Глава 27
- Блестяще, - похвалила меня профессор Минховель, проставляя в ведомость оценку за мой ответ, - Всем бы адептам так готовиться.
Я оглянулась на сокурсников. Все сидели и усердно писали, готовясь к своему ответу. Время пролетело практически незаметно. Казалось, что только вчера я перешагнула через врата и получила шанс стать магом, а уже сегодня у меня последний день экзаменов. Сказать, что я нервничала - не сказать ничего. Конечно, быть исключенной мне не грозит. По законам нашей империи отчисление из магической академии - это гарантированно блокировка дара навсегда. Поэтому адептам давалось множество шансов. Но лишь с при сдаче экзаменов с первого раза адепт может рассчитывать на стипендию и бесплатное обучение. Императорская казна покрывала расходы всех адептов лишь на первое полугодие. А дальнейшая судьба адептов зависела от их стараний.
Поскольку денег на оплату обучения у меня нет, соответственно и права на ошибку у меня тоже нет. Как и обещал ректор, по его личной просьбе мне позволили на этот раз сдавать лишь теоретическую часть всех экзаменов, а практику я буду отрабатывать на пересдаче. При этом бесплатное обучение мне сохранят. Но мне этого было катастрофически мало. Я метила на стипендию. А для этого нужно все сдать на отлично. Ну а потом можно расслабиться, ведь сразу после экзаменов начинаются каникулы. Меня уже ждут дома.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась я.
Убедившись, что профессор поставила оценку, я попрощалась и покинула аудиторию. За дверью остались однокурсники, ожидающие своей очереди на ответ. Ребят было жаль, но они сами настояли, чтобы я шла первая, поэтому стоять у двери и ждать пока все выйдут я не планировала.
Весь коридор был забит адептами, которые больше походили на зомби. Одни продолжали бубнить определения и прочую теорию, другие не отрывали глаз от своих конспектов, повторяя заклинания. Атмосфера в академии стала как никогда напряженной, а воздух вокруг так и искрил магией. То тут, то там адепты забывались и произносили слова заклинаний вслух. Слава Высшим, дух-хранитель успевал реагировать и блокировал все всплески магии.
- Ну как? Сдала? - Нотт налетел на меня с вопросами, стоило мне прикрыть за собой дверь в аудиторию.
- Да, - от переполняющей меня радости, я не удержалась и бросилась вампиру на шею, - У меня отлично.
- Поздравляю, Ягодка, - он крепко сжал меня в объятиях, приподнял и закружил по коридору.
От неожиданности я даже завизжала. Но быстро опомнилась и постучала Нотта по спине, прося отпустить меня.
- Ну что, пошли праздновать? - вампир с привычной хитрой ухмылкой подмигнул мне, беря меня за руку.
- У меня еще экзамен по призыву, - вздохнула я, покачав головой.
- Он же только вечером.
- Да, но, я в отличие от ребят мне нужно будет сдавать его в теории. Так что я сейчас в библиотеку повторять материал.
- Зануда, - с наигранным недовольством протянул Нотт.
- Между прочим, у тебя самого экзамен через час, - напомнила я, - А ты все это время возился со мной и даже не начинал подготовку.
- Ягодка, мне нет необходимости зубрить, - вампир нагло улыбнулся и постучал указательным пальцем по виску, - В этой безупречной головушке есть все знания, которые необходимы для сдачи экзаменов.
- Излишняя самоуверенность ни к чему хорошему не приведет, - буркнула я.
- Спорим, - глаза Нотта зажгись азартом, - Я закрою эту сессию с первого раза.
- А давай, - воскликнула я, сама от себя не ожидая, - На что спорим?
- Ммм, - Нотт сделал вид, что усердно думает, а потом произнес вполне ожидаемое, - Любое желание. Если я справлюсь, ты должна мне желание, а если нет, то проси, что хочешь.
- Идет, - я протянула руку для заключения пари.
- О, ты вовремя, - Нотт окликнул Фина, который только вышел из аудитории и собирался просто пройти мимо, - Разбей наш спор.
Пока Фин стоял, пытаясь понять, что происходит, Нотт пожал мне руку. Все еще потерянный, Фин все же разбил наше пари. Я помахала вампиру на прощание и, подхватив однокурсника под локоток, отправилась готовиться к последнему экзамену.
