Призраки Мистик Фоллс

Алисия смотрела на своё отражение в зеркале, поправляя тёмно-синюю кофту. Волосы она собрала в небрежный хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Никто не должен был заподозрить, что под маской девятнадцатилетней девочки скрывается вампир с полуторавековой историей.

Телефон на тумбочке завибрировал.

"Лис, ты готова? Мы заедем за тобой через десять минут!" – сообщение от Кэролайн.

Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.

– Алисия! – раздался жизнерадостный голос Кэролайн, едва она открыла дверь. – Боже, ты выглядишь потрясающе! Я же говорила, что синий тебе идёт!

За спиной Кэролайн стояли Бонни. Она улыбнулась застенчиво и помахала рукой.

– Привет, девочки, – Алисия шагнула на порог, закрывая за собой дверь. – Вы уверены, что это хорошая идея? Кладбище ночью...

– О, да ладно! – Кэролайн закатила глаза. – Это же традиция! Все старшеклассники ходят туда после дня основателей. Это... как обряд посвящения.

– Плюс там будет костёр, музыка, – добавила Бонни. – Ничего страшного.

Алисия заметила, как Бонни странно на неё посмотрела. Взгляд ведьмы словно пытался проникнуть глубже, почувствовать что-то. Алисия напряглась.

– Ты же с нами, Лис? – Кэролайн взяла её под руку. – Нам без тебя не так весело. А после вчерашнего дня нам всем нужно расслабиться.

Алисия колебалась. Каждый инстинкт кричал ей остаться дома, не рисковать. Стефан наверняка будет там.

Но взгляды подруг, их ожидание, тепло, которого она так давно была лишена, перевесили.

– Хорошо, – она кивнула. – Но если станет слишком жутко, я ухожу.

– Договорились! – Кэролайн просияла.

По дороге к машине Алисия краем глаза заметила, как Бонни не сводит с неё взгляда.

– Что-то не так? – тихо спросила она.

Бонни помотала головой, но выглядела смущённой.

– Нет, просто... иногда мне кажется, что я тебя откуда-то знаю. Хотя мы же познакомились только недавно.

Сердце Алисии ёкнуло, но она заставила себя рассмеяться.

– Может, у нас просто похожие вибрации?

– Может быть, – Бонни улыбнулась, но в её глазах остались сомнения.

***

Кладбище было неузнаваемо. Обычно мрачное и тихое, сейчас оно пылало огнями. Большой костёр горел в центре, вокруг него расположились школьники с напитками и закусками. Китайские фонарики висели на деревьях, создавая мягкое мерцающее освещение. Музыка играла не слишком громко – видимо, чтобы не привлекать внимание полиции.

– Ого, – выдохнула Алисия, выходя из машины. – Это действительно впечатляет.

– Говорила же! – Кэролайн схватила её за руку, подпрыгивая от возбуждения. – Тайлер умеет устраивать вечеринки! Пошли, познакомлю тебя с остальными.

Алисия позволила себя увести, но держалась чуть в стороне от основной толпы. Она улыбалась, кивала незнакомым лицам, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Алисия! – к ним подошёл высокий парень со светлыми волосами, держа в руке банку газировки. – Это та самая новенькая, о которой все говорят?

– Мэтт Донован, – представила Кэролайн. – Алисия Валентайн.

– Приятно познакомиться, – Мэтт протянул ей руку. – Слышал, ты вчера была на празднике Дня основателей. Как впечатления?

Алисия пожала его руку, невольно отметив, насколько он был моложе её по духу.

– Интересно. Много истории в этом городе.

– Ещё бы, – рассмеялся Мэтт. – Иногда кажется, что мы до сих пор живём в девятнадцатом веке. Особенно после всех этих речей о наших славных предках.

– Не обращай на него внимания, – Кэролайн игриво толкнула Мэтта в плечо. – Он просто расстроен, что его фамилии не было среди основателей.

Алисия отошла к краю поляны, где толпа была не такой плотной. Прислонившись к старому надгробию, она оглядела собравшихся. Молодые лица, освещённые мягким светом фонариков, беззаботный смех, флирт, обычные подростковые драмы. Как же давно она не была частью чего-то подобного.

– Не жалеешь, что пришла? – спросил знакомый голос.

Алисия обернулась и увидела Бонни с двумя стаканами в руках.

