14. Повернись
ЭСТЕ ПРИЕХАЛА НА ПАРКОВКУ городской больницы Итаки. Даже ранним утром места постепенно заполнялись машинами разных оттенков. Отдельные машины скорой помощи стояли сзади, а фигуры самых разных форм и размеров шагали в двери.
За примерно семь месяцев своего пребывания в Итаке Эсте еще ни разу не ездила на работу к Карлайлу. Обычно это было бы сюрпризом, учитывая, как ей нравилось навещать его, когда он был в Форксе, но было две основные причины, по которым она отклонилась от того же распорядка в Итаке.
Главная из них заключалась в том, что Эсте и Карлайл обычно работали в одни и те же часы. Конечно, Карлайл был на работе больше, чем Эсте, но даже тогда их совпадающие графики означали, что она не чувствовала необходимости заходить в больницу и проверять, как у него дела. Несмотря на это, им удавалось проводить большую часть времени вместе.
Вторая причина заключалась в том, что, несмотря на то, что Итака все еще была маленькой, она была далеко не такой странной, как Форкс. Нью-Йорк был по сути столицей Америки, а это означало, что куда бы вы ни пошли, вы будете видеть рост населения. В Форксе Карлайл получал больше перерывов, чем ему было нужно, и часто свободу уходить домой, когда ему захочется. В Итаке все было по-другому, но Эсте знала, что она обязательно приедет в какой-то момент.
Она оставила свою машину припаркованной подальше от двери, оставляя места для людей, которым действительно нужно было там быть. Эсте заметила, что прием выглядел так же, как и любой прием в больнице, который она когда-либо видела. Эсте не могла сказать, что была во многих, наверное, только в пяти. Несмотря на это, они были зеркальными в своих случайных декорациях из искусственных растений и бледных стенах.
«Могу ли я вам помочь?» — спросила женщина за стойкой, когда Эсте подошла. Она казалась достаточно милой, туго заплетенные волосы и губы без лука Купидона.
«Я здесь, чтобы увидеть своего мужа», — ответила Эсте,
«Он работает здесь»
«Работает здесь?» — с интересом спросила женщина, на ее значке было написано
«Бриттани»,
«Как его зовут?»
«Доктор Каллен», — ответила Эсте. При этом имени щеки Бриттани, казалось, слегка покраснели. Эсте привыкла к этому. Она заставила себя улыбнуться еще раз, печатая что-то на клавиатуре, выглядя взволнованной, очевидно, смущенной своим явным проявлением влюбленности.
«Сейчас он работает», — спокойно заявила Бриттани,
«Но его кабинет находится на четвертом этаже, в комнате 109. Хотите подождать его там?»
«О, это блестяще», — улыбнулась Эсте, всегда приятно, когда люди, работающие в приемной больницы, были услужливы. Эсте вспомнила, что на Аляске и в Колорадо этого не было.
Чаще всего ее втягивали в спор или отправляли куда-то, где она сердито писала Карлайлу об обстоятельствах. Эсте ожидала похожей ситуации с Итакой, но, очевидно, это был не тот случай.
«Никаких проблем», — улыбнулась Бриттани, наблюдая, как Эсте прошла через приемную и через пару двойных дверей. Ей пришлось затаить дыхание, поднимаясь по лестнице, как будто каждая дверь приносила новый набор запахов, обычно смешанных с кровью.
В конце концов она добралась до четвертого этажа, который был заполнен только офисами. Некоторые из них были тихими, другие заполнены консультациями по лекарствам и болезням. Она услышала гневные телефонные звонки и ранние утренние игры в тетрис, когда добралась до комнаты 109.
Эсте толкнула дверь в кабинет Карлайла и была встречена знакомым видом итальянского искусства и фотографиями его семьи и его брака в рамках. Она закрыла за собой дверь, села в большое кожаное вращающееся кресло, с интересом осматривая комнату.
Она обнаружила, что медленно вращается, наклонив голову на одну руку, наблюдая, как офис проносится мимо нее с ленивой скоростью. В офисе было нечего делать. Эсте прочитала невероятно длинный текст Элис, в котором она объяснила остальную часть истории о телешоу. Эсте прочитала несколько строк о том, как мужчина предал своего друга, влюбившись в его девушку, прежде чем услышала, как открылась дверь кабинета.
Карлайл сначала не заметил ее, когда закрыл дверь и подошел к столу, когда стул слегка сдвинулся, он подпрыгнул, широко раскрыв глаза от удивления. Эстелла рассмеялась, положив телефон обратно в карман.
