Глава 4. Эффект бабочки
You filled that empty space with the love I used to chase
And as far as I can see it don't get better than this
So butterfly here is a song and it's sealed with a kiss
- Макс, хватит это пересматривать, только делаешь видео более популярным.
Эмма аккуратно скомкала пропитавшийся маслом бумажный пакет от картошки и выбросила в мусорную корзину. Вернувшись за стол, она облокотилась на пластиковую поверхность и заглянула в экран телефона возлюбленного. Просмотры продолжали расти. А слишком запоминающееся лицо их друга становилось все более узнаваемым. Он напоминал безумного сталкера, строча каждый день твиты Алану Верту, который игнорировал его полностью, наверняка даже не понимая, что такое навязчивое поведение как раз этим и отталкивает. Если Верт действительно знает о них, то вполне логично, что он будет осторожен и не станет обсуждать подобное публично и неизвестно с кем. «Он такой дурак», тоскливо подумала она, расправляя рукава хлопковой кофточки черного цвета.
- Я просто пытаюсь понять, как наш друг научился так драться. - Макс часами в замедленном воспроизведении изучал каждое движение на видео, не важно на смонтированном или нет. Эмма легко могла представить, как он в своих мыслях пытается это повторить. Но то, что он все еще не попросил лидера или Гарри Фроста поучаствовать в тренировочном бою, говорило только об одном: он не понимал, как именно двигался друг. Даже покадровые изображения не давали ему такой информации. Макс нервно расчесывал заживающие костяшки и от бессилия хрустел суставами пальцев.
Джеймс благодарно кивнул блондинке на принесенную содовую, невольно став свидетелем их разговора.
Дни стали монотонными и серыми, как и погода в том регионе, где они остановились. В основном здесь сельская жизнь и кругом леса, где единственной опасностью является разве что загулявший олень. Попытки расследовать их исчезновение спасали от смертельной скуки, и в то же время съедали последние нервные клетки. Эмма стала собирать волосы в хвост, чтобы они перестали сыпаться по всему их жилищу.
- Он указывал в досье, что служил в армии. Там всякого можно насмотреться. Ничего удивительного, что он кажется вам другим.
Эмма открыла для себя колу без сахара и вставила в удерживающее кольцо соломинку, чтобы было удобнее пить.
- У нашего друга не было посттравматического расстройства, - пробормотала она.
- Ну а я тебе скажу, что все, кто бывал в горячих точках, видели смерть. Дышали ею, стали ею, привезя домой в себе. И хотя Мейсон отсиживался в ангаре, но все равно видел кровь на своих руках, отмывая ее с вертолетов. Жестоко, но это война. Это риск. И только жестокость толкает людей в места вроде этого. Я мог бы солгать, что сами мы пошли в армию из-за чувства долга, доблести, справедливости. Но на самом деле мирная жизнь ничего не могла нам предложить. И пришлось ступить на путь насилия, чтобы хоть так взять судьбу в свои руки. И вы, его друзья, должны знать, почему он брал отсрочку от учебы и записался добровольцем в армию. Он хотел убивать, рисковать собой. Что-то настолько сильно вскипело в его крови, довело до точки невозврата. И сделало его тем, кто он есть.
- Так и знал, что армия это ад, - усмехнулся Макс.
- Ну, когда мы начинали, это было действительно так. Тяжко служить под командованием ветеранов, у многих не диагностированное ПТСР, вспышки безумия, и все это выливалось на совсем зеленых парней.
- Я слышала, что в армии нередки случаи насилия и доведения до самоубийства, - Эмма тревожно взглянула в глаза немолодому военному, словно желая услышать опровержение.
Лидер едва заметно кивнул и некоторое время смотрел в серую стену из кирпича с обсыпанной краской.
- Мейсону повезло больше, чем нам. Когда он служил, уже многое поменялось. Наконец стали обращать внимание на случаи самоубийств. Все это предпочитали замять, чтобы не разглашать некрасивую правду об армии. Тогда командование сильно поредело и на их место выдвинули новых офицеров. Вроде нас. И мы уже понимали, что жестокость в армии знак того, что пора уходить в отставку. На войне важен холодный расчет и беспристрастность, а не желание размахивать автоматом.
- Так значит, там его научили быть таким жестоким? - проговорил Макс.
- Только если он видел то, что видели мы. Я знаю одно - армия меняет людей. Но не до такой степени...
Макс окинул лидера неудовлетворенным взглядом, осмысливая все услышанное. Джеймс проверил как обычно сводку новостей, и от прочитанного его взгляд стал стеклянным.
«Зато второй части команды как обычно слишком скучно без приключений на свои задницы». Не выражая эмоций, он поднялся, прошел по коридору и толкнул дверь в комнату. Гарри сейчас спал, и лидер разбудил его, включив тусклый светильник под потолком.
- Похоже, у нас завелась крыса, - пробормотал он, показывая новостные заголовки.
Понимая срочность дела, сразу усевшись в постели, Фрост сонно протер веки и внимательно вчитался в текст.
Глаза привыкли к свету, он стал изучать каждое слово, и параллельно в его разуме отчетливо звучали обрывки фраз: «крыса», «безопасность», «надежная общая система». Мейсон убедил всех, что создал шифрованный канал связи, который невозможно взломать, а сейчас они узнают о том, что кто-то подобрал их след и воспользовался им. Более чем подозрительно.
