12. Замаскированная конкуренция
ЭСТЭ НАБЛЮДАЛА, КАК ЭММЕТТ ПОЛЕТЕЛ по воздуху, столкнувшись с полом с громким проклятием, когда засохшая грязь и пыль, казалось, взметнулись в воздух рядом с ним.
Джаспер стоял победителем с легкой улыбкой на лице, когда он снова собрался в полную стойку.
Остальные Каллены стояли вокруг, наблюдая. Они должны были учиться, открывать тактику, но на самом деле они просто соревновались. Пока не прибыли волки, они просто дурачились, практикуясь.
Эстэ наблюдала, как Розали незаметно передала Элис пару сложенных долларов. Элис взяла их с улыбкой на лице, это была еще одна очевидная причина ранних драк. Каллены любили делать ставки. Эстэ не была одной из них, она не стала бы делать ставки на собственных детей. Очевидно, Розали поставила на Эмметта, хотя казалось очевидным, что Джаспер был лучшим в этих боях.
"Снова!" - крикнул Эмметт, вставая на ноги.
Одной из особенностей Эммета было то, что он ненавидел проигрывать.
Однако, прежде чем Джаспер успел что-либо сказать по этому поводу, раздался звук скользящих шин. Все шестеро Калленов обернулись и увидели, как большой джип Эммета въезжает на поляну, глубоко вросшую в лес. Шины легко проехали по неровной местности, прежде чем он резко остановился.
Эдвард выскочил из машины со стороны водителя, Белла — со стороны более спокойно. Эсте не была уверена, что она здесь делает. Белла не будет принимать участия в борьбе с новорожденными, даже если она будет сосредоточена вокруг нее. Она предположила, что девушка просто хотела посмотреть, следить за новым союзом между вампирами и волками.
Эдвард немедленно шагнул, чтобы взять Беллу за руку, и, сделав это, схватил ее за запястье, его большой палец провел по браслету, который она носила там.
Эсте наблюдала, как он поднял ее руку, чтобы встретить солнечный свет, льющийся сквозь листья идеально зеленых деревьев. К браслету был прикреплен деревянный брелок, маленький волк. Эсте тихо усмехнулась. Шум был в основном у нее в голове.
Как будто волки были вызваны к существованию, Эсте услышала беспокойство дикой природы где-то за небольшим холмом, где было больше деревьев. Вышла группа волков. Больше, чем Эсте предполагала. Она насчитала семь.
Их шкуры блестели на свету. Некоторые были серыми, другие коричневыми, а один был темно-черным.
«Они недостаточно доверяют нам, чтобы быть в их человеческом облике», — пробормотал Эдвард Карлайлу, когда они с Беллой направились к ним.
«Они пришли. Вот что важно», — сказал Карлайл, как всегда рассудительно.
«Ты переведешь?»
Эдвард слегка кивнул, когда они с отцом отошли от семьи и вместо этого направились к волкам. Несколько из них тихо зарычали, когда приблизились два вампира. Эсте закатила глаза, они были здесь, чтобы помочь не драматизировать.
Карлайл отошел на приличное расстояние. Черный волк сделал шаг вперед. Было ясно, что он был лидером, все остальные смотрели на него, как будто ожидая указаний.
"Добро пожаловать". Карлайл обратился напрямую к волкам
"У Джаспера есть опыт работы с новорожденными. Он научит нас, как их победить"
На мгновение наступила тишина, когда черный волк посмотрел на Эдварда, прищурив глаза. Было ясно, что ни один из волков не думал легкомысленно о том, что один из вампиров может читать их мысли. Некоторые бегло оглядывались, другие сверкали взглядами. Однако это был их выбор — появиться неспособными к общению.
"Они хотят узнать, чем новорожденные отличаются от нас", — Эдвард повернулся к Карлайлу.
"Они намного сильнее нас, потому что их собственная человеческая кровь задерживается в их тканях", — объяснил Карлайл, слегка повысив голос.
