Каменное Сердце

— Он спит?

— Спит.

— Прявда спит?

— Точно спит.

— Тогда съем его тортик.

— Аня...

Не успели девочки оглянуться, как каждый оборот головы на юношу приводил к лицезрению одной и той же картины — Кайен спал. Тихо и мирно, положив книгу страницами на колени, юноша видел десятый сон, если судить по его умиротворённому выражению лица.

К его столику у стены подошли Рю и Аня, дабы разбудить Кайена, ведь нет места опаснее для сна, чем эта таверна. Данный факт уже доказало то, что медовик к которому парень не притронулся, бесследно исчез, оставив след своей жизни лишь на губах рыжей девочки-кошки.

— Аня, это не твоя еда! — шёпотом крикнула Рю, но тортик было уже не спасти.

— Когда проснётся, скмяжем, что это он съел...

В ответ на ребяческую безалаберность своей подруги, эльфийка тяжело вздохнула, развернув Аню и отправив на кухню, ведь не нужно иметь семи прядей во лбу, чтобы догадаться куда потянуться её шаловливые руки после сладкого тортика.

Они остались одни, изредка становясь усладой для взглядов других работниц. То, как Рю пыталась разбудить Кайена, будет сниться в сладких снах каждому свидетелю этой неловкости, смущения и боязливости. Эльфы никого не касаются и от других этого не просят, поэтому ей было трудно коснуться его плеча, чтобы слегка встряхнуть. На слова тот не реагировал, чем заставлял её смущаться.

— Кайен, прошу, проснитесь... — сказала Рю громче чем обычно, вызвав смешки своих коллег, которые вовсю отказывались разбудить Кайена вместо неё.

И вот, когда набрав побольше воздуха, эльфийская красавица собралась прикоснуться к не менее красивому юноше, который не давал на это разрешения, со стороны раздался слегка уставший голос:

— Рю, а что это ты делаешь?

— Сир?! Ой... то есть Сир... — перейдя с крика на шёпот произнесла эльфийка, которой оставалось всего несколько сантиметров до плеча юноши, с коего как назло сползла рубашка. — Я пытаюсь разбудить Кайена, он... уснул и Аня съела его торт...

— Ябеда! — послышалась откуда-то издалека.

— Вот как~ Стесняешь прикоснуться к нему? Как мило~

— Э-э?

— Мило-ня! — снова донеслось из-за спины смущённой Рю, но уже ближе.

Не прошло и пары минут, как вокруг, по какой-то причине не просыпающегося Кайена, возмущённой Рю и почему-то счастливой, новоприбывшей Сир, собрался весь коллектив «Добродушной Хозяйки». Каждая из неравнодушных девушек пыталь по-своему разбудить Кайена, то ущипнув, то поцеловав, то что-то сказав, но на удивление парень всё не просыпался, однако что ещё больше удивляло, так это то, что Сир позволяла дурачится своим подругам со спящим Кайеном. Обычно никто не смел крутиться около юноши, когда Сир рядом, ведь все знали о её маленьком секрете, но сегодня...

— Сир, у тебя случилось что-то хорошее?

— Да, Рю, сегодня утром я...

Но не успела серебряноволосая девушка рассказать о утреннем счастье, как вдруг раздался громоподобный голос: — Какого чёрта вы стоите?! Снова Кайен?!

— Ик?! — в унисон воскликнули девушки в фартуках и бросились в рассыпную, кто за метлу схватился, а кто за тряпку. Только Сир осталась возле Кайена, ведь её и так отчитают за опоздание на работу.

— Он что, до сих пор спит? Даже во время сна от него куча проблем, тц...

Мия подошла к юноше, аккуратно сложившему голову на груди, и собиралась забрать со столика посуду, ведь никто этого не сделал!.. Как вдруг, взгляд её зацепился за книгу у него на коленях.

— Что-то не так, Мия?

