11. Выпускной
ВЫПУСКНОЙ БЫЛ КОНЦЕПЦИЕЙ, КОТОРУЮ Каллены хорошо знали на тот момент. Это была идея Карлайла (чтобы должным образом внедрить их в человеческое общество и дать городу понять, что они не какие-то изолированные чудаки, о которых стоит задавать вопросы) — дать младшим Калленам шанс пойти в старшую школу.
План имел свои недостатки, но Эсте действительно наслаждалась вознаграждающим днем, наблюдая за тем, как ее дети заканчивают школу. Она видела, как они все шли по сцене на Аляске, принимая свои дипломы с осторожной элегантностью, когда они махали своими идеально бледными руками в сторону Эсте и Карлайла, сидевших близко к первому ряду.
До сих пор Вашингтон был совсем другим.
Их жизни были какими угодно, но им все равно дали возможность закончить школу, вернувшись в школу. В предыдущем году выпускными были Розали и Эммет. Они шли по сцене, Розали с тихой сдержанной улыбкой, а Эмметт с широкой ухмылкой. В этом году настала очередь оставшихся трех братьев и сестер Калленов. Джаспера, Элис и Эдварда. Эсте предположила, что они все рады, что наконец-то смогут закончить среднюю школу в этой жизни и вернуться к комфорту оставшейся части своего десятилетия, зная, что они больше не притворяются детьми.
Эсте участвовала в подготовке к выпускному с тех пор, как работала в школе. Всю эту неделю она занималась неустанными вопросами и украшениями. Пыталась сделать школьный зал хоть чем-то, кроме унылого. Она чувствовала, что проигрывает битву. В конце концов, в Форксе, Вашингтон, не так много ярких мест.
Ей также пришлось иметь дело с постоянными мольбами Элис, надежды на вечеринки отражались в ее глазах. Сначала Эсте была категорически против.
Идея принять целую группу людей в их доме, который обычно никто не посещал. Казалось, это кошмар, который вот-вот случится. Последняя человеческая вечеринка, которую устроили Каллены, закончилась кровавыми пятнами на полу, а Эдвард сбежал в Бразилию. Это был всего лишь один человек, знающий свою биологию, а не много людей, которые были бы совершенно невежественны. Эсте не могла вспомнить, когда она сдалась, но Элис всегда была очень непреклонна, так что это не стало сюрпризом. Она заявила, что не хочет иметь с этим ничего общего.
Эсте учила многих из этих детей, и ей не нравилась идея, что они будут у нее дома на вечеринках. Она, вероятно, останется наверху с Карлайлом, слушая нетерпимую музыку внизу в тишине их компании.
Несмотря на это, это был всего лишь один вечер, и Элис действительно нравилось продолжать говорить о том, что она просто пытается прожить свой полноценный школьный опыт.
Она испытала облегчение, когда день наконец настал.
Эсте было довольно скучно беспокоиться о выпускном, а не наслаждаться им. Как только родители начали заходить в коридор, она уже была не учителем, а матерью, и она обнаружила Карлайла, ожидающего снаружи у своего Мерседеса с благодарным выражением на лице.
Он обнял Эсте за талию, поцеловал ее в макушку, когда они вошли в зал и заняли зарезервированные места на пластиковых стульях у входа. Эсте увидела Чарли Свона, сидящего в ряду перед ними.
Он нервно оглядывался, но его глаза были полны гордости. Эсте почувствовала укол вины.
Он понятия не имел, что через несколько месяцев он, возможно, больше никогда не увидит свою дочь. Именно этого Эсте и пыталась избежать.
Символ, который создал выпускной. Казалось вероятным, что Белла может подождать дольше, чтобы заставить Эдварда сделать это, но если она станет нетерпеливой или слишком тоскливой, то это будет работа Карлайла. Выпускной был первоначальным планом.
Пусть Белла закончит среднюю школу, и тогда ее жизнь закончится, когда она должна была только начаться.
Эсте пыталась больше не злиться по этому поводу, но с каждым днем становилось все труднее, поскольку она видела, как возможности Беллы улетают в окно.
Наблюдала, как она притворяется, что размышляет об университетах и говорит с Эдвардом об обмане, который она навязывала жизни Чарли. Планируя отправиться на Аляску, на самом деле она исчезнет навсегда.
