Глава 4 "Безликий ужас"
Перун: Не ожидал, что кто-то сможет теснить Раса...
Глухой голос Перуна прозвучал в полумраке комнаты, где они наблюдали за происходящим. Глаза холодные и оценивающие не отрывались от экрана.
Тегмен: Странный он, этот Рас.
Тегмен склонил голову набок, его тонкие пальцы постукивали по поверхности скамьи. В отличие от Перуна, он сидел расслабленно, но в его взгляде читалось напряжение.
Перун: Что, почему?
Перун нахмурился, повернувшись к нему.
Тегмен: Не могу точно сказать, но с ним явно что-то не так.
Тегмен провёл рукой по подбородку задумчиво.
Тегмен: Как он пережил тот удар?
Пауза.
Тегмен: Хм, что думаешь об этом, дьяволёнок?
Он резко развернулся в сторону Аггела, стоявшего у дальней стены. И замер. Тот был совсем не в настроении. Тьма, исходившая от Аггела, казалось, сгущалась в воздухе, делая его фигуру ещё более зловещей. Без солнечного света его демоническая форма проявилась полностью: рога, изогнутые, как клинки, тёмная кожа, покрытая шрамами, и глаза, пылающие алым. Но хуже всего было выражение его лица. Гнев. Чистый, неразбавленный. Челюсти сжаты так сильно, что казалось, вот-вот треснут. Кулаки дрожали от напряжения - ногти впивались в ладони, оставляя кровавые следы. Он даже не ответил. Просто взглянул на Тегмена. И этого взгляда хватило, чтобы понять: «Лучше бы ты заткнулся. Прямо сейчас.»
Тегмен: Понял, извиняюсь...
Тегмен поспешно отвёл глаза, нервно почесав затылок.
Тегмен: Эх... Странные здесь все какие-то. Понабрали злюк, повеселиться не с кем.
Перун поднял бровь.
Перун: В каком смысле?
Тегмен: Как это в каком?
Тегмен фыркнул, разводя руками.
Тегмен: Тебе письмо от Академии приходило? С приглашением на «бесплатное обучение»?
Перун на секунду задумался, затем молча кивнул.
Тегмен: Ну вот.В этом классе собраны все те, кого лично пригласила сама Академия.
Перун задумался, скрестив руки на груди.
Перун: Оу, понял. Ладно, в жизни порой встречаешь немало странных типов.
Тегмен усмехнулся.
Тегмен: Я про то же.
Тишина. Слышался отдалённый гул - то ли бой продолжался, то ли это было что-то другое. Но здесь, в этой комнате, царило напряжённое молчание.
***
[Время: 15:02]
Хлодный дождь хлестал по асфальту, превращая улицу в зеркальную поверхность, отражающую мерцание фонарей. Каждая капля, разбивающаяся о землю, звучала как отсчёт времени перед бурей. Воздух был густым от напряжения - словно сама атмосфера сжималась в ожидании кровавой развязки.
[Преследователь] стоял неподвижно, его массивные кулаки сжимались так сильно, что кости трещали под напряжением. Его глаза - пустые, бездонные - не выражали ни мысли, ни эмоции. Но от него исходило нечто куда более пугающее, чем ярость. Холодная, неумолимая уверенность хищника, знающего, что добыча уже в ловушке.
Напротив него, чуть выше, сжимая в руке [Посох Асклепия], стоял Рас. Его пальцы слегка подрагивали - не от страха, нет. От непривычки. Сегодня был первый день, когда он использовал [Камень Змееносца], полученный при поступлении в Академию. Но это был не единственный [камень], что у него был.
Где-то глубоко в душе находился ещё один. [Камень А ранга]. Унаследованный от отца. Ещё не раскрытый.
Громкий. Чёткий. Звук, будто топор, рубящий тишину. [Преследователь] двинулся вперёд. Второй шаг. Третий. По спине Раса пробежали мурашки.
Рас: Да как ты...?
Его голос дрогнул от внезапного осознания. Монстр шагал по вертикальной стене, словно гравитация для него была пустым звуком. Его массивная фигура не дрогнула ни на мгновение - только неумолимое, методичное приближение.
Рас: "Нужно отступить..."
