Пустошь. Триумвират Ужаса

АЛЕКСАНДР

Александр проснулся ранним утром, когда Солнце ещё только-только начало появляться на горизонте, окрашивая небо в багровый цвет. Протерев глаза, он прогнулся в спине и потянулся. Весь сон сняло словно рукой. Поднявшись с кровати, он включил свет в своих покоях, поставил электрический чайник кипятиться, а сам пошел умываться. Взглянув на свои потрепанные сном волосы, Александр взял расческу и принялся укладывать их. Под его глазами уже были мешки, а взгляд был пустым. Очевидно, результат множества бессонных ночей, которые в последнее время настигали его. Уложив волосы и умывшись, он вернулся в комнату. Чайник уже отключился. Заварив себе кофе, он размешал его и сел за рабочий стол, на котором было разложено великое множество бумаг: планы, документы, письма. Куча макулатуры, которую маркиз должен был разобрать. Отхлебнув немного кофе, он взял первый попавшийся на глаза документ. "Прошение о передаче части войск дому Амбрустеров."

Ваше Сиятельство, лорд-командующий и маркиз Священной Реневальской Империи, Александр Де Бриенн. Прошу Вас предоставить мне три отряда 2-го пехотного батальона для помощи в зачистке лагерей рейдеров близ Трейси. По окончанию операции войска будут возвращены Вам. Так же, обмен на помощь, мы поддержим Вас боеприпасами и провиантом. Молю Вас, Ваше Сиятельство, не затягивайте с ответом!

Маркиз Клеменс Амбрустер,

05.03.2136 год по Древнему Календарю.

Внимательно прочитав прошение, Александр взял ручку и чистый лист бумаги. Поставив печать в "шапке" ответного письма в виде герба дома Де Бриенн, он проговорил вслух:

- Хотел бы я вам помочь, лорд Амбрустер, - вздохнул он, - но, боюсь, мой отец этого не одобрит.

Только его рука хотела начать выводить буквы на бумаге, как в комнату кто-то вошел. Александр обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет, с бритой головой и татуировкой на половину лица в виде непонятного узора. Снаряженный в броню войск специального назначения: довоенное снаряжение специальных сил полиции с прикрепленными к ним большими наплечниками, он выглядел достаточно внушительно, особенно если взять во внимание ещё и то, что это снаряжение не могло скрыть больших мускулов под ними.

- Ваше Сиятельство, простите за вторжение в столь ранний час, - мужчина встал по стойке "смирно", прижал кулак к груди и слегка поклонился, - у меня срочные новости.

- Докладывайте, рыцарь-лейтенант Чэмберс, - Александр полностью развернулся к солдату и пристально осмотрел его с головы до ног.

- Патруль доложил, что в двадцати милях отсюда был обнаружен лагерь рейдеров. Численность от тридцати, до тридцати пяти. Они обосновались в разрушенных зданиях. Наши нефтяные месторождения расположены буквально в трех милях от их лагеря. Рыцарь-капитан Ниссен уже выдвинулся на позицию и ведет наблюдение за лагерем. Ожидаем Ваших приказов, Ваше Сиятельство.

- Рейдеры, значит... - промолвил вполголоса Александр и на секунду призадумался. Закончив свои раздумья, он промолвил, - Чэмберс, поднимайте второй механизированный батальон, с первого отряда по восьмой. Подготовьте грузовики и машины. Мы выдвигаемся на позиции.

- Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Рыцарь-лейтенант удалился из покоев маркиза. Александр взглянул на свою офицерскую форму, висевшую на вешалке, на ручке дверцы шкафа.

***

- Доложите обстановку, рыцарь-капитан Ниссен, - приказал маркиз, выйдя из своего автомобиля и подойдя к Ниссену. Тот уже приветствовал своего лорда в стойке "смирно", с прижатым к груди кулаком.

- Докладываю: тридцать пять бандитов в разрушенных зданиях. Основное вооружение - пистолеты-пулеметы. Однако были замечены и штурмовые винтовки. В настоящий момент заняли оборонительную позицию. Ожидаем Ваших приказов!

