Сансет

«Многое мы потеряли с древних времён. Уже не для кого не секрет, что давным-давно, произошло нечто, что почти погубило нашу цивилизацию. Этому свидетельствует множество находок и древних артефактов. Этот феномен очень интересен и в то же время пугающий. Мы находим древние записи, из которых мы не знаем ничего о катастрофе или же о другом явлении, что могло откинуть нас в развитии на годы назад. Именно это и пугает. Неужто человечество погубило себя само?..»

Жан Пьер Реми

«Прошлое человека»

626 год.

Прошло пять лет. За эти годы многое изменилось, в том числе и Том. Он повзрослел и стал серьёзнее, а также смог продвинуться до министра финансов в Грелесе. В стране всё стало ещё хуже, из-за бедности многие уже не могут платить налоги, ибо нечем, вспыхивают разные восстания и бунты крестьян, а король ничего существенного принимать не хочет.

Том шёл вдоль пустых улочек. Шёл и нескончаемый ливень. Он обдумывал заученную речь и направлялся в администрацию города, сегодня в этот дождливый день предстоит защищать выдвинутое им предложение об отказе от рю в пользу собственной национальной валюты, которое он пытается продвинуть уже не первую неделю. Он уже представлял какие вопросы ему будут задавать, как король будет смотреть на него вымученными глазами с последующим отказом. Том вошёл внутрь, отворив огромные двери, пройдя чуть дальше по коридорам, он вошёл в большое помещение, в центре стояла кафедра, а вокруг нее множество мест, где сидели различные чиновники. Лоргота среди них не было. Том присел на втором ряду, где было свободное место рядом. Требовалось подождать ещё немного, прежде чем соберутся все. Прошло пять минут, десять минут и ничего. После длительного ожидания к кафедре выходит мужчина, слуга королевской семьи.

— Его величество, король Август, всё ещё не прибыл, как утверждает его внук, принц Георг, он по всей видимости задерживается, и принц предлагает начать без него. Прошу выразить несогласие, если таковое есть, если же нет, то консенсус начнётся. — Мужчина немного подождал, проведя взглядом по всем в зале, после чего, не получив возражений, продолжил. — В таком случае объявляю консенсус открытым.

Мужчина поклонился и отошёл от кафедры, куда через минуту спустился принц Георг. За эти годы он преобразился: он отпустил волосы, отрастил бородку и стал носить в основном только белую одежду. У него не было с собой никакой бумаги с текстом, все его речи были заучены, либо говорил он их прямо из души. Это поражало Тома, но мнение о принце не менялось, слишком уж он натерпелся в юности от него. Георг осмотрел присутствующих в зале, после чего начал свою речь.

— Прошу внимания. Я, Георг, принц и будущий правитель Сансета. — Он сделал акцент на своём титуле. — В очередной раз сообщаю очевидное. Стране нужны перемены, каждый месяц происходят восстания голодных крестьян, а в казне всё меньше денег. Вы это и так знаете, но понять это смогли не все, не все понимают, что рано или поздно эта гнилая конструкция рухнет, и тогда… В общем, я в очередной раз озвучиваю свои планы и это именно, что планы. Когда я стану правителем, я немедленно начну решать проблемы, согласны вы с этим или нет. Мне не нужно чьё-либо одобрение, мне не нужно одобрение этих клещей, что высасывают все жизненные соки из граждан, так ещё и в свою пользу, а не в пользу государства. Как я уже говорил огромное множество раз, что ваши предприятия будут принадлежать государству и будут служить ему во благо, что народ будет получать не деньги, на которые они всё равно не могут купить пищу, а продовольствие, с которым они смогут нормально жить и продолжать работать. Да, возможно многим из нас нужно будет пожертвовать собственным благосостоянием, но это необходимая мера, от которой вы без последствий сбежать не сможете.

— Сэр… — С места встал какой-то мужчина. — Как вы знаете, близится война, и такие перемены могут очень плохо сказаться на…

— Да вы что?! — Грубо прервал его принц. — Хуже всего на нашей стране скажется бездействие, войну мы не выстоим, по крайней мере пока мой дед продолжает вылизывать ноги нашим «друзьям» из Северной Империи. В войне нельзя участвовать и точка.

— Но условия договора…

— Плевать мне на договоры! Родина выше всех договоров! Мы не можем подставлять её. А что касается последствий неисполнения договора… Думаю вы понимаете, что на каждой войне нужны доспехи, мечи, алебарды… А для этого нужен металл, так что я не думаю, что они осмелятся идти против нас, пока мы стабильно поставляем им этот самый металл, так ещё если они пойдут против нас, то продавать металл мы станем противникам Империи. Так что насчёт интервенций можете не беспокоится. — Говорил он, даже не беспокоясь о последствиях. Вся эта речь была прямо на виду у советников из Империи. Они же в ответ просто что-то записывали не подавая никаких эмоций. — Да и во время войн цены растут, что нам как раз на руку. В общем мои идеи с прошлого консенсуса не изменились, так что я вас убедительно прошу задуматься над отречением моего деда, он явно не понимает, к чему он может привести Сансет.

С этими словами он отошёл от кафедры и направился на своё место. Том же не особенно слушал принца во время его выступления, его больше волновали отсутствующие: Лоргот, некоторые из советников короля, да и сам король в придачу. Что-то настораживало его. К кафедре выходили и другие чиновники, которые озвучивали свои идеи. Они так же не интересовали Тома, он считал их абсолютно не правыми во множестве вопросов, а до его очереди ещё совсем далеко.

Время тянулось крайне медленно. А тем временем по всему залу прокатывались различные слухи. Обычно, когда король опаздывал или не являлся на консенсус, а это уже случилось пару раз, то об этом предупреждали заранее, а также называли причину. Сегодня же у людей возникала настороженность, уже целых два часа никаких вестей. Все были настороженны. Все, кроме Георга. Он сидел с каменным лицом, то и дело посматривая на свои механические наручные часы. Том всё смотрел на него и не мог понять, что у него на уме. Он знал, что с детства принц был вундеркиндом, а с пятнадцати лет уже активно участвовал в государственных делах и активно конфликтовал со своим дедом королём. Конечно, работа Тома ограничивалась только словом и некоторой властью в столице для общего дела его «партии», но ему всё же было интересно, что происходит за кулисами. Ответ же оказался неожиданным, неожиданным настолько, как и его появление. В зал ворвался гонец. Он был весь в поту, он явно торопился.

— Что-то случилось, гонец? — спросил Георг, его выражение лица оставалось прежним. Гонец отдышался, его губы дрожали.

— С-случилось ужасное… Король… Погиб…

Гробовая тишина. Этого точно никто не ждал. Все были растеряны и не знали что делать. Через минуту кто-то заговорил. Это был принц Георг.

— Похоже, теперь король — я. Если конечно следовать нашему закону. Гонец, расскажи подробности. — Приказал он без эмоций.

— Король… Корабль, на котором он возвращался из Северной Империи и должен был прибыть ещё сегодня утром… Попал в шторм… Лишь пару минут назад ищейки донесли, что обнаружили в море обломки…

— Как, досадно… Тела нашли?

— Боюсь их останки поглотило Дно…

— Что же, объявляю окончание консенсуса, раз я теперь король, нужно разбираться с проблемами… С датой похоронной церемонии я скоро определюсь и оповещу всех. — Уже властвовал бывший принц. Многие в зале этого не оценили. Многие, но не все, далеко не все.

— Как же так! Вы не можете официально стать королём без коронации! — Выкрикнул кто-то.

— Я не поддерживаю такую спонтанную смену власти. — Послышалось из другой части зала. Георг же, не обращая внимания, вышел. Двери медленно со скрипом закрылись за ним.

