Сансет

«Наконец закончились долгие приготовления, и они ступили на их новый корабль, небольшой, но быстрый, раскрашенный в бордовый цвет, на верхушке мачты которого развевался чёрный флаг. Эдвард легонько коснулся штурвала. Наконец-то они готовы к длинному путешествию.

И двинулся капитан Эдвард покорять Тропикану со своей необычной командой. Их ждут многие приключения, драма, страсть и печаль…»

«Биография Короля Пиратов»

Неизвестный автор

Том проснулся в небольшом уютном номере, который он вчера снял. Он проспал слишком долго. Был уже обед. Но всё равно пора в долгий путь. Прибравшись, он покинул номер и сдал ключи трактирщику. Выйдя из здания, он вновь вспомнил Белку, с которой он вчера виделся в последний раз. К счастью они попрощались на позитивной ноте. Пожалуй это было единственное, что грело его сердце, ведь ему опять приснился кошмар. И везде одно и то же — кровь. Но сейчас он решил отбросить мрачные мысли. Он зашёл на небольшой рынок и взял себе провизии и отправился к конюшне, где был привязан Дорран, его конь. Поглядев на город в последний раз Том отправился в путь.

Уже начало темнеть. Пройдя три четверти пути до Кроны, он свернул в сторону гор. Том понимал, что если идти напрямую, то всё для него может окончится плохо, так как он может попасть прямо в центр боевых действий, всё-таки ему не было известно, что происходит на реке, где солдаты строили укрепления. В том месте, куда он шёл была небольшая тропинка, о которой знали только селяне из местных хуторов. Том тоже о ней знал, в детстве он с друзьями часто бывали в этих местах и были в хороших отношениях с местными, которые как раз и рассказали о тропе. Совсем скоро Том стал подниматься со своим конем по наклону, из-за чего пришлось убавить шаг. Наконец поднявшись на гористую местность, которая была на удивление ровнее, чем он ожидал, он смог прибавить скорость. Каменные склоны и возвышенности чередовались с холмами с небольшим участками деревьев, в итоге формировался весьма необычный рельеф с небольшими лесками на разных уровнях высоты. К счастью разрывы между высотами были плавными, так что конь мог спокойно передвигаться, Тому лишь нужно было следить за скоростью.

Спустя где-то пол часа брожения в этих местах Том стал ощущать чьё-то присутствие. Сначала он скидывал это на обычную паранойю, но совсем скоро чувство беспокойства взяло над ним верх. Он, не делая резких движений, просто изменил свой маршрут, потихоньку делая круг. На это потребовалось около десяти минут, но результат не оказался пустым. Обогнув лес, Том вышел на ту же тропу, где он шёл до этого. На ней были следы копыт. Том бы мог подумать, что это следы его же коня, если бы их не было так много. Перед ним были кучи следов лошадей, Тому удалось насчитать три пары копыт, не считая своих. Дыхание участилось, в крови поднялось содержание адреналина. Том осознал, что сейчас они должны идти по его следу, по тому кругу, что он прошёл. Том сразу же пустился в галоп, сойдя с тропы, чтобы не оставлять следы. Он аккуратно направлял коня, держась как можно дальше от деревьев, чтобы не налететь на корни. Пробежав некоторое расстояние, он добрался до того места, где он свернул, чтобы сделать круг. К несчастью, преследователи были умны. Похоже они совсем скоро прогадали, что Том делает круг и уже ждали в засаде. Над Томом просвистели болты, выпущенные из арбалетов. Слева ему на встречу скакали трое. Они были одеты в чёрное, а на плечах была какая-то символика, которую Том не мог распознать на скорости. Он пригнулся и ускорился. Сейчас единственное, что он мог делать — бежать. Те, кто за ним гнались были явно профессионалами по выслеживанию, поэтому он был уверен, что и в бою они будут сильны. Охотники сближались с Томом, находясь примерно на ровне. Ему пришлось уходить вправо, дальше от них, потому что скорость у них была одинаковая. Пришлось маневрировать между деревьями и уклоняться от веток. Не успел Том привыкнуть к лесной местности, как она тут же закончилась. Впереди ждали холмы. Том успел вовремя замедлится и свернуть на более-менее ровный спуск. Дальше их ждала лишь битва на выносливость. Том ехал по прямой, а преследователи ровно за ним. Где-то через двадцать минут Дорран стал выдыхаться. Том понимал, что его конь пустился в галоп гораздо раньше, чем преследователи. Единственное, что ему оставалось, так это выбрать подходящую местность для сражения. К счастью неподалеку он приметил небольшую рощу. Среди густых деревьев ещё можно было что-то придумать, как казалось Тому.

Заехав в самый центр рощи, Том резко спрыгнул с коня, который от страха побежал дальше. Том выхватил меч из ножен и побежал в местность рощи, где деревья были довольно близко друг к другу, что делало невозможным сражение верхом. Охотники вскоре подоспели к нему и слезли со своих лошадей. Они обнажили мечи и направились к Тому. Подойдя метров на десять они остановились. Том наконец мог разглядеть их внимательнее. Средние доспехи, полностью чёрные. Лица были закрыты масками почти у всех. Один из них не носил её, также он выделялся тем, что на голове у него была большая черная шляпа. Но их всех объединяла нашивка на плечах с золотым драконом. Злобная морда, у которой были обрисованы лишь внутренние части, а контуры были прозрачными, смотрела прямо. Внезапно тот, что в шляпе сделал шаг вперёд и указал мечом на Тома.

— Так-так-так! Похоже зайчик загнан в тупик! — Он выпятил губы и сделал противную улыбку. — Томас Рид… Негоже нарушать чужие планы…

— О чём ты? — Поинтересовался Том, не ожидая ответа.

— Я бы очень хотел послушать, как ты выжил в той резне, но увы, это не имеет должного значения, чтобы тратить на это время. — Он крутанул меч в руке. — А время — деньги, так что… Умри!

Он резко кинулся на Тома. Тот встал в защитную стойку, готовясь отразить удар. Двое других же не двигались, лишь стояли и ждали. Хищник налетел на Тома. Они скрестили мечи. В этот момент Том заметил, что зрачки у него были не человеческими. Вертикальный зрачок, голубой яркий цвет радужки.

— Кто ты?! — Выкрикнул Том, на что тот в ответ лишь засмеялся.

Внезапно тот оттолкнул Тома и выбил его из равновесия. Сделав быстрый пируэт, он стал бить. Том еле сдерживал стремительную серию атак, отражая их своим клинком. Наконец отразив около пяти атак он смог выгадать момент и контратаковать. Сделав дополнительное движение мечом при отражении, он заставил клинок противника отклонится в сторону, тем самым открыв простор для удара. Том резко махнул мечом и смог попасть, но лишь краем лезвия. Противник успел вовремя отклонится, но на груди у него образовался небольшой разрез из которого медленно текла кровь.

— Ха-ха-ха! — Рассмеялся он в ответ. — Я думал иду охотится на зайчика, а мне попалась кусающаяся дворняга!

Он снова сделал рывок и стал наносить удары с такой скоростью, что отражать их долго было просто невозможным. Искры летели во все стороны. Наконец Том пропустил удар, противник ударил в рукоять, прямо по пальцам. Тут же три пальца отлетели в сторону, но меч он смог удержать, быстро придержав его второй рукой. Кровь начала стекать по его руке. Охотники уже начали смеяться, как кровь через пару секунд остановилась, а на месте отсечённых пальцев уже были новые.

— Ага… Теперь я всё понял… Только так ты мог выжить… — Проговорил тот что в шляпе, явно удивившись. — Похоже теперь честно играть не получится. Ребята, подсобите.

Наконец те двое присоединились. Похоже теперь у Тома точно нет шансов. Он сразу понял это и пустился бежать. Они сразу же помчались за ним. Маневрируя между деревьями, Том выбежал на уступ. Похоже он загнан в угол, потому что высота тут была с трехэтажный дом.

— Ну же, пёсик, не стоит бежать, только зря тратишь свои силы. — Издевался охотник.

Они медленно приближались к нему. Бежать некуда. Нужно было что-то придумать, потому что от троих его способность точно спасти не сможет, возможно он и умеет быстро регенерировать раны, но не бесплатно. Это очень сильно высасывает жизненную силу, да и к тому же втроем они просто обездвижат его. Тут Том вспомнил свой бой с Александром в столице. Тогда его кровь смогла разъесть металл. Том резко вдохнул и взмахнул мечом. Он сделал прямой разрез по руке так, чтобы перерезать вены. Из-за скорости, с которой кровь циркулирует по его уже нечеловеческому организму, она стала бить фонтаном, попадая на всех троих. Тут же в воздух стал подниматься пар, а те трое стали кричать. Тот что в шляпе успел прикрыть глаза, а остальные нет. Это безрассудное действие хоть и помогло выиграть время, но полностью обездвижили Тома. Поэтому один из охотников от ярости помчался на него. Он замахнулся мечом на Тома. Похоже удар неизбежен. Том рефлекторно закрыл глаза, но удара не последовало. Он открыл глаза. Тот, который замахивался стоял перед ним, шатаясь. В его горле торчала стрела.

