Призраки Мистик Фоллс

Солнечные лучи пробивались сквозь тонкие занавески, заливая дом Алисии теплым светом. Она сидела на краю кровати, все еще одетая во вчерашнюю одежду, и смотрела на свои руки. Сон так и не пришел. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали воспоминания о прошлой ночи – лицо Стефана, полное боли и отчаяния.

Как же все усложнилось, – думала она, медленно поднимаясь и направляясь к окну. Внизу Мистик Фоллс просыпался к новому дню - люди спешили на работу, дети шли в школу. Обычная человеческая жизнь, которой она так хотела быть частью.

Алисия направилась на кухню, пытаясь заглушить тревожные мысли повседневной рутиной.

Включив телевизор, она увидела повторяющиеся сюжеты о вчерашней трагедии.

– Напоминаем, что вчера вечером семнадцатилетняя Эмбер Брэдли была найдена мертвой в лесу, – говорила ведущая. – Полиция продолжает расследование и призывает жителей Мистик Фоллс соблюдать повышенную осторожность, особенно в вечернее время.

Алисия выключила телевизор дрожащей рукой. Деймон. Это определенно был Деймон. Как ни старалась полиция скрыть подробности, она знала правду о ранах на шее девушки.

Телефон завибрировал - сообщение в групповом чате с девочками.

Бонни: Девочки, я всю ночь не могла заснуть после того, что случилось с Эмбер...

Кэролайн: Знаю, что ты имеешь в виду. Мама была на дежурстве всю ночь, говорит, что весь участок на ушах

Елена: Это так нереально... Она была совсем девочкой. Может, встретимся? Не хочется сидеть дома и думать об этом

Кэролайн: Поддерживаю. Мистик Гриль в час дня? Нам всем нужно отвлечься

Бонни: Согласна. После вчерашнего хочется быть рядом с друзьями

Алисия посмотрела на сообщения, чувствуя, как сжимается сердце. Как она может притворяться, что все в порядке? Как может смотреть в глаза подругам, зная то, что знает?

Но выбора не было. Она должна была продолжать играть роль обычной девушки.

Алисия: Конечно, увидимся в час

***

Стефан сидел в своей комнате, держа в руках стакан с кровью. Животная кровь имела металлический привкус, который он научился игнорировать за долгие годы, но сегодня она казалась особенно отвратительной. Он поставил стакан на стол и открыл свой дневник.

Прошлой ночью состоялся тот разговор, который я откладывал с момента встречи с Алисией. Она призналась, что действительно та самая девушка из 1864 года. Стала вампиром в 1866, через два года после отъезда из Мистик Фоллс. Боль в ее голосе, когда она говорила о том, как я бросил ее ради Кэтрин... я до сих пор не могу понять, как мог причинить ей столько страданий.

Она не хочет меня слушать. Не верит, что я не помню, как это произошло. Для нее я просто тот же человек, который разбил ей сердце 145 лет назад. А теперь я с Еленой, и для Алисии это выглядит как история, повторяющаяся снова.

Деймон становится все более безрассудным. Эта девушка, Эмбер... я знаю, что это его рук дело. И теперь он охотится на Кэролайн. Я должен остановить его, но как я могу сделать это, не рискуя раскрыть правду Елене?

Стефан закрыл дневник и встал, чувствуя тяжесть веков на своих плечах. Он слышал, как внизу ходит Деймон - его брат всегда был ранней пташкой, когда дело касалось планов и интриг.

Спустившись в гостиную, Стефан увидел Деймона, небрежно развалившегося в кресле с бокалом виски, несмотря на ранний час.

– Доброе утро, братец, – протянул Деймон, не поднимая глаз. – Хорошо спал? Или тебя мучили кошмары о невинных жертвах?

– Оставь свои игры, Деймон, – холодно ответил Стефан. – Я знаю, что ты сделал с Эмбер Брэдли.

Деймон наконец поднял глаза, в которых плясали знакомые искорки веселья.

– О, ты имеешь в виду ту блондинку? Она была восхитительна. Жаль, что так быстро закончилось, – он сделал глоток виски. – Хотя Кэролайн намного интереснее. Такая... живая.

Стефан сжал кулаки.

– Оставь Кэролайн в покое. Она ни в чем не виновата.

– Ни в чем не виновата? – Деймон засмеялся. – Дорогой братец, здесь никто ни в чем не виноват. Мы просто играем в игру, которая началась очень давно. – Он встал и подошел к Стефану, изучая его лицо. – Кстати, говоря об очень давно... у тебя такой вид, словно ты увидел призрак. Что-то случилось прошлой ночью?