- Думаешь, Мейсон продал кому-то информацию?
Лидер раздраженно процедил:
- Не похоже на простое совпадение, что во время поиска хентая на ночь между делом он решил залезть в общую базу в список лиц, за которыми мы только планировали устроить слежку. И все девять человек, живущих по разным часовым поясам, умерли прошлой ночью.
Гарри с несколько секунд молчал, обдумывая свалившиеся новости и возможные последствия.
- Сделав дело, они вернулись к себе домой или переехали, - он передал лидерский планшет обратно. - С таким трудом Стюарт раздобыл их адреса, и вот наша зацепка просто оборвалась. Это дело рук Мейсона. Он захотел замести все следы после убийства отца.
- Логично, но...
Гарри предупреждающе выставил ладонь:
- Не говори, что ты все еще веришь ему.
- Что если...
- Джеймс, нет.
- Кажется, я начинаю понимать ход его мыслей, - лидер кивнул собственным соображениям, которые сейчас сияющей истиной открылись ему. - Алексу нужны сколько ни деньги, сколько информация. И он не меньше нас понимал, что, допросив тех наемников, мы сможем узнать больше о том, кто им это приказал. Скорее всего, он принял решение убрать их, чтобы эту информацию они не передали тем, кто может выйти на нас.
- Поговори с ним об этом. Алекс должен сознаться в том, что сделал. Нам нужно срочно что-то придумать. Потому что сейчас все следы укажут именно на нас.
Пока Джеймс связывался с Гоустом, набирая сообщение, Гарри мрачно продолжил:
- Нам нужно выяснить обстоятельства их смерти. У двух подтверждено, что они погибли от многочисленных ножевых ранений, у других жертв пока не разглашается. Это очень подозрительно. Их могут связать единой ниточкой, которая укажет именно на нас.
Отправив все необходимые инструкции, Стейси устало потер лоб, склонив голову и едва слышно взмолился:
- Гоуст, только не прикончи его, он пока нужен нам живым...
⋆ ˚｡⋆୨♡୧⋆ ˚｡⋆
Вздрогнув от громкого звука, напомнившего спросонья сирену, Виктория в панике очнулась от глубокого забвения. Кто-то нетерпеливо звонил во входную дверь, разнося непрекращающийся шум по всем апартаментам.
В конце концов она заснула под тяжелой рукой Алекса, все еще обхватывающего ее со спины. Было невыносимо жарко от близости их полуобнаженных тел, в голове все было туманно. Увидев на постели широкие багряные пятна, она ощутила подташнивание. Вспомнив вчерашний вечер и ночь, она содрогнулась от пробежавших мурашек по пропахшей чужим телом коже.
Плотные жалюзи не давали никакой информации о времени суток. Прибранная комната в приглушенном синем свете казалась нереальной. Виктория мысленно задалась вопросом о том, видит ли сон, или все по-настоящему.
Как обычно чуткий сон Алекса нарушился тоже из-за громкого надрыва сигнала. Он перестал наваливаться грудью на плечо девушки и отклонился на спину. Они заснули на самом краю кровати. Она хотела спрятаться, а он хотел быть как можно ближе к ней.
- Ммм, черт, - прижав ладони к сонному лицу, он устало простонал. Немного придя в себя, Алекс осмотрел заляпанную кровью постель и нахмурился так, будто не признал то, что всему виной его порезанные руки в потемневших бороздках запекшейся крови.
- Как ты? - произнесла она, хмурясь. На слух продолжал давить тревожный сигнал.
Алекс посмотрел на нее таким взглядом, который все сказал за него. У него определенно был талант передавать свои мысли одним лишь красноречивым взглядом. Он сглотнул и покачал головой, оглядываясь в поисках того, что ему нужно. Несомненно, он слышал, что к ним пришли, и собирался узнать, кто и с какой целью. Он выглядел всего секунду растерянным, но затем прогнал сонливость и стал сосредоточенно обдумывать то, что следовало сделать прежде всего.
- Есть платок или... или что-нибудь.
Виктория пожала плечами, обводя взглядом комнату и остановилась на дверцах шкафа. Ему нужна была аптечка, но она была на кухне.
Подняв одеяло, убирая от себя постельное, он пристально посмотрел на оголенные ноги девушки.
- Эти трусы я тебе купил? Снимай.
Секунду поколебавшись, ей пришлось выполнить его просьбу и протянуть на раскрытой ладони.
Обернув несколько раз вокруг предплечья белье, он покинул кровать и потерял равновесие. Дверной звонок все не умолкал, Алекс, игнорируя его, дошел до ванной и, пошатываясь, наклонился поднять разбросанную пару клинков и разорванную одежду.
Спрятав раны за длинными рукавами черной рубашки, он нашел в кармане джинс звонивший телефон с выключенным звуком и, не застегивая ремня, подошел к входной двери.
- Ах ты ж сукин сын, - "поприветствовал" его Гоуст, закрыв за собой дверь. Он развернулся к Алексу и стал надвигаться на него как грозовой фронт. - Я ведь был прав насчет тебя. Ты нас всех в гробу видел.
