Глава 5
К счастью, в этот раз ему повезло, и вместо группы преступников на пороге стояли родители. С помощью преобразовательной техники защиты от дождя они смогли добраться до дома полностью сухими.
Мать, не смотря на солидный возраст, выглядела моложе своих лет — на вид ей дашь не больше 30. Коричневые волосы до плеч, ярко-желтые глаза с вертикальным зрачком и островатые черты лица, которые в нужный момент придавали ее образу грозный вид.
Последнее как раз и беспокоило Кенру. По его мнению простая домохозяйка не может иметь такой специфичной внешности. Еще больше настораживало отсутствие каких-либо родственников со стороны матери. Двумя словами — миссис загадка.
Отец же создавал впечатление очень серьезного человека, который не будет разбрасываться словами попусту. Высокий, слегка полноватый и постоянно хмурый. Но Кенра знал, что внешний слой жира это лишь последствия возраста и расслабленного образа жизни. Отец обладал недюжинной физической силой и мастерски владел некоторыми Аспектами. С ним должными были считаться даже матерые Крафтеры Среднего ранга.
Конечно же, сам Клефтис никогда бы не стал рассказывать такие подробности себе — неизбежно последуют вопросы. Но любопытство Кенры стало зашкаливать после того, как он несколько раз случайно увидел возможности отца, и они, мягко говоря, ужасали. Повезло, что старые друзья отца оказались сговорчивее, поведав о темном преступном прошлом Клефтиса. Без пары бутылок спиртного, конечно, не обошлось, но правда того стоила. О том, почему взрослые люди стали пить с несовершеннолетним... ну, если так можно выразиться, Кенра умел настаивать на своем. Выходила ироничная ситуация, ведь именно на помощь бывшего преступника хотел положиться Кенра, чтобы защититься от других преступников...
Короче родители стоили другу друга. Кенра не удивился бы, узнав, что их первая встреча произошла в пылу сражения.
— Почему так долго? — сходу предъявил подросток, заострив свой взгляд на лицах и одежде родителей.
Слишком частые нападки на разум в совокупности с «перерождениями» дали свои плоды — Кенра приобрел подобие паранойи. Стараясь находить мелкие несостыковки везде где только можно, он тем самым проверял, — не иллюзия ли перед ним.
— Долго? — переспросила мать, снимая ботинки. — А я и не говорила, что мы сразу помчимся домой, только услышав твою тревожную новость. Клефтис рвался, беспокоясь, что и ты решишь воспользоваться представленной возможностью, но я смогла его переубедить. Тебе ведь и одного раза хватило, не так ли, Кенра?
Она укоризненно посмотрела на подростка, намеренно сузив и без того тонкие вертикальные зрачки. По спине Кенры пробежала холодная дрожь, когда он вспомнил, какое наказание получил за тайное проникновение в кабинет.
— Что ж, будем надеяться, ты тогда усвоил урок, — сказала мать и прошла на кухню, положив пакет с продуктами на стол.
— А как же сест...
Кенра прервался на полуслове. Вопрос, как они могли позволить Топпи разгуливать с потенциально опасным для жизни предметом отпал сам собой. Тучная фигура отца хорошо скрывала маленький комочек проблем, который прятался у него за спиной. Не отойди Клефтис в сторону, Кенра бы и не заметил ее.
Сестра виновато смотрела в пол, нацепив на лицо грустную мину. Ее ручки неловко потирали пятую точку — первую часть наказания Топпи однозначно уже получила, и не стоило гадать от кого. В физическом плане, по понятным причинам, отец их никогда не трогал, боясь не рассчитать силу.
— Я думала, что Топпи окажется благоразумнее и не последует твоему глупому примеру. Вам там что, медом намазано? — причитала мать. — Но что меня удивляет еще больше — как вы умудряетесь так удачно выбирать день, когда и дверь не заперта на замок и на столе обязательно лежит что-то опасное? Чудо, никак иначе.
В этот момент уже Клефтис виновато склонил голову вниз, признав свою неосмотрительность.
