Академия Форз

- Так, о чем я должен был рассказать? - Нотт схватил стул, который стоял у соседнего столика, и приставил его к нашему.

- Мы говорили о ночных практиках у некромантов, - ответила за всех Мира.

- Так они только со второго курса, зачем зря пугать раньше времени? - вампир уселся между мной и Алексом, заставив того немного сдвинуться. Подавальщица, как раз подошла, чтобы принять заказ у боевика, затем перевела взгляд на Нотта и просияла счастливой улыбкой:

- Лорд, вам как обычно? - столько трепета в голосе и влюбленности, что я невольно покосилась на вампира, пытаясь уловить его реакцию и понять, связывает ли его что-то с этой дамой.

- Нет, Грета, - не сводя с меня напряженного взгляда произнес Нотт, - Мне то же самое, что заказала моя невеста.

Подавальщица кивнула и удалилась выполнять заказ, но я едва ли ее заметила. Я неотрывно смотрела на вампира.

- Ты почему не сказала, что собираешься покинуть территорию академии? - наконец, спросил Нотт.

- А ты всех подавальщиц по именам знаешь? - в тон ему ответила я, скрестив руки на груди.

- Я тебя по всей академии искал, - практически прошипел Нотт, проигнорировав мой вопрос.

- Зачем? - я напряглась. Хоть один день в моей жизни может быть спокойным?

- Поговорить хотел.

- А до вечера это не могло подождать? - я злилась и сама не понимала почему.

По какой-то причине, меня очень сильно задело его знакомство с подавальщицей. Как часто он сюда ходит? Насколько хорошо знаком с этой дамой? Почему она смотрела на него такими влюбленными глазами? Может у них что-то было? Я не удивлюсь. Репутация наследника графства Виттори оставляла желать лучшего.

- Ты представляешь как я волновался? - психанул Нотт, его глаза от злости засветились алым, - Ты больше не будешь покидать территорию академии одна.

- Она была не одна, - встрял в наш разговор Алекс. Мира, кажется, сильно испугалась и вообще старалась не привлекать внимание.

- С ним тем более, - вампир даже не повернулся к Александру. Просто кивнул в его сторону, все также не отрывая взгляда от меня.

- Любовницам своим указывать будешь! - выкрикнула я и тут же зажала рот рукой. О Высшие, что я творю? Как я вообще могла такое сказать? - Я, пожалуй, пойду. Приятного аппетита.

Я выскочила из таверны, оставив шокированных друзей одних. Татуировка на руке в очередной раз очень сильно нагрелась. Кожа на запястье начала нестерпимо зудеть. Да что за день такой! Я остановилась посреди центральной улицы, пытаясь хоть немного успокоиться.

- Эллая, - послышался голос Нотта за спиной.

Я хотела поскорее уйти отсюда. Ну почему я не могу открывать порталы? Сейчас это мне было просто необходимо. Смотреть на вампира было откровенно стыдно. И вот кто меня за язык дернул? Ну было у него что-то с этой подавальщицей и что теперь? Я не имею никакого морального права ему что-то высказывать. С другой стороны, я же вроде как его невеста. Так что со стороны, моя вспышка гнева выглядит вполне себе логичной. Точно. Это была всего лишь игра!

Я повернулась к Нотту с легкой улыбкой на лице. Надеюсь, она выглядела достаточно естественной и сейчас лишь мои дрожащие ладони выдавали мое напряжение. Быстрым движением сцепила их за спиной.

- Прости за это представление, - я виновато опустила глаза, наткнувшись на его напряженный взгляд. Похоже, он боялся продолжения концерта, - Просто мне показалось, что именно так должна была вести себя влюбленная девушка.

- То есть, ты играла? - мне показалось или в его голосе промелькнуло сожаление?

- Ну да, - я подняла на него взгляд и неловко улыбнулась, - Прости. Так зачем ты меня искал? - решила я перевести тему разговора.

- Извиниться хотел, - пробормотал вампир, нахмурившись.

- Извиниться? - переспросила, не поверив в услышанное, - За что?

- За свое поведение вчера вечером, - сказал Нотт, мрачнея еще больше, - Тебе нужна поддержка, а я..., - внезапно он взял меня за руку, - Понимаешь, Ягодка, блокировка дара слишком болезненный ритуал, да и после него жить трудно. Я очень боюсь, что ты не выдержишь.

