The Unleashed Force
"Эта война была жестока ко мне."
Малуан проверил запасные обоймы на бедре, после чего вогнал полный магазин в свою штурмовую винтовку.
"Сначала она забрала моего отца."
Затвор легко поддался сильным рукам, с щелчком досылая патрон в ствол.
"Потом она забрала моего брата."
На плечи улегся тяжелый разгрузочный рюкзак и Малуан соединил его с бронижилетом.
"Теперь она пришла по мою душу."
- Четвертый взвод! - проговорил матерый голос за спиной. Парень обернулся и отдал честь. - Вы готовы?
- Сэр, да, сэр! - в унисон проговорили восемь мужчин.
- Что ж, зададим этим ублюдкам! - с мрачной улыбкой молвил мужчина, чьей щетины и волос уже коснулась седина.
- Сэр, да, сэр! - вновь прокричал четвертый взвод и начал быстро укладывать оружие и снаряжение в свою лодку.
Майор Хеликс, до этого лично проверивший состояние каждого из шестидесяти взводов взял рупор на проводе и приподнялся на складские ящики.
- Что ж, морпехи, - произнес мужчина. - Сегодня нас ждет жестокая битва. Такая же жестокая, как и все предыдущие. Но это наша жизнь. И это наша судьба.
Майор Хеликс вновь мрачно хмыкнул. Он был суровым мужчиной, в уверенной походке которого легко можно было прочесть дюжины пройденных сражений и десятки лет службы моряком. Казалось бы, он словно орел, опустил свои крылья к старости, но такой была его фигура, что он оставался внушительным, хоть и не был высоким, а его умение смотреть свысока на любых людей, даже тех, что высились над ним горой, делали его харизматичным командующим, именно таким, который мог бы повести отряд солдат на верную смерть, без фанатичного рвения, но с чувством долга и благим смирением.
- Сегодня, как вы могли заметить, очень хреновая погода. Так что я советую вам быть осторожными, - сказал Майор Хеликс. - Таков наш долг перед Доминионом. И мы выполним его, мать твою!
- Сер, есть, сер! - в один голос крикнуло пол тысячи солдат, стоящих во внутреннем водном ангаре "Энтерпрайза", трехсотметрового авианосца, находящегося в авангарде сил Северного Флота.
- У вас есть еще пару часов перед спуском на воду, - проговорил седовласый мужчина. - Удачи вам, ребята.
С этими словами он открыл дверь в другой отсек и быстро поднялся на верхнюю палубу, на мокрую взлетную полосу, по которой буксировали всепогодные истребители. Майор Хеликс прожил жизнь морпеха и в свои пятьдесят четыре был вполне в неплохой форме. Он быстро добежал до командной рубки "Энтерпрайза", не обращая внимания на то, что промок с ног до головы. Его жилистые, зачерствевшие руки провернули вентиль очередной двери и он явился на капитанский мостик, где его уже ждали двое людей, нависшие над большой картой, расположенной на столе .
- Ты же знаешь железоголовых, они будут надвигаться лбом, накрывая все сплошным огненным валом, - проговорила женщина, чьи волосы поросли сединой, словно инеем.
- Возможно и так, - кивнув Майору Хеликсу сказал скрестивший руки высокий мужчина в белой форме капитана. - Но это совсем не значит, что они не предусмотрят атаку с флангов.
- Майор! - поприветствовала женщина зашедшего мужчину. - Вы вновь тратите время на речи и формальности?
- Генраз Максон, ребята, которые попадут в самое пекло достойны пары слов, я думаю, - сказал Хэликс, снимая свою фуражку.
- Не спорю, - молвила Эуфратия Максон, Генерал Разведки Северного Флота. Её тонкие губы и всеобщая худоба придавали ей вида хрупкой женщины, хотя на самом деле это был человек строжайшей выдержки и стального характера.
Все они были такими. Море и сражения закаляли душу, не оставляя места страстям. Война забирала много жизней и в такой ситуации она становилась выживанием. Шел уже второй десяток лет бессмысленных боев, лишь забирающих лучших из людей.
- Мал, ты чего такой мрачный? - спросил Рубио, протягивая товарищу свою руку.
