Призраки Мистик Фоллс

Солнечные лучи пробились сквозь тонкие занавески, разбудив Алисию раньше будильника. Она лежала в постели, глядя в потолок, и пыталась отогнать остатки беспокойных снов. Всю ночь ей снились отрывки вчерашнего вечера у костра – смех Кэролайн, взгляды Стефана, и что-то еще, ускользающее и тревожное.

Потянувшись за телефоном на прикроватной тумбочке, она проверила время. Семь утра. Слишком рано для выходного дня, но сон уже не вернется. Алисия поднялась с кровати и направилась на кухню, включив по пути телевизор для фона.

– ...местная полиция сообщает об обнаружении тела семнадцатилетней Эмбер Брэдли в лесной зоне недалеко от Мистик Фоллс, – донесся голос ведущей новостей.

Алисия замерла у кофеварки, рука застыла на полпути к кнопке включения.

– Причина смерти пока не установлена, но по предварительным данным, на теле девушки обнаружены следы от укусов животного. Полиция рекомендует жителям избегать прогулок в лесу в темное время суток и сообщать о любых подозрительных наблюдениях...

Кофейная кружка выскользнула из рук Алисии и разбилась о кафельный пол. Осколки разлетелись по кухне, но она не обратила на это внимания. Следы укусов. На шее. В лесу.

Это не могло быть совпадением.

Алисия присела на корточки, машинально собирая осколки, но мысли были далеко. Эмбер Брэдли... она помнила эту девушку. Всегда веселая блондинка, популярная. Вчера вечером она была на вечеринке у костра, флиртовала с каким-то парнем из соседнего города.

Укусы на шее. Обескровливание. Классический почерк вампира.

Деймон или Стефан? Кто из братьев не удержался? Алисия сжала осколок так крепко, что он прорезал кожу ладони. Капля крови упала на белую плитку, а рана моментально затянулась.

Звук входящего звонка вырвал ее из размышлений. На экране светилось имя Кэролайн.

– Лис! – голос подруги звучал взволнованно и немного истерично. – Ты видела новости? Эту девочку нашли мертвой! Это так страшно!

– Да, я только что смотрела, – Алисия постаралась, чтобы ее голос звучал как можно естественнее. – Ужасно.

– Слушай, а давай встретимся на кофе? Мне нужно с кем-то поговорить, а у тебя такой здравый взгляд на вещи. В кафе на Мейн-стрит, через час?

– Конечно, я буду.

– Спасибо! Я... что-то я сегодня не в себе. До встречи!

Алисия положила трубку и задумчиво посмотрела на экран. В голосе Кэролайн было что-то странное – растерянность, которая не вязалась с ее обычной уверенностью.

***

Кафе "У Мэри" было типичным заведением маленького городка – уютные деревянные столики, клетчатые скатерти и запах свежей выпечки. В субботнее утро здесь было не слишком людно, в основном пенсионеры за газетами и пары студентов.

Алисия заказала латте и устроилась за столиком у окна, поглядывая на улицу в ожидании Кэролайн. Подруга опаздывала на пятнадцать минут, что было на нее не похоже – обычно Кэролайн приходила везде первой.

Наконец знакомая фигурка появилась на улице. Кэролайн шла быстрым шагом, но что-то в ее походке было неуверенным. На ней был легкий розовый шарфик, прикрывающий шею, хотя на улице было достаточно тепло.

– Прости, что опоздала, – Кэролайн плюхнулась на стул напротив, снимая солнцезащитные очки. Под глазами у нее залегли тени, а обычная улыбка выглядела натянуто. – Я как-то... не выспалась.

– Ничего страшного, – Алисия внимательно изучала лицо подруги. – Ты хорошо выглядишь.

– Да нет, я ужасно выгляжу, – Кэролайн помахала рукой официантке. – Капучино, пожалуйста. И пирожное. Любое сладкое.

Они помолчали, пока официантка принесла заказ. Кэролайн нервно поправляла шарф, и Алисия заметила, как подруга старается не поворачивать голову в определенную сторону.

– Так о чем ты хотела поговорить? – аккуратно спросила Алисия.

Кэролайн обхватила чашку ладонями и уставилась в пенку капучино.