В его глазах было столько боли, страха и отчаяния, что вывод напрашивался сам собой:

- Ты проходил через это? - сглотнув, внезапно подкативший, ком в горле спросила я.

- Мой дар проснулся слишком рано, афишировать это отец не пожалел, - голосом, абсолютно лишенным каких-либо эмоций начал рассказывать вампир, - Ты же знаешь, каждый случай преждевременного пробуждения силы расследуется.

- Да, - кивнула я, - Без специального ритуала сила просыпается крайне редко и в большинстве случаев, таким образом магия защищает своего носителя от гибели.

- Я действительно тогда чудом выжил, - кивнул Нотт, и продолжил рассказ, решив не вдаваться в подробности, - Мне поставили блок, а о случившемся умолчали. Отец не мог позволить, чтобы началось расследование и нас обсуждали в народе. Слишком печется о своей репутации, - раздражение все же проскользнуло в его интонации, - Блок снял лорд Фаскор, в тайне от всех. Это был еще один крайне болезненный ритуал, но зато я смог начать обучение вместе с Ником намного раньше остальных. За что бесконечно благодарен ему.

- Мне очень жаль, - я сильнее сжала его руку.

- Все нормально, Ягодка, это было давно, - Нотт улыбнулся так лучезарно, как умел только он, - Просто я не хочу, чтобы ты тоже через это проходила и чувствовала ту же боль.

- Выбора у меня все равно нет, - улыбнулась в ответ я.

- Знаю, - вампир вздохнул и прянул меня к себе, укрывая в своих объятиях от холодного ветра, - И от этого еще хуже. Паршиво, когда ты ничем не можешь помочь.

- Ты мне и так многим помог, - руки сами потянулись, в желании обнять его в ответ, - Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя отблагодарить.

- Не говори глупостей, - он немного отстранился, всматриваясь в мое лицо. Протянул руку и заправил прядь, которая под порывами ветра постоянно лезла в глаза. От прикосновения вампира по телу прошла дрожь, - Ты совсем замерзла, - заметил он, - Давай вернемся в академию?

- А ребята? - вспомнила я про друзей, которые остались один в таверне.

- Дорогу найдут, не переживай, - хмыкнул Нотт. Заметив несогласие в моем взгляде, тяжело вздохнул и добавил, - Я их предупредил, что мы сразу в академию. Так что они поедят и сами вернутся.

Я стояла у зеркала и не могла поверить, что девушка в отражении - это я. Платье, подготовленное леди Сирион, поражало воображение. На эскизе оно показалось мне простеньким и очень скромным. По моему плану, я не должна была привлекать внимание на сегодняшнем балу. Даже цвет ткани выбрала максимально спокойный - нежно-голубой. Однако в реальности наряд оказался чем-то волшебным. Скорее всего без применения магии здесь не обошлось. Я не знаю, как иначе объяснить яркое сияние мелких камушков на корсете платья. Пышная юбка, состоящая из множества слоев, водопадом струилась вниз, придавая образу невероятную легкость. Ткань была усыпана жемчужинами разных размеров, которые складывались в причудливый узор. Плечи полностью открыты, что невероятно меня смущало. Да и декольте на мой взгляд было слишком глубоким. Однако, когда я надела длинные перчатки в тон к платью и дополнила все украшениями, подобранными леди Сирион, поняла, что готова расцеловать модистку. Такой красивой я еще никогда не была. Горничная, с трудом собрала мои волосы, соорудив высокий пучок.

- Леди, вы превосходны, - восхищенно вздохнула Лора.

Астрия, узнав, что в столичном доме Виттори среди прислуги нет ни одного живого существа, заявила, что так не пойдет и прислала мне в помощь одну из горничных, которые служили в родовом замке Солдж. За что я ей безумно благодарна. Боюсь представить, чтобы зомби помогало мне одеваться, делала прическу и макияж.

- Соглашусь, - произнес Нотт, входя в комнату.

