ГЛАВА ВТОРАЯ. РИХАРД
РИХАРД
Во временном лагере вот уже на протяжении пяти минут раздается режущий сигнал тревоги, повсюду царит настоящий балаган: несколько групп выкатывают гаубицы и закрепляют их к машинам, остальные носятся от казарм до арсенала и выстраиваются на плацу. Несмотря на всю массовость события, солдаты действуют организованно и слаженно, стараясь не терять ни секунды. Проходит ещё несколько минут, и на плацу уже ровными рядами стоит несколько боевых отрядов, чье вооружение пестрит разнообразием: тут вам и немецкие пистолеты-пулеметы "H&K", и штурмовые винтовки М4, и даже гранатометы. Позади всей пехоты стоит шесть легковых машин с прицепленными к фаркопам гаубицами. Прямо посреди плаца расположился флагшток с вывешенным флагом Священной Реневальской Империи.
Кронпринц, как настоящий командир, прошелся вдоль выстроенной первой шеренги, окидывая снаряжение и форму солдат своим холодным, пронзающим взглядом. За ним следовал его верный рыцарь Нил Моррисон и несколько других солдат из его личной гвардии. Когда, наконец, осмотр был окончен, Рихард вернулся на свое место и начал свою речь:
- Воины Империи, солдаты Экспедиционного Корпуса Вооруженных Сил Священной Реневальской Империи! - Громко воскликнул он, обращаясь к своим солдатам. - Сегодня перед нами стоит тяжелейшая задача - мы должны любой ценой уничтожить превосходящие силы противника! Враг превосходит нас численно и тактически, но вы не должны бояться! Мы ведем праведную войну, мы несем в этот мир культуру и истинно верный образ жизни, а потому наша судьба - победить в этой войне! За Империю! За Императора!
Он вскинул ладонь, сжатую в кулак, вверх и своими горящими и устрашающими глазами осмотрел ликующих солдат. Казалось, они уже были готовы пойти войной против всего мира лишь по одному приказу своего принца. Рихард же, желая продолжить свою речь, разжал ладонь и взмахнул рукой. Все ликование и воодушевленные восклицания солдат в одно мгновение сменились на гробовую тишину. Кронпринц продолжил.
- Мы пройдем через горную местность, разделяющую Сан-Антонио и Ланкастер. Первая рота и моя личная гвардия, ваша задача - штурм горной местности. Вы разделитесь на несколько групп и перейдете в наступление. Вторая рота - вы будете поддерживать их огнем из гаубиц. Связь обеспечивается по рации, поэтому две группы первой роты переходят под командование капитана 2-й роты Виктора Мазурека. Ваша задача - охранять радиовышку. И запомните - мы должны взять эти горы! Любой ценой!
Солдаты в один голос воскликнули: "Да, Ваше Высочество", и тут же разбежались по ангарам. Из них они уже выезжали на двух военных грузовиках, за ними следовали легковые машины с гаубицами. Сам кронпринц, вместе со своим рыцарем, ехали на легковом автомобиле позади всего военного конвоя.
- Мой принц, вы как всегда были убедительны и величественны, солдаты готовы умирать за вас! – Нил, немного откинувшись на кресле, положил свою правую руку на рукоятку клинка и уставился в окно автомобиля.
Из окна простирался не самый роскошный вид, небо было затянуто серой дымкой, дикие собаки потрошили своего собрата и только одно смазывало эту скучную, нагоняющую тоску, погоду - Гимн Священной Реневальской Империи, который громко горланили солдаты, покрикивая местами - "Слава Принцу Рихарду!"
Нил понимал, что принц поступает не рассудительно, отправляя солдат на верную гибель, против превосходящего количеством противником, его утешало одно, Рихард никогда не проигрывал сражений, это и настораживало Нила, но в то же время он был спокоен, что он рядом с принцем и тот в порядке.
В лагере противника тоже поднималась тревога. Консул Амулий Помпей готовился принять вызов, который бросала ему Империя.
- Festina! Враг скоро будет в отмеченном месте! - Кричал консул солдатам, загружающим снаряды в гаубицы. Как ни странно, армия тоже готовилась к артобстрелу, и для них это место было преимущественным. По замыслу Амулия Помпея, гаубицы нанесут урон конвою Империи, как только тот остановится для того, чтобы развернуть свои войска.
Амулий Помпей, являющийся консулом Армии и входящий в Магистратус - высший орган управления под началом Луция Валерия, был выдающимся военачальником. Он, пожалуй, единственный, кто истинно заслуживает поста главнокомандующего войсками Армии. Но здесь, на этом поле боя, ему придется сразиться с Темным Принцем, который по своим навыкам ничуть не уступает своему "коллеге" с севера.
- Первая когорта - в авангард! Займите укрепления к пяти километрам на юг от нашей позиции! - Командовал Амулий своим центурионам, - Когорты со второй по пятую - прикрывайте первую с обоих флангов! Шестая, седьмая, восьмая - займите отмеченные позиции на юго-востоке. Дождетесь, пока противник зайдет в ловушку и нанесете ему удар с тыла!