- Ты не боишься? - заговорчески прошептал Фин, шагая рядом со мной по коридору.
- Чего? - не поняла я.
- Графа Виттори, о нем такие страшные слухи ходят. Как бы сильно Нотт не отличался от своего отца, он все же его сын. Да и я слышал, что советник короля разгромил свой кабинет, когда ему доложили о вашей помолвке. Я бы на твоем месте опасался.
- Откуда у тебя такая информация? - нет, слухам верить я не собиралась, но Фин говорил так уверенно, что я решила уточнить.
- Так у меня дядя во дворце работает, - некромант пожал плечами, - Лично все видел.
- Спасибо, что предупредил, - улыбнулась я, - Но думаю, что волноваться не о чем.
Конечно, меня напрягла эта информация, но я подумаю об этом позже. Сначала надо сдать последний экзамен. Да и вообще, расскажу все Нотту. Пусть сам разбирается. Это же он меня в это втянул.
После ужина мы всем курсом отправились к порталу перехода. Экзамен по базовым заклинаниям призыва и подчинения будет проходить на городском кладбище в Дастоне. Что в целом не удивительно - столичное кладбище самое защищенное. Так что даже если мы где-то ошибемся в заклинании, к трагедии это точно не приведет.
Профессор Гартив уже ждал нас у активированного портала. Проверив всех адептов по списку, он первым шагнул в арку перехода. Мы же перенеслись следом за ним.
Переместились мы сразу к кованым воротам кладбища. Сколько магии пришлось потратить, для того чтобы перенести нас не к станционному порталу, а сразу к мечте проведения экзамена даже думать не хочу. Стоило мне оказаться на кладбище, по коже прошлись мурашки. Место мне было знакомо, и даже слишком. Я думала, что уже смирилась и отпустила, ведь это было так давно. Но мне все еще безумно больно. Воспоминания обрушились на меня лавиной, полностью отрезая от реальности.
Девочка стояла, сжимая в крохотных ручках плюшевого зайчика, и молча смотрела на отца, который обнимал каменную плиту и сотрясался в рыданиях. «Она еще вернется. Она обещала мне, что мы еще встретимся», - хотелось закричать ей, но она продолжала молчать. За все это время она не проронила ни слезинки, потому что верила маме и была уверена, что та сможет сдержать свое обещание. Я смотрела на все будто со стороны. Для окружающих ее реакция была жуткой. Они не могли понять, почему девочка потерявшая маму так спокойно реагировала. Не понял и отец...
Я вынырнула из воспоминаний также неожиданно, как и провалилась в них. Пару раз моргнула, стараясь окончательно отогнать видение. Я не хотела вспоминать события того дня никогда, наверное, именно поэтому я не так часто заглядывала сюда. Мне казалось, в этом нет необходимости. А чтобы что-то рассказать маме, мне не нужно находиться в определенном месте. Достаточно просто представить ее образ и она обязательно меня услышит. Я собрала всю волю в кулак, чтобы собраться и сосредоточиться на предстоящем экзамене. По всем остальным предметам у меня высший балл. А это значит, что от стипендии меня отделяет лишь одна оценка.
- Итак, адепты. Ваша задача призвать души тех, кто похоронен за чертой, - профессор Гартив указал на поляну, которая отделялась от основного кладбища специальной магической линией, - Как вы знаете, здесь похоронены преступники и самоубийцы. Произносите заклинание, ждете отклик, узнаете у призрака его данные и отпускаете, развеяв дух. Все понятно?
Ребята кивнули, я же решила уточнить:
- А что делать мне, мне магия на данный момент не доступна.
- Да, ректор меня предупредил, - кивнул профессор, - Вы вместе со мной проследите за работой однокурсников и при неудаче должны будете рассказать в чем именно была ошибка.
Я кивнула и встала рядом с преподавателем. Профессор по одному называл фамилии адептов, те перешагивали через линию и начинали ритуал. Силовых потоков я не видела, как и не видела духов, которых они вызывали. Но пара человек ошиблись с интонациями заклинания, а один вообще слова перепутал. После каждой неудачи адептов, профессор Гартив поворачивался ко мне в ожидании, разбора ошибок. Я заученно проговаривала причину по которой, дух не откликнулся. Преподаватель кивал, принимая ответ, и вызывал следующего.