"Наш вид никогда не бывает более физически сильным, чем в первые несколько месяцев этой жизни"
Волки оглянулись друг на друга. Один из маленьких волков выглядел нервным, но серый волк, стоявший рядом, ободряюще посмотрел на него. Эсте обнаружила, что забывает, что они люди. В их человеческом обличье это было невозможно забыть, но теперь она обнаружила, что смотрит на прославленных животных. Было трудно выкинуть это впечатление из головы.
Карлайл снова улыбнулся, прежде чем кивнул Джасперу, который подошел и встал позади отца. Джаспер будет тем, на кого они будут полагаться, тем, на кого они будут смотреть, тем, кто вытащит их из этой передряги невредимыми. Эсте доверяла ему.
"Карлайл прав", - Джаспер говорил более резким тоном, чем его отец,
"Вот почему они созданы, новорожденной армии не нужны тысячи, как человеческой армии. Но ни одна человеческая армия не может противостоять им".
Карлайл вернулся к Эсте, нежно обняв ее за талию. Ее разум был полон ужаса, даже когда он был рядом.
Она пыталась сохранять оптимизм. Она знала, что ее семья сильна, что они уже побеждали раньше. Это не выбило из ее подсознания худшие сценарии.
"Теперь две самые важные вещи, которые нужно запомнить, во-первых: никогда не позволяй им обнимать себя, они мгновенно вас раздавят", -крикнул Джаспер. Он смотрел прямо на волков. В конце концов, Каллены уже хорошо это знали. Они все когда-то были новорожденными, даже если сама мысль о том, что Карлайл когда-либо станет кем-то, кроме совершенно выдающегося вампира, была смехотворной.
"И во-вторых: никогда не идите на очевидное убийство.
Они будут этого ожидать... и вы проиграете", - Джаспер почти вызывающе улыбнулся. Было ясно, что он не мог поверить, что волки когда-либо смогут превзойти свой вид.
"Эмметт!" Джаспер крикнул, хлопнув в ладоши, когда он повернулся и зашагал обратно на поляну, где они с Эмметом сражались несколько минут назад.
Ухмылка расползлась по лицу Эммета, когда они заняли свои позиции. Эммет напряг мускулы, как будто это должно было напугать Джаспера. Но не напугало. Легкая улыбка расползлась по его лицу.
"Не сдерживайся", - легкомысленно сказал Джаспер.
"Не в моем характере", - ответил Эммет.
Эсте наблюдала, как Элис слегка подтолкнула Розали в плечо, но блондинка покачала головой, похоже, она усвоила урок с прошлого раза.
Джаспер стоял неподвижно, когда Эммет бежал к нему, земля вокруг его ног летала облаками, когда он бежал к Джасперу. Они столкнулись, Джаспер схватил его за руки и очень крепко уперся ногами в землю. Эммет был сильнее, обувь Джаспера волочились по земле, выкапывая грязь, когда они напрягались.
Джаспер двинулся, нырнув под его руку, из-за чего Эмметт упал вперед. Элис улыбнулась.
Однако более высокий брат Каллен не сдавался так просто. Он повернулся и взмахнул рукой в сторону Джаспера. Джаспер легко увернулся и нанес удар в сторону брата. Эммету тоже удалось увернуться. Эмметт снова нырнул на него, очевидно, отчаянно желая обнять его. Тогда все было бы кончено. Однако Джаспер слишком быстро соображал, чтобы позволить этому случиться. Он нырнул и быстро повернулся. Эмметт теперь все больше раздражался, он бросился вперед, но его гнев вызвал слабость.
Джаспер легко положил руку на грудь брата, заставив его отступить. Сила удара снова отправила Эмметта в полет к полу.
«Никогда не теряй сосредоточенности», — заявил Джаспер.
Волки наблюдали с жадной сосредоточенностью. Их глаза все еще были прищурены, но Эсте не могла понять, было ли это из-за соперничества или их решимости узнать, что Джаспер им подкидывает.
Эмметт горько бормотал себе под нос ругательства, пока Джаспер помогал ему подняться. Он сердито побрел обратно к семье, где Розали успокаивающе похлопала его по руке с легкой улыбкой на губах.
