Пролог.
-Кто отправится в Пустошь Лирия? Только глупец! У кого ни спроси – все тебе ответят также. Но если тебе интересно – поговори во-он с тем странником. Он тут часто ошивается, точно все расскажет. Но к простому люду с такими вопросами даже не приставай – в нашей деревне люди суеверные, эльфов и всю эту магию, - это слово корчмарь произнес с особым пренебрежением и неприязнью, - мы не любим. Я-то еще ладно – в город езжу часто и сколь-че знаю, а остальные... ну все-все, иди! Не до тебя.
Мужчина похлопал путника, каких тут бывало множество за неделю, по плечу и схватил пять налитых пинт с элем одной сильной и волосатой рукой с круглыми шрамами от ожогов, и в ту же минуту след его простыл в гуще путешественников, повес или простых крестьян, которые столпились в корчме, прячась от холода и сырости на улице. Край этот был удивительно дождливым и серым. «Как тут только люди живут?» - самый частый вопрос, какой бормотали себе под нос проезжие гномы, эльфы, люди или орки.
У многих в Возвите сейчас были дела – туда съезжалось людей еще побольше, чем в Катмаде. Но оно и не удивительно – люди всяко проще да приятнее эльфов, даже если остроухие были с востока.
Репей взглянул на то место, куда ему только что указывал хозяин этого заведения. За столиком у окна, среди шума и балагана, сидел какой-то мужчина. Молодой кладоискатель воодушевленно вздохнул, натянул приветливую улыбку и сел прямо напротив.
-Доброго вам вечера и приятного аппетита. Мне сказали, вы знаете об одном месте...
Странник стянул капюшон, который и без того как-то небрежно лежал на затылке и поднял сияющие синие глаза на парня. По раскосым и большим глазам все сразу становилось понятно – Репей подсел к эльфу, при том не очень молодому. Сидел остроухий ссутулившись, тонкие его пальцы держали деревянную ложку с каким-то жаркое, в котором плавало немного мяса, зато картошки сколько! Черные волосы обрамляли узкое лицо мужчины, на котором была пара морщин на лбу, да еще столько же – на каждой щеке ближе к глазам. Во второй руке у эльфа был пергамент, который на свету просвечивал какими-то узорами и надписями. Это была карта.
-Я даже знаю, о каком...-ответил брюнет, но в ответ не улыбнулся и даже не дернулся.
-Да? Тогда отлично – мне не придется долго распинаться! Вы мне расскажите о Пустоши Лирия, а я вам могу отвалить пару монет, хотя, я вижу, вы в деньгах не очень нуждаетесь. -Репей сразу подметил чужой плащ из плотной ткани с зачарованным шитьем на шее, а также наручи с подобным узором по краям.
-Купи мне две пинты и освободи времени до ночи – узнаешь все, что только в голову придет. Я могу рассказать тебе историю этого места, но начну я издалека, чтобы ты точно понял, о чем идет речь. Я вижу, ты хочешь найти там наживы, но ничего не знаешь об истории этой пустоши.
«Вот зануда...» - с легким неудовольствием подумал Репей, но что-то в чужих словах его все-таки взволновало. А может, дело было даже не в речи, а во взгляде эльфа?
Так или иначе, Репей решительно кивнул и подскочил к помощнице корчмаря, щипнул ее за бок и с обаятельной улыбкой попросил принести бутылку вина и четыре пинты с элем, а также какое-нибудь не слишком дорогое, но сытное блюдо. Девушка была не слишком довольна новым заказом, но куда же денешься?
И вот юноша вернулся за столик, сложил руки конусом у груди и выжидающе посмотрел на эльфа.
-Как тебя зовут? -заметив чужой взгляд произнес эльф.
-Репей. Все зовут Репьем, так что и вы так говорите.
Брюнет усмехнулся, снял мясо с косточки, которую кинул под стол. Судя по звукам, там была собака.
-Тогда выкинь все мысли из головы и слушай...