***

Том сидел на балконе и смотрел на мокрые от прошедшего дождя улочки. Он обдумывал всё, что произошло вчера, а в частности то, что произошло после ухода Георга. Многие его «коллеги» сразу же решили создать голосование о пересмотре внезапного становлении Георга королём, но в итоге все быстро поняли, что это не имеет смысла, принц не стал бы подчиняться. Тогда все вспомнили слова Георга о том, что он будет исполнять свои планы сразу после вступления на престол. Многие богатеи сразу же поспешили вон, испугавшись за своё имущество. Как оказалось они спешили сразу же покинуть остров, но как узнал сегодня Том, границы почти сразу же закрыли. Что случилось с ними дальше Том не знал.

У него самого тоже было не всё так гладко. Всё посыпалось, творился хаос среди его со-партийцев. К тому же Лоргота в городе не было по неизвестной причине. Вчера после собрания он отправил письмо в Лоб, и уже сейчас он должен был получить ответ, если конечно Джеймс прочёл его письмо и решил ответить. Но письма не было.

Том ждал. Ждал ещё. Уже вечерело. Том смотрел куда-то вдаль, думая о всяком, пока его не зацепил какой-то звук. Это было нечто похожее на гул толпы где-то вдали города. Он прищурился. Где-то далеко вздымались тёмные облака дыма и бушевало пламя.

— Восстание? — подумал он — Очень вовремя… Ну уж не думал, что это произойдет в столице, так ещё и во время неразберихи. Не долго осталось бедным крестьянам, гвардия зарубит их как скот…

Такие восстания, где собиралась куча рабочих, где они что-то поджигали было уже чём-то обыденным в последнее время, поэтому Тома это не особо взволновало, поэтому он просто отправился внутрь дома. Он улёгся на кровать и принялся читать. «Биография Короля Пиратов» было написано на обложке. Чтение помогло Тому отвлечься. Спустя пару часов его чтение нарушил всё тот же звук, вот только в этот раз он слышал его чётче. Это была какая-то глупая песня. Хотя нет, это был скорее девиз. Группа людей кричала что-то об убийстве короля и всего его рода, о свободе людей и смерти богачам. Том сразу подскочил и выбежал на балкон. Буквально в квартале от него группа людей в бронированной одежде с мечами и алебардами вытащили из дома какую-то женщину.

— Гляньте, девка то, с красивыми чистыми ручками, сразу видно-ть, дворянка! — проговорил один из них, держа её за руки и показывая её ладони другим.

— Секани её! Секани сучью морду! — Кричал другой, самый молодой из группы.

— Нет, вы что, я всего лишь торговка! — Кричала испуганная женщина.

— Ага, щас, так я тебе и поверил! Слишком уж у тебя ручки то чистые!

— Нет! Я не… — Не успела она договорить, как ей раздробили лицо палицей.

Том не верил своим глазам. Не поверил ещё больше, когда взглянул вдаль. Весь город пылал, где-то вдали такие же группы также вытаскивали людей или же наоборот пробирались к ним в дома. Ещё дальше он видел, как рыцари противостоят этому разъярённому люду, который превосходил их численностью. Том всё смотрел и не верил, что это происходит. Революция. Кровавая революция. Но смотрел он на этот хаос не долго. Снизу он услышал то, что напугало его ещё больше.

— Глядите! Ещё один выблядок! — Указывал на него один из ополченцев, после чего вся их группа побежала в сторону входа.

Том рванул вниз ко входу. Горничной не было, она скорее всего сейчас была в прачечной. Он побежал, чтобы хоть как-то успеть забаррикадировать вход. Было уже поздно. Хоть дверь и была заперта, он услышал как выломали окно, потом другое. Тому пришлось бежать обратно. Забежав внутрь, он сразу же опрокинул шкаф, чтобы заблокировать дверь своей комнаты. С небольшого крючка он снял свой меч и принялся ждать.

В течении долгих минут, которые ощущались как часы, он слышал грохот. Поместье грабили. Пока он ждал, он думал об отце. Том знал, что центр города, где была администрация был ближе к бедному району. Он боялся, что его отца могли убить. Он думал о том, что бы было, если сегодня он не взял бы выходной, чтобы «отдохнуть от политики». Однако из размышлений его выкинули приближающиеся шаги. Они становились всё громче и многочисленнее. Ручка дрогнула. Дверь не отворилась, шкаф был очень тяжёлым. В дверь начали ломиться, но спустя пару попыток перестали. Том хотел уже вздохнуть с облегчением, но тут дверь начали рубить топором.

— Он здесь! — Крикнул кто-то, увидев Тома через щель. Дверь начали рубить усерднее. Том же, встав в боевую стойку стал медленно отходить на балкон. Он понимал, что каким бы сильным он ни был, против нескольких противников он не выстоит, тем более, когда на нём нет брони. Он почувствовал сзади перила. Посмотрел вниз, оценивая, сможет ли он спрыгнуть. Тут он ужаснулся ещё больше: внизу его ждали ещё двое. Тупик. Тома настигло отчаяние. Он задержал дыхание. Ждал, когда баррикада наконец будет сломана, чтобы рвануть на врагов, ибо это было единственное, что он мог сделать в такой ситуации. Он замер, напрягся, приготовился сделать рывок. Он стал отчитывать про себя, словно подсознательно зная, когда дверь будет выломана. «Три» — петли двери сдвинулись. «Два» — из петлей вылетели болтики, дверь немного приоткрылась. «Один».

Дверь была уничтожена. В комнату влетел тот что с топором и сразу же упал замертво. Его вдоль разрезанное тело упало с грохотом. Тут же Тома попытался ударить мечом другой, тот что хотел войти следующим. Однако его удар был отбит, но контратаки не последовало. Том знал, что за ним стоят ещё как минимум двое, и что их он парировать не сможет. Он отступил. В комнату в этот раз зашло сразу трое. Они встали напротив него и направили на него оружие.

— Последние слова, богатый выродок! — Сказал тот, что с мечом. Ответа не последовало. Том не хотел потакать ему, не хотел дать ему и капли удовольствия. Том осознал, что это конец. Он выдохнул и сделал рывок. Из горла мечника полилась кровь. Том рассёк его. Но к сожалению только его. С остальными двумя он уже ничего не смог сделать. Том посмотрел вниз, в него было воткнуто копьё и кинжал. На пол стекала кровь. Тело немело, а в глазах мутнело. «Неужели такой конец мне светит?» Пытался сказать Том, но говорить он уже не мог, эти слова лишь прозвучали в его голове. «Я не хочу. Я не могу. Я так не умру.» Продолжал он. Это было последнее, о чём он тогда думал. Бездыханное тело упало замертво в лужу крови.

Том умер первый раз.

***

Море крови. Океан крови. И в него он погружается, с каждой секундой всё глубже. Его губы двигались. Он что-то пытался говорить, но ничего не было слышно. Он был зол. Он не мог умереть так, он хотел дать простому люду счастья, а они его за это зарубили даже не разобравшись. Те, ради кого он старался сделать страну лучше, всё разрушили и устроили резню. Он не хотел такой смерти. Так сильно не хотел, что кулаки сжимались так, что ногти впивались в ладонь. Так сильно не хотел, что дёсны кровоточили от сжатия зубов, пополняя океан крови. Так сильно не хотел, что смог очнуться. Он открыл глаза. В океане было множество других людей. Мёртвых людей. Сверху бушевало пламя, но он не боялся его. Он поплыл к нему, на поверхность.