— Повезло, что Топпи не знала как пользоваться украденной вещью. Ну, или по крайней мере не успела. Я довольно быстро нашла ее и взяла с собой на работу. Кто знает, что еще бы произошло, отправь я Топпи обратно домой. Твой донос она бы точно не оставила без внимания, так что скажи спасибо.
А вот тут Кенра немного просчитался. Подросток думал, что хотя бы кто-то из родителей уйдет с работы, дабы непосредственно проверить подлинность его слов, а там останется лишь рассказать о «вещем сне». В этом мире к таким вещам относятся очень серьезно, поэтому Кенра не сомневался, что хотя бы отчасти, но ему поверят. К сожалению, смекалка матери оказалась выше всех ожиданий.
«Хмм.... но они все-таки пришли раньше обычного. В прошлых «перерождениях», после встречи с Харумом, в это время я сам только приходил домой, так что хоть чуть-чуть, но повлиять на обычный ход событий мне удалось. Значит еще не все потеряно, остается только подобрать правильный подход», — с облегчением подумал он.
Выслушав, по его мнению, достаточное количество жалоб, Кенра приступил ко второй части плана:
— Слушай, мам, мне тут кое-что приснилось...
— Кстати, — неожиданно перебила она подростка. — Ты зачем-то хотел, чтобы мы пришли сегодня пораньше и собирался сейчас объясниться, я права?
Чудовищная интуиция — еще один нюанс в пользу того, что мать Кенры не та, кем хочет казаться на первый взгляд.
— Если так, то у тебя это отчасти получилось. Извини, что перебила, но перед тем, как ты продолжишь, мы с Клефтисом должны убедиться кое в чем, — сказала она и начала подниматься на второй этаж. — Я тебе, конечно, доверяю, да и вина Топпи видна на лицо, но... меня не покидает ощущение, что здесь что-то не так.
Кенра понял, что сейчас случится проверка на честность. В принципе он был не против, так как не совершал ничего запретного. Однако время неумолимо шло, час икс был не за горами, а бесполезные и затяжные разговоры вместе с этими проверками могли привести к очередной смерти.
Очень глупой и тупой смерти, потому что обвинить в случившемся можно будет только самого Кенру.
— Ладно, как скажешь, — уверенно ответил подросток и пошел в след за родителями.
Эксцентричное семейство остановилось напротив злосчастного кабинета. Кенра заметил, как сестренка удивленно заморгала глазами и потянула за рукав отца. Тот наклонился, и Топпи что-то шепнула ему на ухо. Кенра не понял, зачем такая конспирация, но внутри немного забеспокоился.
— Говоришь, что дверь в кабинет была открыта, когда ты проснулся? — спросила мать и прищурилась. — Но Топпи сказала мне, что точно прикрыла дверь перед уходом. Да и сам ты не думаешь, что твоя сестра допустила бы такую глупую ошибку?
— Ну может она просто не до конца закрыла ее? — «предположил» Кенра. — Всякое бывает.
— Он врет! — выкрикнула сестра, указывая пальцем на Кенру. — Я несколько раз проверяла дверь, и она точно была закрыта! Братик врет! Не верьте ему, он тоже наверняка заходил туда!
— Тихо!
От матери распространилась волна незримой энергии, от которой вздрогнули не только брат с сестрой, но и сам отец семейства.
— Клефтис, ну не стой просто так. Ты будешь проверять свой чертов кабинет или нет?
Клефтис молча кивнул головой, зашел внутрь, закрыл глаза и сложил непонятный жест руками. Через несколько секунд он тихо проговорил:
— Я чувствую... два остаточных сгустка энергии. Один из них голубой, а другой... ярко-красный. Здесь было два человека.
«Че?»
— Че? — что в мыслях, что в слух выразил свое удивление Кенра. — Не понял.
— Вот! Он тоже виноват! Я не соврала, мам! — снова взвинтилась Топпи.
Кенра очень хотел дать ей подзатыльник, дабы та наконец замолчала. Он не мог поверить, что его сейчас обвинили за то, чего он по сути не совершал.
— Я ничего не сделал, — спокойно сказал он, не находя причин для паники.
