В свете Элладеи

История Пустоши начинается многие годы, даже века назад...

Но начну я этот рассказ не с событий в окрестных землях, а в Люросе. Думаю, мало кто сейчас из смертных отзовется резко о тех краях. Люди просто недолюбливают высших эльфов, ведь вам понять восточан проще – они к вам ближе нравом. Но не всегда народы мира питали уважение к Люросу и его жителям.

Моя история ведет корнями именно в эту страну, страну с золотыми и мраморными дворцами, густыми лесами и широкими полями, полными ароматных цветов, сияющих ночами в свете Элладеи. Как и сейчас, тогда никто понятия не имел, откуда взялось это Сияние, что оно может и зачем прибыло в наш мир, расселив по мирной земле своих опасных и прекрасных созданий. Но кое-что, все-таки, было иным – все жили под Элладеей около полувека. Разве это много? Итак, ты понял, что то были года глубокой древности и страшных войн между всеми расами.

Итак, в маленькой деревушке Люроса, от которой до столицы на коне было скакать около недели, жили беглые маги со всего нашего Континента. Именно здесь родился и жил молодой эльф по имени Лирий. Это был непримечательный ни умом, ни внешностью парень, который ходил в самую обычную сельскую школу, если так можно выразиться конечно...

***

Было солнечное утро. До восхода оставалось около четверти часа, а роса холодила оголенные икры эльфа, оставаясь на коже влажными дорожками. Лирий едва успевал к пекарю, чтобы взять свой хлеб и отнести его домой перед занятиями. Вряд ли наставник был бы доволен тем, что юноша вновь опоздает на занятие. А сегодня важный в учебе день – практика. Долгожданная практика!

Лирий никогда не считал себя очень сильным магом, но кое-что у него все же получалось вполне успешно. Меньше бы ему спать на уроках...

-Спасибо, Варус! До следующего утра!

-Приходи вечером на ужин. Жена будет делать рыбные пироги в память о тех, кто не вернулся с войны пятнадцать лет назад. Мы знаем, ты родителей не помнишь, но это важно для тебя... к тому же, на одном хлебе долго не проживешь. Ты вон и так отощал. -булочник добродушно улыбнулся Лирию в свою рыжую бороду. Лицо у этого эльфа всегда напоминало людям слово «медовый» - было в нем что-то словно сладкое, а кожа и волосы действительно отсылали смотрящего на пасеки, залитые солнцем.

Лирий дал мужчине отмашку, что обязательно придет.

-Еще бы я пирожки госпожи Пирри пропустил... Не дождетесь. -он посмеялся и зашагал поскорее обратно домой, где быстро намазал краюшку маслом, разогрел на углях в печи отвар.

Завтрак был скромен, но, вопреки обыкновению, мысли Лирия были заняты предстоящей учебой. К тому же, наверняка их навестит красавица Фьяля... Никто в жизни не волновал так сознание и сердце юноши, как эта воительница с границы их леса. Девушка была умна, красива, хоть и довольно по-своему; обладала храбрым сердцем и волевым характером. Но она всегда была очень добра к жителям этой безымянной деревни магов, потому что лично провожала многих с границы до сюда. Люрос взял на себя обязанность и право оберегать каждого Одаренного Элладеей, на которых в землях смертных были страшные гонения. Сама Фьяля одаренной не была, но родилась в семье магов, которые погибли на войне, когда девочке было около десяти лет. С тех пор она служит в гарнизоне.

И думая именно о ее лице с многочисленными родинками и шрамами, Лирий торопился на поле для испытаний. Это было недалеко от его дома – он жил на опушке леса. Однако, он не прибыл туда первым, увы. Его встретили спокойный взгляд Саламандера и недовольное ворчание наставника Людо.

-Снова для тебя завтрак важнее уроков. Мы договаривались встретиться ДО рассвета, но оглянись. Что ты видишь?

-Солнце уже над землей...-досадливо вздохнул Лирий, пиная худой ногой какой-то синеватый камешек возле куста. -Но! Я пришел намного раньше обычного. Неплохо же? -эльф тихо посмеялся и поднял взгляд на наставника, потом – на Саламандера. Увы, магов на обучении у Людо было немного – лишь двое. Другие в школе учились или ремеслу, или магии, которая помогала в хозяйстве. Настоящей тут никто не интересовался, а у Лирия была мечта... мечта стать таким волшебником, который смог бы поговорить с душами родитлей, узнать их и причину их смерти.