Стефан напрягся, пытаясь скрыть эмоции.

– Не знаю, о чем ты говоришь.

– О, братец, – Деймон обошел его кругом, как хищник. – Я чувствую на тебе запах старого знакомого. Очень старого. И что-то подсказывает мне, что я знаю этот запах... – он остановился, прищурившись. – Сладкий аромат гардений и... боль. Много боли.

Сердце Стефана пропустило удар. Гардении были любимыми цветами Алисии.

– Деймон...

– Алисия Валентайн, – произнес Деймон медленно, и его улыбка стала хищной. – Неужели наша дорогая подруга и вправду вампир и вернулась в Мистик Фоллс?

Стефан понимал, что больше не может скрывать правду.

– Да, – тихо произнес он. – Это она.

Деймон замер на месте, бокал с виски застыл на полпути к губам.

– Как интересно, – он медленно поставил бокал на стол. – И позволь угадать – она все еще злится на тебя за ту историю с Кэтрин?

– Ты прекрасно помнишь, что тогда произошло, – Стефан посмотрел на брата с болью в глазах.

– О да, помню. Помню, как ты разбил сердце бедной девочке, бросив ее ради нашей прекрасной Кэтрин. – В глазах Деймона появился опасный блеск.

– Она стала вампиром, – сказал Стефан, игнорируя колкости брата.

– Еще интереснее, – Деймон улыбнулся той улыбкой, которая никогда не предвещала ничего хорошего. – Значит, все ключевые игроки снова собрались в одном месте. Елена, похожая на Кэтрин как две капли воды, мы с тобой, и теперь... наша дорогая Алисия. Разве не удивительно, как история любит повторяться?

Стефан сделал шаг к брату, в его глазах мелькнула угроза.

– Держись от нее подальше, Деймон. Она не часть твоих игр.

– А вот это мы еще посмотрим, – Деймон взял свой бокал и направился к выходу. – Кстати, сегодня я планирую встретиться со своими школьными друзьями. Думаю, будет весело. И кто знает, может быть, встречу кого-то из старых знакомых по пути.

***

Елена сидела в своей машине на школьной парковке, дописывая в дневнике последние строчки.

Сегодня я хочу попробовать начать все сначала. Быть нормальной девушкой, ходить на свидания, болеть за школьную команду. Мне кажется, Стефан может помочь мне стать той, кем я была до аварии. Рядом с ним я чувствую, что жизнь снова обретает смысл.

Она закрыла дневник и направилась к входу в школу, где ее уже ждала Бонни.

– Привет, – Елена подошла к подруге. – А где Кэролайн?

– Она уже внутри, сказала, что нужно кое-что забрать из шкафчика, – ответила Бонни. – Елена, мне нужно тебе кое-что сказать. Вчера, Кэролайн... она выглядела очень бледной, сегодня как будто ещё бледнее. И этот шарф на шее в такую жару... это странно, не находишь?

Елена нахмурилась, вспоминая.

– Да, я тоже это заметила. Может, она простудилась?

– Не знаю, – Бонни покачала головой. – И еще... после того, как я прикоснулась к Стефану, у меня было такое странное ощущение. Я видела что-то... вороны, огонь, смерть. Это было так реально.

– Бонни, это просто твое воображение, – сказала Елена, но голос подруги беспокоил ее.

Они вошли в школу и встретили Кэролайн у ее шкафчика. Девушка все еще носила легкий шарф, несмотря на теплую погоду, и выглядела бледнее обычного.

– Привет, девочки, – Кэролайн повернулась к ним, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась какой-то натянутой.

– Кэр, ты как? Ты выглядишь усталой, – сказала Елена, внимательно изучая лицо подруги.

Кэролайн машинально дотронулась до шарфа на шее.

– Просто плохо спала. Кошмары какие-то странные.

Бонни обменялась взглядом с Еленой. Что-то было не так. Кэролайн всегда была яркой, энергичной, а сейчас она казалась... пустой. Словно кто-то высосал из нее всю жизненную силу.

Прозвенел звонок, и девочки направились к своим классам. Елена пошла на историю, где преподавал мистер Таннер – один из самых строгих учителей школы.

В классе уже сидел Стефан, просматривавший учебник. Когда Елена вошла, он поднял глаза и улыбнулся ей. От этой улыбки у нее перехватило дыхание.

– Доброе утро, – тихо сказал он, когда она села рядом.

