Глава 5 "Игра в живых и мёртвых"
В кабинете пахло старыми книгами и холодным металлом. Слабый голубоватый свет от проектора звёздного неба дрожал на стенах, смешиваясь с золотистыми бликами от латунных астролябий, разложенных на дубовом столе. Воздух был густым - от пыли, осевшей на толстых фолиантах, от воска, капавшего с горящих свечей в массивных канделябрах. Где-то тикали часы, их механизм отмерял секунды с точностью космического цикла. Рас стоял посреди этого храма науки, сжимая в руке смятое письмо с печатью Академии. Его пальцы дрожали, но не от страха. От чего-то большего.
Рас: Как ты можешь поступать со мной так? После всего того, что я для тебя сделал!
Его голос прозвучал слишком громко для этой комнаты, где даже звук, казалось, тонул в бархатной тишине вековых знаний. За столом, в кресле с высокой спинкой, затянутой тёмной кожей, сидел мужчина. Тень. Силуэт, освещённый лишь слабым светом вращающегося глобуса Марса.
???: У меня нет времени на разговоры.
Голос был спокойным. Слишком спокойным.
???: Пожалуйста, иди займись своими делами.
Рас почувствовал, как что-то внутри него разрывается.
Рас: Это всё потому, что я не похож на тебя?!
Он сделал шаг вперёд. Его ботинок гулко стукнул по паркету, заставив дрогнуть тень от телескопа, направленного в окно.
Рас: Да?!
Ещё шаг.
Рас: Или это потому, что я для тебя - ничто?!
Тишина. Только тиканье часов. Потрескивание свечей. И...
Рас: А может, потому что моя мать...
Удар. Ладонь обрушилась на стол с такой силой, что вздрогнули инструменты. Циркуль упал, его игла воткнулась в карту звёздных путей. Рас отпрянул. На мгновение в комнате стало тихо. Даже часы замерли.
???: Прошу тебя, Рас...
Голос теперь звучал иначе.
???: У меня правда нет времени на это.
Молчание. Губы Раса дрогнули.
Рас: Я получил письмо от Академии...
Тень за столом замерла.
???: ...Что?
Рас: Я ухожу. Завтра утром.
Стук. Это вскочил со стула мужчина.
???: Постой. Ты не можешь просто так взять и...
Рас: Ещё как могу.
Рас повернулся к двери.
Рас: Ты мне уж точно не указ.
За его спиной раздался скрип кресла, глухой топот шагов.
???: Если ты сейчас закроешь дверь, то...
Рас обернулся. Глаза встретились. Впервые за годы. Он не дал ему закончить:
Рас: Ты такой жалкий... Отец...
Дверь захлопнулась. В кабинете снова остались только звёзды, часы... И тень отца, застывшая посреди комнаты с протянутой рукой. Будто хотел остановить. Но было поздно.
***
[Рас Альхаге ₽%#∆√]
Он замер на мгновение, наблюдая, как последние капли дождя смывают с его пальцев кровавую пасту - остатки мозга, костной крошки и клочья волос. Череп под его ногами уже не напоминал ничего человеческого - лишь мокрую, раздавленную скорлупу, утопленную в грязи. Он ощущал удовлетворение. Где-то в глубине его сущности, в той тьме, что заменяла ему душу, что-то ликовало. Страх жертвы. Беспомощность. Предсмертные муки.
Это было прекрасно.
И теперь... новая добыча.