Александр снял с крепления на бронежилете рыцаря-капитана бинокль. Тот, не шелохнувшись, спокойно отдал его лорду, а после отошел немного назад. Маркиз приставил бинокль к своим глазам и принялся осматривать руины, в которых засели рейдеры. Осмотрев их и что-то пробубнив под нос, он отдал бинокль его хозяину и, сложив руки за спиной, начал говорить уже громко и четко:

- Отряды с первого по третий обойдут руины с севера. Отряды с четвертого по шестой - с юга. Седьмой и восьмой отряды обеспечивают поддержку и отвлекают на себя бандитов. Для этого используйте стационарные пулеметы на автомобилях и штатное вооружение. Наша задача - окружить их, после чего попробовать пойти путем переговоров. Задача предельно ясна?!

- Так точно! - хором вскрикнули солдаты.

- Отлично, - маркиз взглянул на свои карманные часы, - начать операцию! На позиции!

Несколько отрядов разбежались в противоположные стороны. На позиции маркиза остались два отряда, которые должны были обеспечивать поддержкой окружение, а также личная гвардия Александра. Солдаты поддержки, заняли позиции на песчаном холме и привели оружие в боевую готовность. На том же холме расположились и пикапы-технички, с установленными на них стационарными пулеметами.

- Открыть огонь! - скомандовал Александр солдатам поддержки, и минутная тишина переросла в бесконечные громкие хлопки и звон падающих гильз.

Стрельба не прекращалась ещё, наверное, минут двадцать. Среди отряда поддержки были раненые, были убитые. Александр не обращал на это внимания и просто наблюдал за отстреливающимися из укрытия рейдерами. Потери среди них были невысоки за счет использования руин в качестве безопасных огневых точек. Тем временем, план маркиза перешел в новую стадию. На горизонте появились две красные вспышки: сначала одна, затем вторая. Сигнал того, что отряды, отправленные на окружение, заняли свои позиции. Увидев сигнальные ракеты в небе, маркиз взял из машины мегафон и, приказав солдатам поддержки прекратить огонь, подошел к одному из пикапов, чтобы использовать его как укрытие. Поднеся мегафон ко рту, он заговорил:

- Сдавайтесь! Вы окружены! В случае добровольной сдачи, вы будете помилованы Священной Реневальской Империей, а также получите возможность искупить свои грехи службой в Армии, во благо наших подданных! Вам будет предоставлен кров, еда и вода! Вам незачем сражаться! Сдавайтесь!

Стоило Александру закончить свое обращение, как по их позициям снова начались обстрелы. Отряд поддержки, уже без приказа своего лорда-командующего, открыл ответный огонь, а маркиз лишь недовольно покачал головой. Немного расстроенный, он подошел к Ниссену.

- Эти идиоты ничему не учатся. Разворачивайте "Рыцарей Розы"! Необходимое снаряжение в грузовике.

Поняв, что маркиз имел в виду, Ниссен поднял правую руку вверх и вокруг него собрались все солдаты из личной гвардии Александра. Всего человек десять, все снаряжены в форму специального подразделения.

Недолго посовещавшись, они направились к грузовику и принялись распаковывать и проверять свое снаряжение: гранатометы РПГ-7, В-300, пулеметы M61 Vulcan. Сверхтяжелое вооружение, которое было тяжело нести и не менее тяжело из него стрелять. Тем не менее, каждый из этой гвардии с легкостью обращался со своим оружием. Через пять минут вся личная гвардия была построена перед своим лордом.

- Вы знаете что делать, Рыцари! Уничтожьте эти руины!

- Будет сделано, Ваше Сиятельство!

Отдав свой каламбурный приказ, Александр направился к машинам, чтобы понаблюдать за этим зрелищем со стороны.

"Рыцари Розы", построившись почти что в один ряд на холме, открыли огонь из всех своих орудий. В сторону руин полетело восемь ракет, а пули, бесконечно выпускаемые тяжелыми пулеметами, почти пробивали стены. Попав в несущие конструкции, ракеты почти до конца обвалили укрытия рейдеров. Заметив это, Александр взял из сумки, что была закреплена к одной из "техничек" ракетницу и выпустил ракету в воздух. В небе появился белый огонек, который должен был послужить другим отрядам приказом к наступлению. Свою работу эти солдаты знали. Пленных дом Де Бриенн не берет никогда. На время стало тихо. Со стороны разрушенных зданий доносились одиночные выстрелы: солдаты добивали выживших рейдеров.