– Доброе утро, – ответила она, чувствуя, как краснеют щеки.

Мистер Таннер вошел в класс со своим обычным недовольным выражением лица.

– Так, класс, сегодня мы изучаем период Гражданской войны. Кто может сказать мне, какие основные причины привели к конфликту между Севером и Югом?

Несколько учеников подняли руки, но Таннер указал на Стефана.

– Мистер Сальваторе, раз вы новенький, покажите, что знаете об истории нашей страны.

Стефан встал, его лицо было спокойным.

– Конфликт назревал долго, сэр. Экономические разногласия между промышленным Севером и аграрным Югом, вопрос о рабстве, права штатов против федеральной власти. Но если говорить конкретно о Вирджинии, то здесь ситуация была особенно сложной. Многие семьи разделились – братья воевали по разные стороны баррикад.

Елена с удивлением слушала Стефана. Он говорил так, словно сам жил в то время.

– Интересно, – сказал Таннер, прищурившись. – А что вы можете сказать о битве при Уилламсбурге в 1862 году?

Стефан не моргнув глазом ответил:

– Битва длилась весь день 5 мая. Конфедераты под командованием генерала Лонгстрита атаковали позиции Союза. Потери были тяжелыми с обеих сторон – около двух с половиной тысяч человек. Я помню... то есть, из источников известно, что многие местные жители прятались в подвалах, пока сражение не закончилось.

Таннер смотрел на Стефана с подозрением.

– Вы очень хорошо знаете детали, мистер Сальваторе. Почти как очевидец.

– Я просто люблю историю, сэр, – спокойно ответил Стефан. – Особенно историю тех мест, где живу.

После урока Елена догнала Стефана в коридоре.

– Это было потрясающе! Ты говорил так, словно сам был там.

Стефан остановился, в его глазах мелькнула тень.

– Иногда история кажется очень реальной, когда читаешь о ней много.

– Стефан, – Елена дотронулась до его руки, – ты иногда говоришь загадками. Как будто скрываешь что-то.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде была такая боль, что Елена почувствовала, как сжимается сердце.

– У каждого есть секреты, Елена. Некоторые из них лучше оставить в прошлом.

***

Алисия пришла в кафе первой и заняла столик у окна. Она заказала кофе и пыталась успокоить нервы перед встречей с девочками. Вести себя нормально, притворяться, что ничего не произошло – это было сложнее, чем она думала.

Вскоре подошли Елена и Бонни, а через несколько минут к ним присоединилась Кэролайн.

– Привет, девочки, – Кэролайн села рядом с Алисией, и та сразу почувствовала тот же странный запах, что и вчера. Не человеческий запах – что-то более темное, более опасное.

Алисия наклонилась ближе к подруге под предлогом того, чтобы взять салфетку, и тихо вдохнула. Запах стал еще сильнее – смесь страха, крови и чего-то еще. Чего-то вампирского.

Все еще так же, –  подумала она. Деймон продолжает пить её кровь.

– Кэролайн, ты и вправду выглядишь еще хуже, чем вчера, – сказала Елена с беспокойством. – Эти круги под глазами стали совсем темными.

– Я говорила, что я в порядке. Просто плохо сплю.

– Но ты обещала лучше заботиться о себе, – настаивала Елена. – А выглядишь еще хуже.

– Может, это анемия? – предположила Бонни. – У моей кузины были похожие симптомы.

Алисия сжала руки в кулаки под столом. Анемия. Если бы они только знали, насколько близки к истине.

– Я просто устала, – резко ответила Кэролайн, но затем смягчилась. – Извините, девочки. Я не хотела на вас срываться.

Бонни вдруг вздрогнула и схватилась за голову.

– Что случилось? – встревожилась Елена.

– Я... я опять это вижу, – прошептала Бонни. – Воронов. Они повсюду. И кровь. Так много крови.

Алисия наклонилась к подруге.

– Бонни, это всего лишь видения. Попробуй глубоко дышать.

– Нет, вы не понимаете, – Бонни подняла на них испуганные глаза. – Это не просто видения. Что-то злое пришло в наш город. Я чувствую это. Вчера, когда я прикоснулась к Стефану... а сегодня утром, когда проходила мимо поместья Сальваторе... там что-то не так.

Елена нахмурилась.

– Бонни, Стефан хороший человек. Он не может быть связан с тем, что ты видишь.

– А я не говорю, что он плохой, - возразила Бонни. - Я говорю, что он... другой. И не только он.

