казался самым беззащитным из них: ну будто псы загнали в угол котёнка. Вжимал голову в плечи, весь в болотном и зелёном: футболка, рубашка, толстовка, сверху ещё и ветровка. Из-под укороченных штанов, как обычно, выглядывали носки с лягушками, на этот раз с пятнами грязи. Только вот рюкзака при нём не было. Непривычно.
Мавна хмыкнула, вспомнив, что тщедушный и безобидный Варде тут вообще-то единственный упырь и в схватке один на один крепко приложил даже Смородника, который в полтора раза крупнее него.
— Ну-с. — Илар сплёл пальцы и облокотился о стол, склоняясь перед Варде. — Твои братцы тут были? Ты натравил?
— Нет! — выкрикнул Варде с неожиданной яростью, но тут же стушевался. — Это не я. Я не хотел.
— Не хотел? — переспросил Мальвал.
Мавна заметила, как дёрнулась верхняя губа у Смородника.
— Не хотел. — Варде заёрзал на стуле. Было ясно, что ему невероятно неуютно и хочется поскорее уйти. — Я был под болотами. А когда вернулся, они увязались за мной. Я... рюкзак там потерял.
— Вот это же-ертва.
Смородник два раза хлопнул в ладоши.
Варде быстро обернулся на него и окинул ледяным взглядом.
— То есть, если бы не ты, они бы не крутились тут, не напугали бы мою сестру и не разбили бы стекло в кофейне, — подытожил Илар. — Миленько.
— Я узнавал про вашего брата! — Варде снова повысил голос. Он сжался в комок, будто его уже готовились избить пятеро крепких парней. Мавна смотрела в его спину и никак не могла разобрать, что чувствует. С одной стороны, она была рада, что он не пострадал и что упыри ничего ему не сделали. Но с другой... Его было жалко. Не так, чтобы обнять и поцеловать, нет. Он был... жалким. Оправдывающимся, извивающимся, будто хотел сбежать. Хотя то, что он пытался выяснить что-то о Раско, заслуживало уважения. Во рту стало горько. Кто он ей теперь? Кем будет впредь? И чего бы хотела она сама? Сейчас все эти вопросы казались слишком сложными и неповоротливыми, будто горы на какой-то чужой и недосягаемой планете.
Как назло, Варде обернулся на неё и посмотрел жалобным взглядом — будто искал в ней спасения. Но Мавна подумала только об одном: когда он пьёт кровь, его глаза такие же зелёные и невинные? Или зажигаются демоническим светом? А может, у них становятся горизонтальные зрачки, как у козлов?
Она отвернулась.
— Что и где ты узнавал?
Голос Илара прозвучал глухо и раскатисто. На месте Варде Мавна тоже боялась бы его. Тут даже если превратишься в упыря, нарвёшься либо на удар сковородкой, либо на чародейский огонь. И то, и другое было бы по меньшей мере неприятно.
— Он под болотами. Живой.
Илар вскочил, опрокинув стул. Мавна замерла, слушая грохот собственного сердца в ушах. Мир для неё сузился до одной-единственной точки: спины Варде.
— Что за бред!? Как живой человек может быть под болотами?
Варде сильнее втянул голову в плечи и огрызнулся:
— Вот так! Сходил бы и сам проверил, да потонешь.
Алтей схватил Илара за локоть, попытался усадить обратно.
— Успокойся ты, давай послушаем.
Купава полуобернулась на Мавну, нащупала её пальцы и стиснула в своей ладони. Мавна вцепилась в её руку, наверняка до боли, но Купава даже не дёрнулась. Мавна заморгала, расчувствовавшись.
— Под болотами — такой же город, — буркнул Варде недовольно и замолчал, ожидая, какой будет реакция. Когда понял, что его внимательно слушают, немного расслабил плечи и продолжил, сцепив руки в замок перед собой на столе. — Туда могут попасть только нежаки. Такие, как я. Но некоторых людей туда забирают. Я не знал, что он там! — Варде клацнул зубами в сторону Алтея — что уж ему почудилось, непонятно. — Людей забирают не только из Сонных Топей. Нечасто, но могут взять из любого удела.