«Не делай этого», — Карлайл слегка ухмыльнулся, положив перед ней несколько файлов.
«Я же не могла довести тебя до сердечного приступа», — заметила Эсте,
«Может быть, если бы ты не был так поглощен скучной бумажной работой, ты бы не был так шокирован».
«Что ты здесь делаешь?» — быстро спросил Карлайл,
«Ты же должна быть на работе, верно?»
«Да, я... уволился»
Карлайл выглядел удивленным, медленно переходя в замешательство, а затем так же быстро в сочувствие.
Эсте боролась с желанием рассмеяться, но только криво улыбнулась. Она не чувствовала себя счастливой по этому поводу, на самом деле. Несмотря на трудности, которые принесли ей коллеги, и то, как она смотрела на часы, когда ее последние часы подходили к концу, она все равно была благодарна за это.
«Что случилось?» — спросил Карлайл.
«Ну, ты знаешь, как менялись смены, поэтому мне приходится работать с кем-то в ночные смены, когда я обычно была одна?»
"Да"
"Моя милая коллега Шерил решила попробовать, выпалила кучу комментариев о моем браке, достоинстве и прочей ерунде. В любом случае... Я сказала кое-что, чего, вероятно, не стоило говорить, не то чтобы я действительно сожалею об этом. Думаю, она заслужила пинка назад к реальности, если честно, но... Я бы все равно была уволена, полагаю, менеджер любит Шерил, и она говорит обо мне язвительным шепотом, как и все остальные, так что мне это было не с рук. Я уволилась, прежде чем у нее появился шанс"
"Как ты себя чувствуешь?" - с любопытством спросил Карлайл.
"Как ни странно, нормально", - пожала плечами Эсте.
"Я недовольна, это не совсем то, что я хотела делать, но я не собираюсь притворяться, что буду скучать по работе из-за чего-то еще, кроме приятного отвлечения, которое она мне давала"
"А как насчет того, что она тебе сказала? Ты расстроена?"
«Больше нет», — ответила Эсте с сухой улыбкой,
«Я злилась, что у нее хватило наглости делать такие отвратительные комментарии о моем браке, когда ее муж не выносит ее вида, но... возможно, я переборщила»
«Ну, теперь все кончено», — мягко сказал ей Карлайл,
«Я уверен, мы сможем найти тебе новую работу». Эсте медленно встала, как обычно обнимая его за талию и положив голову ему на плечо. Он удерживал ее, нежно целуя в макушку, пока она слегка покачивалась.
«Да, я уверена, что получу от них восторженную рекомендацию», — рассмеялась Эсте,
«Не нанимай эту стерву! Она расскажет тебе все, что ты не хочешь слышать»
«Я уверен, что здесь будет работа»
«Без обид, Карлайл, но ты правда думаешь, что поместить меня на постоянную должность в больнице — это действительно отличный план, кто-то придет с порезанной ногой и у него будет совершенно новая проблема, с которой нужно будет разобраться»
«Да, это может быть справедливо», — вздохнул Карлайл с легким весельем,
«Если ты беспокоишься о том, как отреагирует твой разум... без отвлечения я мог бы взять несколько дней отпуска»
«В этом нет необходимости», — она покачала головой, откинувшись назад, чтобы прижаться лбом к лбу Карлайла,
«Я просто буду беспокоить Элис и Джаспера больше, чем обычно. Я уверена, что они не будут слишком возражать. Мы все еще проводим дни вместе, нет отвлекающих факторов, таких как ты»
«Я уверен», — улыбнулась Карлайл,
«Что она сказала? о нашем браке?"
"Обычно", - пробормотала Эсте, слегка пожав плечами,
"Не знаю, почему я так кисло отреагировала на этот раз, я уже слышала это раньше. Кажется, они думают, что раз ты богат, а у меня "сухая личность", то это должно быть какое-то соглашение, конечно, с деньгами... они думают, что я эскортница или что-то в этом роде"
"Что?" Карлайл довольно громко рассмеялся, прежде чем смог остановиться, он успокоил свое выражение в следующую секунду,
"Я имею в виду... это ужасно"
"Ты можешь смеяться, Карлайл, это немного забавно.
Это показывает, что они на самом деле вообще ничего не знают, но я полагаю, что за этим есть логика"
"Нет, не так", быстро заявил Карлайл.
"Я имею в виду с их точки зрения" Эсте закатила глаза, опираясь на стол позади себя.