Мысль промелькнула, но... Мгновение. Именно столько времени потребовалось [Преследователю], чтобы сократить дистанцию до полуметра. Мир замер. Затем - удар. Сокрушающий, направленный прямо в висок - такой силы, что должен был размозжить череп даже звёздному наследнику. Но [Посох Асклепия] взметнулся вверх в последнее мгновение. Рас защитился. Глухой лязг. Кости Раса затрещали под давлением, а его тело отбросило вверх, к низким тучам.
[Преследователь] даже не сдвинулся с места. Только толчок - и он взмыл вслед, словно пущенная из катапульты глыба. Ударная волна от его прыжка разнесла все окна в радиусе десяти метров. Стекло взрывалось в тысячи осколков, смешиваясь с дождём.
Рас даже не успел перевести дух, как перед ним уже возникла тень. Замах. Удар ногой в грудь. Хруст рёбер. Его тело пробило бетонную стену, как пушечное ядро, и рухнуло внутрь здания, сквозь перегородки, столы, компьютеры - пока не остановилось. Пыль. Тишина. [Преследователь] медленно прошёл через дыру в стене. Он знал, что человек должен быть мёртв. Но что-то грызло его изнутри. Инстинкт. И потому он продолжал идти, чтобы убедиться.
Рас: Мы ещё не закончили!
Голос Раса прозвучал сквозь гул дождя и треск ломающихся конструкций. [Преследователь] едва успел развернуться, как звёздный наследник уже налетел на него - без единой царапины, будто предыдущие удары были всего лишь иллюзией. Монстр даже не стал уворачиваться. Что мог сделать этот слабый человечишка? Но в тот же миг змея, до этого момента обвивавшая посох, сорвалась с древка и впилась клыками в ногу [Преследователя].
Пас: Попался!
На лице Раса расплылась самодовольная ухмылка. [Преследователь] впервые ощутил нечто странное. Сила - та самая, что пульсировала в его жилах, наполняя каждое движение нечеловеческой мощью - начала утекать, словно вода сквозь пальцы. Реакция была мгновенной. Он вырвал змею из плоти и швырнул её в сторону, а затем - пинок. Тело Раса взлетело, как мяч, пробило стену и рухнуло на офисные столы, разметав их в стороны в облаке бумаг и осколков мониторов.
Но прежде чем пыль успела осесть, Рас вылетел из-под обломков и врезал кулаком прямо в то место, где обычно у людей лицо. Удар был странно мощным - настолько, что даже [Преследователь], существо, способное одним движением крушить бетон, отлетел назад, проломив несколько стен подряд. И всё же... Ни единой царапины.
Рас: Жалкое зрелище!
Рас медленно шёл вперёд, пальцы сжимали посох до хруста. Его губы растянулись в ухмылке, но в глазах горела холодная ярость. Он знал, что этот бой не закончится просто так.
[Преследователь] уже поднимался, его массивная фигура выпрямлялась, будто тень, ожившая по воле чьей-то больной фантазии. Лица у него не было. Только гладкая, неестественно бледная маска плоти, без рта, без носа, без глаз - но он видел. И он преследовал.
Атака. Правый крюк, резкий, как выстрел, рванулся к виску Раса. Тот едва успел подставить посох - удар пришёлся в древко с глухим стуком, от которого дрогнули пальцы. Но Рас не отступил. Вместо этого он рванул посох вниз, сбивая [Преследователя] с ног, и тут же занёс локоть для сокрушительного удара сверху.
Рас: Пора заканчивать!
Но [Преследователь] поймал его руку в железную хватку. Пальцы сомкнулись. Боль пронзила запястье, будто кости вот-вот треснут. Рас скривился, но не застонал - вместо этого он резко толкнул ногой в грудь, отбрасывая тварь назад. Тот отлетел к краю стены, но не упал. Он даже не пошатнулся.
Рас: Чёртов монстр...
Прошипел Рас, встряхивая онемевшую руку. Они стояли на узкой бетонной стене, разделяющей разрушенный офис. С одной стороны - пропасть в несколько этажей, заваленная обломками мебели и битым стеклом. С другой - пока ещё целый коридор, но потолок уже трещал, предвещая скорый обвал. [Преследователь] снова двинулся вперёд. Без эмоций. Без усталости. Без страха. Рас знал - эта тварь не чувствует боли. Сколько бы он ни бил, на ней не останется ни царапины. Но он должен был продержаться.