— Кенра, ты... — мать прикрыла глаза рукой и тяжело вздохнула. — Иди к себе в комнату. Я услышала достаточно.
А вот теперь была причина для паники.
— Но...
— Иди. К себе. В комнату, — с большим нажимом проговорила она. — У нас было уговор, и ты его нарушил. Я не знаю, смогу ли доверять тебе и впредь. Факты говорят обратное — Клефтис лично поставил Эфирную защиту на такой случай и она подтвердила твое вмешательство, однако ты продолжаешь упираться. Я очень разочарована в тебе.
— Но...
— Хватит, — распространилась еще одна волна энергии, в этот раз более сильная. — Завтра же утром отправляешься в город, чтобы у тебя больше не было соблазна. Поживешь там до начала учебы в колледже, подумаешь над своим поведением. Я попрошу Сторхауса подвезти тебя до дома сестры Клефтиса, а там может даже найдешь подработку, как уж захочешь, но карманных денег давать не буду. А с меня на сегодня хватит, больше никаких «но».
Кенра в неверии смотрел в пустоту. Уж что-что, а такой подлянки он представить себе не мог. И единственная подозреваемая сейчас с улыбкой наблюдала за его страданиями, будто заранее знала, что так получится.
«Эта мелкая падла точно что-то сделала. Скорее всего страховка на случай, если ее вдруг поймают с поличным. Не хотела получать наказание в одиночку и сделала своеобразный рычаг давления — донесу на нее, и отдуваться придется вдвоем. Черт, как не вовремя я это понял. Притворяться спящим было ошибкой, в обратном случае Топпи была бы вынуждена рассказать о такой важной детали, — корил себя Кенра. — Бл@ть, а она ведь даже не подозревает, к чему это может привести...»
Это был провал. С таким успехом, даже если он начнет рассказывать свою невероятную историю о «перерождениях» без преукрашиваний, аргументируя фактами и доводами... с нынешним настроением матери отношение будет максимально скептичным.
Кенра редко видел Реликту в таком состоянии, и если она в него входила, то можно спокойно забыть о взаимном понимании друг друга минимум на неделю.
На сестру полагаться не стоит. Уж она-то ему точно не поверит.
Остается только отец. Он всегда выступал голосом разума в семье и вряд ли спустит рассказ подростка на самотек. На эту ставку и решил сыграть Кенра.
Пусть преступники и не придут сегодня, пусть его слова снова покажутся в глазах других очередной ложью, но смерть близких он никогда не смог бы себе простить.
— Хорошо, — наконец сказал Кенра. — Я хочу лично поговорить с отцом.
— Кенра, ты меня не понял? — с явной угрозой сказала Реликта.
— Это никак не относится к случившемуся, — продолжал наставить подросток. — Я виноват, да, не буду отрицать, но мне очень нужно кое-что сказать. И раз ты меня слушать не хочешь, в этой семье, как всегда, остается надежда только на одного человека. Мне без разницы, какое наказание я получу после, дай мне хотя бы пару минут.
Началось противостояние взглядов — холодные и безжизненные глаза Кенры упрямо смотрели в хищные зрачки матери. По истечению десяток секунд последняя, в раздражении взмахнув руками, все-таки сдалась.
— Делай что хочешь. А ты, — указала она пальцем на Топпи. — С тобой еще завтра разберемся. А пока тоже иди в свою комнату.
По-ребячески показав брату язык, мелкая бестия беспрекословно подчинилась приказу. Ее определенно забавляла вся эта ситуация. Реликта устало протерла глаза и, перед тем как пойти на кухню, напоследок добавила:
— Не задерживайтесь допоздна.
Дверь кабинета немного хлопнула, оставив отца и сына наедине друг с другом.
— Ты еще легко отделался.
Сквозь затянувшуюся тишину, где были слышны разве что звуки дождя и грохот падающих с небосвода молний, прорезался тихий голос отца. Он медленно подошел к столу, открыл одну из створок и засунул туда небольшой металлический обруч, который заблаговременно вытащил из кармана. Наверняка это и был тот предмет, который сперла Топпи.