-Будь взрослее. -тихо сказал Саламандер, поглаживая своего питомца на плече.

Этот эльф от Лирия отличался коренным образом: был рассудителен, спокоен, много времени уделял учебе, а не беготне где попало. У него были карие глаза, темно-русые волосы, черная татуировка на шее в виде некого вензеля и большой шрам на виске, словно от ожога. На этом месте волосы не росли, поэтому, чтобы быть опрятнее, он выбривал и другой висок, так что на затылке получался тонкий хвостик. Саламандер не расставался с Бези – его маленьким элементалем огня, который имел форму ящерицы с очень длинным хвостом и шипами, которые больше походили на конусообразные пузыри с лавой внутри. Особой любви к этому питомцу Лирий не питал – «жуткая пупырчатая штука» - так он говорил о ящерице. Впрочем, нелюбовь эта была вполне взаимна.

-Хватит нам припираться – пора заняться делом. Вставайте друг на против друга, соблюдая дистанцию в метра три...-Людо начал указывать юношам на их места. В этот момент в траве послышалось шуршание, и скоро из кустов выглянула черноволосая голова в косичках.

-Фьяля! -воскликнул Лирий, радостно улыбаясь и сразу подскакивая к женщине. Она была его на полторы головы выше и заметно шире в плечах, но Лирий все считал, что у него есть шанс рядом с ней не выглядеть ребенком.

Воительница потрепала его по волосам и сделала уверенный шаг на поляну.

-Нарушительница покоя пришла. Снова будешь наблюдать? Лирий скоро с ума от тебя сойдет.

-Не сойдет. Пускай хоть с кем-то не занудным общается, а то вы его уже загоняли – гляди какой щуплый! К ужину притащу вам сочную такую рульку на поминальный день. -она посмеялась, щипнула смущенного эльфенка за щеку и подошла к Людо для рукопожатия. Лирий видел наставника улыбающимся только в двух случаях: когда приходила Фьяля и когда Саламандер осваивал новое сложное заклинание. К слову, последний почтительно поклонился девушке-солдату и тоже едва-заметно улыбнулся. Лирий почувствовал ревность, глядя на стоящих рядом с его богиней высоких и серьезных мужчин, но виду старался не подавать.

Спустя десять минут каких-то пустых разговоров и перешучиваний, маги наконец построились нужным образом, а Фьяля развалилась под ветвистым дубом, грызя каштаны, которые она доставала из, кажется, бездонных карманов своих военных брюк.

Людо все пытался привести Лирия в состояние сосредоточения, но тот очень часто куда-то засматривался или просто забывался, а иногда впадал в иную крайность – старался показаться лучшим магом, чем есть. Таким образом, уже через час Людо был в ярости, держа в руках около полусотни ростков картошки, тогда как задачей было выращивание розы в лесной почве. Труды Саламандера уже давали свои плоды в виде завязей цветов на тонких шипастых веточках, а Лирий все ругался на него, что тот просто прикидывается неумехой и на самом деле является каким-нибудь великим волшебником.

-Тебе, небось, уже за триста лет. -фырчал он то и дело.

В конце концов, наставник не выдержал и отправил его жевать каштаны к Фьяле, а сам обсуждал что-то очень заумное со вторым учеником. В седых его волосах Лирий нашел около пятнадцати улиток просто взглянув на наставника со спины. Но говорить об этом не стал, только хихикал с подругой о том, какой Людо зануда.

-Не суди его так строго. Он уже четыре века тут живет и каждые полвека учеников у него все меньше и меньше... а он ведь талантливый чародей. Может, он даже мог бы служить во дворце Его Величества, да только слишком скромный...

-Скромный? Ну да...

-Нет-нет, плохо ты его знаешь, Лирий. Да и мелкий еще. А я таких много повидала. Он все ворчит, делает важный вид, но стоит кому-то из города с ним заговорить, так он весь куксится и забывает, что вообще магией владеет. Вот вы сейчас розы выращиваете, да? А он в голодный год, зимой! вырастил на всю деревню столько свеклы, что ее потом нам в крепость продавали по весне. А сколько он детей в родах спас? Но стоит какому-нибудь сказочнику из деревни покрупнее приехать, так он только и может, что бормотать и мяться. Увидишь еще как-нибудь... ты же не совсем местный, вот и не слышал с детских лет рассказы о том, какой он кудесник.