— Вот уёбок! — Крикнул тот, что в шляпе. — Мне, сука не говорили, что заяц окажется ебучим монстром!

Он громко засмеялся. Второй же свалился на землю. Похоже кровь расплавила ему голову. Тот, что в шляпе повернулся в сторону, откуда летела стрела. Тут же он сделал резкое движение в бок. Он увернулся от стрелы. Через пару секунд он сделал резкий взмах мечом. Он отбил стрелу.

— Ха! Что-то не так, подлая крыса?! — Крикнул он куда-то в лесную чашу. — Ну, Том, похоже ты в этот раз выживешь. Но это лишь раз, теперь я знаю из чего ты сделан… И да, запомни ещё кое что… Я заставлю тебя страдать за это…

Он указал на двоих мертвецов, лежащих на земле, после чего разбежался и прыгнул с уступа. Том тут же подскочил к краю и посмотрел вниз. Там уже никого не было.

Том упал на колени, в лужу своей крови, которая образовалась от разреза вен. Он преклонил голову. Из-за света, что отдавала почти что полная луна, не так давно поднявшаяся на небо, он мог видеть свое отражение. Он не узнавал себя. Раньше, из отражения на него смотрел опрятный причёсанный парень с улыбкой на лице, сейчас же там было угрюмое лицо с распущенными грязными волосами. В глазах мутнело. Слишком много крови он потерял, но к счастью в сознании он смог остаться.

Вскоре послышались шаги. Лёгкие, непринуждённый, но при этом аккуратные. Он поднял голову.

— Всё же пошла за мной… — С ноткой сожаления сказал Том, но вскоре осознал, что она всё-таки спасла его. — Спасибо, Белка…

Он упал на землю, в ту самую лужу крови. Он продержался в сознании столько, сколько смог.

***

Кровь. Тонкая струйка стекала по грязной доске. Повсюду слышались крики толпы. Они что-то скандировали, кричали что-то непонятное. Наконец кто-то подошёл. Это был палач. Он взял голову, отрубленную огромной секирой из которой и текла кровь. Взял и показал толпе. Тут же толпа стала кричать от радости и свистеть…

***

Тонкий аромат жаренного мяса коснулся носа Тома. Он приоткрыл глаза. В паре метров от него горел маленький костёр, на котором жарился зайчик, висящий на стреле, которая исполняла роль шампура. Том посмотрел чуть дальше. Рядом с костром сидела Белка. Как же он был рад её видеть. Он привстал.

— Доброе… Сейчас же утро?

Она кивнула. Далее последовала тишина. Она спокойно протянула ему кроличью лапку и они вместе насладились питательным завтраком.

— Белка… Спасибо… — Том и вправду чувствовал себя в долгу перед ней, ведь мало того, что она его спасла, так он ещё оказался не прав, когда отказывался брать её с собой. — Я был не прав, ты можешь за себя постоять, многие встречают страх в самый ответственный момент, страх перед убийством. Но ты защитила меня… Не шелохнулась и спасла…

Она улыбнулась. Похоже ей нравилось, когда ее силу признают. Чуть-чуть посидев, они наконец отправились в путь. К счастью Дорран никуда не потерялся, по всей видимости Белка нашла его, пока Том был в отключке.

Они уже были недалеко от реки, которую им придётся пересечь. Вот пройдя где-то пару километров уже наконец послышался плеск воды. Река Лира. В горной местности её поток имел очень высокую скорость, выжить при падении в неё было очень сложным. К счастью Том знал эту местность и знал, где находится мостик на другую сторону. Он ожидал, что он будет разрушен отступающим охотником, но как оказалось он был цел. Деревянный мостик, держащийся на верёвках всё ещё висел над бушующим потоком. Сначала перешёл на ту сторону Том, после, когда на мост больше не оказывалось давление, прошла Белка на своей лошадке. Теперь нужно было лишь двигаться к главной дороге, потому что гор на севере Том не знал, а путешествовать в слепую было бы опрометчиво.

Вот до выхода на главный тракт уже остаётся около получаса. Уже полдень. Том и Белка шли спокойным шагом, не пускаясь в галоп. Вскоре послышались какие-то странные звуки. Это были крики, а также… Похрюкивание?

—С-стой! Я приказываю тебе! Глупое животное! — Дрыщавый парень, перекинувший лассо через дикого кабана, пытался остановить его, но ему не хватало сил, и хряк тянул его за собой.

Вскоре он услышал цокот копыт и отвлёкся на подъехавшую парочку. Это была роковая ошибка. Кабан, словно почувствовав это, резко сделал рывок. Парень не смог удержать лассо, и кабан убежал прочь.

— Неееееет! — Громко закричал он. — Вы! Гадкие отщепенцы! Зачем вы отвлекли меня?!

Том пригляделся. Не может быть. Этот парень был тем самым, кто встретился им по пути в Лоб, тот самый, кто кинул Тому яблоко прямо в лицо. Он был одет во всё те же лохмотья, а его коричневые волосы, отброшенные по шею, были все в грязи.

— Я тебя знаю! Ты что?! Прес-следуешь меня?! — Продолжил кричать парень.

— Да успокойся ты… Какого черта ты вообще тут забыл. — Недоумевал Том.

— Как что? Охотилс-ся на борова! Ибо крес-стьяне с-совсем нынче оборзели! Великому Герцогу Литовс-скому даже буханки хлеба не дают!

— Какому Герцогу? — Проигнорировал Том то, что он назвал небольшого кабанчика Боровым.

— Литовс-скому! Ты что не знаешь великое Литовию?!

— Впервые слышу.

— Вот и они также с-сказали! — Сказал парень с разочарованием. Затем последовала небольшая пауза, тема была исчерпана.

— Так… Как тебя зовут? — Нарушил тишину Том.

— Я — Антанас-с Лолуди! Великий Литовс-ский герцог! — Громко, словно перед толпой озвучил он своё имя и титул.

Том был в недоумении, не мог понять кто он такой и почему так задирает нос. Белка же еле сдерживала смех, который если бы и вырвался, был бы глухим и похожим больше на кашель из-за её немоты.

— А вы, челядь, как вас-с звать?

— Я — Томас Рид, а это — Белка. — Послушно ответил Том.

— Белка?! Это что ж крес-стьяне с-стали баб тварями называть?! — Расширил он глаза от удивления. — Но так или иначе, подданные, прошу вас-с упрос-сить тех червяков дать мне положенный уход и пищу!

— Ты… — Том очень удивился такой наглости и уже хотел выдать очень бранное слово, но вовремя сдержался и решил отплатить ему тоже монетой. — Дорогой герцог… Я вообще-то не какая-то челядь, я происхожу из знатного рода и не собираюсь вам прислуживать.

— Но… Вы же… Едете в ту с-сторону… — Убавил свой пыл Антанас. Похоже чувство голода было сильнее его честолюбия.

— Нет… Только не это… — Понял его намёки Том. — Я не собираюсь брать тебя с собой!

— Я не могу здес-сь ос-статьс-ся! Герцог не может умереть такой с-смертью! В голоде и одиночес-стве! — Резко возразил он.

— Но ты же как-то смог добраться сюда на своих двоих всего за пару дней… Погоди… — Наконец осознал Том. — Мы же видели тебя недалеко от Лоба позавчера… Ты без коня и еды смог доковылять сюда?

— Я понятия не имею, что такое Лоб! Я заблудилс-ся в лес-су, с-сразу же как только вы уехали, а оказываетс-ся вы лишь с-сделали вид, что уезжаете! — Перешёл на обвинения Антанас. — Вс-сего пол час-са назад виделис-сь, а вы с-снова тут!

— Так… Теперь я уже ничего не понимаю… — Том приложил руку к глазам и немного потер их. Белка же перестала сдерживаться, и раздался глухой смешок. После этого она показала жестом, что Антанас может садится к ней.

— Благодарю, сударыня! — Герцог поклонился, чем вызвал у Тома ещё большее удивление, после чего быстро запрыгнул в седло.

— Ты… Зачем?! — Переключился Том на Белку. Она же невинно пожала плечами. Он не стал говорить что-то ещё, лишь приказал лошади двигаться вперёд.

***

Белка. Имя это она получила по очевидным причинам. Она проводила всё своё время в лесу, к тому же её впервые именно там и нашли. Однажды лесоруб из Кроны вернулся в город, держа на руках маленькую пятилетнюю девочку. К счастью в приюте её приняли тепло, но всё равно социализировалась она трудно, а самое главное — она никак не могла перестать смотреть в лес. Она всегда относилась ко всем с добром и всегда помогала при возможности. В более позднем возрасте она часто сбегала в лес, что очень не нравилось старшим, поэтому они решили её куда-нибудь отдать на попечение. Именно тогда у них появилась идея отправить её к охотникам. Это был идеальный выбор, ведь теперь она была под присмотром и всегда была довольна, потому что охотники очень часто ходят в лес. Именно там её научили всем тонкостям собирательства и охоты, а также научили стрелять из лука. С тех пор её основное время уходило на посещение леса, а свободное время она посвящала уже чему-то новому.