Алекс переступил с ноги на ногу, отдаляясь и натягивая рукава до ладоней. Зафиксированные бельем рукояти ножей надежно держались вдоль его руки, а когда она была в вертикальном положении, острие не впивалось в кожу.
- Знаешь, ты не думал, что именно такое отношение и породило мое безрассудство? И за "сукина сына" я жду отдельных извинений.
Гоуст смерил его презрительным взглядом, его карие глаза вспыхнули злостью и желанием содрать беспечное выражение лица вместе с кожей.
Алекс не мог стоять прямо, он казался весь болезненно-серым, а синие глаза с расширенными зрачками пустыми. Сглотнув, он взлохматил волосы, чтобы взбодриться, и по привычке хотел поправить маску на переносице, но, к его удивлению, ее на нем не было.
- Все, чего я хотел, это воплотить в жизнь те несправедливые обвинения, которые ты навесил на меня. Теперь ты полностью прав. Чувствуешь себя от этого лучше?
- Ты больной псих. Я знал, что долго ты не заставишь себя ждать и проявишь свою гнилую сущность.
Едва договорив, он осекся, краем глаза заметив девичий силуэт в дверном проеме. Увидев в ее руках пистолет, боязливо прижатый к груди, Эдвард заставил себя сбавить тон. Он будто опомнился и виновато заговорил:
- Виктория, извини за шум. Собирайся, отвезу тебя в безопасное место.
Она послушно направилась в комнату за личными вещами. Натянула первую попавшуюся верхнюю одежду, перебросила ремень спортивной сумки через плечо и в готовности через минуту вышла.
- Потом расскажу, что произошло, - заверил Эд, когда она появилась и подошла к кухонному шкафу.
Виктория просто кивнула, не задавая лишних вопросов, подозревая, что именно сделал Алекс, это знание ей подарил очередной пророческий сон. У нее невероятно сильно раскалывалась голова, казалось, здесь нечем было дышать, и наконец пришедшая помощь манила в надежное укрытие подальше от слез и кошмаров.
Сидевший на спинке дивана Алекс вышел из полуобморочного состояния и непонимающе нахмурился:
- А куда ты собралась?
- Она будет под нашим присмотром, - Гоуст ответил за нее. - Ты нарушил правила и подверг всех нас опасности. Ты крыса.
- С чего вы это взяли? То, что я сказал здесь, относится к моему вчерашнему пьянству, а не этому бреду. - Алекс на несколько секунд замолк, напряженно хмурясь. - И я вообще не понимаю, о чем речь.
- Девять человек мертвы, потому что ты продал эту информацию.
- Где доказательства? Найди мне хоть одно. Виктория, останься.
Она крепче сжала кожаный ремень на своем плече, с часто бьющимся сердцем ожидая, когда Эд наконец заберет ее отсюда. Она не смогла смотреть в потерянные голубые глаза и отвернулась.
- Не приближайся к ней, - Гоуст предупреждающе выставил ладонь, когда он поднялся и собрался подойти. - Ты прав: у нас пока нет доказательств. Докажи свою непричастность. Проведи свое независимое расследование и найди всему этому логичное объяснение, чтобы мы поверили тебе.
- Это совпадение. Я просто читал то, что вы нашли. Я ничего никому не сливал.
- Оправдываться будешь перед Стейси, - безразлично ответил Эд.
- Виктория, - Алекс протянул ей руку. Она посмотрела на его запястья, представляя под длинными рукавами острые лезвия и глубокие разрезы на коже. Она помотала головой. Он горько усмехнулся и взмахнул рукой, указав на дверь.
Провожая его затылок и спину взглядом, Виктория не смогла сдержать слез. Эд вывел ее, подхватил сумку и быстрым шагом повел по лестнице вниз.
Перейдя через дорогу, он поднял платок с шеи и обернулся к девушке, она внезапно сбавила шаг и остановилась перед узким переулком, заворачивающим за угол. Запрокинув голову, она осмотрела красную кирпичную кладку здания и направилась туда.
Эд догнал ее, она немного ушла вперед и стала смотреть пустым взглядом в тупик, на сухой серый асфальт, обломки кирпича в полутьме от падающей тени здания в несколько этажей.
- Все хорошо?
Она не сразу отреагировала, слабо кивнула и спрятала дрожащие руки в карманах. На секунду прикрыв глаза, она будто вернулась в сон, в ту ночь, когда ей приснился кошмар с Демоном. Как она была рада, что он перестал тревожить ее и навещать. Она искренне считала, что выдумала его под воздействием наркотических веществ. Но он вернулся. Сначала сон Стефана, теперь это...
Она переступила с носка на пятку, ощущая под подошвой неровный рельеф разбитого асфальта. Что означает сон, где Демон на этом самом месте показывал ей, как защищает ее от врагов, убивая их парой клинков. И почему в реальности оказывается, что место преступления чисто от трупов. Так может, этого еще не произошло? И Алекс совершит здесь нечто в скором будущем? А кровь на клинках - результат беспечного ношения оружия под рукавами?