«Я имею в виду...Я работаю за почти минимальную зарплату, работаю в ночные смены по желанию, пока у меня дорогая машина и богатый муж»
«Я полагаю», — размышлял Карлайл, нахмурившись,
«Но они говорят это только в попытке быть жестокими»
«Меня даже не волновало, что меня считают эскортныцей, скорее, они говорили, что мой брак не идеален», — пробормотала Эсте.
«Ну, мы знаем, что это неправда», — указал Карлайл, нежно поцеловав ее. Эсте улыбнулась, скользнув рукой по его руке и слегка откинув голову назад.
«Я пришла сюда, потому что не знала, куда еще пойти», — вздохнула Эсте,
«Я не хотела возвращаться в квартиру. Это хорошая больница, я бы сказала, что она входит в тройку моих лучших. Администратор была милой».
«Да, здесь все в порядке», — Карлайл огляделся, словно забыв, как это выглядит,
«Лучше, чем Форкс, с точки зрения развлечений, но... в Форксе что-то есть, не так ли?»
«Конечно, было, иначе мы бы не были так расстроены, что ушли оттуда»
«Это правда», — Карлайл пожал плечами,
«Ты ведь не ждала здесь долго, не так ли?»
«Минут пять максимум», — улыбнулась Эсте,
«Ты, должно быть, почувствовал, что я здесь»
«Наверное, почувствовал», — ответил Карлайл с улыбкой, прежде чем снова поцеловать ее.
«Женщины-администраторы на твоей работе всегда влюбляются в тебя?» — спросила Эсте, снова откинув голову назад. Карлайл уставился на нее слегка озадаченно.
«Бриттани?» Он нахмурился.
«Ага»
«Не знал этого», — ответил Карлайл, «Это не всегда администраторы, это был врач в Форксе... Аляска, это был тот рентгенолог»
«И та помощница медсестры», — размышляла Эсте.
«О, да, Флоренс», — Карлайл глубоко задумался,
«Так что ответы... нет?»
«Полагаю», — рассмеялась Эсте, снова его поцеловав.
«Мне было просто любопытно». Карлайл улыбнулся, положив руки ему на талию, когда она села на стол позади нее, положив руки ему на руки. Она была более чем уверена, что это не было причиной ее прихода в больницу, хотя она предполагала, что это всегда было где-то в глубине ее сознания. Она услужливо двинулась вперед, углубляя поцелуй, поскольку она ценила близость.
«Есть одна вещь в том, что ты увольняешься», — пробормотал Карлайл,
«Тебе это больше не понадобится».
Карлайл легко провел рукой по рабочей униформе, которую ей дали. Она была отвратительного синего цвета, который Эсте ненавидела.
Она определенно была рада избавиться от нее, хотя знала, что тон Карлайла определенно не касался того, как странно выглядел оттенок на цвете лица Эсте.
«Нет, полагаю, что не буду», — саркастически нахмурилась Эсте, «Интересно, что мне с ней делать»
«Я могу придумать несколько мест, куда мы могли бы ее поставить»
Карлайл улыбнулся.
«Правда?» Эсте подняла брови.
«Пол — номер один в этом списке», — тихо ответил он. Эсте рассмеялась, снова поцеловав его.
«Я согласна, что ваш офис не помешал бы с небольшим количеством украшений, хотя ради профессионализма нам, вероятно, стоит отправиться домой»
«Я не думаю, что кто-то здесь относится ко мне с высоким уровнем профессионализма»
«Неправильно», — пожала плечами Эсте,
«Домой?»
«Домой», — улыбнулся Карлайл, медленно целуя ее в последний раз.
Это был первый раз, когда Эсте, насколько она помнила, называла Итаку домом, когда это не звучало чуждо или натянуто. Ей понравилась эта идея, когда она взяла сумку и позволила Карлайлу обнять себя за талию. Может быть, все становилось более привычным.
Эсте была склонна верить, что так и будет, до следующих нескольких дней.
Эсте не возражала против того, чтобы проводить ночи в одиночестве, однако она была склонна сидеть в квартире двумя этажами выше с Элис и Джаспером.
Через два дня после ее драматического фасада отказа Джаспер охотился самостоятельно.
Часто было разумно изолироваться в Итаке из-за необходимости рассредоточения и сохранения дикой природы.
Элис снова говорила о своем шоу.
Теперь она рассказывала о том, как один мужчина женился на женщине, в которую не был влюблен, и случайно произнес имя другой женщины у алтаря. Видимо, это было очень драматично, поскольку другая женщина была его бывшей девушкой, и они, очевидно, собирались снова сойтись.
По правде говоря, Эсте не находила во всем этом развлечения. Ей было больше любопытно узнать о разводе Шерил, и это о чем-то говорило.
