Глава 6
«Где я?», — первое, что пришло в голову Кенры после тяжкого пробуждения.
То, что он умер, итак стало понятно.
Или нет...
Вновь поступившую головную боль, которая, казалось, будет преследовать Кенру даже после смерти, сменил страх. Он не слышал стандартного мяуканья Крекера, не слышал утренний визг свистка поезда, пути которого были расположены близ дома тети Рецептори. Подросток хотел повертеть головой с намерением осмотреться, но шею словно заклинило, а долго держать глаза открытыми было физически больно, веки закрывались сами собой.
Кенра учащенно задышал. Это никак не вязалось с тем, что он ожидал ощутить после «перерождения», но вопрос теперь стоял в другом — а не решил ли убийца его оставить в живых? Вдруг головорез владел Аспектом Разума и смог прочитать воспоминания подростка, узнав о «перерождениях»?
Тогда все плохо. Очень-очень плохо.
— Мама, папа, он шевелится!
Кенра никогда бы не подумал, что будет так рад услышать бесячий голос мелкой сестренки. С души словно камень упал.
— М?
Дремавший Клефтис вмиг подорвался со стула, приблизившись к кровати сына. Из коридора прибежала взволнованная Реликта, услышавшая крик дочери. Отпихнув Топпи немного подальше, ибо та была слишком громкой, родители нависли над Кенрой.
— Ммм? Ммм! Ммм... — только и мог мычать Кенра.
Кажется даже мысль о том, чтобы начать говорить, причиняла ему боль.
Клефтис перевел взгляд на свою жену, а затем на Топпи. Быстро сообразив, что надо сделать, Реликта закрыла глаза лишнему свидетелю.
— Мам... мам, что ты делаешь?!
— Все в порядке, Топ, — сократила она имя дочери. — Просто... если ты закроешь глаза и замолчишь на одну минуту, твой брат волшебным образом сможет поправиться.
— Не правда! И звучит как-то обидно!
— А вот это мы сейчас и проверим, так что будь добра — сделай вид, что тебя здесь нет.
«Как любезно со стороны матери, я аж готов расплакаться», — саркастически подумал Кенра.
Подросток ощутил в воздухе всплеск Эфира, данная сценка с сестрой разыгрывалась лишь ради конспирации. Отец собирался что-то преобразовать, а Топпи, если увидит на что он способен, потом точно не отстанет, а уж какой она бывает прилипучей ни для никого не секрет.
— Так-так-так, посторонись. Пациент пришел в сознание, надо проверить его состояние. Всех родственников прошу выйти в коридор.
Вместе с голосом медсестры конденсация Эфира в воздухе упала до стандартного уровня. Кенра услышал, как отец тихо сказал: «Черт!». Наверно, до полного преобразования оставалось совсем немного.
«В очередной раз сработала неудача?» — предположил он.
— Вы меня слышите?
— М! — утвердительно ответил подросток.
— Вы можете пошевелиться?
— Мм! — отрицательно ответил подросток.
В течении минуты продолжался опрос, в ходе которого выяснялось, что Кенра может делать, а что нет, как он себя чувствует, не болит ли чего и т.д. Он был шокирован, как медсестра ловко находила вопросы, ответы на которые были либо «да» либо «нет», добывая при этом очень много информации.
— Хорошо, сейчас я вколю в капельницу инъекцию, и через несколько часов вы должны почувствовать себя гораздо лучше. Головная боль тоже пройдет, не беспокойтесь, — воткнув шприц в трубку капельницы, медсестра добавила: — Приятных сновидений.
Что?
— МММ!!! — громко и взволнованно замычал Кенра.
От приложенных усилий на несколько секунд ему удалось открыть глаза и подвигать шеей.
«Я не хочу спать! Не хочу видеть эту проклятую дверь и этот проклятый кровавый мир! Только не снова, пожалуйста, только не снова!» — панически думал подросток, всем своим видом показывая, чтобы медсестра остановилась.
Но...
— Апчхи!
Судьба думала иначе.
Пыль из раскрытого окна очень вовремя направилась в сторону койки Кенры, вызвав физиологическую реакцию у медсестры. Во время чиха она случайно надавила на шприц и влила раствор в шланг капельницы.
— А? Что случилось?
Медсестра успела увидеть трепыхания подростка, но капельница была построена так, что ее наполнитель вливался в кровоток пациента почти мгновенно. Кенра сразу же отошел в нирвану, не сумев своевременно предупредить женщину о своей боязни сна.
— Хм, наверное показалось.
Из-за громкого чиха медсестра не придала особого значения подскочившей активности подростка, подумав, что ей причудилось. Цокая каблуками она удалилась из палаты, сказав стоящим в коридоре родственникам не беспокоить пациента в течении нескольких часов.
«Не хочу... нет... не надо...»
Как бы того не хотел Кенра, но влившийся в кровоток раствор начал брать свое. Подросток почувствовал расслабление и навязанное ему наслаждение. Головная боль пропала, попытки открыть глаза и пошевелиться окончательно прекратились, но где-то на задворках сознания все еще присутствовала тревожность, не дающая Кенре окончательно погрязнуть в иллюзиях сна. Но вскоре ушла и она.
