Глава 25
Торжественный вечер постепенно подходил к концу. Пару раз меня приглашали на танец незнакомые мне лорды. Принимать приглашение не очень хотелось, но выбора у меня не было. Я хорошо помнила наставления Астрии и нарушать правила этикета не собиралась. Все же это мой первый выход в свет. Музыка менялась, как и партнеры. Я совершенно потеряла счет времени и поняла, что устала лишь когда мне удалось отойти к фуршетным столам, чтобы немного передохнуть. В какой-то момент, за бесконечной чередой танцев, я совершенно потеряла из виду своего жениха.
В очередной раз окинув взглядом зал и не найдя Нотта, я серьезно задумалась: «Куда же он делся». Скорее всего он просто вышел в парк, подышать. В зале и вправду было немного душно, даже приоткрытые окна не спасали. Недолго думая, я решила, что вполне могу себе позволить пойти на поиски вампира. Не припомню, чтобы в длинном списке правил был запрет на поиски своего собственного жениха. Приободренная этими мыслями, я шла по пустынным коридорам императорского дворца, как вдруг услышала знакомый голос:
- Ты просишь о невозможном, отец! - воскликнул Нотт.
Резко остановившись, я аккуратно заглянула в приоткрытую дверь. Да, уже второй раз подслушиваю его разговор с отцом, но что-то внутри меня не позволяет мне пройти мимо. Опять. Нотт стоял спиной ко мне практически у самого выхода и сверлил взглядом затылок своего отца.
- Это не просьба, - граф Виттори сложив руки за спиной, любовался ночным пейзажем за окном небольшого кабинета и даже не удосужился взглянуть на сына, - Щенок слишком силен. Единственный способ добиться своего - убрать его с пути.
- Ты говоришь о моем друге! - практически прошептал Нотт.
Я с трудом сдержала вскрик, когда поняла о ком идет речь. Пришлось прикрыть рот рукой. На секунду мне показалось, что голова Нотта дернулась в мою сторону. Заметил? Сердце бешено застучало. Я даже готова была отпрянуть от двери, но вампир остался на месте и спросил:
- И почему именно я должен это делать?
- Ты единственный, кого он подпустит к себе, - граф Виттори пожал плечами, поворачиваясь к сыну, - Он не должен успеть выставить защиту, призвать отца или, что еще хуже, свою пару.
- Я не смогу! - от тона Нотта я, уже готовая прятаться за дверью застала на месте.
- Ты убьешь его, - глаза Виттори-старшего, поймавшие взгляд Нотта, сияли алым. Меня вампир вовсе не замечал, - Это приказ!
Пару секунд, казалось ничего не происходило. Раньше я бы и в самом деле ничего не поняла, но мой дар был активен и я четко видела силовые потоки. Граф Виттори использовал магию. При чем на том уровне, на котором магический фон практически не колеблется. Соответственно, защитные амулеты в императорском дворце ничего не способны уловить.
- Да, отец, - покорно проговорил Нотт, опустив голову.
Больше слушать я не смогла. Шокированная произошедшим, я медленно сделала несколько шагов подальше от кабинета. Как только мне показалось, что я вне зоны слышимости вампиров, я побежала, что есть сил.
Как выбралась на улицу - не помню. В себя пришла только когда чуть не упала, наткнувшись на скамейку. Императорский сад поражал воображение, но я едва ли обратила внимание на окружающую меня красоту. Медленно села, пытаясь хоть немного успокоиться. «И что мне теперь делать?», - этот вопрос бился в голове практически заглушая остальные мысли. Граф Виттори повлиял на сознание сына, приказав ему убить наследника...Это же уму непостижимо! Какой уровень у Виттори-старшего, если он способен повлиять на другого вампира. Хотя, чему я удивляюсь? Если у Нотта достаточно высокий уровень дара, то у его отца наверняка еще выше. Все же он намного старше, а сила с годами лишь накапливается. У вампиров тем более.
Вот только, что делать мне с полученной информацией? По факту, это государственная измена. Нотта за одну попытку навредить будущему императору могут казнить. А уж если ему удастся выполнить приказ. Что тогда? Смогу ли я умолчать об этом? И должна ли я молчать, как делала всегда?
- От кого прячешься? - послышался знакомый голос, от которого я вздрогнула всем телом.