Виктория громко выдохнула, голова просто разрывалась от всех странностей, которым она не могла найти объяснения. Если бы она могла открыто поговорить обо всем с Алексом, он бы смог ее правильно понять и не счесть сумасшедшей. Хотелось вернуться и попытаться. Но опыт говорил, что это бесполезно.
- Да, все нормально.
Эд продолжал с беспокойством смотреть на нее, и Виктория вновь заговорила:
- Можно тебя попросить...
- Да, конечно, - тут же в готовности откликнулся он. Она собиралась с силами, и в ее темно-зеленых волшебных глазах все ярче разгорался огонек надежды.
- Присмотреть за ним.
Эд понимающе кивнул.
- Спасибо, - слабо улыбнулась она.
⋆ ˚｡⋆୨♡୧⋆ ˚｡⋆
Гоуст проводил девушку до двери и дважды коротко постучал, затем через пару секунд повторил, но уже трижды. Открыв замок, отдал ее вещи и сразу приготовился уйти.
- Мне пора. Удачи устроиться на новом месте.
Виктория перешагнула порог, из серого коридора здания на грани сноса оказавшись в более темном узком помещении. Она увидела Трака, сидевшего за кухонным столом, и слабо улыбнулась.
- Привет, Стефан. Теперь я буду жить с тобой, - она закрыла тяжелую железную дверь, отозвавшуюся жалобным скрипом, и повернула замок.
- Вау, вот это сюрприз, - неприятно удивился он, отреагировав не так однозначно, как ожидалось. - А почему ты не с Мейсоном?
- Ты... новости не знаешь? - Виктория нерешительно опустила на пол сумку и осмотрелась в комнате. Кроме входа, только дверца в ванную в конце. Окна закрыты картонными листами, с тихим шорохом работал кондиционер. Напомнило тюремную камеру в сравнении с дорогими апартаментами, какие она делила с Алексом. Она даже удивилась такому различию.
- Что Мейсон наши данные сливает? - усмехнулся он. - Поэтому и недоумеваю, что ты здесь делаешь. Кто же нам будет доставать из него сведения?
На нее снизошло мрачное потрясение: еще бы, им разрешили жить вдвоем вдали ото всех вопреки всем запретам на отношения наверняка только в надежде, что она разузнает что-нибудь об Алексе, который не пользуется ни у кого доверием. Эдвард так наседал на него, но ничего не говорил против того, что они живут вместе до того момента, пока Алекс не нарушил правила. И теперь все надеются, что она расскажет что-нибудь компрометирующее о нем.
«Клинки!» Виктория потрясла головой, прогоняя навязчивую мысль. Она убедила себя, что это совсем другое. Всего лишь кошмары, которые к делу никак не относятся.
- А если я двойной шпион? - мрачно пошутила она.
- Двойной? Как рулетик с ветчиной и сыром?
- Я не уверена, что понимаю твою логику... - Неловко призналась она, заправив прядь за ухо.
Трак показал ей сенсорный экран своего телефона, где было несколько окошек с камерами видеонаблюдения в настоящем времени.
- Мы следили за вашей безопасностью все это время. Снаружи Мейсон не предпринимал никаких странностей, не искал способа связаться с кем-то. Может, он что-то говорил при тебе?
Виктория начала вспоминать все совместно прожитое время, и у нее на глазах выступили слезы. Горло сдавило удушьем, она вздохнула поглубже и с вызовом произнесла:
- Со мной он менее разговорчив, чем с любым из вас.
- Прости, малышка, - он сложил ладони вместе в молитвенном жесте. - Я просто делаю свою работу. Забочусь о тебе и все такое.
Виктория понимающе коротко кивнула.
- Ты не возражаешь, что я побеспокою тебя?
- Оставайся сколько хочешь. Мне будет так даже проще не спускать с тебя глаз. Не в буквальном смысле, - стушевался он. - Черт, ты красивая девчонка, но мне больше нравится Белоснежка. Без обид.
Виктория медленно прошла чуть дальше и заприметила в углу подходящее место для сна. Оставаться наедине с малознакомым мужчиной, спать с ним в одной комнате и проводить круглые сутки только вдвоем - раньше она была бы в ужасе от такой перспективы. Но чувство самосохранения буквально умоляло ее оказаться вдали от разрушительного воздействия Алекса.
Лежа на тонком матрасе и глядя в стену, переодевшись в растянутую футболку с символикой Guns N' Roses и короткие шорты, Виктория прижимала к груди дневник. На дне сумки с вещами она нашла выключенный телефон. Теперь она не могла связаться с Эммой и проверить, как поживают ее близкие. Ей было неловко отвлекать своего телохранителя, поэтому это оставалось лишь не дающей покоя навязчивой тревогой.
Закончив с делами, Стефан заметил лежащую лицом к стене девушку, свернувшуюся в клубок. На барном столе, за которым он сидел, был полной беспорядок из техники, контейнеров от еды и исписанных блокнотных листов. Оружия в этом хаосе замечено не было, Трак всегда относился к нему ответственно и с особым трепетом.
- Чего грустишь?
Виктория едва заметно покачала головой и перевернулась на другой бок. Позволив ручке скатиться между страниц, она закрыла личный дневник, завершив рисунок, который никогда не планировала оставлять на память.