В темноте закрытых глаз стали появляться красные вспышки. Тело Кенры начало обволакивать что-то вязкое, противное и вместе с тем живое. Оно начало с ног, перешло на грудь, намереваясь поглотить подростка целиком и полностью. Кенра не мог пошевелиться, но прекрасно все ощущал, готовясь к наступлению очередного ужаса.
Совершенно внезапно задул ветер, который сбросил кровавое нечто с тела Кенры и дал ощущение легкой прохлады. Во сне, где, казалось, мог царствовал только алый кошмар, появилось что-то еще.
Кенра открыл глаза. Точнее, он хотел их открыть все это время, но только сейчас ему это удалось. Он с удивлением заметил, что не лежал в больничной койке, а неосознанно стоял на ногах. Окружающая темнота перестала быть такой непроглядной, словно где-то находился источник света. Было все еще темно, но ровно настолько, чтобы темный цвет локаций граничил с серым, а Кенра мог увидеть собственную протянутую вперед руку. Вместо бескрайней красной глади и огромной двери подсознание подростка нарисовало другой мир, в котором не было место красному.
Поле, бесконечное серое поле из песков и камней открылось взору Кенры. Вдалеке виднелись горы, словно круг, очерчивая неохватную по размерам круглую площадку, в центре которой и стоял подросток. А может и не в центре, кто его знает, слишком одинаково все выглядело. Взглянув наверх, Кенра не увидел ничего. Точнее, абсолютную пустоту, чернильно-черное «небо», вызывающее экзистенциальный страх. Словно пасть монстра оно нависло над серой землей, и Кенра сравнил свои ощущения с тем, что испытал в кровавом мире. Там тоже было перманентное небо, только красного цвета, и подросток неуловимо ощущал между ними связь.
— Йоу, как ощущения? — раздался голос где-то стороны.
Кенра резко повернулся к источнику звука, увидев фигуру высокого мужчины в серой рясе. Его руки были сложены за спиной, а черные длинные волосы, доходящие до поясницы, плавно развевались в воздухе, словно на ветру. Лицо, как и сам голос неизвестного были искажены, не давая четкого представления о собеседнике.
— Ты... что ты такое?
— Эй, ну зачем так грубо. Я вполне себе живая сущность... ах-ха-ха, хотя ты прав, — сказало нечто, исказив свое лицо еще больше. — Человеком меня вряд ли не назовешь, но ведь какие-то нормы приличия все же надо иметь, не думаешь?
— Мне плевать, — отрезал Кенра, пытаясь выглядеть невозмутимым. — Что ты, кто ты, зачем ты здесь, откуда ты здесь... ведь ты не ответишь на эти вопросы.
— Ну, возможно, ты прав. Но попытаться тебе ведь стоило? — изобразило черное нечто подобие улыбки. — Или хотя бы сказать спасибо, что я спас тебя от очередного кошмара?
Кенра замолчал, обдумывая слова незнакомца. А вернее сказать, он пытался понять, кто находится перед ним.
«Демон? Сущность, пришедшая из-за пределов Реальности? Мозговой паразит? Без разницы, ведь у всей подобной дряни цель одна, если она попадет в голову человека — завладеть телом и душой жертвы. А если он узнал про мой кровавый кошмар, то наверняка знает и про...»
— Верно мыслишь, парень, — покрутил пальцем у виска незнакомец. — Кстати, про дрянь было немного обидно. И не смотри на меня таким удивленным взглядом, это ж твоя голова, твое подсознание, хоть мы и находимся в... хотя, ты все равно не поймешь, а объяснять слишком долго.
Взмахнув руками и перестроив строение своего лица, он продолжил:
— Короче твои мысли, чувства, эмоции, дальнейшие действия... для меня все как на ладони, не имеет смысла что-то скрывать. И я не мозговой паразит или что-то подобное, а будь им, то ты бы уже давно пускал слюни на земле. Твой разум не имеет защиты от слова совсем, проникнуть в него не составит труда даже самому низшему Практику Разума. Кстати, могу немного успокоить: «перерождения», как ты их называешь, работают немного по-иному, так что даже если я или кто-то другой попробует захватить твое тело, то ничего не получит кроме бесполезного куска мяса.
— Тогда что тебе надо? — более уверенно спросил Кенра, не обратив внимания на подкол со стороны незнакомца. — Зачем ты прервал мой кошмар? Почему не появился в прошлом «перерождении»?
«Вряд ли оно скажет, что это была за дверь и почему она начала мне сниться. Слишком удобно получается, учитывая мою недавнюю серию неудач. Хотя, они же тоже появились не на ровном месте? Если оно понимает, как работает моя новообретенная сила, то как и почему она появилась оно тоже знает?»
— Ооо, вот это более интересные вопросы. Как раз в точку, потому что на все остальные, о которых ты подумал, я бы не ответил.
Перестав махать руками по воздуху, незнакомец внезапно посмотрел на черное небо. Кенра повторил за ним, но ничего там нового не увидел. Беспросветное пространство оставалось таковым, как и было раньше.
— Ладно, что-то я заболтался. Мое время, в отличие от твоего, не бесконечное, да и Воля Реальности дышит в спину. Постараюсь быть кратким. Хотя, и это по существу не важно, ведь когда ты проснешься, то не будешь помнить нашу встречу, — безмятежно сказал незнакомец.