Он развернулся, и его массивная фигура, словно тень, оторвавшаяся от ночного кошмара, двинулась вперед. 57 метров. Он знал точное расстояние. Он чувствовал её сердцебиение - учащённое, бешеное, как у загнанного зверька. Он слышал её прерывистое дыхание, ощущал солёный привкус её пота. Она боялась. И этот страх наполнял его. Он представлял... Как она попытается бежать - но её ноги подкосятся. Как она закричит - но голос сорвётся в хрип. Как она будет бороться - но её удары не причинят ему ничего, кроме удовольствия. А потом... Его пальцы сомкнутся на её горле. Кости начнут трещать. Глаза вылезут из орбит. Язык посинеет. И в последний момент, когда её сознание уже будет угасать... Он позволит ей вдохнуть. Чуть-чуть. Чтобы потом снова сжать. Сильнее. Медленнее. Больнее. И тогда... Она умрёт. Не сразу. Не быстро. Идеально. Его безликая голова повернулась в сторону, где она пряталась. Он шёл. И с каждым шагом страх перед ним рос. Как и должно быть. Но... Преследователь замер. Что-то было не так. Тишину, тяжелую от запаха крови и дождя, прорезал хруст. Негромкий. Методичный. Как будто кости сами собой вставали на место. Он обернулся - и даже его, лишенного лица, лишенного эмоций, "это" заставило содрогнуться.
Труп вставал.
Безжизненное тело Раса, еще секунду назад лежавшее в луже собственных мозгов и раздробленных костей, шевельнулось. Пальцы дернулись. Затем сжались в кулак. Кровь, что уже начала застывать в трещинах асфальта, вздрогнула. Капли оторвались от земли, зависли в воздухе, поплыли назад - в раны, в разорванные вены, в пустую черепную коробку. Ошметки мозга, розовые и дрожащие, потянулись друг к другу, сливаясь в единую массу. Кости черепа приподнялись, соединились краями, как пазл, скрепляемый невидимой силой. Мясо нарастало на них, затягивая дыры, формируя кожу, мышцы, губы. Глазные яблоки вспухли из кровавой кашицы, наполнились влагой, закатились, а потом резко встали на место, зрачки сузились от боли - но уже смотрели. Смотрели прямо на [Преследователя].
Раздробленные позвонки встали в ряд, срослись, покрылись плотью. Порванные мышцы стянулись, как швы на старой одежде. И тогда раздался голос:
Рас: Асклепий...
Голос Раса был хриплым, разбитым, но в нем не было слабости.
Рас: ...сын нимфы Корониды, что изменила Аполлону с простым смертным Исхием.
Он поднял обрубок руки - и в тот же миг что-то рванулось из-под обломков. Его оторванная кисть, все это время лежавшая в стороне, взлетела в воздух, притянутая невидимой силой, и врезалась в культю. Мясо забурлило, соединилось, затянулось. Пальцы сжались - и в них материализовался посох. Он улыбался.
Рас: Асклепий был известен в греческой и римской мифологии как бог медицины и врачевания...
Губы Раса искривились в ухмылке, широкой, почти безумной. Глаза сверкали - в них не было страха. Только торжество. Высокомерие. Уверенность в том, что он уже победил.
Рас: ...чьи полномочия распространялись не только на исцеление больных.
Он выпрямился, встряхнулся, как собака, сбрасывающая воду.
Рас: Он также был известен за то, что мог воскрешать мертвых. Лечить саму смерть. Посох вспыхнул зеленоватым светом.
Рас: Это и есть способность, что досталась мне по наследству! [Камень Змееносца] А-ранга, что хранит в себе силу бога Асклепия - способность [Лекарство От Смерти]!
Воздух загудел. [Преследователь] отступил. Впервые за всю свою беспощадную историю... Он дрогнул.
Ливень. Небо разверзлось потоками ледяной воды, а ветер, словно озлобленный дух, рвал и метался между зданиями, поднимая с земли вихри мусора. Они кружились в безумном танце, как одержимые, подчиняясь невидимым ритмам бури. Паренек стоял посреди этого хаоса, тёмные пряди его волос хлестали по лицу, а чёрный костюм, расшитый золотистыми узорами, был испачкан в грязи и пыли. Одна перчатка пропала - и теперь пальцы, обнажённые и чувствительные, впивались в неровную поверхность деревянного посоха. Он мог затянуть любую рану, вернуть к жизни угасающую плоть... но починить порванную ткань? Увы, это было за пределами его сил. А напротив, в двух шагах, возвышался он. Существо, словно вырванное из самых тёмных кошмаров. Его тело - открытые мышцы, обтянутые фрагментами костяных доспехов, вокруг талии - небрежно завязанная ткань, будто пародия на одежду. Лица не было видно, но взгляд - пустые, горящие точки в темноте - говорил яснее слов. Не просто злость. Не просто ярость. Это был чистый, бешеный ад, вырвавшийся наружу. И впервые за долгое время... оно не могло убить свою жертву.