Однажды в её руки попала книжка. Обычная книжка с детскими сказками. К счастью её научили базовым навыкам чтения старшие, ведь приюты всегда имели тесную связь с церквями. В этой книжке её привлёк обычный рассказ про принцессу в башне и принца, что вызволил её и после чего они жили долго и счастливо. Так ей понравилась эта история, что тут же появилась мечта повторить судьбу принцессы. Этому послужило то, что хоть она и была охотником, но стены города не давали ей той свободы, не давали тех чувств, что можно почувствовать в лесу. Она хотела приключений. И вот её мечта сбылась, когда в её жизни появился Том.

***

Всю дорогу Том думал о словах Антанаса. Всё указывало на то, что он просто не в себе. Его завышенная самооценка, неизвестная страна, о которой он говорил, и самое главное — несостыковка во времени. Тем не менее они уже подъехали к небольшому хутору недалеко от Друнно. Это место даже не отмечали на карте. Подъехав к ограде, они слезли с лошадей и привязали их к забору. Тут же дверь хаты в центре отворилась и на улицу вышел крупный мужчина в грязной рубахе, которая некогда была белой. Тем не менее его тёмные волосы были более менее ухоженными. Он подошёл к ребятам.

— Опять ты! Так ещё и других привёл! — Злобно проговорил он низким голосом. Самовлюблённый герцог посмотрел на Тома, намекая, чтобы тот начал действовать.

— Прошу прощения… — Начал Том, но не успел договорить.

— Никаких прошу прощения или чего либо ещё! Вы сами знаете какое время! Вон отсюда! — Прервал мужик Тома, переходя уже на крик. — Вы что, глу…

— ТООООМ! — Выбежала из дома на вид двенадцатилетняя девочка. Том узнал её.

— Да ну… — Не поверил он своим глазам.

— Том? — Уже произнёс его имя мужик, чьё имя Том уже вспомнил. Его имя — Игорь, а имя девочки Лиза. Много лет назад Том познакомился с ними во время своих «гулянок». — Я ж тебя не узнал! Что ж ты сразу не представился!

— Да я сам… Не узнал… — Сказал Том с долей искренности, ведь раньше Игорь носил длинные волосы, заплетённые в косички, а сейчас отрастил бороду, а от прежней длины совсем ничего не осталось.

— Ну вы проходите! — Открыл он калитку и впустил их во двор. Тут же на Тома налетела та девочка Лиза. Она крепко обняла его, хоть и ростом еле доставала до его груди.

— Я всё ждала тебя! — Чуть ли не плача говорила она. Белка лишь с неприятным выражением лица смотрела на это.

Войдя в дом Игорь тут же пригласил гостей за стол. Кругом были различные «деревенские атрибуты: огромная белая печь в углу, различные ложки и черпаки висели на стенах, а так же огромный ковёр на стене, который скорее играл роль символическую, чем практическую, ведь на полу ковров не было. Наконец усевшись за стол, девочка наконец отпустила Тома и подошла к печи. Он повернул голову на Антанаса и Белку. Первый сделал непонятную мину, похожую на удивление, ведь интерьер выглядел довольно красиво для бедняков. Белка же смотрела на Лизу с огнём в глазах, заметить это было очень трудно, но Том понял это сразу. «Ревнует?» — подумал он. Наконец девочка вернулась к столу с кувшином молока и деревянными кружками. Она всё расставила и стала наливать тёплое молоко. Том сделал маленький глоток.

— Полагаю надо рассказать вам, откуда я их знаю…

***

Шесть лет назад Том как обычно гулял со своим другом Майком и несколькими знакомыми ребятами. Конечно слово «гулял» весьма приуменьшено. Бывало он уезжал на недели из столицы, когда в академии были каникулы, что было вполне свойственно шестнадцатилетнему парню. Так вот как-то они как обычно сидели в какой-то дешёвой таверне на краю Кроны, пропивая заработанные деньги.

— Вот в следующий раз нам бы поблажки не сделали! — Прокричал Том, не беспокоясь об остальных посетителях. — Скажи мне, как можно было забыть сумку с письмами?! К счастью её никто не украл!

— Да я понял уже! Хватит издеваться надо мной! — Возразил Майк, после чего некоторые из приятелей пустили небольшой смешок.

Они отхлебнули пива из их больших кружек, после болтали на различные глупые темы. Вскоре все стали расходиться и в конечном итоге они остались наедине. Майк зевнул, после чего встал из-за стола.

— Пора бы уже идти спать, поздновато уже, ты оплатил комнату? — Заговорил он.

— Погоди… Это же ты должен был сделать… — Ответил Том пьяным голосом.

— Я же тебе сказал… Ладно, неважно… — Майк достал из небольшой сумки кошелёк и ужаснулся. — У тебя случайно деньги не закончились?

— Твою… — Осознал всю ужасность текущего положения Том.

Они вышли на улицу. Скоро ночь. Солнце уже зашло за горизонт, но небо всё ещё легонько освещалось.

— Похоже сегодня спим на сене… — Попытался разрушить неловкое молчание Том.

— Вот скажи мне, почему ты вечно игнорируешь мои слова?! — Крикнул Майк в ответ.

— Я не игнорировал… Просто забыл…

— Да-да, конечно забыл… Ладно, надо отоспаться и пойти подзаработать деньжат.

— Только давай без тех же ошибок. — Решил припомнить Том то происшествие ещё раз.

— Теперь мы квиты! Так что молчи!

Похоже сегодня им придётся спать на кучке сена близ конюшен. Уже приближаясь к ним, они встретили на пути черноволосую девочку, которая стояла на середине дороги, преграждая им путь. Она горько плакала, закрыв лицо своими ручками. Том подошёл к ней поближе. На ней было маленькое платьице и лапти.

— Девочка… Ты потерялась? — Заговорил с ней Том. Она кивнула в ответ. — Где твой дом?

— Я… Я низнаю… — Пропищала она.

— Может отведём её в местный приют… Там уже разберутся… — Предложил Майк. Тому это не понравилось.

— Я же говорил, что в центр города я не суюсь, не хочу чтобы обо мне стали пускать слухи… Всё-таки здесь много знакомых моего отца, а если меня увидят с ребёнком… — Начал Том. — Да и к тому же… можно и поиметь с этого выгоду…

— Выгоду?

— Представь, в каком долгу перед нами будут её родители, когда мы приведём её к ним…

— Какой же ты алчный… — Осудил его Майк, но всё же загорелся интересом. — Как ты собираешься их искать? Тем более скоро ночь…

— Ну не сейчас конечно же, дурень! — Явно не контролировал свой язык Том из-за алкогольного опьянения. Он повернулся к девочке. — Как тебя зовут?

— Л-лиза…

— Хорошо, Лиза, сейчас нам надо отдохнуть, а завтра, когда уже будет светло, мы поищем твоих родителей.

— П-правда? Мамочка говорила не верить незнакомцам…

— Ну… А что тебе ещё остаётся… Не бойся, мы хорошие ребята, тем более мы тоже не совсем взрослые, нам всего то по шестнадцать лет.

— Дядечка! А где вы будите спать?

— На сене… — Сказал уже Майк. — Но это лучше чем ничего.

Девочка недоверчиво кивнула, после чего они вместе направились к конюшням. Придя на место, ребята заметили, что сена почти не осталось. В итоге его хватило лишь на одного человека. Было решено отдать место девочке, всё-таки они не изверги. Улегшись, Лиза почти сразу уснула. Тому и Майку же предстояло немало натерпеться, ведь спать на голой земле крайне неприятно.

На утро их двоих встретила ужасная боль в спине и суставах, но терпеть это было возможно. Разбудив Лизу, они стали выяснять где же она всё-таки живёт.

— Ты сказала, что не знаешь где твой дом, но надеюсь ты сможешь сказать хотя бы о том, что находится рядом? — Спросил Том.

— Ну… Там рядом есть страшный-престрашный лес… Там есть большая дорога недалеко, по которой всегда ездит кто-то…

— Погоди… Ты не в городе живёшь?

— Ну да… Мы с мамочкой приехали сюда за продуктами, а потом она потеряла меня…

— Так… Майк, есть ли шанс, что её мать всё ещё в городе? — Спросил Том.

— Даже если есть… — Безнадёжно пробормотал он в ответ, не договаривая предложение.

— Мы с мамочкой приезжали не одни! С нами были ещё мои братья Антоша, Саша и Лёша… — Дополнила Лиза.

— Хм… А на чём вы приехали? — Поинтересовался Том.

— На телеге… С конячкой. Нас какой-то дядя всегда возит в город, а мамочка ему за это молока и муки даёт.

— Ага… Тогда всё не так уж и безнадёжно. А сколько занимает дорога от дома сюда.

— Я… Не знаю… Часик наверное… Я обычно дремала всегда… Или на речку смотрела…

— Речка?