***

Том очнулся в своей комнате. Вокруг всё было обуглено и в пепле. Рядом лежало два чёрных обгоревших трупа. Том встал. От его одежды остались ножны и обгорелые лохмотья, но тем не менее они скрывали интимные места. Он вышел из комнаты. Красивые стены с узорчатыми обоями ныне были полностью уничтожены пламенем. Том не был удивлён тому, что второй этаж ещё не обрушился. Том вообще ничего не чувствовал. Он просто шёл. От лестницы ничего не осталось, только обломки внизу. Спрыгнув вниз, Том обнаружил ещё один труп. Он был полностью обуглен и сожжён, но рядом лежала одежда, подгоревшая, но не сожжённая полностью. Это было одежда горничной. «Её сняли до её смерти… Они не только убили её… Так ещё и опорочили…» — подумал Том, или же это был чей-то голос в его голове, который прошёлся эхом по всему телу. Он стиснул зубы. Выйдя из поместья, Том заметил, что уже был рассвет. Вокруг были лишь обгорелые руины и ни единой души. Чуть дальше лежал труп. Он узнал его. Это был один из тех, кто вонзил кинжал в него, тот, кто убил его. Тело мужчины было разрублено пополам, из верхней части вываливались каша внутренностей, которые уже начинали гнить. В руке же Том заметил кое-что. Это был его меч, красивый, с серебряной гардой и росписью в стиле древних нордов, вдоль всего лезвия длиной 80 сантиметров вверх переплетались две змеи. Когда-то за него он отдал целое состояние. Тома больше всего удивляло не то, что его одним ударом разрубили на две части, а то, что такой меч никто не украл. Он взял его и поместил в ножны, висящие на поясе и, и направился вдоль улицы.

Том блуждал, словно во сне, не понимая отчётливо, что происходит. Он мог думать, даже мог что-то говорить, хотя бы у себя в голове, но управлять телом у него не получалось. Словно осталось пустое тело, наполненное чувствами, которые с каждой минутой перерастали в злость и ненависть, которые управляли им как марионеткой. Повсюду были трупы, причём не только ополченцев и редко встречающихся рыцарей, которые были меньшей частью от общего количества. Основной массой были обычные невинные жители. Эта часть города была торговой. Здесь в основном жили купцы, которые имели достаток, не жили, грубо выражаясь, в дерьме. Возможно именно это ключевое отличие стало поводом для восставших сделать подобное. Том не знал, как было на самом деле, но его предположения вызывали слишком огромные порывы чувств. Он не мог различать никого, единственное, чего он хотел, так это убийства. Он хотел отомстить, неважно кому, главное лишь пролить кровь. К его счастью, недалеко были какие-то звуки. Услышав их, Том с красным огнём в глазах побежал туда.

Зайдя за угол, Том увидел рыцаря в крепких латах и топфхелме с небольшими красными узорами. Этот рыцарь сражался с группой ополченцев. Из спины у него торчали стрелы, а левый бок кровоточил от вонзённого туда меча. Его окружили, восставшие собирались напасть разом со всех сторон. Некоторые из них правда не осмелились участвовать в сражении, вокруг были буквально горы трупов и лужи крови. Рыцарь крепко сжал свой огромный почти двух метровый двуручник и замахнулся. Удар был нечеловечески быстрым и группа, не успев что-либо предпринять была уничтожена одним ударом. Рыцарь повернулся, увидев Тома. Он что-то крикнул. Том не слышал, не мог слышать, и встал в боевую стойку, издав какое-то напоминающее змеиное шипение. Рыцарь немного попятился, но после быстро опомнился и тоже встал, выставив меч вперёд. Именно тогда Том увидел герб, изображённый на передней части доспеха, это были два красных льва, держащие золотую чашу. Том знал этот герб. Его носили члены семьи Лили, той, которую он когда-то любил. Том понял кто это, он узнал её брата Александра, ведь только он был таким крупным в их семействе. Где-то в голове отозвалось эхом «Что происходит?! Я не хочу убивать его!». Том словно не слышал этих слов и готовился к выпаду, его интересовало только кровопролитие. Он двигался влево, медленно и осторожно, Александр же лишь поворачивался в его сторону. Время словно замедлилось, Том напряг мышцы и рванул по дуге влево, чтобы ударить рыцаря вбок. Александр предсказал это и ударил наперёд длинным вертикальным ударом. Тому ничего не оставалось сделать, кроме как заблокировать удар огромного меча. Чтобы выдержать его вес, Тому пришлось держать меч не только за рукоять меча, но и за край лезвия. Удар пришёлся прямо на центр лезвия. Под огромной силой край меча тома прорезал его ладонь и словно врезался в кость, благодаря чему он смог сдержать удар. На лезвии появилось углубление, следующий такой удар он не выдержит. Том, не обращая внимания на стекающую с руки кровь, сделал быстрый разворот и воткнул меч прямо в колено под углом вниз, там где была щель между доспехами рыцаря, пока тот оправлялся от заблокированного удара и заносил меч над головой, чтобы атаковать. Том ожидал, что тот пошатнётся от боли и разорванных сухожилий. Однако этого не произошло, Александр даже не дрогнул, не издал даже звука. Том заметил это слишком поздно, всё, что ему оставалось сделать — это попытаться увернуться. Он быстро отпрянул, оставив меч воткнутым. Но скорости не хватило, двуручник отрезал ему правую руку, да так, что кость торчала наружи и брызгала кровь. Том схватился за неё, кровь брызгала очень сильно, не так как у обычных людей, она вылетала прямо на рыцаря и была настолько едкой, что начинала разъедать доспехи рыцаря. Он тут же сбросил свой шлем, кровь попала сквозь щель прямо в глаз. Том увидел удивление, его лёгкие нотки, которые быстро исчезли. Александр что-то крикнул, но Том не слышал и смотрел на свою руку. Лужа крови убитых ополченцев, в которой он стоял стала высыхать, а рука стала зарастать, источая облака пара. Сначала росла кость, потом вокруг неё обрастали мышцы и сухожилия, и наконец это всё покрывалось кожей. К тому моменту рыцарь вытащил меч из соей голени, воткнул в землю и разломал на две части грозным ударом ноги. Том посмотрел ему в лицо. Грязные распущенные чёрные волосы и такая же небольшая бородка, грубый нос и глаза словно у хищника. Его левый глаз гноился, причинял огромную боль из-за попавшей в него крови Тома. Он стоял, готовился к следующей атаке Тома. Сам он не мог нападать, у него было слишком много ран и силы были на исходе. Том понимал, что его единственный шанс — это небольшой меч, даже скорее кинжал, торчащий из его левого бока, вонзённый туда ещё до прихода Тома. Он рванул. Из-за раненого левого глаза Александр не смог сделать точный удар и ударил мимо. Том же ухватился за торчащий клинок и начал его двигать в сторону, увеличивая кровоточащую рану. В этот раз рыцарь взвыл, меч причинял ему огромную боль. Стиснув зубы он сделал горизонтальный замах и попытался большим размашистым ударом попасть в Тома. В этот удар он вложил все свои силы, ведь он уже испускал последние литры крови. Однако попасть ему было не суждено, Том уже был у него за спиной, а рана была слишком широкой. Рыцарь даже не успел закончить удар, как рухнул замертво. Кровь пролилась.

— Что я наделал… — Тихо прошептал Том, слова которого больше не разносились эхом по всему сознанию. Жажда крови пропала, он стал собой. Том ещё несколько минут сидел над трупом того, кого когда-то знал, после чего, вынув клинок, который оказался вонзённым внутрь кортиком. Он решил направиться прочь из города, он не желал знать, что произошло с его отцом или Майком, не хотел видеть их трупы.

***

«Что это было?», «как я воскрес?» — Задавал вопросы Том в своей голове, но смирившись с тем, что найти логическое объяснение нельзя, он решил думать над причинами бунта. Неудача политики Георга? Хотя не мог же он за день всё настолько испортить. Смерть короля Августа? Вполне вероятно, но кто мог так быстро распространить слухи об этом… У Тома было слишком мало информации, ему надо было узнать хотя бы что-нибудь о происходящем. Он направлялся в Крону, деревню, куда часто скакал с друзьями. Она отличалась от других мест своими жителями, у них как-будто был свой собственный быт и хорошая самостоятельность, а последние годы Крона росла огромными темпами.