Нотт стоял у скамейки, буквальной возвышаясь надо мной, и смотрел на меня с легкой улыбкой. Я же не могла отвести от него шокированного взгляда. Он шел за мной? Он знает, что я знаю? Что он будет делать дальше? Неужели на самом деле попытается выполнить приказ? Все эти вопросы судорожно проносились в моих мыслях, лишь усиливая панику.
- Все нормально? - он все же сел рядом. Я же не смогла сдержать естественного порыва своего тела и буквально вскочила со скамейки.
- Да, - тяжело сглотнув, протянула я, - просто очень устала за вечер и хотела отдохнуть. А где ты был? - как бы невзначай спросила я, - Я тебя искала, но не нашла. Вот и пришлось выходить в сад одной.
- Были дела, - пожал он плечами, продолжая внимательно меня разглядывать, - Ничего серьезного. Ты точно в порядке?
- Да... Просто очень перенервничала, - я постаралась выдавить из себя улыбку, - Первый выход в свет и все такое...
- Лорд Шейд собирается открывать портал в академию, отправимся с ребятами или поедем в родовой дом? - слава Высшим, вампир решил все же сменить тему.
- Лучше сразу в академию, - слишком поспешно ответила я.
Просто, как представлю, что придется провести ночь в одном доме с вампиром, становится откровенно жутко. Я не могу показать ему, что все знаю. Слишком опасно. Нужно для начала успокоиться и все обдумать. Тетушка всегда говорила, что паника убивает быстрее любой реальной опасности.
- Тогда пойдем, а то можем опоздать, - Нотт встал и протянул мне руку, как делал всегда. Но в этот раз решиться вложить свою ладонь в его оказалось намного сложнее.
Зал с аркой перехода встретил привычной прохладой. Мы вошли в помещение одни из последних. Вся элита академии уже стояла у портала и бурно обсуждала прошедший вечер.
- Но согласитесь, что в прошлом году все прошло намного веселей? - с нескрываемой гордостью, Нотт вклинился в разговор, приобняв друга за плечи.
Я напряженно следила за его рукой, которая находилась так близко от горла наследника. Одно движение и приказ выполнен. Сам Ник, естественно, ни о чем не подозревал и стоял вполне расслабленно, считая, что рядом с лучшим другом в полной безопасности. Но так ли это? Я ведь четко слышала приказ графа Виттори и ответ Нотта.
- Пожалуй, тут я с вампирчиком соглашусь, - немного устало вздохнула Астрия, - весь этот официоз действует мне на нервы.
- Сказала будущая императрица, - Элис закатила глаза.
- А мне сегодняшний вечер больше по душе, чем эти ваши вечеринки, - улыбнулся Крис.
- Мы не сомневались, - практически хором произнесли ребята и также хором рассмеялись. Глаза Криса опасно вспыхнули, но он быстро подавил вспышку раздражения и даже улыбнулся друзьям.
- Вы, конечно, нашли, что сравнивать, - все еще посмеиваясь, проговорил Кервин, - В прошлом году мы поздравляли с днем рождения лучшего адепта академии, а в этом году наследного принца великой империи Авалон.
- Вот, вот, - Ник скинул руку Нотта, и я смогла вздохнуть с облегчением, - Кер, отец подпишет указ об уменьшении таможенных выплат, - два наследника пожали друг другу руки, скрепляя договор, - Это я тебе гарантирую.
Ребята взорвались новым приступом смеха. Общее веселье не смог прервать даже декан боевого факультета, который быстрым шагом вошел в телепортационный зал и, коротко всех поприветствовав, направился к арке перехода. Портал засиял и адепты неровным строем отправились в академию. Ник поцеловал на прощание Астрию. Леди Солдж шагнула в портал, сам же наследник остался стоять на месте.
- А ты не идешь? - вампир, уже готовый войти в переход, повернулся к другу.
- У меня еще дела во дворце, - Ник покачал головой, - скорее всего вернусь завтра вечером.
- Не переусердствуй, - подмигнул Нотт и, подхватив меня под локоток, шагнул в портал.
Я только и успела обернуться и негромко произнести «Еще раз, с днем рождения». В ответ Ник улыбнулся и кивнул. Портал полностью поглотил нас, перенеся на остров.