-Как-то не верится, глядя на нашего старика, что он простому фокуснику ничего не может сказать... ты посмотри на него! Мор вылитый.

-А, по-моему, он был красавчик в молодости...

-Чего-о?!

-Ну да, лицо-то у него статное, глаза умные, волосы густые... поди был какой барон при рождении? Откуда же нам знать?

-Ой ну тебя...-Лирий обиженно отвернулся, выплевывая горькую кожуру от орехов. Но долго сердиться на Фьялю разве можно?

А та только смеялась, да хлопала мальчишку по плечу тяжелой солдатской рукой.

-Вы чего там заливаетесь? Лирий! Не насиделся еще? Иди-ка сюда, попробую тебе втолковать, что ты не так делаешь... картошка хороша, только это не то, что нужно. -Людо увидел и услышал, что воительница хохочет, обернулся к ней и взгляд его упал на младшего ученика.

Лирий нехотя поднялся, потер затылок рукой и подошел к учителю, делая внимательный вид.

- Может, в общении с дамам ты и бездарь, но не в магии...-шепнул ему Саламандер, становясь чуть поодаль. С Фьялей они не были очень дружны. А вернее, Саламандер просто ото всех держался особняком, так что предпочел компанию кустов с птичьей ягодой.

Лирий на его слова только стыдливо скуксился. К своему «напарнику» он испытывал большое уважение – тот был очень умным и способным эльфом... однако, все внимание теперь занял Людо, который принялся, активно жестикулируя бледными руками, почти буквально вдалбливать в Лирия принципы воссоздания осязаемых предметов с помощью магии. Эти азы они учили в школе по учебникам, так что Лирий их наизусть мог пересказать, но «повторение - мать учения»!

Еще часа два понадобилось на то, чтобы юноша все же создал эту несчастную розу. И как же пышно она зацвела... Людо был приятно удивлен, и по лицу его было видно, что он горд за своего ученика. И почему-то это очень грело Лирию душу... Розу он срывать не стал, но торжественно посветил ее своему учителю и «вдохновительнице» в лице Фьяли.

Между тем, время уже близилось к обеду. Поляна была освещена ярким августовским солнцем, в воздухе стоял приятный запах свежей травы и легкий аромат от масел, которыми Фьяля смазывала косы, чтобы они не распускались в течение дня. Людо выглядел утомленным, Саламандер вообще никак не изменился в лице, а вот у Лирия урчал живот. Причем урчал весьма громогласно, что возвещало о времени для перекуса. Именно это знамение заставило всех оживиться. Воительница встала с земли и заявила, что ей нужно возвращаться на пост.

-Но я вечером обязательно приду! -она помахала рукой и скрылась в зарослях в той же стороне, откуда и пришла. Людо с облегченным вздохом направился в противоположную сторону, в деревню, взяв с собой учеников...

***

В большом глинобитном доме с пятью комнатами и небольшой столовой расположилась школа, в которой Лирий провел все свое детство и юношество до сегодняшнего дня. Людо пошел именно сюда, не зайдя даже в хлебную лавку по пути. Деревня сегодня походила на большой муравейник, в котором копошилось около семидесяти эльфов. Девушки носили в дом огромные ведра с водой и молоком, пели, замешивая тесто, а мужчины резали картошку, мясо, очищали от шкур и перьев свежую дичь. Кто-то шел с рыбалки, неся рыбы в ведрах на ближайшие полгода, чтобы засолить или принести в качестве подарка хозяйке и хозяину дома, в котором соберутся жители, чтобы почтить память не вернувшихся с войны. Сегодня – середина августа, а значит, все с завтрашнего дня будут заниматься приготовлениями к осени и зиме.

Столовая в школе была хорошо освещена крупными застекленными окнами, на некоторые из которых ученики нанесли рисунки, из-за которых кое-где на полу и стенах виднелись игривые ярко-желтые, оранжевые и зеленые узоры. В детстве Лирий начертил на полу синие классики, которые так никто и не смыл. Разве что старый половик кое-где скромно их закрывал.