Том добрался до моста через Первый Рукав Лиры, ответвление самой реки Лиры. Мост был каменный, его строили на века. Вдали нигде дыма не было видно, но зато хорошо было видно рыцарей с гербами, которые он не мог разобрать. Не успел он ступить на вторую половину моста, как ему преградили путь. На них были полноценные рыцарские костюмы с небольшими частями брони, закрывающими важные места, а на груди был герб орла изображённого боком и держащего колос пшеницы в своих лапах. Вышли трое и преградили дорогу. Двое из них нацелились на Тома арбалетами. Ему оставалось только поднять руки. Они приблизились и тот, что был в центре без арбалета крикнул.

— Кто таков? Куда путь держишь оборванец? — Мужчина медленно двигался к Тому.

— Путник. Бегу от войны. — На самом деле не врал Том, которому действительно требовался хотя бы отдых.

— Раз уж бежите то… Но мне жаль, нам велено пропускать туды… — Он указал в сторону дороги, ведущей в Крону. — …Только тех, кто имеет женщин да детей на руках или важных персон, а вы ж как посморю не иначе как обычный плут.

— Я… — Том посмотрел на себя вниз и осознал, что вся его одежда порвана и с кучей дырок, так ещё и украшена пятнами высохшей выцветшей крови. — Мне не повезло, на меня напали, вот и вид такой. Я же из семьи… Простите, а чей вы рыцарь? Кому служите?

— Мы рыцари Вольной Кроны под покровительством новообразованной Республики Сансет.

— Республика Сансет? — Удивился Том.

— Да, официально появилась недавно, но всё же, теперь мы будем жить свободно уж точно, лишь бы пережить эту войну… — С надеждой говорил мужчина. Том же был удивлён. Неужели Лоргот смог образовать полноценное государство всего за день. — Так вы этот… Договорите что ль кто вы.

— Ах да… Я Томас Рид. Меня и в Кроне, и сам Джеймс Лоргот должны знать. Я на вашей стороне. — Быстро выдал Том.

— Рид значица… Ладно ребята, я отведу его в лагерь, а вы пока постойте здесь. — Указал он своим двум товарищам.

Стражник повёл Тома через мост. Тома немного смутило то, что его так просто согласились отвести в лагерь, обычно для подобного требовалось больше, чем просто слова. Тем не менее они уже пересекли мост и завернули за небольшую возвышенность на берегу реки. Там был лагерь. Несколько палаток и шатров были скрыты за забором из брёвен, а сам лагерь не было видно из-за той самой возвышенности. Ворота лагеря были открыты. Стража пропустила их без вопросов и мужчина повёл Тома в главный шатёр, стоявший в центре. Внутри был старик с длинной седой бородой. Он сидел за столом и что-то писал перьевой ручкой на небольшом листе бумаги.

— Прошу прощения, сэр наместник, тут к нам пожаловал… Так скажем, желаемый гость… — Тщательно подбирал слова стражник.

— Кто таков? — Старик не отрывался от своего занятия.

— Это-ть Ридом назвался

— Рид? — Поднял он глаза. — подойдите сюда.

Том подошёл. Старик излучал какую-то ауру. Она не была зловещей или наоборот доброй, она просто была, ощущалось как какое-то излучение. Он схватил руку Тома бесцеремонно и резко, после чего стал водить руками по линиям его ладони, закрыв при этом глаза.

— Хм… Да… Действительно Рид… Вот уж не думал, что кто-то там выживет. — Он наконец открыл глаза. — Присаживайтесь, Том, нужно поговорить. А вы товарищ комендант можете идти.

Стражник, который являлся всё это время комендантом стражи данного лагеря, развернулся и ушёл.

— Весьма странный у вас способ охраны, посылать коменданта и двух стражников к неизвестному человеку было бы очень опасным и ненадёжным. — Сразу же высказал замечание Том.

— Ну да, оборванец, что плетётся вдоль дороги без лошади точно смогёт прикончить трёх стражников. — Саркастично ответил старик. — Но тем не менее давайте не менять тему. Нам положено принимать беженцов и важных персонажей. Видите ли, после бойни в Грелесе произошло многое. Началась гражданская война, так что мы, граждане Кроны, совместно с достопочтенный господином Джеймсом Лорготом организовали оборону вдоль реки, вскоре сюда подтянутся основные войска, всё-таки за пару дней мы и так сделали многое, а чтоб сконцентрировать полноценную армию здесь, нужно гораздо больше времени.

— А вы, я полагаю, вестник местный, из храма Солнца.

— Именно так, а теперь вас надобно отправить в Крону.

— Даже не спросив, чего хочу я? — Резко задал вопрос Том, сильно удивив старца.

— Ну как же… Вы же явно пришли сюда укрыться от резни в Грелесе, переждать и зализать раны, а там, в Кроне видно будет, что дальше… Вам то желательно поговорить с сэром Лорготом, он желает увидеть всех, кто смог выжить.

Том промолчал, ему нечего было ответить. Вестник, посчитавший это знаком согласия, крикнул кого-то по имени Трутень. Тут же в палатку забежал юноша лет 16 или 17 в броне стражников.

— Я здесь, господин!

— Отвези мистера Рида в Крону, вы как раз собирались туда за припасами.

— Слушаюсь!

— Ну, ступайте, мистер Рид, светлого пути.

Выйдя из палатки, они направились сначала в некое подобие казармы, где Тому подобрали чистую одежду и помыли. Расчёсывать волосы Том не стал, оставил их распущенными, после чего они вышли за ограду, где стояло несколько телег, пустых, куда ранее загружали провизию.

— Ну, ещё минут тать двацать иль трицать. Ничего? — Уже без какого рвения как раньше сказал Трутень.

— Ничего. — Холодно ответил Том.

Ожидать предстояло долго, поэтому Том решил вздремнуть на стоге сена, которого было здесь навалом. Пока он пытался задремать, его всё время отвлекал взгляд какой-то рыжей девушки, сидевшей в телеге. На вид ей было 15, может чуть больше. Рядом лежал лук и колчан со стрелами. Одета девушка была в плащ с капюшоном коричневого цвета с зелёными вставками, обычное одеяние лучников-охотников. Больше всего его удивляло то, что она не отводила от него взгляд, когда он резко встречался с ней глазами. Тем не менее это было не единственное, о чём он сейчас думал, случившееся в столице не давало ему покоя. Когда-то он читал о древних мифах и сказаниях. Там говорилось о неком боге крови из древненордской культуры и о пророчестве, что однажды он вернётся из забвения и утопит мир в крови. Также был бог смерти из мифологии южанНароды, проживающие далеко на юге. Известны своими традициями и тёмным цветом кожи.. Многие там были, кто потенциально мог воскрешать из мёртвых. Том считал случившееся именно божественным явлением. Никто из общепризнанных богов не мог воскрешать мёртвых, причём такой ценой. Да, у почитателей бога Солнца, которого называли Лурием, есть ритуал, когда священники церкви проводят особый обряд, в результате которого умерший как бы воскресает вне телесной оболочки и с ним можно общаться, но это конечно если верить приданиям. Том в богов не верил, по крайней мере в саму божественность как определение. Многие люди называют божественным то, что не могут объяснить или описать, Том же считал, что многие боги — полноценные существа, обладающие огромной силой, но не являющиеся некими прозревшими или вышедшими на иной уровень развития. Он считал, что из-за их силы люди стали им поклоняться и в итоге образовались церкви и культы. Сейчас они уже мертвы, думал Том, сомнений нет, но их сила, её отголоски всё ещё витают в воздухе, и с помощью этих самых определённых обрядов можно узурпировать маленькую частичку их силы. Из этого Том пришёл к тому, что он что-то сделал, что позволило ему выжить, но что, он не знал…

— Эй! — Легонько толкнул Тома ногой Трутень. — Мы готовы.

***

До Кроны ехать оставалось около получаса. Первое время в повозке, где сидели Том, Трутень и та девушка, все молчали, пока Том всё же не заговорил.

— Слушай, тебя же Трутнем называют? — Спроси Том у явно заскучавшего парня.

— Ну да, так меня кличут, но зовут меня по правде Антони.

— А как так вышло, что тебе дали… такое прозвище? — Продолжал спрашивать Том, после чего заметил, что девушка, сидевшая в углу повозки, заулыбалась.