— Что за?.. — она бросила посуду обратно на стол, чем привлекла внимание «занятых» работниц, и подобрала книгу с его колен.

Страницы оказались пустыми.

Веки дворфийки распахнулись.

— Что-то не так? — беспокойство Сир окончательно обратило внимание всех на происходящее, однако вместо внятного ответа, Мия решила поднять виновника переполоха:

— А ну-ка под-ЁМ!!! — и раздался глухой хлопок этой же странной книгой по голове Кайена. Как ни странно, но это его разбудило:

— А-ай?.. Д-доброе утро?

Кай потирал темечко, по которому пришелся удар, и озирался по сторонам, пытаясь прийти в чувство, однако странный сон о разговоре с самим собой в кругу огня не покидал головы.

— Откуда у тебя гримуар, пацан? — сиюсекундо грубый вопрос Мии заставил вздрогнуть тех, кто знает.

— Кто такой Гримуар? — вот только главный человек в этой истори ни слухом ни духом, о человеке с таким именем.

— Не кто, а что, балда! Ты прочитал гримуар даже зная об этом?! Похоже ты попал, парень. — и с этих самых слов всё стало напоминать маленький снежок, который вот-вот скатится со снежного склона.

Кайен не стал отвечать на вопрос Мии, он взял книгу из её рук, полистал пустые страницы, на которых даже обод из рун, так страшно сверкнувший огнём, исчез, и после стал просыпаться.

Снежок качнулся ближе к краю склона.

Кай начал листать быстрее. Атмосфера вокруг похолодела. Девочки медленно отдалялись от Кайена, видя нарастающую панику в его глазах. Мия пробила «рука-лицо» и начала объяснять:

— Гримуар — это волшебный предмет, пробуждающий в человеке магию. Одноразовый. Стоит, как огромный участок земли.

— Н-н-н-а-асколько огромный? — до Кайена дошла большая часть сказанного, ещё до фразы Мии, однако инстинкт самосохранения попросту блокировал осознание ценника с, возможно, таким количеством нулей, что этим красным глазам и не снилось.

— Скажу проще. Такие книги стоят около ста миллионов... — снежок тронулся.

В таверне развернулась зима. Было так холодно, что никто не проронил и звука, а слова Мии всё отражались от стен, звеня в голове присутствующих. Кайен взмок. Моментально. Холодным потом. Воображаемые монеты валис посыпались бедолаге на голову, но боль от ста миллионов монет разного номинала ничто, в стравнении с ужасом, который он навлёк на свою семью. Внутри всё сжалось, а на языке почувствовался вкус горечи. Горящий ком застрял в горле и это малое, что в тот момент почувствовал Кайен.

Отошедшие от Мии и «бедного» паренька девочки видели, как сильно и быстро он вспотел, осознав всю ситуацию. Мия не могла врать и некоторые из них знают, что такое гримуар, поэтому сомнений в сложившейся ситуации не было.

— Беленький попал...

И слова Хлои лишь малое описание снежного кома получившегося из маленького снежка.

— Откуда у тебя эта книга, Кайен?

Названный откинулся на стуле, разглядывая толстый кожаный переплёт ныне пустой книги. Он пытался вспомнить откуда её взял — сегодняшнее утро, что ни странно, попросту вылетело из головы, приходя обратно постепенно. Кай вспоминал день по поцелуям. Картины от кровати до церкви, от Вавилона до лифта проносились в его голове, пока он не вспомнил последний поцелуй... вовсе не с его Богиней.

— Чёрт!!! — и подорвался он так же быстро, как летели воспоминания. Секунда, и на его месте лежит пара монет в уплату чая, а его и след простыл.

— Вон он был-мя, и вот его не стяло.

— Как бы правды в твоих словах не было, глупая кошка... За работу!

— Есть!

Некоторые повиновались позывам совести и принялись за работу, а некоторые всё ещё слышали молниеносное ругательство паренька:

— Сир... А что если...

— Не переживай, всё будет хорошо.