Сославшись на усталость, я буквально сбежала в свою комнату. Отвечать на восторженные комплименты Миры и ее многочисленные вопросы сил не было совершенно. Я по-прежнему выглядела просто превосходно. Благодаря бытовой магии и прическа и макияж держались просто идеально, а на платье не появилось ни одной лишней складочки. Но ощущение праздника и чего-то волшебного рассеялось в тот миг, когда я услышала приказ графа Виттори. Что он задумал? Зачем ему смерть наследника? Неужели он не боится расследования? А как же Нотт? Если ему удастся выполнить приказ, он больше не жилец. От одной мысли об этом я буквально начинало трясти. Но что я могу? Как мне спасти этого несносного вампира?
С этими мыслями я уснула, но отдохнуть толком мне не удалось. Всю ночь мне снились кошмары и даже пару раз меня словно переносило к тому самому разрушенному тронному залу. Девушка все так же сидела на ступенях и печально вглядывалась в ночное небо, на котором не было видно ни единой звезды. Меня она не замечала. Чем-то она напомнила мне меня саму. Я тоже все время пытаюсь разглядеть лучик света в кромешной тьме. На миг мне вновь стало ужасно жаль ее. Появилось непреодолимое желание подойти, взять за руку и утянуть с собой в наш мир. Почему-то я решила, что вполне на это способна. Я сделала аккуратный шаг в ее сторону.
- Снова ты, - равнодушно вздохнула девушка, лишь на миг взглянув на меня, затем она снова сосредоточила свое внимание на небе.
- Ты что-то пытаешься разглядеть? - спросила я, аккуратно присаживаясь рядом.
- Дракона, - в ее голосе послышалась печаль, - Брат говорил, что именно дракон станет моей погибелью. Я чувствую, что он уже близко.
Я вздрогнула. Она словно смирилась со своей грядущей смертью. Это ее лишь печалило, но никак не пугало.
- Ты готова умереть? - воскликнула я.
- О, дитя, - она вновь посмотрела на меня и только теперь я поняла, что передо мной на самом деле далеко не юная девушка, - К этому невозможно быть готовым. Всегда кажется, что слишком рано, что ты многое не успела сделать и тебе столько ошибок нужно исправить... Но это неизбежно, даже для меня. Но знаешь, мне кажется, что я заслуживаю именно такого конца, - в ее голосе столько горечи и сожаления, что слезы сами покатились по моим щекам.
- Никто не заслуживает подобного, - я отрицательно покачала головой, - всегда есть возможность все исправить.
- Ты слишком чиста, чтобы быть некромантом, - произнесла она после долгой паузы, мир вокруг уже начал слегка размываться. Похоже, время возвращаться в наш мир, - И как тебя занесло на темную сторону? Даже жаль жертвовать тобой...
Последнюю фразу я едва ли смогла расслышать, уже практически полностью перенесясь в свою комнату в общежитии.
Весь день голова гудела от навязчивых мыслей о Нотте, Нике и той девушке, что стала все чаще мне сниться. К вечеру я извела себя настолько, что готова была упасть в обморок при первом же подозрительном шорохе. Решив, что дальше так продолжаться не может, я накинула мантию и тихонько выскользнула за дверь.
Внутренний двор академии встретил меня стеной дождя. Я остановилась на крыльце, и с отчаянием посмотрела на парк, который мне предстояло пересечь. Раскат грома заставил в очередной раз вздрогнуть от страха. Именно в этом момент я поняла, что больше не могу бояться. Хватит трястись в ужасе каждую секунду своей жизни. Собрав, всю свою волю в кулак, я накинула капюшон, спустилась по ступенькам и побежала.
Парк проделала достаточно быстро, но все же успела промокнуть до нитки. «Да, видок у меня сейчас еще тот...», - подумала я и аккуратно, чтобы никого не потревожить, толкнула дверь в обитель нашей «элиты». Так, теперь нужно выяснить, где находятся покои наследника, не потревожив остальных. Вообще, если рассуждать логически, то комната Ника должна находится рядом со спальней Нотт, они же все же друзья, да еще и поступали в один год. Значит, комнаты выбирали вместе.
Сделав глубокий вздох, я тихонько постучалась. За дверью послышались неторопливые шаги.
- Эллая? - Ник искренне удивился, обнаружив меня на пороге своей комнаты, я же облегченно выдохнула: «Я угадала с комнатой, осталось сделать задуманное».
- Что-то случилось? Ты ищешь Нотта?