— Это… такая се история… — Засмущался Трутень

— Да ладно тебе, я уже кажется догадался, что ты натворил, за что получил такое прозвище.

— Да ну?

— Трутни это такие пчёлы, смысл жизни которых осеменять матку, а раз уж ты так засмущался, то боюсь, что мои догадки оказались явью. — Злобно улыбнулся Том, чем вызвал ещё большее смущение у Антони. — Но ладно, проехали, я вижу, что тебе эта тема не по душе.

— Спасибо… — В пол голоса пробубнил он.

— Вам известно, что вообще происходит на острове? — Сменил Том тему.

— Ну, война кабы начилась, но основных боевых дествий ещё не было, кроме резни в столице конешно. Вот мы готовимся к обороне на реке Лире, на её восточном рукаве. Что ж в другой часте острова я знать не знаю.

— А кроме меня сюда кто-то приходил?

— В основном бедные матери с детьми на ручонках. Кого-то важного кроме тя мы не видали. И кстати, кто ты, если не секрет?

— Томас Рид. Не думаю, что ты знаком с моей фамилией, мой род не особо прославился, но роль в государстве мы имели. — Немного погрустнел Том, в очередной раз осознавая, что скорее всего его отец уже мёртв. Он решил сменить тему и узнать об этой девушке, что всё время молчала. — А ты? как тебя зовут?

Она не ответила и продолжала смотреть ему прямо в глаза.

— Она не ответит, она немая. — Пояснил Антони.

— Как так вышло?

— Никто не знает, мне старшие говаривали, что она с децтва и словечка не обронила.

— А зовут то её как?

— Скверелька! — Быстро проговорил Трутень, после чего ему сразу вбок прилетел удар локтя от рядом сидевшей девушки. — Ладно, ладно, её зовут Белкой, вечно она по лесу гуляет, вот её так и прозвали.

— А Скверелька — это на нордский манерSquirrel — белка. Через транслитерацию образуется Сквирелла.?

— Именно так, но ей оно не нравица, так что Белка, или Вавёрка, по славянски.

— Приятно познакомиться, Белка. — Немного преклонил он голову. — Я Томас Рид.

Она смотрела ему в глаза ещё пару секунд и тоже преклонила голову.

— Со мной ты так офицальна не здоровился! — Обиделся Антони.

— Ну… Она же всё-таки дама… — Попытался выкрутиться Том, что у него похоже получилось, ведь дальше они ехали некоторое время молча. Но вскоре Трутень нарушил тишину.

— А ты ж это… Ты ж из столицы топал? — Спросил он с явной осторожностью, боясь задеть.

— Именно так.

— Ты знаешь из-за чего произошло всё это?

— Ну, за день до этого погиб король и на престол взошёл его внук Георг, но не думаю, что это было причиной, скорее поводом что-ли…

— Но всё равно, народ смог расправится со столичной гвардией буквально вилами и ножами.

— Вообще то у них всех было снаряжение: броня, мечи, алебарды и копья, по-моему даже были арбалеты у некоторых. — Поправил Том, из-за чего Антони удивился.

— Ну… Наверное склады разграбили… Хотя всё равно странно…

— В плане?

— Я простак конечно, но вся эта история мне кажеца какой-то сказкой. Сначала я думал, что они просто с вилами и в тряпках смогли выгнать власти из столицы, но теперь ещё страннее. Ты когда-нибудь видовал толпу?

— Бывало. — Коротко ответил Том, который помнил различные восстания крестьян за последние пару лет.

— Ну так вод, обычна ж восстают всякие земледенцы… земледцы…

— Земледельцы — Поправил Том.

— Да, так вот, зе-мле-дель-цы обычно глупцы всякие там, мало думают, скаж им че-нить, а они сразу верят, а как заварушка какай-нить, так ваще не думают.

— Ну и? Что это меняет?

— А то что такая толпа смогла сгруппироваца и ворваца на склады с оружием, которые явно сильно охранялись, смогли сразить королевскую гвардию и городских стражников. Я не думаю, что бездумная толпа смогла бы сделать такое, кто-то им помог или даже управлял.

— Антони, кто ты?

— В смысле?

— Ну из какой ты семьи, какое образование?

— А я обычный, образования нету, но повезло и попал в помощники к рицарям нашим.

— Ты весьма умён для своего… Для таких как ты скажем.

— Звучит высокомерна…

— Да… Но не это сейчас важно… Кто-то помог… — Том смутился, эта информация настораживала его. Если кто-то и мог помочь им, то только Лоргот, он владеет шахтами и является оппозиционером, так ещё он отсутствовал на собрании. — Не нравится мне всё это…

— Да уж… Но не моево ума эта дело, так вот об оружии. Ты знал, что многое оружье была создано в Кроне, а вот я знаком с одним кузнецом, Андре его кличут, так он таки штуки может делать! — Начал свой длиннющий монолог Антони, который длился бы вечно, если бы Том не задремал.

***

Кровь. Тихонько стекающая по каменному полу струя коснулась маленькой ножки девочки. Она не шелохнулась, лишь неподвижно смотрела прямо. Там лежал мужчина, в голове которого был большой топор, который раскроил его череп надвое. Девочка смотрела и не двигалась. А чуть дальше лежало ещё двое мужчин, у одного не было руки и распорото брюхо, у другого же просто было разрезано горло. А девочка всё смотрела и не двигалась, даже не моргала. Спустя час сбежались крысы и стали поедать останки. К девочке тоже подбежали и тоже начали грызть. Вскоре на её не моргающий глаз села муха. А девочка всё не двигалась, ибо она тоже всё это время была мертва.

***

— Том! Проснитесь! Мы уже приехали! — Тряс его Антони из стороны в сторону. Том встал. Их повозка стояла рядом с красивым белым зданием. — Тут находица наш мэр, вы должны поболтать с ним.

Том потянулся и слез с повозки. Он отворил трёхметровую дверь и вошёл внутрь, а за ним Антони и Белка. Они отвели его к нужному кабинету. Возле двери была табличка: «Сир Френсис Мор». Том постучал в дверь, после чего приоткрыл.

— Проходите. — Сразу же послышалось от туда, после чего Том вошёл. В глаза ничего не бросалось. Это был максимально обычный кабинет, где всё было расставлено по эталону без единой изюминки и особенности. Том присел на стул, напротив мужчины, сидевшего за огромным столом из тёмного дерева. Это был старый мужчина с бакенбардами, волосы были седыми. Поправив свои маленькие очки, он наконец нарушил тишину. — Здравствуйте, мистер Рид, мне уже сообщили о вас, и я пару минут назад отправил письмо сэру Лорготу.

— Здравствуйте, я конечно очень рад, что вы сообщили ему, но мне бы хотелось понимать, что вообще происходит. — Сразу перешёл в наступление Том.

— Вы о войне?

— Обо всём.

— Ну, в любом случае главное здесь — война, так что да, я расскажу именно о ней. Кхе-кхе. Так вот, после резни в столице было принято решение об образовании нового правительства.

— Не Быстро ли? Словно о начале всего этого было известно заранее.

— Я… — Он нахмурил брови. — Не совсем понимаю о чём вы, если у вас есть какие то вопросы, то вы сможете поговорить с Джеймсом, я уверен, что он захочет с вами поговорить, всё-таки он хорошо отзывался о вас.

Том не ответил, он чувствовал, словно его принимают за дурака и обманывают.

— Так вот, что касается других частей острова, то нам не так уж много известно. Официальное правительство разделилось надвое, Георг засел на востоке в Неллесе, а аристократия, поддерживавшая старого короля на севере в Илосе. Сейчас насколько нам известно между ними ведутся активные бои. Точные границы мы не выяснили, там всё довольно анархично.

— А столица? Кому она принадлежит.

