Неожиданные откровения
Алисия захлопнула дверь своего дома с такой силой, что стекла в окнах задрожали. Её руки тряслись от ярости и унижения. Она прислонилась спиной к двери, закрыла глаза и попыталась успокоиться, но перед глазами всё ещё стояла самодовольная улыбка Деймона.
– Идиотка, – прошептала она, сжимая кулаки. – Наивная, глупая идиотка.
Она думала, что сможет перехитрить его, что её столетний опыт что-то значит. Но Деймон всегда был на шаг впереди, даже в 1864-м. И теперь он знал, кто она такая на самом деле. Хуже того – он знал, что она заботится о Кэролайн.
Алисия достала телефон и набрала номер Кэролайн. Гудки. Один, второй, третий. Автоответчик.
– Кэролайн, это я, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Позвони мне, пожалуйста. Это важно.
Она повесила трубку и тут же перезвонила. Снова автоответчик. И ещё раз. И ещё.
– Дерьмо, – выдохнула Алисия, отбрасывая телефон на диван.
Она знала, что это значит. Деймон наверняка внушил Кэролайн игнорировать её звонки. Возможно, даже забыть о её существовании на какое-то время. Это было бы в его стиле.
Алисия прошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Её обычно безупречная причёска растрепалась, помада смазалась, а в глазах читалось что-то дикое и отчаянное. Она выглядела так, как не выглядела уже много лет.
Включив холодную воду, она ополоснула лицо, пытаясь прогнать воспоминания, которые всплывали одно за другим. Но они приходили против её воли, яркие и болезненные, как открытые раны.
***
1864 год, дом Сальваторе
Алисия Валентайн поднималась по знакомым ступенькам дома Сальваторе, чувствуя, как каждый шаг даётся ей с трудом. Вчерашний разговор со Стефаном всё ещё звучал в её ушах, каждое его холодное слово резало сердце заново. "Я люблю другую. Кэтрин Пирс. Между нами всё закончено."
Она не спала всю ночь, надеясь, что это был какой-то кошмар, что утром всё окажется ошибкой. Но утро принесло только пустоту и боль. И единственное желание - понять, что же произошло. Как за одну ночь человек, которого она полюбила всем сердцем, мог стать совершенно чужим?
Толкнув дверь, она вошла в гостиную. Стефана не было, но у камина стоял Деймон в элегантном синем пиджаке, с бокалом бренди в руке. Он повернулся к ней, и она увидела в его глазах что-то новое – горечь, которой раньше не было.
– Алисия, – произнёс он её имя мягко, почти нежно. – Какая неожиданность.
Но неожиданности в его голосе не было. Скорее сочувствие.
– Где Стефан? – спросила она, и голос её прозвучал более твёрдо, чем она ожидала.
– Занят, – ответил Деймон, делая глоток бренди. – Очень занят нашей прекрасной мисс Пирс.
Имя ударило её, как пощёчина. Алисия почувствовала, как что-то сжалось у неё в груди. Она знала о Кэтрин, конечно. Весь город только и говорил, что-то об этой загадочной красавице, которая появилась всего несколько дней назад.
– Понятно, – сказала она тихо, опускаясь в кресло. Ноги больше не держали.
– Понятно? – Деймон поставил бокал на каминную полку и подошёл к ней ближе. – Алисия, дорогая, ты выглядишь ужасно. Не спала всю ночь?
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. В нём не было обычной игривости или флирта. Только искренность, которая её удивила.
– Деймон, – начала она, и голос дрогнул. – Что произошло? Ещё позавчера Стефан говорил мне... он говорил, что любит меня. А вчера... вчера он сказал, что всё это было ошибкой.
Деймон присел на край дивана напротив неё, наклонившись вперёд.
– Я видел, как он изменился, – тихо сказал он. – За одну ночь. В понедельник он ещё расспрашивал меня, какие духи ты предпочитаешь, а во вторник утром объявил, что влюблён в Кэтрин Пирс.
– За одну ночь? – переспросила она, и в голосе её прозвучало недоверие. – Деймон, люди не влюбляются за одну ночь. Не так, чтобы забыть всё остальное.
– Обычно не влюбляются, – согласился он. – Но мой брат... он всегда был склонен к внезапным увлечениям. Помню, в детстве он мог неделю играть с одной игрушкой, а потом вдруг забросить её ради новой.