- Нет, - голос дрожал и я никак не могла понять от волнения или я просто замерзла.
- Проходи, - Ник пропустил меня в комнату и закрыл дверь озадаченно глядя на меня.
Я с опаской вошла и несмело оглядела комнату будущего императора. Признаться, честно я ожидала роскоши и как минимум трех комнат в распоряжении одного из самых важных личностей нашей империи. Но комната была самой обычной, как и у всех у нас, разве что размером немного меньше моей. Но это и понятно, все же он тут живет один, а я делю комнату еще с двумя адептками. В углу, слева от окна стояли полотна, накрытые плотной тканью, и пустой мольберт. Николас рисует? Никогда бы не подумала. Он создает впечатление серьезного, собранного и немного сурового парня и рисование никак не вяжется с этим образом. Неожиданно для себя я чихнула.
- Да ты вся промокла! - воскликнул наследник и подошел ко мне ближе. После несложного заклинания, которое он произнес, одежда и волосы полностью высохли, но вот дрожать я не перестала.
- Спасибо, - я слабо улыбнулась.
- Садись и рассказывай, что у тебя стряслось, - Ник указал мне на кровать, сам же взял стул и сел напротив.
- Вчера во время бала, - начала, сев на краешек кровати, - я случайно кое-что услышала. И я не знаю, как об этом сказать..
- Это касается меня? - догадался Ник.
- И Нотта, - кивнула я.
- Как интересно...- протянул наследник складывая руки на груди, - Ну не томи - рассказывай.
- Граф Виттори приказал сыну убить тебя и, мне показалось, что он влиял на его сознание, - выпалила я на одном дыхании.
- Так и знал, что ты все расскажешь, Ягодка, - радостно воскликнул Нотт, открывая дверь в комнату Ника.
Я резко вскочила и сама не поняла, как оказалась стоящей между вампиром и наследником. Друзья, удивленные моей реакцией, переглянулись и рассмеялись.
- Ты серьезно решила, что сможешь так защитить? - продолжая посмеиваться проговорил Нотт.
Мне их реакция была крайне неприятна. Хотя я и понимала, что против вампира ничего не могу противопоставить, да и Ник едва ли нуждается в защите. Не думаю, что на самом деле смола бы хоть что-то сделать. Но все равно, сделала максимально уверенное лицо и скрестила руки на груди.
- А что смешного? - контролировать голос оказалось сложнее, чем я думала.
- Эллая, - обратился ко мне Ник, разворачивая меня спиной к Нотту, - Я очень рад, что ты полностью на стороне императора и меня, готова даже предать своего жениха, но в этом нет необходимости.
После такой речи признаться, что спасала я, в первую очередь, не его, а одного не слишком умного вампира, я не решилась. Просто смотрела на него, глупо моргая и судорожно пытаясь придумать, что ответить.
- Не льсти себе, Ник, - Нотт подошел к нам и по-собственнически обнял меня за плечи, - Моя невеста прибежала к тебе не спасать, а просить помощи. Я прав, Ягодка? - я почувствовала, как под лукавым взглядом вампира щеки опалило жаром.
- Ты знал, что я все слышала? - я проигнорировала его вопрос.
- А почему, по-твоему, отец тебя не заметил? - улыбнулся он.
- Так вот почему ты прервал связь, - воскликнула Ник.
- Мне пришлось прикрывать одну очень любопытную даму, ведь ее ускоренное сердцебиение было слышно во всем дворце, - кивнул Нотт.
- Что ж, - счастливо улыбнулся наследник, - Так даже лучше. Совет не услышал ничего лишнего. Ты ей ничего не рассказывал? - Ник кивнул на меня.
- Не было необходимости, - вампир пожал плечами.
- И только зря напугал девочку, - покачал головой Ник и снова обратился ко мне, - Эллая, никакое влияние не заставит Нотта причинить мне вред, его сдерживает древняя магия. Мы связаны клятвой и отдадим жизни друг за друга. Даже мысль об убийстве связанного с тобой приведет к гибели. Поэтому мы доверяем другу на, как самим себе. Про это практически никто не знает, в том числе и отец Нотта. Именно поэтому он решился на этот глупый шаг.
Я перевела ошарашенный взгляд на Нотта.
- Это долгая история, - вздохнул вампир, - Но Ник говорит правду, я скорее сам умру, чем причиню ему вред.