— Так что ты хотел мне рассказать? — перешел Клефтис сразу к сути.
За это Кенра и любил отца. Ничего лишнего, никаких прелюдий и недомолвок — он разговаривает четко и понятно, сосредотачиваясь только на основной теме разговора. Данная особенность сейчас оказалась как никогда кстати — отец и слова не сказал о недавнем инциденте, давая подростку возможность высказаться.
Собравшись с мыслями, Кенра кратко изложил суть дела, пересказав события самого первого дня, где он ходил в пещеру. Без привираний, конечно, не обошлось, но человеку будет проще поверить в сон о будущем, нежели в перерождения после смерти. Да и сам подросток не на все сто процентов был уверен в своей теории, так что нельзя было сказать однозначно где заканчивается ложь, а где начинается правда. Ему лишь нужен был тот, кто поймет его, поверит и примет необходимые меры.
— Сон значит, — констатировал отец и замолчал на целую минуту, крутя ручку между пальцами. — И ты думаешь, что все это может произойти на самом деле?
— Если бы я просто хотел поболтать, то выбрал бы тему получше, — немного взъелся Кенра.
— Да, в этом определенно есть смысл, — согласился отец.
Перестав жонглировать ручкой, Клефтис встал с кресла и подошел к окну. Определенно, к такому разговору он точно не был готов, ожидая услышать проблемы о делах насущных. Вместо них на голову свалилось кое-что другое, принадлежащее к иной категории проблем.
— Хорошо. Допустим, я тебе поверил. Через десять минут у дома окажется делегация из доверенных мне людей, чтобы защититься от нападения преступников. Мы хорошо подготовимся, вооружимся до зубов. Пройдет час, два часа, наступит утро... а они не появятся. И что делать дальше? Как мне потом объясняться перед остальными? Ребята, извините, я ошибся, но в следующий раз они точно появятся, — так ты себе это представляешь? Можешь ли ты быть полностью уверен, что сон сбудется?
Обдумав сказанное, Кенра начал отвечать:
— Я... сон был очень реалистичным, все было будто наяву...
— Это я уже слышал. Объясни, почему я должен поверить тебе? Если опираться на описанный сон, то выходит, что лишь с моими силами справиться с преступниками не получиться. Покажи мне доказательства, которые точно смогут подтвердить сказанное тобою.
Именно этого и боялся Кенра. Конечно, без доказательств подростку никто бы не поверил, даже родственники.
— В центре деревни на стенде есть листовка с твоим текстом...
— Она висит там уже неделю, ты просто давно не выходил на улицу.
— ...
***
Кенра статично лежал в кровати, приковав свой взгляд на наручные часы.
Ему... поверили. Точнее — отнеслись серьезно, но не без определенного скептицизма.
По мнению отца, некоторые аргументы подростка были слишком притянуты за уши. Проверить состояние Харума (на наличие амодипсии) в данный момент не представлялось возможным: во-первых — идти в гости без причины так поздно попросту неприлично, а во-вторых — толстого приятеля может не оказаться дома.
Кенра предоставил грубые рисунки внешности преступников. Он успел их набросать днем, чередуя с тренировками Эфира. Приправляя описанием характерных особенностей бандитов, подросток надеялся, что хотя бы кто-то из них покажется отцу знакомым.
И не ошибся.
При упоминании молчаливого босса преступной группировки Клефтис заметно напрягся, но как потом выяснилось из беседы, этот самый «босс» был широко известен в своих кругах. Клефтис не мог не знать о нем, хоть и не встречался лично. В разговоре, естественно, отец выставлял себя в роли стража правопорядка, а не бывшего преступника. Некоторые сведения о боссе, такие как владение Аспектом Разума на высоком уровне и имение при себе опасного артефакта в виде черной кости Клефтис пометил в блокнотике, собираясь проверить эти данные позже.