Алисия почувствовала, как у нее пересохло в горле. Способности Бонни были сильнее, чем она думала. Если ведьма чувствует присутствие вампиров...

– Девочки, вы слишком нервничаете из-за того, что случилось с Эмбер, – сказала Кэролайн, но голос ее звучал монотонно. – В городе просто завелся какой-то психопат. Полиция его поймает.

– Кэролайн права, – согласилась Елена. – Мы не должны позволять страху управлять нашей жизнью.

Но Алисия видела, как дрожат руки Бонни, и понимала – юная ведьма чувствует гораздо больше, чем говорит. Это было опасно. Очень опасно.

Они заказали ланч, но аппетита ни у кого не было. Кэролайн только ковыряла салат вилкой, Бонни постоянно оглядывалась по сторонам, словно ожидая нападения, а Елена пыталась поддерживать разговор, но было видно, что она тоже встревожена.

– Слушайте, – сказала Алисия, когда они заканчивали есть, – может, нам стоит больше времени проводить вместе? Поддерживать друг друга в это трудное время.

– Отличная идея, – кивнула Елена. – Кэролайн, может, переночуешь у меня сегодня? Или у Бонни?

Кэролайн замялась.

– Я... у меня планы на вечер. Извините.

– Опять эти таинственные планы? – удивилась Бонни. – Кэролайн, ты нас пугаешь. Вчера ты тоже куда-то исчезла.

– Просто... планы, – Кэролайн встала из-за стола. – Мне пора. Увидимся завтра.

Она быстро вышла из кафе, оставив подруг в недоумении.

– С ней определенно что-то не так, – сказала Бонни.

– Может, у нее новый парень? – предположила Елена. – Ты знаешь, как Кэролайн любит тайны, когда дело касается отношений.

Алисия смотрела в окно, наблюдая, как Кэролайн садится в машину. На водительском сиденье сидел мужчина с темными волосами. Даже на расстоянии она узнала его.

Деймон.

***

На следующий день Алисия сидела дома с книгой, когда зазвонил телефон.

– Алисия? Это Елена, – голос подруги звучал взволнованно. – Слушай, не хочешь пойти на футбольную тренировку? Стефан сегодня играет впервые, а я... ну, хочется поддержать его, но одной как-то неловко.

Алисия на секунду замерла. После их разговора со Стефаном прошло уже несколько дней, и она старательно избегала любых упоминаний о нем. Но отказать Елене было трудно – девушка искренне считала ее подругой.

– Конечно, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Встретимся там?

– Да! Спасибо, ты спасаешь меня от позора одинокой поклонницы на трибунах.

Через час Алисия уже сидела рядом с Еленой на трибунах футбольного поля. Небольшая толпа зрителей собралась посмотреть на тренировку – в основном подруги игроков и любопытные одноклассники.

– Он там, – Елена кивнула в сторону поля, где игроки разминались. – В зеленой форме.

Алисия нашла Стефана взглядом и сразу заметила, что он выделяется среди других игроков. Он двигался с той естественной грацией, которая выдавала его истинную природу, хотя явно сдерживался.

– Сальваторе! – крикнул тренер. – Покажи, на что способен!

Мэтт Донован, капитан команды, бросил мяч Стефану. То, что произошло дальше, заставило всех замереть. Стефан поймал мяч и рванул вперед с такой скоростью, что остальные игроки даже не успели среагировать. Он легко обошел всех защитников и забил тачдаун, выглядя при этом так, словно даже не запыхался.

– Чертовски хорошо! – воскликнул тренер. – Где ты так научился играть?

– Просто тренировался, – скромно ответил Стефан, но Алисия видела, как он старается контролировать свои способности.

Мэтт выглядел впечатленным, но в то же время обеспокоенным. Он привык быть звездой команды, а теперь появился кто-то, кто легко мог его затмить.

– Неплохо для новичка, – сказал он, подходя к Стефану. – Но посмотрим, как ты справишься с настоящим давлением.

Тайлер Локвуд, который обычно играл в защите, тоже подошел к ним.

– Впечатляюще, – признал он. – Но командная игра – это не только скорость.

В его голосе слышались нотки соперничества. Тайлер не привык к тому, что кто-то может быть лучше него в спорте.

– Он действительно хорош, – восхищенно прошептала Елена, и Алисия почувствовала болезненный укол в груди.

– Да, – коротко ответила она, наблюдая за Стефаном. – Он всегда был хорош в спорте.

Елена удивленно посмотрела на нее.