"Эдвард, Карлайл!" позвал Джаспер.
Карлайл быстро поцеловал Эсте в щеку, прежде чем двинуться вперед. Эдвард не отставал.
"Какую ставку?" прошептал Эмметт на ухо Эсте.
"Не втягивай меня в это", - рассмеялась Эсте.
"Я поставил десять баксов на Карлайла", - ответил Эмметт.
"Роуз и Элис думают, что Эдвард"
"Их ждет шок", - тихо улыбнулась Эсте, а Эмметт ухмыльнулся.
Эдвард и Карлайл на мгновение повернулись друг к другу, прежде чем Джаспер хлопнул в ладоши.
Звук отразился от деревьев, как выстрел. Оба вампира одновременно бросились друг на друга. В глазах Эдварда было больше ярости, но Эсте обнаружила, что ее взгляд сосредоточен на Карлайле.
Как раз в тот момент, когда они собирались столкнуться, Карлайл пригнулся. Он проскользнул по земле под ловким прыжком Эдварда, грязь снова взлетела в воздух, когда ноги Эдварда сильно ударились об пол.
Они оба повернулись и снова побежали друг на друга. Они двигались в одном темпе, хотя Эдвард был немного быстрее. Их движения слегка размывались от ударов и уклонений. Каллены жадно наблюдали, как они продолжали сражаться. Оба обладали идеальной точностью, что означало, что было трудно делать ставки на то, кто победит.
Однако Эдварду удалось схватить протянутую руку Карлайла, так же, как Джаспер сделал с Эмметом, он надавил на грудь Карлайла и отправил его на землю. Карлайл резко выдохнул от раздражения, когда его голова ударилась о землю
Эсте услышала, как Эммет ругается, а Розали и Элис гордо улыбаются.
"Еще одно", - заявил Джаспер, когда Эдвард обернулся.
Эсте улыбнулась про себя, когда Карлайл вскочил на ноги, схватил Эдварда за руку и толкнул его на пол, как он сделал несколько минут назад.
"Никогда не поворачивайся спиной к своему врагу", - рассмеялся Джаспер.
Эммет громко вскрикнул, когда улыбки на лицах Роуз и Элис погасли. Эсте рассмеялась, наблюдая, как Розали очень неохотно передала Эммету деньги.
Карлайл вернулся к Эсте, пока Эдвард еще более яростно стряхивал грязь со своих джинсов.
«Искусно сделано», — тихо пробормотала Эсте ему на ухо. Карлайл улыбнулся, когда он положил руку ей на плечи.
«Я так и думал», — пробормотал он. Следующей была Роуз против Джаспера, что означало пари между Элис и Эмметом. Эдвард не вмешивался. Розали слегка согнула плечи, прежде чем встать в позицию. Джаспер не выглядел готовым к драке, но Эсте знала, что это все видимость.
Роуз бросилась на Джаспера в размытом виде, он ударил ее по руке, и она отлетела назад, но ей удалось удержаться. Девушка идеально приземлилась на ноги, слегка коснувшись рукой земли, когда она подняла готовые глаза.
На этот раз братья и сестры Хейл одновременно побежали друг на друга. Джаспер попытался обнять ее за шею, но Розали нырнула под его руку и толкнула его в спину. Джаспер упал вперед, но поднялся с земли, прежде чем это можно было считать победой.
Бой продолжался дольше, чем другие. Казалось, Роуз и Джаспер были слишком похожи в своих движениях. Розали отражала его удары, их руки сталкивались каждый раз с громкими звуками от их каменной кожи. В конце концов Джаспер снова одержал победу. Он бросил Розали вперед, где она столкнулась с землей.
Однако она не была так обескуражена этим, как Эмметт. Улыбка расплылась на ее лице, когда она позволила Джасперу помочь ей подняться на ноги.
«Это было впечатляюще», — сказал ей Джаспер, кивнув, когда Роуз вернулась к Эмметту, который только что закончил отдавать деньги Элис. Ему нужно было прекратить делать ставки против Джаспера.
«Эсте, Карлайл!» — позвал Джаспер.