— Да… Мамочка её Лирой всегда называла…

— Бинго! — Вскрикнул Том. — Я знаю куда нам идти! Если конечно не сможем найти её мать здесь.

— Да ну? Я конечно тоже очень хочу помочь ей, но где ты собираешься искать её? Это город, а не какая-нибудь деревня! Так ещё и ночь прошла, я уверен, что её мать уже уехала! — Майк указал на Лизу.

— Не уехала. Ни одна мать не бросит свою дочь в городе. — С серьёзным выражением лица ответил Том.

— Ну тогда… — Майк вздохнул. — Веди.

Следующие несколько часов они только и делали, что ходили по улицам и подводили девочку к различным женщинам, чтобы та смогла познать свою мать. В итоге это дошло до того, что одна женщина пожаловалась страже на ребят. Именно тогда стражник узнал девочку.

— Тебя то-ть не Лизой звать? — Обратился он к девочке.

— Д-да…

— К нам вчера твоя мать завалилась, вся в слёзах была… Умалвливала нас найти тебя. — Он перевёл взгляд на ребят. — А вы, я полагаю, искали как раз её мать?

— Именно так, господин офицер, где мы сможем найти её? — Вежливо ответил Том.

— За мной идёмте-ть.

Мужчина провёл их в небольшое здание, где располагался штаб городской стражи. Само оно было небольшим, но всё же имело второй этаж и различные секции внутри. На входе их тут же встретила мать Лизы, которая тут же бросилась обнимать потерявшуюся дочь. На её лице появились слёзы радости.

— Спасибо больше! Спасибо! Я уже боялась, что… — Завопила она. Том лишь поклонился, а Майк повторил за ним. — Но… Мне нечем отплатить вам…

Тут же выражение лица Тома сменилось.

— А если мы… Ну скажем поможем вам добраться домой? Девочка сказала, что вы не местные…

В итоге Том решил идти до конца. Теперь, чтобы получить заветную награду ему нужно было добыть телегу и лошадь.

— …Мне не нравится то, к чему ты клонишь! Я не буду воровать коней! — Категорически отказывался Майк.

— Ладно… Но во всяком случае я уже придумал кое-что другое…

Подождав около двадцати минут, они наконец увидели кучера.

— Так! Кто такие, гадёныши! Вон отсюда! — Грубо начал он.

— Подождите! Мы здесь наоборот, чтобы попросить вас об услуге. — Стал выкручиваться Том. — Нам нужно проехаться вдоль северного тракта до Друнно…

— 50 рю. — Сразу прервал его кучер.

— Есть ли вариант… Выписать вам чек?

— Ты издеваешься?! Ты за кого меня держишь?!

— Ну… У меня отец при деньгах, я всё-таки из дворянского рода…

— Ага! Щас! Так я тебе и поверил! Знаешь сколько таких умников я повидал за свою жизнь?!

— Если вы мне не верите, то хотя бы посмотрите на эту девочку и её мать! Нам нужно отвести их домой, а без лошадей они долго не протянут…

— Да-да, я эту историю тоже сто раз слышал!

— Мы же едем на хуторок небольшой… Мы там скрыться никак не сможем, а родители девочки вас точно голодным не оставят…

— Хуторок говоришь… — В этот раз уже задумался кучер. Пожалуй слова Тома были вполне логичными, а девочка и её мама создавали чувство правдоподобности. — Ну в таком случае я в принципе могу доверится вам… Но вы должны уяснить кое-что, если вы меня обманите, вам мало не покажется! За мной стоят такие люди, которые кого угодно смогут «прижучить» в любом месте!

К счастью им удалось договорится. Запрыгнув в телегу, они отправились в путь. На протяжении всей дороги Девочка задавала различные, зачастую глупые, вопросы. За это время она даже успела немного привязаться к Тому. Тем не менее, проезжая очередной поворот, Лиза наконец опознала дорогу.

— Сюда! Там мой домик! — Крикнула она, после чего Кучер развернул повозку и направился по более узкой тропинке…

***

— Как-то ты слишком долго распинаешься! — Прервала его Лиза. — Можно было и в двух словах рассказать. Кстати, где Майк?

— Поэтому я как раз и распинаюсь, я даже не знаю жив ли он, вот и решил повспоминать его подольше. — Ответил Том, после чего лицо Лизы погрустнело.

— Так что было дальше? — Встрял Антанас, который увлёкся историей.

— А дальше всё было просто! Мы спокойно доехали, а ребят встретили со всеми почестями! Мамочка тогда была так рада… — Продолжила историю уже Лиза. — А потом Том пообещал, что женится на мне, когда я вырасту!

— Я ничего не обещал! — Возмутился Том, пытаясь скрыть свой румянец. Ему было стыдно за тот случай…

***

За столом сидели в общей сумме восемь человек: Том, Майк, трое братьев Лизы, она сама и конечно же мать с отцом. Антоша был самым младшим из братьев, у него как и у всех в семье, кроме матери были чёрные короткие волосы, а на лице были веснушки. Саша и Лёша были близнецами, оба выглядели одинаково, за исключением их причёсок, у них были чёлки в разные стороны: у Саши налево, у Лёши направо. Мать, которую звали Зулей, была светловолосой и заплетала их в длинную косу, а на лице были такие же веснушки, как и у Антоши.

— Вот дела! Так вы ещё и дворяне! — Сказал с явным удивлением Игорь, отец Лизы.

— Я не дворянин, мои родители купцы, а вот Том… — Поправил его Майк.

— Да не суть важно, нас всё равно воспринимают здесь как обычных хулиганов, всё-таки люди не привыкли видеть кого-то вроде нас… Вроде меня в обычной одежде без свиты и всей вот этой чепухи… — Встрял в разговор Том, после чего сразу решил сменить тему. — Тем не менее вы молодец, что остались в городе и не бросили свою дочь!

— Ну… Мы же люди всё-таки. Я не думаю, что кто-то был бы способен на то, чтобы бросить своё дитя на произвол судьбы…

— Вот именно! Тем более вы же знаете, какие гады в Кроне водятся! — Встрял Игорь. — Но я не о вас если что!

— Я уже думал вы не уточните. — Сказанул Том, после чего все рассмеялась…

После трапезы ребята гостили у этой семьи почти неделю, за которую успели весело провести время, играя с детьми, занимаясь обычным деревенским бытом, и самое главное — живя здесь совершенно бесплатно, далеко от городской рутины.

— Ну всё! Пришла пора прощаться! — Сообщил всем Том, входя в Главный дом семейства.

— В смысле? Том разве не остаётся навсегда с нами? — Грустно протянула Лиза.

— Ну не вечность же нам сидеть у вас на шее? — Сказал Майк, входя в дом и потягиваясь. Видимо он только что проснулся.

— Ну хорошо, ребята, мы всем вам обязаны, так что тут вам будут всегда рады! — Приобнял их Игорь, после чего все остальные присоединились к этому. Групповые объятия были традицией у многих крестьянских семей. Через пару секунд объятия прекратились и все отступили чуть назад. Все, кроме Лизы, которая намертво вцепилась в Тома.

— Ну ты чего… — Уже начал он, после чего увидел, что по её щекам текут слёзы.

— Я не хочу! Почему ты уезжаешь! — Крикнула она.

— Лиза…

— Я хочу, чтобы мы и дальше играли вместе! С вами было так весело! — Продолжала кричать она. С её словами были согласны братья, ведь чем больше людей, тем веселее играть, а при том, что Том и Майк были довольно хорошо знакомы с различными гулянками это вообще давало свежее дыхание всем играм на улице. Они подарили им множество крутых и интересных игр, которые они запомнили на долго.

— Ну как же мы можем остаться… У нас тоже есть семьи, которые нас ждут…

— Тогда пообещай, что ты вернёшься! Вернёшься и станешь моим мужем!

— Чего-чего? — Впал в ступор Том. — Это где она этого набралась?

Всё в ответ лишь немного посмеялись от всей комичности данной ситуации.

— Пообещай! — Не сдавалась Лиза.

— А ты отпустишь меня?

— Да! Но не надолго!

— Эх… — Вздохнул Том. — Хорошо…

Наконец она отпустила его, а на лице появилась широкая улыбка. Наконец попрощавшись в последний раз они покинули их дом.

— Ну да… Почему то она не хотела, чтобы именно ТЫ уходил. — Скрестил руки Майк.

— Ты что, ревнуешь маленькую девочку ко мне? — Улыбнулся Том. — Вот значит какая твоя натура…

— Иди нахер…

***

— Я сказал это лишь чтобы ты меня отпустила… Понимаешь… Ты была маленькой и всё такое… — Оправдывался Том.

— Ага! Вот он как заговорил! Ну уж нет! Слова надо держа… — Начала Лиза, но её прервал Игорь.

— Да уж, были же времена! — С грохотом он поставил на стол жаренного кролика, специально, чтобы отвлечь Лизу.

— Тем не менее, где все остальные? — Спросил Том, в душе благодаря Игоря.

— Должны вечером вернуться, поехали в Друнно торговать. Кстати, а кто эти двое? — Указал он на Антанаса и Белку.