- Смотри, что у меня есть. Балисонг. Или нож-бабочка, - он показал складной нож и ловко раскрутил лезвия, меняя его положение в ладони. - Круто, да? Эд подогнал вчера. Подарок.
- Красиво.
- А еще я хочу коррекцию татуировки сделать, - он вытянул руку и подогнул футболку, показав на плече нечеткое изображение цветка. - Я бы тебе заодно набил что-нибудь, если желание есть.
- А ты умеешь? - она даже привстала, заинтересованная его идеей.
- Конечно, - усмехнулся он. - Краска останется, набью тебе что-нибудь простое и маленькое. Цветочек там, бантик. Или что девчонки любят. Пикачу даже, думаю, смогу.
Виктория задумалась. Почему-то сразу вспомнился дом, бабочки на ковре в ее комнате, на котором она часто сидела и плакала в одиночестве. Она посмотрела на стальной клинок, который способен расправляться, имитируя полет. Прекрасно и безжалостно.
- А сможешь бабочку?
- Легко, - Стефан уже занялся подготовкой всего необходимого, в первую очередь сдвинув весь мусор со стола в черный мешок. - Нарисуешь эскиз, какой хочешь.
- Только я не умею рисовать, - предупредила она.
- Без проблем, сам тогда сделаю.
⋆ ˚｡⋆୨♡୧⋆ ˚｡⋆
- Мы отлично проведем время, - заверил Стефан, многообещающе ухмыльнувшись, разглядывая результат своей работы.
- Я думала, мы будем заниматься более важными вещами, - неловко проговорила Виктория. Свежая татуировка на верхней части бедра жгла кожу, но почему-то вспоминались прикосновения одного человека и боль сразу забывалась. Возможно, чтобы запечатлеть именно это ощущение она решилась навсегда украсить свое тело. Виктория поправила длинную футболку, закончив бинтовать ногу. В сумке было средство от ожогов, кроме всех вещей, необходимых для оказания первой помощи. Она вдруг почувствовала укол вины, что не успела залечить руки Алекса, все произошло как-то слишком быстро. «Хотя это такое себе оправдание моей трусости», подумала она, начиная чувствовать, как ей его не хватает. - Большое спасибо, ты как настоящий мастер татуировок.
- Не за что. Мы не создаем проблем, - он небрежно пожал плечами. - Это тоже важно. Нам нужно затаиться и не мелькать на улице некоторое время.
- Так что именно произошло? - Виктория спрятала руки между сведенных колен и поерзала на барном стуле с колесиками.
- Сейчас, - стянув одноразовые перчатки, Стефан сдул налет пыли с телефона и установил его на захламленной поверхности стола так, чтобы им обоим было видно экран. Несколько раз по нему тыкнув, он ввел пароль и зашел в систему. - Тех парней, которые обнесли квартиру нашей влюбленной парочки, убили. Их зарезали в одно и то же время, хотя они были в разных городах. Согласись, это подозрительно.
«Зарезал». «Клинками». Виктория почувствовала головокружение, а перед глазами замелькали сцены из сна. Успокоив настигающую панику, она проговорила в затянувшуюся тишину, пока Стефан листал сообщения и новостные статьи:
- Опять непонятно: кто-то помогает нам или наоборот вредит.
Он покивал, покосившись на девушку.
- В этом-то все и дело. Мейсон говорит, что это совпадение и он здесь никаким боком. Но это о-о-очень странно.
Расценив тон его голоса как проверку, она выпрямилась и честно ответила:
- При мне он правда не упоминал ничего подобного.
Ухмыльнувшись, Стефан сложил руки перед собой и навалился на стол, пристальнее вглядываясь в ее бледнеющее лицо.
- А глазки-то бегают. Ты что-то знаешь.
Под давлением она не смогла больше ничего произнести и хмуро опустила взгляд. Стефан легко постучал по столу, показывая, что не наседает.
- Расслабься, это не допрос.
- Я просто хочу ему верить, - проговорила она, взглянув собеседнику в глаза в надежде на понимание.
- Мейсон такой же псих, как и я. И я, как никто другой, понимаю, что он не всегда в ответе за свои поступки. Иногда я перестаю мыслить разумно, что-то в голове щелкает, как переключатель, и свет гаснет.
- Так было всегда?
- Конечно, нет. Иначе мне бы не дали разрешение иметь дело с оружием. Я рассказывал тебе об одном случае, когда вся моя жизнь полетела под откос. И если бы мои парни не прикрыли меня, я бы сейчас с тобой не говорил, а лежал бы в психушке. На войне я убил полдюжины своих ребят. Тогда мне сказали, что не заберут меня, как изначально планировалось. Связь накрылась, я был в оцеплении несколько недель, а они под видом врагов попытались добраться до меня. Я слышал их переговоры. Им было приказано убрать меня, так как я видел слишком много. И когда все закончилось, и я вернулся домой, никто мне не поверил, кроме Стейси, который отказался от всего, лишь бы меня выпустили на свободу. Даже я считал, что уже тогда не отвечал за себя, когда убивал тех солдат. Тяжелая депрессия, перетекшая в шизофрению. Фрост единственный врач, у которого получилось вывести меня из этого ада. Пойми, Мейсону тоже нужна помощь.