— Зачем? — Мальвал презрительно скривился, глядя на Варде, будто его вот-вот стошнит.
Мавна снова обернулась на Смородника. Он молчал, но слушал внимательно — ясно было по сосредоточенному выражению лица. Он подался вперёд, и разрывы у рукавов разошлись сильнее. Взгляд Мавны снова скользнул к туго застёгнутой пуговице под остро выпирающим кадыком.
— Силы, — ответил Варде. — Питают город под болотами и наш молодняк.
— Вы выпиваете жизнь из похищенных людей? — вспылил Илар. — Да что же вы за твари такие?!
Он ухватил Варде за грудки. Мавна подалась вперёд.
— Илар! Не трогай его.
Илар с отвращением оттолкнул от себя Варде, так, что он чуть не свалился со стула.
Мавна прикрыла глаза свободной ладонью. Голос Варде звучал будто через стеклянную стену. В последнее время всё, что он говорил, вгоняло её в какое-то предпаническое состояние, и мир становился зыбким, нереальным, будто моргнёшь — и всё рассыпется. Хотелось, чтобы он замолчал — и чтобы продолжал рассказывать. Но зла она ему точно не желала. И получить кулаком от Илара — тоже. Мавна повернула голову в сторону. Ей очень нужно было зацепиться за что-то стабильное, надёжное, что не развалится на части...
Смородник, будто почувствовав что-то, повернулся к ней и едва заметно кивнул. Мавна не моргая впилась взглядом в его глаза: чёрные, блестящие, немного уставшие, но внимательные. Он не отвёл взгляд и чуть разомкнул губы, будто хотел что-то спросить, но тут снова раздался голос Варде.
— Всё не так! Ты не поймёшь. Всё сложнее.
— Да уж куда мне понять, — ядовито хмыкнул Илар.
Мавне пришлось посмотреть на брата. Мимолётом она подумала: в последнее время Смородник почти не надевал свои тёмные очки в помещении. Его глазам стало лучше? Или тогда это был просто ещё один способ скрыться? Надеть на себя все возможные панцири и прятаться за ними, как в доспехах. Хорошо, что можно было вот так просто посмотреть на него и увидеть понимающий взгляд живого человека и не гадать, что там за тёмными стёклами.
Мавна почувствовала себя глупой. Но на какое-то время зал кофейни перестал кружиться и она снова ощутила, что сидит в кресле, ноги у неё стоят на твёрдом полу, а пальцам тепло от прикосновения руки Купавы.
— Я сейчас позвоню в полицию, и ты им всё расскажешь. Им будет очень интересно послушать про пропавших без вести. — Мальвал достал телефон, но тут наконец-то встрял Смородник:
— Они тут вмешиваться не станут, — хрипло заметил он и сунул палец под ворот рубашки, чуть оттягивая, будто ему давило на горло. — Это наши проблемы. Я скажу главе. Наши будут разбираться. Где твой тысяцкий, упырёныш?
Варде обернулся на него и смерил презрительным взглядом.
— Так я тебе и сказал.
Смородник зажёг огоньки на пальцах.
— Так и скажешь, если я начну палить твою шкуру.
— А ну успокоились! — Илар снова ударил кулаком по столу. Варде присмирел, Смородник с видимой неохотой погасил огни и нахохлился, хищно глядя в спину Варде. — Сколько там у вас людей? Их можно спасти? Как?
— Этого я не знаю! Я ради вашего брата туда спустился! Там несколько человек, кто мог бы подойти!
Мавне казалось, что если бы не парни вокруг, Варде бы вскочил и бросился бежать прямо сейчас.
Послышался какой-то шорох. Это Смородник вынул из кармана свои витаминки, завёрнутые в бумажку, и принялся хмуро грызть. Мавна хмыкнула. Хорошо, что он не набросился на Варде. Пока что. Но по недоброму прищуру было ясно, что кулаки у него чесались и жаждали возмездия, а за витаминки схватился, чтобы чем-то занять пальцы.