- Но ты поддался влиянию, я же видела, - неуверенно протянула я.
- Или сделал вид, что поддался и готов выполнить приказ, - Нотт говорил со мной, как с несмышленым ребенком и это разозлило. Я вырвалась из его объятий.
- Вы мне объясните, что здесь происходит? - практически приказала я. Я! Приказала будущему императору и наследнику, одного из самых влиятельных родом империи! Как я вообще на это решилась?
- Какая дерзость, - изумился Ник. Я внутренне сжалась, ожидая, что меня сейчас выставят за дверь. Но наследник удивил, - Все просто. Мы пытаемся остановить государственный переворот, который запланировал граф Виттори.
- Что? - не поверила я, - Зачем ему это? Он же главный советник императора. Практически второе лицо империи.
- А ему не нравится быть вторым лицом, - усмехнулся Нотт, - Ему престол подавай.
- Давно? - это все, что я могла спросить.
- Больше двадцати лет, - произнес Ник, сжав зубы. Видимо для него попытки графа Виттори захватить престол не прошли без жертв.
Но в данный момент мне было жаль Нотта. Вампир буквально оказался меж двух огней и ему пришлось выбрать сторону. Любое его решение можно считать предательством. Выбирая отца он предал бы друга и всю империю, а выбрав Ник, предал отца. Даже думать не хочу, как бы я поступила на его месте. Я почувствовала такую давящую боль в груди, что дышать стало тяжело. Подобрать хоть какие-то слова было невозможно. Я поддалась к Нотту и обняла его, пытаясь хоть как-то облегчить его душевную боль. Подумать только, он через такое проходит, а все равно улыбается, шутит и все еще живет.
- Ты чего, Ягодка? - Нотт мягко погладил меня по голове, пытаясь успокоить.
- Ты самый сильный человек, которого я знаю, - выдохнула я, уткнувшись в его грудь. Это единственное, что мне удалось произнести. Слезы подступили к горлу, еще миг и я бы зарыдала.
Нотт вздрогнул от моих слов. Застыл и, казалось, даже не дышал. Через секунду, он глухо рассмеялся:
- Если быть точным, то я не совсем человек, Ягодка.
- Я в курсе, - я легонько ударила его по плечу, все также не отстраняясь.
- Я вам не мешаю? - напоминал о себе Ник.
- Нет, - нагло ответил Нотт, - но если тебя что-то смущает, можешь оставить нас. Я успокою свою невесту, и мы продолжим разговор. Нам нужно многое обсудить.
- Неслыханная наглость, - я услышала, как наследник всплеснул руками, - Нотт, вообще-то это моя комната.
- Угу, я в курсе, - кивнул вампир, повторяя мою недавнюю фразу. От этого в душе разлилось тепло.
- Буду ждать тебя у Шейда, - сдался Ник.
Было неимоверно стыдно, но отпускать Нотта все еще не хотелось. Поэтому, когда дверь хлопнула, я лишь сильнее прижалась к этому несносному вампиру, пытаясь забрать себе часть его боли.
- Мне, конечно, очень нравится с тобой обниматься, Ягодка, - Нотт мягко меня отстранил, - Но если ты хочешь поговорить, то у нас очень мало времени.
Нехотя отпустила вампира и даже отступила на шаг, лишь после этого я спросила:
- Что ты собираешься делать?
- Вообще, у нас два варианта, - Нотт пожал плечами, будто его совершенно не волнует происходящее, - Либо мы найдем доказательства его измены, либо он сам подставиться и мы сможем выдвинуть обвинение.
- А попытки влиять на тебя недостаточно?
- Нет, нужны письменные доказательства, либо лично признание при свидетелях, - вампир покачал головой, а затем улыбнулся, - Поэтому, я даже рад, что ты все узнала. Поможешь мне добыть доказательства.
- Я?! Не понимаю...
- Ничего сложного, - Нотт подмигнул, - Просто отвлечешь внимание, я все сделаю сам.
P.s. Спасибо, что уделили время моей истории. Надеюсь вам понравилось. Очень жду ваших отзывов. Они сильно меня мотивируют.
Обновление этой истории будет ждать вас через две недели. Чтобы скрасить ваше ожидание, можете почитать другие мои книги или подписаться на мой тг-канал (https://t.me/avalon_author), чтобы больше узнавать о своих любимых героях и процессе написания истории. Буду ждать вас там ❤️