Глава 2: Песня Расплавленных Звёзд
«Когда боги молчат, их молчание становится наковальней. А наши слёзы — молотом»
Каин шёл три дня и три ночи, не останавливаясь. Ноги горели, а в ушах звенело от тишины — той самой, что осталась после голоса Аштарока. Обломок рога, вплетённый в рукоять кинжала, пульсировал в такт его шагам, будто второе сердце. Он не спал. Не ел. Лишь сжимал клинок, на лезвии которого теперь мерцали новые строки:
«Первая смерть бога — капля крови.
Вторая — рёв мира.
Третья — начало конца».
На четвёртый день он нашёл их.
Деревня у подножия горы была пуста. Двери домов распахнуты, в колодцах — трупы. На площади, где когда-то танцевали на праздниках урожая, возвышался алтарь из чёрного базальта. На нём — девочка лет десяти, прикованная цепями с шипами. Её кровь стекала по трещинам камня, складываясь в узор: три когтя, впившихся в солнце.
— Довольно! — Каин шагнул вперёд.
Из тени за алтарём вышли трое. Их лица скрывали маски из птичьих костей, а на груди красовался знакомый символ.
— Ты опоздал, избранный, — прошипел средний. — Жертва уже принята. Аштарок...
Кинжал просвистел в воздухе. Лезвие вонзилось в горло культиста, и тот рухнул, захлебываясь синим пламенем. Остальные даже не дрогнули.
— Ты всё ещё не понимаешь, — засмеялась женщина справа. — Мы не враги. Мы — *ключи*.
Она сорвала маску. Под ней не было лица — только воронка из шипов и чёрных крыльев.
— Ты убил слугу, но не идею. Аштарок уже в тебе. Ты чувствуешь, как он *грызёт* твою душу?
Каин рванулся вперёд, но земля под ногами разверзлась. Из трещины выползли руки — сотни рук, обугленных, как тело Лоры. Они схватили его за лодыжки, за запястья, за горло.
— Смотри, — прошептала женщина-шип, указывая на небо.
Облака разошлись, открыв луну. Вернее, то, что было луной — гигантский глаз с вертикальным зрачком, заполненным синим огнём.
«Ты звал меня, кузнец?»
Голос Аштарока ударил Каина в грудь, выбив воздух. Он упал на колени, а женщины-культистки затянули песню:
— «Из пепла — меч. Из меча — кровь. Из крови — новый бог».
Девочка на алтаре застонала. Её тело начало растворяться, превращаясь в светящуюся пыль.
— НЕТ!!!
Каин впился пальцами в землю. Где-то внутри, в самой глубине, что-то щёлкнуло — будто сломался замок. Тень за его спиной вздыбилась, приняв форму крылатого исполина с рогами и глазами-безднами. Руки, державшие его, рассыпались в пепел.
— Ты... ты стал *проводником*! — закричала женщина-шип, но её голос оборвался.
Кинжал Каина вспыхнул. Он больше не рубил — он *пожирал*. Лезвие пронзило культистку, и её тело рассыпалось на чёрные кристаллы. Вторая попыталась бежать, но тень Каина настигла её, обернувшись цепями.
Когда всё кончилось, он подошёл к алтарю. Девочка была мертва. На её груди остался след — три когтя.
— Прости, — прошептал он, закрыв ей глаза.
Из-под век выкатилась слеза. Она упала на алтарь, и камень треснул. В трещине что-то блеснуло.
Это был медальон — такой же, как у Лоры. Внутри лежал свёрток. На пергаменте, пропитанном кровью, было начертано:
«Ищи Кузницу Вечности.
Там, где спят первые боги.
Там, где время — это наковальня.
Только там ты спасешь то, что забрал Аштарок».
Каин повертел медальон в руках. На обратной стороне была выгравирована карта — контуры горы с пещерой в форме молота.
— Кузница... — он сжал артефакт. — Значит, Лора не исчезла.
С неба упала искра. На этот раз — красная.