Новый обмен ударами. [Преследователь] ринулся вперёд, кулаки летели, как молоты. Рас парировал посохом, отбивая один удар, второй, но третий всё же пробил защиту - ребро взорвалось огнём, дыхание перехватило. Он откашлялся, чувствуя вкус крови, но не упал.
Рас: Нет так нет...
Он размахнулся посохом, целясь в колено, но [Преследователь] поймал древко и потянул на себя. Рас едва удержал равновесие, но противник уже занёс кулак. Удар пришёлся в живот. Воздух вырвался из лёгких, ноги подкосились. Рас рухнул на колени, но [Преследователь] не остановился - он схватил его за волосы и дернул вверх, поднося лицо к своей безликой маске. И тогда Рас увидел. Там, где должно быть лицо, шевелилось что-то... Что-то, что было очень похоже на смех.
Рас: Что ж ты за чудовище...?
Прохрипел он. [Преследователь] не ответил. Он просто занёс кулак для последнего удара. Но Рас не сдавался. Ещё нет. Резким движением он воткнул посох в стену и, используя его как опору, выпрямился, одновременно бьёт [Преследователя] коленом в пах. Тот даже не дрогнул. Но Рас уже знал, что делать. Он развернулся и со всей силы врезал локтем в шею противника, заставляя того сделать шаг назад. Прямо к краю. [Преследователь] оступился. И тогда Рас вырвал посох из стены и обрушил его сверху, как топор. Удар пришёлся в плечо. [Преследователь] качнулся.
Ещё один шаг назад. И... Пустота. Он сорвался вниз, его тело исчезло в облаке пыли и обломков. Рас стоял на краю, тяжело дыша. Но он знал. Это ещё не конец.Где-то внизу что-то шевельнулось. И стена под ногами дрогнула. Здание рушилось. А [Преследователь] возвращался. Он с грохотом пробил стену и поймал Раса за голову крепким хватом.
Хруст. Следующее, что почувствовал Рас - пол под спиной. А затем - лапища, сжимающая его череп.
Рас: Чёрт...
Дыхание участилось, сердце колотилось так, будто рвалось наружу. Пальцы [Преследователя] смыкались на его горле, словно гидравлические тиски, выжимая последние капли воздуха. Боль. Давящая. Невыносимая. В глазах уже плясали чёрные пятна, а в ушах стоял оглушительный гул. Ещё немного - и хруст костей возвестит о конце.
Но мир внезапно вздрогнул. Землетрясение.
Пол заходил ходуном, словно палуба корабля в шторм. Столы запрыгали, стулья рухнули, стеклянный шкаф с грохотом разлетелся в осколки, едва не пронзив их обоих. [Преследователь] на мгновение ослабил хватку - и этого хватило.
Рас рванулся в контратаку. Резкий удар коленом в живот заставил монстра скрючиться, но тот не отпустил его. Тогда Рас вцепился в его запястья, с силой разводя их в стороны, и тут же нанёс головой в переносицу, но урона никакого не было. [Преследователь] зарычал, но не отступил - вместо этого он рванулся вперёд, тараня Раса всей массой.
Они рухнули на пол, перекатываясь среди обломков. Рас успел сверху, всадив два жёстких удара в рёбра, но [Преследователь] резко вывернулся и отвесил ему смачный апперкот. Мир на секунду поплыл.
Здание умирало. Стены трещали, потолок осыпался кусками штукатурки, а где-то в глубине коридоров уже слышался грохот рушащихся перекрытий. Но сейчас не до этого. [Преследователь] рванулся вперёд, пытаясь схватить его в замок, но Рас резко ушёл в сторону и влепил ему под дых. Тот крякнул, но тут же ответил жёстким ударом в челюсть. Зубы сомкнулись с щелчком, во рту забрызгала кровь.
И тут пол ушёл из-под ног.