Неясно, как это произойдет. Будут ли Каллены поддерживать связь Беллы с ее отцом на расстоянии и создавать подделку лжи, чтобы он был счастлив, или они будут грубы и жестоки. В какой-то момент станет ясно, что Белла не вернется. Было ли проще просто притвориться, что Белла стала жертвой какой-то ужасной аварии, или продлить тревогу. Хорошего варианта не было.
Когда Эсте подумала об этом, она обнаружила, что тянется к руке Карлайла. Он переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко сжал ее ладонь, пока они смотрели на сцену.
Она была закутана в шубу белого цвета с черными пятнами, которые, по-видимому, должны были отражать рисунок далматинца.
Элис выбрала ее для нее и позже сказала, что она похожа на Круэллу Девиль. Эсте была рада этому, в основном потому, что она поняла отсылку. Часто, когда Элис говорила о современных культурах и поп-песнях, Эсте совершенно не понимала, о чем она говорит.
Все родители кричали «ура», когда их дети шли по сцене. Эсте довольно быстро получила свою сдачу из-за алфавитного порядка, в котором они шли. И Элис, и Эдвард шли под именем Каллен, Джаспер под именем Хейл. Эсте очень громко хлопнула в ладоши, ее кольца ударились друг о друга с тихим звоном. Она почти встала на ноги, но остановилась для приличия, громко крича «ура». Элис с большим энтузиазмом помахала в сторону родителей, вежливо кивнув и взяв диплом. Эдвард выглядел немного более смущенным из-за теплого приема Карлайла и Эсте. Эсте предположила, что если бы он мог покраснеть, его щеки были бы розовыми. Он осторожно взял диплом, не помахав родителям, а улыбнувшись им.
Джаспер, возможно, был еще менее восторженным, но, с другой стороны, ему никогда не нравилась старшая школа. Он наклонил голову к родителям с понимающей улыбкой, которая показывала им, что они знают, что смущают его. Эсте чувствовала, что смущать детей — важная часть материнства.
Белла пришла позже из-за своей фамилии, и хотя Эсте не подбадривала так громко, как своих собственных детей, она аплодировала с гордостью, зная, что если все пойдет так, как они, это будет не первый выпускной для девочек. Она наблюдала, как Чарли вскочил на ноги с очень гордой улыбкой и громкими аплодисментами, и Эсте снова стало грустно. Карлайл, казалось, заметил это. Он взял ее за руку с любящим взглядом в глазах.
Эсте направилась к своим детям, как только церемония закончилась, ее лакированные туфли на каблуках стучали по ламинату, когда она обняла Элис, зная, что девочка оценит это больше всего.
«Я так горжусь тобой!» Эсте ухмыльнулась, обнимая своих детей в ответ.
«Ты же понимаешь, что это не настоящий выпускной, верно?» Эдвард поднял брови, когда она обняла его.
«Это все равно что-то надо праздновать», — ответила Эсте,
«И мы празднуем, не так ли, Элис?»
«О, не заставляй меня начинать об этом», — пожаловался Эдвард, и Эсте рассмеялась, закончив обнимать Джаспера, который, вероятно, был самым напряженным, раздраженным количеством крови в зале вокруг него. Эсте знала, что он будет далеко от пути на вечеринке.
За плечом своего светловолосого сына она увидела две фигуры, направляющиеся к Калленам. Белла шла впереди с дипломом в руке и странно съехавшей набок шляпой. Эдвард инстинктивно повернулся, очевидно, очарованный ее аурой, и улыбка расплылась по его лицу.
Чарли Свон, казалось, не был так уж впечатлен тем, что его тащили.
Он все еще не был уверен в отношениях Беллы с Эдвардом, зная, что случилось с ней всего несколько месяцев назад, когда он ее бросил.
«Молодец, Белла!»
Эсте улыбнулась со всем энтузиазмом, на который была способна, когда Эдвард поцеловал девушку в щеку,
«Ты должна гордиться собой»
«Спасибо!» Белла просияла,
«Не могу поверить, что все кончено»
Эсте не была уверена, намеревалась ли она изобразить понимающую улыбку, которая сопровождала эти слова, но ей это не понравилось. Эдвард, казалось, не заметил, она внимательно за ним наблюдала, но ее сын оставался совершенно неподвижным.