У стен стояли большие шкафы, заполненные склянками с травами, у двери висели полки с книгами по лекарскому делу, среди которых затерялись учения по ядам и рунам. На подоконнике цвели какие-то дикие травы, которые скоро срежут, высушат, закроют в банки, а потом зимой кто-нибудь будет лечиться ими от простуды, откроет крышку и вдохнет пряный и теплый аромат...

Людо открыл нижний ящик одного из стеллажей, у которого были дверцы, достал оттуда совсем небольшой бочонок и сверток, который в некоторых местах был пропитан жиром. На столе их уже ждал теплый, большой каравай, который некоторые ученики уже пощипали за обедом. Наверняка, госпожа Магнолия уже покормила своих ненаглядных травниц и лекарей...

-Лирий, зажги свечи. Я знаю, вечером мы будем поминать всей деревней, но я хочу что-то сказать тебе и Саламандеру...

Лирий кивнул и убежал в соседнее помещение за свечами, в воске которых были благовония, заинтригованно вглядываясь мимоходом в лицо наставника. Его глаза, под которыми были темные синяки и морщины, выражали, как и всегда, большое душевное спокойствие. Но сейчас Людо смотрел еще и как-то встревоженно и нервно, словно готовился к какой-то речи.

Лирий поставил свечи на специальную стойку из камня с высеченными на нем рунами, зажег их. И вместе с легким, полупрозрачным дымом, по комнате распространился полынно-лавандовый аромат. Этот запах всегда вызывал у юноши какую-то особую тоску и печаль, тяжесть на сердце...

-Прежде, чем вы сядете за еду, я хочу поговорить с вами...

Саламандер наклонил голову на бок, внимательно глядя на учителя. Он как раз закончил нарезать буженину для бутербродов.

-Итак, - продолжил мужчина, оперевшись одной рукой о стол, - вы, я думаю, не знаете, что происходит во внешнем мире, поскольку мы оторваны от него достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ты, Лирий, о войне знаешь только то, что тебе рассказывали. А Саламандер, я полагаю, ее плохо помнит в силу тогдашнего возраста. Но она есть и будет еще много лет. По крайней мере до тех пор, когда люди научатся ценить то, что им дано и перестанут презирать магических существ, разумных или нет – не важно. Смертные алчны, завистливы... Шираитам дана вечная мудрость, гномам – бесконечный талант, оркам – сила, а нам – вечная жизнь. И все эти расы отличаются своей старостью и магическим превосходством – вы это знаете. Но я хочу, чтобы вы знали – вы всегда будете в безопасности, здесь, дома. Когда-нибудь тяжелые для Континента времена закончатся. Я хочу в этот день почтить память погибших. Пятнадцать лет назад я потерял свою жену в страшной битве. Пятнадцать лет назад Саламандер бежал из родного города, от которого осталось лишь пепелище. Пятнадцать лет назад Лирий младенцем попал в эту деревушку. Пятнадцать лет назад, я потерял свою семью, но обрел ее вновь, когда увидел вас на пороге этого дома. –Людо поднял взгляд на своих учеников. Его глаза стали словно масляные, он протянул руки к юношам, приглашая их в объятия. И Лирий врезался в чужую грудь, крепко обняв учителя, который действительно все эти годы заменял ему и отца, и мать... К ним подошел Саламандер, крепкой рукой приобняв и друга, и наставника.

Объятия не продлились долго, но Лирий уже успел расчувствоваться и расплакаться, при этом криво улыбаясь. Саламандер только слегка усмехнулся, сняв с плеча свою ящерицу и усадив ее на стол. Людо тоже собрался с силами и откинул это навязчивое чувство в груди и легкое покалывание в носу, от которого хотелось заплакать.

-Ну, совсем как девчонка... видела бы тебя Фьяля. Хватит слезы по лицу растирать – садись и ешь. Если я сказал что-то хорошее, это вовсе не значит, что ты теперь прощен за все опоздания и разгильдяйство. Нам еще у Варуса дома работать – надо готовить все к празднику. Он попросил сделать для них побольше свечей и развесить по дому живые лозы, а Пирри наверняка забегалась на кухне. Так что долго не рассиживаемся. –Людо присел за стол, потом рядом устроились ученики. Лирий стал всем наливать из бочонка сидр в большие деревянные кружки. Алкоголь эльфов почти не пьянил, поэтому вино и сидр могли давать даже детям и подросткам.

