Глава 4: Кровь Бога и Сталь Человека
Кузница Вечности дышала. Её стены сжимались и расширялись, как лёгкие, а по узким туннелям, словно по венам, текли ручьи расплавленного серебра. Каин шёл за Эреей, стараясь не касаться стен — каменная плоть горы была покрыта шипами, которые цеплялись за одежду, будто пытались удержать.
— Не отставай, — бросила Эрея, её голос терялся в гуле, напоминавшем стук гигантского сердца. — Если заблудишься здесь, гора переварит тебя заживо.
Они спустились в пещеру, где воздух дрожал от звона невидимых молотов. На полу лежали скелеты в доспехах, проросшие кристаллами. Эрея наклонилась, подняла череп с трещиной в виде трёх когтей.
— Предшественники, — сказала она. — Те, кто пытался стать богами до тебя.
Каин наступил на камень — и пол провалился.
Они рухнули в колодец, заполненный чёрной водой. Выплыв на поверхность, Каин увидел Мост Памяти — каменную арку, перекинутую над бездной. На середине моста стояла статуя Лоры.
— Это ловушка, — предупредила Эрея, вылезая на берег. — Не поддавайся...
Но Каин уже шагнул на мост.
— Лора? — его голос дрогнул.
Статуя ожила. Мраморные глаза зажглись синим пламенем.
— Ты предал меня, Каин, — сказала она голосом Аштарока. — Ты позволил мне умереть. Теперь я — часть его.
Каин застыл. Статуя ударила его в грудь, отбросив к краю пропасти.
— Ты слаб! — загремело эхо.
Эрея крикнула со стороны:
— Это не она! Твой страх даёт ей силу!
Каин вскочил, вытащив кинжал. Рука дрожала, но он вонзил клинок в каменное сердце. Статуя рухнула, а из трещин хлынул свет. Он пронзил Каина, открыв видение:
Аштарок-смертный. Кузнец, выковавший первый клинок из звёздной стали. Его сестра, умершая от чумы... Его клятва отомстить богам... Превращение в чудовище.»
За мостом их ждал зал, где с потолка свисали каменные слезы. Каждая слеза показывала сцены из прошлого:
— Здесь боги плачут о своих ошибках, — сказала Эрея, касаясь одной из них. В капле мелькнул образ Аштарока, молящегося над телом сестры.
Каин сжал кулаки:
— Он стал тем, кого ненавидел...
— Как и ты рискуешь, — кивнула Эрея. — Но Кузница даёт шанс изменить образ, поведение.
Они прошли через арку, покрытую рунами. За ней воздух стал густым, как расплавленное стекло.
— Дальше — Сердце Горы. Готовься.
Пещера была усеяна мечами. Они торчали из стен, потолка, даже росли из пола, как стальные деревья. Эрея остановилась:
— Здесь лежат клинки богов, убитых их же последователями. Выбери один — и он станет твоим проклятием.
Каин прошёл мимо них к пустой наковальне. Мечи зашептали:
— Возьми меня... Я убил Повелителя Войн...
— Я пронзил Сердце Зимы...
— Я сам своё оружие, — Каин ударил кулаком по наковальне.
Символ на его груди вспыхнул. Из трещин поднялся дым, обвив руку. Когда дым рассеялся, на ней была перчатка из теней и звёздной пыли.
— Перчатка Падшего, — прошептала Эрея. — Её носил Первый Бог, создавший Аштарока.
Каин сжал пальцы — пространство исказилось.
— Теперь я понимаю. Чтобы убить бога, нужно *перековать его историю*.
Дорога к последнему испытанию вела через коридор, где стены были покрыты лицами. Они смеялись, плакали, кричали, повторяя:
— Ты станешь им... Ты станешь им...
Каин шёл, не реагируя. Эрея сломала шею каменному лику, и тот замолчал.
— Игнорируй. Это эхо тех, кто не выдержал.
В конце галереи их ждало зеркало в раме из костей.
В отражении Каин увидел себя — с рогами, крыльями и глазами Аштарока.
— Прими меня, — сказало отражение, — и ты спасёшь Лору.
Каин поднял перчатку. Зеркало треснуло.
— Она уже спасла *меня*, — он разбил его вдребезги.
Когда они вышли из Кузницы, Эрея повернулась к Каину:
— Ты готов?
Он посмотрел на перчатку. Тени вокруг неё шептали имена забытых богов.
— Да. Но я не буду его убивать.
— Что?
— Я вырву из него ту часть, что когда-то была человеком. И тогда он сам умрёт.
Эрея улыбнулась впервые.
— Тогда начнём.
На горизонте, разрывая тучи, поднимался Аштарок. Но теперь Каин видел — внутри чудовища был мальчик. Тот самый кузнец, который потерял сестру.