Этот мужчина стал Малуану настоящим товарищем, с которым он прошел горе утраты. Когда-то, их отцы воевали вместе и так же вместе погибли. Теперь настал их черед и вот уже они, прожившие с двадцать-тридцать лет, сжимая автоматы в руках были готовы оборонять северные границы Доминиона. Говорят, Северный Флот - одна из самых суровых армий Олимпии . Они вдали от цивилизации, вдали от главных мировых действий. Здесь обитают лишь холодные, замкнутые горем, отвергнутые души. Малуан и Рубио одни из таких. Их отцы погибли в битве с Кобальтовым Кузнецом, в жутком сражении, в котором обезумевший отпрыск дома Фектум Лазурных Клинков применил древнее ядерное оружие, за один миг убив четыре тысячи детей Олимпии и облучив радиацией еще несколько десятков тысяч. Спустя одинадцать лет пришла и их очередь. Они уже прошли боевое крещение, уже сражались с железоголовыми.
- Да ничего, - с улыбкой сказал Малуан и принял руку товарища, залезая в катер.
- С таким штормом весело будет добираться до цели, - молвил Рубио, поглядывая, как загружают свои маленькие судна другие взводы.
- Еще то веселье, - поддакнул Малуан. - Говорят, волны достигают тридцати метров в высоту, - парень похлопал себя по рюкзаку. - А у нас сорок килограмм разгрузки. Если что — камнем пойдем ко дну.
- За то, какая будет поездка! - со смешком сказал Рубио, касаясь роторного пулемета, который как раз недавно установили на катер. - Тем более, нам не в первую. Да парни?
- Да! - с решительной улыбкой сказали другие члены взвода, запрыгивая на посудину.
Словно серебряное марево, светясь под холодными лучами мрачного солнца в тёмном океане виднелся "Энтерпрайз", тяжелый авианосец Доминиона, сверкая гладкими, наклоненными бортами, такими нетипичными для эпохи упадка. К нему двигалась еще одна фигура, едва видная в нещадном ливне. Линейный Крейсер "Аяхо" шел с поразительной скоростью для корабля первого ранга. Словно бы огромный плуг, он разрезал гигантские волны на части, принимая на верхнюю палубу тонны воды. Хеликс побуравил близящийся "Аяхо" оценивающим взглядом несколько секунд, а затем посмотрел в другую сторону, где покачиваясь в шторму шла эскадра эсминцев и ракетоносцев.
- Джонтон, сколько у нас кораблей? - спросил Майор, не отводя глаз от далеких тёмных силуэтов.
- Ровно дюжина, Майор, - сказал Адмирал Миллерз. - "Койоты" во главе с "Аяхо" сейчас на юго-западе от нашей позиции. Наши "Оборотни" здесь, в авангарде. "Джокеры", - Мужчина указал на тёмные в шторму пятна кораблей, на которые таращился Хеликс, - подходят с востока. Два корабля первого класса, "Энтерпрайз" и "Аяхо", четыре крейсера, пять эсминцев и один тактический ракетоносец. Они все ваши, Майор.
- Страсти в сторону, Адмирал, руководить ими мы будем втроем, - сказал Хеликс, возвращая холодный взор к карте на простом, спартанском столе. - Генраз Максон, говорите, что нам известно.
Седовласая женщина дернулась и подскочила к столу, совсем словно молодая курсантка.
- Спасибо, Майор, - коротко отблагодарила майора Эуфратия. Она поправила свои волосы, что скрывали глубокие морщины на лбу и скулах, и опустила свой палец на карту. - Здесь, в квадрате D8 первая разведгруппа обнаружила противника пол часа назад. Он был занят развертыванием нового судна. Это корабль-кузня, сомнений нет.
- Сам Зиннфауст тут? - мрачно проговорил сам себе Миллерз.
- Они двигаются прямиком на наши позиции. Четыре корабля первого ранга, один корабль-кузня, все серьезно, - сказала Генраз.
В комнате на несколько минут повисло молчание, дав возможность бушующему шторму за стеклом заполнить весь слух троицы.
- Думаете, они знают о нашей позиции? - спросил Адмирал.
- Боюсь, что да. Двигаются слишком уверенно, черти, - сказала Максон. - Операция уже спланирована, однако она самоубийственна.
- Что нам еще остается? - тихо сказал Джонтон Миллерз. - Может быть нам стоит отступить, дождаться подкрепления?
Глаза Эуфратии и Джонтона одновременно поднялись на Майора Хеликса, что во время всего разговора Генраза и Адмирала не проговорил и слова. Он слушал своих напарников, взвешивал их информацию.
- Майор, а что вы думаете? - Спросила сероглазая женщина. Хеликс поднял на неё глаза. Еще пол минуты прошли в тишине.
- Отступать мы точно не будем, - отрезал майор и отошел от стола.
Эуфратия и Джонтон безмолвно переглянулись.
- У нас должно быть достаточно авиации и огневой мощи, - сказал Хеликс, отвернувшись и подойдя к иллюминатору. - Бой будет выигран.
