Избранный путь
Разум Цезаря гудел от предвкушения, охватывая возможности, которые Система развернула перед ним. После пяти столетий молчания время казалось почти счастливым, и он не мог не восхищаться глубокими изменениями, которые вот-вот должны были произойти.
«Пятьсот лет, ровно пятьсот лет», — размышлял он, и в его голосе слышалась смесь благоговения и недоверия. Тяжесть времени висела в воздухе, но волнение от Системы затмило любые оставшиеся разочарования.
Его мысли обратились к Одину, источнику его досады и защиты. Сложности бытия отпрыском правителя Асгарда в обширной, беспощадной вселенной разыгрывались в его сознании.
Выживание в качестве простого смертного, окруженного грозными солдатами Асгарда, приносило непрекращающиеся испытания. На этой космической арене редкость приравнивалась к ценности, и статус Цезаря как сына Одина делал его ценным приобретением. Однако преданность Одину требовала отказа от личной свободы.
Однако Система изменила ситуацию.
Привлекательность возможности раскрыть силу Солнца затмила любые сомнения относительно ее приобретения.
На данный момент внимание Цезаря было сосредоточено на том, чтобы воспользоваться возможностями, которые предоставляла Система, и проложить свой путь в замысловатом танце завоевания власти во вселенной, полной как опасностей, так и возможностей.
Отбросив эти мимолетные мысли, Цезарь вернулся к осязаемой реальности.
Сердце Цезаря отозвалось давними обидами, когда он столкнулся с Одином, равнодушным отцом, который не проявил к нему особого внимания. Однако среди пренебрежения появились очаги заботы – Фригга, терпеливая королева, и Хела, его сестра, были маяками утешения и поддержки.
Фригга, с ее заботливым терпением, неустанно делилась мудростью с Цезарем, воспитывая его, несмотря на кажущиеся слабости. Среди своих обязанностей командира Легиона Асгарда, Хела всегда находила время для своего брата, даря ему особые дары и неизменную привязанность.
Надежда зажглась, когда Хела заговорила о путешествии за пределы Девяти Миров, пообещав Цезарю дар, который усилит его силу по ее возвращении. Однако вмешалась судьба, совершив быстрый и жестокий переворот, организованный Одином. Верные последователи Хелы встретили свою гибель, а она столкнулась с изгнанием в царство вечной тьмы под гневом Одина.
Последствия были печальными. Верный конь Хелы, Фенрир, постигла та же участь от рук Одина, приговоренный к глубинам Замка Душ. Асгард, некогда отмеченный падением Хелы, теперь испытал подобие мира ценой жертвы ее легиона.
В глубоком раздумье Цезарь устремил свой взгляд на Одина, пытаясь разгадать загадку его действий. Хотя он никогда не сомневался в любви Одина, обращение с Хелой и уважаемыми воинами Асгарда оставило его в недоумении.
«Я слышал шутку», начал Цезарь твердым, но с оттенком недоверия голосом, «что тех, кого во время конфликта приветствуют как героев и спасителей, быстро клеймят как мясников и палачей, как только наступает мир. Они становятся предметом презрения масс, их доблесть запятнана».
Ухмылка играла на губах Цезаря, молчаливый вызов торжественности зала. Его слова повисли в воздухе, бросая вызов любому, кто оспорит их истинность.
Тишина окутала комнату, напряжение потрескивало, как статика. Капли пота выступили на лбу собравшихся, свидетельство весомости слов Цезаря. Воздух был густым от ожидания, когда эхо его вызова разнеслось по залу.
Смех Одина нарушил напряженную тишину, разнесясь по залу, словно гром. Его лицо, смесь веселья и чего-то более темного, выдавало серьезность момента.
«В самом деле, это шутка самого нелепого рода», — усмехнулся Один, его единственный глаз сверкнул с такой интенсивностью, что по спине пробежали мурашки.
«Ты смеешь подвергать сомнению мои решения, Цезарь?» — прогремел голос Одина, и он поднялся со своего трона, крепко сжимая в руке Гунгнир. С каждым шагом Один сокращал расстояние между ними, его взгляд пронзал Цезаря, словно копье.
Но Цезарь оставался непоколебимым, отстаивая свою позицию перед лицом гнева Одина.
Хеймдалль, почувствовав надвигающуюся бурю, попытался вмешаться, но Один быстро отмахнулся, и этот жест сопровождался раскатом грома, от которого Хеймдалль повалился на землю.
Фригг, движимая инстинктом защиты, шагнула вперед, чтобы защитить Цезаря, но упрек Одина заставил ее отступить.
Остальные в зале не осмеливались вмешиваться, съежившись в тени власти Одина.
Глаза Цезаря сверкали смесью неповиновения и сочувствия, когда он осматривал сцену. Несмотря на ярость Одина, он не мог не испытывать сострадания к тем, кто попал под перекрестный огонь.
«Я, может, и не ищу конфликта, но я понимаю его необходимость», — заявил Цезарь, и его голос не дрогнул. «Мир не просто достигается; он зарабатывается силой и жертвами».
«Но почему, отец?» — голос Цезаря смягчился, в нем закралась нотка отчаяния. «Ты должен пожертвовать самим сердцем Асгарда ради иллюзии мира? Я не могу этого принять».