Виктория в отчаянии обхватила плечи. Воспоминания бывшего военного терзали ее разум бессилием и сожалением. Она боролась с собой, силясь не поддаваться на давление, и на ее глазах выступили капли горьких слез.
- Я пыталась его контролировать, - ее голос дрогнул, как и блестящие губы. Дорожки слез ровными влажными полосками расчертили ее лицо с искаженным выражением и хмуро сведенными к переносице бровями. На каждом резком вдохе она жадно вдыхала душный воздух покрасневшим носом, смотря в пустоту ярко-зелеными воспаленными глазами. - Но он слишком сильный.
- Ладно, малышка, - смягчился Стефан. - Это слишком для тебя. Зря мы это затеяли. Просто ты единственная, кто хоть как-то волнует его.
- Неправда, - она уверенно покачала головой. - Друзья ему дороже.
- Которых он отослал куда подальше? - Стефан ухмыльнулся. - Нет-нет, все свои безумные выходки он совершает только когда ты рядом с ним. Ты для него как топливо. Как искра, как стимул. Нравятся плохие парни, да? А ему нравится рисковать рядом с девчонкой, которую хочется впечатлить.
От услышанного ее сердце разбилось. В мыслях замелькали моменты, подтверждающие сказанные слова. Алекс всегда защищал ее, злился, потому что она дорога ему, но слишком глупа, чтобы это принять.
Вспомнились его окровавленные ладони, которые он протягивал ей, после того, как убил тех, кто мог ей навредить, ища в ее глазах понимание и принятие его темной стороны. И она давала это ему, в глубине души осознавая, что это неправильно. Получается, она лгала ему, чтобы не потерять, позволяя ему дальше запутываться в себе, делая все хуже, хуже и хуже...
- Это моя вина, - едва слышно сорвалось с ее губ.
- Мы рассчитывали, что кроме секса вы ни о чем думать не будете, но Мейсон очень... - Стефан покачал головой, поднятыми в удивлении бровями демонстрируя отношение ко всему этому. - Разносторонняя личность. Везде успевает.
Стефан долго красовался перед зеркалом с оголенным торсом, рассматривая татуировки, после того, как закончил наносить средство, успокаивающее раздражение на покрасневшей коже. Теперь насыщенные цвета и четкие линии цветов на плече выглядели гармонично с алыми демонами на верхней части спины и черными линиями на руках.
Виктория прибралась на столе, постоянно смотря в экран телефона, ожидая новых уведомлений или сообщений, но было слишком тихо, будто затишье в ожидании неприятных новостей. Эд и Алекс весь день ничего не писали, и она надеялась, что оба не навредили друг другу, веря в благоразумие обоих. Девушка сонно зевала, прикрываясь ладонью, раздумывая стоило ли оставлять очередную мрачную запись на страницах дневника или же лучше дождаться, когда откроется вся правда, и все окажется, возможно, не так безнадежно.
- Извини за странный вопрос, тебе больше не снился Демон в черном?
- Нет, наверное, - неуверенно протянул Стефан, а его глаза разного цвета в сомнении изучали взволнованное лицо девушки. - А в чем дело?
- Он выглядел как-то так? - она развернула ему дневник с рисунком черной ручкой.
- Наверное, - подойдя, так же растянуто отозвался он, рассмотрев не самое аккуратное и талантливое художество. - Ты нарисовала маску призрака из фильма «Крик»?
- И правда похоже, - он невольно улыбнулась, осознав, что именно эта маска с оскалом напоминала ей.
- Ладно. Нужно заказать еще блинчиков с ветчиной и сыром. Я ничего кроме них не признаю, предупреждаю сразу. Нашел тут одну закусочную, которая подает их просто божественно, - и Стефан от удовольствия тихонько простонал.
- Я скучала по сыру, - мило улыбнулась Виктория. - Алекс заказывал только веганскую пиццу с растительным сыром. Не знала, что такое бывает.
Подойдя к ней со спины, Стефан опустил локти на ее хрупкие плечи, легонько навалившись. Девушка невольно улыбнулась, наклонившись вперед и спрятав розовое лицо за распущенными волосами.
- Что-то мне подсказывает, мы просто созданы друг для друга, поэтому нам будет весело. Малышка, может, сможешь покрасить мне голову?
⋆ ˚｡⋆୨♡୧⋆ ˚｡⋆
Прошло почти десять часов с того времени, как Джеймс Стейси приступил к допросу подозреваемого. Очная ставка один на один, с редкими комментариями Гарри Фроста и Гоуста, была нудной и тяжелой из-за отсутствия хоть каких-то результатов. Задняя панель планшета нагрелась за время видеозвонка, лидер сам нуждался в перерыве, но пил кофе стакан за стаканом, устроив в комнате уголок настоящего детектива, включая полный стол улик и неторопливо собирающуюся по ходу допроса доску доказательств.
- С чего вы вообще взяли, что это я слил информацию? - монотонно проговорил Алекс, сидя за столом в темноте и скрыв лицо за ладонями.
- Ты кого-то нанял, - в полной уверенности кивнул Джеймс, разбирая бумаги на столе, пока Алекс не мог поднять взгляда и посмотреть прямо на лидера и правде в лицо. - Не ищи ответ на носках обуви или на дне стакана. Все, что тебе нужно, уже внутри тебя. Это просил передать тебе Фрост.