Черный костюм сидел на нем невероятно. Узоры на пиджаке точно повторяли те, что леди Сирион вывела на моем платье. Нотт был привлекательным, он знал об этом и всегда пользовался своим преимуществом. Все это время мне удавалось игнорировать его внешность. Я воспринимала вампира как союзника, товарища, не более. Но сейчас отвести взгляд я оказалась не в силах. Нотт встал рядом со мной, приобняв меня за талию. С огромным усилием я заставила себя вновь перевести взгляд на отражение в зеркале. У меня перехватило дыхание. Вместе мы смотрелись просто сказочно. Идеальная пара. В том, что рядом с этим прекрасным лордом стою именно я никак не верилось. Казалось, что в зеркале совершенно другая девушка. Истинная леди, которая была рождена, чтобы ловить восхищенные взгляды. Поймав такой взгляд от Нотта, я поняла, что остальных мне не надо.

- Готова? - вампир немного отстранился и прянул руку, в приглашающим жесте.

Я кивнула и подала ему ладонь. По правилам этикета мне следовало положить ладонь не его локоть, но мне было настолько страшно, что я просто отказалась отпускать его руку.

Роскошная карета уже ожидала нас у ступеней особняка. Когда мы подошли к ней поближе я содрогнулась. Ну конечно, разве у некроманта, а тем более вампира может быть нормальная карета? Нет, к самому средству передвижения вопросов нет. А вот лошади откровенно пугали. Это была нежить. В целом, если не вглядываться, то сложно заметить, что кони не живые. Разве что если красный свет в глазах считается нормой. Значит, использовали заклинание подчинения на крови. Просто если зомби подчинить обычным заклинанием, то глаза полностью чернеют, а вот если использовать самую сильную привязку - кровь, то зрачки начинают светиться алым.

Уже знакомый мне дворецкий галантно открыл дверь кареты и я проскользнула внутрь, устраиваясь на мягком диванчике, обитом алым бархатом. Нотт забрался следом, сел рядом и снова взял меня за руку. Дворецкий захлопнул дверь, и карета двинулась по ночным улицам столицы империи Авалон.

- Расслабься, все пройдет отлично, - мягко произнес Нотт, пытаясь меня успокоить.

- Не уверена, - осипшим голосом произнесла я, - Мне кажется, я забыла все, чему меня учила Астрия.

- Нашла из-за чего переживать, - фыркнул он, - Ты моя невеста. Больше уверенности! Даже если что-то пойдет не так, делай вид, что так и надо. Никто не посмеет тебе ничего сказать. Ты уже сейчас выше по статусу половины приглашенных. Они побоятся пойти на открытый конфликт.

- А как же твой отец? - этот вампир вызывал во мне откровенный ужас. Меня трясло от одной мысли о встречи с ним.

- Слишком дорожит своей репутацией, чтобы идти с нами на открытый конфликт, да и решения императора не оспариваются, - похоже, мысль о том, в каком безвыходном положении оказался его отец, доставляла Нотту неподдельное удовольствие.

Карета плавно остановилась у широкой лестницы, ведущей в императорский дворец. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, лишь после приняла руку Нотта и выбралась из кареты. Вечерний воздух приятно холодил кожу, но едва ли у меня было время насладиться этим. Нотт практически сразу плавно потянул меня вверх по лестнице.

На удивление, у главного входа во дворец мы оказались достаточно быстро. А ведь шли мы, как и положено, медленно и степенно, приветливо улыбаясь всем, кто встречался по пути. Также быстро мы преодолели широкий коридор и остановились у входа в тронный зал. Один из стражников сжал в руке кристалл связи, а за дверью раздался торжественный голос церемониймейстера:

- Граф Ноттаниэль Виттори со своей невестой леди Эллаей.

Ну да, к знатному роду я не принадлежу, именно поэтому называть мою фамилию нет необходимости. И вот вроде бы все по регламенту, Астрия об этом предупреждала. Но все равно неприятно. Будто они намеренно делают акцент на том, что я простолюдинка. Нотт поймал мой взгляд и будто мысленно спросил: «Что тебя расстроило?». Отогнав неприятные мысли, я широко улыбнулась жениху. Двери распахнулись и мы синхронно шагнули в настоящий серпентарий, если верить словам Астрии.

- Отец, мама - Нотт кивнул графу и графине Виттори. Выглядели они, как всегда безупречно. Портреты не были способны передать и половину их величия, - Позвольте представить вам леди Эллаю Мортер, мою невесту.