Страшный грохот, и весь этаж начал рушиться. Плиты перекрытий ломались, как спички, стальные балки скрипели, вырываясь из бетона. [Преследователь] потерял равновесие, и Рас воспользовался этим - резко подсек его и, размахнувшись, врезал коленом в лицо. Но бежать было уже некуда. С потолка обрушилась огромная плита, и Рас едва успел отпрыгнуть, но [Преследователь] схватил его за ногу. Они покатились вниз, в клубах пыли и летящих обломков, кулаки сжимались, удары сыпались без остановки - никто не хотел умирать первым.
А потом тьма поглотила всё. Тонны бетона, арматуры и стекла рухнули вниз, похоронив под собой и борьбу, и ненависть, и самих бойцов.
Тишина.
Или нет?
***
*Несколько минут назад*
Тюхе брела по стенам коридоров, прижимая вывихнутую руку к груди. Каждый шаг отдавался ноющей болью - после падения с лестницы тело напоминало ей о каждом неудачном движении. Где-то вдалеке грохотало, звуки боя доносились сквозь стены, будто предупреждая: они близко.
Пройдя ещё несколько метров, Тюхе наткнулась на просторную комнату с панорамными окнами. За ними открывался вид на город, повёрнутый на бок. Здания, словно пьяные, кренились под неестественными углами. Улицы уходили в сторону, фонарные столбы торчали, как спички, воткнутые в землю под наклоном.
Тюхе: Господи, за что мне всё это?..
Голос её дрогнул. Она прислонилась спиной к холодному стеклу, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Перед ней материализовалась колода карт - её единственная надежда, её проклятие, её оружие.
Тюхе: Была не была...
Тюхе взяла первую карту.
[Карта №1214 "Цветы забвения"]
Из трещин в полу полезли стебли, распускаясь алыми бутонами. Красиво. Бесполезно. Она вытянула следующую.
[Карта №7246 "Туман иллюзий"]
По этажу пополз густой, молочный туман, скрывая всё дальше пары метров.
[Карта №201 "Деревянный клинок"]
В её руке появился меч - кривой, лёгкий, абсолютно никчёмный. Она тут же швырнула его в сторону. Карта за картой. Надежда за надеждой.
Запах ванили. Сладкий, душный, неестественный. Она выбросила очередную карту в сторону - и из неё хлынула вода, медленно растекаясь по полу.
Тюхе: Ну, хотя бы что-то...
Умоляла она. Но удача - штука коварная. Следующая карта сработала мгновенно.
[Карта №3313 "Цена Здоровья"]
Хруст. Её рука оторвалась от тела и упала на пол с глухим стуком. Боль. Острая, разрывающая, заставившая её согнуться пополам. Тюхе застонала, скрючившись на полу, пока из кровавого пня начала расти новая конечность - точная копия прежней. Но старая рука** лежала рядом. Целая... Ничего не изменилось.
Через несколько секунд, когда Тюхе . пришла в себя, ей, наконец, улыбнулась удача.
[Карта №17 "Печать восстановления"]
Раны затянулись. Но боль осталась. Она взяла ещё одну карту... И увидела то, о чём сразу пожалела...
[Карта №313 "Сатурн" ]
Тюхе: ДА КАК ПОБЕЖДАТЬ С ТАКИМИ КАРТАМИ?!
Её крик разорвал воздух, наполненный запахом ванили и страха. Взгляд упал на деревянный меч, валявшийся на полу. Без раздумий она схватила его и замахнулась на панорамное стекло. Удар. Треск. Но окно не поддавалось.
10
Цифра вспыхнула у неё в голове, как предупреждение. Она отшвырнула меч и забила ногами в стекло. Ни единой трещины.
8
Тюхе: Да кто ж такие окна делает?! У меня нет времени!
Голос сорвался на визг.
7
Она рванула в соседнюю комнату, забралась по потолку, цепляясь одной рукой, и втянулась в дверной проём.
5
Небольшой кабинет. Книжные полки. Стол. Диван. И окно.
3
Она подлетела к нему, пальцы скользили по ручке. Дрожь. Будто держит бомбу, которая вот-вот разорвёт её на куски.
2
Окно распахнулось. Она швырнула карту вперёд, изо всех сил - подальше.
1
Прыжок вниз. Бег сквозь туман. Вода под ногами - поскользнулась. Падение вниз,в другой кабинет.