– Я не игрушка, – резко сказала Алисия, и в глазах её блеснули слёзы.
– Нет, – мягко согласился Деймон. – Не игрушка. Ты слишком хороша для этого города, Алисия. Для этих людей. Для... него.
Она покачала головой, вытирая слёзы рукавом.
– Он не такой поверхностный, как ты думаешь, – сказала она, защищая Стефана, хотя сердце у неё разрывалось. – То, что было между нами... это было настоящим. Я знаю, что знаю! Когда он смотрел на меня, когда мы разговаривали...
– Я тебе верю, – перебил её Деймон. – Но сейчас он... он словно другой человек. Одержимый этой женщиой. Не ест толком, не спит, только и говорит что-то о Кэтрин.
Алисия закрыла глаза, пытаясь сдержать новую волну слёз.
– А я? – голос её сорвался. – Он хоть что-то сказал обо мне?
Деймон помолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
– Он сказал... – наконец произнёс он, – что то, что было с тобой, было просто увлечением молодости. Что теперь он понимает, что такое настоящая любовь.
– Увлечением молодости, – повторила она, и эти слова прозвучали как приговор. – Как за такое короткое время что-то может стать "увлечением молодости"?
Деймон усмехнулся, но в улыбке не было веселья.
– Мы, Сальваторе, умеем быстро разочаровываться в людях, – сказал он горько. – Это семейная черта. Просто я не притворяюсь другим.
– Деймон...
– Нет, позволь мне закончить, – он наклонился ближе, и его голос стал серьёзнее. – Ты заслуживаешь того, кто будет видеть только тебя. Не призрак кого-то другого. Не тень из прошлого. Кого-то, кто не передумает через несколько месяцев знакомства.
Алисия встретилась с его взглядом.
– Ты говоришь это только потому, что сам страдаешь, – тихо сказала она. – Я видела, как ты смотришь на неё. На Кэтрин.
Деймон замолчал на мгновение, а потом рассмеялся – тихо и печально.
– Возможно, – признал он. – Но это не делает мои слова менее правдивыми. Ты стоишь намного больше, чем быстро забытое "увлечение молодости".
Она поднялась с кресла, поправляя складки платья.
– Мне нужно идти, – сказала она. – Спасибо, что был честен со мной.
– Алисия, – окликнул её Деймон, когда она направилась к двери. – Если тебе понадобится поговорить с кем-то... я буду рад выслушать.
Она обернулась и слабо улыбнулась.
– Спасибо, Деймон. Это... это очень мило с твоей стороны.
Выйдя из дома, она медленно пошла по улице, чувствуя тяжесть в груди. "Увлечение молодости", - эти слова звучали в её голове, как насмешка над всеми её чувствами.
Она была молода, да. Ей всего семнадцать. Но то, что она чувствовала к Стефану, не было детской игрой. Это была настоящая, глубокая любовь. По крайней мере, с её стороны.
А теперь ей предстояло учиться жить с разбитым сердцем и пониманием того, что человек, которому она доверила своё сердце, оказался способен выбросить её из жизни, как надоевшую вещь.
***
Алисия не спала всю ночь. На рассвете она оделась и поехала к дому Сальваторе. Нужно было предупредить Стефана, что её план с Кэролайн провалился.
Она припарковалась у дома и сразу поняла, что что-то не так. Входная дверь была приоткрыта, а в воздухе висел запах крови. Не человеческой – вампирской.
Алисия подошла к порогу, но не могла войти.
– Стефан? – позвала она громче.
Звук шагов заставил её напрячься. Стефан появился в дверном проёме, и выглядел он... по-другому. В его движениях появилась нервозность, а в глазах мелькало беспокойство.
– Алисия, – сказал он, явно удивившись её появлению. – Что ты здесь делаешь так рано?
– Мне нужно войти, – сказала она. – У меня плохие новости.
Стефан колебался секунду, затем кивнул.
– Проходи.
Как только он произнёс приглашение, Алисия переступила порог. Гостиная выглядела так, будто в ней прошёл ураган. Опрокинутая мебель, разбитые вазы, царапины на стенах.
Алисия вздохнула и опустилась на диван.