– Откуда ты знаешь? Разве вы общались до того, как он пришел в школу?

Алисия мысленно выругалась. Нужно было быть осторожнее.

– Просто... видно же. У него хорошая координация, – уклончиво ответила она.

Но ее мысли были заняты не Стефаном, а Кэролайн. Подруга так и не появилась на тренировке, хотя обычно никогда не пропускала возможность посмотреть на симпатичных парней в форме. А учитывая то, что Алисия знала о Деймоне...

После тренировки Елена попрощалась и поспешила домой, а Алисия задержалась, дождавшись, когда большинство зрителей разойдутся. Ей нужно было поговорить со Стефаном, несмотря на то, как болезненно было его видеть.

Когда он вышел из раздевалки, на его лице промелькнуло удивление.

– Алисия, – сказал он осторожно. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Елена позвала, – коротко объяснила она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Хорошо играешь. Правда, стоит быть осторожнее. Люди могут начать задавать вопросы.

– Я знаю, – Стефан вытер полотенцем волосы. – Просто... забылся на секунду.

Повисла неловкая пауза. Оба помнили их последний разговор, и оба не знали, как себя вести.

– О чем ты хотела поговорить? – наконец спросил он, заметив, что она не уходит.

– О Деймоне, – прямо сказала Алисия. – И о том, что он делает с Кэролайн.

Лицо Стефана стало серьезным.

– Пошли, поговорим в машине.

***

Они сели в машину Стефана, и он завел двигатель, но не поехал. В замкнутом пространстве их прошлое ощущалось еще острее.

– Что именно ты знаешь? – спросил он, не поворачиваясь к ней.

– Достаточно, чтобы понимать, что происходит, – ответила Алисия, глядя в окно. – Деймон пьет ее кровь, верно? И стирает воспоминания.

Стефан закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Я пытался его остановить...

– Но он твой брат, и ты не можешь заставить его, – закончила Алисия. – Я понимаю. Но Кэролайн моя подруга, и я не могу просто стоять в стороне.

– Алисия, – он наконец повернулся к ней, и в его глазах была боль. – После нашего разговора... я думал о том, что ты сказала. О Кэтрин, о том, что произошло между нами...

– Не надо, – быстро прервала его Алисия. – Мы не для этого здесь. Я хочу поговорить о Кэролайн, а не о... о нас. Кэролайн для него просто... еда? Способ продержаться, пока он не добьется своего?

– Боюсь, что да.

– Тогда тем более нужно ее защитить, – решительно сказала Алисия. – Я дам ей вербену. У меня дома есть запас.

Стефан покачал головой.

– Деймон умен. Он заметит, если она начнет сопротивляться его влиянию.

– Тогда что ты предлагаешь? Позволить ему медленно убивать ее?

– Нет, конечно, нет, – быстро сказал Стефан. – Просто... будь осторожна. Деймон опасен, особенно когда что-то угрожает его планам.

Алисия посмотрела на него долгим взглядом.

– Ты серьезно думаешь, что я не знаю, насколько опасен твой брат?

– Поэтому я и прошу тебя быть осторожной, – сказал Стефан, и в его голосе звучала искренняя забота. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

На секунду между ними повисла тишина, полная невысказанных слов.

– Почему? – тихо спросила Алисия. – Почему тебе не все равно?

Стефан не ответил сразу, борясь с собственными чувствами.

– Потому что, несмотря ни на что, ты все еще важна для меня, – наконец сказал он. – И я не смогу жить с собой, если из-за моего брата с тобой что-то случится.

Алисия почувствовала, как ее сердце болезненно сжимается.

– У тебя есть Елена, – напомнила она. – Сосредоточься на ней.

– Елена не в опасности. Деймон... он не причинит ей вреда.

– Почему? – удивилась Алисия.

Стефан помолчал, словно решая, стоит ли говорить правду.

– Потому что она выглядит точно как Кэтрин, – наконец признался он. – Деймон видит в ней ее, даже если не признается в этом. А тебя он воспринимает как угрозу своим планам.

Алисия горько усмехнулась.

– Значит, и на этот раз все сводится к Кэтрин Пирс.

– Алисия...

– Нет, все в порядке, – она открыла дверцу машины. – Я понимаю. Спасибо за честность.

– Куда ты идешь?

– Защищать свою подругу, – твердо сказала Алисия. – С вербеной или без нее, но я не позволю Деймону использовать Кэролайн.

Она уже собиралась выйти, но Стефан схватил ее за руку.

– Если что-то пойдет не так... обещай, что обратишься ко мне за помощью.