– Это может показаться странным, но... у меня такое ощущение, что я что-то забыла. Что-то важное, – она подняла взгляд на Алисию. – Вчера вечером, после вечеринки. Я помню, как мы все разошлись, а дальше... пустота. Проснулась дома, в своей постели, даже не помню, как добралась.

Алисия почувствовала, как внутри все похолодело. Классические признаки внушения – пробелы в памяти, спутанность сознания.

– Может, просто устала? Или выпила больше обычного?

– Я вообще не пила вчера! – Кэролайн качнула головой. – И еще эти сны... Всю ночь мне снилась какая-то темнота, и чьи-то глаза. Ярко-синие глаза. Как будто кто-то смотрел прямо в душу.

Деймон. Алисия была в этом уверена. Бедная Кэролайн даже не подозревает, что стала жертвой вампира.

– Кэролайн, а ты нигде не ушиблась? Может, упала? – Алисия кивнула в сторону шарфа.

Подруга машинально коснулась шеи.

– Я... не помню. Проснулась, а горло болит. Наверное, простудилась.

В этот момент дверь кафе распахнулась, и внутрь вошла Елена. Увидев их, она помахала рукой и подошла к столику.

– Привет, девочки! Можно присоединиться?

– Конечно, – Кэролайн сразу же оживилась, словно была рада отвлечься от неприятной темы. – Как дела?

– Все хорошо, – Елена устроилась на свободном стуле. – Хотя после вчерашнего... Эту девочку, Эмбер, все обсуждают. Так страшно, что такое может случиться в нашем городе.

– Да уж, – Кэролайн поежилась. – Я теперь боюсь одна ходить по вечерам.

– А где Бонни? – поинтересовалась Алисия, заметив, что обычно подруги появлялись вместе.

– Должна подойти с минуты на минуту. У нее сегодня какое-то странное настроение, – Елена заказала зеленый чай. – Говорит, что чувствует что-то плохое.

Будто по сигналу, в кафе вошла Бонни. Даже издалека было видно, что она взволнована – девушка озиралась по сторонам, словно высматривая опасность.

– Бонни! – Елена помахала ей. – Мы здесь!

Бонни быстро подошла к их столику, но садиться не стала.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказала она без приветствия.

– Что случилось? – Кэролайн удивленно посмотрела на подругу.

– Я не знаю, но что-то не так. Всю дорогу сюда у меня было ощущение, что за мной наблюдают. А еще... – Бонни села на край стула, готовая в любой момент вскочить, – мне всю ночь снился огонь. Много огня. И крики.

Алисия внимательно изучала лицо Бонни. Ведьма. Она была почти уверена в этом. В маленьких городках вроде Мистик Фоллс магия была не редкостью, особенно среди старинных семей. А Беннетты жили здесь уже несколько поколений.

– Бонни, может, ты просто переволновалась из-за новостей? – мягко предложила Елена.

– Нет, это не так, – Бонни покачала головой. – Это что-то другое. Что-то темное приближается к городу. Я это чувствую.

Неловкая пауза повисла в воздухе. Девушки не знали, что сказать – Бонни была известна своими странными предчувствиями, но обычно они сбывались.

– Ладно, – наконец сказала Кэролайн, стараясь разрядить обстановку. – Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом. Сегодня же вечером наблюдение за кометой! Вы все идете?

– Конечно! – Елена сразу оживилась. – Стефан обещал прийти. Он так интересно рассказывает об астрономии.

– Ох, кто-то влюбился, – с привычной игривостью протянула Кэролайн.

Елена покраснела.

– Мы просто... встречаемся. Он очень милый. И такой загадочный. Иногда мне кажется, что он гораздо старше, чем выглядит.

"Если бы ты только знала", – подумала Алисия, но вслух сказала:

– Главное, что он тебе нравится. А ты, Бонни? Пойдешь с нами?

Бонни колебалась.

– Не знаю... у меня плохие предчувствия.

– Ну пожалуйста! – Кэролайн взяла ее за руку. – Будем все вместе. А комета появляется раз в сто с лишним лет!

– Хорошо, – неохотно согласилась Бонни. – Но если что-то пойдет не так, сразу уходим.