– Стефан, мне нужна твоя помощь. Я не смогла справиться с Кэролайн одна. Деймон слишком сильно повлиял на неё, и я...
– Алисия, – перебил её Стефан, наливая себе бурбон. – Всё уже в порядке.
Она моргнула, не понимая.
– Что ты имеешь в виду?
– Деймон заперт в подвале, – спокойно сказал Стефан, делая глоток. – В клетке, укреплённой вербеной. Кэролайн больше ничего не угрожает.
Алисия медленно встала, оглядывая разгром в комнате.
– А что, если он освободится?
– Не освободится. Клетка усилена вербеной, а у меня есть запас на несколько недель.
Из подвала донёсся громкий стук, словно кто-то бил в дверь.
– Стефани! – раздался насмешливый голос Деймона. – У нас гости? Как невежливо не представить меня!
Стефан закатил глаза.
– Игнорируй его. Он пытается вывести меня из себя с самого утра.
Алисия направилась к выходу, но у двери обернулась.
– Стефан... ты долго собираешься держать его взаперти?
– Пока не придумаю, как остановить его, не причинив вреда Кэролайн, – ответил он устало. – У меня пока нет лучших идей.
– И я тебя в этом понимаю, – сказала Алисия и вышла из дома, оставив Стефана наедине с его мыслями и запертым в подвале братом.
***
Школьная парковка больше походила на поле битвы: десятки машин, оглушающая музыка, запах мыла и горячего асфальта. Девушки в купальниках и коротких шортах сновали между автомобилями, вооружённые губками и вёдрами. Мимо проходили мужчины – старшеклассники, учителя, случайные прохожие – и все они, как по команде, замедляли шаг.
Алисия сидела в машине, не торопясь выходить. Сквозь лобовое стекло она наблюдала за происходящим, и взгляд её невольно задержался на Кэролайн. Та была в центре событий: раздавала указания, шутила, смеялась. Но Алисия, привыкшая видеть больше, чем остальные, замечала, как у той дрожат пальцы, когда она думает, что никто не смотрит. Как слишком резко обрывает разговоры. Это был Деймон. Его след.
– Алисия! – голос Кэролайн вывел её из мыслей. Та уже спешила к ней, энергичная, но с немного расфокусированным взглядом. – Ты приехала! Я думала, ты не появишься!
Она вдруг запнулась, нахмурилась и на секунду просто смотрела на Алисию, будто не узнавая.
– Кэр? – Алисия вышла из машины и захлопнула дверь. – Ты в порядке?
– А? Да! Конечно. Просто жарко. – Она отмахнулась, будто сгоняла надоедливую мысль. – Нам как раз не хватало ещё одной пары рук. С тобой точно соберём целое состояние. Ты же нам поможешь?
Интонации её были неестественными – как будто репетиция. Алисия лишь коротко кивнула.
– Хорошо. Что нужно делать?
– Алисия! – Елена вынырнула из-за пикапа с губкой в руках. – Я уже думала, ты передумала!
– И пропустить, как Кэролайн управляет армией девушек с мылом? Ни за что, – усмехнулась Алисия и обняла Елену.
– Эй! – фыркнула Кэролайн. – Я просто стратег. Деньги сами себя не соберут. Группа поддержки без новых костюмов – это же катастрофа!
– По толпе зевак судя, костюмы будут вышиты золотом, – заметила Алисия, оглядываясь.
Бонни подошла к ним, вытирая руки полотенцем:
– Привет, Лис. Мы тут уже третий час пашем, как на каторге. Кэролайн объявила себя полковником.
– Потому что вы нерасторопные! – выкрикнула Кэролайн откуда-то с капота. – Нам ещё нужно как минимум двести баксов!
– Кстати о деньгах, – сказала Елена, – мы уже набрали триста.
Алисия присвистнула:
– Неплохо. Дайте мне минуту переодеться – и я с вами.
Прошло немного времени, и она вернулась – в джинсовых шортах, белой майке, с волосами, собранными в высокий хвост. Взгляды мужчин устремились к ней, будто по команде.
– Господи, – прошептала Елена. – Это какое-то шоу.
– Шоу с прибылью, – отозвалась Кэролайн. – Но... – она отвела взгляд и чуть не уронила губку. – Чёрт.