— Я — Антанас-с, Герцог Литовс-ский! — Представился он самостоятельно.

— Герцог? Что-то не припоминаю, чтобы герцоги становились на колени перед крестьянами, прося булку хлеба. — Удивился Игорь.

— Вообще то… Не было такого!

— Так ещё и имя такое! Антанас! — Лиза громко рассмеялась. — Вот скажи, Анти, Что может делать здесь герцог Литос… Литомс… Короче герцог далёкой страны в такой глуши?!

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ АНТИ! — Закричал он так, что закладывало уши. В ответ все остальные засмеялись. Анти остался сидеть тихо, явно обидевшись.

— А это — Белка. — Продолжил Том. — Она немая.

— Белка? Ха-ха-ха! Что за имя такое?! — Рассмеялась Лиза снова, но в этот раз уже наигранно.

— Не смейся. — Коротко и монотонно ответил Том. Это заставило её затихнуть.

— Так надолго ли вы здесь? — Сменил тему Игорь. Опять.

— Ну… Думаю не на долго… Всё же надо поторопиться в Друнно, а то до заката можем не успеть…

— Ну чего ты, можете остаться хоть на неделю! Я же говорил, что тут вам всегда рады!

— Не в этом суть… Вы же знаете, что сейчас происходит… Не опасно ли оставаться здесь?

— Ну как же мы… У нас тут всё… Уедем — умрём с голоду, без торговли у нас ничего нет. — Объяснил Игорь.

— Просто… Вы же понимаете, если начнутся масштабные боевые действия… Вас могут задеть…

— Я прекрасно знаю, что будет в таком случае. — Отрезал Игорь. Видимо тема ему не очень нравилась.

— Ну… В таком случае думаю мы останемся на ночь, если вам не трудно конечно. — Решил Том отказаться от прошлой темы для разговора.

— Тогда мы должны пойти по дрова, не поможешь мне? Всё таки вечером надо будет топить печь для всей семьи и вас в придачу, холодные нынче ночи пошли.

— Только мы вдвоем?

— А кто ещё? Дам я не осмелюсь брать на такую работу, а тот «герцог»… Ну ты видел его тоненькие ручонки.

Том вздохнул, но всё же согласился, ведь он был в долгу перед ним. Его конечно беспокоило то, что происходит между Белкой и Лизой, но всё же он рискнул их оставить.

***

Уже вечерело. Разговор между Белкой и Лизой не заладился по понятным причинам. Они занимались своими делами: Лиза — работой по дому, Белка — читала книжку, которую нашла на тумбочке в спальне родителей Лизы. Антанас, которого с недавнего времени теперь называют Анти, сидел в одиночестве и смотрел в окно, ведущее во двор. Вскоре послышался стук копыт. Лошадей там было явно больше одной или двух, но Лиза не обратила на это внимание и уже готовилась встречать родных у двери. Выходить он не стала, так как было уже довольно холодно. К сожалению это не изменило того, что будет происходить дальше…

Тем временем Том и Игорь уже закончили рубку последнего дерева и уже собрались идти в дом.

— Ну как? Запыхался? — Спросил Игорь, глядя на Тома, чьё лицо было всё в поту.

— Нет… Пока нет… Осталось же ещё всё это донести!

— Ну, два раза у тебя это получилось! Получиться и третий раз! Тут то всего километр то идти!

— Всего-то…

Дверь в дом отворилась, но на пороге стояла не мать Лизы, не её братья… Она вскрикнула. Мужчина в тяжёлых чёрных латах набросился на неё, а за ним в дом зашли ещё двое. Анти вскочил, Белка тоже. Рыцари в чёрной броне, у которых в центре красовался герб с золотым драконом начали приближаться. В итоге Белку и Анти зажали в угол. Белка только начала натягивать лук, как один из рыцарей уже был в нескольких метрах от них. Он напрягся и сделал рывок, чтобы попасть в них мечом, но внезапно попал лишь в стену. Он осмотрелся. Никого не было. Они словно испарились…

— Ну вот, мы на месте… — Уже обрадовался Игорь, но сразу же увидел кучку лошадей возле дома.

— Не нравится мне это… — Сказал Том с нотой беспокойства. В ответ Игорь бросил на землю кусок ствола дерева, который нёс на плече и взял в руки топор. Том понял что к чему и тоже бросил ствол и достал из ножен клинок. Волнение увеличивалось.

Они начали медленно красться к дому. Подходя к дверному проёму, где дверь была раскрыта на распашку, они услышали тоненький голосок. Это были стоны. У Игоря расширились глаза. Зубы скрежетнули и он рванул внутрь. Том побежал за ним. То что они увидели было поистине ужасным зрелищем. Трое рыцарей, частично снявшие свои доспехи, вершили своё «надругательство» над Лизой. Бедная девочка не чувствовала удовольствия, лишь боль. Её глаза были в слезах, а по ногам текла кровь.

— УБЛЮДКИ!!! — Игорь кинулся на них, размахивая топором. Первый умер быстро, его голову буквально разделило на две части ударом огромного топора. Второй же не умер, Игорь саданул ему по шее, но он вошёл не глубоко, из-за чего тот упал на пол истекая кровью, оставаясь в живых. Тем временем Том вспомнил, что снаружи лошадей было гораздо больше трёх… Тут внезапно в двери появился ещё один рыцарь. В руке у него был одноручный боевой топор. Он встал в боевую стойку. Тем временем тот третий рыцарь, что уже был в доме, не натягивая на себя штаны, вынул меч из ножен, готовясь напасть на яростного Игоря, но не успел. Он уже замахивался на него и целился в нижнюю часть тела. Рыцарь не успел опустить меч для парирования удара. Топор саданул рыцаря прямо по достоинству. Он взвыл и упал на колени. В то же время тот, что стоял в дверном проёме не пытался даже приближаться. Вскоре Том понял почему. В окне он увидел ещё двоих рыцарей, которые держали в руках факела. Они замахнулись и бросили о стены маленькие бутылки с маслом, после чего подожгли дом. Теперь всё стало ясно. Том оглянулся, нигде не было ни Белки ни Антанаса. В его венах кровь стала течь быстрее, дыхание участилось. Он напряг мышцы ног и сделал быстрый рывок с колющим ударом. Он вонзил меч прямо в рыцаря и стал выталкивать его наружу. В это же время тот делал замах своей секирой, но удар не достиг своей цели, Том задержал лезвие своей рукой. Металл начал разъедаться и капать на пол в виде неоднородной жидкости, а силы рыцаря начали покидать его. Наконец он потерял равновесие и завалился назад и упал на спину. Проход открыт.

Том побежал наружу и успел увернуться от удара мечом рыцаря, стоявшего за углом. Однако удар, который должен был попасть по Тому попал по выходящему вслед за ним Игорю, который уже прикончил того полуголого рыцаря. Из-за различия в росте, удар попал по его плечу. Том среагировал молниеносно и замахнулся на гада. К несчастью удар Тома заблокировал второй рыцарь своим большим щитом. Его меч отскочил, и Том выпал из равновесия. Тот, что с щитом воспользовался шансом и ударил Тома сильным толчком. Он упал, а меч отлетел в сторону. Это был идеальный шанс для рыцаря. Наконец щит сдвинулся в сторону и в другой руке рыцаря показалось копьё, которое вот-вот будет вонзено в Тома. Тем временем Игорь замахнулся другой рукой, в которой держал топор и кинул его прямо в спину копейщику. Удар ошеломил его, но броню не пробил. Этого было достаточно. Копьё не попало в цель и воткнулось в землю чуть левее Тома. Он воспользовался шансом и, быстро вскочив, прижал копьё своей ногой к земле. Он накинулся на рыцаря, пытаясь голыми руками нанести ему урон. К счастью Том быстро нащупал щели в шлеме и начал выдавать ему глаза. Он завыл и крепко схватил руки Тома пытаясь вырваться. Другой рыцарь, ошеломлённый данной ситуацией осознал, что он остался один. Он тут же оттолкнул Игоря, готовившегося тоже драться голыми руками, и побежал к лошади. Вскоре хватка копейщика ослабла и он упал, издавая тихий стон. Том заметил, что убежавший рыцарь уже оседлал лошадь, и рванул за ним. Игорь же побежал обратно в дом к своей дочери, чтобы вытащить её из пожара.

Том вскочил на своего Доррана и помчался за уже скачущим галопом рыцарем. Том знал, что это единственный шанс узнать, куда они дели Белку. Он не мог потерять и её, у него уже никого не оставалось. Он считал, что рыцарь рано или поздно приведёт его туда, куда гады утащили Белку. К сожалению он не знал, что она и Анти исчезли по совершенно иной причине.