— Ты так считаешь? А что если Кайену и правда грозит опасность?

— А ты волнуешься за него, Рю? Неужели ты?

— Н-нет! Просто он наш друг, и... и твой будущий...

— Рю, своим смущением ты и меня вгоняешь в краску!

— Прости...

— Ах~ Как бы то ни было, я верю в Кайена. Он точно выкрутиться!

— Хочеться в это верить... Интересно, о чём он сейчас думает?

«Твою мать, твою мать, твою мать, ТВОЮ МА-АТЬ!!!» — самые цензурные выражения, схваченные прямиком из его мыслей.

— Да как так то?! — кричал он.

Прохожие озирались на юношу, обегающего всех и каждого. В его действиях читалась паника и только он знал, куда ведут его ноги.

А привели они Кайена в тот самый переулок «выбора», где, как и ожидалось, никого не было. Незамедлительно, юноша бросился в темноту переулка, дабы разыскать ту женщину, «подарившую» ему эту книгу, однако сколько бы углов он не обогнул, сколько бы не вглядывался в темноту и не вертел головой — пурпурной накидки не было нигде.

На то была вполне логичная причина — Кай только сейчас посмотрел на солнце, дабы узнать сколько он спал, и находящаяся в зените звезда не принесла утешения:

— ...Зараза.

Этим утром он был полон любви, а днём — ругательств. Так уж вышло. Но всё же, это происки судьбы, или чей-то коварный план?

Сколько не думай, сколько не проводи параллели со вчерашним вымогательством, всё тщетно, ведь сделанного не воротишь. Гримуар — одноразовая вещь.

— Тц... — Кайен недовольно щёлкнул языком, в очередной раз перелистывая пустые страницы. Вокруг него множество переулков, из которых казалось вот-вот кто-то выйдет и скажет, что делать, однако...

Он всё стоял один и листал пустую книгу, вспоминая о огне.

Секунда, минута, две, три, десять, час — сколько на месте не стой, ничего не произойдёт. К сожалению, или к счастью, это правда.

С губ парня сорвался нервный смешок. Книга с шумом захлопнулась и виновник поднятого шума посмотрел на палящее солнце:

— Не тебе одной, Лили, придётся отдавать кому-то деньги!!!

Жалостливый вопль пронзил небеса, но тут же вернулся, жуткую весть принеся:

Кайен

Уровень 1

Сила B-758 → B789 (+31)

Выносливость C-600 → C-634 (+34)

Ловкость D-587 → C-601 (+14)

Скорость D-502 → D-524 (+22)

Магия I-0

Навыки:

«Каменное сердце»

• Только истинные чувства могут пробиться к сердцу через каменную оболочку.

• Только истинные чувства способны выйти из него.

Заклинания:

«Жар Каменного Сердца»

Огонь цвета души, что покрывает тело страхом.

• Слова активации: «Пылай, Каменное Сердце».

• Во время действия магии увеличен параметр скорости и ловкости.

— И правда, магия... — искренние удивление Гестии не могло остаться беззвучным, к большому сожалению человека, на котором та восседала.

Толстая книга в темном, кожаном переплёте лежала неподалеку от Кайена и Богини, что сидела на нём. Виновница новой графы на спине Кайена будто притягивала взгляд, отчего названному становилось только хуже.

— Жар, Огонь... Пылай?.. — печаль смешанная с раздражением в его голосе, будто отдавала горьким послевкусием, однако причины, по которой юноша стонал в подушку, Гестия не знала.

— Когда я говорила о магии, то в шутку упомянула лёд, но кто знал, что всё так обернётся... Я будто провидица, хе-хе...

Но вот Кайену смеяться не хотелось. Он принял листок с характеристиками из рук Гестии и его взгляд даже не зацепился за скачёк в характеристиках — тот приковался к магии и всё на этом. Парень перевернулся на бок и пустыми глазами пялился в новинку, потирая грубый палец о другой такой же.