- Для меня честь познакомиться с вами, - я склонилась в реверансе, стараясь сохранить равновесие. Что было очень непростой задачей - от волнения просто невероятно тряслись коленки.

- Тебе еще не надоели эти игры? - в голосе Виттори-старшего не было ни раздражения, ни злости. Что очень резко контрастировало с его словами.

Я взглянула на него и едва не отшатнулась. На лице у графа Виттори играла добродушная улыбка, но вот глаза просто пылали яростью. Похоже советник императора не ожидал, что сын все же решиться привести на бал простолюдинку.

- Я тоже очень по тебе соскучился, - хмыкнул Нотт, явно получая удовольствие от реакции отца, - А сейчас, прости, но нам еще много кого необходимо поприветствовать. Будущей графине Виттори необходимо налаживать связи, сам понимаешь.

- Не повторяй моих ошибок, - вампир сказал это так тих, что я едва расслышала, но у Нотта был отменный слух.

Он на секунду замер, я заметила как напряглась его спина. Просто молча обхватила ладонью его локоть, показывая, что готова идти. Мое прикосновение привело его в чувства:

- Я не ты, отец, - также тихо проговорил Нотт, качая головой, - Матушка, - попрощался он с матерью и потянул меня прочь от своих родителей.

Графина Виттори за все время нашей беседы не проронила ни слова. Если быть откровенной, то я и наличия эмоций у нее не заметила. Ее даже живой назвать сложно. Взгляд ее был бесцветным, полностью лишенным искры сознания. Интересно, она всегда такая?

Стараясь не сильно смотреть по сторонам и держать голову гордо поднятой, я шла ведомая Ноттом. Вампир подвел меня к фуршетному столику и, взяв два бокала с игристыми напитками, протянул один мне.

- Вы едва успели, - проговорила Элис, останавливаясь рядом с нами.

Я присела в положенном реверансе, а вот мой спутник приветствовать принцессу соседнего королевства, как того требовали правила приличия, даже не собирался.

- Но успели же, - Нотт подмигнул, делая глоток. Я же пить не стала. Слишком свежи были воспоминания о прошлом разе. Я вообще тогда поклялась, что больше ни глотка спиртного. А этот вечер был слишком важен, чтобы его так бездумно испортить.

- Повелитель драконов, лорд Акриель де Флуссо, - голос церемониймейстера прокатился по залу, заставяляя разговоры стихнуть, - Леди Астрия Солдж де Флуссо, - Астрия прошла в зал, в сопровождении нашего ректора. Дракон по-отечески похлопал по ладони будущей императрицы, придавая ей сил, - Лорд Артур Солдж и леди Лисаэль Солдж, - лорд Артур впервые за долгое время появился на публике. Он так резко закрылся в родовом замке, что люди начали подозревать о наличии страшной болезни у наследника одного из древнейших родов империи, - Леди Моника Солдж. Лорд Шейд Фаскор, - в зал впорхнула мама Астрии, еще год назад считавшаяся пропавшей без вести. Увидеть ее в сопровождении декана боевого факультета никто не ожидал и по залу прокатились шепотки.

- А ты говорила, опоздали, - пробурчал Нотт, обращаясь к принцессе.

- Давно лорд Фаскор с леди Солдж ходит? - никак не отреагировав на реплику вампира, вопросила Элис.

- Насколько я понял, эти двое дружат с самого детства. У наследников рода Фаскор рано погибли родители и леди Солдж взяла их к себе на воспитание. Растила их вместе со своими детьми. Так что они буквально брат и сестра, - пожал плечами Нотт, сделав ее один глоток. Я с опасением на него покосилась. Не лучшее время, чтобы напиться. Надеюсь, он это понимает.

- Очень в этом сомневаюсь, - практически пропела Элис и плавным шагом направилась к Астрии. Видимо выяснять подробности из первых уст.

- Его величество король Теральды Джонатан Бастир, ее величество королева Элеста Бастир и его высочество принц Кристофер Бастир.

Королевская чета торжественно прошлась по залу, приветствуя всех присутствующих и остановилась возле семейства Солдж. Все что-то очень оживленно обсуждали. Кристофер же скучающе оглядел всех присутствующих. Стоило ему встретится глазами с Ноттом, как вампир демонстративно отсалютовал принцу. Крис лишь закатил глаза и отвернулся.