Алисия посмотрела на его руку на своей, и на мгновение время словно повернулось вспять. Но потом она мягко высвободилась.

– Я справлюсь сама, – сказала она. – Как всегда.

И с этими словами она вышла из машины, оставив Стефана наедине с его мыслями и сожалениями.

***

Как только Алисия вернулась домой настоящее время растворилось, как утренний туман. Она сидела на краю кровати в своей комнате, но перед глазами уже не было знакомых стен. Воспоминания накрыли её волной, яркой и болезненной, словно рана, которая так и не затянулась.

1864 год, Мистик Фоллс

Алисия шла по знакомой тропинке к старому дубу на окраине города, где они договорились встретиться. Сердце билось чаще обычного – не от спешки, а от предвкушения. Вчерашний вечер всё ещё согревал её изнутри: как они лежали на траве, наблюдая за падающими звёздами кометы, как Стефан нежно убирал прядь волос с её лица, как его губы коснулись её лба перед прощанием.

Она улыбнулась, поправляя складки своего лучшего платья . В руках она несла небольшую корзинку с домашним печеньем, которое испекла специально для него.

Но когда она увидела Стефана, стоящего спиной к ней и смотрящего куда-то в сторону, что-то внутри неё похолодело. Его плечи были напряжены, а когда он обернулся на звук её шагов, лицо было... чужим. Отстранённым. Словно между ними внезапно выросла невидимая стена.

– Стефан? – тихо позвала она, замедляя шаг. – Что случилось?

Он не ответил сразу, лишь отвернулся снова, сжав челюсти. Алисия подошла ближе, протягивая корзинку.

– Я испекла твоё любимое печенье с корицей, помнишь, ты говорил...

– Алисия, – резко прервал он, не взглянув на корзинку. – Нам нужно поговорить.

Что-то в его тоне заставило её опустить руки. Корзинка показалась вдруг тяжёлой, а платье – нелепым и неуместным.

– Я слушаю, – прошептала она, чувствуя, как першит в горле.

Стефан наконец повернулся к ней, но его взгляд скользил где-то мимо, не встречаясь с её глазами.

– То, что произошло между нами... это была ошибка, – произнёс он ровным, почти официальным тоном. – Всё случилось слишком быстро. Это неправильно.

Алисия моргнула, не сразу поняв смысл его слов.

– Что ты имеешь в виду? – её голос дрогнул. – Стефан, вчера ты говорил, что...

– Забудь, что я говорил вчера, – жёстко оборвал он. – Между нами всё закончено.

Слова ударили её, как пощёчина. Корзинка выскользнула из рук и упала на траву, печенье рассыпалось. Алисия даже не заметила этого.

– Не понимаю, – выдохнула она. – Стефан, что случилось? Что изменилось за одну ночь? Я сказала что-то не то? Сделала что-то не так?

Его лицо дёрнулось, словно он боролся с самим собой, но через мгновение снова стало каменным.

– Нет, ты ничего не сделала. Просто... – он замолчал, отвернувшись. – Я люблю другую.

Эти слова обожгли её больнее любого огня.

– Другую? – еле слышно переспросила Алисия. – Кого?

– Кэтрин Пирс, – ответил он с такой убеждённостью, что у неё подкосились ноги.

Алисия знала это имя. Красивая, таинственная женщина, которая недавно появилась в городе и очаровала всех мужчин, включая Деймона. Но Стефан никогда не упоминал о ней, никогда не смотрел в её сторону так, как смотрел на Алисию.

– Но ты же... мы... – она запнулась, не в силах подобрать слова. – Стефан, ещё вчера ты держал меня за руку и говорил, что никогда не чувствовал ничего подобного. Ты не можешь просто взять и полюбить кого-то за одну ночь!

– Могу, – холодно ответил он. – И я полюбил.

Алисия покачала головой, пытаясь найти хоть проблеск того тепла, которое всегда видела в его глазах, когда он смотрел на неё.

– Это не ты, – прошептала она. – Стефан, который был со мной вчера, никогда не сказал бы таких слов. Что с тобой произошло?

Мышца на его щеке дёрнулась, руки сжались в кулаки. На мгновение ей показалось, что он сейчас сломается, скажет правду, объяснит всё. Но он лишь отступил на шаг.

– Ничего со мной не произошло. Я просто понял, что чувствую к Кэтрин, – в его голосе звучала решимость, но Алисия уловила что-то ещё. Боль? Сожаление? – Прости, что всё так получилось.

