глава 3: меч и тень
Туман висел низко, заполняя воздух холодом и сыростью. Дорога, по которой шёл Хаято, становилась всё уже, пока не превратилась в едва заметную тропу, ведущую в горы. Лес был тих, как будто сама природа затаила дыхание.
Он чувствовал себя призраком, человеком, которого не должны замечать. И все же, через некоторое время, он услышал шорох за спиной. Кто-то следил за ним.
---
Когда первые лучи солнца пробились сквозь деревья, Хаято сделал вид, что споткнулся, и выронил меч. Он нагнулся, чтобы его поднять, а затем резко развернулся, выхватывая оружие.
Перед ним стоял мальчишка, подросток лет четырнадцати. Его лицо было худым и грязным, одежда разорванной. В руке мальчик держал нож который больше походил на кухонный.
— Зачем ты следишь за мной? — голос Хаято был холоден, как сталь.
Мальчик вздрогнул, но не отступил.
— Ты сильный. Я видел, как ты прошёл через ту деревню. Ты самурай.
— Я не самурай.
— Тогда кто?
Хаято не ответил. Мальчишка стиснул нож.
— У меня никого не осталось. Возьми меня с собой.
— Я не ищу спутников.
— Тогда убей меня, если не хочешь оставить.
Эти слова застряли в воздухе, как тяжёлый груз. Хаято посмотрел на мальчика – на его тощую фигуру, на взгляд, полный боли и решимости. Он вспомнил себя в юности, когда потерял отца и впервые взял в руки меч.
— Как тебя зовут? – спросил он.
— Акито.
— У тебя есть меч, Акито?
Мальчик показал на свой нож. Хаято усмехнулся.
— Это не оружие. Ты хочешь умереть?
— Нет. Я хочу быть сильным.
Хаято задумался. Он не знал, зачем этот ребёнок ему нужен, но не мог просто оставить его на съедение миру.
— Ты пойдёшь со мной, – сказал он наконец. — Но знай: сила приходит через боль.
Акито кивнул. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах промелькнул огонёк надежды.
---
Вечером, когда они остановились у ручья, Хаято дал Акито простую задачу – добыть дрова. Мальчишка вернулся с дровами, но дрожал от холода.
— Ты слабый, – заметил Хаято, — но это поправимо.
Он протянул Акито свой короткий меч
— это вакидзаси.
— Завтра мы начнём. Если ты хочешь идти со мной, ты должен учиться защищать себя.
Мальчик взял оружие с трепетом. Это был первый раз, когда кто-то доверил ему нечто большее, чем кухонный нож.
— Ты думаешь, я смогу стать сильным? — спросил он.
Хаято посмотрел на звёздное небо.
— Ты узнаешь это только тогда, когда останешься один.
---
Они продолжили путь на следующий день. Акито шёл позади, тихо, стараясь не быть обузой. Но Хаято не мог избавиться от мысли, что этот мальчишка – напоминает о тех, кого он потерял.
Одинокий мечник и мальчик с вакидзаси двигались по дроге, которая не обещала им ничего, кроме боли и испытаний.
ДОП ИНФОРМАЦИЯ!
вакидзаси - короткий японский меч. В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной. Длина клинка — от 1 до 2 сяку, общая длина с рукоятью ≈ 50-85 см. Оружие с длиной клинка меньше 1 сяку считается танто, а больше 2 сяку — катаной. Клинок односторонней заточки, малой кривизны.