— Че? — возмутился Кенра. — А в чем тогда смысл?
— Да сам не знаю, просто... захотелось.
— Ты...
— Короче, — перебил он подростка. — Можешь спать спокойно, кошмары больше мучить не будут, тебе их пока слишком рано видеть; неудачником так и останешься, стоит привыкнуть, без этого никак; старайся ни к кому не привязываться, иначе потом будет больно; советую держаться подальше от пользователей Аспекта Разума, они могут убить по-настоящему. И... да, в принципе все.
— Стой! Нахрена мне все это надо, если я потом забуду?!
— Ну а вдруг вспомнишь?
— Как?!
— Понятия не имею, но будет интересно увидеть.
Кенра яростно хлопнул ладонью по лбу. Советчика и помощника лучшего этого еще стоило поискать.
— О, началось, — весело сказал эксцентричный незнакомец.
Пространство стало искажаться. Земля под ногами дрожала, далекие горы рассыпались прямо на глазах, на черном небе появились трещины, словно кто-то из вне хотел прорваться внутрь.
— Ой, я ж забыл представиться, — опомнилась темная сущность, когда фигура Кенры начала расплываться.
Оно мгновенно телепортировалось подле подростка, наклонилось и тихо шепнуло на ухо:
— Мое имя — Диас.
В след за его последними словами сознание Кенры покинуло мир тьмы.
Ресницы подростка затрепетали, веки зашевелились, кончики пальцев слегка задергались.
— Не надо... — инстинктивно сказал он. — А?
Сообразив, что тело вновь подчинялось приказам мозга, Кенра попытался сесть. И у него это мгновенно получилось.
— Где медсестра? Разве она не хотела несколько секунд назад вколоть мне снотворное?
«Или я смог спокойно заснуть?»
По привычке взглянув на запястье, Кенра хотел узнать дату и время, но наручных часов там не оказалось. Благо на стене висел большой циферблат, перевернувший все теории Кенры с ног на голову:
— 3 августа, 2 часа дня... твою мать, почему?
Теперь Кенра окончательно запутался. Обычно «перерождение» начиналось на два дня раньше и дома у родителей. Пробуждение же в больнице вообще ни с чем не вязалось, не было ни одной предпосылки на такое огромное изменение. Откинувшись головой на подушку, он стал думать:
«Черт с ним со сном, возможно, для появления кровавой двери тоже нужен триггер. У тети Рецептори я поспал лишь один раз, когда уже не было сил терпеть. На всякий случай я тогда выпил пару таблеток снотворного и никаких кровавых картин не увидел. Возможно, снотворное помогает, проверю чуть позже. Сейчас это не главное».
Посмотрев на циферблат еще раз, дабы убедиться, что перед ним не очередная иллюзия Аспекта Разума, Кенра продолжил размышления:
«Лишь одно неизменно — после смерти меня переносит назад во времени. Но что я такого сделал, чтобы поменять условия «возвращения»? Или, может быть, что со мной сделали?»
Сосредоточившись, Кенра стал вспоминать. Последние эпизоды недели выделялись очень ярко, резня на стадионе до сих пор вызывала мурашки по коже. Наиболее подозрительным выглядел убийца, сказавший непонятную фразу перед тем, как умертвить подростка.
«Тебе я приготовлю особую участь... что это значит? И зачем было класть руку на голову? Погладить хотел?»
Первое же предположение — убийца хотел расправиться с подростком нестандартным образом, выделиться из бушующей толпы, обратить на себя внимание. Резонный вопрос — зачем? Второй вариант — убить не физически, а ментально, заставить помучиться перед неизбежным концом.
«Это уже звучит более логично, учитывая, с какой кровожадностью саботажники убивали людей. Он положил руку мне на голову... Аспект Разума? Бандитка Круцци тоже так делала, когда мы были в пещере, но почему? Я думал, что ментальные силы как раз были созданы для того, чтобы атаковать на расстоянии. В чем тогда смысл физического контакта?»
Спустя несколько минут натужных исследований, подросток так ничего и не понял.
«В книгах по ментальным искусствам говорится лишь о том, как от них защититься, да и то только в общих чертах. Аспект Разума — очень щепетильная тема, без особого разрешения владеть и изучать его строго запрещено. Он стоит рядом с Аспектами Крови и Души, а в некоторых странах включен в разряд табу... НО ЧТО МНЕ ТОГДА ДЕЛАТЬ?! ГДЕ БРАТЬ ИНФОРМАЦИЮ?!» — негодовал Кенра, дергая себя за волосы.
Переведя дыхание, он решил переключиться на другую тему:
«Буду просто избегать практиков Аспекта Разума всеми возможными способами. Тело еще может восстановиться после смерти, но вот воспоминания — нет. Если загонят в угол... придется убить себя», — решил для себя Кенра и поднял руку.
Он долго всматривался в ладонь, пока в ней не загорелось что-то синее. Эфирный сгусток стал приобретать форму, превращаясь в короткий продолговатый серый предмет с зазубринами по бокам. Окончив преобразование, длившееся целую минуту, в руке Кенры лежало подобие ножа. Он был грубым, тупым и с виду казался очень хрупким.