К консулу подбежал центурион когорты, ответственной за артиллерийскую поддержку. Он доложил, что все орудия готовы к бою.
- Отлично! Имперцы будут в установленной точке примерно через час. Устроите им теплый прием.
***
- Разворачивайте гаубицы! - кричал принц. - Группы с первой по пятую - переходите в наступление! Шестая, седьмая, восьмая и девятые группы - держите оборону! Не дайте этим сраным римлянам прорваться!
В глазах Рихарда можно было прочитать ярость, гнев, ненависть и глубокое презрение. Как он мог так серьезно просчитаться с этими дикарями? Что же делать? Отступать? Ну уж нет! Лучше сдохнуть, чем отступить! Ладно, будем придерживаться стандартной тактики. В конце концов, она никогда ещё не подводила принца.
- Рыцарь-капитан Нил Моррисон, слушайте приказ! Перегруппируйте личную гвардию и выдвигайтесь в обход основных сил противника на северо-запад. Будете пока прикрыты нашим заградительным огнем и дымовой завесой. Выдвигайтесь!
Капитан кивнул и выдвинулся вместе со своими солдатами в указанном направлении. В то время, пока капитан ползал от укрытия к укрытию вместе с бойцами гвардии, пытаясь прорваться к ущелью, принц следил за всем происходящим на поле боя. Вооруженный своим HK MP5K, он следил за солдатами, которые боялись даже повернуться в его сторону.
- Черт! Нас же здесь всех убьют! - Крича во всю глотку, один из солдат все же не выдержал и, бросив винтовку, побежал прочь с огневого рубежа. Но его побег, к сожалению, увенчался провалом. Перед ним предстал сам принц, который просто посмотрел на него с высоты своего роста и всадил пять пуль в пугливое тельце.
- Приказа отступать я не давал! - Крикнул Рихард, пнув тело бойца, - Сражайтесь или умрите! За Императора!
"Надеюсь, Моррисон не облажается", - подумал принц, нервно тарабаня пальцами по магазину своего полуавтомата.
Нил же, с резкой ухмылкой на лице, двигался строго приказу принца, переползая всю дорогу от укрытия к укрытию. Отдав приказ снайперу своего отряда остаться на этой точке и прикрывать движение основного отряда, парень полз, не поднимая головы, со своим револьвером в руке, а примерно в пятнадцати метрах двое из отряда осторожно двигались от дерева к дереву с штурмовыми винтовками, ожидая нападение врага. Остановившись, Нил посмотрел на солдат и промолвил:
- Вы слышали, что сказал принц! Мы должны выиграть эту битву для него, во имя Императора!
После своих слов, Моррисон поднялся и, приклонившись к земле, быстро направился все ближе и ближе в тыл врага. Но тут в глазах солдат мелькнул резкий свет, ослепивший его и солдат. То были свето-шумовые гранаты. Раздался грохот выстрелов и звон в ушах. Нил, не предаваясь панике, протер глаза и увидел, что двух бойцов что двигались возле деревьев, поразило огнем противника. Они лежали, сжимая винтовки в руках, но Нил смело направился в бой, отстреливая одного за другим. Следуя приказу Нила, снайпер смело наносил удар за ударом появляющимся телам противника.
Перегруппировавшись, отряд вышел из укрытия, и вот он уже видел вражеского консула. Без единой мысли Моррисон направил ствол своего пистолета на его тело и произвел точный выстрел прямо в цель, но консула прикрыл, один из его солдат. Сам же Амулий Помпей, сев в машину со свистом покрышек стал покидать поле боя. Отряд Нила потерпел потери из двух хороших солдат, но после отчетливого плана и тактики Принца, точка, с которой велся огонь противника полностью была под встречным огнем отряда и не позволяла развернуть гаубицы или же продолжать огонь.
Четвертая когорта, под натиском личной гвардии принца Рихарда, была вынуждена отступить для перегруппировки. В это же время первая когорта попала в патовую ситуацию: не давая войскам Империи прорваться, они и сами не могли продвигаться дальше. Ситуация усложнялась и постоянными обстрелами артиллерии. Консул, прибыв в лагерь, тут же принялся раздавать новые приказы.
- Батареи, огонь! - Кричал консул, стоя на своем командирском посту. - Передайте шестой когорте чтобы вступили в бой с противником на потерянной точке и вернули её под наш контроль!
Дождь из артиллерийских снарядов не прекращался и наносил потери как Армии, так и Империи. Все поле боя было в огне, трупах и крови. Все это напоминало Третью Мировую войну, правда в уменьшенных масштабах. Сражающиеся ни за что люди вцепились друг другу в глотки и твердо намеревались задушить своего врага, наплевав на свои собственные жизни.
Амулий Помпей прошел в командирскую палатку, в которой был развернут пункт радиосвязи. По рации докладывают одно и то же: первая когорта ведет затяжной бой с имперцами на главном огневом рубеже и не может продвинуться. Отряды снабжения докладывают о поставках боеприпасов на линию огня. Артиллерийские батареи корректируют огонь по рациям. Этот бой наверняка скоро не закончится.
