Сансет

Остров Сансет. Площадь около 8 000 км². Прекрасное место. В первую очередь конечно в глаза бросается огромная гора Оргот. Она знаменита тем, что в ней просто огромные залежи различных металлов: золото, свинец, железо и так далее. Также на острове, а точнее в его восточной части, хорошо развито земледелие. На западе же всё куда скуднее, в основном там зарабатывают как раз таки шахтёры, добывающие безграничные запасы горы Оргот. Также имеют место быть охотники и лесорубы, так как там гораздо больше густых лесов, чем на востоке. Подобные различия поспособствовали тому, что восток оказался гораздо развитее, чем запад, а это в свою очередь создавало раздробленность знати. Почти все богатые помещики проживали на востоке, поэтому там было гораздо меньше различий между богатыми и бедными.

Столица Сансета находится в Грелесе, этот город расположен на южном побережье в центре острова. Нынешний король, Август VI, является вассалом Северной ИмперииБольшое государство на севере материка. Является объединением всех народов севера, от чего такое название. Одно из сильнейших государств мира. на континенте, как и многие короли до него. Подобные связи позволяли Империи торговать с островом на более выгодных условиях. Данный вассалитет длился уже 200 лет. Остров не смог бы прожить в условной блокаде долгое время, поэтому не предпринимались попытки получить независимость. Рыба в приемлемых количествах водилась только в Сансетском заливе, который был между двумя городами, столицей Грелесом и самым восточным городом Нелесом. А животноводство было слабо развито на самом острове. Если говорить о земледелии, то картина вырисовывается ещё хуже: восток усеян различными полями, но выращивают там в основном несъедобную продукцию, такую как лён, конопля и шёлк. Эти факторы не позволили бы прокормить 100 тыс. людей, проживавших на острове. По причине данной критической слабости остров был вынужден подчиняться.

На дворе 658 год. В стране всё больше людей остаётся за чертой бедности. Герой нашей истории — Томас Рид. Он проживает в столице Грелесе. Он выходец из среднего дворянского рода. На гербе изображена жёлтая роза. Том хорош в фехтовании и езде верхом, но никогда не участвовал в огромных сражения, он бывал лишь на дуэлях, которые он зачастую устраивал в силу своего вспыльчивого характера.

Сегодня 89 день Сезона Цветения (Весна у северян). Совсем скоро Сезон Жизни (Лето у северян), это та пора, которую люди любят больше всего, всегда тепло и комфортно. А у Томаса как раз в этот день выпускной из Академии. Он проснулся около полудня. В поместье Ридов была лишь одна горничная, Том называл её тётей Мэг. Проснувшись, Том направился в уборную. Там он умылся с помощью умывальника с бачком с водой и привёл себя в порядок. Там же он надел на себя новенький костюм, за который его отец отдал огромные деньги. Он был сделан из высококачественного шёлка. В итоге Том выглядел очень красиво: чёрные туфли и сюртук, которые отлично сочетались с его волосами такого же цвета, сложенными набок, белые длинные носки и белая рубашка с пышным воротником хорошо гармонировали с остальным костюмом, а изюминкой было ожерелье с большим сапфиром, который идеально сочетался с голубыми глазами Тома. В общем он был готов к балу. Он уже знал кого пригласит на танец — красавицу Лили, в которую был влюблён.

Том направился в обеденный зал. Ел он в одиночестве, лишь иногда перекидывался словами с Тётей Мэг. Отца дома не было, он работал в администрации города и с утра его не бывало дома. Матери же у Тома не было, она умерла при родах. После приёма пищи он направился в город. На выходе его ждал его близкий друг Майкл.

— Том! Том! Я здесь! — Кричал с другой стороны дороги парень в зелёном костюме и цилиндре, скрывающем его русые волосы.

— Что ты орёшь?! Я что слепой по твоему? — Подошёл к нему Том. — Во что ты вырядился?

— Как во что? Это мой костюм на бал. — Активно жестикулируя и с каким-то наигранным выражением произнёс Майкл.

— Был бы ты рыжим, подумал бы, что ты Лепрекон какой-то… Ладно уж, пошли.

— Тебе легко говорить! Я то из не богатой семьи! Этот костюм носил ещё мой дедушка, тогда мода другая была… — Возмутился Майк, не сводя глаз с Том, да так, что чуть не врезался в прохожего.

