Глава 28
Яркий солнечный свет падал на мое лицо, вынуждая открыть глаза. Я не сразу поняла где нахожусь. Повернув голову влево, растерянно оглядела пространство и поняла, что снова лежу на постели Нотта. Однако комната вампира немного преобразилась. Зеркало в дальнем углу было разбито, по полу раскиданы какие-то листы. Только кровать оставалась целой. Я ошарашено повернула голову вправо и наткнулась взглядом на самого Нотта.
Парень сидел на стульчике рядом с кроватью, сжимал в руках мою ладонь и, положив голову на край постели, спал. И без того бледный вампир, будто еще больше побледнел. Скулы заострились, а под глазами пролегли глубокие тени. Похоже, ему эта ночь далась с трудом. Но что произошло?
Я начала прокручивать в голове события прошлого вечера и не могла понять, что конкретно пошло не так? Мы сдавали экзамен в столичном кладбище. Но что произошло потом? Мне вспомнилась обжигающая боль в спине, а позже и на безымянном пальце...
Осознание пришло резко. Настолько, что я даже подскочила с кровати, разбудив Нотта.
- Эллая? - сонно протянул он.
Но я не слышала. Я сидела на постели, оглушенная произошедшим, и прожигала взглядом свое запястье. Татуировки больше не было. Даже следа не осталось. Я перевела растерянный взгляд на вампира.
- Все закончилось? - срывающимся голосом сказала я.
- К счастью, да, - слабо улыбнулся Нотт и заключил меня в свои крепкие объятия, - Я почти тебя потерял, - прошептал он, уткнувшись в мою макушку.
Эти слова были настолько искренние, что я лишь сейчас осознала, насколько близка была к гибели. Слезы сами покатились по щекам. Я прижалась к вампиру и разрыдалась. Эмоций было слишком много и я не могла до конца их осознать.
Немного успокоившись я все же отстранилась от Нотта. Настало время задавать вопросы, и главный из них:
- Что стало со Скуру?
- Акриелю все же удалось ее уничтожить, - произнес он, сжимая мою ладонь, - Но они с Астрией прибыли слишком поздно. Девушек спасти не удалось. Заклинание, которое применила Скуру, обратить не удалось.
- А как тогда выжила я? - спросила я и внутренне сжалась, - Ведь, она и мою силу выпить успела.
- Кольцо, - Нотт кивнул на правую руку. Я же лишь сейчас заметила, что помолвочного кольца на пальце уже не было. На его месте красовался след от ожога, - Это был сильнейший артефакт императорского рода. Он защитил тебя, но при этом полностью расплавился.
Так вот, что тогда стекала по моей руке... Я тоскливо посмотрела на свою ладонь. Как-то привыкла я уже к кольцу.
- Я тебе подарю новое, - пообещал вампир, целуя руку.
Хотела сказать, что это совсем ни к чему, но вовремя прикусила язык. В конце концов, когда это все закончится и Нотту больше не будет необходима наша фиктивная помолвка, мы расстанемся. А кольцо останется приятным воспоминанием об этом несносном вампире. Правда носить столь дорогое украшение, я едва ли смогу. А в том, что Нотт потратить баснословные деньги на кольца я почему-то не сомневалась.
- Как ты себя чувствуешь? - с нежностью заглядывая в мои глаза, поинтересовался он.
- Все хорошо, - ответила я, прислушавшись к себе. Чувствовала я себя и в самом деле отлично. Будто и не побывала на грани смерти. Что очень сильно меня удивило.
- Я так испугался, - прошептал Нотт, - Почти открыл портал к тебе.
- Что? - от изумления аж поперхнулась воздухом, - Но между мирами порталы могут открывать только маги рода Солдж.
Это была аксиома известная каждому жителю нашей империи. Именно благодаря своей родовой особенности род Солдж сохранял относительную независимость от императора. Чего уж там, это был единственный род, в котором право наследования определялось не по старшинству, а по уровню дара. Да у них во главе могла встать женщина. Подобное казалось дикостью для всей империи, но Солдж плевать хотели на мнение окружающих.
- Да? - вампир насмешливо изогнул бровь, - Ты не учла, что это мир Скуру, а все маги тьмы получили силу от нее. Соответственно, при желании и достаточном уровне магии, мы способны перемещаться. Собственно, у Ника это отлично получалось.
- Ты мог бы стать лишней подпиткой для Скуру, - задумчиво протянула я, - И вот тогда не факт, что ректору удалось бы победить ее.