– Договорились, – Алисия улыбнулась, хотя внутри чувствовала нарастающую тревогу. Сегодняшний вечер обещал быть непростым.

***

К семи часам вечера городская площадь превратилась в место настоящего праздника. Повсюду стояли телескопы – от простых любительских до серьезной аппаратуры астрономического клуба местного колледжа. Торговцы разложили палатки с горячими напитками и сладостями. Дети бегали между взрослыми с самодельными биноклями, а старожилы рассказывали легенды о комете всем желающим.

Алисия шла к центру площади в компании подруг, стараясь выглядеть как обычная девушка, пришедшая посмотреть на редкое астрономическое явление. Но внутри у нее все сжималось от воспоминаний.

Она помнила эту комету. Помнила, как наблюдала за ней сто сорок пять лет назад, еще будучи человеком. Тогда это была ее последняя ночь нормальной жизни.

– Ух ты, как много народу! – восхитилась Кэролайн, оглядывая толпу.

– Послушайте, послушайте! – призывал седой мужчина в клетчатой рубашке небольшую группу людей. – Мой дедушка рассказывал мне про эту комету! В 1864 году она принесла в город несчастья – люди болели, скот дох, а некоторые семьи и вовсе исчезали бесследно!

Алисия поежилась. Если бы он знал, что несчастья принесла не комета, а Кэтрин Пирс со своими играми...

– Алисия, ты как-то побледнела, – заметила Елена. – Все в порядке?

– Да, просто немного прохладно стало, – солгала Алисия.

– Девочки! – раздался знакомый голос.

Они обернулись и увидели приближающегося Стефана. Он выглядел как всегда безупречно – темные джинсы, серая рубашка, кожаная куртка. Но Алисия заметила напряжение в его походке, настороженность в глазах.

– Стефан! – Елена сразу осветилась улыбкой. – Ты пришел!

– Конечно, – он мягко улыбнулся в ответ, но взгляд его скользнул по Алисии. – Привет всем. Комета должна появиться через полчаса.

– Ты разбираешься в астрономии? – спросила Кэролайн.

– Немного, – Стефан пожал плечами. – Читал кое-что. Знаете, эта комета довольно примечательна. Орбитальный период 145 лет, очень стабильная траектория. В последний раз ее видели в 1864 году.

– А что тогда происходило в городе? – поинтересовалась Бонни.

Стефан на мгновение задумался, и Алисия увидела, как что-то промелькнуло в его глазах – воспоминание? боль?

– По историческим записям, это было непростое время, – сказал он наконец. – Гражданская война только закончилась, люди восстанавливали свои жизни. А еще... – он помолчал, – говорят, в городе происходили странные вещи. Люди исчезали, находили тела без крови...

– Как та девочка вчера? – прошептала Кэролайн, инстинктивно коснувшись шарфа на шее.

– Возможно, – Стефан кивнул. – История имеет свойство повторяться.

Алисия почувствовала на себе его взгляд. Когда она подняла глаза, он смотрел прямо на нее с выражением, которое было трудно истолковать. Словно пытался что-то вспомнить.

– Интересно, есть ли свидетели тех событий, – медленно произнес он. – Люди, которые могли бы рассказать, что на самом деле происходило.

– Стефан, это было больше века назад, – рассмеялась Елена. – Все свидетели давно умерли.

– Не все, – тихо сказал он, не отводя взгляда от Алисии.

Неловкое молчание нависло над группой.

– Мне нужно в туалет, – внезапно объявила Кэролайн.

– Я с тобой, – тут же откликнулась Бонни.

Но Кэролайн покачала головой.

– Не надо, я быстро. Подождите меня здесь.

Она направилась к зданию мэрии, где были общественные уборные. Алисия проводила ее взглядом, заметив, как странно двигается подруга – словно во сне или под гипнозом.

– А вот и моя любимая компания, – раздался за спиной знакомый голос.

Алисия обернулась и увидела Деймона. Он подходил к ним с обычной самоуверенной улыбкой, но глаза его были острые и внимательные.

– Деймон, – Стефан едва заметно напрягся. – Не думал, что увижу тебя здесь.