— Поверь, для того, чтобы стильно одеваться нужны не только деньги, но и вкус, как я вижу у тебя ни того ни другого нет. — Сказал Том кокетливо. — Но давай сменим тему, ты уже выбрал кого пригласишь?

— Эх, хотел бы я пригласить Мадонну или может Елизавету, но не думаю, что у меня есть шансы…

— Не будь так самокритичен.

— Ага, только что унизил меня, а теперь говоришь не быть самокритичным?! — Повысил он тон, Томас же в ответ только улыбнулся.

Они шли вдоль торгового квартала, разговаривая на разные темы. В это время суток город бурлил жизнью: бесконечное течение толпы, гул и бесчисленные разговоры. Где-то сапожник, уронивший молоток на ногу кричит, пополняя словарный запас детей, где-то группа выпивших мужчин заливается смехом. Но ребята пробыли там не долго, Том и Майк уже вышли к большой набережной длиной в несколько километров. В этот момент они замолкли. В отличии от всего остального города здесь было тихо, не считая конечно шума волн. Они наслаждались тишиной, ведь вновь они её услышат не скоро. Погрузившись в это спокойствие они не заметили, как уже пришли на причал. Напротив парней стоял корабль. Они должны были направиться на остров Ричарда Прекрасного. Именно там должен проходить бал. Важно сказать, что это место на протяжении всей истории Сансета было местом, где проводили различные пиршества и балы аристократы. Это сильно возвышает ранг всех, кто будет на выпускном, а также показывает престиж Академии Святого Патрика, в которой и учились Томас и Майкл.

Поднявшись на паром, Томас сразу же заметил группу девушек, а среди них Лили, ту самую, в которую он был по уши влюблен.

— Ну что, Майк, пора знакомиться с девушками, особенно тебе. — С ехидной улыбкой намекнул Том, после чего он словно потащил Майка к ним.

— Дамы. — Поприветствовал их Том, после чего сделал широкий поклон. Майкл неуклюже за ним повторил. — В эту пору очень приятно встретить компанию прекрасных девушек, а особенно хотелось бы выбрать себе спутницу. — Обращался Том явно к Лили.

— Вы очень милы, сударь. — С улыбкой проговорила Лили.

— А вы весьма проницательны, госпожа, и такая проницательность не должна оставаться без внимания. — Льстил Том. — Я хочу, чтобы именно вы были моей спутницей.

— Вы правда очень милы, но к сожалению я уже занята.

Удар последовал из самого неожиданного места. Это порушило все планы Тома.

— И кто же этот счастливчик? — Через скрежет зубов проговорил Том.

— Он прямо позади вас. — С какой-то злодейской улыбкой сказала девушка.

Том обернулся. Позади стоял высокий блондин с зелёными глазами. Его взгляд говорил о том, что он никого не ставит себе вровень. Том сразу понял кто это. Это принц Георг, нынешний наследник трона. Том был вспыльчив, но у всего были границы, и именно здесь она и проходила. Он не мог и слова сказать принцу, ведь знал какие последствия могут у этого быть. Томас медленно отошёл, лишь бросив неоднозначный взгляд.

— Лили. — Наклонившись на колено он взял её руку и легонько поцеловал. — Всё в порядке?

— Да. Просто этот сударь немного опоздал с предложением… — Объяснила Лили. Глаза Тома в это время пылали яростью, но он не мог ничего сделать. Майкл потянул его за плечо и повёл прочь, чтобы он не устроил ничего, о чём мог бы пожалеть. Они отошли в другую часть корабля. Прислонившись к поручню, Том думал и думал много. Это надменное лицо, этот взгляд, а также беспомощность самого Тома — всё это вызывало настоящую злость.

— Поверить не могу! Как же так совпасть могло?! Что именно этот… Почему именно он?! — Уже не мог держать свои мысли при себе Том.

— Том, тише, на нас люди смотрят… — Попытался успокоить его Майкл.

— Пусть смотрят! Мне плевать! И так всегда Майк! И я не только про этот случай! Никто не может ему и его семейке перечить!

— Да, ты прав, но только тише, прошу… — Уже молил его Майкл. И к счастью для него это сработало и Том перешёл на более тихий тон.