– У тебя всё хорошо? – тихо спросила Алисия, круговым движением намыливая бок машины.
– Встреча, – коротко ответила Кэролайн. – Мне нужно встретиться сегодня. С другом.
– Каким другом?
– Просто друг, Лис. Забей.
Елена и Бонни переглянулись. Алисия ничего не сказала, только вновь взялась за работу.
– Эй, может, вам помочь? – послышался голос Мэтта.
– Мэтт! – Кэролайн улыбнулась так, будто только что вспомнила, что он существует. – Ты же не обязан.
– Всё нормально. Я всё равно мимо проходил. Как у вас тут?
– Суровая дисциплина, – заметила Бонни. – Но прибыль хорошая.
– Кэр, ты... выглядишь по-другому. – Мэтт замялся. – В хорошем смысле. Просто... странно.
– Я спала мало, – поспешно ответила она. – Всё это немного выматывает.
– Привет, красотки, – раздался сзади самодовольный голос.
Они обернулись. Тайлер Локвуд, как всегда, уверенный в себе до наглости.
– Тайлер, – кивнула Алисия, не отрывая взгляда от машины.
– Ты сегодня выглядишь особенно... – он прикусил губу. – Может, вечером поужинаем?
– Она занята, – вмешалась Бонни. – Эм... ребята.
Алисия обернулась. Из губки в руках Бонни шёл дым. Настоящий. Воздух вокруг неё казался напряжённым.
– Бонни! – ахнула Елена. – Ты обожглась?
– Нет... Я... – Бонни отступила, растерянно глядя на свои руки.
– Наверное, химия, – пробормотала Кэролайн, но в её голосе проскользнуло беспокойство.
Алисия уловила панику в глазах Бонни и шагнула к ней.
– Пойдём. Немного воздуха.
Они отошли к краю парковки, в тень от деревьев. Шум стал тише.
– Рассказывай, – сказала Алисия. – Ты вся дрожишь.
– Это началось недавно. – Бонни обхватила себя руками. – Сначала просто сны. Потом... лампочка лопнула. Сегодня утром все цветы в комнате завяли. А сейчас...
– Видения?
– Смерть. Кровь. И что-то приближается. Чёрное, тяжёлое. Я не знаю, что со мной.
Алисия вздохнула, чувствуя, как в груди сжимается тревога. Сила Бонни просыпалась – и это было слишком рано.
– Может тебе стоит с кем-то поговорить. Мама или бабушка.
– Мне страшно – прошептала Бонни. – А если я... опасна?
– Нет. – Алисия коснулась её плеча. – Просто слушай себя. И не держи это в себе.
Они вернулись к остальным, и тут она увидела его.
Стефан стоял у своего серебристого автомобиля, словно вырезанный из другой реальности – в тени, с привычной настороженностью в глазах. Он наблюдал. Их взгляды пересеклись – на одно, слишком длинное, мгновение.
– Лис? – Бонни легонько коснулась её руки. – Ты в порядке?
– А? Да, всё нормально. Просто задумалась.
Алисия вытерла руки о полотенце и направилась к нему.
– Привет. Решил поучаствовать в веселье? – спросила она нейтрально.
Стефан чуть улыбнулся, но в глазах было что-то другое – неуверенность или, возможно, что-то большее.
– Привет. Просто… смотрю.
– Интересное шоу, правда? – Она кивнула в сторону девчонок в майках и шортах. – В Мистик Фоллс любят эффектные мероприятия.
– Похоже на то. – Его взгляд на мгновение задержался на ней. – Ты хорошо вписалась.
– Я умею. – Её голос был лёгким, почти флиртующим, но внутри всё сжималось. – Ты кстати тоже.
Он чуть склонил голову, будто хотел что-то сказать, но сдержался.
– Я правда рад, что ты… здесь. – тихо проговорил он.
Она усмехнулась уголком губ, но взгляд остался холодным.
– Лучше бы ты этого не говорил, Сальваторе. Особенно сейчас, под музыку Бритни Спирс и в окружении пены.
Он опустил глаза. Она повернулась, не дав ему договорить.
– Всё в порядке? – Елена подошла, бросив взгляд вслед Алисии.
– Всё отлично, – быстро сказал Стефан. – Мы просто разговаривали.
