Глава 5: Кузница Бездны
Каин шёл по краю пропасти, где небо сливалось с землёй в вихре пепла и звёздной пыли. Эрея молчала, её плащ из вороньих перьев трепетал, словно предчувствуя бурю. Под ногами хрустели осколки — не камни, а *слёзы богов*, застывшие в стеклянные кристаллы. Каждый отражал момент их падения: божество в короне из пламени, пронзённое собственным клинком; дева с крыльями, падающая в бездну с перерезанными сухожилиями; ребёнок, чьи глаза гасли, превращаясь в чёрные дыры.
— Здесь умирали те, кто забыл, что когда-то был человеком, — Эрея подняла кристалл с лицом Аштарока. В нём он был юн, с молотом в руках и слезами на щеках. — Его первая жертва. Его сестра.
Каин сжал перчатку Падшего. Тени вокруг неё сомкнулись в кулак.
— Ты знала. Почему не сказала раньше?
— Потому что ты должен был увидеть это сам.
Они вышли к кругу менгиров. В центре, на алтаре из костей, лежал меч. Не оружие — *сосуд*. Его лезвие было прозрачным, как лёд, а внутри плавало синее пламя.
— Сердце Аштарока, — Эрея отступила. — Он разделил свою суть, чтобы не сгореть. Уничтожь его — и он ослабеет.
Каин протянул руку, но меч взвыл. Из пламени вырвалась тень — *хранитель*, существо с телом из шипов и лицом Лоры.
— Ты не готов, — заговорило оно её голосом. — Ты лишь искра в пламени Вечности.
Каин вздрогнул, но Эрея бросила ему кристалл слёз:
— Разбей! Это иллюзия!
Он швырнул кристалл в тень. Стекло взорвалось, осыпав хранителя осколками-воспоминаниями: «Аштарок, целующий лоб умирающей сестры... Его первые слёзы, падающие на наковальню...»
— Нет! — хранитель рассыпался, а меч треснул.
Пламя вырвалось наружу, ударив Каину в грудь. Символ трёх когтей вспыхнул, впитывая силу.
— Теперь он чувствует боль, — прошептала Эрея. — Идём.
Долину заполонили *пчёлы из металла и плоти*. Их жала были клинками, а глаза — рубинами с символом трёх когтей. Эрея выхватила кинжал:
— Его последние защитники. Не дай им ужалить!
Каин ударил перчаткой по земле. Волна теней снесла первых пчёл, но их было тысячи. Одна вонзилась ему в плечо. Боль пронзила разум видением:
«Аштарок в своей кузнице. Он выковывает первое божественное оружие, смешивая звёздную сталь с кровью сестры. Его слёзы падают на раскалённый металл, и рождается клинок, способный убить бога.»
— Он... использовал её смерть, — Каин вырвал жало, и тень Лоры мелькнула рядом, прикрывая его спину.
— Беги! — крикнула Эрея, разрывая рой взмахом посоха. — Алтарь — это ключ!
У алтаря их ждал *Последний Страж* — гигант из сплавленных доспехов. В его груди пульсировало сердце Аштарока, синее и ядовитое.
— Ты опоздал, кузнец, — прогремел Страж. — Он уже здесь.
Горы содрогнулись. Из трещины в небесах спустился Аштарок. Его тело теперь было ещё чудовищнее: рога проросли в крылья из мечей, а из пасти струился мрак.
— Ты носишь моё семя, — заговорил бог. — Ты — мой новый сосуд.
Каин поднял перчатку:
— Я вырву тебя из этого кошмара.
— Попробуй.
Аштарок взмахнул крылом — тысячи клинков полетели в Каина. Тот ударил перчаткой, и пространство исказилось, отклонив удары.
— Ты учишься, — усмехнулся бог. — Но я — сама Вечность!
Каин прыгнул вперёд, целясь в сердце Стража. Перчатка впилась в металл, и тени поползли по жилам Аштарока.
— Стой! — бог рванулся к нему, но Эрея бросила кристалл слёз под ноги чудовищу.
Ловушка сработала. Аштарок провалился в портал из света, увлекая за собой Стража.
— Это ненадолго, — Эрея схватила Каина за руку. — Бежим в храм!