– Не смей, – её голос стал громче, в нём появились стальные нотки. – Не смей извиняться, как будто это просто неудачное недоразумение. Ты разбиваешь мне сердце, Стефан Сальваторе. По крайней мере, будь честен и скажи настоящую причину.

Он вздрогнул, услышав своё полное имя, но не ответил. Просто стоял, как статуя, избегая её взгляда.

Алисия подождала ещё несколько мучительных секунд, но молчание растягивалось, становясь всё более болезненным. Слёзы жгли глаза, но она не позволила им пролиться. Не при нём. Не сейчас.

– Хорошо, – тихо сказала она, поднимая подбородок. – Если это твоё решение, то я его приму. Но знай, Стефан – то, что было между нами, было настоящим. По крайней мере, для меня.

Она развернулась, чтобы уйти, но остановилась, не оборачиваясь.

– Надеюсь, она того стоит, – добавила она, и в этих словах звучала вся её боль.

Алисия пошла прочь, чувствуя, как дрожат ноги. За спиной остался человек, которого она любила, и разбросанное на траве печенье – жалкие остатки счастья, которое она так наивно пыталась продлить.

Только когда она скрылась за деревьями, Стефан позволил себе посмотреть ей вслед. Его лицо исказилось от боли, руки дрожали, но он не двинулся с места. Не побежал за ней. Не окликнул.

А Алисия шла домой, сжимая зубы, чтобы не разрыдаться прямо на дороге. Мир вокруг потерял краски, солнце больше не грело, а в груди зияла рана, которая, как ей казалось тогда, никогда не заживёт.

Воспоминание отпустило её так же внезапно, как и накрыло. Алисия сидела в своей комнате в настоящем времени, но слёзы на щеках были совсем реальными. Некоторые раны не заживают даже за полтора века. Они просто учатся молчать.

Успокоившись она сразу же достала из тайника небольшой мешочек с сушеной вербеной. Трава издавала характерный горьковатый запах, который большинство людей находили неприятным, но для вампиров он был по-настоящему токсичным.

Она аккуратно пересыпала немного вербены в маленький медальон на тонкой цепочке. Это было идеальное решение – Кэролайн могла носить его как обычное украшение, и никто не заподозрит ничего странного.

Алисия взяла телефон и набрала номер Кэролайн. Несколько гудков, и подруга ответила.

– Алло? – голос Кэролайн звучал безжизненно.

– Кэр, это я. Как дела? Мы давно не виделись.

– Все нормально, – автоматически ответила Кэролайн. – Просто была занята.

– Слушай, у меня есть для тебя кое-что, – сказала Алисия, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Помнишь, ты говорила, что хочешь новое украшение? Я нашла очень красивый медальон.

Пауза.

– Медальон?

– Да, антикварный. Очень тебе подойдет. Может, встретимся? Я могу подъехать к тебе, или ты ко мне.

– Я... – Кэролайн замолчала, словно кто-то говорил ей, что отвечать. – Да, хорошо. Давай встретимся в парке через полчаса. У старого дуба.

– Отлично, – Алисия почувствовала облегчение. – Увидимся там.

Она положила трубку и взяла медальон. В груди билось беспокойство, но она знала, что поступает правильно. Кэролайн нуждалась в защите, и Алисия не собиралась подводить подругу.

***

Парк был пуст в этот час. Алисия припарковалась рядом с входом и пошла к старому дубу, где они договорились встретиться. Уличные фонари создавали причудливые тени, и в воздухе чувствовалась осенняя прохлада.

Кэролайн уже ждала ее, стоя неподвижно у дерева. Даже в сумерках Алисия могла видеть, что с подругой что-то не так. Она держалась слишком прямо, слишком неподвижно, словно кукла.

– Кэр? – Алисия приблизилась осторожно. – Ты в порядке?

Кэролайн повернулась к ней, и Алисия увидела ее глаза. Они были пустыми, отсутствующими, как у человека под гипнозом.

– Привет, Алисия, – сказала Кэролайн монотонным голосом. – Ты принесла медальон?

– Да, конечно, – Алисия достала украшение из кармана. По мере приближения к Кэролайн ее беспокойство только усиливалось. – Вот, посмотри, какой красивый.

Она протянула медальон Кэролайн, но в тот момент, когда подруга собиралась его взять, из-за дерева вышла знакомая фигура.

– Ах, как трогательно, – сказал Деймон, медленно хлопая в ладоши. – Заботливая подруга пытается помочь.