– А что, младший брат считает, что имеет монополию на культурные мероприятия города? – Деймон театрально прижал руку к сердцу. – Ты меня оскорбляешь.

Елена и Бонни переглянулись. Было очевидно, что братья не ладят, хотя причины им были неизвестны.

– Елена, Бонни, – Деймон кивнул девушкам, а затем его взгляд остановился на Алисии. – И прекрасная Алисия. Мы ведь уже знакомы?

– Встречались вчера на вечеринке, – ответила Алисия, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Да, конечно, жаль ты быстро убежала – Деймон продолжал пристально смотреть на нее. – Но у меня такое странное ощущение... Словно мы встречались и раньше. Гораздо раньше.

Алисия почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Она знала этот взгляд – так Деймон смотрел, когда что-то его заинтриговывало.

– Не думаю, – она пожала плечами. – Я переехала в Мистик Фоллс совсем недавно.

– Откуда? – сразу спросил Деймон.

– Из Нью-Йорка.

– А до Нью-Йорка?

– Деймон, – предупреждающе произнес Стефан.

– Что? Я просто интересуюсь, – Деймон улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. – Знаешь, Алисия, а тебе не интересна история нашего городка? Такое богатое прошлое. Особенно период Гражданской войны.

– Не особенно, – ответила Алисия. – Я больше интересуюсь настоящим.

– А зря. Прошлое так много может рассказать о человеке. О его... привычках, предпочтениях, связях.

Стефан положил руку на плечо брата.

– Может, пойдем посмотрим на телескопы?

Но Деймон не собирался отступать.

– А семья у тебя есть, Алисия? Родители, родственники?

– Деймон, хватит, – Елена вмешалась в разговор. – Ты ведешь себя как следователь.

– Извини, – Деймон поднял руки в жесте извинения. – Просто мне всегда интересны новые лица в городе. Особенно такие... запоминающиеся.

Его взгляд снова скользнул по Алисии, и она поняла, что он не отстанет просто так. Деймон почувствовал что-то знакомое, и это было крайне опасно.

– Смотрите! – воскликнула Бонни, указывая на небо. – Комета!

Все подняли головы. На темном небосводе появилась яркая точка с длинным светящимся хвостом. Толпа на площади загудела от восторга, кто-то хлопал в ладоши.

Алисия смотрела на комету и чувствовала, как сердце сжимается от боли. Последний раз она видела это небесное тело в ночь, когда ее жизнь навсегда изменилась. Тогда она стояла рядом со Стефаном, не подозревая, что через несколько часов всё изменится.

– Потрясающе, – прошептала Елена.

– Красиво, – согласился Стефан, но голос его звучал странно.

Алисия украдкой взглянула на него и увидела, что он тоже борется с воспоминаниями. Их взгляды встретились на мгновение, и в его глазах промелькнуло что-то...

– Где Кэролайн? – внезапно спросила Бонни. – Она уже полчаса как ушла.

Все посмотрели в сторону мэрии, но подруги нигде не было видно.

– Может, пошла домой? – предположила Елена.

– Без нас? Не похоже на нее, – Бонни нахмурилась. – У меня плохое предчувствие.

– Я схожу, поищу ее, – предложила Алисия.

– Не стоит одной, – Деймон сделал шаг вперед. – Я составлю компанию.

– Спасибо, но справлюсь сама, – быстро ответила Алисия.

– Настаиваю, – Деймон улыбнулся, но в улыбке было что-то хищное. – После вчерашнего убийства небезопасно ходить по темноте в одиночку.

Стефан внимательно посмотрел на брата, затем на Алисию.

– Деймон прав. Идите вместе. А мы останемся здесь с девочками.

Алисия поняла, что возражать бесполезно. Отказ выглядел бы подозрительно.

– Хорошо. Но быстро.

Они направились к мэрии, оставив Стефана с Еленой и Бонни. Как только отошли на достаточное расстояние, Деймон заговорил:

– Интересная ты личность, Алисия.

– Чем же?

– Многим. Например, тем, как ты реагируешь на мои вопросы. Или тем, как избегаешь прямых ответов.

– Может, я просто не люблю любопытных незнакомцев.

– Незнакомцев? – Деймон остановился и повернулся к ней. – А я думал, мы старые знакомые.