— Понимаешь, Майк? Помню, как один учитель нагрубил ему, так того сразу же выгнали из академии. Или пару лет назад, когда он пригласил на танец Лолу Вьюмер, которая ему в итоге отказала, так сразу после этого у неё сразу же ухудшилась успеваемость, а через год её вообще отчислили! — Засыпал он Майка словами. — Да что уж там эти глупые бытовые разборки! Это же его семья у власти! Ты из среднего класса, ты уж точно знаешь о чём я говорю. Если меня угнетает то, что я и слова сказать ему не могу, то тебе и тем, кто ниже ещё хуже: вы не можете перечить аристократам как таковым!

Майк просто слушал. Подобный «приступ» случается уже не первый раз. Сам по себе Майк был простым парнем, он не задумывался о таких вещах, как несправедливость или социальное неравенство.

— Я помню, как тебя задирали и унижали на протяжении учёбы лишь за то, что ты беднее их, так мало того, обо мне ещё стали пускать разные слухи, когда я стал с тобой общаться. — Продолжил Том. — Повезло, что ты не язвил и не перечил… Уверен, что они превратили бы твою жизнь в ад…

— Ты преувеличиваешь…

— Думаешь? Каждый раз, когда я бываю на окраинах города или, помню, мы ездили в Крону или другой какой-нибудь городок, так там всегда люди боятся и слова неправильного сказать… Вот если бы была справедливость, если бы можно было бы убрать эти рамки неравенства…

— Действительно ли тебя так волнуют эти самые бедняки? — Внезапно задал вопрос Майк. — Или просто ищешь оправдание своей злости?

— Думаешь я такой эгоист? — Вспылил Том, но всё же задумался о его словах.

— Ладно, хорош ныть. Давай лучше поговорим о прекрасном виде, который ты упускаешь! Всё же мы не часто плаваем! — Сменил тему Майк.

И правда, вид был прекрасен: яркий солнечный день, лёгкие волны, где-то вдали из воды выпрыгивают дельфины, а, глядя ещё дальше, можно увидеть Сансетский залив, ограниченный архипелагом островов, один из которых — пункт назначения, куда они и плывут. Вид завораживал, да так, что время неслось быстрее некуда.

***

Наконец они прибыли. На выходе их ждал не менее прекрасный вид: красивый небольшой пляж, далее приличная аллея с красивыми расписными фонтанами, а в конце на небольшом холмике стоял огромный особняк, над воротами которого красовался герб королевской семьи, на котором было изображено золотое солнце, и который одновременно был и гербом государства.

В общей сумме было около сотни выпускников, все по очереди выходили на платформу. Так называемый гид повёл всех за собой в поместье, расхваливая всё, что можно было хоть как-то описать. Отворились ворота, и толпа вошла внутрь. Там их встретили множества угощений и дворецких, Том и Майк отправились в более укромное местечко, в углу, где было слабое освящение и пара стульев. Парни выглядели как изгои. Том сидел с угрюмым выражением лица, для него вечер был испорчен. Он пытался себя отвлечь, пытался не смотреть в сторону Лили, но не мог.

Тем временем этап разговоров и сплетен закончился, и гостей пригласили к огромному столу. Парни послушно встали и вместе со всеми последовали к столу. Он был расположен вдоль всего помещения близ его края, оставляя место для танцев, а его продольная сторона была совсем рядом с небольшим балкончиком, который был на втором этаже. Том и Майк сели. Поднялся шум, все начали говорить о чём-то и обедать. О бывших нормах приличия можно было не вспоминать. Данная трапеза длилась около часа. Когда все, грубо говоря, нажрались и были в состоянии слушать, на тот самый балкончик вышел какой-то аристократ.

— Прошу внимание! — Все посмотрели на мужчину. — Сегодня великий день, ваш выпуск из Академии Святого Патрика. В честь этого сам Король Август VI прибыл сюда, чтобы поздравить вас. Прошу проявить уважение и привести себя в порядок.

Мужчина отошёл, и через минуту на балконе появился старик лет семидесяти, на голове была платиновая корона с большим рубином в центре и маленькими топазами вдоль всей короны, на спине — накидка фиолетового цвета с мехом на краях, одет же он был в дорогой цветной костюм, на котором тоже преобладает фиолетовый. Король откашлялся, он уже был не в лучшем возрасте, после начал произносить длинную речь.