Спустя около пятнадцати минут скачек по тракту, рыцарь по всей видимости добрался до главного лагеря. Том понял это сразу же после того, как на возвышенностях за небольшими деревянными преградами появились арбалетчики. Спустя секунду полетел град болтов. Том среагировал молниеносно и спрыгнул с коня в сторону. К сожалению Дорран не пережил их атаку. Стрелявшие наперёд арбалетчики превратили бедного коня в ежа. Том быстро встал на ноги после такого прыжка. Его регенерация была в десятки раз быстрее обычного человека, что он даже не почувствовал незначительных переломов. Действовать нужно было быстро. У него было всего несколько секунд перед следующим залпом арбалетчиков, которых он уже насчитал около восьми. Он побежал, стал быстро сокращать дистанцию. Ближайший арбалетчик тут же был продырявлен прямо в грудь. Тот что стоял рядом с ним сразу же запаниковал, а двое чуть дальше схватились за мечи. Том взмахнул мечом, голова паниковавшего подлетела вверх. Сразу после этого он заметил, что остальные арбалетчики уже закончили перезарядку. Он укрылся за телом только что умершего противника. Моментально в него вонзились десятки болтов. Когда их залп закончился Том с нечеловеческой силой кинул труп прямо в тех двоих, доставших мечи, чем выбил их из равновесия. Воспользовавшись шансом он подбежал к одному из них и резанул вдоль тела. Кровь брызнула, а тело упало замертво. Отбив удар второго, он резанул его по шее, однако этого было не достаточно. Раненый арбалетчик, умирая, бросился на Тома и начал наносить резкие удары мечом. Наконец, спустя пару довольно ощутимых ударов, силы врага иссякли, и Том, воспользовавшись шансом добил его ударом в грудь. Однако это заняло слишком много времени, Том не успел защититься. Тут же в него вонзились арбалетные болты, ломая кости и уничтожая в кашу внутренние органы. Он пошатнулся. Сделал шаг назад. И упал.

Том умер второй раз.

***

Кровавый океан. Сотни трупов тонут в бесконечную бездну. И лишь Том дрейфует на поверхности. Он не тонет. Он уже никогда не сможет утонуть, пойти за этими сотнями трупов. Всё, что ему остаётся — это опять проснуться. Проснуться и утолить жажду крови.

***

Он очнулся. В отличии от прошлого раза, после его смерти прошло всего от силы пол часа. Он осмотрелся. Он был подвешен на стальной цепи. Они были крайне туго затянуты и не давали никаких шансов на освобождение. Том принюхался. Пахло горючим маслом. Он был полностью покрыт им.

— Очнулся… — Послышался знакомый голос спереди. Это был тот самый охотник с большой шляпой. — Знаешь, убить стольких людей в такой ситуации весьма похвально…

Только он был здесь спокоен, остальные же рыцари, стоявшие рядом, были сильно напуганы. Не готовили их к встрече с живыми мертвецами. Том хотел что-то сказать, но его тело не реагировало. Он больше не контролирует себя. Он стал словно зверем.

— Я, блять, даже не знаю как тебя убить! Но ничего… Я уверен, что ритуальное сожжение поможет… Готов сгореть заживо, ублюдок? — Он прервался. — А зачем я распинаюсь? Ты же всё равно меня не понимаешь, скорее не воспринимаешь мою речь в принципе.

Он сделал жест рукой, после чего один из рыцарей, державший факел, подошёл к Тому и поднёс огонь к нему. Он вспыхнул. Сразу же послышался дикий крик.

— Сэр Лютор, что он такое? Дьявол во плоти? — Спросил один из рыцарей с испуганными глазами.

— Да… Дьявол — это пожалуй самое подходящее слово. — Ответил охотник в большой шляпе, которого называли Лютором.

Тем временем Том всё кричал. Вскоре он затих, когда голосовые связки сгорели дотла. Лютор пристально посмотрел на него, после чего отвернулся и уже собирался уходить. Однако внезапно послышался грохот. Том упал. Из-за огня его кожа и мясо сгорели, из-за чего цепи уже держали его не так туго. Это и позволило ему выбраться. Лютор обернулся. Том, чья кожа сгорела, а мясо обуглилось, всё ещё горел. Он опирался на свои тонкие руки, мышцы которых почти что отсутствовали. Рыцари уже не боялись его, они считали, что это просто немощные останки, в которых всё ещё теплится жизнь. Один из них подошёл ближе, держа копьё наготове. Это была ошибка. Том, потратив последние силы, прыгнул на него, целенаправленно насладившись на копьё. Он был проткнут насквозь, но теперь он доставал до самого рыцаря. Он вцепился в его горло зубами и начал поедать. Рыцарь не кричал, лишь кряхтел, Том перегрыз ему голосовые связки. Они повалились на пол.

— Чего вы стоите, Идиоты! — Крикнул Лютор, бросившись к ним, вынимая из ножен свой меч. Толпа из четырёх человек, включая его бросились на помощь, но было уже поздно. Буквально за считанные секунды тот, в кого впился Том словно иссох, побледнел и стал невероятно тощим. Том же стал регенерировать с огромнейшей скоростью, не переставая при этом гореть. Он успел рвануть в сторону, прежде чем до него достали мечи подбежавших, разломав при этом копьё, на которое был насажен. Он был похож больше на зверя, чем на человека: Том передвигался на четвереньках, делая резкие и быстрые прыжки на далёкие расстояния. Словно пёс он стал кружить вокруг Лютора и его свиты, выжидая подходящий момент для атаки. К этому моменту он уже полностью регенерировал и единственным, что скрывало его интимные места — пылающий огонь, покрывавший все его тело.

— Встаньте в квадрат! — Крикнул Лютор, не опуская свой меч. Тут же двое рыцарей достали арбалеты, висевшие на спинах, а Лютор и другой оставшийся рыцарь стояли прямо перед ними, создавая некое подобие щита.

Построение действительно могло сработать против дикого безоружного чудовища. Вот только Том хоть и утратил всякую человечность, но всё же мог мыслить тактически. Он подобрал лежащее остриё разломленного копья и нечеловечески быстро кинул его в Лютора. Однако тот каким-то чудом смог увернуться в сторону и лезвие вонзились в стоявшего за ним арбалетчика. Пока все были ошеломлены, Том рванул прямо на них. Лютор сделал рывок в сторону, оставшийся арбалетчик же, словно увидевший дьявола во плоти, упал на землю, пытаясь своими трясущимися руками направить арбалет на Тома, который уже вцепился в стоявшего впереди рыцаря, разрывая его броню, кожу, затем внутренности и кости голыми руками, совершенно игнорируя вонзённый в него меч. Тело упало с Томом, сидевшим на нём. Раздался безумный смех. Том посмотрел на арбалетчика, который медленно отползал и пытался прицелиться. Том медленно встал и стал приближаться к арбалетчику. Он узнал его. Это был тот самый, за которым он гнался с самого хутора. Том улыбнулся демонической улыбкой. Наконец арбалетчик нажал курок и болт вонзился прямо в лоб Тома. Его голова от удара дёрнулась назад, но вскоре он снова посмотрел на арбалетчика. Ужас постиг его, болт не убил чудище. Сердце рыцаря стучало словно дятел. Наконец Том уже в метре от него, он закрыл глаза, уже заведомо прощаясь со своей жизнью. Но внезапно он услышал быстрые шаги. Том тоже услышал. Они повернулись в ту сторону, и сразу же в лицо Тома прилетела небольшая бомба, взорвавшаяся при столкновении. Он пошатнулся, его лицо было превращено в кашу, а нижняя челюсть вообще отсутствовала. Тем кто кинул бомбу был Лютор, который уже со всех ног бежал прямо на оглушённого Тома. Он сделал резкий удар с разворота прямо в шею чудища, ожидая, что он отсечёт ему голову. Однако это не увенчалось успехом, меч вошёл максимум на сантиметр. Когда он понял, что удар оказался неудачным, то сразу же попытался вынуть меч, но Том прижал лезвие, наклонив голову, тем самым создав нечеловечески крепкую хватку. Лютор отскочил, оставив свой клинок. Том лишь снова засмеялся, его челюсть и лицо уже регенерировали.

— Ублюдок! Если даже огонь тебя не берёт… — Сквозь стиснутые зубы прорычал Лютор. Том не ответил, лишь взял оставленный Лютором меч в руку.

Лютор быстро осознал, что к чему. Ему не выиграть. Пока. Он собрался с силами для рывка и побежал к лошадям. Тому это не понравилось. Очень не понравилось. Он издал громкий рёв, после чего взял меч в зубы и словно тигр побежал за Лютором. К счастью лошади были не далеко, и Лютор быстро залез на одну из них и пустился в галоп. Тому лошадь была не нужна, он набирал такую скорость, что мог не то, что сравнятся с лошадью, а даже обогнать. Они бежали выше, на небольшую гору. Лютор понимал, что там его ждёт лишь тупик. Но его целью был не побег, он тянул время. На протяжении всей погони Том пытался накинуться на лошадь, словно дикий хищник, но шансов чего-либо достичь у него не было из-за отсутствия когтей.