– Пока нет, – она приняла предложенный напиток. – Спасибо. Это правда красиво, хоть и немного... мрачновато.

– Это Тайлер, – рассмеялась Бонни. – Он любит всё драматичное. В прошлом году устроил вечеринку в заброшенной церкви.

– И как, не страшно было?

– Ужасно! – Бонни закатила глаза. – Половина девчонок всю ночь визжала от каждого шороха. Но весело было, не спорю.

Они помолчали, наблюдая за танцующими у костра.

– Лис! – позвала Кэролайн, размахивая руками. – Иди сюда! Тайлер рассказывает, как его поймали на прошлой неделе с баллончиком краски возле статуи!

Алисия извиняюще посмотрела на Бонни и пошла к группе смеющихся подростков.

– ...и тогда шериф Форбс говорит мне: "Тайлер Локвуд, если твоя мама узнает, что ты украшал памятник основателям розовыми сердечками..." – Тайлер изображал строгий голос, заставляя всех хохотать.

– И что было дальше? – спросила какая-то девочка.

– Дальше моя мама узнала, – Тайлер скорчил страдальческую мину. – И теперь я месяц помогаю в церкви отмывать настоящие граффити.

– Справедливо, – рассмеялась Кэролайн. – Хотя сердечки были милые.

– Это была декларация любви Вики Донован, – подмигнул Тайлер. – Романтично же!

– А где вообще Вики? – спросила Кэролайн. – Она же обещала прийти.

– Сидит дома, изображает примерную ученицу, – Мэтт пожал плечами. – После того случая на мосту родители её на цепь посадили.

На несколько минут Алисия позволила себе забыть о прошлом, о своей природе, о всех тайнах, которые носила в себе. Просто слушала болтовню, смеялась над глупыми шутками, чувствовала себя частью чего-то нормального и человеческого.

До тех пор, пока не увидела их.

Стефан появился как будто из ниоткуда, ведя за руку Елену. Они направились прямо к костру, где уже собралась большая группа школьников. В свете пламени его лицо казалось более резким, скулы отбрасывали глубокие тени, а зелёные глаза блестели.

Алисия замерла посреди смеха над очередной шуткой Тайлера. Все звуки словно исчезли, мир сузился до единственного силуэта у огня.

– Стоп-стоп-стоп, – Кэролайн схватила Алисию за руку. – Они что, вместе? За ручку идут? Елена мне ничего не говорила! Почему я всегда узнаю такие новости последняя?

– Эй, Стефан! – крикнул Тайлер, помахав рукой. – Думал, ты не придёшь!

– Передумал, – ответил Стефан, и его голос был таким же, каким она помнила. Мягкий, тёплый, с едва заметной хрипотцой.

– Елена, наконец-то! – Кэролайн бросилась обнимать подругу, но не удержалась от вопроса: – Так вы что, теперь вместе? Когда это случилось?

– Кэролайн, – засмеялась Елена, слегка покраснев, – мы просто... встретились по дороге. Не делай из мухи слона.

– Точно просто встретились? – не унималась блондинка, переводя взгляд со Стефана на Елену. – А то вы выглядите очень... мило.

– Джереми помог убедить тётю меня отпустить, – поспешно сменила тему Елена. – Сказал, что проследит, чтобы я не делала ничего глупого.

– Где он, кстати? – спросил Мэтт, оглядываясь. – Думал, он тоже придёт.

– Ушёл искать дрова, – Стефан обнял Елену за талию, и этот жест заставил что-то болезненно сжаться в груди Алисии. – Сказал, костёр слишком маленький для настоящей вечеринки.

– Лис? – голос Кэролайн прозвучал обеспокоенно. – Ты какая-то странная. Бледная совсем. Всё в порядке?

Алисия моргнула, с трудом фокусируя взгляд на подруге.

– Да, всё хорошо. Просто... немного душно от дыма, наверное.

– Хочешь отойти? – предложила Бонни. – Можем прогуляться.

– Нет-нет, всё нормально.

Но взгляд её по-прежнему был прикован к Стефану. Он склонился к Елене, что-то тихо говоря ей на ухо, и девушка рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Такой же обаятельный, такой же внимательный. Те же жесты, та же манера наклонять голову, когда слушал собеседника.