— Вы крадёте людей, чтобы использовать в своих целях, но в это место могут попасть только такие же твари, как вы, я прав? — спросил Илар.
Варде кивнул.
— Но подробностей я не знаю! — поспешил оправдаться он. — То, что сказал вам. Я... — он поковырял заусенец на пальце и вскинул голову. Мавна не видела его лицо со спины, но подозревала, что он смотрит на Илара с вызовом и дерзостью, приправленной страхом. — Я редко там бываю. И в этот раз спустился ради Мавны. — Варде быстро обернулся на неё, и щекам Мавны стало жарче. — Чтобы узнать о Раско. Нас не посвящают в дела городского снабжения. Это всё равно что ты бы попытался узнать что-то о системе отопления. Или об энергосетях тут, в городе.
— Если бы от этого зависела жизнь Раско, я бы всё перерыл! — рявкнул Илар. Варде снова сжался в комок. Мавна слышала, как сбоку злорадно хмыкнул Смородник. — Ты можешь... Ох, Темень, да ничего ты не можешь.
Илар откинулся на спинку стула и прижал пальцы к глазам. Осторожно освободив руку Мавны, Купава встала с подлокотника, подошла сзади к Илару и на виду у всех обняла его за плечи. Мавна наблюдала с открытым ртом.
— Не злись на мальчика, — мягко посоветовала Купава, поглаживая плечи Илара через рубашку. — Ты же видишь, он совсем запуган. Ну и что, что он... немного другой. Он же боится. Но всё равно пытался ради Мавны и тебя что-то сделать, хотя наверняка рисковал. Да, Варде?
Варде отчаянно закивал.
— Д-да. Там жутко. И ничего не понятно. Там нет сопровождающих и спросить не у кого. Но я искал. И, думаю, он там. Живой.
Мавна обхватила себя руками и вжалась в мягкую спинку кресла, представляя, что её тоже кто-то поддерживающе обнимает. Илар, раздувая ноздри, буравил Варде взглядом, но его лицо всё равно теперь казалось мягче, когда рядом с ним материализовалась Купава.
— Так чё делать-то? — буркнул Мальвал, взъерошивая рыжие вихры пальцами. — Нырять что ли куда-то?
Гард ткнул его в рёбра, и Мальвал с протяжным вздохом уронил голову на стол.
— Я не слышал о том, чтобы кто-то из... таких вот пленных... возвращался на поверхность, — глухо признался Варде. — Но завтра у нас сбор. Я попробую расспросить наших. Если это возможно, то я найду способ.
Неожиданно Варде развернул стул и сел так, чтобы быть лицом к Мавне.
— Мавна, прости меня. Из-за меня они сюда пришли, но я не хотел. Я отвлекал их. И ради тебя я пошёл вниз. Чтобы ты меня простила. Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, дай мне шанс.
Мавна сглотнула и опустила взгляд. Покровители, как стыдно... И зачем он говорит это при всех? Думает, что выглядит благородным рыцарем? Гораздо лучше было бы сказать наедине, получилось бы более искреннее...
Но, искоса взглянув на Варде, Мавна поняла, что он тоже смущён своим порывом: щёки покраснели и выглядит по-мальчишески растерянным. Ну, хотя бы для него это тоже не норма. Утешает.
— Оставь романтические порывы до лучших времён, ты не видишь, в каком она состоянии? — фыркнула Купава. — Давай лучше по делу. Ты выяснишь всё про ваш проклятый город. Покровители, даже странно, что я про это говорю... Но ты должен в первую очередь доказать сам себе, что ты не размазня, а способен на решительные действия. Я в тебя верю, лягушачий принц. Но потом решу, достоин ты моей подруги или нет. Так что дерзай.
Купава перегнулась через стол и ободряюще похлопала Варде по плечу. Он поджал губы, не переставая смотреть на Мавну.
— Я могу пройти с тобой в то место? — спросил Илар. — Под болота. Как-то... Не знаю. Я на всё готов. Если есть способ. А если нет, то я его найду.