Наконец они достигли вершины. Лошадь резко остановилась перед обрывом и встала на дыбы. Лютор слез с неё. Через пару секунд показался Том, который с разгона прыгнул на Лютора. Тот попытался увернуться, однако это вышло не совсем удачно. Том разорвал ему правое плечо, где была нашивка с золотым драконом, мечом, который Том держал в зубах. Лютор ничего не мог сделать без оружия, а Том приготовился для ещё одного прыжка. Лютор махнул ногой о землю, подняв облако песка, но это не помогло. Том кинулся ровно на него. Они прокатились по земле. Том уже спокойно мог убить Лютор, но не сделал этого. Он лишь обездвижил его. Том откинул меч в сторону.

— ГДЕ ОНА?! — Кричал он чужим голосом. — КУДА ВЫ ДЕЛИ ЕЁ?!

— Теперь то я всё понял… У глупого чудовища ещё остались повадки человека. — Медленно проговаривал Лютор, чтобы пробудить в Томе человека и потянуть время. — Но увы, Томас Рид, твоей подруги тут нет, тут лишь горы трупов, оставленные тобой… Нет. Не тобой. Чудищем, что поселилось в твоём теле.

Похоже его слова начинали работать. В Томе словно начали бороться две его личности. Человек и зверь, дикий и необузданный. Но этого не хватало.

— Именно так, Том. Неужели ты хочешь потерять себя? Хочешь позволить ему завладеть твоим телом навсегда? А ведь твоя подруга явно ещё жива и смогла убежать, иначе бы её давно бы привели ко мне. У тебя ещё есть шанс. — Уже без капли страха говорил Лютор, явно войдя в темп.

— ЗАТКНИСЬ! — Крикнул Том, замахнувшись рукой. — СДОХНИ!

Он целился прямо в лицо. Его сила была в несколько раз больше человеческой. Никто из людей не смог бы заблокировать такой удар. Он ударил. Но рука остановилась. Лютор её крепко сжимал, не давая двигаться. Том обомлел. «Как?» — Думал он. Он присмотрелся, их покрывал свет взошедшей луны. Послышался смех. Лютор смотрел на Тома, улыбаясь, но улыбка уже была не людской…

***

Илос. Самый северный город острова, который больше известен своей криминальной жизнью. Так уж вышло, что именно там обосновались воровские ячейки, и бушевала тотальная коррупция. Сам город вечно отдавал серостью, а наличие беззакония, воров, коррупции и открытой проституции только усугубляло положение.

Примечательным является так называемый Тройственный район. Беднейший и самый крупный район города. Там нет дорог и тротуаров, только грязь. Там не действует стража, всем заправляют различные банды и группировки. А самое главное — никого это не смущает. Всё уже привыкли к этому «островку» беззакония. Тройственный же его стали называть с тех пор, как его поделили на три части крупнейшие группировки: Черти, Ржавые Ножи и Шипы. Названия не из приятных, но они идеально передают их суть.

Черти — местные громилы, обычно не думают головой и всегда устраивают драки с летальными исходами, из-за своего количества и силы смогли занять хорошее местечко. Своё название они получили из-за схожести с поведением Чертов: вечно устраивают погром и разруху. С виду они обычные грабители, однако руководствуются пацанскими понятиями, что немного облегчает участь честных людей.

Ржавые ножи — ребята посерьёзнее, известны тем, что готовы избавится от любого в городе, если им конечно заплатят. С ними считаются и за пределами района. Своё название получили из-за излюбленного способа убийства — лёгкий порез грязным лезвием, зачастую смазанным ядом, которое вызывало инфекцию и последующую смерть от болезней. В своей части района они не требуют налогов или чего либо ещё, это место служит для них укрытием, а деньги они получают от воровства и убийств по всему городу.

Последние — Шипы. Эти ребята строгие, имеют дисциплину и даже собственный кодекс. Их суть заключается в том, что они просто требуют налоги с людей, которые живут на их территории. Хоть это звучит и плохо, но на самом деле люди там живут счастливее всего. Как было сказано ранее, они очень любят дисциплину и не позволяют случатся грабежу и прочим преступлениям со стороны преступников и воров, конечно это не исключает произвола со стороны их людей, коррупция там всё равно высока. Название они получили от своих острых и неудобных правил.

Именно в таком ужасном месте однажды родился Сави, позже взявший псевдоним «Лютор». Сави был сыном одной из множества проституток, соответственно на что-то хорошее рассчитывать было нельзя. Честно сказать, ему ещё даже повезло, что мать вообще решила сохранить его, а не избавиться от новорожденного после родов. С самого детства ему приходилось выживать самостоятельно. Мать о нём не думала, а еды не было, поэтому Сави приходилось воровать. Так он и рос. Естественно без происшествий не обходилось: то его ловили за кражей и сильно избивали, то на его мать находили приступы, в результате которых она уходила в запой. Сави рос и наблюдал за беззаконием и несправедливостью. Он рос и ненавидел всех. Но больше всего он ненавидел тех, кто на всём этом зарабатывал: различных главарей и прочих гадов, что наживались на чужом горе.

В один день мать Сави не вернулась домой. Не вернулась и на следующий. Не вернулась и потом. Вскоре он, будучи двенадцатилетним мальчиком разузнал, что всё-таки случилось. Его мать «снял» один из лидеров Чертов, закончилось это плачевно. Под действием наркотических веществ, он придушил её во время секса. Она не была хорошей женщиной, она была ужасной матерью. Сави так и считал, но всё равно любил её. Узнав об этом, он изменился. С тех самых пор он стал убивать различных гадов, что творили зло. Он делал это скрытно и аккуратно. За шесть лет он убил более 30 человек, оставаясь безнаказанным. Те, кого он убивал состояли в различных группировках: и в Шипах, и в Ржавых ножах, и в Чертах. Он мешал всем. Именно поэтому в один момент все три группировки объединились против него.

Ночью, под светом полной луны дом Сави окружили. Естественно он видел группу людей через окно. Казалось бы, выхода нет, но Сави знал, что рано или поздно это произойдёт. Он без резких движений спустился в подвал, где заранее прорыл дыру вниз, где была канализация. Спустившись в неё он услышал сверху грохот, похоже у него есть около минуты. Он рванул в сторону стока. Пробежав через грязные лабиринты он наконец выбрался наружу. Он спрыгнул из трубы, которая сливала все отходы в болото. Через пару минут он смог выбраться на главную дорогу. Ему оставалось лишь найти себе укрытие в каком-либо другом поселении. Однако этому не суждено было сбыться, совсем скоро он услышал стук копыт позади себя. Группа людей с факелами мчалась вдоль дороги, было очевидно, что это ищейки. У Сави не было лошади, поэтому оставаться на дороге было нельзя. Единственный шанс укрыться — лес, который простирался вдоль дороги. К сожалению прятаться уже было поздно, его заметили, поэтому остаётся только бежать, надеясь на то, что враги затеряются среди деревьев. Он бежал, бежал, что есть мощи. Но лошади были быстрее. Проезжавший мимо ищейка сделал длинный порез вдоль спины Сави, на время обездвижив его. Но Сави не сдавался и продолжал бежать. В воздухе свистели болты, один попал прямо в плечо, пролетев насквозь. Но Сави не сдавался. Наконец его застали врасплох, его прижали к огромной стене, похоже он добежал до горы Оргот, которая в этом месте имела весьма резкий рельеф. «Это конец» — подумал Сави. Он обернулся. Сзади уже стояли пятеро громил на лошадях. Трое нацелили на него арбалеты. Он уже хотел заколоть самого себя, чтобы избежать мучительной смерти, как вдруг послышался громкий и жуткий вой. Это были волки, стая волков. Тут же из леса на чужаков набросились хозяева здешних мест. Это были волки, но необычные. Они были чисто белые, а глаза у них были ярко голубые, словно луна. Двоих громил сразу же убили, двое волков идеально столкнули их с сёдел и стали грызть. Тут же оставшиеся бросились кто куда, крича от страха. Но волки были быстрее. Сави только и слышал крики и вопли, доносящиеся из леса. Ему нравились эти звуки, а ещё больше его вдохновляли эти волки. Они были грациозны и сильны. А также его поражала их смертоносность. Вскоре он понял, что он не невидимый. Двое волков стояли прямо перед ним. «Умереть от таких прекрасных существ не так уж и плохо» — думал Сави. Волки словно читали его мысли, словно чувствовали его эмоции, вдохновение и восхищение. Сави закрыл глаза, ожидая свою участь. Но волки ушли. Оставили его одного. Он открыл глаза. На удивление он был разочарован, а не рад своей сохранённой жизни. Но волков он запомнил навсегда. Слишком уж отпечатался их образ в его сознании. Возможно это произошло из-за того, что они буквально спасли ему жизнь, либо возможно из-за их силы и красоты. Во всяком случае он хотел увидеть их ещё хотябы раз. Сави остался в этом лесу. Он жил в нём недели, выживая за счёт пойманных зверьков и родников с водой. Естественно его заметили.