Гестия спрыгнула с Кайена и тревожно взглянула на его спину. Сегодня она пришла пораньше, дабы провести вечер как можно краше, однако кто же знал, что книжка той незнакомки приведёт к моральному опустошению Кайена.

Не сказать, что Гестия не знает по какой причине его состояние столь дискомфортное, и почему он так настойчиво потирает ожоги на пальцах, но всё же... Сперва Кай был нелюдимым и холодным, после стал тёплым и отзывчивым, а сейчас... стойкое ощущение, что он может всё потерять, оступившись лишь на шаг.

Гестия легла рядом. Обняла его со спины: — Не переживай, нашей семье ничего не грозит... Я не знаю кто это был и что это значит, но такими книгами не разбрасываются попусту... Если она просто убежала, то всё в порядке, мы в безопасности, — тихо шепча ему в спину, Гестия лечила открытые раны нежными словами.

Кай аккуратно перевернулся лицом к любимой и выпустил статус из рук. Израненная шрамами ладонь упала на спину Гестии, а парень тем временем зарылся в её волосы, тихо промычав в знак согласия.

— Щекотно...

Так они и лежали обнявшись, будто в маленькой лодке посреди шторма. В их мирок не могла проникнуть смута, вот только от разрухи изнутри они были беззащитны: — Гестия, я пойду... прогуляюсь. Мне нужно собраться с мыслями.

Нехотя оторвавшись от парня и так же нехотя Богиня ответила: — Ладно... Я буду ждать.

Маленькое приключение воспылало.

×××

Подземелье.

Самое странное место, чтобы мириться с собой, чтобы кричать и рычать, плакать и проклинать. В этом месте под землёй сражаются за жизнь, а не думают о ней. Вот только вечернее солнце проводило под землю человека с совершенно отличными от обычного авантюриста целями. Тот был без брони, в обычных кожаных ботинках и городских одеждах.

Даже без оружия.

Он и правда пришёл думать.

Редкие авантюристы оборачивались вслед угрюмому юноше с растрепанными волосами, что идеально дополняли образ человека, который спустился сюда за смертью. Никто не пытался его остановить вовсе не потому, что всем было всё равно...

Его взгляд в тот момент пугал. До глубины души пронзал любого встречного гневом и печалью.

Но, шаркая по каменистому полу второго этажа, на что гневался и от чего печалился Кайен? Изучил магию и опустел? Так не хотел колдовать? Или же так боится за семью? Но тогда почему он здесь, а не дома, в кругу семьи и под защитой домашнего очага?

Дело совсем в другом...

Третий этаж. Бледно-цветные стены украшенные светящимся мхом услышали фразу, неизвестную им доселе:

— Пылай... Каменное Сердце. — тело его замерло и страх застыл в глазах.

Секунда, две.

Ничего не происходит... Лишь покалывание во всём теле, от нарастающей температуры.

Секунда, две.

— О нет... Только не это... — стоя лицом к тьме прохода впереди, Кай ощутил накопившиеся в глазах слёзы. Он до крови прикусил губу, будто заставляя себя терпеть, вот только взгляд его, направленный во тьму, не на себя, уже заметил...

На стенах пещеры затанцевали тени от огня.

В сыром воздухе очутились клубни пара и куски горящей одежды.

Белое пламя разгорелось из шрамов и крест на груди воспылал белым огнём...

Страх в дрожащих глазах медленно опустил те на ладони, изощрённые старыми ожогами... И места там живого не было.

— ...В-везде о-огонь, — трясущимися губами произнёс Кайен, держа страх в руках.

Крест на груди полыхнул языком огня, предзнаменовав финал заклинания. В теле будто не осталось веса, лишь жажда живительной влаги и...

Желание кричать...

— ААААААААААААААААААА!!!

И побежал он, оставляя за собой крик, сожжённую одежду и пылающий от жара воздух. Голос полный ужаса удалялся вглубь подземелья, неся за собой белый свет.