Когда операция закончилась, Солнце уже уходило за горизонт. Ещё один бесполезный день, ещё одна бесполезная операция. Александр понимал, что бумажная работа вновь остается ему на ночь, поэтому решил воспользоваться возможностью и уснул прямо в своем автомобиле, доверившись водителю. Военный конвой двигался по дороге (вернее, по тому, что от неё осталось после ядерных бомбардировок сотню лет назад), а в спину ему светило уже багровое солнце. В этот момент могло сложиться впечатление, что небо было залито кровью. Что ж, это было не лишено смысла.

***

В поместье дома Де Бриенн, стоявшем в примерно в пяти милях от Брентвуда, семья герцога устраивала праздник, собравший всю политическую элиту Империи. Говорили, что сам Император намеревался посетить это мероприятие. Но, пока зал полнился этими слухами, в зале уже собрались лорд Свейдн Биргиссон, лорд Клеменс Амбрустер, лорд Флорантен Бессет и леди Сильвана Фабиани. Они стояли вчетвером и что-то тихо обсуждали между собой в ожидании приветствия от лорда Августина. Кроме них на праздник приехали и делегаты из Северной Республики. Приглашены они были для того, чтобы хоть как-то поддержать хрупкий мир между двумя государствами. Были представители и из Сан-Диего: торговцы и инженеры Тихоокеанского Торгового Конгломерата. Глядя на них можно было сказать, что чувствовали они себя здесь словно не в своей тарелке.

Семья Де Бриенн расположилась на втором этаже особняка по разным комнатам: Августин со своей женой были в своей спальне, Флавьен - в своей, а Александр сидел у своей сестры Мари. Все они готовились встречать гостей: наводили марафет, прихорашивались, подбирали одежду. Александр, сидя в комнате сестры, расчесывал свои волосы, пока та пыталась подобрать подходящее платье. Занимаясь своим внешним видом они, тем не менее, активно разговаривали друг с другом.

- Говорят, что Император направляется сюда, - сказала Мари, не отвлекаясь от "перелистывания" различных нарядов в своем шкафу, - готов встречать его, братик? В уже три месяца не виделись. Ты, должно быть, соскучился?

- Говори тише, сестра! - вполголоса сказал Александр, затем продолжил. - Да, ты права, мы с ним давно не виделись. Прошло три месяца, а такое чувство, словно пролетело два года. Конечно, об этом поневоле забываешь, когда целыми днями командуешь армией на поле боя под симфонию взрывов и выстрелов, но ночами я просто лишаюсь сна. Часами думаю о нем, думаю, что было бы, будь мы обычными простолюдинами. В нашем положении слишком сложно любить друг друга.

Александр тяжело вздохнул и отложил расческу на стол. Лицо его теперь выглядело расстроенным. Он положил свою голову на ладонь и взглянул на себя в зеркало. Казалось, что он готов заплакать.

- Ну-ну, не раскисай, брат, - сказала Мари подойдя к нему и положив свою руку ему на плечо, - у вас все будет хорошо. В конце концов, вы любите друг друга. Остальное - не важно.

Она повернула голову своего брата к себе, поцеловала его в лоб и пару раз похлопала по плечу. Александр слегка улыбнулся и сжал в своей ладони руку Мари, подержал её так несколько секунд и после этого отпустил.

- Спасибо тебе, сестра. Если бы не твоя постоянная поддержка, я бы долго не протянул, - усмехнулся Александр и отвернулся обратно к зеркалу, - и почему люди не могут сами выбирать кого любить? Влюбился бы я сейчас в какую-нибудь дочку Бессетов и бед не знал. Нерадивый у тебя какой-то братец, да, Мари?

- Радивый или нет, ты остаешься одним из моих любимых братьев, - с серьезным лицом сказала она, - и я буду оказывать вам поддержку всегда, что бы вы не делали. В конце концов, мы - семья. А теперь надевай свой мундир, нам уже пора.

Услышав слова сестры, Александр немного смутился, но тут же прогнал это чувство и, сняв со шкафа вешалку с белым праздничным мундиром, принялся переодеваться.

На несколько минут в зале воцарилась тишина: прислуга доложила о прибытии Императора Дерара Жаксона на праздник, а потому все замолчали, думая, как же его лучше всего встретить. Тишина простояла в зале всего минуту, а затем, вся знать вместе с прислугой, все как один выстроились в зале, оставляя большой проход к лестнице в центре зала, ведущей на второй этаж. Внизу лестнице, прямо посреди "живого коридора" стояла вся семья Де Бриенн: герцог Августин, герцогиня Элисабет, маркиз Александр, маркиза Мари и граф Флавьен. Все люди в зале были немного взволнованы, однако на лице хозяина дома, Августине, было видно некую расслабленность и спокойствие. То же самое было и на лицах его детей. Потрясающая выдержка.