Голос Илара звучал тяжело и глухо. Мавна порывисто подалась вперёд, но встать с кресла не решилась — оно будто тянуло её обратно, а чтобы обнять Илара, нужно было пройти мимо Варде, который буравил её жалобным взглядом. Горло сдавила нежность к Илару: ну какой же он... Надёжный и ласковый, но такой растерянный, но готов на любые безрассудства ради их Раско. Но если с Иларом что-то случится, у неё точно разорвётся сердце.
— Не надо, — сказала она тихо, но тем не менее все взгляды сразу обратились к ней. — Пожалуйста, Илар.
Мавна замолчала и снова вжалась в кресло. Почему тут столько народу? Она не готова говорить и слушать при всех. Алтей, Мальвал и Гард точно могли бы уйти, но они мальчишки, что с них взять. Чувство такта им явно незнакомо.
— Не можешь, — отрезал Варде, и у Мавны отлегло. Ей жизненно необходимо было, чтобы кто-то рационально и чётко убедил Илара не лезть куда-то в непонятные болота. — Ты живой человек.
— Но те живые люди как-то туда попали.
— Вместе с нежаками.
Илар подался вперёд, и Мавна чуть не застонала. Захотелось треснуть Варде по затылку: ну кто его тянул за язык?! Не мог быть хитрее? Слышал же, что она просила Илара не лезть туда!
— Ты меня проведёшь.
— Но я никогда не пробовал...
— Ничего. Всё когда-то бывает в первый раз.
Мавна впилась взглядом в Варде. Пусть ему хватит мозгов, ну пожалуйста! Пусть придумает, как отговорить Илара, иначе она никогда его не простит.
Она попыталась без слов передать ему свою просьбу. И Варде понял.
— Это опасно! — рыкнул Варде, резко разворачиваясь к Илару. — Ты не понимаешь?! Я неопытный проводник, ты — неопытный погружающийся! Нас обоих разорвёт пополам, и наши жизни просто вспыхнут, как короткое замыкание, отдадут свою энергию городу, и на этом всё! Тут нет никакой романтики, здоровенный ты идиот, оставишь Мавну одну! Ты ей этого желаешь? Сиди уж и жди, я всё выясню.
Мавну взяла гордость за Варде. Ну наконец. Не новая ошибка, а что-то дельное.
Даже Купава с уважением качнула головой.
— Ну вот, перестал мямлить. — Илар поднялся со стула и прошёл за кассу, к треснувшему стеклу. — Слушай, я, конечно, не могу на тебя повлиять. И никто из нас не может. Потому как ну что для тебя — простые парни с битами? Ты упырь. Плевать тебе на наши угрозы, правда ведь? Но я всё равно надеюсь, что ты порядочный. И я бы тебя попросил: не приводи больше своих дружков к нашей кофейне. Потому что у нас теперь тоже есть влиятельный друг. Да?
Илар кивнул Смороднику, и тот замер, недоверчиво вскинув лицо, будто его насторожило слово «друг».
— Д-да... — пробормотал он, неожиданно смутившись, и поспешил сделать вид, что ему срочно понадобилось выковырять из бумажки ещё одну витаминку. Волосы упали ему на глаза, но он не стал поправлять. Мавна улыбнулась себе под нос. Вот дурачок.
— Не собирался я никого приводить, — огрызнулся Варде. — Так вышло. Простите. Я не хотел. Мавна.
Мавна испугалась, что ему стукнет в голову при всех делать ей предложение со своим лягушачьим кольцом, но обошлось.
— Мавна, прости. Я старался для тебя. И буду стараться. Чтобы ты не считала меня придурком. Извини за всё.
Он поднялся со стула и встал напротив кресла, протянув Мавне ладонь. Она и так знала, что его кожа будет прохладной, если взять его за руку. Кожа не-человека. От этого было слегка жутковато, но Мавна всё равно протянула руку — для пожатия, не более. Всё-таки сегодня Варде вёл себя уже лучше. И было заметно, насколько он старается. Неужели правда ради неё?