«Получилось... — мысленно обрадовался подросток. — Накопленные знания по преобразованию переносятся вместе со мной. Это хорошо. Не хотелось бы начинать каждый раз все сначала».
Он поднес нож к горлу. По коже стала сочиться небольшая еле заметная струйка крови.
«Ха-ха, а еще неделю назад я боялся так сделать».
Теперь мысль о самоубийстве не казалась такой уж страшной. К собственному удивлению, Кенра ничего сейчас не ощущал. Ни ужаса, ни паники, ни какого-либо беспокойства. Зная итог, он перестал бояться самого процесса.
«Довольно быстро я однако привык. Словно... словно я совершаю нечто обыденное. Это даже немного странно», — заключил подросток и выбросил нож за кровать.
Раздался металлический стук.
«Черт, не подумал!»
За коридором сразу послышались шаги.
— Вижу, вы уже проснулись, — сказала «удачно» проходившая мимо медсестра и направилась к Кенре.
***
Проведя в реабилитационном центре целых два дня, подросток настоял на том, чтобы его отпустили. Врачи противились, мол, еще стоит пройти несколько проверок, но с помощью отца удалось убедить их в обратном. Сыграла роль его высокая административная должность.
По словам родителей, когда они пришли домой, то увидели лежащего без сознания Кенру. Никакими возможными способами его не удавалось привести в чувство. Перепугавшиеся Клефтис и Реликта даже отвезли подростка в дорогую городскую больницу, но и там врачи покачали головами, поставив разве что диагноз: кома.
Тело и душа были в порядке, Эфир циркулировал, но сознание спало. Эта была весьма интересная деталь — из нее Кенра сделал вывод, что при «перерождении» переносится разум, а тело остается прежним. Про душу он ничего не мог сказать, чтобы проверить ее нужно владеть Аспектом Душ.
Родители еще поухаживали за своим сыном некоторое время после того, как он проснулся, но на следующий день, по обычаю, пошли на работу — необходимо было отработать прогулы.
Одна напасть — Топпи. К сожалению и грусти Кенры, мелкая паршивка все свободное время проводила с ним, только изредка забегая домой чтобы покушать и сходить в туалет. Такое проявление внимания с ее стороны было весьма неожиданным, в этом «перерождении» подросток решил относится к ней помягче.
Теперь, уже точно зная, что он не может умереть полностью, ради получения информации Кенра был готов пробраться в запрещенные места. Но перед этим нужно было подтянуть боевые навыки и навыки в преобразовании.
С этой целью он и направился в свой колледж, намереваясь попросить о помощи тамошних преподавателей. В августе проводилась практика студентов боевых факультетов, и Кенра намеревался ее посетить.
Зайдя на тренировочное поле, подросток увидел там заведующего кафедрой боевых искусств, который раскладывал по полю тренировочные снаряды. У преподавателя было суровое лицо, острый взгляд и аккуратно подстриженные усы. Оголив торс, он на всеобщее обозрение показывал свою впечатляющую мускулатуру. Двухметрового боевого Крафтера Среднего Ранга звали Хамфулл. За спиной студенты называли его просто — Хам; во время тренировки преподаватель не стеснялся использовать мат, а еще больно бил палкой по спине.
— Профессор Хамфулл, здравствуйте! Можно вас на пару слов?..
Кенра изложил причину своего визита, но профессор не хотел идти ему навстречу:
— Ни в коем случае. Ты уже выбрал свой факультатив.
— Но я очень хочу обучиться самообороне! Вы же сами говорили на занятиях по физической подготовке, что я спаррингуюсь как мешок с г...
— Нет! — рявкнул Хамфулл. — Я запрещаю тебе посещать мои занятия, ты ведь даже не знаешь основ. Тебя просто засмеют, а если продолжишь настаивать — мои ребята могут избить так, что потом на носилках домой вернешься. Раньше надо было думать, поезд ушел год назад, когда ты только поступал сюда. У меня нет времени возиться с тобой.
Но Кенра был неумолим. Он чего бы то не стало хотел научиться боевым Аспектам. В какой-то момент профессор Хамфулл настолько вышел из себя, что взял палку в руки. Кенра напрягся, ожидая получить удар по спине. Палка остановилась ровно в сантиметре от... его лица. Взмах был настолько сильным, что поднял пыль над землей.
Скосив глаза на кончик палки, подросток так и не сдвинулся с места.
«Похоже, что он действительно серьезен в своих намерениях», — подумал Хамфулл, но потом все же слегка стукнул Кенру по лбу.
Соблазн был слишком велик.
Тяжело вздохнув, профессор посмотрел на небо.
— Ты действительно хочешь этого? — страдальчески проговорил он.
— Более чем, профессор, — сказал Кенра с улыбкой на лице. — Где подписываться?
Вздохнув еще раз, Хамфулл ответил:
— Боюсь, что ручки у меня не найдется. Но она тебе не нужна, роспись будешь ставить кровью. Прямо сейчас и прямо на этом стадионе.
Подойдя к лавочке, на которой лежали разные тренажеры и снаряды, профессор начал копошиться в старой картонной коробке, пока не достал оттуда нужный ему предмет.