«Ты, должно быть, Эстелла?» Чарли Свон уставился на нее
«Я много слышал о тебе»
«Просто Эсте», — тепло улыбнулась она, «Никто не называет меня Эстеллой, приятно познакомиться»
Она пожала руку Чарли в знак приветствия, когда он улыбнулся ей. Теперь его взгляд, казалось, был отвлечен от дочери, пока Белла тихо разговаривала с Эдвардом рядом с ним. Эстелла привыкла к этому, но все равно находила это забавным. Мужчины часто были все одинаковы, и ее повышенная способность к обаянию никогда не работала им на пользу.
Карлайл притянул Эсте ближе к себе, его рука крепко обнимала ее за талию, что заставило ее тихо рассмеяться.
Чарли, казалось, вернулся к реальности после этого.
"Карлайл, рад снова тебя видеть", - Чарли кивнул доктору, который, казалось, немного расслабился,
"Ты, должно быть, гордишься"
"Да", - Карлайл слегка улыбнулся,
"Да, как всегда"
Вечеринка прошла так, как и ожидала Эсте. Громко и совершенно нежелательно. Она надеялась, что ее дети хотя бы хорошо проводят время. Эсте могла слышать практически все, что происходило снаружи дома и в комнатах внизу. Она могла слышать шепот подмешивания алкоголя в пунш и закатывания глаз и визжащее пение, сопровождавшееся громкими басовыми гудками.
Карлайл и Эсте были на два этажа выше от всей этой суматохи. Они лежали на аккуратно заправленной кровати, большая шуба Эсте теперь была накинута на кресло в углу их комнаты. Эсте положила голову ему на грудь, пока он читал книгу, ее ботинки все еще были изношены, свисая с края кровати, чтобы не касаться свежих простыней. Было бы мирно, если бы не громкая музыка, которая буквально сотрясала дом.
Хорошо, что у них не было соседей.
Часы тянулись, пока Эсте держала глаза слегка закрытыми, сосредоточившись на звуке перелистываемых страниц книги. Она слышала Джаспера в комнате через несколько дверей. По большей части он был невероятно тихим, притворяясь, что его нет, но она слышала, как телевизор показывает новости, ничего интересного, о чем можно было бы поговорить. Это была его попытка отвлечься.
Она также могла слышать все, что ей было нужно, внизу. Эсте хотела знать, что ее дети под контролем. Она знала, что Эммета и Розали нет, но она все еще могла слышать Эдварда и Элис, и они лениво (или с энтузиазмом в случае Элис) говорили об окончании средней школы, как будто это был последний раз, когда им нужно было пережить последний год.
Было уже около полуночи, когда Эсте поняла, что что-то не так.
Голос Элис замер. Она только что снова спустилась по лестнице после того, как пришла проверить Джаспера и своих родителей, которые, конечно, были в порядке. Но теперь она молчала, даже не напевая под музыку, которую она так старался выбрать.
Вот тогда и ударил запах. Эсте тут же села, когда аромат пополз вверх по лестнице. Карлайл отложил книгу, когда Эсте поднялась на ноги, они нервно переглянулись. Это был запах, который они обе хорошо знали, запах волков.
Эсте открыла дверь, тут же охваченная громким звуком музыки. Джаспер шел по коридору к ним с нахмуренным лицом.
«Зачем здесь волки?» — быстро спросила Эсте.
«Может, Белла пригласила своих друзей», — небрежно пожала плечами Джаспер.
«Я думала, она все еще злится на Джейкоба», — нахмурилась Эсте.
Они спустились на второй этаж, быстро направляясь к лестнице. Эсте чувствовала, как нарастает паника, Карлайл все еще шел за ней. Элис появилась внизу лестницы со страхом на лице. Ее глаза были широко раскрыты и янтарного цвета, губы приоткрыты в небольшом выражении шока. Сердце Эсте, казалось, упало.
Ее сопровождали Белла, Эдвард и три волка. Эсте знала, что один из них — Джейкоб, и он был выше двух других. Чужие в ее доме. Эсте слегка сморщила нос, они, казалось, заметили.
«Что случилось?» Джаспер спросил, оглядывая группу, которая все еще суетилась позади них, словно ожидая увидеть брызги крови. Все по-прежнему казались невежественно радостными.
"Нам нужно поговорить" Элис поднялась по лестнице, а остальные последовали за ней.
"Погоди", - быстро сказала Эсте, наблюдая, как волки следуют за Беллой, их ботинки были покрыты засохшей грязью,
"Тебе здесь не рады"
"Не сейчас, Эсте", - прошептал Карлайл ей на ухо.