Шоу шло на заднем плане, насыщенное драмой 90-х с отвратительно звучащим смехом. Тем не менее, Элис это нравилось. Она была занята набросками модных дизайнов, вдохновленных одним из персонажей с более колдовским и эксцентричным вкусом в моде, пока она легко объясняла, как все подходят друг другу. Эсте видела взаимосвязи всего этого, но все еще не чувствовала, что понимает.
В основном она снова думала о жизни, на этот раз ничего слишком глубокого. Эсте отступала от своих шагов по жизни и размышляла, сделает ли она что-нибудь по-другому. Это было сложно из-за эффекта бабочки и упущенных возможностей. В конце концов Эсте решила, что до недавнего времени она ничего не делала бы по-другому, но, возможно, через двадцать лет она оглянется назад и скажет обратное. Она понятия не имела, как ее действия повлияли на ее будущее.
Именно тогда она услышала стук цветных карандашей Элис по твердому деревянному полу.
Они покатились радугой размытых линий, графиты ломались, когда падали. Эсте удивленно подняла глаза. Глаза ее дочери затуманились, как будто из ее мозга снизошел блеск.
Секунду спустя Элис закричала.
Эсте в ужасе и тревоге вскочила рядом с Элис, положив руки ей на плечи.
"Элис!" позвала Эсте. Ее глаза резко вернулись к реальности и уставились на Эсте с явным ужасом.
На секунду Эсте подумала обо всех худших возможностях. Конечно, первое, что пришло на ум, всегда было одним и тем же в отношении видений Элис, держащих ее под контролем. Мысль о том, что прошлое возвращается, чтобы укусить ее.
Что она каким-то образом несет угрозу и опасность для этой семьи, которая никогда не исчезнет. Эсте гадала, что ее увидят делающей на этот раз. Будет ли это связано с огнем или льдом, предательством или ложью.
Второе — безопасность ее семьи вдали от ее собственного влияния. Если бы что-то случилось с Эдвардом по пути в Бразилию, они бы понятия не имели, что он делает.
Что, если бы он сорвался. Считал, что жизнь, в которой он не может быть с Беллой, — это вообще не жизнь. Успела ли Эсте сказать ему вернуться домой?
Ее мысли так же быстро переместились к Розали и Эммету. В Мичигане были конкурентные силы. Слишком много вампиров для одного штата, и у вампиров был только один способ решить конкуренцию. Медленная смерть и пламя. Она беспокоилась с того момента, как они поселились там, даже если бы у нее хватило силы воли проигнорировать это.
«Элис? Что такое, Элис?» — отчаянно спросила Эсте, ее мысли так же быстро перенеслись к Карлайлу и Джасперу.
«Белла... это Белла»
Эсте с сожалением сказала, что она немного успокоилась, услышав это. Дело в том, что Белла всегда была временной. Люди хрупки.
Однако она все еще заботилась о Белле, она не хотела, чтобы с ней что-то случилось. Несмотря на то, что мысль о постоянной безопасности ее семьи много значила для нее, это не означало, что где-то в ее мозгу не было еще ямы паники.
«А что с ее Элис? С ней все в порядке?»
Элис слегка покачала головой. Она выглядела невероятно напуганной, даже грустной.
«Элис!»
«Я видела, как она... прыгала со скалы»
Рот Эсте открылся от шока, она не знала, что сказать. Ее голова гудела от эмоций, глаза затуманились от потерянных воспоминаний. Белла спрыгнула со скалы. Эсте ненавидела то, к чему это ее привело. Разве она не сделала то же самое, когда Карлайл ее бросил? Эсте снова почувствовала, что все это время была на два шага впереди с невнимательным отношением.
Она должна была знать, что Белла просто так не отойдет от этого, Эсте знала лучше остальных, что это было совершенно невозможно.
Белла стала зависимой от Эдварда, она очень сильно его любила. Теперь она чувствовала себя неполноценной, потерянной для другой части своего сердца, которая оставила ее внутренности в тени. Эсте точно знала, как это чувствовалось, как она могла не знать?
Конечно, попытка Эсте покончить со всем была какой угодно, но не успешной. Благодаря своим повышенным навыкам выживания и крепкому камню, она пережила падение и осталась лежать на дне в эмоциональной агонии. Белла была не такой, как прежде в этом аспекте истории.
Эсте молчала, притягивая Элис к себе и осторожно обнимая ее. Элис действительно заботилась о Белле, уступая только Эдварду в их семье. Она видела их будущее как друзей и находила убежище в их связи, в доверии Беллы.