«О, теперь ты влип», — пробормотала Эсте Карлайлу, выходя из его хватки и направляясь к поляне с широкой улыбкой на лице.
«Я бы не был так уверен», — ответил Карлайл, столь же уверенно.
Они стояли друг напротив друга, немного в стороне. Джаспер внимательно следил за их позицией.
Карлайл был более готов бежать, в то время как Эсте стояла так же небрежно, как обычно. Джаспер, казалось, был более впечатлен этим. Эсте была рада, она копировала его.
Оба подождали, пока Джаспер не хлопнул руками над головой, затем они побежали. Эсте позволила миру пролететь мимо нее, когда она бежала к Карлайлу. Она могла видеть, как он размыто приближался к ней, и вспомнила его движения из предыдущих боев. Когда Карлайл попытался уклониться, она отступила в сторону и схватила его за руку. Это сбило его с курса, его ноги заскользили по сухой земле, но он очень быстро спохватился. Эсте пригнулась, когда он попытался ударить ее, лишив равновесия. Она схватила его кулак и попыталась вывернуть его, но он уже толкнул ее в плечо.
Это было испытание силы на следующие несколько секунд, так как оба твердо уперлись ногами в землю. Эсте слегка стиснула зубы, когда он оттолкнул ее. Карлайл был силен, но она была сильнее. Он начал замечать это, отступая совсем немного. Осознав свое невыгодное положение, он отпустил ее плечо и отошел в сторону. Эсте слегка упала вперед, не ожидая, что он так легко сдастся. Она попыталась удержаться, но уже почувствовала, как он обхватил ее шею.
«Теперь ты влипла», — повторил он ее слова.
Эсте улыбнулась про себя, прежде чем протянуть руку за спину и схватить его свободную руку.
Она потянула его вперед, ослабляя хватку вокруг своей шеи. Она схватила его другую руку в свою руку и повернулась, прежде чем нырнуть под его плечо. Взяв его правую руку с собой, он повернулся, пытаясь остановить ее, но было слишком поздно.
Она положила руку ему на грудь и толкнула его к полу. Карлайл рухнул на землю, но был явно недоволен результатом. Он попытался встать, но Эсте наклонилась над ним, крепко прижав руку к его груди.
"Оставайся внизу" Эсте подняла брови,
"Хорошо?"
Карлайл задумался на мгновение, прежде чем закатил глаза и кивнул. Эсте улыбнулась, когда она села, протягивая ему руку. Она подняла их обоих на ноги, повернувшись, чтобы увидеть, как ее дети обмениваются деньгами. Казалось, что Роуз сделала ставку против нее, очевидно, обеспокоенная своей ошибкой, когда она сделала ставку против Карлайла в прошлый раз. Она передавала деньги Элис и Эммету, слегка нахмурившись.
Эсте ухмыльнулась, взяв Карлайла за руку, когда они пошли, чтобы встать рядом с семьей. Карлайл не умел проигрывать, не привык к этому. Однако Эсте предположила, что он в порядке, зная, что проиграл Эсте. Он прижался губами к ее голове, когда она прислонилась к нему.
Следующим сражались Джаспер и Элис. На этот раз Роуз и Эмметт не обменивались деньгами. Казалось, было ясно, что Джаспер не будет пытаться победить Элис, они просто демонстрировали тактику. Элис двигалась быстрее Джаспера. Она уклонялась от досягаемости каждый раз, когда он наносил удар кулаком или ногой. В какой-то момент она сделала идеальное колесо, просто чтобы уклониться от него. Элис была темной лошадкой в семье. Самая маленькая, самая милая, но тем не менее идеальный боец.
Джаспер схватил ее за руки, удерживая на месте. Элис слегка расслабилась, на ее губах была постоянная улыбка. Джаспер взял ее за подбородок, наклонив свой поцелуй к ней. Однако, казалось, Элис еще не закончила. Она оттолкнулась и нырнула под его руку. Девушка, казалось, исчезла.
Она превратилась в размытое пятно, когда она взбиралась на дерево позади Джаспера.