Почему-то стало неловко.
Может ли она дать ему то, на что он рассчитывает?
— Ладно, — вздохнула Мавна, первая разжимая рукопожатие и снова обхватывая себя за плечи. — Посмотрим. Спасибо, что пришёл. И что искал Раско. Я рада, что тот упырь тебя не ранил.
Лицо Варде оживила искренняя улыбка. Он взлохматил светлые волосы с застрявшими кусочками прелой листвы и потёр щёку — наверное, понял, что там следы грязи. У Мавны защемило в груди. Он был всё таким же трогательным и милым парнем, которого она полюбила. Или не любила? Но старания упыря стать человечнее наверняка заслуживали её любви. Тем более что он так этого просит.
А то ли ему нужно?..
Она почувствовала, как снова начинает путаться в собственных мыслях. Разложил бы кто-то всё по полочкам, чтобы она сама уже определилась. Но нет.
— Эй, ты, упырь. Выйдем.
Смородник тоже встал и хлопнул Варде сзади по плечу. Варде вздрогнул и обернулся, улыбка погасла, сменившись оскалом.
— Чего тебе, пёс?
— Не при всех.
Мавну охватило нехорошее предчувствие. Она поднялась из мягких объятий кресла и набросила пальто, которое оставила на спинке стула.
— Так, а вот одних я вас не пущу.
— Боишься за псину?
— Боишься за дохляка?
Они сказали это одновременно, с совершенно одинаковыми ядовитыми интонациями. Мавна закатила глаза.
— За свою психику я боюсь. Пойдём втроём, раз вам так приспичило выяснять отношения. Или говорите тут.
Они замерли друг напротив друга, глядя так презрительно, что, казалось, вот-вот ощетинят загривки и выпустят когти. Смородник щёлкнул зубами, и Варде отшатнулся. Смородник издал смешок.
— Трусливая лягушка попалась. Только убегать умеет.
— Так уж и только? Что, снова отбить тебе...
— Заткнись.
— Мальчики! Ну хватит тявкаться. Я вас одних не пущу. Давайте тут, не хочу на улицу.
Варде переступил с ноги на ногу, Смородник отступил на шаг назад и присел на стол, скрестив руки на груди. От такого движения послышался треск ткани, и швы разошлись ещё больше, открывая фрагменты татуировок на плечах.
— Сочту за молчаливое согласие, — проворчала Мавна и встала между ними двумя.
Алтей и Мальвал подошли к Илару, что-то тихо обсуждая, а Купава достала из сумочки маленькую бутылку ликёра и потягивала из горлышка, не стесняясь, не сводя взгляда с Мавны и её фриковатых парней.
— Папаша твой где? — с наскока начал Смородник.
— А твой, я смотрю, за хлебом ушёл и не вернулся?
Кулаки сжались, и Смородник чёрной молнией метнулся вперёд, но Мавна его остановила, положив ладони на грудь.
— Тихо вам! Я же просила!
От Смородника чуть ли не искры сыпались. Видно, Варде, сам того не ожидая, крепко задел его за живое. Смородник удивлённо посмотрел на руки Мавны на своей груди, а она легонько его толкнула.
— Пожалуйста. Не нужно тут ничего сжигать.
Он перевёл взгляд на её лицо и немного смягчился.
— Только одну тварь сожгу. Можно?
— Нет.
Прерывисто выдохнув, Смородник снова сел на стол.
— Отца нет дома. Несколько дней уже, — буркнул Варде.
— А дом твой где? Давай вместе ждать.
Варде показал Смороднику средний палец.
— Вот тебе, а не мой дом.
— Слушай, а тебе зачем? — вмешался в перепалку Илар. — Чего ты пристал к упырьку? В гости напрашиваешься?
Мавна знала, что брат подтрунивает беззлобно, но за реакцию взрывного Смородника было страшновато. Смородник гордо проигнорировал вопрос.