Издав обессиленный стон, Алекс раздраженно произнес:
- Тысячу раз повторил, как все было. Я просто посмотрел, как далеко Макс продвинулся в своих поисках.
- И как мне узнать, правда это или же нет? - риторически произнес лидер. Отобрав среди беспорядочно разбросанных материалов несколько листков, подошел к стене, на которой развесил все имеющиеся у них данные. Прикрепив распечатку, объединил новости о девяти жертвах неизвестного маньяка одной красной нитью.
Вернувшись за стол перед собеседником, он опустился на стул и отправил в сообщении видеофайл.
- Что это? - лежа на столе глухо произнес Алекс в плотную ткань черной рубашки из-под сложенных рук перед собой.
- Запись с камеры перед нападением на одного из убитых.
Алекс в молчании смотрел кусочек в несколько секунд, где некто в черном на большой скорости взбежал на стену в высоту на шесть-семь метров, стремительно за секунды достиг камеры видеонаблюдения, преодолев еще метров пятнадцать-двадцать вдоль стены, и бросил в нее чем-то тяжелым, разбив ее, и далее отображались только помехи.
- Там темно и ни хрена не видно, - прокомментировал Алекс.
- Кого ты нанял кроме нас?
- Никого.
- Алекс, кто прошлой ночью убил всех этих людей? Либо отвечай, либо я прикажу своим парням сворачиваться и, богом клянусь, сам будешь разгребать это...
- Это был я.
Лидер поперхнулся воздухом и прислушался к тишине, после прозвучавшего едва слышно какого-то чужого голоса. Пустого, едва осязаемого, с незнакомыми тональностями, словно заговорил другой человек.
- Что ты сказал? - настойчиво проговорил Стейси.
Алекс наконец выпрямился, перестав скрывать лицо, и отклонился на спинку стула. Он посмотрел вверх, закатив глаза, и тяжело выдохнул.
- Я убил всех. Не спрашивай, как я за одну ночь преодолел десятки тысяч километров, ты все равно мне не поверишь.
- Если ты думаешь, что я в это поверю, то ты слишком переоцениваешь то доверие, что я возлагаю на тебя.
- Это разговор только между нами? - уточнил Алекс, положив обе руки с локтями на стол.
Помедлив, Джеймс кивнул, надеясь, что не пожалеет об этом. Он не сводил напряженного взгляда с парня, вдруг взволнованно собирающегося с собой, будто намеревающегося раскрыть нечто секретное.
Алекс вынул из рукава стальной клинок без чехла с рукоятью, расписанной гравировкой, и показал перед камерой.
- На ваш взгляд подходит под описание орудия преступления?
- Не больше чем кухонный нож, - Стейси внимательно рассмотрел предмет. - Откуда это у тебя?
Подбросив клинок в ладони, Алекс чуть отдалился, замахиваясь, и бросил его в свой телефон, у которого должен был разбиться экран или он мог хотя бы упасть, но вместо этого лидер услышал за спиной странный стук по стене. Еще прежде чем повернуться, он был готов поклясться, что уже знал, что именно там его ожидает. Медленно обернувшись, он увидел клинок с длинным лезвием и расписной рукоятью, воткнутый в листок, где был новостной заголовок об убийстве без улик и свидетелей.
Спешно поднявшись на ноги, Джеймс осторожно прикоснулся к клинку, словно он мог быть иллюзией, но предмет оказался материален. Тяжелое оружие из высококачественной стали превосходило все подобные увиденные ранее сувениры, напоминая нечто ритуальное. Рассмотрев лезвие, он заметил, что оно слегка потерто и сточено, что говорит о том, что орудие не новое и уже использовалось.
- Как ты... - Пораженно прошептал лидер.
- Я могу оказаться в любом месте, когда захочу и рядом с кем захочу, - будто эхом собственного голоса провозгласил Алекс. - От меня не спрятаться и не сбежать. Я Тень, и я повсюду. Но есть одна личность, - он мрачно усмехнулся, словно ему было нелегко признавать свою слабость, - которая недосягаема для меня. Выследите его и узнайте, что ему известно.
- Если предположить... - Джеймс осекся, когда Алекс обеими руками одновременно вытащил пару клинков из-под рукавов рубашки. Почувствовав легкость в ладони, он увидел, что клинок просто испарился, и теперь снова был у владельца и наблюдался только через экран в виде картинки на цифровом устройстве. Обернувшись к стене, он увидел продолговатое рваное отверстие на бумаге. Собраться с мыслями в океане безумия становилось все тяжелее. - Допустим, именно ты всех неким образом убил. Но зачем, Алекс?
- Я узнал от них все, что они могли дать. Они ничего не помнили. Я думал, с ними еще свяжется некто или кто-то обчистит дом Виктории, но ничего. Словно они сделали это как... - Алекс растерянно подбирал слова, ища верное объяснение странности, при этом все сильнее хмурясь. - Зомби или под наркотой...
- ...Или гипнозом, - мрачно добавил лидер.
- Я припугнул их и показал, что смерть быстрой не будет, если они хоть что-нибудь не вспомнят. Но ни один не раскололся.