В целом, экзамен проходил вполне спокойно, и многие получили хорошие оценки. Мне было очень странно наблюдать за однокурсниками, которые разговаривали с воздухом. Но вспоминая, как могут выглядеть призванные призраки, я даже внутренне радовалась, что пока их не вижу.
В какой момент все изменилось, я так и не поняла. Просто все вокруг заволокло черным туманом. Спину обожгло во сто крат сильнее, чем это было во время ритуала, и я попросту повалилась на сырую землю. Туман накрыл меня с головой, не давая сделать нормальный вдох. А когда он рассеялся, я оказалась на небольшой поляне, в уже знакомом мне мире странной богини. Все то же черное небо и безжизненная природа. Но как? Мою магию ведь запечатали. Лорд Флусо утверждал, что это остановит передачу сил и заблокирует связь.
Видимо, запечатать дар до конца ректору все же не удалось. Перетерпев очередной приступ боли, я попыталась встать. Получилось лишь с третьей попытки и то не сразу. Спина продолжала гореть, не давая возможность сконцентрироваться хоть на чем-то, кроме этих ощущений. Сначала я, сжав зубы, заставила себя сесть, потом медленно поднялась на четвереньки и лишь после, приложив огромные усилия, я все же выпрямилась и смогла оглядеться. Туман все еще окутывал поляну, но он не поднимался выше щиколотки, поэтому я прекрасно видела девушек, которые без сознания лежали на поляне. Похоже, это те самые адептки с такими же матками, как у меня, о которых говорил лорд Флусо. Да, ровно двенадцать девушек, вместе со мной - тринадцать, образующих круг. Хуже всего было то, что я была заочно знакома с каждой из них. Академия у нас хоть и большая, но некромантов обучается все же не так много. Поэтому ничего удивительного, что мы все друг друга знаем в лицо. Осталось понять, что происходит и почему нас сюда перенесло всех разом. Это очень странно, учитывая, что во все прошлые разы я переносилась одна. По телу прошла нервная дрожь. Судя по ощущениям, ничего хорошего нас здесь не ждало.
- А ты сильнее, чем я думала, - прошептал знакомый женский голос за спиной, но когда я обернулась никого не обнаружила, - Но так даже лучше.
Тьма под ногами зашевелилась еще активнее, сгущаясь в центре круга и очерчивая женский силуэт. Спустя мгновение туман растворился, являя мне ту самую девушку, которую я при первой встрече имела глупость пожалеть. Скуру, кажется именно так ее звали драконы, взмахнула рукой и девушки, что продолжали все это время лежать без сознания, словно тряпичные куклы поднялись над землей. Я же осталась стоять на месте, хотя легкое прикосновение магии почувствовала. Похоже, блок дракона оказался ничтожен, в сравнении с силой богини. Я словно завороженная смотрела, как эта хрупкая с виду девушка одной лишь силой мысли расставила двенадцать девушек в более четкий круг. Меня ее магия лишь слегка подтолкнула ближе к центру. Новый поток силы и девушки очнулись, в панике оглядывая пространство вокруг себя. Некоторые начали молить о пощаде, некоторые звали на помощь, срывая голоса.
- Какие же вы шумные, - скривилась Скуру и девушки замолкли. Пытались открыть рот, пытались издать хоть какой-то звук, но у них ничего не получалось.
«Похоже нас полностью взяли под контроль», - отстраненно подумала я. Что происходило конкретно со мной я понять не могла. Руки холодели, грудь сжималась от ужаса, а сердце буквально стучало в висках. Но при этом внешне я не предпринимала никаких попыток воспротивиться действиям богини. Смирилась с неизбежным? Но ведь я даже не знаю, чего конкретно она хочет. Ну заберет она всю силу. Дальше что?
- А дальше меня ждет долгожданная свобода, - ответила Скуру прочитав мои мысли.
- А нас? - решилась спросить я. В отличие от других девушек, меня магия не сковывала. Почему-то.
- Покой, - она равнодушно пожала плечами, а после я почувствовала, что и меня богиня взяла под контроль.
Татуировка нервно зашевелилась, словно живая, а безымянный палец очень неприятно закололо. Руки сами потянулись к ладоням девушек, стоящим по обе стороны от меня. Единым движением мы все взялись за руки, замыкая круг. Скуру начала шептать заклинание, на совершенно незнакомом мне языке. Магия заструилась, перетекая от одной адептки к другой. Концентрация силы была просто запредельной. Казалось, что хрупкое человеческое тело просто не способно выдержать столько магии.