0
Тишина. Кабинет директора. Стол. Документы. И... Вспышка. Карта замерла в воздухе, засветившись ослепительным белым. Капли дождя замедлились. Затем изменили траекторию, потянувшись к карте. Ветер взвыл, провода на столбах натянулись, как струны. Облака закрутились в спираль. Дождь перестал падать - капли вращались вокруг карты, как планеты вокруг звезды. С земли поднялись пыль, камни, мусор - всё, что не было прибито.
Кольца. Как у Сатурна. Хруст. Стекла лопнули, осколки взлетели, присоединяясь к хаотичному танцу. Грохот. Здания закачались. Наклонились. Развалились на части. Кирпичи, балки, куски бетона оторвались и поплыли в воздухе, кружась в гигантской орбите.
Их здание тоже застонало. Рухнуло. Тюхе нырнула под стол, прикрыла голову руками. Тьма. Грохот. Тишина.
***
Сознание вернулось к нему волной ледяной боли - каждая клетка тела кричала, каждый нерв горел огнём, каждая кость была раздроблена, но ещё не позволила ему отключиться. Он лежал под грудой обломков, придавленный, словно жалкое насекомое, размазанное по стеклу. Бетонные плиты впивались в рёбра, арматура, торчащая из живота, пульсировала с каждым слабым ударом сердца, разрывая плоть глубже при малейшей попытке пошевелиться. Его правая рука была оторвана - не срезана, не отрублена, а именно оторвана, с клочьями мяса и лентами кожи, болтающимися из кровоточащего обрубка плеча. Кровь хлестала из раны, смешиваясь с дождевой водой, превращая землю под ним в липкую, тёплую грязь.
Он попытался вдохнуть - но вместо воздуха в лёгкие хлынула кровь. Горло было раздавлено, трахея сплющена, и каждый глоток лишь заливал его изнутри собственной жизнью, вытекающей обратно через нос и рот. Он захлёбывался, пузыри алой пены лопались на его губах, а глаза закатывались от ужаса. И тут - шаги. Тяжёлые. Методичные. Он шёл.
Обломки взлетели в стороны, и пальцы, холодные, как сталь, впились в его шею. Хруст - позвонки треснули, но не сломались до конца, лишь раскололись, вонзая острые осколки в мышцы. Боль взорвалась в черепе, белая, ослепляющая, но сознание, проклятое сознание, не гасло. Он видел, как безликая тень [Преследователя] держала его на весу, как трофей.
Рас: С-снова... ты...
Голос был лишь клокотанием в горле, звуком, который больше походил на бульканье воды в забитой раковине. Он наслаждался зрелищем.
[Преследователь] сжал сильнее. Хрящи лопнули. Язык распух и вылез изо рта, давясь на собственной крови. Глаза налились багровым, сосуды лопались один за другим, заливая белки тёмно-красным. Ноги дергались в конвульсиях, кишки выдавливались из раны на животе, обвивая арматуру, как дождевые черви вокруг ржавого гвоздя. И тогда - падение. Он рухнул на землю, разбитый, пустой, но ещё живой. Мозг предательски не хотел умирать. Он чувствовал, как [Преследователь] подходит. Слышал, как дождь стучит по его открытому черепу. Видел тусклым, угасающим зрением, как нога заносится над его лицом. И потом - удар. Череп разлетелся, как гнилая тыква. Кости взрываются внутрь, осколки вонзаются в мозг, разрывая последние воспоминания, последние мысли. Глазное яблоко лопается, выбрызгивая стекловидную жидкость в лужу крови. Язык отрывается у корня и прилипает к щеке, как кусок сырого мяса. Мозг - розовый, дрожащий - вываливается из черепной коробки, падая в грязь, где его тут же раздавливает следующий удар.
И тогда - тьма.
Настоящая.
Безвозвратная.
[Рас Альхаге погиб в схватке с Преследователем]
[В связи со смертью одного из участников сражение подходит к концу]
[Результаты сражения:]
{Тюхе: Не показала никаких боевых навыков, но в результате действий её способности ... соперник}
{Локация понесла огромные повреждения в результате действий Тюхе, эти данные будут участвовать в итоговой оценке ученика}
[Результат боя:]
{В результате использования [Камня удачи] Тюхе Рас Альхаге @%#₽???}
Где-то среди бескрайний пустоты забвения Рас открыл глаза...