***
Зак Сальваторе остановил свой грузовичок перед семейным домом и несколько минут сидел, собираясь с духом. В кузове лежали деревянные колья, арбалет и несколько флаконов с вербеной. Всё, что он собирал годами на случай, если его "племянники" зайдут слишком далеко.
Этот день настал.
Он знал, что Стефан заточил Деймона в подвале. Слышал звуки борьбы прошлой ночью, видел кровь на ступеньках. И понимал, что это его шанс покончить с обоими.
– Столько лет я защищал их секрет, – пробормотал он, загружая арбалет. – А они продолжают убивать. Продолжают превращать этот город в кошмар.
Он вошёл в дом через заднюю дверь, стараясь не шуметь. Стефана не было – вероятно, ушёл к своей девочке. Идеальное время.
Зак спустился в подвал и остановился перед укреплённой клеткой. Она была пуста.
– Что за...
– Привет, Зак.
Голос раздался прямо за его спиной. Зак резко обернулся и увидел Деймона, который стоял у лестницы, блокируя единственный выход.
– Соскучился? – спросил Деймон с притворной теплотой.
Зак вскинул арбалет, но руки дрожали.
– Как ты выбрался?
– О, это была увлекательная история, – Деймон медленно шёл к нему. – Включающая в себя помощь милой блондинки. Но не думаю, что у тебя есть время её выслушать.
Зак выстрелил. Стрела просвистела в дюйме от головы Деймона, который даже не моргнул.
– Плохая меткость, – заметил он. – Надо было больше тренироваться.
– Ты... вы монстры, – выдохнул Зак, пытаясь перезарядить арбалет.
Деймон остановился в двух шагах от него.
– Знаешь, Зак, я всегда считал тебя частью семьи. Ты заботился о нас, хранил наши секреты. Это значило для меня очень много.
– Тогда почему? – спросил Зак отчаянно. – Почему ты не можешь просто оставить людей в покое?
Деймон наклонил голову, как будто действительно обдумывал вопрос.
– Потому что, дорогой Зак, это моя природа. И я устал притворяться кем-то другим.
– Стефан не такой...
– Стефан хуже меня, – перебил Деймон. – Он убивает и потом корит себя за это. Испытывает вину. А вина, Зак, гораздо опаснее честности.
Зак попытался отступить, но спиной уперся в стену.
– Как жестоко, – сказал Деймон с притворной грустью. – И неблагодарно.
– Деймон, пожалуйста...
– Прости, Зак. Но ты знаешь слишком много. И что хуже – ты решил действовать.
Движение было быстрым и почти милосердным. Деймон схватил Зака за шею и резко повернул. Хруст. Тишина.
Деймон подхватил обмякшее тело и поднялся в гостиную. Аккуратно положил его на диван, поправил одежду, закрыл глаза. Почти как будто Зак просто спал.
– Сладких снов, – пробормотал он и направился к выходу.
У двери он остановился и обернулся, глядя на мирную сцену.
– Стефан будет так расстроен, – сказал он сам себе. – Надеюсь, он оценит мой художественный подход.
***
Алисия только вернулась домой, когда телефон внезапно зазвонил. Незнакомый номер заставил её нахмуриться, но любопытство взяло верх.
– Алло? – осторожно произнесла она.
– Сюрприз! – раздался знакомый издевательский голос. – Скучала?
Алисия почувствовала, как кровь стынет в жилах. Деймон. Его голос был таким же самоуверенным и насмешливым, как всегда.
– Деймон, – выдохнула она, сжимая телефон. – Как ты...
– О, милая Алисия, – протянул он с явным удовольствием. – Неужели думала, что меня так легко удержать? Спасибо милой блондинке, кстати. Кэролайн оказалась весьма... сговорчивой.
– Что ты хочешь? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
– О, я просто хотел поболтать, – беззаботно ответил Деймон. – Кстати, у твоей подружки Елены проблемы. Её братик собирается провести романтический вечер с очень голодной девочкой. Думаю, ты понимаешь, о чём я.
– Вики, – прошептала она. – Неужели ты её обратил?
– Бинго! – весело воскликнул Деймон. – Видишь, как быстро соображаешь? Жаль, что не все такие сообразительные. Особенно когда речь идёт о контроле над новообращёнными вампирами.
– Деймон, не смей...