Стейси несколько минут молчал, перечитывая текст сообщения от Фроста, даже в эту минуту следящего за новостями. От полного непонимания лидер начинал чувствовать самую примитивную злость как реакцию на все необъяснимое и до этого нигде в природе не встречаемое. Хотя предпосылки заподозрить что-то подобное были, если бы он с самого начала знакомства с этим парнем верил в фантастические сказки.
- Нужно ли говорить, что все они были убийцами? Полиция нашла в их домах улики или по их отпечаткам отследила причастность к нераскрытым убийствам давностью в несколько лет.
- Меня это вообще не волнует, - Алекс безразлично повел бровью.
- Надеюсь, что так, - не без иронии отозвался Джеймс.
- Что за тон? - Алекс непонимающе склонил голову к плечу. В чужом голосе пророкотало возмущение.
Лицо лидера стало серьезным и жестким, когда он резко сжал ладони в кулаки и, сдерживая громкость, угрожающе заговорил:
- Ты нарушил приказ. Ты себя героем возомнил? Долбаным карателем? Да будь ты хоть самим дьяволом, кто дал тебе право заниматься самосудом? Ты ничего не обсудил с нами, не предупредил о том, что затрагивает нас всех. Что теперь мы должны делать? Сидеть и ждать, когда ФБР постучатся нам в дверь? Что-то мне подсказывает, ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь.
- Ну, когда я все раскрыл вам, буду только рад обсуждать свои планы. Пока я согласен раскрыться только перед вами, Джеймс.
- Да кто ты, черт возьми, такой?
Алекс обессиленно поник плечами.
- Хотел бы я тоже знать. Благодарю за доверие, Полковник.
- Докажи мне, что я не зря в тебя поверил.
Раздался звук от оборванного сигнала. Дотянувшись и сбросив многочасовой звонок, Алекс издал тяжелейший вздох, одной рукой взлохматив волосы, а другой измяв почти полную пачку сигарет в кармане.
⋆ ˚｡⋆୨♡୧⋆ ˚｡⋆
В темноте апартаментов Гоуст остановился, когда заметил, что Алекс без движения полулежал за столом, закинув ноги на край и обнимая противоположный угол, верхней частью туловища прижимаясь к поверхности.
- Верту от тебя передать привет?
- Ага.
Гоуст подавил мрачную ухмылку, наблюдая за меланхолично расслабленным парнем, всем своим видом демонстрирующим полное безразличие к услышанному.
- Стейси приказал проверить последнее место, где он объявлялся. Этот Верт тщательно охраняет свою частную жизнь, несмотря на то, как любит внимание.
Молча выслушав, Алекс лениво поднялся и приблизился к собеседнику. Когда он протянул руку, Гоуст инстинктивно резко отшатнулся, ощутив потенциальную опасность, и столкнулся спиной со стеной. В полном сумраке в непривычной обстановке он не сразу понял, что его завели в тупик. Спокойные, как океан в штиль, голубые глаза изучали исключительно черный платок вокруг горла. Дотянувшись, Алекс едва коснулся кончиками пальцев сложенной ткани, как Гоуст оттолкнул его руки.
- Не приближайся ко мне, - он выхватил кольт и снял с предохранителя.
Алекс игнорировал наведенное на себя оружие, не ощущая ни грамма страха, в отличии от замершего в ужасе Гоуста.
- Покажи мне, что скрывается под ним, - оскалился Алекс. Нечто в расширенных зрачках возрастало и становилось более угрожающим и величественным, обрастая аурой власти. Черные зрачки маячили багряным отсветом, будто затмение.
- Что за больной интерес, чертов псих, - прошипел Гоуст. - И где твой намордник?
- Меня интересует работа Харона. Я хочу увидеть, на что он был способен в свои лучшие годы.
- Какое тебе вообще до этого дело?
- Любопытство, - Алекс склонил голову набок. - То, что он сделал с тобой, было хуже или лучше того, что он создал спустя четырнадцать лет?
- Отойди от меня, иначе я прострелю тебе колено. Если ты думаешь, что это смешно...
- Мне не смешно. Я понимаю, каково это, поэтому мне жаль.
Гоуст едва не сорвался, терпение кончилось и ненависть захлестнула его с новой силой, а собеседник внезапно просто отключился, перестав ощущаться как живой человек. Он стал напоминать призрака или предмет мебели, резко оборвав к нему интерес.
Эдвард вдруг ощутил внезапное осознание. Во время этого непонятного и абсолютно бессмысленного диалога с домогательствами Мейсон сказал нечто, интуитивно сразу показавшееся аномальным. Во-первых, он выдал имя Доктора Х, а значит, знал о нем не от других, а, вполне вероятно, лично.
А во-вторых... "четырнадцать лет" еще не прошло. Гоуст стал подопытным только двенадцать лет назад. «Оговорился?» в сомнении оглянулся Эд.
На лице Алекса не было вообще никаких эмоций. Он безразлично ушел и занял свой стул, продолжив безотрывно смотреть на неоновую подсветку пустым взглядом.
«Ты заполнила пустое пространство любовью, которую я искал,
И мне трудно представить что-либо лучшее.
Поэтому бабочка здесь - это песня, отмеченная следом поцелуя».
«Butterfly» Crazy Town