Наконец, дверь в поместье отворилась и в неё вошел юноша, одетый в черный мундир, с красно-черной лентой поверх неё. Он встал по стойке "смирно" немного правее от двери и громко объявил:

- Первый Император Священной Реневальской Империи, Дерар Жаксон!

После своего громкого объявления, он встал в ряд с остальными гостями. Все гости: мужчины, женщины, дети встали по стойке "смирно", прижав кулаки к своей груди и согнувшись в легком поклоне. Даже гости из Сан-Диего и Республики последовали их примеру. Исключением не стали и хозяева дома.

Наконец, в зал зашел сам Император. Окруженный со всех сторон охраной из числа Императорской Гвардии, он властной походкой шагал вдоль зала. За ним шел принц Рихард и принцесса Сюзанн, по пути осматривая своих склонившихся подданных. Дойдя до конца зала, подойдя к семейству Де Бриенн, Августин внезапно объявил:

- Семья Де Бриенн рада приветствовать Ваше Величество на нашем празднике!

Император пристально осмотрел герцога и его семью, склонившихся в поклоне. После чего произнес:

- Почту за честь, герцог Августин... И хватит уже стоять в этой позе, а то твоей спине окончательно придет конец.

На несколько секунд в зале воцарилась мертвая тишина, за которой последовал громкий смех герцога Августина и самого Императора. Хозяева праздника и их гости, наконец, отбросили позу поклона и разошлись по своим делам, в то время как Де Бриенны остались на разговор с Его Величеством.

- Герцог Августин, у вас чудесный дом. Пожалуй, это одно из самых красивых поместий во всей Империи. - говорил Император, озирая взгляд своим взглядом. Взгляд его был суровым, но никак не злым. В нем, скорее, читались события, которые он пережил за всю свою жизнь и то, что он переживает сейчас. В тридцать семь лет ему приходится возглавлять огромное государство, сотканное из множества провинций. На его плечах лежит ответственность за жизни десятков тысяч людей и за их благополучие. Немудрено, что с такой жизнью волей-неволей станешь суровым человеком.

Император был одет в фиолетовую тунику до колена с широкой оторочкой золотом по чёрному, застёгнутую до уровня ключиц, прикрывающее горло жабо из лёгкой белой ткани, широкий белый пояс с золотой вышивкой, длиннополый мундир своеобразного открытого кроя с бордовой подкладкой и с жёстким и высоким воротником, идентичным по оформлению оторочке на тунике. Полы мундира сзади были чёрные с золотом, словно надкрылья крупного жука, на плечах эполеты. Белые перчатки, белые с золотыми стрелками брюки поверх чёрных глянцевых ботинок с острыми носами. Даже по меркам аристократии этот наряд выглядел очень богато, а сколько труда было потрачено на его создание страшно было даже представить.

- Благодарю Его Величество за эти слова. Это честь для меня, принимать Вас в своем доме, - ответил ему лорд Августин.

- Ваши дети, как я погляжу, тоже в полном здравии, - сказал он, осмотрев детей Августина, - как я погляжу, леди Мари с каждым годом становится все взрослее и все краше. Говорю тебе, Августин: твоя дочь - одна из самых красивых девушек во всей Империи!

Александр немного дернулся и сжал правую руку в кулак. Видимо, ревность немного заиграла в нем. Император заметил это, подошел к нему. На секунду они встретились взглядом, от которого Александр расслабился.

- Маркиз Александр, о ваших подвигах рассказывают даже на далеком юге. В столь юном возрасте вы управляете большой армией, а это уже подвиг! Ваш отец должен гордиться вами. - произнес с улыбкой Император.

- Благодарю Вас, Ваше Величество, - произнес Александр и, прижав ладонь к груди, немного согнулся в легком поклоне.

- Ну что же, давайте праздновать, - провозгласил лорд Августин, - Ваше Величество, прошу Вас пройти в мой кабинет. А Ваши дети могут остаться с моими сыновьями и дочерью.

Покивав головой, Император прошел вслед за герцогом на второй этаж, а принц с принцессой остались вместе с детьми Августина. Неловкое молчание прервалось словами Мари:

- Давайте праздновать! - провозгласила она и окинула рукой шведские столы с едой, расставленные в зале.