— Ты у себя в доме проходил под болота? — спросил он с нажимом, наклоняясь в сторону Варде. — Не боишься, что теперь оттуда хлынут нежаки? И куда они все побегут? Ты же одержим девчонкой. — Он мотнул подбородком в сторону Мавны. — Они за тобой к кофейне прибежали. А теперь смогут бегать за ней. Я прав?
Мавну кольнула противная иголка обиды: он так говорил о ней, будто они нисколько не сблизились и не стали друзьями. А может, и правда не стали, и она себе всё напридумывала? Назвал не по имени, а девчонкой, да ещё и каким-то грубоватым тоном... Или хотел возыметь больше влияния на Варде? Последнее, вроде бы, удалось: Варде побледнел и вытаращил зелёные глаза.
— Н-не знаю... — Он развернулся к Мавне. — Мавна, не снимай кольцо, которое я дарил. Это вещь с нашим запахом. Она отпугнёт, если молодняк решит...
— Решит мной пообедать? — Мавна горько скривила губы. — Ну спасибо, что хотя бы сейчас предупредил. Но пахнуть болотом — такая себе перспектива.
— Да хватит вам, ради Раско! — Илар пробрался мимо Алтея с Гардом и грозной тучей навис над Смородником и Варде. — Вот стол. Вот стулья. Садитесь оба. Мавна, ты тоже. Купава. Выручай.
— Мы это, пойдём, наверное, — засобирался Алтей. — Справишься сам с такой компанией?
— Справлюсь, — жёстко ответил Илар. — Отдыхайте. Спасибо за помощь.
Парни двинулись к выходу, но Алтей, немного помявшись, задержался перед Мавной и, проведя рукой по русым волосам, смущённо пробормотал:
— Мавна, ты потрясно выглядишь сегодня.
Уши Алтея вспыхнули, и он, опустив голову, выбежал из кофейни.
Мавна даже не успела сказать дежурное «спасибо», так спешно он ретировался. Но всё равно было приятно. Никто ведь ей сегодня ещё такого не говорил, если не считать Купаву.
Она неохотно переползла за стол, когда поняла, что Илар неумолим в своей решимости собрать всех на откровенный разговор. Что ж, может, так и правда будет лучше.
— Говорите, кто что хочет, — приказал Илар так сурово, будто он был классным руководителем, а все остальные — нерадивыми учениками.
— Найти Раско и жить спокойно, — буркнула Мавна.
— Найти тысяцкого, — проворчал Смородник.
Варде замялся, но всё-таки сказал:
— Хочу вернуть Мавну.
— Я тоже хочу найти Раско, — подытожил Илар. — Что ж. Что нам всем мешает? Нам с Мавной мешает твоя, Варде, несговорчивость. И тебе она мешает тоже, судя по твоей цели.
— И мне, — поддакнул Смородник.
Варде облизнул сухие губы и быстро посмотрел по очереди на всех троих. Если бы Мавна не знала, что он умеет превращаться в четвероногое чудовище, то никогда не поверила бы: такой хрупкий и растерянный, хотелось пригладить светлые вихры на макушке.
— Но я мало чем могу помочь.
— Не путай нежелание с невозможностью, — притворно-доброжелательно подсказала Купава. — Ликёрчику хочешь?
Варде растерянно мотнул головой.
Купава цепко рассматривала то одного, то другого, и Мавна была уверена, что в голове у неё встроено какое-то приложение для заметок, которое записывает все мелочи, включая изменившуюся громкость голоса и малейшее движение рук.
Мавна устала. У неё болела голова, и несмотря на то, что в кофейне с Иларом и Купавой было очень уютно, всё равно ей скорее хотелось смыть дурацкий макияж, переодеться в домашний плюшевый костюм и завалиться на свою кровать. Но такой разговор и правда напрашивался: быть между двух огней, вернее, между огнём и болотом — Смородником и Варде — она устала ещё сильнее. Хорошо, если за неё это сделают Илар и Купава. Хотелось бы передать часть своих забот кому-то сильному и умному. Хотя, безусловно, у них и своих проблем хватало.