Рас: то такой угрюмый?
Насмешливо бросил Рас, крутя посох в пальцах.
Рас: Попробуй ещё раз, вдруг получится.
Голос его звучал легко, почти игриво, но в глазах читалась холодная решимость. Он знал, на что идёт. Был готов умирать. Снова и снова. Лишь бы победить. Но монстр, кажется, достиг предела. Глухой, животный рёв разорвал воздух - и у Раса лопнули барабанные перепонки. Кровь горячей струйкой потекла из ушей, но он даже не моргнул. А потом оно изменилось. Существо резко наклонилось вперёд, и из его спины, с хрустящим звуком рвущихся сухожилий, вырвались два длинных отростка. Не руки. Не щупальца. Два гибких, хитиновых хвоста, увенчанных жалами, как у скорпиона. Они вонзились в бетон, раскалывая его, как сухую глину. Рас ухмыльнулся.
Рас: Ну вот, теперь интереснее.
Он ловко прокрутил посох, и древко с глухим стуком ударило по ладони. Затем медленно, почти театрально, направил его в сторону чудовища. Гроза ревела. Вода стекала по лицу.
И бой начался. Рас рванул вперёд, как тень, скользящая сквозь ливень. Преследователь ответил мгновенно - его новые жала, острые и смертоносные, прочертили в воздухе двойную дугу, стремясь пронзить тело паренька. Но древний посох в руках Раса не подвёл: с резким звонким лязгом он отбил первое жало, а затем, изогнувшись всем телом, уклонился от второго. Метр. Теперь он был в зоне поражения. Преследователь, не теряя ни секунды, занёс ладонь - пальцы его сжались в когтистую пятерню, готовую вспороть плоть, пробить насквозь... Но свет опередил его. Яркая, ослепительная вспышка - и перед ними разверзлась карта, сияющая белизной, как раскрытая страница из книги судеб. А затем...
Взрыв. Ударная волна швырнула Преследователя назад, но он, словно демон, рождённый в хаосе, вонзил свои жала в обломок стены и удержался, не дав себя отбросить. Расу повезло меньше. Тело его перекрутило в воздухе, и прежде чем он успел среагировать, арматура - ржавая, торчащая из руин, как клык доисторического зверя - пронзила его насквозь.
Рас: Опять?
Сквозь стиснутые зубы выдохнул он, глядя на торчащий из живота металл. Боль. Острая, жгучая. Но знакомая. Он схватился за прут, с хрустом выдернул себя из стены и рухнул на землю. Плоть уже шевелилась, стягиваясь, затягивая рану. Скоро. Но времени не было.
Тюхе: Хей, а про меня вы, надеюсь, не забыли?!
Голос Тюхе прозвенел сверху, словно колокольчик перед бурей. На одном из самых высоких обломков, медленно падающем сквозь дождь, стояла она. Карты кружились вокруг неё, как стая послушных птиц, переливаясь в свете молний. Преследователь знал о ней. Но его взгляд, полный ненависти, всё ещё был прикован к Расу. Он выбрал первую жертву.
[Время 15:11]
[Начало схватки: Рас Альхаге vs Преследователь vs Тюхе]
Гроза ревела. Вода смешивалась с кровью. Три фигуры замерли в треугольнике смерти. И тогда - всё началось. Преследователь впился жалами в землю, словно скорпион, готовящийся к прыжку, а затем - рванул. Его тело, обтянутое мышцами и костяными пластинами, превратилось в живой таран. Бетон крошился под ним, как сухая глина, а каждый толчок его жал оставлял в земле глубокие трещины. Рас не отступал. Он бросился навстречу, посох в руке - словно продолжение его воли. Метр. Жало просвистело в воздухе, но древко снова приняло удар, звонко отбросив его. Однако Преследователь не остановился. Его ладонь, холодная и цепкая, впилась в грудь Раса - хруст рёбер разнёсся эхом. И прежде чем тот успел среагировать, монстр вдавил его в пол всей силой своего разгона. Пыль взметнулась вверх. Пол под ними разлетелся, огромные плиты здания рухнули вниз, увлекая за собой Раса. Он провалился сквозь этажи, но...