Ответить Нотт не успел. В дверь получались. А после, не дожидаясь ответа, в комнату вошел сам ректор:
- Адептка Мортер, как себя чувствуете? - поинтересовался глава академии, подходя ближе к постели, на которой я находилась в полулежащем положении.
- Благодарю, лорд Флуссо, - пролепетала я, пытаясь подняться. Но вампир удержал, злобно сверкнув глазами.
- Простите за беспокойство, - без тени сожаления, а скорее немного нахально произнес ректор, - Но мне необходимо измерить уровень магической силы.
- Мой? - на всякий решила уточнить я.
- А чей еще? - вопросом на вопрос ответил лорд Флуссо.
Подошел, доставая из кармана своего костюма совершенно незнакомый мне прибор, отдаленно напоминающий карманные часы, которые носили при себе состоятельные жители столицы, и протянул ко мне руку. Непонимающе глядя на ректора я подала свою ладонь. Дракон осторожно схватил за запястье одной рукой, а другой поднес прибор и приложил его не сгиб локтя. Я почувствовала слабый укол. Прибор пропитался кровью и подозрительно засветился. Пару минут ректор внимательно вглядывался в циферблат. Затем кивнул каким-то своим мыслям и произнес:
- Что ж, как я думал, - он развернулся, намереваясь уйти.
- Что происходит? - я схватилась за его руку. Конечно, вести себя подобным образом я не имела никакого права. Но сколько можно? Сколько еще мне молчать и трястись. Речь идет обо мне и моей магии. Мне необходимо знать, зачем дракону понадобилось заново фиксировать мой уровень дара. Учитывая, что он автоматически замерла в момент пробуждения, в этом не было никакого смысла.
- Основной закон природы, леди Эллая, - улыбнулся ректор, - Магия не появляется из ниоткуда и точно так же не может уйти в никуда.
- Это вы сейчас к чему? - не поняла я.
- На момент смерти Скуру, вы были единственным темным магом во всем мире, - сообщили мне, - Делайте выводы. Теперь вы едва ли уступаете в силе императорскому роду. Хорошего дня. И да, - он повернулся к Нотту, - Она полностью восстановилась. Так что причин удерживать ее в академии нет.
Ректор покинул комнату, оставив меня в полной растерянности. Вся магия, которую Скуру годами копила, чтобы выбраться из своего заточения, перешла ко мне? Я правильно поняла? Я подняла руки, потрясенно оглядывая их. Не знаю, что хотела увидеть или почувствовать, но во мне не было ничего необычного. Разве что, чувствовала я себя чересчур бодро, для человека, который едва не погиб прошлой ночью.
Поскольку чувствовала я себя отлично, да и ректор дал личное дозволение покинуть академию, я не стала менять свои планы на первые в жизни каникулы. Нотт, конечно, не горел желанием меня отпускать. Но я призналась, как сильно соскучилась по родным и вампир отступил. Отправиться со мной у него никак не получалось, что, неожиданно для меня самой, очень сильно меня расстроило. Торопливо собрав вещи и попрощавшись с Мирой, она домой на каникулы не собиралась, я направилась к залу телепортаций.
Оказавшись в столице, я вдруг подумала, как сильно изменилась моя жизнь всего за полгода. Я очень долго откладывала деньги на один единственный переход в академию, а сейчас уже не могу даже сосчитать сколько раз я пользовалась услугами телепорта. Я неспешно шла по давно знакомым улочкам и никак не могла отделаться от мысли, что той маленькой девочки больше нет, я изменилась сама того не замечая. Впрочем, это естественно, когда твоя жизнь совершает такой резкий переворот. Но за столь стремительными событиями это практически незаметно. Ты осознаешь как сильно выросла, лишь когда появляется возможность остановиться и оглянуться назад.
Дом встретил меня привычным запахом свежей выпечки и невероятным теплом. Зима уже во всю овладевала погодой и потому приходилось топить печь, чтобы хоть как-то согреться. Именно поэтому, в этот период времени тетушка часто занималась выпечкой. Зачем зря переводить дрова? Можно же напечь пирожков, булочек и продавать их. В нашем районе кулинарные шедевры особенно ценились. В общем, ароматам я ни капли не удивилась, а вот смутно знакомый мужской голос, который доносился из кухни, заставил заметно напрячься.
Я аккуратно сняла мантию, разулась и медленно прошла вглубь дома. За небольшим кухонным столом сидели тетя с дядей, а напротив них, спиной ко мне тот, кого я бы вообще не надеялась увидеть. Заметив меня, тетушка замолчала, обрывая свой рассказ.