Варде пристыженно ёрзал на стуле. Смородник буравил его мрачным взглядом и теребил в руках бумажный кулёк с витаминами. Мавна не выдержала и пнула его в колено под столом.
— Сейчас порвёшь и рассыпятся!
Смородник поджал губы и стыдливо спрятал кулёк в карман.
— Слушай, упырь, — буркнул он деревянным тоном. — Я тебе не сочувствую. Но вот что скажу. Если твой папаша — тысяцкий, то это из-за него сейчас эти ребята в таком состоянии. И ты можешь им помочь. Знаю, ты меня ненавидишь, но и мне бы тоже очень помог. Не рассчитываю на это ни в коем случае. Какие у тебя отношения с отцом? Ты его любишь?
— Я не собираюсь его предавать.
— Справедливо.
Мавна сидела между ними двумя — отчасти, чтобы не дрались, а отчасти просто так получилось. От бока Смородника исходил жар, от Варде — прохлада и ощутимый запах сырой земли, в которой его хорошенько повалял тот упырь.
— Не предавай, — снова заговорил Смородник, подумав. — Просто скажи, где ты живёшь. Я сам узнаю рано или поздно. Будет честно, если ты скажешь это сам.
— Это будет достижение только твоей цели, — возразил Варде.
— Да уж, найти Раско нам это не поможет, — вздохнул Илар.
— Зато я помогу, — фыркнул Смородник, будто его бесила их непонятливость. — Если буду свободен от задания Матушки. У меня появится время и возможность разобраться с Раско и с теми, кто забирает детей с поверхности. Есть у меня некоторые догадки. Но сперва тысяцкий. Иначе не смогу. По... физическим причинам.
Мавна поняла, что он не хотел показывать перед Варде свою слабость. Что ж, в этом было рациональное зерно.
— Если я узнаю про Раско, — Варде повернул лицо к Мавне, — ты простишь меня?
Она опустила лицо, разглядывая свои руки. Накатило чувство, будто её пытались назначить платой... Варде выполняет свои условия, а она — снова принадлежит ему. Как разменная монета. С другой стороны, так уж это плохо? Да ещё и в обмен на Раско. Звучало нестрашно. Она ведь была с ним. Была его девушкой. И чуть не стала женой. Но тогда в горле не сжималось от ощущения прохлады и его болотистого запаха.
— Прощу, — устало обронила Мавна.
— Тогда я подумаю. — Варде заметил, как возмущённо подобралась Купава, и поспешил оправдаться: — Насчёт отца. Это серьёзно. Но про Раско продолжу узнавать. Завтра же пойду. Мавна. Ради тебя я куда угодно пойду, только не злись на меня, пожалуйста, и не отворачивайся от меня.
— То, что она простит, ещё не значит, что я позволю тебе быть рядом с моей сестрой, упырь.
Мавна чуть не застонала. Ну кто просил Илара быть таким прямолинейным? Вот не мог схитрить? Что, если Варде теперь откажется? Разозлится и поставит условие: либо так, либо так, и ничего посередине. Но он неожиданно кивнул.
— Понимаю. Я буду стараться, чтобы ты изменил мнение.
— Хороший мальчик.
Купава потянулась через стол и потрепала Варде по волосам, а потом опрокинула свою бутылочку и вытрясла в рот остатки ликёра.
— Вы её делите так, будто она кусок хлеба, — недовольно заметил Смородник, будто бы озвучив мысли самой Мавны.
— Всё в порядке. — Она мотнула волосами. Не хватало ещё, чтобы не Илар, так этот чудик всё испортил. — Главное — Раско. Я готова на всё ради того, кто поможет его вернуть.
Наверное, прозвучало слишком драматично, потому что трое парней задумчиво замолчали. Купава с тяжёлым вздохом поднялась из-за стола и расселась в кресле, прихватив по дороге тарталетку с виноградом и сыром с плесенью — в виде привидения, конечно.
— Я подумаю, — в который раз, будто извиняясь, повторил Варде. — Будем на связи. Мавна. Не пропадай. Я напишу тебе, хорошо? Ты только ответь, а то я целыми днями гипнотизирую экран, чтобы не пропустить от тебя ничего.