Стены этажа стали первыми свидетелями первобытного страха Кайена.

Но почему же столько вопросов к значимости огня в жизни юноши? Ответ — история:

Всё началось очень давно...

Существовала в мире одна деревня.

Деревня Карби, уютное местечко на перепутье маленько горного хребта, леса и лугов. Жителей всего ничего.

Карби находилась на территории Ракии. Около деревни проходили пути к Золингаму, городу кузнецов, а вдалеке, за горами, виднеилась дорога к Орарио, городу авантюристов.

Тем самым, расположившись в треугольнике из городов-гигантов, деревня была беспокойной и богатой на события, однако не на хорошие, как могло показаться сперва.

То молодежь уйдёт в Золингам, оставив немощных стариков на самих себя, то захочет попытать счастье в деле авантюрном, то... Королевство Ракийское вновь развяжет войну. Отберёт всё, что может пригодиться для увлечения их Бога. От еды, до здоровых мужчин — всё пойдёт на усладу Бога войной.

То было страшное время, когда не знаешь, проснёшься ли ты под шум латных сапог, или под взрывы огненных заклинаний, а в добавок к тому... Голод из-за пары лет войны и скудного урожая.

Голод семь лет тому назад.

С того момента началось всё.

С того единственно дня Карби перестала существовать для одного маленького мальчика, который прямо сейчас бежит вдоль полей.

За его маленькой спиной осталось одно поле и отчий дом на пригорке, а впереди ещё одно поле и остальная часть деревни. Красные глаза, короткие белые волосы, пухлые щёки и явные отложения питательных веществ по бокам. Вот он, маленький Кайен двенадцати лет отроду, которые праздновались совсем недавно. Праздник выдался скудным из-за нынешних обстоятельств, коих мальчик не понимал, но Кай не унывал. Он был в кругу семьи и больше желать не смел.

Сейчас Кайчик бежит к лесу на противоположном от его дома пригорке, на другом конце деревни. Его он знал, как свои пять пальцев, да настолько, что местные часто обращались к мальчику за помощью в поиске грибов и ягод. Даже немногочисленные охотники не стыдились брать с собой такого маленького проводника.

Несмотря на свой избыточный вес, единственные его владелец в деревне, мальчик поражал своей активностью. Вот и сейчас, он добежал почти до центра деревни, даже ни разу не остановившись. Со стороны это выглядело забавно и противоречиво, но слова дедушки: «В сильном теле должно быть много запасов!», — не давали маленькому Кайену обращать внимание на смешки окружающих.

— Здравствуйте, тётя Аня!

— Ах, Кай, ты как всегда носишься! И тебе не хворать. Ты по ягоды? — ответила женщина в летах, держа в руках мокрую рубашку своего мужа плотника. Бадья у её ног, полная воды, выдавала в женщине ответственную домохозяйку, коей она, как и большинство женщин вокруг, и являлись.

— Да! А вы не видели Хану и Хину? Вместе мы соберём больше!

— Ох... Нет, не видела. Возможно наши амазоночки помогают старосте с заготовками на зиму.

— Вот как, тогда пойду сам!

— Удачи, Кай, береги себя.

— И вы, тётя Аня!

Она взглянула вслед удаляюшемуся от её дома мальчику и приложила огрубевшую ладонь к лицу: — Нынешнее поколение деток такое активное, всем помогают и выручают. Хоть бы вы не ушли... — слова встретили тишину и утонули вместе с рубашкой в мутной воде бадьи.

А мальчик всё бежал. Он сделал остановку на площади, единственной такой в деревне, покрытой каменистой дорогой. В центре площади стояла статуя какого-то человека, скорее всего Божества. Эту статую высек дедушка Кайена, поэтому каждый раз пробегая мимо неё, Кай восхищался сим творением и замирал на несколько секунд. Но вот, он снова бежит. Пробегает мимо деревянных домиков без каких либо заборов, стоящих на удалении друг от друга. Пробегает мимо дома старосты, в котором живут две его «сестрёнки» со смуглой кожей. Пробегает мимо лесопилки и вот...