— Спрошу главное — чему ты хочешь у меня научиться? От твоего ответа будет зависеть, стану я тренировать тебя или нет.
— Ну... — немного замялся Кенра. — Думаю, что хочу научиться обходиться минимумом затрат Эфира, если вдруг завяжется ближний бой. Больше сосредоточиться не на силе и ловкости тела, а на полученных навыках.
Прежде чем ответить так конкретно, подросток учел несколько факторов. Во-первых — его маленький резерв Эфира; он не может разбрасываться боевыми преобразованиями направо и налево, как это делают большинство других Крафтеров. Таким темпом он растратит свою энергию в считанные секунды, что чревато поражением, а значит надо сделать упор на защите и нападать аккуратно, но сильно. Второй момент — бесполезность физических упражнений; какой от них толк, если в следующем «перерождении» тело скатится к начальному уровню? Приобретенные навыки же останутся навсегда, в отличие от мускулов.
— Отлично, очень хороший ответ, — прокомментировал Хамфулл. — Тогда мое упражнение подойдет тебе просто идеально.
На лице профессора показался злобный оскал, что Кенре очень не понравилось.
— Это... футбольный мяч?
— Да, но немного модифицированный. Я плотно забил его песком, так что он прибавил в весе килограмм на 10. Не бойся, поверхность мягкая, сильно больно не будет.
— Подождите, больно?
«Плохая идея, идти к нему была плохой идеей!»
— Вы собираетесь...
— Занятие начинается!
Со скоростью молнии мяч врезался прямо в живот Кенры, тревожный звоночек в очередной раз не смог помочь. Отдача от удара отбросила его на несколько метров; сжавшись в позу эмбриона, подросток сдерживал свои рвотные позывы.
— Не успел, — констатировал профессор. — Будем тренировать «тай собаки».
— Тай... собаки? — переспросил Кенра. — Что это за фигня? Я думал, вы покажете мне приемы защиты!
— Так это и есть защита. Когда в тебя будет лететь огненный шар или кинжал, то что ты сделаешь?
— Блюэ! — часть завтрака все же вышла.
— Правильно, увернешься. Ставить защитный купол или выпустить ответный удар слишком долго и энергозатратно. Увернуться, подготовиться к еще одной атаке, подойти ближе, еще раз увернуться и так далее. Вот один из основных приемов защиты от бойцов дальнего боя.
— Но вы же преподаватель рукопашного боя, а не дальнего! — возразил Кенра.
— Уясни одну вещь — для того, чтобы вступить в ближний бой, надо сначала подобраться к противнику. Какой идиот станет сразу бежать на тебя с кулаками? Конечно, случаи и оппоненты бывают разные, но зачем мне идти им навстречу, если я могу просто сделать вот так?
Лежавший на песке мяч резко взмыл в воздух и ударил подростку в затылок, заставив его сделать сальто на месте.
— Вот тебе и ближний бой, — хохотнул Хамфулл. — Вставай, у нас есть ровно час до начала общей тренировки. Не волнуйся, ты в ней участвовать не будешь. Считай, что тебе повезло, я буду обучать тебя лично.
«Это звиздец», — подытожил Кенра, глотнув песка при падении.
«Интересно, сколько он продержится?» — предвкушающе подумал профессор и приготовился к броску.
— Вставай!
Начало страданий было положено. Кенра как мог избегал футбольного мяча, но на двадцать бросков профессора Фамфулла приходился только один удачный уворот. Эта боль была ничем по сравнению с предсмертной агонией, которую Кенре доводилось испытать, но ощущалось все-равно неприятно. Профессор совсем не давал времени на отдых; если подросток вознамеривался отлежаться на песке, то мяч прилетал уже не в живот, а в голову, что служило хорошей мотивацией продолжать «тренировку».
— Вставай! Еще только начало!
— Вставай! Что за нелепые телодвижения?!
— Вставай! Даже ребенок увернулся бы!
Вставай, вставай, вставай... Кенра всей своей душой возненавидел это слово. Он хотел уйти, предварительно сказав пару ласковых самопровозглашенному педагогу, но ему не позволяла гордость. Если уж Кенра начал это дело, до добьет его до победного конца. Точнее, до конца сегодняшней «тренировки», потом то он естественном пошлет Хамфулла куда подальше. Чувство, что профессор заставлял его делать что-то бесполезное, пытаясь скорее избавиться, чем научить, вызывало дикую ярость.
— Вставай!
Кенра стиснул зубы и вытер кровь, льющуюся из носа. Хоть он и не верил в правильность упражнения, но выкладывался на полную.
Сосредоточившись на движении руки профессора, он пытался понять, в какую сторону полетит мяч.
«Влево? Вправо? Прямо на меня? Лучше остаться на месте, или все же пригнуться?», — гадал подросток.
Положившись на интуицию, он слегка отклонил голову вбок, но летящий мяч внезапно изменил траекторию, ударив в плечо. Кенра сделал пару оборотов вокруг своей оси и шлепнулся на задницу.
— Так нечестно! Вы перенаправили его прямо во время полета!
— Нечестно? Ой, извини, в следующий раз я обязательно скажу, куда захочу ударить... так ты себе представляешь битву? Запомни, малыш, — сделал лекционную паузу Хамфулл, — в бою нет такого понятия, как честь и достоинство; есть только жизнь и смерть. Не стоит рассчитывать на то, что противник станет сражаться по твоим правилам, потому что они существуют только в твоем мелком мозгу.