– Тик-так, Алисия. Время идёт, а голод только растёт.
Линия оборвалась. Алисия тут же набрала номер Стефана, нервно постукивая ногой о пол.
– Стефан! – воскликнула она, как только он ответил. – Деймон свободен!
– Алисия, я знаю... – в трубке слышались приглушённые голоса. – Слушай, я сейчас не могу говорить, я с Еленой...
– Стефан, это важно! – перебила она его, не в силах скрыть панику. – Он превратил Вики в вампира, и она сейчас с Джереми!
В трубке наступила тишина.
– Что ты сказала? – голос Стефана стал холодным и напряжённым.
– Деймон только что звонил мне. Он сказал, что превратил Вики и отправил её к Джереми. Стефан, мы должны...
– Где ты сейчас? – резко спросил он.
– Дома, но я уже выезжаю к Гилбертам.
***
Путь до дома Гилбертов занял мучительно долгие пятнадцать минут. Алисия припарковалась рядом с машиной Стефана и быстро поднялась к входной двери. Она постучала и попыталась придумать разумное объяснение своего появления.
Дверь открыла Елена. Она выглядела потрясённо, но не панически – скорее как человек, который только что узнал что-то шокирующее, но пытается это осмыслить.
– Алисия? – удивилась Елена. – Что ты здесь делаешь?
– Деймон звонил мне, – быстро ответила Алисия. – Сказал, что у вас какие-то проблемы с Джереми.
– Он тебе звонил? – переспросила Елена с странным выражением лица.
Алисия кивнула, стараясь выглядеть как обычно.
– Да, сказал, что вам нужна помощь, – Алисия выдумывала историю на ходу. – Он ничего толком не объяснил. Можно войти?
Елена изучающе посмотрела на неё, но кивнула.
– Проходи.
Алисия увидела Стефана, стоявшего у окна. Он обернулся при их приближении, и их взгляды встретились. В его глазах она прочла облегчение от её присутствия и что-то ещё – предупреждение.
– Где Джереми? – спросила Алисия.
– Наверху, с Вики, – ответила Елена, и в её голосе Алисия уловила новые нотки – понимание того, какую опасность это представляет.
Стефан подошёл к Алисии.
– Нам нужно поговорить, – тихо сказал он. – Наедине.
Алисия кивнула. Стефан повернулся к Елене.
– Мы вернёмся через минуту. Не поднимайся к Джереми, что бы ни случилось.
Елена кивнула, хотя в её глазах читалось беспокойство.
***
Стефан вывел Алисию в коридор, подальше от гостиной. Они стояли у лестницы, и Алисия слышала приглушённые голоса с верхнего этажа.
– Она знает? – тихо спросила Алисия, кивнув в сторону гостиной.
Стефан кивнул.
– Пришлось рассказать. Она и сама уже начинала понимать. Слишком много странностей происходило вокруг неё.
– Всё? – уточнила Алисия, чувствуя, как напрягается.
– О себе и Деймоне, – ответил Стефан. – О тебе я не говорил – это не моё дело.
Алисия выдохнула с облегчением.
– Спасибо.
– Но она не глупая, Алисия, – предупредил Стефан. – Рано или поздно она может догадаться. Особенно если будет видеть нас вместе. Особенно когда ты появляешься вот так вот.
Алисия кивнула, понимая сложность ситуации.
– Что мы будем делать с Вики?
– Я заберу её к себе, – сказал Стефан. – Попытаюсь научить её контролировать голод. Но это будет непросто. Деймон не дал ей никакой подготовки.
– А если она навредит Джереми до того, как ты успеешь?
Стефан сжал кулаки.
– Не позволю этому случиться.
Из гостиной донёсся голос Елены:
– Ребята? Всё в порядке?
Алисия и Стефан переглянулись.
– Идём, – тихо сказал Стефан.
***
Они вернулись в гостиную, где Елена нервно ходила взад-вперёд. Увидев их, она остановилась.
Алисия впервые видела Елену после того, как та узнала правду о Стефане и Деймоне. Было что-то другое в том, как она смотрела на Стефана – новое понимание, смешанное с осторожностью. Но когда её взгляд переходил на Алисию, в нём читалось лишь лёгкое недоумение – почему именно ей позвонил Деймон с этой информацией?