Удивительно, что Людо купил буженину для учеников – обычно он не приносил мясо, потому что никто в школе не охотился, а брать в долг было довольно некрасиво, как считал мужчина. Но сегодня особенный день.

Скоро все трое отправились к булочнику – помощь действительно была уместна, ведь во дворе его дома сегодня будет большой праздник на больше, чем полсотни эльфов.

Весь вечер прошел очень хлопотно – дел было невпроворот и даже Лирий не мог и не стал уворачиваться от заданий.

За пару часов до полуночи начали приходить гости. Многие из них приносили с собой подарки в виде соленой рыбы, бочонка домашнего эля или медовухи, кто-то расщедрился на целого запечённого кабаненка. Варус скромно принимал все эти подарки, улыбаясь в свою бороду и густо краснея от всех приятных слов и пожеланий, что он слышал от гостей.

Все собрались вокруг круглого стола во дворе. Везде были пышные цветы и розы Лирия, стояла жара от свежих блюд из печи, пахло свечами, которые давали столько же света, что и солнце. Дети бегали среди постаментов с рунами, смеялись. Некоторые женщины скромно плакали над изображениями своих мужей, которых они давно потеряли. Мужчины скорбно провожали взглядом дым от благовоний, который устремлялся ввысь, в темное, усыпанное звездами небо. Лирий, Саламандер и Людо помогали Пирри приносить и раскладывать на столе новые и новые блюда.

-До полуночи час, Фьяли все нет... -обеспокоенно протянул Лирий, выглядывая на улицу и всматриваясь в опушку леса. Никого...

-Наверняка они празднуют отрядом, не стоит беспокоиться. –ответил Саламандер, положив руку другу на плечо.

-Она никогда не нарушает обещания, ты же знаешь... да и праздновала она всегда с нами.

-Может быть, она просто задерживается, Лирий. Или готовит тебе подарок...-старший тихо посмеялся. –Идем, все ждут...

-Да... уже иду. –юноша грустно вздохнул и последний раз проводил взглядом лес. Но что-то заставило его остановится и обернуться на полпути в сад.

Лирий сделал несколько осторожных шагов вперед. Солнце уже давно село, но на горизонте что-то ярко пылало, словно за лесом, на холмах. «Это пожар?..» - подумал он. По спине пробежал холодок от какого-то гадкого предчувствия и страха. Дни были влажными и не слишком жаркими, чтобы лес загорелся сам по себе... значит, причиной послужило сознательное существо, но элементалей огня в их краях не водилось, кроме ручного зверька Саламандера.

Юноша подошел еще ближе к двери. Нет, ему точно не показалось... в лицо подул ветер, удивительно горячий. Запахло гарью, а холмы все быстрее и быстрее становились ало-оранжевыми. Лирий ринулся во двор.

-Лес горит! Лес горит! Нам нужно сделать что-нибудь, пока он не добрался до нас! От гарнизона до деревни всего полчаса пешком, пламя все сожрет намного скорее! –Лирий сразу побежал к Людо, в страхе разговаривая слишком громко и эмоционально. Многие замолчали, даже дети перестали на мгновение смеяться. Потом кто-то начал отмахиваться, мол, глупости – откуда взяться пожару? Но Людо сразу посерьезнел и стремительно направился в дом, а потом на улицу, за ним же отправились его ученики. Саламандеру достаточно было лишь взглянуть, чтобы понять, что нужно уводить всех женщин и детей подальше от леса. На пороге показался Варус и еще несколько мужчин.

За пару минут деревня преобразилась: матери с дочерями и сыновьями побежали в школу, травники и мужчины суетились вокруг колодцев, набирали во все емкости воду и бежали вглубь леса. Лирий сначала побежал к своему дома – он ближе всего к опушке, но его остановил Людо и Саламандер. Наставник прислушивался, а старший из юношей, тяжело дыша, собирал вокруг себя энергию.

-Оттуда не возвращаются. –тихо сказал Людо, открывая глаза – он умел путешествовать по местности духовно, пускай и не очень далеко.

-Что? –ученики обернулись на него разом и произнесли вопрос синхронно.