"Не сейчас?" Эсте подняла брови,
"Ты думаешь, они окажут нам какую-то помощь..."
«Возможно», — он положил руку ей на плечо, повернувшись, чтобы быстрым движением провести ее в гостиную. Эсте затихла. Вероятно, он был прав, но это не сделало Эсте счастливее, когда она наблюдала, как три волка вошли в ее гостиную и встали, скрестив руки на груди, словно пытаясь запугать Калленов. Это никогда не сработает.
«Элис?» Рука Джаспера была на ее плече.
«Мои видения изменились», — тихо проговорила Элис,
«Я думала, что новорожденная армия, та, что сеет хаос в Сиэтле, я думала, что нам, возможно, придется прикончить их из-за проблем, которые они создавали, и я не думала, что у них есть здесь какие-то дела, но я ошибалась... они идут сюда».
Глаза Эсте расширились от удивления. Она немного беспокоилась, размышляя о том, что новорожденная армия имеет к ним больше отношения, чем они осознавали. В конце концов, Каллены всегда, казалось, были в центре опасности. Однако тот факт, что это было правдой, что ее паника сбылась.
Это напугало ее больше, чем она ожидала.
Она наблюдала, как Белла сжимала руку Эдварда, волки напряглись в своих позах. Карлайл покоился на столе позади него, глаза были глубоко погружены в мысли.
«Они будут здесь через четыре дня», — добавила Элис.
«Четыре дня?» — Эсте недоверчиво уставилась на нее.
«Это может обернуться кровавой бойней», — пробормотал Карлайл себе под нос, поднося обручальное кольцо к губам. Эсте пожалела, что он это сказал.
«Кто за этим стоит?» — спросил Эдвард.
Они с Беллой стояли справа от Карлайла. Эдвард казался более спокойным, но Эсте знала, что это просто обман. Все, что могло бы причинить вред Белле, роилось в его голове, как яд.
«Я не увидела никого, кого бы узнала», — легко ответила Элис, расхаживая по комнате.
"Может быть, один"
"Я знаю его лицо", - заявил Эдвард, заглядывая в разум сестры. Эсте почувствовала обычное раздражение от того, что находится в нескольких шагах позади них.
"Он местный, Райли Бирс. Он этого не начинал"
Это имя было знакомо Эсте. Она увидела лицо, улыбку, которая была наклеена почти на каждом местном новостном канале. Прошел год с тех пор, как он пропал, но все все еще искали. Местная полиция, его родители.
Повсюду были плакаты над вилками. Его было трудно не заметить. Эсте подозревала, что он стал одним из них, но правда танцевала, как нож в ее груди.
"Тот, кто это сделал, остается в стороне", - вздохнула Элис.
"Они, должно быть, играют со слепыми пятнами в твоем зрении", - заявил Карлайл. Эсте прислонилась к его боку, когда он обнял ее. Ей это не нравилось. Всегда было что-то.
Эсте задавалась вопросом, закончится ли это когда-нибудь.
«В любом случае, армия приближается, а нас недостаточно, чтобы защитить этот город», — легко сказал Джаспер. Волки уставились на него, двое с прищуренными глазами, но Джейкоб казался немного менее раздраженным, чем обычно.
«Подожди», — заявил Джейкоб, и Эсте поняла, что мягкость его глаз исходит от замешательства.
«Какая чертова армия?»
«Новорожденные», — просто ответил Карлайл,
«Наши»
«Что они ищут?» — спросил один из неизвестных волков. Его голос был легче, моложе.
«Запах Беллы. Красная блузка», — Элис звучала обиженно.
Эсте не удивилась. Они с самого начала знали, что Белла всегда будет в опасности, пока она среди Калленов. Ее простая связь с ними делала ее мишенью, очень немногие из их вида были склонны верить, что она хотела быть частью их жизни, что она хотела чего-то, кроме уничтожения их вида. Вампиры держались подальше по какой-то причине, с глаз долой, из сердца вон. Белла раскрыла эту тайну.
«Они охотятся за Беллой?» — спросил Джейкоб, явно в ужасе.
«Что, черт возьми, это значит?»
Эсте молча прокляла глупость волков.
Слегка взглянув на него, она положила подбородок на макушку Карлайла, глубоко задумавшись.