– Привет, Алисия.

Её сердце пропустило удар. Стефан смотрел прямо на неё, улыбаясь дружелюбно.

– Не ожидал увидеть тебя так скоро. Не выглядишь как любительница кладбищенских вечеринок.

– Привет, – она заставила себя улыбнуться. – Девочки затащили. Сказали, что это местная традиция.

– Познакомьтесь как следует, – вмешалась Елена, переводя взгляд с одного на другого. – Стефан, это Алисия, та самая новенькая, о которой я говорила. Алисия, это Стефан.

– Мы уже знакомы, – сказал Стефан. – Вчера познакомились на празднике. Правда, говорили недолго.

– Да, – кивнула Алисия. – Ты рассказывал об истории города.

– Кстати, как впечатления от Мистик Фоллс? Успела осмотреться?

В его тоне не было ничего особенного – просто вежливость молодого человека, который помнит вчерашний разговор. Никакого узнавания, никаких странных взглядов.

– Город красивый, – ответила она. – Очень... атмосферный. Особенно старая часть.

– О да! – подхватила Кэролайн. – Алисия живёт в особняке прямо в историческом центре. Повезло ей.

– Правда? – Стефан выглядел заинтересованным. – На какой улице?

– Элм-стрит, – ответила Алисия.

– Знаю это место.

Елена прижалась к его плечу.

– Стефан знает кучу историй о нашем городе. Рассказывает лучше любого экскурсовода.

– Ну что, может расскажешь какую-нибудь жуткую историю? – попросил Тайлер, потирая руки. – Раз уж мы на кладбище собрались в канун Хэллоуина.

– Какую, например? – усмехнулся Стефан.

– Ну, про вампиров! – предложила одна из девочек. – Говорят же, что в Мистик Фоллс когда-то были вампиры.

Алисия почувствовала, как всё внутри сжалось. Стефан на мгновение замер, но быстро взял себя в руки.

– Это просто легенды, – сказал он легко. – Хотя в 1864 году здесь действительно произошли странные события.

– Какие? – Елена посмотрела на него с любопытством.

– Серия загадочных смертей. Люди умирали от потери крови, на шее у них были странные раны. Город был в панике.

– И что потом случилось? – спросил Мэтт.

– Нашли виновных, – Стефан пожал плечами. – По крайней мере, так говорит семейная хроника. Смерти прекратились.

– А что стало с... виновными? – тихо спросила Алисия, знаю уже ответ.

Стефан посмотрел на неё, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то странное. Но это длилось лишь секунду.

– Сгорели в церкви, – ответил он. – Вместе с другими... подозреваемыми.

– Жуть какая, – поёжилась Кэролайн. – Хорошо, что это всё в прошлом.

– Конечно, – согласился Стефан, но его голос звучал чуть напряжённо. – Всё это давно история.

– А вот и дрова! – раздался голос Джереми, который появился с охапкой веток. – Кто-нибудь поможет развести нормальный костёр?

– Я помогу, – откликнулся Стефан, явно рад возможности сменить тему.

Пока парни возились с костром, девочки отошли к столику с едой.

– Как тебе Стефан? – тихо спросила Елена у Алисии, украдкой поглядывая на него.

– Кажется очень приятным, – осторожно ответила Алисия. – И умным.

– Да, он невероятно начитанный, – вздохнула Елена. – И такой загадочный. Иногда говорит так, словно сам всё это видел.

– Наверное, просто хорошая память на семейные истории, – предположила Бонни.

– Возможно. Но всё равно в нём есть что-то особенное.

Кэролайн фыркнула.

– Елена, ты влюблена. Конечно, он кажется тебе особенным.

– Я не влюблена! – запротестовала Елена, но её щёки покраснели.

– Ну да, конечно, – протянула Кэролайн. – А то, как ты на него смотришь, никак не связано с чувствами.

Алисия слушала их болтовню, чувствуя, как внутри нарастает странное беспокойство. Рассказ Стефана о событиях 1864 года разбудил воспоминания, которые она пыталась похоронить.

Костёр разгорелся ярче, и Стефан с Джереми вернулись к компании.

– Теперь это настоящий огонь, – довольно сказал Джереми, отряхивая руки.

– Отличная работа, – похвалила Елена, и Стефан улыбнулся ей.