Консул был абсолютно уверен в своей победе: Империя терпела невообразимые потери в бою и не могла сдвинуться с места, личная гвардия Рихарда так же вступила в бой, а точности гаубиц принца не позавидовал бы даже пьяный крестьянин на охоте. Все, что оставалось консулу - это распивать вкуснейшее вино в окружении голых рабынь, которых он уже потрогал во всех возможных и невозможных местах.
- Пусть вторая и третья когорты выдвигаются на основной рубеж и помогут первой когорте разгромить этих аристократов, - вдруг передал консул одному из радистов, - нельзя чтобы этот бой был долгим.
Радист кивнул и тут же передал приказ консула по рации. Вторая и третья когорты выдвинулись на помощь первой с желанием разгромить и так уже почти уничтоженные силы Империи.
***
- Переходите в наступление! - Внезапно скомандовал Рихард. Очевидно, эта ситуация окончательно выбила его из колеи, - Докажите же Императору свою преданность в бою!
Этот приказ означал лишь одно - солдаты теперь должны идти на верную смерть. Уровень морали хоть итак был низок, но теперь он упал ещё ниже. Солдаты выбежали из своих укрытий и ринулись прямо на хорошо окопавшегося врага с воплями. Те, кто испугался и попытался бежать с поля боя, были расстреляны принцем и заградительным отрядом по его приказу. У солдат не было совершенно никакого выбора.
- Артиллерия, продолжайте огонь! Накройте этих римлян огненным дождем! - Во всю глотку кричал кронпринц. Казалось, что он уже лишается рассудка. Может, это происходило из-за того, что он впервые терпит явное поражение, а может у него и правда начала проявляться шизофрения, о которой сплетничали между собой солдаты.
Трупов становилось все больше, а боеспособных солдат - меньше. Неудивительно, ведь кинуть основные силы прямо на штыки противника - не самая лучшая идея. Ну и Бог этому принцу судья.
Принц как всегда был уверен в своей победе, хоть и немного нервничал. По правде говоря, он рассчитывал на пиррову победу, но в результате его солдаты показали настоящие чудеса. Двигаясь по полю боя, словно боги смерти, они сокрушали противников одного за другим. Град пуль и гнева накрыл несчастных римлян тогда, когда те совершенно не были готовы. Всю свою ненависть, свой гнев к жестокому принцу солдаты вымещали на несчастных воинах Луция.
- Продолжайте! - Кричал Рихард, - Император вознаградит вас! Империя будет процветать три сотни лет благодаря вашей храбрости!
Рихард и сам не оставался в стороне. Из своего пистолета-пулемета он громил врагов, как и подобает настоящему военачальнику. Худощавый и высокий, он не внушал какого-либо страха благодаря физической силе. Но здесь, в этот момент, над ним висела аура огромной машины-киборга, светящей своими мышцами и ненавистью ко всем врагам.
Когда основные силы отбросили армию Луция с огневого рубежа, принц внезапно отдал приказ:
- Не преследовать их! Бой на сегодня окончен! - Он окинул всех солдат взглядом так же, как и ранним утром сегодняшнего дня. Теперь они уже были потрепаны, все в крови, кто-то с бинтами на разных частях тела. Все грязные и в поту. - Всем отрядам перегруппироваться и ожидать дальнейших приказов. Отрядам технической поддержки - проверьте гаубицы и восстановите их, если это возможно. Бой продолжится завтра! Отдыхайте!
Солдаты разбрелись по разным углам и принялись разбивать лагерь. Рихард снял со своей шинели рацию и передал по ней сообщению отряду Морриса:
- Рыцари, закрепитесь в захваченной точке. Операция продолжится только завтра. Отдыхайте!
***
Увидев, что враги отступают, Нил громко взревел - Никому не уйти от гнева Принца, открыть огонь на поражение, пленных не брать! Кругом разлеталась кровь, куски человечины, конечности, от большого калибра пулемета, который выкашивал врагов одного за другим.
В это время основные силы Нила продвинулись вглубь и когда грохот пулемета прекратился, солдаты сразу заняли боевые позиции заняв оборонительную точку, разворачивая артиллерию.
Нил пошел по палаткам искать выживших и в третьей палатке была найдена девушка со слезами на глазах, оказалось, что она сбежала от Канцлера и пытаясь укрыться, услышала выстрелы и спряталась в палатке с припасами. С холодным взглядом парень направил дуло пистолета на голову девушки и произвел выстрел, от попадания пули из 40мм револьвера, голова девушки разлетелась по палатке, забрызгав кровью шинель Нила.
Услышав сообщение принца, Нил сразу же приступил давать отчет.
- Оборонительная позиция занята и полностью отрезана от внешнего наступления, боевые орудия развернуты в сторону отступления врага, снайпер наблюдает за дорогой, а пулеметчик защищает тыл. Так же нами обнаружено несколько десятков единиц оружия и снарядов для гаубиц, одежда и какие-то наркотики. Что прикажете делать?
Нил сидел, опираясь на палатку и разговаривал с принцем, обливая голову водой, и смывая с себя пыль.