Карта не отпускала.
Невидимые силы притянули его обратно, словно марионетку на невидимой нити. Он кувыркнулся в воздухе и рухнул прямо на остатки того самого кафе, где всё началось. Свист. Инстинкты сработали быстрее мысли - посох взметнулся вверх, и жало Преследователя, летевшее, как пуля, увязло в древке. Тюхе вступает в игру. Она выхватила три карты из колоды. Первая взмыла в сторону схватки - и взорвалась десятками кинжалов, летящих, как град. Вторая упала чуть в стороне - и в следующий миг Тюхе исчезла, телепортировавшись к ней. Третья же... превратилась в молнию в её руке.
Тюхе: Лови, зверюга!
Она швырнула её, словно сам Зевс, метящий в титана. Преследователь не стал уворачиваться. Он проткнул Раса жалом и использовал его как щит. Десятки лезвий вонзились в спину паренька. Молния ударила - ослепительная вспышка, запах горелой плоти, клубы дыма. Рас сорвался с жала, оттолкнулся посохом и рухнул сквозь перекрытия, снова оказавшись среди разбросанных столов и стульев. Раны затягивались. Он вскочил, распахнул пожарный выход - и снова пропасть. Три метра до огромного обломка, вокруг - летающие бумаги, офисные стулья, обрывки проводов. Он прыгнул. Преследователь пробил стену за ним, протянул руку - но не успел.
Приземление. Рас коснулся уцелевшего участка дороги, мгновенно огляделся...
Тюхе: Вот мы и снова встретились!
Удар. Тюхе. Но двигалась она невероятно быстро - быстрее, чем должно быть возможно.
[Карта №8636 - "Сапоги-скороходы"]
Её удары сыпались, как пулемётные очереди. Так быстро, что один из зрителей хотел закричать: "Ора-ора-ора!" под этот град ударов. Каждый удар - как выстрел, но раны сразу же затягивались. Рас держался, сжимая посох, но не мог даже замахнуться - она была слишком быстра. Двадцать ударов. Тридцать. Сорок. Кровь текла из его носа, губы распухли, но в глазах - не боль. Холодный расчёт. И когда она занесла руку для новой серии... Он поймал её.
Рас: Как предсказуемо!
Его пальцы впились в её запястье, словно стальные тиски. Тюхе даже не успела вскрикнуть, как его нога врезалась ей в живот - удар, от которого согнулся бы даже стальной прут. Она захрипела, тело её подалось вперёд, и тогда локоть Раса обрушился ей на спину с такой силой, что хрустнули позвонки. Но Тюхе не зря носила имя богини удачи. Её свободная рука метнулась к колоде, и в тот самый миг, когда Рас заносил колено для смертельного удара в голову, её тело рассыпалось - не на кровь и кости, а на десятки белоснежных кроликов, которые тут же бросились врассыпную. Рас оцепенел. В его руке дергался лишь один из них - маленький, дрожащий, с глазами, полными животного ужаса.
Рас: Что за бред? Не может быть, чтобы у кого-то было так много способно...
Свист. Его разрезало пополам. Преследователь врезался в него, как торпеда, рассек тело от плеча до бедра. Верхняя половина уже падала, но плоть шевелилась, срасталась - и не успев даже полностью восстановиться, Рас занес ногу, целясь в голову чудовища. Но тот поймал его. Костлявые пальцы впились в голень, и на мгновение казалось, что всё кончено. Но Рас улыбнулся. Он упёрся посохом в землю, вывернул ногу (хруст суставов, адская боль) - и второй ногой ударил так, что даже Преследователь отлетел, как пустая консервная банка.
[Посох Асклепия]. Он копил силу с самого начала боя. Каждый укус змеи выкачивал силу из противника, передавая её Расу. Без него он бы не смог дать бой монстру.