— Дорогие выпускники… Я рад приветствовать вас в нашем особняке, за время вашего обучения вы прекрасно проявили себя. Кхе-кхе. Академия Святого Патрика — наша величайшая гордость и я рад, что вы отлично это доказали… Впереди у вас ещё долгий путь, полный терзаний и препятствий, но я уверен, что вы способны на многое и добьётесь великих успехов. За 300 лет существования академии она повстречала множество учеников, в том числе и многих из моей семьи, в том числе и меня, и моего покойного сына Ричарда, и, как вы можете видеть, моего внука Георга. Кхе-кхе… Желаю вам всем провести вечер достойно и приятно. — Докончил Август. Тут же бывшие ученики захлопали, а после прокричали «За короля!». Это был тост. Лишь единицы это не поддержали, в том числе Том, но на них не обратили внимания. Почти. После, выпускники встали и направились в центр зала, у дальней стены заиграл оркестр. Парни приглашают на танец своих спутниц. Том же, усевшись в тот же уголок вместе с Майком, пристально смотрит на Лили. К ней подходит Георг и так же как и в прошлый раз нагнулся на колено и поцеловал её руку, после чего они направились в самый центр зала держась за руки, скрывшись в итоге за толпой выпускников. Наконец его глазам было не за что зацепиться. И он просто впал в раздумья. К этому времени к выпускникам также подтянулись и другие аристократы, в основном это были государственные чиновники, дети которых и были среди выпускников.

От Тома веяло злобой. Его выражение лица было не из лучших. Майк даже не пытался ему что-то сказать, а вскоре к нему подошла какая-то рыженькая девушка с веснушками на лице и пригласила на танец. Том остался совсем один. Но одиночество продлилось недолго: мужчина, высокий, опрятно, но не вычурно одетый: тёмно-синий жакет и брюки, русые волосы, зачёсанные назад и такого же цвета усы и бородка.

— Что-то случилось, мистер… Рид? — Подойдя, чуть наклонился мужчина.

— Мы знакомы? — Резко без любезностей ответил Том.

— Лично — нет. Когда-то я пересекался с вашим отцом, мы товарищи по охоте так сказать. — Он пустил лёгкий смешок. — Я заметил, что вы не в очень хороших отношениях с сэром Георгом. Ваши крики на корабле, так ещё и этот взгляд с которым вы провожали его в центр зала…

— Вы весьма проницательны, Сэр…

— Лоргот, Джеймс Лоргот.

— Вы же владеете большей частью шахт на западе острова? Или я ошибаюсь?

— Насчёт шахт вы правы, но я всё-таки предпочитаю титул мэра Лоба. — Словно хвалился Лоргот. — Но сейчас не об этом. Я человек простой и готов вас выслушать без всякой бюрократии, так что же вас так беспокоит в принце?

— И зачем же вам это? Мы не в том обществе живём, где каждый может спокойно высказаться.

— Вы правы. Но вы бы хотели жить в этом самом недостижимом на ваш взгляд обществе, где есть свобода слова и выбора?

— К чему вы клоните?

— Я клоню к тому, что вы и я как бы схожи, и что я, в случае, если вы скажите лишнего, не стану распускать слухи и… Ну, думаю вы поняли. — Прямо намекнул Лоргот. Том некоторое время промолчал, обдумывая услышанное. В действительности многое говорило о том, что Джеймс не врёт: безупречная репутация среди обычных рабочих и шахтёров, в которой Том уверен не понаслышке, а также непосредственно то, что он с запада острова, что было довольно весомым фактором, ведь аристократы с запада отличались своей добротой к простолюдинам. Это, а также прекрасное красноречие Лоргота склонили Тома к тому, чтобы выговориться.

— Я… Я по своей натуре довольно вспыльчив, не терплю оскорбления в свою сторону и всё в таком духе… Но как только дело доходило до Георга и его семьи… Ладно если бы я не мог его вызвать на дуэль или просто назвать его каким либо дурным словом, но даже банальное препятствие его воле могло бы загнать мою семью в могилу. Это не справедливо, и это ещё, можно сказать, на самом бытовом и примитивном уровне объяснено… О том, как живут обычные бедняки и средний класс я вообще молчу, но хотя бы вторым ничего не ограничивают, вон мой друг смог не то, что поступить в академию, так ещё и закончить её. Правда ему пришлось для этого пресмыкаться перед ними, но всё же… На районы бедняков в Грелесе или в других городах просто больно смотреть, одна грязь и нищета, а я в это время каждый день просыпаюсь в чистой комнате в просторном поместье и хожу на пиры вроде этого…

— Крик души, мистер Рид, я уверен, вам это было необходимо. И во многом из ваших замечаний я согласен. Как вы считаете, это всё можно как-то исправить?