Алисия тоже остановилась, чувствуя опасность.

– О чем ты говоришь?

– Не знаю пока. Но я обязательно выясню, – его глаза сверкнули в свете уличных фонарей. – Знаешь, что интересно? Кэролайн жива и здорова. Она сидит в своей машине на парковке и ждет команды.

Алисия похолодела.

– Команды?

– От меня. Видишь ли, вчера вечером я немного... перекусил. Кэролайн оказалась очень вкусной. И податливой. Теперь она делает все, что я скажу.

– Ты... – Алисия едва сдержалась, чтобы не наброситься на него.

– А вот это интересно, – Деймон наклонил голову. – Ты не удивилась. Не спросила, что я имею в виду. Обычные люди считали бы меня сумасшедшим. А ты... ты понимаешь, о чем я говорю.

Ловушка захлопнулась. Алисия поняла, что проиграла.

– Я не понимаю, о чем ты, – попыталась она в последний раз.

– Брось, – Деймон сделал шаг ближе. – Ты знаешь, что я такое. Вопрос в том, откуда ты это знаешь?

В этот момент из-за угла мэрии показалась Кэролайн. Шла она странно – слишком прямо, слишком механически. Глаза у нее были стеклянные, отсутствующие.

– Кэролайн! – Алисия бросилась к подруге. – С тобой все в порядке?

– Все замечательно, – ответила Кэролайн монотонным голосом. – Деймон сказал встретиться здесь.

– Хорошая девочка, – похвалил Деймон. – Теперь можешь идти домой. И забудь о нашем разговоре.

Кэролайн кивнула и направилась обратно к площади. Через несколько секунд она уже шла нормально, оглядываясь по сторонам с обычной для нее живостью.

– Впечатляющая демонстрация силы, – сказала Алисия.

– Тебя не удивляет внушение. Интересно. Очень интересно.

Они молча вернулись к остальным. Кэролайн уже болтала с Еленой и Бонни о красоте кометы, не помня о своем странном исчезновении.

Но Алисия чувствовала на себе взгляды обоих братьев. Стефан изучал ее с растущим подозрением, а Деймон – с откровенным интересом хищника, учуявшего добычу.

***

К десяти часам мероприятие начало подходить к концу. Комета достигла пика яркости и теперь медленно скрывалась за горизонтом. Семьи с детьми уже разошлись по домам, остались в основном подростки и молодежь.

– Девочки, нам пора, – объявила Бонни. – Родители волнуются.

– Да, и мне рано вставать завтра, – согласилась Елена. – Стефан, проводишь меня?

– Конечно, – он галантно предложил ей руку.

Деймон наблюдал за этой сценой с кривой улыбкой.

– Какая трогательная картина. А где твоя машина, Алисия? Или тебя кто-то забирает?

– Я пешком, – ответила она. – Недалеко живу.

– В такое время? Не стоит одной ходить по темным улицам, – Деймон сделал шаг ближе, и в его голосе прозвучала нотка заботы, которая обманула бы кого угодно, только не Алисию. – После вчерашнего... инцидента.

– Я справлюсь, спасибо, – Алисия постаралась сохранить спокойный тон. – Живу недалеко.

– Настаиваю на том, чтобы проводить тебя, – Деймон улыбнулся одной из своих обезоруживающих улыбок. – Было бы неджентльменски позволить прекрасной даме идти одной.

Стефан внимательно наблюдал за этим обменом репликами, его взгляд перемещался между братом и Алисией.

– Все будет хорошо, – вмешалась Елена. – Алисия, напиши, когда доберешься домой.

– Обязательно, – Алисия облегченно улыбнулась. – Увидимся завтра.

Она попрощалась с девочками и направилась к выходу с площади, чувствуя на себе жгучий взгляд Деймона. Каждый ее инстинкт кричал об опасности, но она заставила себя идти размеренным человеческим шагом.

Улицы Мистик Фоллс в были практически пустыми. Редкие прохожие спешили по своим делам, фонари освещали тротуары мягким желтым светом. Алисия шла, напряженно прислушиваясь к каждому звуку.