Он разогнулся, кости встали на место, и он уже готов был ринуться вперёд. Но стоило ему моргнуть. Карта. Она висела в воздухе, будто её только что воткнули в невидимую рамку. А рядом - остаточный след Тюхе, её ухмылка, её взмах руки, будто она уже праздновала победу. Карта вспыхнула. И из неё хлынул газ - жёлто-зелёный, едкий, ползучий, как туман над болотом. Он расползался с невероятной скоростью, окутывая всё вокруг: обломки, арматуру, даже капли дождя, которые теперь застывали в воздухе, растворяясь в этой ядовитой мути. Запах ударил в нос - горький, металлический, словно пережжённая медь. Рас зажмурился, но было поздно. Газ добрался до него. Кожа зашипела.
Вдох. Он втянул в себя воздух - и лёгкие вспыхнули. Будто кто-то влил в них раскалённую кислоту, будто тысячи игл впились в альвеолы, разрывая ткань изнутри. Кашель вырвался сам - надрывный, кровавый, животный. Он захлёбывался, но тело, преданное разумом, снова и снова втягивало яд.
Рас: Это хлор!?
Голос хрипел, рвался, будто сквозь рваную проволоку. Он шагнул - и рухнул, споткнувшись о камень. Кожа на руках покрылась волдырями, краснела, слезала, обнажая мокрую плоть под ней. Мускулы дрожали, судорожно сокращались, будто пытались сбежать от боли. Рвота. Он выплёвывал куски собственных лёгких - кровавые, пульсирующие, ещё живые. Полз. Пальцы впивались в землю, отрывая кожу от ногтей. Он не чувствовал этого - всё тонуло в огненном море хлора. И тогда - жало. Оно вошло в спину медленно, наслаждаясь, разрывая мышцы, царапая позвонки. Подняло. Тело задергалось, как марионетка на крюке. Рот открылся в немом крике. Глаза - выжженные, кровавые щели - выпучились. Тошнота. Он вырвал снова - желчь, кровь, куски слизистой. Посох упал с глухим стуком. Пальцы сжались в пустоте. Бессилие. [Преследователь] швырнул его на землю. Нога придавила грудь. Когти впились в рёбра. Рывок. Хруст. Грудная клетка разошлась, как дверь в ад. Хлор хлынул внутрь. Боль. Боль. БОЛЬ. Она разорвала сознание, сожгла мысли, превратила разум в пепел. Он не мог кричать - гортань распадалась. Он не мог дышать - лёгкие были снаружи. Но он не умирал. Удар. Кишки размазались по бетону. Удар. Печень взорвалась кровавым месивом. Удар. Сердце вырвано, сжато в кулаке, раздавлено. Но нервы жили. Мозг не отключался. Он чувствовал всё. Каждый разрыв. Каждое растерзанное волокно. Каждую секунду этого бесконечного ада. [Преследователь] рвал, бил, разрывал - но тело срасталось, собиралось, цеплялось за жизнь. Бессмысленно. Чудовище остановилось, задумалось. Кровь капала с его костяных лап. Клочья плоти висели на рёбрах. И тогда он поднял взгляд.
Тюхе. Она стояла в нескольких метрах, карта в руке. Уверенная. Безрассудная. Слепая. Она не видела, что осталось от Раса под ногами монстра. И слава Богу. Потому что то, что там лежало, уже не было человеком. Это была трясущаяся, слепая, разорванная плоть, которая не имела права даже называться телом. Но она дышала. Она страдала. Она помнила. Преследователь шагнул вперёд, оставив это месиво на земле. Мелкая первая. Потом - он придумает, как убить бессмертного. Тюхе улыбнулась, подняла карту.
Тюхе: Наконец я вытянула то, что нужно!
А где-то позади, в луже крови, чего-то шевельнулось...
[Карта № 12345 "Кот Шрёдингера"]
Мир замер. И в этот миг вокруг Тюхе возникло бесчисленное множество её отражений. Они двигались, дышали, существовали - каждая отдельно, каждая по-своему. Одна приседала, другая закрывала лицо руками, третья уже заносила удар - бесконечные варианты, бесконечные возможности, разветвляющиеся в квантовом хаосе.