— Можно, безусловно, но для этого нужно, чтобы король и его семья делали правильные вещи…

— Вы абсолютно правы Томас, вот, держите. — Лоргот протянул портсигар с инициалами и адресом. Он был металлическим и позолоченным, а вдоль левой стороны была синяя полоса. — Думаю нам стоит встретиться после бала, Томас, грядут перемены, когда вы свободны?

— Я… Думаю следующие дня три…

— Что же, прекрасно, вы сможете сами добраться ко мне на запад, или мне стоит отослать вам карету?

— Нет, я сам.

— Ну, тогда буду ждать вас к вечеру завтра, а теперь, я вас покину, до свидания Том. — Лоргот поклонился и поспешно ретировался.

Это было последнее, что Том услышал от Джеймса в этот вечер. Мужчина скрылся в толпе чиновников. Том ещё некоторое время думал о предложении. После он решил осмотреть портсигар. «Джеймс Лоргот. Город Лоб. Особняк Лорготов.» — Было написано на крышке. Около 60 километров до Лоба от столицы. Дорогу Том знал хорошо, он с Майком часто ездил туда к хуторам. Эти места были тихие, да и воздух был словно другой. Том хотел туда поехать. В его голове, в его сознании появилась идея, то, за что можно ухватиться, то, за чем можно следовать…

— Ну как ты тут? — Нарушил его одиночество Майк. — Я видел, к тебе подходил какой-то мужчина…

— Я удивлён, думал, что твое внимание было только на той рыжульке. — Сухо ответил Том.

— Ну, не горячись, ты же понимаешь, что я не мог отказать. Меня впервые девушка пригласила на танец! Так ещё и кра-са-ви-ца! — У него выступил румянец. — Так что за мужчина?

— Джеймс Лоргот. Знаешь такого?

— Не, я же не смыслю в этих аристократах… Я имел ввиду, кто он такой… Ну, по жизни, понимаешь?

— Бизнесмен, мэр Лоба.

— Ого! И что же такой важной шишке нужно было от тебя?

— Да так… Он был знаком с моим отцом, вот и перекинулись словом. — Недоговаривал Том. Он не хотел просвещать Майка в это, всё же он политикой не интересуется.

— Хм, ну долговато перекидывались вы словами… Теперь моя очередь! Как оценишь мою спутницу?

— Да ты мастер менять тему…

***

Было чуть позже полуночи. Том вернулся, с громким скрипом отворил двери поместья. Свечи всё ещё горели, но оставалось им не долго. Хоть и под конец мероприятия Том смог отвлечься на разговоры с Майком, общего настроения это не изменило, и единственное, что грело его душу, так это интерес к предложению Лоргота. Том хотел подняться в свою комнату, чтобы побыстрее привести себя в порядок и лечь спать, но сразу после лестницы его остановил его отец.

— Том. Как прошёл бал? — Смотря словно ему в душу спросил его отец.

— Ужасно.

— Опять принц? — Догадался отец Тома, тот ему кивнул.

— Я завтра поеду в Лоб. Меня не будет около двух дней.

— И по какой же причине?

— Буду… Искать работу. — Соврал Том.

— Ты опять за своё… Я же говорил, что могу тебя спокойно устроить к себе в администрацию города.

— Ты знаешь, что рядом с их гнусной семейкой я и дня не протяну.

— Эх Том… Ладно, спокойной ночи… — Проворчал отец, после чего отправился на балкон, где он любил рассматривать звёзды в свой дорогой телескоп. Том же направился к себе в комнату.

***

Том проснулся почти также, как и вчера, около полудня. Сразу же он направился в обеденный зал. Поев стейк с овощами, приготовленный тётей Мэг, он направился в гардероб. Там он подобрал себе походный наряд: обычная шёлковая рубаха и штаны, а поверх кожаный тёплый кафтан длиной чуть ниже колена, а на голову шляпа с двумя перьями одно цапли, другое ласточки, эту шляпу Том всегда одевал в походы за город. С собой он собрал два комплекта рубах, штанов и носков, а также один сюртук серого цвета. Также с собой он любил брать корзинку фруктов, а учитывая то, что ему ехать 3-4 часа делало её необходимой. Наконец собрав всё необходимое, Том отправился в путь.