Но Саламандер сразу сформировал над деревней защитный купол, который тут же поддержал Людо, делая его абсолютно непроницаемым – никто не мог зайти в деревню, но и выйти тоже.

Мужчины обернулись на группу магов, как только некоторые буквально врезались в едва мерцающую стену из горячего воздуха.

-Что происходит?! –Вскрикнул Варус издалека, хмуро и даже зло глядя на Людо. Метрах в тридцати от него вдруг завизжала молодая чародейка, отскакивая от щита. Ведро с водой выпало из ее рук на землю. По куполу стекала кровь в том месте, куда она смотрела. Темно-бордовая, густая эльфийская кровь. Земля впитывала ее в себя, трава приобретала черный оттенок, моментально разлагаясь от контакта с волшебной жидкостью. Возле купола лежал на животе эльф, спина которого была изоткнута стрелами с белым оперением. Они вонзились в плоть так глубоко, что в некоторых местах светлые перья стремительно приобретали алый оттенок.

Лирий задрожал всем телом и попятился, не в силах оторвать взгляд от трупа.

Все кинулись в рассыпную. Кто к школе – к семье, кто в дома, некоторые схватились за вилы и старые доспехи. Людо стоял на месте, словно громом пораженный, а ветер становился все горячее, запах жженойдревесины щипал глаза. Из чащи слышались крики отчаяния и... боевой клич, от которого кровь стыла в жилах. Все взрослые и Саламандер сразу узнали резкий возвитский язык.

-Учитель! Что нам делать? Мы же не дадим им пройти? Купол же выдержит?! –Лирий подбежал к Людо, хватая того за грудки. Его голос срывался на самые высокие тональности. Он почти визжал от страха, как маленький ребенок. Но мужчина стоял неподвижно, даже внимания на ученика не обращал. Однако, кулаки его были крепко сжаты, на щеке и висках вздулись жилы...

-Саламандер, бери его и беги. Убирайтесь в противоположную сторону, захватите воду и хлеб.

-Но...

-Заткнись и послушай меня, Саламандер. Ты знаешь этих людей! Они не остановятся, не возьмут пленных, поэтому бегите вы двое и никого не слушайте. Вы никого не спасете, если вас будет много. А у двоих есть шанс потеряться. –Людо резко обернулся к юноше, ударил его крепкой ладонью по лицу, пытаясь привести в разумное состояние.

Лирий закричал, хватаясь за чужие руки. Юноша не знал, что происходит, почему происходит... в его сердце был один лишь страх, мысли спутались, на обкусанные губы падали соленые слезы. Людо оттолкнул его от себя в руки Саламандера, который сразу сомкнул их крепким кольцом. Ящер Бези громко и мерзко закричал, изрыгая столп огня, который врезался в щит и тут же был им поглощён. Теперь магический купол стал прочнее, горячее... но вряд ли шанс был даже при таких обстоятельствах.

Людо махнул Саламандеру рукой в сторону домов, тот кивнул и побежал, удерживая Лирия, насколько это было возможно.

В ближайшем же доме он схватил баклагу с водой, большой батон и кусок мяса, какие-то коренья. Все это скоро было спрятано в мешке. Лирий все пытался убежать, что очень усложнило сборы для Саламандера. Он схватил веревку, связал его руки и ноги.

-Замолчи, Лирий. Все будет хорошо... просто замолчи. –прошептал старший, заглянув в чужие глаза, взяв лицо в ладони, прежде, чем закинуть сопротивляющееся тело себе за спину. –Людо верно сказал. Ради него, ради всех, кто делал тебя счастливым – найди в себе силы заткнуться! Все будет хорошо, Лирий. Все будет хорошо...

Лирий слышал чужие слова словно через завесу. У него кружилась голова, дрожали руки, он почти ничего не мог разглядеть, но его разум был заполнен каким-то животным страхом, который лишь подкармливался криками вокруг.

Когда Саламандер покидал деревню через приоткрытую для них завесу, с горящей стороны леса на купол уже обрушивались белые стрелы и удары зачарованных мечей из белой стали. Людо стоял к ним лицом, сжимая в одной руке короткий меч, в другой – полусгнивший от старости щит. От этой картины Лирий снова едва не закричал.

«Мы обречены...» - прометнулась в голове мысль, прежде чем все потемнело, и юноша потерял сознание...