— Это и так понятно, но тогда почему бы вам сразу не запульнуть в меня настоящий огненный шар?!
— А ты хочешь?
Перед профессором демонстративно преобразовались раскаленные желтые сгустки. С их поверхности стекала горячая магма, песок под ногами мгновенно расплавлялся в стекло.
— Это... уже будет слишком.
— Правильно, и поэтому мы пока остановимся на футбольном мяче.
Кенра почти успел, но почти не считается. Мяч снова сменил траекторию в последний момент, задев руку подростка.
«Твою мать!» — ругался он про себя, треся онемевшей ладонью.
— Слишком рано расслабляешься.
Удар, попадание.
— Сосредоточив внимание на моей руке, ты забываешь про мяч.
Удар, попадание.
— Он летит быстро, но твои глаза должны быть еще быстрее. Постарайся не закрывать их.
Удар, попадание.
— Легче сказать, чем сделать, — почти неслышно пробубнил Кенра.
— Моя цель — научить тебя не бояться удара. Ты ждешь его, готовишься к нему, но все-равно боишься. Чего ты боишься?
— Я не боюсь, — холодно ответил Кенра.
«Что мне какой-то там ушиб, я без колебаний могу перерезать себе глотку».
— Возможно ты так думаешь, но тело говорит обратное. Научись управлять своим организмом, не позволяй инстинктам стоять выше мыслей, и тогда все получится.
Час пролетел довольно быстро. Снующие туда-сюда студенты, пришедшие на тренировку, то и дело поглядывали на лежащего, избитого почти до беспамятства Кенру. В их глазах отражалось сочувствие и уважение. Немногие из них могли делать одно и то же упражнение так долго, особенно это.
— Эй, вставай! — рявкнул профессор и дал Кенре отрезвляющую пощечину.
«Задолбало...»
— Завтра в 6 утра, советую не опаздывать. За каждые десять секунд моего ожидания к мячу будет прибавляться дополнительный килограмм веса.
«Да пошел ты...»
Видимо, мысли подростка очень ярко отразились на его лице, потому что профессор Хамфулл натянул гордую, победоносную улыбку.
«Как же хочется врезать ему», — мечтал Кенра.
***
— Ах, он бил даже в то самое место?!
— Да...
Прикладывая холодный лед к тому самому месту, помятый подросток сидел в кабинете у своего куратора. У молодой преподавательницы был мягкий, невинный характер, граничащий с детской глупостью, из-за чего Кенра не мог в полной мере относится к ней как к педагогу. В купе с очень неплохой внешностью и впечатляющими навыками в преобразовании, год назад ее появление в колледже вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Некоторые студенты даже пытались подкатить к новоприбывшей преподавательнице, но всегда натыкались на мягкий отказ. Особо приставучих она персонально заводила в кабинет и что-то с ними делала. Неизвестно, какими методами руководствовалась молодая кураторша, но после данной процедуры все испытуемые немедленно прекращали свои нападки, наотрез отказываясь объяснять причину другим студентам.
— Я поговорю с профессором Хамфуллом! — с комической серьезностью заявила она, поправив огромные каплевидные очки.
— Нет! — встрепенулся Кенра. — Не стоит, миссис Ливелулли, я сам как-нибудь разберусь с этим.
— Но это же совсем не педагогично! Неужели нельзя было обойтись, скажем, простыми шариками для пинг-понга?
— То есть метод тренировки вы все же считаете рабочим? — цинично спросил подросток.
— Ну... не сказать что прям рабочим... профессор специализируется на боевых искусствах, а я сильна в многомерном преобразовании и теории... конечно, в городском институте у нас была физкультура...
«Как же нелепо она оправдывается, аж жалко становится».
— Понятно, — прервал ее Кенра, отложив пакет со льдом в сторону. — Но я зашел к вам отнюдь не для того, чтобы пожаловаться на профессора Хамфулла.
— О, тогда чем могу помочь?
— Миссис Ливелулли...
— Зови меня просто Ливи.
— ...Ливи, вы не могли бы...
— Можешь обращаться на «ты».
— ...
— Что-то не так? Почему ты замолчал?
«Хватит меня перебивать!» — в негодовании подумал подросток, но внешне оставался спокойным.
Прокашлявшись, Кенра продолжил:
— Кхм-кхм, мисс Ливи, я тут недавно решил более серьезно заняться Эфирной составляющей, выучить все основные преобразовательные шаблоны, но не совсем понимаю, с чего начинать. Можете посоветовать пару книг?
— Ооооо... — восхитилась кураторша. — Ты обратился по адресу.
Открыв одну из створок стола, она вытащила оттуда тонкую белую тетрадь. Это был ее личный блокнот с заметками. Взяв ручку, она в ожидании спросила:
— Итак, на чем ты хочешь сделать акцент?