- Эллая, милая, а мы тебя ждем, - подскочила она и засуетилась, - проходи, сейчас тебе чаю налью. Устала с дороги? Говорят использование телепортаций сильно истощает мага. Может хочешь есть?
Она задавала вопрос за вопросом, не дожидаясь от меня ответа. Но едва ли я слышала хоть одно слово, сказанное ее. Вся моя реальность сузилась до человека, который бросил меня много лет назад.
- Доченька, - начал он, повернувшись ко мне, но под моим взглядом осекся.
- Что ты здесь забыл? - голос сорвался.
- Эллая! - воскликнула тетя.
Ну да. Я не должна была так себя вести с отцом, тем более рядом с его сестрой. Но я была слишком шокирована его появлением, а потому практически себя не контролировала. Что меня порадовало дядя оставался сидеть, переводя мрачный взгляд с меня на отца и обратно.
- Милая, я переживал за тебя, - понуро проговорил он, - Был уверен, что ты в безопасности. Но недавно со мной связались императорские служащие и я понял, что что-то не так.
- Серьезно?! - я не хотела кричать, не хотела истерить, но это было выше моих сил, - Тебя не было много лет, а тут ты появляешься и пытаешься доказать, что волновался за меня? Да я тебя уже практически похоронила!
- Эллая, - отец встал и попытался подойти ко мне.
- Не подходи, - прошептала я, выставляю руку в желании его остановить.
То что произошло дальше, удивило всех. Прямо передо мной выросла стена, полностью сотканная из темного тумана. Магия отделила меня от семьи. В доме взвыла сирена охранного заклинания. С каких пор у нас стоит охранка я не знала. Да и не до этого было сейчас. Я перевела ошарашенный взгляд со стены тьмы на свою руку.
Раньше мне даже самое простое заклинание давалось с большим трудом, а сейчас я призвала щит одной лишь силой мысли. При этом явного истощения я не чувствовала, будто и вовсе не прибегала к магии. Нет, я помнила слова ректора о том, что уровень моего дара возрос. Но чтобы настолько? Я не могла поверить. И никак не могла понять, что чувствую по этому поводу.
- Эллая, - вновь воскликнула тетя, первая придя в себя от шока, - Что ты творишь?
Ответить не успела. За моей спиной раздалось почти издевательское: «Развлекаешься?». Нотт стоял прямо у входа, оперевшись о дверной косяк. Выглядел вампир расслабленно и даже чересчур. Особенно если учесть, что перед ним открылась картина, которой вообщем-то не могла произойти вообще. Но Нотт был спокоен. Начала успокаиваться и я:
- О да! - проговорила я, вернув себе дар речи, - решила вот попробовать свои способности.
- Похвально, - сверкнув клыками кивнул вампир, - Ты только не переусердствуй. А то с твоим уровнем дара можно убить кого-нибудь ненароком и не заметить.
Говорил он, конечно, со мной, но у меня появилось четкое ощущение, что обращается вампир ко всем. Будто предупреждает их. С большим трудом я развеяла щит и обратилась к Нотту:
- Ты в гости или просто мимо проходил?
В то, что парень заглянул к нам просто так не верилось. Мы попрощались всего пару часов назад и его присутствие здесь крайне насторожило. Но я была рада, что не осталась один на один с отцом. Конечно, в доме были дядя и тетя, но все же лишь Нотт способен понять мое нежелание говорить с отцом.
- Я к тебе с подарком, - продолжая игнорировать окружающих, вампир подошел ко мне, - Позволишь?
Не дожидаясь моего ответа, он взял мою руку и аккуратно надел обещанное кольцо. Похоже, я еще не отошла от осознания своей силы. Иначе ничем другим я не могу объяснить повторный шок, в который я впала при виде украшения. Во-первых, меня поразила скорость, с которой Нотт выполнил свое обещание. Во-вторых, само кольцо меня поразило. Ободок и черного металла сверху было украшено маленькой летучей мышью, которая обнимала темно-фиолетовый круглый камень.
- Спасибо, - выдохнула я, обнимая вампира.
- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся он, целуя меня в макушку. Затем он нехотя отстранился и все же обратился к моим родным, - Прошу прощения за вторжение, но мне не терпелось порадовать Эллаю. Все же ей удалось сдать все экзамены на отлично.
- Ну что вы, - отмахнулась тетушка, - Мы всегда вам рады. Чаю?
- С удовольствием, - просиял Нотт и мягко подтолкнул меня к столу.
Как мы все уместились понятия не имею, но за стол сел даже отец. Он мрачно и с явным неодобрением смотрел на вампира, а тот словно и не замечал этих взглядов. Нотт вел светскую беседу с дядей, интересовался его здоровьем и делами.