Наконец наступило полнолуние следующее. Сави ждал этого дня. Он был очарован этими волками. И наконец они показались. После громкого воя, Сави был быстро окружён стаей белых огромных волков. Они уставились на него, словно чего-то ожидая. Сави преклонился перед ними и встал на колено, словно клянясь в верности. Сразу же, словно по божьей воле кроны деревьев двинулись, и показалось небо с огромной полной луной, отдававшей голубым свечением. Этот свет словно устремился прямо на Сави. Из толпы к нему вышел волк, который был на голову выше своих сородичей. Его шерсть была белее всех остальных, а глаза, словно светились голубым огнём. Он подошёл к Сави, который застыл, словно статуя. Они посмотрели друг на друга, после чего волку раскрыл пасть и укусил Сави. Его пасть была огромна, обхвытывая Сави с плеча до бёдер. Потекла кровь, но волк не хотел убивать Сави. Это было частью ритуала. Внезапно Сави стало клонить в сон. Он рухнул на землю. Вскоре его тело начало трансформироваться…

***

…Перед Томом уже был не человек. У Лютора вместо лица была белая волчья морда, которая словно улыбалась. Том отпрыгнул, проявляя осторожность, похоже его человечность вернулась, что в данной ситуации возможно было скорее минусом, чем плюсом. Тело Лютора продолжало превращение. Его руки и ноги изогнулись в обратную сторону, превращаясь в волчьи, а одежда на нём стала рваться, показывая белую шерсть.

— Кто… Ты…? — Смог спросить Том. В ответ лишь раздалось только рычание. — Ну конечно… С такой то пастью ты вряд ли сможешь что либо сказать…

Наконец перевоплощение закончилось. Перед Томом стоял огромный двухметровый волк с идеально белой шерстью и голубыми глазами. Волк завыл на луну. Сердце Тома ускорило ритм. Похоже они поменялись ролями, Лютор идеально позаботился о том, чтобы Том стал сомневаться в себе, чтобы у Тома проснулась человечность, чтобы Том растерял свою силу, дарованную его внутренним демоном. Лютор в волчьем обличии стал медленно приближаться, идя по диагонали, рисуя некое подобие спирали. Том понимал, что сражаться честно с такой огромной тварью бесполезно, но и убегать тоже не вариант. Единственное, что он мог себе позволить, так это ждать идеального момента. Он медленно подобрал меч с земли, не сводя глаз с Лютора. Пожалуй так у него есть шансы хотябы защититься от укуса.

Спустя пару секунд тишины, Лютор наконец достаточно приблизился. Он сделал резкий рывок в сторону Тома, пытаясь укусить его за лицо. Том в ответ попытался ударить мечом прямо в эту пасть, однако оборотень вовремя закрыл её, и меч ударился о словно стальные зубы и отскочил. Волк продолжил атаковать и снова раскрыл пасть. В этот раз Тому было нечем защищаться. Почти нечем. Он подставил свою левую руку, в которую крепко впился Лютор. Том почувствовал резкую боль, после чего кровь ручьём стала стекать вдоль руки, охваченной пастью волка. Почти сразу Лютор попытался оторвать её, начав трясти головой, терпя при этом кислотную кровь Тома. Это было ошибкой. Том со всей силы вонзил меч в горло волка. Он тут же отскочил и стал брыкаться от боли. Это был шанс для Тома. Он вскочил и залез на коня Лютора и помчался прочь.

Спустя всего пару десятков секунд Том услышал шелест позади себя. Лютор с огромной скоростью бежал за ним, терпя боль меча, вонзённого в его шею. Похоже он смог совладать с болью, а меч не смог достаточно ранить его из-за размеров. Том вспомнил, как он гнался за Лютором буквально пару минут назад, когда всё было в точности да наоборот. Тогда Том мог спокойно догнать лошадь и запрыгнуть на неё, но из-за отсутствия когтей не мог зацепиться. Лютор же был быстрее, да и когти были на месте. Том понял, что долго он бежать не сможет, его рано или поздно догонят. Надо действовать. Он свернул с тропинки в дикую лесную чащу, маневрируя между деревьями, Ища идеальное место. У него созрел план. Волк был гораздо манёвреннее лошади, он был уже в паре метров от Тома. Буквально через пару секунд они уже сравняются и Лютор накинется на него. Тут Том увидел то, что искал. Идеальная для обхвата ветка в трёх метрах над землёй. Том вытянул руки и зацепился за неё. Конь промчался дальше, в то время как Том смог замедлить свою скорость с помощью ветки и упасть на землю без сильных повреждений. Теперь у него есть немного выигранного времени. Он тут же стал бежать в противоположную сторону. Вскоре он увидел небольшой овраг с водой и грязью. Он прыгнул в него, после чего начал ногами копать стенки оврага, обрушивая на себя ещё больше грязи, пытаясь закопаться. Получилось у него довольно хорошо. Он замер. Это пожалуй его единственный шанс на выживание.

Вскоре послышались шаги. Когда они приблизились, Том услышал, как кто-то принюхивается. Лютор чует его запах. Том знал это, но продолжал оставаться неподвижным. Лютор всё приближался. Наконец на Тома посыпались небольшие кусочки земли. Над ним стоял Лютор, который пытался уловить его запах. Он нагнулся, следуя за запахом. Тут то Том и вскочил. Он прыгнул и схватился за высаженный в горло меч, после чего стал проворачивать его пытаясь отсечь голову. Волк взвыл. Он с огромной силой отскочил назад. С него стекали реки крови. Похоже Том нанёс критический удар. Лютор похоже понял, что дальше рисковать слишком опасно, либо же им просто стал управлять животный страх. Он стал скулить и помчался прочь. Том не стал бежать за ним. Он бы никогда не смог догнать его, да и к тому же терять такой шанс для побега не хотелось, всё-таки волк даже будучи раненым может убить. Тому лишь осталось уйти, надеясь, что Лютор умрёт от тех ранений.

Спустя пару минут он смог выйти обратно к тому месту, где были арбалетчики. Тот, оставшийся в живых солдат, осматривал трупы своих погибших товарищей. Как только он услышал шаги Тома, тут же вздрогнул и обернулся. Его глаза наполнились ужасом.

— Н-Неужели… Г-господин Лютор не м-мог… — Заикаясь бормотал он.

— Мог… Ещё как мог… — Сказал Том, оглядывая то месиво, оставшееся от арбалетчиков. — Но ты не бойся, я пришёл в себя… Так что если ты ответишь на мои вопросы, то я возможно пощажу тебя…

— Н-немыслимо… Чтобы с-самого Лютора…

Том приблизился к мужику и направил на него меч.

— Ты был в том доме. Говори, ты видел молодую девушку с рыжими волосами и дрыщавого парня там?

— Я-я… Да… Только…

— Только что?

— М-ы ворвались в дом… И почти сразу же они… — Он сделал небольшую паузу. — Они испарились…

— Что?! — Смутился Том.

— Исчезли… В один миг… Хотите верьте… Хотите нет…

— А ну-ка расскажи мне всё от и до. Начиная с того, кто ваш заказчик и заканчивая исчезновением моей подруги! — Уже начинал злиться Том.

— Х-хорошо… В общем… Насчёт заказчика я не знаю… Всем этим занимался наш г-господин Лютор… Мы лишь, как бы грубая сила… — Говорил мужик, ожидая наихудшего за свой ответ. — Так вот… Г-господин Лютор приказал нам прочистить всё вдоль т-тракта от Друнно до реки Лиры… Сказал не сдерживаться… Всё таки война идёт… Ну мы и не сдерживались… Подъехали мы к тому домику значит… В-ворвались в него… Я как раз первым был. Схватил я значит эту девку малую, а за мной мой друг Салли вошёл и набросился на этих двоих… Вот он уже собирается их ударить, делает замах и… Они тут же исчезают… Всего за мгновение… Мистика… Мы уже было хотели бежать оттуда… Да только не захотели упускать шанса с той девкой…

Том стиснул зубы. Это не то, что он ожидал услышать. Ему очень не нравился такой ответ. Начиная от того, что он не узнал имя заказчика этих наёмников, а заканчивая непонятным исчезновением Белки и Антони, так ещё ублюдок напомнил о случившимся с Лизой.

— Так… Вы отпустите меня? — С надеждой спросил мужик.

— Ну уж нет! — Сквозь зубы проговорил Том, после чего замахнулся мечом и проткнул гада. На этом он не остановился, Том продолжил ударять мечом уже мёртвое тело рыцаря. Он злился. Не только на наёмника, но и на себя. Он злился на то, что именно из-за него Лютор отдал приказ о зачистке всех домов на тракте. Он понимал, что Лиза — не единственная жертва. Том не мог вернуться. Ему нужно было идти дальше. Всё-таки идти в лес и искать Белку было бы бесполезно, а если он направится в Друнно или Илос, то возможно они встретятся, всё-таки она знала, куда он направляется.

Обобрав трупы, Том оделся в одежду одного из наёмников из-за того, что сейчас на нём не было ни грамма одежды после сожжения, взял с собой арбалет и болты к нему, меч, а также немного еды, которая хранилась в мешках недалеко от группы лошадей, которые всё ещё стояли на привязи в том же месте, а также немного денег, которых было на удивление крайне мало у наёмников. Том сел на одну из них и, окинув взглядом трупы солдат, направился дальше.