Скуру начала медленно обходить нас впитывая энергию, которую сама когда-то отдала людям. Она не задерживалась надолго ни у одной из девушек. Ей достаточно было легкого прикосновения и адептка падала, мгновенно превращаясь в безжизненную мумию. Выглядело это жутко и меня даже затошнило, но богиня продолжала удерживать контроль над моим телом. Кольцо кололось все сильнее и сильнее, добавляя болевых ощущений. Фактически, именно это боль позволила мне оставаться в сознании и сохранить контроль хотя бы над своими мыслями. Так что внешне ничего не выдавало моего состояния, лишь слезы ужаса и бессилия покатились по моим щекам. Я уже мысленно попрощалась с жизнью и, с тоской, думала о том, как тяжело будет родным узнать о моей гибели. «Если бы я только знала чем это кончиться», - мелькнула в голове мысль, но я практически сразу ее прогнала. Я бы все равно сделала все, чтобы поступить в академию и все равно прожила бы эти несколько месяцев точно так же.
Богиня была практически в шаге от меня, когда за ее спиной полыхнул огненный портал. Из него шагнул ректор, за ним Астрия, прижимающая к груди какую-то древнюю книгу. Скуру, почувствовав их появление, медленно повернулась и окинула незваных гостей равнодушным взглядом.
- О, Акриель, отлично выглядишь, - проворковала богиня.
- Спасибо, - хмыкнул дракон, - У меня было достаточно времени, чтобы выспаться и набраться сил.
- Рада слышать, значит не зря старалась, - величественно кивнула она, - А вот мне не хватило времени, не подождешь немного?
- Прости, но никак, - лорд Флусо развел руками, мол «я бы очень хотел, но возможности нет».
- Как скажешь, - Скуру хищно улыбнулась. Стена плотного черного тумана окутала нас, отрезая от внешнего мира.
Скуру одним вдохом выпила силу девушки, которую я все еще продолжала держать за руку, и повернулась ко мне. Меня начало заметно потряхивать. Кольцо теперь не просто покалывало, он буквально обжигало кожу, впрочем, как и татуировка. Мне показалось, что моя магия не хотела переходить к богине. Или просто я очень сильно хотела жить? В любом случае, заминка продлилась недолго. Скуру сжала своей ледяной рукой мою шею и все же начала впитывать мой дар.
Черная стена тумана то тут, то там озарялась огненными всполохами. Но даже самому могущественному дракону не справиться с богиней, которая годами копила силы. С каждым ее вздохом она поглощала не только магию, но и мою жизнь. Я чувствовала как силы покидают меня и мне стало очень обидно. Я не могу умереть вот так - даже не попытавшись оказать хоть малейшее сопротивление. Приложить столько сил, чтобы пойти против судьбы, работать на износ ради родных и погибнуть по чужой прихоти в шаге от жизни моей мечты. Это слишком жестоко. Жизнь не может быть настолько несправедливой. На один короткий миг мне показалось, что моя магия вновь воспротивилась и возвращается. Однако Скуру лишь усилила свою хватку и я почувствовала, как по безымянному пальцу стекает раскаленный металл. Практически сразу я обессилила настолько, что просто потеряла сознание. Последнее, что мне удалось разглядеть - туман рассеивается, пропуская дракона.
Я очутилась в месте, в котором царила кромешная тьма. Ощущение, что вокруг не было ничего. Абсолютная пустота. «Я умерла?», - была моя первая мыль. Потом вдали мелькнул небольшой белый огонек и я медленно побрела в его сторону. Сил практически не оставалось, но я чувствовала, что должна идти. Мысль о том, что это конец моей жизнь просто не укладывалась в моей голове.
Сколько я шла не знаю. Сложно определить течение времени, в месте, где царит пустота. Казалось, что с каждым моим шагом свет все дальше. Но я не сдавалась. С паузами и передышками, я все же смогла добраться до источника света. Это оказалась небольшая закрытая дверь, сквозь щели которой проникали белые лучи. Пару минут я простояла, сжимая и разжимая кулаки, и просто неотрывно смотрела на ручку. Но все же я собралась с силами и толкнула дверь, делая шаг в неизвестность.