Вскоре тетушка перестала хлопотать и, поставив перед Ноттом кружку чая, обратилась ко мне:
- Милая, не могла бы ты уделить мне несколько минут?
- Конечно, - охотно согласилась я и вышла вслед за ней из кухни.
Атмосфера невероятно давила. Мне безумно хотелось просто сорваться и убежать обратно в академию. Но я слишком соскучилась по родным. Да и нет у меня таких финансов, чтобы перемещаться между островом и столицей, как только мне этого захочется.
- Эллая, он очень переживал за тебя, - начала тетушка, как только я закрыла дверь в свою комнату.
- И поэтому бросил, - буркнула я, садясь рядом с ней на кровать.
- Просто выслушай его и постарайся понять, - вздохнула она, - Мне кажется, что он раскаялся и хочет наверстать упущенное.
- Конечно,- кивнула я, - Сразу, как узнал, что я не просто обуза, которую нужно кормить, а будущий маг. Или когда увидел новость о моей помолвке.
Статьи о нашей помолвке, казалось были во всех газета. Так что пропустить этот факт из виду отец точно не мог.
- Эллая, это же твой папа, - практически взмолилась она, - Твоя родная кровь, а ее, как известно, не выбирают. Ты же сама себя не простишь, если не поговоришь с ним.
Обсуждать что-либо с отцом откровенно не хотелось. Но это сейчас, пока я в ярости. Что будет через день, неделю или месяц? Что если тетушка права и я потом буду жалеть? Я не жду что мы снова будем одной семьей. Папа нужен был маленькой девочке, которая слишком рано осталась без матери. Но больше я в нем не нуждалась. Я не злилась и не обижалась на него. Эти эмоции я тоже давно уже переросла. Я просто отпустила и его и всю эту ситуацию. Хотя мне было неимоверно больно поначалу. Сейчас же мне просто хотелось узнать историю в его интерпретации, чтобы поставить окончательную точку.
- А знаешь, ты права, - проговорила я, - У меня действительно много вопросов и раз он тут, задам их ему лично.
Тетушка облегченно выдохнула. Я же решительно направилась обратно на кухню. Мужчины по-прежнему сидели за столом, пили чай и непринужденно болтали. Стоило мне войти, как в комнате воцарилось напряженное молчание. Ровно до слов Нотта:
- Ягодка, мне пора идти, - он встал из-за стола, - Не проводишь?
Я кивнула и терпеливо ждала, пока вампир попрощается со всеми, произнес очередную оду кулинарным способностям тетушки.
- Не хочу тебя оставлять, но меня вызывает император, - признался Нотт, когда мы вышли на крыльцо.
- Все нормально, - вяло улыбнулась я, - Думаю, я тут справлюсь сама. Должна справиться.
- Про силу я не шутил, - крайне серьезно произнес он, - Контролируй каждую мысль и каждый жест.
- Я поняла, - кивнула я, окончательно приуныв.
- Не грусти, - вампир щелкнул меня по носу, - В конце концов, тебе, как моей невесте даже убийство простят.
- Не смешно, - буркнула я, но все же улыбки сдержать не смогла.
- Кольцо не простое, - практически шепотом произнес Нотт, резко сменив тему, - Защитный артефакт с маячком и экстренным порталом. Вообще, в случае опасности реагирует само, но если что, просто прокрути его три раза влево и оно активирует связь со мной. А если повернуть трижды вправо сработает портал. Правда конечная точка телепорта настроена на столичный особняк Виттори. Поэтому лучше сначала все же свяжись со мной.
- Поняла. А кольцо требует подпитки?
- Заряжается за счет магии владельца, - кивнул вампир, - Еще сутки назад я бы тебе его ни за что не отдал, но сейчас уровень твоего дара позволяет пользоваться им без последствий.
- Спасибо, - только и смогла сказать я. Его забота и искреннее участие тронули до глубины души. Я смотрела на него и думала, как же сильно я ошибалась на его счет...
- Поговори с отцом, - внезапно произнес он, - Не ради него, ради себя.
Я устало вздохнула и кивнула соглашаясь. Поговорю, куда денусь.
- Все, мне пора, - он быстро чмокнул меня в щеку, призывая порта, - Не скучай.
- Ты хотел поговорить? - обратилась я к отцу с порога. Откладывать наш разговор я больше не видела смысла. Не важно что он мне сейчас скажет. Я для себя уже все решила, но вот пролить свет на некоторые моменты мне все же хотелось.