Адмирал и Генраз почувствовали необъяснимое облегчение в груди. Почему-то они верили Хеликсу, они знали, что словами он так просто не разбрасывается.
- Только вот... - майор помедлил. - Это обойдется нам большим количеством жизней, - мрачно сказал мужчина, глядя на бегающий по взлетной полосе экипаж.
Когда он обернулся - лицо его уже излучало одну лишь уверенность и целеустремленность.
- Поднять в воздух все самолеты до последнего, - сказал Майор. - Свяжите меня с "Аяхо", прикажите "Джокерам" идти быстрее. Они ближе, чем я думал.
- Есть, - ответил Адмирал Миллерз.
Во мраке шторма корабли стремительно объединялись в целое формирование, прикрывая "Энтерпрайз", с которого с каждой секундой в воздух взмывал новый всепогодный самолет. Противник был близко, Хеликс чуял это. Огромный "Аяхо" подошел на расстояние одной морской мили к "Энтерпрайзу" и Майор быстро окинул его взглядом. Девять орудий на его стальном носу должны составить главный калибр срочно сформированной эскадры. Лазурные Клинки пришли совсем не вовремя. Но Майор не позволит этим суровым варварам прорваться к владениям Доминиона, пускай и ценой многих жизней. Мужчина шире расставил ноги, становясь в более устойчивую стойку, словно бы бремя его решения было его физической ношей. Он скрестил руки и на серой коже выступили жилки.
- Мы связались с "Аяхо"- послышалось за спиной мужчины и голос Эуфратии вырвал его из тяжелых раздумий.
- Хорошо, - сказал Максон, подходя к радиоприемнику. - "Аяхо", это "Энтерпрайз"...
Железный жетон с холодом касался грубой руки. Полый треугольник, символ Доминиона ощущался рукам ложбинкой на цельной металлической пластине, уже с затертыми краями, но все такой же четкий и различимый даже с большого расстояния. Малуан помнил, что касался так жетона перед каждой высадкой, которую совершал. Эта железка помнила все его бои, всю кровь врагов и братьев. И она хранила его память.
До сих пор он помнил высадку на Тихих Островах, когда им нужно было идти почти в лоб на основные силы врага. Корабль-кузня железоголовых стоял между атоллов, уничтожая все что входило в зону поражения его орудий. Но Северному Флоту был чужд страх. Под прикрытием ракетоносцев и под заградительным огнем линкоров они шли к атоллам на небольших катерах из тонкой стали да дерева. Казалось, это было словно бы вчера. Они шли на максимальной скорости, лавируя между волн и молясь не быть убитыми. Ведь молитва была единственным что они могли сделать. Вокруг везде свистели снаряды. Сзади несколько десятков кораблей Доминиона вели непрекращающийся огонь по позициям Лазурных Клинков. Множество орудий разных калибров низвергали сплошные огненные струи, в ответ на которые где-то вдалеке среди облаков порохового дыма и испаряющейся воды огненными миазмами расцветали успешные попадания по противнику. Иногда отвечал и враг: с одинаковым интервалом в стороне врага на короткое мгновение восходило солнце и дюжины огненных шаров неслись в сторону Доминиона. Тогда металл выл, а море грохотало, пока в местах попаданий улегались колоссальные массы воды. Вверху над дымкой войны небо рассекала авиация. Словно бы валькирии самолеты изредка появлялись небольшими точками на небе, оставляя за собой белые следы. Сам мир сходил с ума, глаза слезились от дыма, а голова звенела от какофонии стрельбы. А потом в них попали.
Это не было прямое попадание, иначе он уже был бы мертв. Но какой-то снаряд взорвался совсем близко от их катера и был настолько крупным, что их судно попросту перевернуло, будто бумажное. Тогда он оказался под водой. До сих пор Малуан пытается забыть то, что там видел. Уж сам он не знает почему, но подводные картины вечно его пугали. Тогда он почти ничего не мог рассмотреть, но то сдавливающее грудь чувство отчетливо помнилось ему до сих пор. В мутной воде он разглядел лишь пленку над океаном. Красно-чёрную пленку из трупов, что болтались на водной глади. И огни. Далекие огни вдалеке, где-то на периферии зрения. Огни в пучине океана, мерцающие, медленно движущиеся на дно. А еще дрожь от взрывов, кровь и огни... Такие далекие, но, казалось, глядящие прямиком на него.
Это была далеко не единственная высадка морпеха, но увиденное там... Уже его никогда не покинет. И вновь он седел на совсем небольшом катере, среди влаги и мужчин. Их вели на смерть и он это знал. У него не было сил чтобы боятся. Остались силы лишь чтобы превозмогать.