Свою пятнистую бело-коричневую лошадь Том называл просто Кобылкой. Лошадь была не самой быстрой, но зато очень выносливой, она могла спокойно около часа ехать на приличной скорости без остановок. Именно поэтому, если Том и участвовал в скачках, то только на длинные дистанции. Тем не менее, сегодня торопиться было некуда. Том двигался по общей дороге, поэтому ему часто встречались различные караваны и купцы, а как-то раз даже встретилась забавная семейная пара, которая по всей видимости переезжала, если судить по их повозке. Забавными они были, потому что их ругань было слышно за километр. Они всё время о чём-то спорили, то их что-то в друг друге не устраивает, то они просто не могут вести себя спокойно, в общем это позабавило Тома в пути. Позже он доехал до тех самых хуторов, где он с Майком и другими, менее близкими ему ребятами бывали. Нахлынули воспоминания о, как всегда казалось, беззаботных временах. Проехав мимо них, он доехал до развилки между Полесьем и Лобом. Он повернул налево, где была «западная столица».

Лоб был основан древними славянскими переселенцами ещё тысячу лет назад. Когда большая часть острова, которые говорят на Нордском (Смесь языков германского происхождения), называют его просто Лобом, то у славян это название может склонятся, как и само слово лоб, которое и было взято за основу при названии города. Получило же такое название это место из-за его расположения: довольно большой по ширине холм без деревьев посреди леса. Сам же город хоть и был беднее всех остальных, но имел свою изюминку: начиная с того, что он был самым древним здесь, а заканчивая его уютностью. Город был в меру чист, и при всём этом в нём не было разделения на бедные и богатые кварталы, все улицы были примерно равны по обеспеченности, а особняки и поместья богатых людей находились за городом.

Том въехал в пригород. Вокруг то и дело ходили люди, кто по делам, кто просто ходил компанией, распивая заработанные деньги. Проехав дальше, он въехал в основную часть города. В силу древности этого места, улочки здесь были хоть и красивыми, но заметно неровными. Непропорциональные друг другу дома, не очень прямая главная дорога. Было в этом что-то притягательное. Искреннее это чувство или же оно было на самом деле спровоцировано экзотичностью и необычностью местной архитектуры, Том не знал. Но тем не менее нужно было двигаться дальше. Он не знал, где конкретно находится поместье, поэтому решил заскочить в первую попавшуюся таверну. Войдя внутрь, он сразу же направился к стойке, где стояла молоденькая девушка с каштановыми волосами и серыми глазами.

— Здрасьте, чого желаете? Пить иль спать? У нас и искупнуться можна! — Поприветствовала она Тома.

— Нет. — Том сделал небольшую паузу. — Я лишь спросить.

— Просто спросить? Ну даже не знаю…

— Как попасть в поместье Лорготов? — Не дожидаясь ответа, спросил он.

— Ах! Так вы не местный! Ну тогда я с радостью подскажу, да вот только вам бы горлышко бы промочить, а то слышаться вам плохо будит. — Явно намекала девушка на то, что ничего не скажет за просто так.

— Ну да, конечно. — С разочарованием вздохнул Том. — Стаканчик пива, небольшой.

— Вот так бы сразу то! Сразу видно, не глупый то! — Обрадовалась девушка, наливая в стакан из бочки пиво, аккуратно, по его стенке. Какой бы неграмотной и неотёсанной она не была, но свое дело знает. Спустя секунду она поставила стакан, который был явно больше ожидаемого Томом. — С вас две рю (Валюта на острове и Северной Империи)!

— А с вас информация. — Монотонно проговорил Томас, кладя на стол две монеты с выгравированным солнцем на обратной стороне.

— Конечно, конечно! Так-с, вам это-ть, за город ехать, дале по улице на юг, там у берега стоит этот домишко, белый такой, с кирпичного цвета крышей.

Том отпрянул от стойки, оставив и наполовину не выпитый стакан пива.