- Мы вас оставим, - подскочила тетушка и, подхватив дядю под руку выпорхнула из кухни. Дядя явно был против, но сдался под натиском любимой и лишь бросил на отца предупреждающий взгляд, закрывая за собой дверь.
- Я слушаю, - произнесла я, садясь напротив отца. Возможно, я была слишком грубой, но ничего не могла с собой поделать.
Да, я давно смирилась с ситуацией и больше не ждала возвращения отца, но мне все еще было больно. Все эти годы я чувствовала себя преданной и брошенной на произвол судьбы. Но обиднее всего было то, что он появился именно сейчас, когда я перестала в нем нуждаться.
- Ты так похожа на маму, - выдохнул отец, вместо объяснений, - Особенно, когда злишься.
- Ты поэтому меня бросил? - психанула я. Не хотела спрашивать. Мне нужно было лишь узнать о татуировке и о том, что он рассказал разведчикам императора. Но вопрос вырвался сам собой.
Отец кивнул, потом замотал головой и все же пояснил:
- Ты была такой крохой, а я понятия не имел, что мне делать дальше, - по голосу было слышно, насколько ему тяжело дается этот разговор. Тем не менее он продолжил, - Я знаю, что поступил просто ужасно и мне нет оправдания, но я правда не мог иначе. Ты всегда была копией матери, чему я всегда радовался. Но после того дня все изменилось. Слишком больно, Эллая. Я не способен вынести этого. Она преследовала меня везде. Каждый миллиметр этого города напоминал о моей утрате. А ты тем более. Я смог вздохнуть, только когда оказался за много миль отсюда.
Я хмыкнула, с трудом сдерживая слезы. Мне понадобилась пара минут, чтобы взять себя в руки и в очередной раз спросить:
- Так зачем ты все-таки приехал? - надеюсь голос мой звучал отстраненно.
- Когда меня начали спрашивать о татуировке я запаниковал. Очень испугался за твою жизнь. Спешил как мог, но видимо, это уже не важно, - он кивнул на мое запястье, на котором совсем недавно красовалась метка Скуру.
- Ты прав, в твоей помощи нет нужды, - я натянуто улыбнулась - Проблемы больше нет, но мне все же интересно, как эта метка оказалась на мне?
- Это долгая история, - вздохнул он.
- Я не тороплюсь.
- Семья твоей матери поколениями передавала верования о могущественной богине, которая способна исполнить любое желание при определенной жертве. С самого рождения детям наносили метку, как символ поклонения. Наносили самой простой краской, однако у некоторых рисунок впитывался под кожу, значит богиня их благословила. Эти дети получали особый статус: им никто не смел перечить. Собственно, поэтому ей и разрешили выйти за такого простого человека, как я. Однако у нас была мечта, которая в какой-то момент казалось несбыточной - мы мечтали о ребенке. Шли годы и ничего.
- Вы призвали Скуру, - догадалась я.
- Да, - отец закрыл лицо глазами, - Твоя мама была в отчаяние. Думала, что если у нас не будет ребенка, то и семьей нас назвать нельзя. Я пыталась отговорить, но это было бессмысленно. Она призвала с помощью своей метки богиню и взмолилась. Богиня согласилась, но взамен просила услугу. Какую, я не знаю по сей день. Но свое слово богиня сдержала и вскоре родилась ты. Однако после твоя мама начала угасать. Настолько медленно, что это было едва заметно. Но с каждым днем она становилась все слабее. Думаю, ты помнишь.
Помнила конечно. Такое сложно забыть. Но мама скрывала ото всех свою боль. Однажды я случайно увидела, как она беззвучно плакала, сидя прямо на траве в саду. Заметив меня, она сделала вид, что все отлично и даже поднялась улыбаясь. Но я видела, как дрожали ее ноги и как ей приходилось сжимать кулаки, чтобы собраться с силами.
- Скуру вытягивала ее силу, через метку, - поделилась я своей догадкой, - Также она пыталась поступить и со мной.
Отец подскочил и нервно заметался по комнате.
- А я все никак не мог понять, что произошло, - в ужасе прошептал он.
- Ты о чем?
- После смерти твоей матери, рисунок с ее запястья перебежал к тебе. Тебе при рождении его не наносили. Это было ее решение.
P.s. Спасибо, что уделили время моей истории. Надеюсь вам понравилось. Очень жду ваших отзывов. Они сильно меня мотивируют.
Обновление этой истории будет ждать вас через две недели. Чтобы скрасить ваше ожидание, можете почитать другие мои книги или подписаться на мой тг-канал (https://t.me/avalon_author), чтобы больше узнавать о своих любимых героях и процессе написания истории. Буду ждать вас там ❤️