Лес. Родной и такой знакомый.

Конец лета. Вечереет чуть раньше. До самого заката Кай собирал ягоды и грибы в несколько корзин — типичный будний день мальчика, однако окончание дня будет отличным от ужина с семьёй...

Уже сейчас чувствовалась неприятная горечь в воздухе. Чем ближе Кай подходил деревне, тем отчётливее чувствовался запах дыма. Пухлый мальчик не придавал этому значения и отвлекался на каждый кустик, собирая в уже переполненные корзины больше даров леса.

Но вот, выходя из чащи под лучами закатного солнца, Кай увидел то, что обычно видит, когда деревенские жгут чучело на праздник урожая.

В небе стоял огромный столб дыма.

Шёл он от противоположного конца деревни.

Там находился его дом.

— Дедушка и бабушка проводят праздник?! Без меня?! — Кай рванул к дому, россыпая ягоды с верхушек корзин. Будь проклята детская наивность, но то было так. С радостью на лице мальчик бежал к дому. Улыбка не спадала с Кайена, но чем ближе он подбегал к дому, тем чаще замечал, что деревенские толпятся у колодцев и тоже бегут к его дому.

Они бросали на него взгляды полные ужаса и сожаления...

Тогда ещё не обросшее камнем сердце вздрогнуло. К горлу подобрался ком, а лёгкие наполнились дымом. Под полные слёз взгляды деревенских, Кай выронил корзины с ягодами и сорвался с места.

За его маленькой спиной осталось одно поле и деревня, а впереди ещё одно поле и отчий дом, из которого струится дым. Деревенские таскали бадьи с водой и прикрикивали друг на друга, но Кай будто не слышал ничего. Детское сознание наконец сложило два и два, догадавшись что именно горит. Кай стоял посреди дороги и смотрел, как вдалеке языки огня поглощаю уже обвалившиеся стены и крышу его дома.

Маленькое сердце разбилось вдребезги.

— Кайен!!! — крик старосты и все деревенские тушившие пожар вздрогнули. Мимо них пронёсся мальчик с белыми волосами и красными глазами. По его щекам водопадом спадали слёзы, а от его крика они вырывались у других...

— ДЕДУШКА?! БАБУШКА?! ДЕДУШКА-А?! БАБУШКА-А?

Не прошло и минуты, как старосте пришлось бежать за ним и ловить у самого пепелища.

— Стой, Кайен, успокойся!

— Дедушка, Бабушка! Где они?!

Староста закусил губу. В глазах Кайена отразилось выражение его лица... Сведённые, приподнятые брови, широко раскрытые глаза, красные щёки и дрожащие от правды губы.

Кай не верил, что это произошло. В порыве эмоций он ударил старосту в бороду и тот выпустил его из рук. Мальчик рванул в чёрное пепелище.

Жар стоял невыносимый, огонь потух, но угли всё ещё обжигали...

Вон она, история грубых рук Кайена. Ответ на вопрос Лили, почему же ладони у него полны шрамов:

В детстве он разгребал угли руками в поиске родных... Он нашёл их в объятиях друг друга. Первый обугленный труп прильнул ко второму, обвив его плечи руками.

В тот момент, Кай не слышал крика старосты. Его мир рухнул, сгорел, испепелился. Вокруг огонь, в центре тела ещё живых этим утром, в лёгких смрад палёного мяса, а под ногами угли, что недавно были домом.

С того момента всё рухнуло.

Он потерял семью.

Потерял дом.

Потерял сердце.

Потерял кожу на ладонях.

Увидел голод.

Отправился в Барву, дабы излечиться.

Стал вором.

Захотел умереть.

Это начало истории. Первоисточник всего.

Каждый шрам берёт начало из его ладоней...