На полпути до дома она почувствовала это – чье-то присутствие. Кто-то следил за ней, скрываясь в тенях. Алисия замедлила шаг, делая вид, что рассматривает витрины закрытых магазинов, и украдкой оглянулась.

Пусто. Но ощущение не исчезло.

Она свернула в переулок, ведущий к ее дому, и здесь решилась использовать вампирскую скорость. Мгновенно оказавшись у своего крыльца, Алисия замерла.

Рядом с входной дверью, прислонившись к перилам, стоял Стефан.

– Нам нужно поговорить, – сказал он, и в его голосе не было ничего от той мягкости, которую он демонстрировал рядом с Еленой. – Я знаю, что ты что-то скрываешь.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – она пожала плечами, изображая легкое недоумение. – Что я могу скрывать? Я же обычная студентка, которая недавно переехала сюда.

– Обычная студентка не знала бы, что такое внушение, – Стефан сделал шаг ближе. – А ты знала. Видел, как ты отреагировала на слова Деймона о Кэролайн.

Алисия мысленно выругалась. Она слишком хорошо понимала намеки Деймона, и это выдало ее.

– Я понятия не имею, о каких намеках ты говоришь, – попробовала она отшутиться. – Может, у тебя слишком богатое воображение?

– Не думаю, – Стефан покачал головой. – Знаешь, что меня больше всего удивляет? Когда мы смотрели на комету, у тебя было такое выражение лица... словно ты видела ее раньше. Словно это пробуждало воспоминания.

Алисиия старалась скрыть эмоции, но, видимо, не слишком успешно.

– Комета красивая. Наверное, поэтому у меня такое лицо, – она попыталась пройти к двери, но Стефан не сдвинулся с места.

– 145 лет назад эта же комета освещала небо Мистик Фоллс в очень неспокойное время, – продолжал он, внимательно наблюдая за ее реакцией. – Тогда в городе происходили странные вещи. В особняке Сальваторе устраивались пышные приемы, куда приезжали гости со всего округа.

Алисия замерла. Он говорил о том времени слишком подробно, слишком живо.

– История любит повторяться, – процитировала она его же слова, стараясь сохранить равнодушный тон.

– Да, – Стефан кивнул. – И знаешь, что интересно? В исторических записях того времени упоминается девушка по имени Алисия Валентайн. Дочь торговца из Нового Орлеана. Она приехала в Мистик Фоллс в 1864 году и часто бывала в нашем доме... была близкой подругой семьи.

Алисия почувствовала, как горло пересыхает.

– Валентайн довольно распространенная фамилия, – сказала она как можно спокойнее. – И Алисия тоже не редкое имя.

– Не редкое, – согласился Стефан, и в его глазах промелькнуло что-то болезненное. – Но совпадение поразительное. Особенно учитывая, что та Алисия уехала из города внезапно... вернулась в Новый Орлеан после того, как произошла трагедия в доме Сальваторе.

Теперь Алисия была уверена – он помнил. Но помнил ли он то, как бросил ее ради Кэтрин? Как в одночасье его чувства к ней исчезли, словно их никогда и не было?

– Стефан, – она вздохнула, устало прислонившись к двери. – Зачем ты это делаешь? У тебя есть Елена. Ты счастлив с ней.

Что-то мелькнуло в его взгляде – удивление? Боль?

– Что ты имеешь в виду?

– Я видела, как вы вместе. Как ты на нее смотришь, – Алисия не смогла полностью скрыть горечь в голосе. – Та же самая нежность, что когда-то...

Она осеклась, поняв, что сказала слишком много.

– Когда-то что? – тихо спросил Стефан, и в его голосе звучало что-то отчаянное. – Алисия, скажи мне. Ты действительно та девушка из 1864 года?

Повисла тяжелая пауза. Алисия понимала, что отступать некуда. Ее маскировка рушилась с каждой секундой.

– Это невозможно, – попыталась она в последний раз. – Это было 145 лет назад.

– Для людей – невозможно, – согласился Стефан. – Но в том доме жили не только люди. И ты это прекрасно знаешь. – Он сделал еще шаг ближе. – Когда ты стала вампиром?

– 1866, – ответила она, даже не пытаясь больше отрицать. – Два года спустя... после того, как вернулась домой.