Алисия инстинктивно отступила, пряча медальон за спину.

– Деймон. Что ты здесь делаешь?

– То же самое, что и ты, дорогая, – он шагнул ближе, и в его глазах был тот же хищный блеск. – Забочусь о Кэролайн. Правда, моя забота немного... отличается от твоей.

Он кивнул Кэролайн, и она тут же отошла в сторону, освобождая пространство между ними.

– Знаешь, Алисия, – продолжил Деймон, медленно приближаясь, – я всегда подозревал, что ты не та, за кого себя выдаешь. Слишком уж спокойно ты реагировала на все наши... особенности.

Сердце Алисии бешено заколотилось, но она попыталась сохранить невозмутимость.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– О, брось, – Деймон рассмеялся. – Здесь только мы. Можешь не изображать удивленную девочку. Разговор со Стефаном просто расставил все по своим местам. Оказывается, мы знакомы гораздо дольше, чем я думал.

– Что именно он тебе рассказал? – осторожно спросила Алисия.

– Достаточно, чтобы понять, кто ты на самом деле, – Деймон остановился в нескольких шагах от нее. – 1864 год. Дом Локвудов. Кэтрин. Помнишь теперь, Алисия?

В груди у Алисии все сжалось. Больше не было смысла притворяться.

– Помню, – тихо сказала она. – Помню, каким ты был тогда. И каким стал сейчас.

– А я помню тебя, – его голос стал мягче, почти задумчивым. – Молодая леди из хорошей семьи. Всегда держалась немного в стороне, наблюдала. Я тогда думал, что ты просто скромная. Оказывается, осторожная.

– Ты изменился, Деймон, – Алисия покачала головой. – Тогда в тебе еще была человечность.

– А ты не изменилась совсем, – он усмехнулся. – Все такая же моралистка. Кстати, что это у тебя за спиной?

Прежде чем Алисия успела отреагировать, он оказался рядом с ней и выхватил медальон из ее руки с вампирской скоростью.

– Вербена, – констатировал он, поднеся украшение к носу. – Как предсказуемо. И как глупо.

– Отдай его! – Алисия попыталась отобрать медальон, но Деймон легко уклонился.

– Не думаю, – он спрятал украшение в карман куртки. – Видишь ли, у меня с Кэролайн особые отношения. И я не позволю никому их испортить. Даже старой знакомой.

– Знакомой? – Алисия сжала кулаки. – Мы едва общались, Деймон! Ты знал меня только потому, что я встречалась со Стефаном.

– Верно, – согласился он с усмешкой. – Но я был единственным, кто знал вашу маленькую тайну. И помню, как это все закончилось.

– Это не дает тебе права вредить невинным людям.

– Невинным? – Деймон рассмеялся. – Дорогая, в этом мире нет невинных. Есть только хищники и жертвы. И я предпочитаю быть хищником.

– А я предпочитаю защищать тех, кто не может защитить себя сам.

– Как благородно, – в его голосе звучала насмешка. – Прямо как Стефан в свои лучшие дни. И так же бесполезно.

Он повернулся к Кэролайн.

– Кэролайн, иди домой. Забудь о медальоне, забудь об этой встрече. Помни только то, что провела приятный вечер дома, читая журналы.

– Да, – кивнула Кэролайн и начала уходить, двигаясь как сомнамбула.

– Стой! – крикнула Алисия, но Деймон преградил ей путь.

– Не стоит, – сказал он мягко, но в его голосе звучала угроза. – Мы с тобой еще поговорим, Алисия. О старых временах. О том, что случилось между тобой и Стефаном в 1864-м. И о том, что происходит сейчас.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– О, я думаю, найдется. – Деймон шагнул к ней еще ближе. – Например, о том, как ты умудрилась прожить все эти годы. Какой ценой. И главное – зачем ты вернулась именно сюда? Туда, где когда-то было разбито твое юное сердечко?

– Это тебя не касается, – сухо сказала Алисия.

– Посмотрим, – Деймон усмехнулся. – Помни, Алисия – я не Стефан. Я не буду играть в благородство и не стану мучиться угрызениями совести. И если ты встанешь у меня на пути...

Он не закончил угрозу, но в его глазах промелькнуло что-то опасное.

– Я тебя не боюсь, – тихо сказала Алисия.

– Зря, – он пошел за Кэролайн, бросив через плечо: – Увидимся очень скоро, девочка со сломанным сердцем.

Алисия осталась одна в темном парке с горьким привкусом поражения во рту и пониманием того, что игра только началась.