Они были близки. Белла чувствовала себя в безопасности рядом с Элис, и Элис никогда не была близка к тому, чтобы подвести ее. Все это казалось таким сюрреалистичным.
Конечно, тогда были еще более сложные вещи, о которых нужно было думать. Эдвард. Как он справится с этим, двинется дальше, справится с ужасом? Мысль о том, что он виноват в этом. Белла вырвалась из изоляции и горя. Другого объяснения не было. Эсте не хотела винить сына в чем-то столь ужасном, и она никогда этого не сделает, но не было никаких сомнений относительно того, куда направятся его мысли.
Эсте вздохнула, с этим не справится.
Эдвард не счел бы нужным продолжать. Он не вернулся бы домой, даже если бы сказал, что приедет в Америку, как только она освободится от Беллы.
Он имел в виду десятилетия спустя, когда его разуму дадут возможность проясниться. Он определенно не имел в виду меньше года.
Эта мысль была травмирующей.
Ее сердце болело не только из-за потери Беллы, но и из-за преждевременной потери сына. Что бы ни случилось с этого момента, он уже никогда не будет прежним. Даже если он вернется, это будет незнакомец, переступивший порог.
Неважно, что бы ни случилось, часть его ушла, и этого уже не вернуть.
"Мне нужно ехать в Форкс" Элис резко встала, ударив Эсте по подбородку.
"Элис, я не уверена, что это лучшая идея", сочувственно заговорила Эсте,
"Мы должны дать время, после этого Элис нас не примут. Все знали Эдварда и Беллу. Те, кто был рядом с ней, могут даже понять..."
"Нет, ты не понимаешь", - прервала ее Элис, дико покачав головой,
"Мне нужно ехать в Форкс, чтобы убедиться, что Белла все еще жива"
"Жива?" Эсте недоверчиво уставилась на нее,
"Элис, она человек... но это могло еще не произойти"
Осознание закралось в Эсте, но в одно мгновение стало ясно, что она ошибалась.
«Это произошло», — вмешалась Элис,
«Это было решение, принятое за долю секунды, я могла сказать по ясности, но... клянусь, я слышала воду и... она не может быть мертва, я просто знаю, что не может»
«Элис, послушай, я знаю, что это трудно принять. Это будет расстраивать... Я не могу отрицать, что я не чувствую себя полностью шокированной прямо сейчас и напуганной-»
«Я должна проверить Эсте... она не может быть мертва»
«Я знаю, что ты не хочешь слышать это, Элис, но отрицание — это первая стадия горя, и это очень распространено»
«Эсте, я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я еду в Вашингтон. Я возвращаюсь в Форкс и должна посмотреть, все ли с ней в порядке». Эсте видела, что переубедить ее дочь невозможно. Глаза Элис были полны мотивации, она уже собирала сумку.
Очевидно, не зная, сколько времени она проведет. Элис размыто переходила из комнаты в комнату с той скоростью, с которой она спешила. Одежда была разбросана в беспорядке, сумка перекинута через плечо.
"Почему бы нам немного не притормозить?" - спокойно спросила Эсте.
"Я могу позвонить Карлайлу..."
"Мы пока ничего не должны говорить", - не согласилась Элис.
"Джаспер вернется через час, а Розали и Эммет скоро придут, но... ничего пока не говори, ладно?"
"Хорошо", - кивнула Эсте, сбитая с толку ее выражением лица. Она никогда раньше не видела Элис такой на взводе, "Почему бы мне не пойти с тобой?"
"Будет лучше, если ты останешься, объяснишь что-нибудь", - пожала плечами Элис.
"Я обещаю, что буду держать связь, и как только узнаю правду, дам тебе знать... но я должна сама убедиться"
"Я поняла, Элис, но, пожалуйста, будь осторожна и... если будет хуже всего, возвращайся домой, ладно?"
"Ладно?" Элис внезапно выглядела очень испуганной, когда она затянула сумку на спине и глубоко вздохнула
«Я скоро поговорю с тобой, люблю тебя, Эсте»
«Я тоже люблю тебя, береги себя»
Элис кивнула, повернулась и вышла за дверь.
Теперь все обрушилось на Эсте.
Изоляция укоренилась в ее мозгу, когда она отступила от всего. Конечно, худшее было запечатлено в слезах и звездах в ее подсознании. Ее тревоги играли в притворство где-то глубоко в ее душе.
Эсте никогда не могла избавиться от ощущения, что должно было произойти что-то плохое, но теперь это было определенно. Если Белла умерла, то и Эдвард тоже, и Эсте знала, что если это правда, семья уже никогда не будет прежней.