Преследователь атаковал. Его жало пронзило пространство со свирепой точностью, раскрошив рёбра, разорвав сердце - он чувствовал, как плоть рвётся, как кости ломаются под его ударом... Но Тюхе увернулась. Нет. Она и увернулась, и погибла одновременно. Он атаковал снова - вдавил её грудь, услышал хруст - но перед ним она стояла невредимой, уже уходящей в сторону. Он не понимал. Его разум, примитивный и жестокий, не мог охватить это.
Суперпозиция. Она существовала во всех состояниях сразу. Каждый её шаг - это миллиарды шагов. Каждое её движение - это бесконечность вариантов. И среди них - она выбирала только те, что ей выгодны. Преследователь отступил, нанося удары - но каждый раз Тюхе была уже в другом месте. Она одновременно слева и справа. Она в прыжке и уже приземлилась. Она мертва и жива. Топот. Её шаги раздавались со всех сторон - сотни, тысячи, миллионы ног, стучащих по руинам. И тогда в груди чудовища что-то дрогнуло.
Страх.
Холодный, живой, впивающийся в кости. Он застыл - и взревел, впав в ярость. Его жала взмыли, руки разорвали воздух - он бил во все стороны, чтобы уничтожить её наверняка... Но перед ним встала бесконечность. Бесконечность Тюхе. Каждая - с кулаком, занесённым для удара. Он попытался отпрыгнуть - но не смог. Его держали. Руки.Десятки.Сотни.Тысячи. Они впились в каждую кость, каждый сустав, каждый сантиметр его тела. Он рвался - но бесконечность нельзя разорвать. Кулак Тюхе приближался. Медленно. Неумолимо. И ударил. Ударили все. Все возможные удары. Все варианты. Всё, что могло случиться - случилось сразу.
Нет. Тело Преследователя должно было испариться. Взорваться. Исчезнуть в вспышке бесконечной энергии. Но ничего не произошло. Он стоял целый. А потом - треск. Его костяные доспехи распадались. Сначала на осколки, потом - в пыль, затем - в ничто. Он упал на колени, половина лица уже отсутствовала. Он понял. Удара не было. Но урон - был. Тюхе выбрала тот мир, где он получил удар - и сделала его реальностью. Без действия. Только последствие. Он поднял взгляд. Бесконечные лица Тюхе смотрели на него. Злые.Грустные.Безразличные.Решительные. И среди них - настоящее. Сожаление и решимость. Преследователь усмехнулся:
[Преследователь]: Хах... как глупо...
Его тело рухнуло, рассыпавшись в прах. Ветер подхватил пепел - и унес в никуда.
[Преследователь повержен.]
Колени подкосились, ударив о холодный бетон. В ушах звенело, в глазах мерцали тени. Она сделала это. Сквозь туман сознания пробивалось неверие - неужели получилось? Но триумф был мимолётен. Из клубящегося ядовитого марева, из осевшего облака хлора, поднялась фигура. Рас. Нет - то, что от него осталось. Его тело, изуродованное битвой, двигалось рывками, словно марионетка на оборванных нитях. Лицо - пустое. Ни тени прежней надменности, ни намёка на осознание. Только мёртвые глаза, устремлённые в никуда. Одежда висела клочьями, обнажая бледную кожу, испещрённую шрамами магии. Пальцы судорожно сжимали посох - единственное, что удержалось в его хватке, когда рассудок покинул его.
Он шёл. Медленно, неуверенно, но неотвратимо. Будто сама смерть, забывшая свою цель, но помнящая дорогу. Тюхе вдохнула резко, сердце колотилось, как пойманная птица. Что с ним? Это был не Рас - это была пустая оболочка, движимая последним отголоском воли. Она рванулась вверх, пальцы нащупали карту в колоде. Магия вспыхнула в жилах, и земля ответила ей. Карта метнулась под ноги Раса. Грохот. Треск. Бетон вздыбился, и сквозь него, словно древний исполин, проросло дерево - живое, яростное, сплетающееся в жутковатый кокон вокруг его конечностей. Ветви впились в плоть, кора сомкнулась, застыв в неестественном изгибе. Рас замер, скованный в странной, почти скульптурной позе.