— Пока никому, после резни, те кто восстали крепко там засели и терроризируют всё в округе, в общем столица стала сердцем разбойного мира на нашем острове. На этом в принципе всё, если вы не хотите подробностей… — Наконец закончил Френсис.

— Нет, спасибо. Я подробности узнаю непосредственно у Джеймса. — Отказался от экскурса в тему Том, так как понимал, что у Джеймса явно будет больше подробностей.

— Ну что ж, в таком случае поговорим о дальнейших планах. Я предоставлю вам небольшой капитал и охрану, уже видели того сорванца, Антони?

— Видел, и он мне уж точно не нужен в качестве охраны.

— Ну что вы, я конечно понимаю, что он юн, но с мечом он обращается хорошо…

— Такая себе отговорка.

— Ну хорошо, но я всё равно не могу оставить вам одного, особенно, когда вы отправитесь в Лоб к Джеймсу.

— Ну приставьте ко мне кого-нибудь молчаливого, по типу той девчонки Белки, хотя бы не будет уши мозолить, а то тот как начнёт говорить, так сразу в сон клонит. — Весьма грубо отозвался Том о своих новых знакомых.

— Белка… Ну в принципе можно. Ну, вот мешочек. — Френсис протянул опрятный связанный мешочек с звонкими монетами. — Я уже оформил на вас номер в отеле недалеко от сюда, Белка должна знать где он. Завтра я вам сообщу, что ответил Лоргот.

Том встал, немного поклонился и вышел. Выйдя из здания, он подошёл к ребятам, которые оставили его там, после того, как отвели его в кабинет мэра.

— Так, Белка, тебя назначили ко мне в охрану, так что тебе видимо придется быть со мной пару дней. — Сразу перешёл он к делу. Она не удивилась и просто смотрела ему в глаза.

— Чёёё?! Я ж должен был быть охраной!

— Ну видимо планы поменялись, а теперь отведите меня в отель, здесь неподалёку.

— Белка, теперя справляйся сама, а я пойду к Андре, раз «планы помянялись». — Явно обиделся он. Белка же просто кивнула. После того как Антони ушёл, Том и Белка остались наедине. Она молча повела его к отелю.

Том внимательно осматривал город. Хоть Крона была маленькой по сравнению со столицей, но в ней была своя атмосфера, а особенно цепляла архитектура. Почти все дома были сделаны из окрашенного в белый цвет камня. Почти все из них были построены сотни лет назад, а местные не стали портить самобытную культуру древних переселенцев и поэтому никогда не нарушали «белый» стиль. Люди же имели забавный «деревенский» акцент, который был идеально передан Антони.

Наконец они пришли. Отель действительно оказался отелем. В Кроне живёт не так уж и много человек, из-за чего увидеть здесь полноценный отель, а не какой-нибудь кабак и таверну, было чем-то необычным. Внутри их ждал низкорослый мужчина лет сорока, который сразу же отвёл их в номер, забронированный для Тома. Это была небольшая комнатка с довольно большой двухместной, но не вычурной кроватью.

Мужчина вручил Тому ключи, после чего откланялся. Том посмотрел на часы, висящие на стене. Было почти шесть вечера.

— Белка, не знаешь, где тут можно перекусить?

***

На столе лежала большая свиная рулька, покрытая острым соусом. Рядом были миски с гарниром по типу картофеля, покрытого зеленью, и варёного риса. У Белки блестели глаза. Том знал, что для неё подобная пища была экзотичной, ведь у более бедных слоёв общества основная еда — каша, либо пойманные наспех зайчик или белка. Правда Тому пришлось потратить почти весь стартовый капитал, который ему выдал мэр. Но он не жалел о потраченном, он хотел забыться и заполнить пустоту в голове, которая сопровождала его с утра.

Том взял нож и начал срезать с рульки куски мяса в две тарелки, после чего подвинул одну из них Белке.

— Угощаю. — С чистой улыбкой сказал он. Впервые она не просто равнодушно смотрела, а немного зарумянилась и усердно закивала. «Она хотела сказать Спасибо» подумал Том.

Трапеза началась. В харчевне, хотя стоило бы это место называть полноценной столовой, было полно людей. То и дело было слышно различные звуки по типу чавканья и криков. Но Тому и Белке это не мешало, они сидели в углу, дальше от самых громких посетителей. Том ел не спеша, в соответствии с нормами этикета, Белка же напала на мясо, как свирепая волчица. Тома это заставило улыбнуться.

Когда трапеза закончилась, ребята ещё некоторое время просто отдыхали с набитыми животами. Том от скуки попросил у повара карандаш и стопку бумаги, к счастью у него они были, но бесплатно Тому они не достались. Он принялся рисовать. Его навыки не были скудными, но на профессиональном уровне он рисовать не умел, в итоге его рисунки напоминали небольшие черновики, которые художники делают перед основной работой. Сначала он нарисовал Белку, в итоге получилось неплохо, но из-за не совсем ровных глаз на рисунке, называть его идеальным было нельзя, но тем не менее ей рисунок понравился, и она спрятала его у себя в сумочке. Далее он с Белкой провели где-то час за эти занятием, а именно, они рисовали что-либо смешным, например повару пририсовывали рога за то что тот попросил заплатить, или они нарисовали максимально причудливыми громких пьяниц, сидевших в другом конце харчевни. В итоге к девяти они только покинули помещение.

— Ну… До завтра, я буду где-то к полудню в мэрии, там станет ясно, что я буду делать дальше.

Она кивнула и искренне улыбнулась. Видимо она давно так не развлекалась. Так и разошлись.

В отеле Том еще продолжительное время не мог уснуть, уж слишком часто он дремал в этот день. Также ему не давало покоя то, что с ним происходит, он чувствовал, что он изменился. Это произошло именно тогда, когда он очнулся после смерти. Он приложил руку к груди. Сердце билось в обычном ритме. Он живой. «Что мне делать? Что я должен сделать? В чем предназначение моего воскрешения?» Задавался вопросами Том, но ответ он возможно никогда не получит. «Нужно к Джеймсу. Он хотя бы всё расскажет о произошедшем в стране. Если это он виноват во всём случившемся…» Он не стал размышлять дальше, ведь с каждой секундой он всё сильнее начинал сжимать кулаки. «Сейчас нужно думать о чём-то хорошем, нужно хоть раз уснуть с хорошим настроением…» Он вспоминал сегодняшний вечер, было весело мило проводить время, что удивительно, ведь Белка не говорила. Думая об этом он уснул.

***

Кровь. Струя стекала по гладкой ножке молодой девушки. Она кричала. Она брыкалась. Всё это было бесполезным, она не могла противостоять трём державшим её громилам. Им подвернулась удача, молоденькая, нетронутая, идеальный шанс, чтобы удовлетворить свои похабные желания. Слишком уж тяжело им на войне, чего бы не получить небольшую награду? Они были счастливы, все, кроме девушки. Она плакала, кричала, звала на помощь, но никто не придёт…

***

Том проснулся в холодном поту. Был почти полдень. Ему уже совсем скоро нужно будет прийти в мэрию. Сны стали его беспокоить очень сильно. Если к первому разу он отнёсся равнодушно, то ко второму он уже не мог относится также. Кошмары, которые выглядят как видения… Или это и есть видения? Том не хотел думать об этом, слишком уж ужасны ощущения после таких снов. Пора собираться.

Через двадцать минут он уже входил в мэрию. Пройдя по уже знакомым коридорам он вошёл в тот кабинет.

— Томас, я уже вас заждался! — С каким-то лживым выражением поприветствовал Френсис Мор.

— Я немного задержался, прошу прощения. — Оправдался Том.

— Ладно, чего уж там. — Он взял в руки лежащее на столе письмо. — Сейчас важно кое-что другое. Мне доставили сообщение от Лоргота.

— Ну и?

— Он сообщает, что крайне рад известию о том, что вы живы и желает как можно быстрее с вами встретиться, он хочет обсудить с вами что-то важное.

— Получается я отправляюсь в Лоб?