Алисия отвернулась. Видеть их вместе, видеть его улыбку, обращённую к другой... Даже через полтора века это причиняло боль.

– Мне нужно немного пройтись, – сказала она, отставляя нетронутый стакан с лимонадом.

– Хочешь, составлю компанию? – предложила Бонни.

– Нет, спасибо. Я быстро.

– Только далеко не уходи, – предупредила Кэролайн. – Всё-таки кладбище.

– Не волнуйся.

Алисия направилась прочь от костра, в ту часть кладбища, где было потише. Ей нужно было собраться с мыслями, унять боль, которая разливалась в груди.

Китайские фонарики здесь уже не светили, и мрак поглощал её фигуру. Хорошо. Ей нужна была тишина.

Она остановилась у старого мавзолея, прислонившись спиной к холодному камню. Воспоминания нахлынули против её воли. Стефан в 1864-м, молодой, влюблённый, искренний. Его руки, его поцелуи, его обещания...

И его взгляд сегодня – пустой, дружелюбный, без тени узнавания.

– Соберись, – прошептала она себе. – Он не может помнить. И не должен. Это к лучшему.

Но почему тогда так больно?

Шаги по гравию заставили её поднять голову. Кто-то приближался.

– Алисия?

Голос Стефана. Он стоял в нескольких метрах от неё, силуэт едва различимый в темноте.

– Ты в порядке? Девочки беспокоятся.

– Да, всё хорошо, – она выпрямилась. – Просто нужно было побыть одной.

Он подошёл ближе, и в лунном свете она увидела его лицо. Обеспокоенное, внимательное.

– Когда я рассказывал про события 1864 года, ты выглядела... расстроенной. Не любишь мрачные истории?

Алисия вздрогнула. Он заметил.

– Просто... не ожидала услышать о таких вещах. Вампиры, смерти... Звучит пугающе.

– Это всего лишь история, – мягко сказал Стефан. – Давно прошедшее.

– Знаю. Но иногда прошлое кажется ближе, чем хотелось бы.

Он внимательно посмотрел на неё.

– Что ты имеешь в виду?

Алисия поняла, что сказала слишком много.

– Ничего особенного. Просто у меня богатое воображение.

Стефан молчал несколько секунд, изучая её лицо в неясном свете.

– Знаешь, – сказал он наконец, – когда я смотрю на тебя, у меня странное ощущение. Словно мы встречались где-то ещё, помимо вчерашнего дня.

Сердце Алисии забилось быстрее.

– Возможно, я просто похожа на кого-то, кого ты знал.

– Возможно, – он продолжал смотреть на неё. – Но это ощущение очень сильное. Особенно когда ты говоришь про прошлое...

– Стефан? – голос Елены прозвучал из-за деревьев. – Ты где?

– Здесь! – откликнулся он, но взгляда с Алисии не отвёл. – Нам пора возвращаться.

– Да, – согласилась она, отходя от мавзолея.

Они медленно пошли обратно к костру, между ними повисла странная тишина.

– Алисия, – окликнул её Стефан, когда огни вечеринки уже показались впереди.

– Да?

– Если когда-нибудь захочешь поговорить... об истории города или о чём-то ещё... Я буду рад.

Она посмотрела на него. В его глазах было что-то, чего она не могла понять. Любопытство? Или что-то большее?

– Спасибо, – сказала она тихо. – Это очень мило с твоей стороны.

– Стефан! – Елена помахала им рукой. – Наконец-то! А мы уже собирались отправлять поисковую группу.

– Извините, – улыбнулся Стефан, но его взгляд ещё раз скользнул по лицу Алисии, прежде чем он направился к Елене.

Алисия осталась стоять у края света, наблюдая, как он обнимает девушку, как она смеётся над чем-то, что он ей говорит.

И в этот момент она поняла – неважно, помнит он её или нет. Неважно, чувствует ли он смутную связь между ними.

Стефан принадлежит другой эпохе. Другой жизни.

А она должна найти способ жить в этой.

***

Из тени между деревьями показалась высокая фигура. В тусклом свете луны силуэт казался знакомым, но что-то в нём было другим – более широкие плечи, иная манера двигаться.

Незнакомец.

Он шёл не торопясь, руки в карманах кожаной куртки. Тёмные волосы слегка растрепались, а на губах играла насмешливая улыбка. Он ещё не заметил её среди группы друзей у костра, но что-то заставило его остановиться и оглядеться.