Тюхе: Прошу тебя... сдайся...
Голос Тюхе дрогнул. В ответ - тишина. Только пустота в его взгляде. Она сглотнула, пальцы лихорадочно перебирали карты. Надо что-то сделать. Что угодно. Следующая карта выскользнула сама, будто поддавшись её отчаянной мольбе.
[Карта №8547 - "Обмен"]
Мир перевернулся. Всё произошло в мгновение - пространство сжалось, и вдруг она оказалась на его месте, её тело впилось в оковы дерева, а Рас... Рас стоял там, где только что была она. Лёд пробежал по спине.
Тюхе: Остановись!
Крик сорвался с губ, но её голос звучал чужим, потерянным. Пальцы, ещё сохранявшие крохи подвижности, выхватывали карту за картой. Земля вздыбилась - ледяные шипы впились в Раса, но он даже не дрогнул. Следующая карта - и воздух наполнился смехом. Безумным, пронзительным, неестественным. Тюхе смеялась. Смеялся и Рас. Но как же отличались их голоса! Её смех был истеричным, пропитанным ужасом, тогда как его - монотонным, пустым, будто механическим. Он шагнул вперёд. Ещё шаг. Она дёргалась в оковах, ноги выскользнули из плена корней, но руки были зажаты намертво. Пиналась, билась - всё напрасно. Он приближался, неотвратимый, как судьба. И тогда - удар. Посох взметнулся в воздухе, и мир взорвался болью.
Рука.Она отлетела, кувыркаясь в воздухе, прежде чем грузно шлёпнуться на землю. Крик Тюхе разорвал тишину - нечеловеческий, полный агонии. Второй удар. Хруст кости, кровавые брызги. Рука повисла на клочьях плоти, кость торчала наружу, белая и страшная. Дерево больше не держало её. Она рухнула. Воздух вырвался из лёгких, в глазах помутнело. Но пальцы... пальцы всё ещё цеплялись за колоду. Рот. Зубы впились в карту, вытягивая её, последнюю надежду.
[Карта №1 - "Последний Шанс"]
Но мир уже гас. Тень наклонилась над ней. Посох взметнулся в последний раз. Хруст. Тьма. Тишина. Где-то вдали, будто сквозь толщу воды, донёсся глухой стук - это тело Раса рухнуло рядом, наконец освобождённое от безумия. Но Тюхе этого уже не слышала.
[Тюхе погибла.]
«Шанс выпадает очень редко, но ты должен быть готов к нему всегда. Когда с неба польется золото, у тебя должно быть ведро, а не наперсток.»-Уоррен Баффетт 1930 г.
Из бездны небытия, из кровавого мрака, куда её увлекла холодная рука смерти, вырвался золотой свет. Он вспыхнул, как последний луч заката, пробивающийся сквозь грозовые тучи. Карта, выскользнувшая из бездыханных пальцев Тюхе, замерцала в воздухе, словно живая. [Карта "Последний Шанс"]. Свет обволок её тело, и в этот миг время обратилось вспять. Кровь втянулась обратно в раны, разорванная плоть срослась, а голова, пробитая насквозь, затянулась, будто её и не касалось лезвие рока. Тюхе вздохнула - резко, судорожно, как новорождённый, впервые ощутивший воздух в лёгких. Она воскресла. Но воскресение не принесло облегчения. Перед ней, словно тень из кошмара, поднималось тело Раса. Его движения были резкими, неестественными, будто кукла, которой дёргают за нитки. В глазах Тюхе мелькнул ужас - она помнила. Помнила боль, холод металла, пронзающего плоть, и этот пустой взгляд, лишённый всего человеческого.
Тюхе: "Я не хотела этого..."