***

Том стоял у трёхметровых двойных дверей. У поместья не было каких либо ограждений, а со стороны оно выглядело опрятно и скромно, что было несравнимо с особняками из столицы и других городов. Он постучал. Постучал ещё раз. Собираясь постучать в третий раз, он всё же дождался, двери отворились.

— Томас! Я как раз вас ждал, но приму я вас не здесь. — Выйдя через дверь, Джеймс повёл Тома за собой.

— А… Где? — Недоумевал Том.

— Я познакомлю вас… С местными обычаями.

Томас не знал, чего ждать. В голове у него в первую очередь возник образ какого-то ритуала или чего-нибудь похуже, но, к счастью для него, это была не правда. Они пришли к деревянному строению, внутри которого горел свет.

— Знакомься — баня.

— Баня?

— Ага, местный обычай, там мы и поговорим с тобой. — Джеймс открыл дверь, приглашая Тома войти. — Прошу.

Внутри было уютно: приятный деревянный интерьер, освещаемый тёплым светом керосиновых ламп, и белая печь, стоявшая в углу.

— Том, ты знаешь, как парятся в бане?

— Знаю, но не пробовал.

— Всё бывает в первый раз, а теперь нужно раздеться, прошу сюда. — Лоргот указал на деревянную дверь, ведущую в небольшое помещение, где можно было переодеться.

Раздевшись и повязав полотенце вокруг талии, они вышли. Джеймс сразу принялся поливать водой раскалённые угли.

— Ну, Том, начнём. — Джеймс уселся на скамью. — Ты говорил, что не любишь неравенство в нашем обществе. Я тоже его не люблю. Видишь ли, в нашей стране всё крутится вокруг короля. И пока есть люди, которые его поддерживают, его власть будет незыблема.

— И как же тогда реализовать… Идею?

— Ты, думаю, знаешь, что любые перевороты приведут к пролитию крови невинных в любом случае. Я хочу провести всё мирно. Монарх останется на месте, просто его права будут сведены к минимуму, а власть будет избираться. Это позволит избежать некомпетентных правителей и позволит сфокусироваться на улучшении благосостояния наших граждан. — Джеймс подкинул ещё воды на угли. — Для этого нужно склонить на свою сторону побольше элит, но так как там в основном старики, которых очень сложно переубедить, то остаётся говорить с молодым поколением, которое в будущем займёт место стариков…

— И скольких… Вы склонили на свою сторону?

— Не так много, но через пару лет будет гораздо больше и стариков, и молодёжи.

— Хорошо… Но вернёмся чуть назад, вы сказали, что власть будет избираться?

— Именно так, раз в некоторый промежуток времени мы будем голосовать за избираемого кандидата на пост премьер-министра. Для этого желательно создать совет или другой похожий орган власти, который и будет избирать правителя.

— А что насчёт бедности народа? как это поможет убрать неравенство?

— А это уже немного другой момент, я ещё не говорил о тех реформах, которые хочу принять. Это конечно же снятие ограничений с крестьян и уравнивание прав всех граждан. Знал бы ты, сколько талантливых людей мы теряем из-за этого. Но само собой эти реформы не могут проводиться разом, да и рассказал я тебе о них довольно поверхностно.

— Да… У вас всё расписано далеко вперёд, но звучит это…

— …Это звучит, как какие-то влажные мечты, я знаю, но не стоит недооценивать это. Любые крупные свершения начинаются с чего-то малого.

— И что же для этого нужно делать мне?

— Как минимум просто быть моим другом и в нужный момент меня поддерживать. Тем более твой отец работает в столице, что довольно значимая… позиция, которую ты можешь спокойно унаследовать.

— Нет, я не могу… Не могу работать рядом с ними.

— Даже ради нашей идеи? Том… Если всё получится, то лет через пять-десять Сансет преобразится. — Он снова подкинул воды. — Тем более я замолвлю словечко за тебя, сможешь продвинуться по службе.

— Даже если так… Понимаете, я видел, что они могут делать с несогласными, вы и сами должны знать, о чём я.

— Не бойся, они меня не тронут, им гордость не позволит… Их семья обязана моей семье, и пока я не делаю резких движений, чего я и не собираюсь делать, то и меня трогать не будут.

— Из-за чего они обязаны тебе?

— Это давняя и длинная история, так что давай я расскажу об этом в другой раз…

— Хорошо… А что насчёт остальных? Что будет насчёт меня?