– Как ты? – сказала Алисия, стараясь сохранить обычный тон.
Елена посмотрела на неё с тем же изучающим взглядом, что и раньше, но теперь в нём было больше растерянности, чем любопытства.
– Могло быть лучше, – ответила она с попыткой улыбки. – Не каждый день узнаёшь, что... ну, что твой парень и его брат не совсем обычные люди.
– Да, это должно быть шоком, – осторожно согласилась Алисия, чувствуя себя неловко из-за того, что не может открыться.
Елена кивнула, но её внимание было сосредоточено больше на Стефане.
– Алисия, – начала она медленно, поворачиваясь к ней, – я до сих пор не понимаю... почему Деймон позвонил именно тебе? Вы же едва знакомы.
Алисия почувствовала, как Стефан напрягся рядом с ней. Она быстро придумала правдоподобное объяснение.
– Честно говоря, я и сама не знаю, – ответила она, пожав плечами. – Может, он подумал, что я передам информацию тебе быстрее? Или просто хотел как-то навредить... запутать ситуацию.
– Типично для Деймона, – мрачно добавил Стефан. – Он любит играть с людьми.
Елена нахмурилась.
– Но как он вообще получил твой номер?
Алисия на мгновение замешкалась.
– Наверное, от Кэролайн.
– Елена, – вмешался Стефан, – сейчас важнее всего Джереми. Нам нужно действовать.
Елена кивнула, хотя было ясно, что вопрос с Алисией её всё ещё беспокоил.
– Что ты предлагаешь?
– Я поднимусь к ним, – сказал Стефан. – Попробую увести Вики без лишнего шума. Лучше, если Джереми не поймёт, что происходит.
– А если она попытается... – начала Елена, но не смогла закончить.
– Не позволю, – твёрдо сказал Стефан.
Он направился к лестнице, но Алисия тронула его за руку.
– Будь осторожен, – тихо сказала она.
Стефан кивнул и начал подниматься по ступенькам. Алисия и Елена остались в гостиной, окутанные тяжёлым молчанием.
– Странно всё это, – сказала Елена через некоторое время, больше себе, чем Алисии.
Алисия повернулась к ней.
– Что именно?
– Вся эта ситуация, – Елена провела рукой по волосам. – Ещё несколько часов назад моей главной проблемой было то, что Стефан слишком загадочный. А теперь оказывается, что он... что они... – она не смогла произнести слово "вампиры" вслух.
Алисия кивнула с пониманием.
– Я представляю, как это сложно принять.
Елена внимательно посмотрела на неё.
– А ты как это воспринимаешь? Не боишься? И когда ты узнала?
Алисия должна была отвечать как обычный человек, который только что узнал о существовании вампиров.
– Честно? Я ещё не до конца осознала, – призналась она. – Это звучит как что-то из фильмов ужасов. Но Стефан... он же тот же человек, которого мы знали, правда?
Елена слабо улыбнулась.
– Да, наверное, ты права.
Прежде чем они смогли продолжить разговор, сверху донеслись голоса, а затем шаги по лестнице. Стефан спускался, ведя за собой явно дезориентированную Вики. Джереми шёл за ними, выглядя растерянным.
– Что происходит? – спросил Джереми. – Вики говорит, что плохо себя чувствует, но она была в порядке минуту назад.
– Ей просто нужен свежий воздух, – сказал Стефан, направляясь к двери. – Я отвезу её домой.
Елена подошла к брату и обняла его.
– Всё будет хорошо, Джер.
Алисия проводила взглядом Стефана и Вики, понимая, что впереди их ждёт долгий и трудный путь. Но сейчас Джереми был в безопасности, и это главное.
Когда дверь закрылась за ними, в доме повисла тишина. Елена всё ещё обнимала брата, но её взгляд был устремлён на Алисию.
– Спасибо, что приехала, – сказала она, и в её голосе звучала искренняя благодарность. – Не знаю, что бы мы делали без тебя.
– Не за что, – ответила Алисия, чувствуя укол совести за недосказанность. – Так и должны поступать друзья.
Но в глубине души она понимала, что рано или поздно правда всё равно выйдет наружу. Елена была слишком умной, чтобы не заметить странности в поведении Алисии. И тогда их дружба может не выдержать такого обмана.