Дальнейшие полчаса Кенра с кураторшей обсуждали, какие упражнения ему стоило делать, чтобы повысить навыки контроля Эфира; как правильно распределить время, чтобы его резерв во время тренировки не растрачивался в больших объемах; и наконец, какие основные преобразовательные шаблоны должен выучить каждый уважающий себя Крафтер. Телекинез, базовые стихийные заклинания, защитный купол, ощущение Эфирных колебаний в воздухе, преобразование чистого Эфира, изменение формы и составляющей преобразованного элемента... и это лишь только малая часть того, что предложила мисс Ливелулли, а голова Кенры уже распухла от количества упражнений. Тем более, что все они почти не применимы в бою, и этот факт слегка удручал подростка.
— Вот, держи. Здесь список книг, которые ты должен прочитать, если хочешь больше углубиться в контроле.
Взяв блокнотный лист, Кенра грустно посмотрел на предложенный список рекомендаций, включающий в себя двадцать разных позиций.
«Я, конечно, люблю почитать, но даже для меня это уже перебор».
— Я составила его, основываясь на твоем резерве и познаниях в теории. Чтобы перейти к более сложным темам, нужно сначала выучить основы.
— Мисс Ливи, я имею практически лучший балл во всей группе, — возразил подросток, надеясь, что кураторша сжалится.
— Но ты поступил на факультет торговли и дизайна, где практика с Эфиром сведена к минимуму. Я даю вам от силы десять процентов того, что преподаю всем остальным группам.
«Да, ведь именно на это я и рассчитывал, когда поступал сюда», — мысленно согласился подросток.
По факту, Кенре нужна была лишь бумажка об окончании колледжа — светлое будущее в лице какого-нибудь Крафтера ему не светило (до начала «перерождений»), поэтому он собирался устроиться на более приземленную работу, где преобразование Эфира сводилось бы к минимуму.
Не то что бы Кенра ненавидел учебу в колледже, но она рассчитана на обычных, стандартных людей со средними талантами. А у него были кое-какие... особенности. В детстве у Кенры произошел один неприятный случай, угробивший его талант практически полностью. Можно сказать, что талант определяется по каналам, которые образуются при рождении человека. Как образуются эти самые каналы не знает никто, данная тайна считается одной из самых больших загадок реальности. Было проведено множество опытов и бесчеловечных пыток над разными людскими расами, но никто так и не смог раскрыть секрета появления Эфирных Каналов. Удалось выяснить только то, что построению Эфирных Каналов частично способствуют три основных составляющих человека: тело, разум и душа. Но что является главным катализатором построения каналов так и не было выяснено.
Стоит еще сказать, что талант определяется по тому, сколько Эфира ты можешь использовать и как им владеешь.
В общем, Кенра однажды просто... слишком сильно нагрузил эти самые каналы и они начали разрушаться. В последний момент его успели спасти от смерти, но ценой жизни стало почти полное уничтожение таланта. Он может использовать только те каналы, которые не были повреждены, что составляло лишь треть от изначального числа.
«Хорошо что мисс Ливи не из тех, кто задает много вопросов. Иначе было бы сложно объяснить мою внезапную тягу к обучению», — облегченно подумал подросток.
— Думаю, на сегодня мы пока что закончим. Приходи через неделю, посмотрим на твоей прогресс.
Случайно открыв не тот отсек стола, мисс Ливи тут же его закрыла, но Кенра успел заметить содержимое — обложку фантастического романа.
— Это... это... для моего младшего брата, он очень любит почитать такое...
— Я так и подумал, — саркастично сказал Кенра.
Не удивительно, что она пыталась оправдаться. Для человека с такими познаниями в преобразовании Эфира любая книга, направленная на фантастическую тематику — не что иное, как детская игрушка, и в кругах высокоранговых Крафтеров данное времяпрепровождение считалось моветоном.
— Нет, правда! Я купила ее с целью расширения познаний в Аспекте Времени! — сходу переобулась мисс Ливи.
— О? — не на шутку удивился Кенра. — Можете рассказать поподробнее?
— Ум... хорошо... только никому не говори!
***
«Временная петля... а что, и правда интересно. «Перерождение» — немного неудачное слово в моем случае, теперь буду говорить цикл», — думал подросток по пути домой.
Преподаватель оказалась на редкость разговорчива, когда речь зашла о фантастике. Главной особенностью произведения оказалось не обычное путешествие во времени, а временная петля, где главный герой тоже учится в академии, обреченный начинать месяц сначала из раза в раз. Случай Кенры немного отличался — его максимальным сроком жизни была неделя, но кто знает, может, петля длится гораздо дольше.
«Благословение это или что-то другое, но я должен научиться его контролировать. Иначе оно принесет больше вреда, чем пользы».
— Привет, братик! — крикнула Топии и обняла брата, когда тот зашел домой, чем вызвала у него стон боли.
Синяки по всему телу давали о себе знать.
— Как прошел день?
— Не знаю, — ответил Кенра и мягко отлепил от себя сестру. — Могло быть и лучше.
— А что случилось?
— Ничего хорошего.
— Ну расскажииииииии!
«Нет уж, сегодня я и так достаточно настрадался, еще одной пытки мне не выдержать», — подумал Кенра, решив применить козырь.
— Смотри! Что там?!
— А?
Выбрав момент, когда Топпи отвлеклась на уловку, подросток как можно быстрее побежал на второй этаж. Под возмущенные крики сестры Кенра едва успел залететь в свою комнату и закрыть дверь на засов.