— Пока вы будете выступать от моего имени на каких-нибудь собраниях — ничего, а более влиятельные люди могут уже высказываться самостоятельно, так же не делая резких движений, как и я, если что я смогу их… прикрыть, скажем так. — Он снова подкинул воды, после чего стало невыносимо жарко.

— Мне нужно подумать. — Через минуту молчания ответил Том.

— Можешь не торопиться, можешь даже придержать ответ на месяцы, главное, чтобы ты пошёл туда же, где сейчас работает твой отец.

— Джеймс… Почему они не хотят что-то менять? Почему из-за них приходится устраивать тайные встречи и создавать тайные организации.

— Поверь, хотят… Просто у всех разные мнения и способы решения проблем. Нищета народа никому не может нравиться, никому, у кого есть совесть. Те, у кого она есть хотят идти своим, как им кажется правильным путём. Другие же не хотят терять заработанного имущества на рискованные идеи. Как думаешь, к какому типу относится король?

— Он и его этот чёртов внук Георг точно относятся ко вторым. — Сразу же переменился в лице Том, когда заговорил о принце.

— Думаешь? Ну относительно Августа ты конечно прав, но его внук… Нет, он самый явный представитель первого типа.

— Не может такого быть! Я видел как он на всех смотрит, никого не ставя себе вровень!

— Именно, что всех. Даже на самого короля, хоть на публике это заметить очень сложно. Каждый раз, когда он выступает с речами во время консенсуса, на лице у короля появляется измученная гримаса, а то, что твой ненавистный Георг говорит… Скажем так, весьма необычно.

— И о чём же?

— А то, что каждый человек является шестерёнкой в огромном механизме государства, что каждый должен работать во благо этого государства, что так пропадёт сама бедность, ибо механизму государства важна каждая деталь и вождь, лидер этого государства должен заботиться о каждом из них. — Он протёр лоб. — В таком ключе была его часовая речь. Так же, там было ещё что-то про то, что если каждый человек в стране будет работать во благо государства, то это возвысит страну на новый уровень.

— Бред какой-то… Фанатичный бред… — Был удивлён Том.

— Кто-то и наши размышления считает бредом, так я ещё не рассказал о реформах и прочем, я лишь озвучил саму идею. Да и эта, по твоему, бредовая идея имеет много сторонников.

— Но я не совсем понимаю… Он хочет отобрать у людей свободу, причём у всех людей, включая чиновников. И это имеет популярность?

— Верно подметил, что ты не совсем понимаешь. Он предлагает сплотиться всему народу ради единой цели, жертвуя при этом определёнными свободами. Причём я имею ввиду свободу, как частного предпринимателя. Он хочет подчинить все отрасли экономики государству, решение интересное, но я его никогда поддержать не смогу, всё же ты должен понимать, что забирая имущество у кого-то со словами «это во благо государства», рассчитывать на его поддержку не стоит. А вот те чиновники, у которых нет частного бизнеса, принца поддержали.

— Да уж… Сколько людей, столько и мнений.

— Тут согласен… Ну думаю пора заканчивать банные процедуры, вода закончилась, да и засиделись мы тут.

***

Том лежал и глядел в белый потолок, обдумывая слова Лоргота. Он не мог упустить шанс. У него может появиться в жизни цель, так ещё и благородная и на первый взгляд реализуемая. Но что-то не давало ему дать безоговорочное согласие, что-то пыталось предостеречь его. Может это просто то самое нежелание работать в столице, может это боязнь неудачи. Том не знал что именно. Ему нужно было принять решение сейчас, пока он ещё не уехал из поместья, ведь при отказе он бы точно не стал работать там. В размышлениях он и уснул.

Том проснулся рано утром под пение петухов. Выйдя из комнаты, в которой он гостил, его пригласили на завтрак. Там с Джеймсом он перекинулся парой слов о вчерашнем разговоре и общались на более обыденные темы. Закончив трапезу, Том направился собирать свои вещи. Надев свою походную одежду он направился к выходу, где его собирался провожать Лоргот. Он протянул руку Тому. Тот некоторое время посмотрел на неё, после чего пожал её, глядя ему в глаза.

— Джеймс. Я обдумал ваше предложение…

— Ты согласен?

— Я… — Том немного замялся. — Я Согласен.