Алисия затаила дыхание. Что-то в этом человеке заставляло её инстинкты кричать об опасности. Возможно, это было что-то в его движениях – слишком плавных, слишком тихих. Или в том, как он держал голову, словно прислушивался к звукам, недоступным обычному слуху.

Незнакомец повернул голову в их сторону, и его взгляд скользнул по компании, задержавшись на Алисии.

Время замерло. В воздухе повисла напряжённость, которую она не могла объяснить.

Тёмные глаза мужчины сузились. Он наклонил голову, изучая её лицо в неверном свете костра. На его губах исчезла улыбка, сменившись выражением холодной заинтересованности.

Алисия почувствовала, как по коже пробегают мурашки. Этот человек излучал опасность, словно хищник, оценивающий потенциальную добычу.

– Кто это? – прошептала Кэролайн, заметив направление её взгляда.

– Не знаю, – соврала Алисия, не отводя глаз от незнакомца.

Стефан повернулся, следуя их взглядам, и его лицо мгновенно изменилось. Расслабленность исчезла, сменившись настороженностью.

– Деймон, – произнёс он тихо, но в голосе звучало столько эмоций, что Алисия вздрогнула.

– Твой брат? – спросила Елена, и в её голосе послышались нотки беспокойства.

– К сожалению, – сухо ответил Стефан.

Деймон медленно приблизился к костру, его взгляд не отрывался от Алисии. В его глазах мелькали вопросы, любопытство. Он явно пытался что-то понять, но не мог сформулировать что именно.

– Ну, ну, ну, – протянул он, остановившись у края света. – Какая милая компания. И я не приглашён?

– Деймон, – предупреждающе произнёс Стефан.

– Расслабься, братец. Я просто прогуливался и увидел огонёк. – Его взгляд снова переместился на Алисию. – И интересные лица.

Алисия почувствовала, как напряглась каждая мышца в теле. Деймон смотрел на неё с тем же выражением, с каким она видела его полтора века назад – заинтересованно, опасно, словно разгадывая загадку.

– Может, познакомишь меня со своими друзьями? – предложил Деймон, не сводя с неё глаз.

***

Алисия добралась до дома за десять минут, но каждый шаг давался с трудом. Ощущение чужого взгляда не покидало её, заставляя то и дело оглядываться через плечо. Пустая дорога, залитая лунным светом, казалась бесконечной.

Она убеждала себя, что это лишь параноя, но инстинкты, отточенные полутора веками выживания, говорили обратное.

Дом встретил её привычной тишиной. Алисия заперла дверь на все замки – привычка, которая казалась глупой для вампира, но приносила иллюзию безопасности. Она прошла в гостиную, включила свет и опустилась в кресло у окна.

Руки всё ещё дрожали.

Она закрыла глаза, пытаясь привести в порядок мысли. События вечера прокручивались в голове, как плёнка старого фильма. Взгляд Стефана у костра. Его недоумение и едва уловимое узнавание. Тёмные глаза Деймона в тени, полные хищного любопытства.

Что если он всё-таки узнал меня?

Телефон завибрировал на столике. Сообщение от Кэролайн:

"Надеюсь, ты нормально добралась! Жаль, что ушла так рано, потом было очень весело!"

Алисия быстро набрала ответ: "Всё хорошо, спасибо. Голова прошла, завтра расскажешь, что пропустила."

Ещё одно сообщение, от Бонни: "Чувствую себя виноватой, что отпустили тебя одну. В следующий раз никого не слушай, мы отвезём!"

Тепло от этих простых слов разлилось по груди. Когда в последний раз кто-то так о ней заботился? Когда у неё были настоящие друзья, а не просто временные знакомые, которых она оставляла при каждом переезде?

Алисия встала и подошла к окну. Улица была пуста, фонари освещали асфальт жёлтыми кругами. Всё спокойно. Но она знала – это затишье перед бурей.

Нужно быть осторожнее. Не привлекать внимания. Может быть, стоит подумать о переезде...

Но мысль о том, чтобы снова всё бросить, оставить Кэролайн, Бонни, Елену, причиняла боль. Впервые за долгие годы она чувствовала себя не просто выжившей, а живой.