— Открой! Открой, кому говорю! КЕНРА!!!
Долбясь в дверь, мелкая бестия отчаянно хотела добиться внимания, но Кенра был слишком утомлен, чтобы играться с ней. На вечер он запланировал много дел, но сначала хотел отдохнуть пару часиков, чего Топпи никак не хотела допускать, судя по непрекращающейся тираде в сторону подростка.
Через десять минут она отстала, а Кенра вздохнул со спокойной душой.
«Спать или не спать — вот в чем вопрос».
Разрываясь между полноценным отдыхом и медитацией, Кенра все же выбрал последнее. Боязнь увидеть кровавую дверь с жуткими глазами еще присутствовала, хоть уже и не была такой сильной.
Сев на ковер, подросток помедитировав около часа, прежде чем приступить к ежедневной тренировке с Эфиром. Однако теперь Кенра имел более осознанное понимание, как и что делать.
Преобразование маленького ножа — не что иное, как шаблон, который он выучил в библиотеке. Эфир разделялся на природный, который перманентно витает в атмосфере, и чистый, который выделяется непосредственно из Эфирных Каналов внутри человеческого организма. Разные силы, скорее как особые формы преобразования Эфира, где идет смешивание чистого (сырого) Эфира и элементов природы, или просто высокоуровневое владение чистым Эфиром, называют Аспектами. Если пользователь хочет преобразовать что-то конкретное, скажем, воспроизвести дуновение ветра или сжатием кулака взорвать на расстоянии человеческую голову, это уже будет называться шаблоном, и для такого действия необходимо определенное сочетание природного и чистого Эфира.
Преобразовав металлический нож, можно сказать, что Кенра использовал Аспект Металла, смешав собственный Эфир с природной металлической составляющей.
Вытянув руку перед собой, Кенра повторял этот шаблон из раза в раз, создавая ножи пачками.
«Минута — слишком долго. Надо быстрее», — мысленно подгонял себя подросток.
Заодно существовала такая вещь, как антиобразование. Это особый навык, позволяющий отменить преобразование пользователя, расщепив предмет, явление или энергетический сгусток на изначальные составляющие.
Антиобразованием Кенра владел гораздо хуже. Попытка расщепить созданный нож заняла у него больше пяти минут, что было катастрофически долго.
«Самое главное на ближайшие пару циклов — иметь под рукой какую-нибудь смертоносную вещь. Я должен быть готов убить себя в любой момент, если враги вдруг захотят взять в плен или применить Аспект Разума. Но нож — далеко не лучший вариант. Нужно подумать, как можно самоубиться быстро и безболезненно, вне зависимости от окружения».
Разложив по карманам пару ножичков, подросток продолжил тренировку. Он пару раз преобразовывал поток воздуха, взяв в качестве мишени книгу. Тренируясь в контроле, подросток пытался отбросить книгу не только от себя, но и в другие стороны; поднимал ее вверх, двигал в воздухе, крутил вокруг своей оси и много чего другого. Телекинез — один из основных преобразовательных шаблонов, и Кенра хотел изучить его вдоль и поперек.
Так прошел еще один час. Резерв Кенры полностью иссяк, в то время как у обычного человека должна была остаться еще как минимум половина энергетического запаса.
Неудач, к слову, стало на порядок меньше, что опять завело подростка в тупик; косяков в преобразовании он вообще не заметил, все работало максимально стабильно.
— Пора выдвигаться, — сказал Кенра, посмотрев на наручные часы. — Полдень... самое время, чтобы сходить в гости.
Дабы не беспокоить сестру, подросток перебрался на улицу через балкон. Зная нужные зацепы и расположение выступающих кирпичиков, спускаться было куда легче.
А направлялся он ни к кому иному, как к Харуму. Если толстый приятель еще жив, то сможет ответить на несколько вопросов. Теперь Кенра его не боялся, ведь он стал почти бессмертным.
«Не думаю, что бандитке наказали следить за Харумом полные сутки, у преступников должны найтись и другие заботы. Она владеет Аспектом Разума, но и я теперь знаю, что делать, если ситуация зайдет слишком далеко», — решительно подумал Кенра, крепко держа нож в кармане.
По факту, это была мечта Кенры, стать кем-то наподобие тех, кто может игнорировать правила реальности. Тех, кто ни от кого и ни от чего не зависит, а не провести остаток жизни в роли офисного планктона, о чем подросток неоднократно задумывался.
«Но теперь все будет совершенно по-другому».
Он сможет приблизиться к тем, с кем раньше даже просто заговорить не смел, жить в постоянно меняющихся условиях реальности, ощущать что-то новое каждый день...
Кенра сжал кулаки с такой силой, что ногти пробили кожу и потекла кровь, но на лице не отразилось никаких эмоций. Ведь именно такой возможности он ждал всю свою жизнь, взамен того, что потерял. Пусть и не без существенных недостатков, но это была возможность.
Он стоял возле дома Харума, смотря на палящее дневное Солнце, уже представляя свои ни с чем не сравнимые похождения.
Ведь так и будет, правда?..
«Держись, толстый, скоро мы решим твою проблему».
И начать Кенра хотел с устранения преступной группировки.