- Почему ты его постоянно цепляешь? - не удержалась от вопроса я.

- Мне любопытно, - Нотт пожал плечами, - Он всегда такой собранный и сдержанный, аж противно. И это учитывая, что оборотни по сути своей крайне эмоциональные существа. А этот просто ноль реакции. Вот мне и интересно, как долго он сможет держать себя в руках.

Торжественно заиграли фанфары и церемониймейстер громко объявил: «Его императорское величество Бренус Флламар, его высочество Николас Флламар».

Оркестр заиграл, исполняя гимн империи Авалон. Император с сыном шагнули в зал. Мы все склонились в приветственных поклонах. Бренус шел впереди. Справа от него, отставая буквально на пару шагов, шествовал Ник. Они прошли через весь зал и поднялись на небольшое возвышение, на котором все это время пустовали два трона, и обернулись к залу.

- Мы рады приветствовать вас всех в этот радостный день, - начал свою речь император, - Сегодня вся империя празднует день рождения своего будущего правителя. Слишком долго для всех наследник был мертв. Однако, как истинный Флламар, он преодолел все трудности и стоит перед нами, сильный как никогда, - по залу прошлись служанки, раздавая всем бокалы. Император поднял свой напиток и перевелся к сыну, - Я верю, что ты будешь достойным правителем. За тебя, сын мой! - провозгласил Бренус.

Зал поддержал императора дружным: «За принца Николаса!». Император опустошил свой бокал. Придворные повторили за ним. Я же решилась лишь слегка пригубить свой напиток. На вкус шипучая жидкость оказалась сладкой, с нотками кислинки.

- Объявляю бал открытым! - объявил Бренус.

Прозвучали первые аккорды вальса, который традиционно открывает все балы. Император сел на свой трон. Кресло императрицы осталось пустым.

Николас спустился с тронного возвышения и направился к своей невесте. Конечно, именно именинник своим танцем открывает бал. За будущими правителями империи Авалон подтянулись и другие пары. Нотт тоже не стал пропускать первый танец. Он мягко отобрал у меня бокал, поставил его на фуршетный стол, рядом со своим пустым, и, галантно поклонившись, протянул мне руку, в приглашающем жесте. Осторожно вложила свою дрожащую ладонь в его, стараясь, не показывать насколько переживаю.

- Выдыхай, Ягодка, - подмигнул вампир, подводя меня к другим танцующим парам.

- Я забыла все движения, - в ужасе шепнула я, когда Нотт обхватил мою ладонь.

- Это же вальс, - он по-доброму улыбнулся, - просто доверься мне. Мы не раз его танцевали и все получалось. И сегодня ты тоже справишься. Готова?

Нотт не обманул. Он был просто превосходным партнером и почему на занятиях я этого не замечала? Я полностью отдалась танцу, отбросив весь свой страх и волнение. Нотт вел и направлял меня, а мне оставалось лишь подчиняться. Лучший танец в моей жизни. Я, кажется, начинаю понимать, почему все знатные дамы так любят подобные балы. А ведь мне всегда казалось, что наши уличные гуляния в разы интереснее светских мероприятий. Но как же я ошибалась. Не думаю, что я чувствовала хоть что-то подобно.

- Видишь, ты молодец, - произнес Нотт, практически касаясь губами моего уха.

Сердце на миг замерло. А щеки и уши опалило жаром. Вот только покраснеть мне сейчас не хватало! «Соберись, Эллая!», - мысленно приказала себе я.

- Просто ты отличный партнер, - немного уняв свое смущение, ответила я.

- Я в курсе, - вампир лучезарно улыбнулся и подмигнул.

Я улыбнулась в ответ, а после и вовсе рассмеялась, кружась по залу вместе с этим несносным вампиром. Чувство невероятного тепла разливалось по всему телу, даря ощущение абсолютного счастья. 

P.s. Спасибо, что уделили время моей истории. Надеюсь вам понравилось. Очень жду ваших отзывов. Они сильно меня мотивируют.Обновление этой истории будет ждать вас через две недели. Чтобы скрасить ваше ожидание, можете почитать другие мои книги или подписаться на мой тг-канал (https://t.me/avalon_author), чтобы больше узнавать о своих любимых героях и процессе написания истории. Буду ждать вас там ❤️