Свет ожидаемо ослепил, но когда зрение пришло в норму я увидела до боли знакомую кухню. У плиты, спиной ко мне, стояла молодая девушка в достаточно дорогом платье и, напевая себе под нос веселую песенку, помешивала что-то в маленькой кастрюле. Аромат самой любимой каши ударил в нос, вызывая непрошенные слезы. Я смотрела и просто не могла поверить своим глазам.
- Доченька, ты уже вернулась? - она обернулась, почувствовав мой взгляд, - Иди мой ручки и за стол.
Я неотрывно смотрела на нее, а по щекам лились слезы. Она ни капли не изменилась. Просто столько лет, а мама стояла передо мной точно такой же, как я ее запомнила.
- Эллая, что стряслось? - мама закрыла крышку кастрюли, погасила плиту и, протерев руки подошла ко мне, - Почему ты плачешь? - мягкие и такие родные руки обхватили мои щеки, - Милая, кто тебя обидел? - подушечками больших пальцев она вытерла влажные дорожки.
Она обеспокоенно вглядывалась в мои глаза, а затем ее лицо окаменело. Кажется, она поняла что-то, чего не понимала я. Я прикрыла глаза, наслаждаясь давно забытым прикосновением.
- Мамочка, - выдохнула я и расплакалась с новой силой.
Я крепко обняла такую хрупкую и бесконечно нежную маму, вдыхая ее аромат. Остановить рыдания никак не получалось. Все эмоции, которые так долго находились под контролем, вырвались наружу и теперь душили меня. Мама больше ничего не спрашивала. Она просто прижала меня к себе и начала успокаивающе гладить меня по голове.
- Солнышко, все хорошо, - шептала она, - Ты намного сильнее, чем можешь себе представить и справишься со всем, как бы сложно тебе не было. Ты же это знаешь?
Я знала, поэтому согласно кивнула, шмыгнув носом. Мама постоянно твердила мне, что я даже представить себе не могу насколько сильна. И она говорила не про магию. Ее у нас в роду ни о кого не было. Речь всегда шла про силу духа. Мама считала, что люди - уникальные существа, способные на невероятные поступки. Даже тот факт, что живя в мире с магическими существами мы смогли перенять их силу, говорил о многом. Нет более приспосабливающейся расы, чем человеческая. Мамины слова никогда не забывались и по факту стали основой моего мировоззрения. Поэтому я искренне не понимала отца, которые просто решил сдаться.
Мне потребовалось еще пару минут, чтобы успокоиться. А когда я перестала всхлипывать, мама слегка отстранилась, заглядывая мне в глаза:
- Солнышко, - мама нежно погладила меня по щеке, - Я не знаю, что произошло, но ты не должна быть здесь. Я сделала все, чтобы у тебя была долгая и счастливая жизнь.
- Но я хочу остаться с тобой, - запротестовала я, капризничая, точно как маленький ребенок, - Знаю, милая. Я тоже очень скучаю, но тебе еще слишком рано. В мире еще столько всего прекрасного, что тебе лишь предстоит познать.
- Но...- я попыталась возразить.
- Мы обязательно встретимся вновь, - она легонько ущипнула меня за щеку, прямо как в детстве, - Но намного позже. Возвращайся и проживай каждый миг своей жизни. Я буду ждать тебя здесь. Когда придет время, я снова приготовлю для тебя твою любимую кашу. Договорились?
Я не смогла заставить себя произнести еще хоть слово. Слезы вновь были готовы сорваться с моих глаз. Потому я лишь кивнула, в последний раз сжимая маму в объятиях.
- Иди, - после пары минут выдохнула она, отстраняясь, - Тебя там очень ждут.
Я отступила от нее на шаг, не отрывая взгляда от самого родного мне человека.
- Люблю тебя, - одними губами прошептала я.
«Я тоже тебя люблю, Солнышко. Больше жизни» - было последним, что я услышала, вновь проваливаясь во тьму.
P.s. Спасибо, что уделили время моей истории. Надеюсь вам понравилось. Очень жду ваших отзывов. Они сильно меня мотивируют.Обновление этой истории будет ждать вас через две недели. Чтобы скрасить ваше ожидание, можете почитать другие мои книги или подписаться на мой тг-канал (https://t.me/avalon_author), чтобы больше узнавать о своих любимых героях и процессе написания истории. Буду ждать вас там ❤️
P.s. 2. До конца книги осталось всего три главы. Поверить в это не могу...