— Именно так, сир Том, в конюшне на выходе из города вам выдадут коня и снаряжение. Белка вас отведёт.

— Она едет со мной?

— Да, не могу же я отправить вас в одиночку, всё-таки на мне ответственность…

— Думаете одной девушки хватит, чтобы защитить меня? — Надавил Том.

— Сэр… Ну вы же понимаете, что эта защита должна быть в любом случае… Даже формально…

— Всё же не такое уж независимое это государство Кроны… — Том явно понял, к чему клонит мэр. Он боится провинился перед Лорготом, потому и отправляет охрану, чтобы на бумаге, в отчёте всё выглядело гораздо опрятнее.

Том покинул мэрию и на входе его встретила Белка. Улыбнувшись друг другу они направились к выходу из Кроны.

Тому достался вороной конь по имени Дорран. У Белки же была своя лошадь бурого цвета, имени у неё не было по понятным причинам, её так и называли — лошадь Белки. Также Тому выдали клинок, самый обыкновенный, но зато новый и заточенный. Эфес с коричневой обмоткой и прямое лезвие, гарда была немного закруглена и довольно широка, из-за чего меч был немного похож на гладиус. Также ему выдали одежду по опрятнее — кожаные доспехи, которые обычно носили воры или какие-либо авантюристы. Куртка была покрыта толстыми участками кожи, которые могли выдержать режущий удар, но от колющего или удара палицей он не защитит. Обычно путешественники берут с собой пластины, чтобы перед боем непосредственно экипироваться. Тому и Белке это не нужно было, они не ехали на сражение, а разбойники обычно нападают на повозки и телеги. Ребят также снарядили едой, и они отправились в путь.

***

Они не торопились. Уже прошло более трех часов, почти половина пути пройдена. На пути они то и дело встречали мобилизованных солдат, двигающихся к границе. И вот найдя уютное местечко — небольшую полянку среди леса, они устроили небольшой привал. Пока Том разводил костёр, Белка уже успела поймать зайца. Похоже фрукты и сушёная рыба, которую они взяли будут оставлены на потом. Заец был подвешен на палке, исполняющей роль шампура и равномерно обжаривался (перед этим его шкуру конечно же сняли).

— Белка, ты когда-нибудь замечала, что… Изменилась? — Нарушил длинную тишину Том. Она подняла бровь, не совсем поняв вопроса. — Бывало ли такое, что вспоминая себя из прошлого, осознаёшь, что ты теперь другой человек? И самое главное, что не понимаешь как это произошло, словно это было так плавно, что этого изменения и не заметить.

Она закивала. Видимо это было очень жизненно для неё.

— А вот я почему-то не вижу этой плавности. После резни в столице словно что-то изменилось, и это что-то было очень важным. Сначала я думал, что изменился совсем чуть-чуть, но потом осознал, что та пустота, которую я ощущаю, была очень важной частью меня. Знаешь кем я был до всего этого? — Задал он риторический вопрос. — Я жил в достатке, в богатой семье, получил достойное образование. Казалось бы, жизнь удалась! Но мне было мало, у меня не было смысла, я не знал, что мне нужно. И как раз именно тогда я и встретил Джеймса, именно он и завербовал меня в так называемых либералов. Мы ходили на различные консенсусы, представляли определенную сторону в государстве, но самое главное — никогда не шли против закона. Для меня это было ключевым моментом, я ненавижу войну, я ненавижу, когда невинные страдают и погибают. А тут выясняется, что внезапно тот, кто меня втянул во всю эту политику основывает независимое государство, чем по факту начинает гражданскую войну, причём делает это быстро и ловко, словно знал о грядущей резне заранее! Так мало того, всё это же происходит в преддверии глобальной войны на материке, потом внезапно умирает король, а у восставших появляется из ниоткуда снаряжение! И знаешь что самое главное во всём этом? Та пустота о которой я говорил, у меня уже нету желания достичь мира во всём мире, равенства и справедливости для всех граждан! Я шел в Крону от безысходности, просто плыл по течению, но теперь эта пустота стала заполняться чем-то другим, у меня появилась ненависть, я хочу, чтобы кто-то ответил за всё это! Именно это изменение я заметил и оно не даёт мне покоя! Это ЖАЖДА КРОВИ!

Она обняла его. Именно тогда он понял, что из его глаз текут слёзы. Он сорвался. Нельзя держать в себе эмоции долгое время, однажды они могут вырваться смертельной лавиной.

— Извини. — Сказал он через несколько минут в объятиях. — Мне нужно было выговориться.

Она не ответила, лишь продолжила его обнимать.

***

До Лоба оставалось меньше получаса. Им пришлось немного задержаться на привале, из-за чего они опаздывали. Уже вечерело и попутчиков они почти не встречали. Это время было самым благоприятным для различных разбойников и воров…

Том и Белка неспешно шли по дороге. Том рассказывал какую-то историю из детства, а Белка иногда глухо посмеивалась. Именно в этот момент выскочил он.

— С-стоять путники! С-с-сейчас-с же вс-ставайте с-с лошадей! — Выскочил на них хилый молодой тип в потрёпанной одежде, напоминающей одежды аристократов прошлых веков. На слух сразу же бросалось его продолжительное «с», словно он шипел как змея. Он направил на них короткий кинжал, приказывая слезть.

— Ты… Один? — Оглянулся Том.

— Именно так!

— Ты не думаешь… Что выглядишь скорее глупо, чем угрожающе? А твоя тыкалка ржавая и не заточенная, не думаю, что ты сможешь нас ей ранить.

— Да как ты с-смеешь! Я! Я тебя… — Не успел он закончить предложение, как его живот заурчал, да так, что это услышали все.

— Да уж… На что люди только не способны от голода… — Проворчал Том, после чего достал яблоко из корзинки. — Держи.

Он кинул ему яблоко, после чего тот сразу же кинул его обратно, прямо в лоб Тому. Он не ожидал этого, от чего яблоко попало прямо в цель.

— Да! Я голоден! Но это ничего не меняет! Не с-смей относ-ситс-ся ко мне как к голодной с-свинье! — Вспылил горе-разбойник.

— Какого чёрта! — Крикнул Том, держась за ушибленной лоб. — Вот и делай людям после этого добро! Поехали отсюда, Белка, только зря время потратили.

— Ну и катитес-сь отс-сюда! — Кричал парень вслед уходящим ребятам.

Как только они отъехали достаточно далеко, парень наконец сменил выражение лица с угрюмого и злого, на обычное. Он наклонился и взял отскочившее яблоко и принялся его есть.

***

Они на месте. Оставив лошадей в конюшне поместья Лорготов, они подошли к главной двери здания. Рядом с ней стоял стражник.

— Томас Рид? — Решил удостовериться он скорее из этикета, чем из практичных целей.

— Именно. — Пробубнил Том.

Стражник отворил дверь и указал жестом, что Том может войти. Белка же, попрощавшись с Томом направилась в центр города. Том не вглядывался в интерьер дома, он был погружен в свои мысли. Он был в предвкушении встречи с Джеймсом, он хотел засыпать его вопросами, выплеснуть свой гнев. Поднявшись по лестнице на второй этаж, он посмотрел в сторону открытого балкона. Именно там и стоял Лоргот. Том неспеша пошёл к нему.

— Томас… — Хрипло поприветствовал Джеймс, даже не обернувшись. Он продолжал смотреть вдаль, на водную гладь.

— Джеймс… — Ответил той же интонацией Том. — У меня столько вопросов.

— Спрашивай. — Он повернулся и стал пристально смотреть Тому в глаза. — У нас полно времени

— Почему началась война? Почему ты не приезжаешь на консенсус? Почему внезапно в тот же день умирает король, а вскоре после этого начинается восстание крестьян у которых из ниоткуда появляется снаряжение? Так ещё и всего за один день образуется некая «свободная республика» и все как по инстинкту смогли построить линию обороны вдоль реки?

— Ты… Весьма разошелся…

— Так я услышу ответы?