«Это означает отвратительную драку с потерянными жизнями», — почти небрежно сказал Карлайл. Эсте поморщилась от этой мысли. Только не снова.
Джейкоб медленно посмотрел на двух волков рядом с ним. Они оба мягко кивнули, когда Эсте нахмурилась, подняв голову от Карлайла, глядя на него.
Джейкоб выглядел очень серьезным, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Карлайла, выражение не подходило его молодому лицу.
"Хорошо, мы в деле", - заявил Джейкоб. Эсте тихонько усмехнулась про себя.
"Нет. Вы убьете себя. Ни за что", - Белла поднялась на ноги, покачав головой.
"Полагаю, это ставит нашу самооценку в перспективу", - прошептала Эсте на ухо Карлайлу. Он ничего не сказал в ответ, но он был слишком разумен для этого. Эсте задавалась вопросом, не хотела ли Белла сделать свои слова такими резкими.
Конечно, Эдвард согласился на риск, но когда это сделали Каллены? Ожидалось, что они умрут за Беллу, когда волки этого не сделали?
"Я не спрашивал разрешения", - ровно сказал Джейкоб.
"Эдвард?" - с надеждой спросила Белла, глядя на сына Эсте.
Эдвард очень намеренно замолчал, глядя на Джейкоба.
«Это означает большую защиту для тебя».
Он был прав в своих мыслях, и хотя Эсте не оценила гостеприимство волков в своей гостиной, она не хотела идти на битву с новорожденными неподготовленной. В прошлый раз Каллены погибли бы, если бы не клан Денали. Они были сильны, но им нужно было больше на своей стороне. Эсте не хотела видеть, как ее семья умирает ради Беллы. Неважно, как много она для них значила.
«Джейкоб», — заявил Карлайл своим деловым тоном,
«Ты веришь, что Сэм согласится на понимание?»
«Если только мы сможем убить несколько вампиров», — ответил Джейкоб, Эсте стиснула зубы, даже не пытаясь больше казаться спокойной или обаятельной.
«Джаспер?» Карлайл повернулся к сыну. Джаспер знал больше всех о новорожденных. Им повезло, что он был на их стороне. Даже если все Каллены (кроме Эсте) столкнулись с новорожденными, это не означало, что они были готовы. У Эсте было постоянно растущее чувство, что это будет хуже, масштабнее.
«Они дадут нам координаты », — Джаспер коротко кивнул, он, казалось, был так же рад этому, как и Эсте. «Новорожденные даже не будут знать, что они существуют.
Это даст нам преимущество», — добавил он.
«Нам нужно будет координировать действия», — вздохнул Карлайл
«Карлайл, они пострадают», — Белла встала, сделав шаг вперед, когда Карлайл поднялся на ноги.
«А мы не пострадаем?» — резко бросила Эсте. Карлайл положил руку на плечо жены.
«Нам всем понадобится некоторая подготовка», — тихо проговорил Карлайл.
«Для борьбы с новорожденными требуются знания, которыми обладает Джаспер. Ты можешь присоединиться к нам»
«Хорошо. Назови время и место», — заявил Джейкоб, словно пытаясь казаться крутым. Это не сработало, лицо Карлайла оставалось совершенно спокойным, как и у любого другого человека. Джейкоб был высоким, но он ничуть их не запугал. На этот раз волки не были их врагами. И снова они нашли гнев в себе подобных.
"Джейк... ты не знаешь, во что ввязываешься", - продолжила Белла свой героический поступок по спасению Джейкоба. Эдвард стоял позади нее почти с горечью, скрестив руки на груди.
"Белла... это то, что мы делаем", - сказал Джейк, на его лице не было никаких признаков сочувствия к беспокойству девушек. Эсте не винила его на самом деле, она определенно недооценивала силу волка. Конечно, они не были вампирами, но у них были свои преимущества.
"Ты должна быть счастлива", - пробормотал Джейкоб почти саркастически.
"Посмотри на нас, работающих вместе. Ты же тот, кто хотел, чтобы мы поладили, помнишь?"
Беллу, казалось, задели его дразнящие слова раздражения, но она ничего больше по этому поводу не сказала. Сделка была заключена, волки помогут им, и благодаря этому у них может появиться шанс. Эсте все еще боялась худшего, когда соединила свою руку с рукой Карлайла, но как она могла не сделать этого? Казалось, с ними всегда случалось что-то плохое. Как часто они могли найти решение?