Пронеслось в голове. Она не хотела быть авантюристом, не хотела сражаться, не хотела умирать. Но колесо Фортуны уже раскрутилось, и теперь она была лишь пешкой в его безжалостном вращении. Дрожащими пальцами Тюхе активировала способность. Колода карт, верная спутница её безумной судьбы, закружилась вокруг, переливаясь таинственными узорами. Она не выбирала - она доверилась. Пусть сама Судьба решит, что будет дальше.
[Карта №777 - "Панацея"]
Волна энергии, чистой и всеобъемлющей, разлилась по пространству. Она коснулась Тюхе - и внезапно страх, боль, дрожь в коленях исчезли. Будто кто-то вытер её душу, оставив лишь лёгкость и странное, почти неестественное спокойствие. То же самое произошло с Расом. Его лицо, ещё секунду назад искажённое безумием, вдруг расслабилось. Глаза прояснились, и на губах, словно по старой привычке, появилась та самая самодовольная ухмылка.
Рас: Я ощущаю крайне странное спокойствие на душе, несмотря на то, что было до этого, - произнёс он, разжимая кулаки.
Голос его звучал... непривычно. Будто это был не он, а кто-то другой, на время занявший его тело. Тюхе фыркнула:
Тюхе: Хах, тогда, может, стоит сказать спасибо?
Рас скривился.
Рас: Фе, можешь извиниться передо мной за такие слова, простолюдинка. Если что-то и происходит в этой жизни, то это изначально происходит для меня. Я не могу быть благодарен за что-то должное.
Тюхе закатила глаза.
Тюхе: Может, тебе стоит поубавить своё высокомерие? Такое поведение, наверное, раздражает твоих друзей. Ах, да! У такого человека, как ты, скорее всего, вообще нет друзей!
Она притворно ахнула, поднося руку ко рту. Она разыграла целое представление: изображала плач, всхлипывала, качала головой. Рас вспыхнул.
Рас: Да как ты смеешь!
Он бросился вперёд, посох сверкнул в воздухе - но в тот же миг пространство искривилось. Перед ним оказалось пять Тюхе. Удар пришёлся в пустоту. Посох пронзил грудь одной из девушек - но вместо крови раздался звон разбитого стекла. Иллюзия рассыпалась на тысячи осколков, а "раненая" Тюхе лишь высунула язык. Засмеялась первая:
Тюхе1: Ой, посмотрите на него! Задели за живое маменькиного сыночка?
Вторая подхватила:
Тюхе2: Нет, девочки. Он, наверное, думает, что его все должны любить просто за то, что он есть.
Третья вздохнула.
Тюхе3: Господи, какая жалость.
Четвёртая фальшиво сокрушалась:
Тюхе4: Даже как-то обидно теперь смеяться над ним.
Рас стоял, сжимая посох до хруста в костяшках.
Рас: Какой смысл в этом? Ты же знаешь, что не победишь. Неужели ты настолько глупа, что не видишь этого?
Четвёртая Тюхе вдруг серьёзно посмотрела на него.
Тюхе4: "Живём один раз, поэтому я не собираюсь бежать, чтобы потом жалеть! Буду смотреть вперёд, не оглядываясь назад!"
Вторая фыркнула:
Тюхе2: Хах, эту цитату я слышала в детстве в каком-то аниме про роботов.
Рас замер.
Рас: То есть ты сражаешься, потому что какой-то выдуманный персонаж что-то сказал?
Все Тюхе: Да! Именно поэтому я не проиграю!
Хором ответили все четыре Тюхе. Рас медленно выдохнул.
Рас: Я на это посмотрю.
В этот момент дождь, лившийся бесконечно долго, прекратился. Солнце, пробившись сквозь тучи, осветило разрушенный город. Лучи легли на руины, на двух фигур, замерших в готовности к последней схватке. И тогда раздался грохот. Обломок здания, на котором они стояли, столкнулся с другим. Гул эхом разнёсся по округе - и этого было достаточно. Началось. Рас рванул вперёд, посох сверкнул, как молния. Тюхе выхватила карты - одна, две, три.
Рас: "Я заставлю эту девушку пожалеть о её словах!"
Тюхе: "Я должна сражаться ради неё!"
[Время 15:20]
[Началась схватка: Тюхе vs Рас]