– Почему ты уехала? – голос Стефана стал почти шепотом. – Мы были... мы были близки. А потом ты просто исчезла.

Алисия горько улыбнулась. Неужели он действительно не помнил? Или просто притворялся?

– Ты серьезно спрашиваешь? – она подняла на него глаза. – Стефан, ты бросил меня ради Кэтрин Пирс. В один момент я значила для тебя все, а в следующий – ты даже смотреть на меня не мог.

Его лицо исказилось от боли, словно она ударила его.

– Нет, – прошептал он. – Нет, это не так... Кэтрин, она... – он провел рукой по волосам. – Алисия, я до сих пор не понимаю, что тогда произошло. Одним вечером я был готов просить твоей руки, а на следующий день...

– На следующий день ты объявил мне, что влюбился в другую, – закончила за него Алисия. – И что то, что было между нами, было ошибкой.

– Я этого не помню, – Стефан покачал головой, и в его голосе слышалось искреннее недоумение. – То есть помню, что так было, но... словно это был не я. Словно кто-то другой говорил моим голосом.

Алисия внимательно изучала его лицо. Неужели он говорил правду? Неужели и он был жертвой Кэтрин?

– Ты действительно не помнишь? – тихо спросила она.

– Помню обрывки. Помню, как ты плакала. Помню, что хотел бежать за тобой, но что-то меня останавливало. И помню, что после твоего отъезда я чувствовал себя... опустошенным. Словно потерял что-то невероятно важное.

– Но ты не побежал за мной, – заметила Алисия, доставая ключи дрожащими руками.

– Нет. И я не понимаю почему.

Алисия открыла замок и резко обернулась к нему. В свете фонаря ее глаза блестели от невыплаканных слез.

– Стоп. Просто стоп, – голос ее надломился. – Я не могу этого слышать. Не сейчас. Не после всех этих лет.

Она шагнула к двери, но Стефан сделал шаг вперед.

– Алисия, пожалуйста...

– Нет! – она резко повернулась к нему, и в ее голосе звучала вся боль 145 лет. – Ты думаешь, можно просто прийти, сказать несколько красивых слов о том, как тебе было плохо, и все наладится? Ты представляешь, каково это было мне? Я думала, что ты меня любишь! А потом узнала, что у тебя есть другая, что я была просто... развлечением!

– Это неправда...

– Это правда! – крикнула Алисия, и ее глаза вспыхнули яростью. – И теперь ты приходишь сюда, когда у тебя снова есть другая девушка, и хочешь... что? Объяснений? Прощения?

Стефан стоял на пороге, не в силах войти без приглашения, чувствуя себя так же беспомощно, как и 145 лет назад.

– Я хочу, чтобы ты знала правду.

– Я знаю всю правду, которая мне нужна, – Алисия вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Ты выбрал не меня. Тогда и сейчас.

За окнами ветер поднял опавшие листья, закружив их в печальном танце.

– Алисия, выслушай меня...

– Я 145 лет тебя слушала, – она посмотрела на него с такой болью, что у Стефана защемило сердце. – В своих снах, в своих кошмарах, в каждой тихой минуте, когда думала о том, что было между нами. Хватит.

Она положила руку на дверную ручку, но не могла заставить себя закрыть дверь. Часть ее, та самая, что любила его всем сердцем в 1864-м, все еще хотела услышать его слова.

– Тогда, в 1864-м, мы смотрели на комету, – сказал Стефан тихо, отчаянно пытаясь удержать ее внимание. – Ты сказала, что никогда не видела ничего прекраснее. А я ответил...

– Что самое прекрасное стоит рядом с тобой, – закончила Алисия, и голос ее сорвался. – Я помню каждое слово, Стефан. Каждый взгляд, каждое прикосновение. Именно поэтому так больно.

Она взглянула на него последний раз, и в этом взгляде было столько всего – любовь, боль, ярость, отчаяние.

– Иди к своей Елене. Будь с той, кого выбрал. А меня оставь в покое.

И с этими словами Алисия захлопнула дверь, оставив Стефана стоять на пороге в полном одиночестве. За окном комета медленно скрывалась за горизонтом, как и тогда, 145 лет назад, когда их мир рухнул навсегда.