— Том… — Он налил в рюмку коньяк, стоявший на маленьком столике в углу балкона. — Ты поспешил с выводами… Хотя в некоторых умозаключениях ты прав. Ладно. Буду с тобой откровенен и расскажу тебе всё как есть. Будем идти по порядку. Почему началась война? Множество причин, о которых я уверен, ты знаешь, тут скорее суть в том, кто её начал, и зачем это сделал. Я к восстанию не причастен, не мог быть причастен, я всегда как и ты был против кровопролития, а вот консервативной аристократии, узнавшей о смерти короля, было крайне не выгодно, чтобы у власти остался новый король, который желал сломать прежние устои. И так уж вышло, что у них были в этом схожие интересы с Северной империей. И тогда они быстро смекнули, что можно устроить восстание, что стало бы оправданием для интервенции Северян на наш остров. Именно сейчас на острове находятся несколько тысяч имперцев в полной экипировке на стороне аристократов с севера.

— Почему они просто не убили Георга?

— Смерть короля оказалась слишком внезапной, а поддержка Георга была недооценена, из-за чего у империи по всей видимости не было агентов среди приближённых нового короля. Они не могли рисковать потерять своих людей на острове, так как границы были сразу же закрыты, а в ближайшее время Георг собирался провести волну репрессий.

— Как-то очень складно ты говоришь.

— Конечно всё это не стопроцентные доводы, а лишь догадки, основанные на логических умозаключениях. — Оправдался Джеймс. — Теперь идём дальше, я отсутствовал из-за банального стечения обстоятельств, я планировал отправится на корабле и за час добраться до столицы, а когда пришло время к отплытию, оказалось, что корабль неисправен, а на лошади я бы не успел. В итоге я написал письмо королю о своем отсутствии, даже не зная о его смерти.

— Как-то неубедительно. — Сделал замечание Том, прищурив глаза.

— Да, я знаю, звучит неубедительно, но всё, что я могу тебе предложить в качестве доказательства — кучка моряков с уже отремонтированного корабля.

— Ладно… Давай дальше.

— Хорошо, причины смерти короля я не знаю, не исключено, что он действительно погиб из-за несчастного случая в море. Но ясно одно — его смерть точно была выгодна Георгу, правда юный принц не ожидал, что ему попытаются помешать… Что касается снаряжения… Сразу скажу, что я к этому отношения не имею. У меня хоть и есть шахты, но на них добываются в основном медь и золото, нужные для снаряжения материалы добываются как раз таки на севере, в шахтах тех самых аристократов «старого порядка». Хотя я уверен, что это всё снаряжение ковалось не здесь, а в империи, не думаю, что у консервантов были такие запасы.

— И всё же не зная обо всём этом ты смог образовать собственное государство всего за один день, так ещё и смог воодушевить местных на это?

— Я всегда мог образовать подобное. Видишь ли, всегда нужно держать туз в рукаве.

— И мне ты ничего не сказал… Кому ещё, интересно, не было известно об этом?

— Да, не сказал, ибо я знаю, что это тебе бы никогда не пришлись по вкусу. К тому же я не могу распространять такую важную информацию.

— И тем не менее ты не так уж и против войны, как говорил ранее!

— Я считаю, что бездействие в такой ситуации — ещё большее зло.

— Не знаю… — Том ненадолго замолчал. — Я не верю тебе. Не могу поверить. Я уверен, что история от лица Георга или от лица северян будет не менее складной! Ты точно что-то не договариваешь! Например, откуда у тебя доспехи для собственного войска? У тебя же здесь нет необходимых металлов.

— Видишь ли… — Немного сбавил темп Джеймс. — Как консерваторы не могут выстоять без помощи Северной Империи, так и мы в одиночку бы не справились…

— Ну да… Как же я сразу не догадался… Уверен, что и продовольствие тоже тебе доставили твои «покровители», насколько я знаю на западе острова нету ни пастбищ, ни полей. Ну, кто же они? Уверен это Романцы или Франы

— Не надо обвинять меня в продажности прямым врагам империи, в отличии от сотрудничества с нашими северными «братьями», с Франами у нас только договор на обмен наших ресурсов всего на пару лет, дальше будет только независимая торговля.

— Ага, я всё понял, не за это я тратил свои силы эти пять лет… Вся эта бюрократия и подковёрные политические игры…

— Так ты не хочешь равенства для всех? Хочешь бросить нашу цель после всего этого?

— Да, не такой ценой я хотел достижения этой цели… Теперь я хочу лишь отомстить… — Он сжал рукоять меча, который был в ножнах на поясе.

— Тогда езжай на север, я как раз знаю имена тех, кто должен понести за случившееся наказание… — Заметил движение руки Лоргот.

— Ага, сразу захотел, чтобы я свалил подальше от тебя, да?! — Догадался Том.

— Именно так, я не хочу, чтобы подле меня находился человек, омраченный злостью и ненавистью. — Подтвердил Джеймс. — У тебя есть где и чем записать имена?

— Да. — Подтвердил Том, доставая из кармана на куртке стопку бумаги и карандаш, которые у него были ещё с Кроны.

— Записывай: Рита Галич, Уильям Уотсон, Генрих Рейнман и Фридрих Рейнман. Именно они были главными приближенными короля и по сути были настоящей властью. Конечно там есть и другие единомышленники, но эти — главные во всём этом.

— И что, просто даёшь мне имена и отпускаешь в «вольное плавание»? — Спросил Том, после того, как записал имена.

— Ещё я дам тебе деньги. Это всё, что ты от меня получишь. — Указал он Тому на звенящий мешок на столе, который был гораздо больше того, что ему давали в Кроне.

Они не попрощались, Том просто молча ушёл, взяв с собой деньги. Он был зол, но всё ещё мог себя контролировать. Выходя он хлопнул дверью и направился к берегу.

***

Вечерело. Белка устала сидеть в местной корчме и направилась искать Тома, хоть её работа была уже сделана. «Может он ещё здесь?» Подумала она. Побродив по городу она пришла на берег. В это время там было безлюдно, если и можно было кого-то встретить, то только моряков, причём не здешних. Это были те самые Франы. Она заметила на одном одиноком причале Тома, сидевшего на краю. Она медленно подошла, он заметил её ещё до этого, но не обращал внимания. Белка села рядом. Посмотрела на него. Ждала от него чего-то.

— Ну не смотри на меня так… — Не выдержал Том. — Ты хочешь узнать, как всё прошло?

Она кивнула. Том сменил позу, облокотившись на руки.

— Ну… Не очень хорошо поговорили…

***

…И он мне дал их имена. — Он достал листок с именами. — Я убью их, всех до единого. Это они виноваты во всём. Если уж мне и соврал Джеймс, то только в мелочах, слишком уж всё логично выходит…

Белка нахмурила брови. Ей не понравилось то, что он сказал.

— Я конечно же удостоверюсь в его словах заранее, чтобы не совершить ошибки, но сейчас я уверен в причастности этих людей.

Даже с этой оговоркой ей это не нравилось.

— Так вот… Думаю отправлюсь на рассвете, путь не близкий, всё-таки на север острова ехать… — Его прервало внезапное прикосновение. Белка обняла его. — Ну ты чего? Что случилось?

Она помахала головой.

— Не хочешь чтобы я ехал? — Догадался он, Белка закивала. — Не могу я остаться. Не могу я оставить всё как есть. А за меня не беспокойся, я не умру.

Она не отпускала его, даже когда он попытался вырваться.

— Что ж ты такая упрямая! Опасно там, я уверен… — Он сделал паузу. — Я не хочу, чтобы ты погибла… Я не могу взять тебя с собой.

Белка выпрямилась и отпустила его, после чего мило улыбнулась. «Неужели смирилась?»

— Я найду тебя после всего этого, хорошо? Там правда опасно, люди на войне теряют самообладание…

Она кивнула. Том понимал, что возможно видит её в последний раз, поэтому этот вечер он провёл с ней, глядя в необъятное море.