Остальная часть семьи с удивлением наблюдала, как Джаспер в замешательстве обернулся, оглядываясь, чтобы найти Элис. Она упала с идеальной точностью с дерева. Приземлившись на его спину.
Лицо Джаспера расплылось в улыбке, когда она обняла его за плечи. Он повернулся к ней, и она поцеловала его в губы.
Элис с гордой улыбкой спрыгнула вниз. Казалось, было неясно, кто победил, когда Джаспер поцеловал тыльную сторону ее руки.
"Хорошо" Джаспер ухмыльнулся, когда Элис отступила назад, чтобы присоединиться к своей семье,
"Хорошо... Эдвард и Эсте" Эсте слегка напряглась, когда посмотрела на Карлайла. Она знала, почему Джаспер это делает.
Эсте и Эдвард были двумя лучшими бойцами.
Эдвард был самым быстрым, но Эсте была умнее. Это казалось глупой идеей. Между Эдвардом и Эсте все было лучше, но это не означало, что напряжение просто исчезло.
Карлайл одарил ее ободряющей улыбкой, когда она повернулась к Эдварду. Он отошел от Беллы, теперь выглядя гораздо спокойнее, чем Эсте. Может быть, он читал ее мысли. Оба шагнули вперед, лицом друг к другу на поляне. Несколько мгновений тишины, прежде чем Джаспер хлопнул в ладоши, и тут началось.
Они столкнулись в центре поляны, отталкиваясь друг от друга со всей силой, на которую были способны. Эсте была сильнее своего сына. На самом деле она была сильнее всех, кроме Эммета. Она отошла в сторону, пытаясь подтолкнуть его вперед. Эдвард даже не споткнулся, он повернулся в одно мгновение, нанеся удар в сторону ее лица.
Эсте пригнулась немного поздновато, она почувствовала, как его прикосновение столкнулось с ее волосами, слегка сбив ее с курса. Она бросилась вперед, почти как таран, решив столкнуть его на пол. Он, казалось, увидел эту решимость и ответил с такой же силой. Ее ноги скользили по грязи, но она продолжала толкать вперед. Она снова двинулась в сторону, но он поймал ее за руку и отбросил назад. Эсте столкнулась с полом, совершенно неожиданно. Обычно она была на пять шагов впереди в каждой схватке, а теперь она чувствовала себя совершенно не в своей лиге. Но это ее не остановило.
Эсте пнула ее ногами в сторону, и Эдвард выпал из-под его ног, ударившись о землю, когда Эсте подпрыгнула. Казалось, его это раздражало, вероятно, пытаясь произвести впечатление на Беллу. Эдвард услышал эту мысль и рассмеялся, нанося еще один удар. Эсте увернулась, пытаясь вернуть ее голову в игру, когда она нанесла удар в его сторону.
Эдвард схватил ее за руку слишком сильно, чтобы пожать, и потянул к себе. Он повернул ее, обхватив одной рукой ее шею и удерживая там. Это было недостаточно сильно, чтобы причинить какую-либо боль, но Эсте не могла пошевелиться.
Однако она не остановилась, она схватила его за руку и попыталась отдернуть ее, но он продолжал побеждать.
Ее взгляд упал на ее семью. Эмметт с нетерпением наблюдал за ней, очевидно, желая, чтобы она победила. Роуз, похоже, тоже делала ставку на нее, Элис, возможно, нет. Трудно было сказать. Ее глаза были слегка обеспокоены. Может, она что-то увидела. Элис часто отводила свои видения в сторону, когда делала ставки. В конце концов, из-за быстрых движений принимаемых решений было трудно предсказать. Но теперь ее выражение лица изменилось. Карлайл уставился на нее, как будто говоря ей, что пора прекратить бороться.
Затем ее взгляд упал на Беллу. Она не была уверена, что произошло. Все, что она знала, это то, что образ пронесся в ее мозгу. Она знала, что это сделает с Эдвардом. Она знала, что это даст ей то, что нужно для победы. Было ли ее целью причинить ему боль? Эсте честно не могла сказать.