— Отвечу, — пообещала она.
Варде, вжав голову в плечи, побрёл к выходу, доставая из кармана проездной. Мавне было его жалко: если и рюкзак под болотами оставил, то это совсем неприятно. У него же там целая жизнь: скетчбуки, линеры, карандаши, термос, ножик и верёвка... От последнего жалость как-то растворилась. Варде не-человек. Так стоит ли распространять на него человеческие эмоции? Или к нему стоит относиться как-то иначе? Совершенно ничего непонятно...
— Ну, раз все договорились и разобрались, то теперь — убираться.
Илар деловито ударил рука об руку и стал собирать оставшуюся посуду со столов. Мавна неохотно взялась за тряпку и натирала до блеска столы, чтобы «Булка» с утра была готова принять новых посетителей. Купава, кажется, не была уже готова ни к какой активности, только лениво наблюдала за ними из-под пушистых ресниц. Зато Смородник без подсказок отыскал швабру в подсобке и принялся с остервенелой одержимостью тереть полы.
Праздничные украшения решили пока оставить. Треснутое стекло прикрыли, налепив большую наклейку с тыквой. И с уборкой в шесть рук покончили на удивление быстро, Мавна даже не успела окончательно выдохнуться. Хотя, признаться, она протирала столы не особо энергично, а с парой столов ей помог Смородник, когда убрал швабру на место и вымыл руки.
Неожиданно Илар откуда-то достал бутылку виски и налил себе в кружку для капучино — другая посуда вся уже бултыхалась в работающей посудомойке. Мавна наблюдала за ним, округлив глаза.
— Ты? И Алкоголь? Стоп, откуда это вообще в нашей кофейне?!
Илар влил в себя пойло, кашлянул и пожал плечами.
— Ну а что? Я же не железный. Да и тебе не повредит тоже. На-ка.
Он налил и Мавне, сунул кружку ей в руку, а в другую — сэндвич с индейкой на закуску. Потом повернулся к Смороднику, который уже вернулся на диван и сутуло сжался у края, потирая глаза костяшками.
— Парень, выпьешь?
— Я за рулём.
— Ну ничего. Возьмём тебе такси.
Илар посмотрел на наручные фитнес-часы.
— Уже даже почти утро. Хочешь, оставайся здесь пока. Я иногда ночевал тут на диване, плед есть в подсобке. А как выспишься, так поедешь.
— Чего ты пристал, не пьёт он, — возмутилась Мавна и сперва откусила от сэндвича, а потом глотнула из кружки. В горле запершило, пришлось снова откусывать.
Но Смородник задумчиво смотрел на бутылку в руке Илара и даже особенно не спорил. Видно было, что он даже не против ночёвки в кофейни.
— А давай. Только немного. А то не проснусь.
— Ну я ж говорю, нормальный ты мужик.
Илар поискал среди посуды, выудил откуда-то огромный стеклянный стакан для айс латте и плеснул туда виски — на донышке. Выглядело комично.
— Держи. Ну, за то, что всё когда-нибудь кончается.
Они втроём чокнулись «бокалами» и выпили: Илар и Смородник залпом, Мавна — снова осторожно пригубив и заев сэндвичем. Купава и так уже тяжело моргала после своего ликёра.
Через минуту Смородник медленно, будто вместо костей и мышц его тело состояло из жидкости, растёкся по дивану, закинув ноги на подлокотник. Мавна с любопытством наблюдала, как на его лице неожиданно появляется улыбка: открытая и даже красивая. Выглядело непривычно, но в животе у неё после виски стало тепло-тепло.
— Ма-авна, — протянул он, укладываясь щекой на другой подлокотник. — Тот парень был прав. Ты сегодня умпр... умпомр... умо-помра-чительно выглядишь...
Он широко зевнул, прикрывая рот кулаком, и в следующую секунду уже безмятежно спал.
— Вот те на, — тоже зевнула Купава.
Мавна засмущалась от этого внезапного комплимента, но получить его было безумно приятно.