Все остальные доказательства звучали, мягко говоря, не очень убедительно. Точне их было слишком мало, чтобы начать глобальные приготовления. Хотя информация о боссе и дала определенный эффект, заставив отца возвести вокруг участка дома Эфирный купол, который бы сообщил о прибытии чужаков. Если преступники объявятся, в общественную безопасность и его друзьям будет немедленно выслано сообщение о проведении террористического акта, а сама семья спешно телепортируется из дома — Клефтис, к удивлению Кенры, владел данным преобразовательным шаблоном.
В общем получилось лучше, чем вообще никак, но далеко не идеально. Была бы Реликта в благосклонном настроении, Кенра уверен, что добился бы куда большего. Воздействовать на решения отца она могла очень сильно, а так приходилось довольствоваться тем что имеем и молиться на удачу.
«Семь часов вечера... уже пора», — подумал Кенра.
Внимание подростка перекочевало на окружающее пространство. Из кабинета отца был виден свет. Он тоже был готов, что немного успокаивало.
Минуты тянулись мучительно долго, внезапные звуки грома и слишком сильные удары дождя в окно предательски напоминали стук в дверь. Подросток вскакивал с кровати по любому поводу, даже самому незначительному.
Прошло всего полчаса, но Кенра чувствовал себя так, словно все это время находился в пыточной камере.
Внезапно раздался стук — это Крекер спрыгнул с подоконника на пол, чуть не заставив подростка наложить кирпичей.
Еще один стук — в соседней комнате Топпи уронила игрушку, отказываясь ложиться спать столь рано.
Опять стук, и он был по двери...
По двери в кабинет отца. Реликта зашла к Клефтису и спросила, о чем они там с Кенрой разговаривали. Клефтис отмазался, мол, ничего серьезного, она может не волноваться.
И так происходило постоянно. Что-то где-то стукнуло, открылось, упало, пискнуло... словом, не минуты мысленного покоя. Данная эпопея длилась до самого утра, когда уже дождь давно закончился, а в окно стали пробиваться первые лучи Солнца. Только тогда Кенра позволил себе немного расслабиться, не ощутив на себе воздействие Аспекта Разума.
Преступники не явились.
— Семь утра, второе августа... неужели я наконец... смог пережить первый день? — сказал Кенра немного охрипшим голосом. — Значит, моя способность не зациклена на 24 часа... это хорошо.
Заодно подросток отмел одну из теорий, в которой ему приходилось бы переживать один и тот же день в независимости о того умрет он, или нет. Это было бы совсем печально.
Кенра не стал бессмысленно лежать в кровати, ведь так ненароком можно и заснуть, а в последнее время сон у него ассоциировался только с болью. Подросток с трудом встал и побрел в сторону шкафа. Он не забыл слова матери, начав собирать вещи для временного переезда в город. Клефтис успел уйти на работу, а Реликта решила сходить по магазинам. Свет в кабинете горел всю ночь, говоря о том, что отец семейства тоже не спал, за что Кенра был ему очень благодарен. Хоть «сон» и не стал явью в этот раз, возможно даже подорвав доверие Клефтиса, подросток ничуть не жалел о сделанном. Лучше перестраховаться и опозориться, нежели потом платить кровью.
Запихав в чемодан самое необходимое и мимоходом умывшись, Кенра спустился на кухню, где его уже ожидал гость.
— Доброе утро, Кенра, — сказал невысокий старик, попивая чай. — Как дела?
Он выглядел лет за 60, со сморщенной кожей, полностью седыми волосами и бородой, которая доходила почти до груди. Вопреки возрасту, все его движения были очень энергичными, а глаза сияли даже ярче, чем у Кенры.
— Здарова, старик, — холодно ответил он и открыл холодильник, зевнув пару раз по пути. — Я немного не выспался, в остальном все как обычно. А ты как?
Подросток и старик завели дружескую беседу, разговаривая о бессмысленных повседневных вещах. Сторхаус был одним из тех людей, с кем Кенре нравилось общаться. Он был эрудированным, тактичным, в меру веселым. По мнению Кенры, старик имел почти сверхъестественный набор знаний, умудряясь находить ответы даже на самые заковыристые вопросы. Но самое главное — старик никогда не лез в душу, не пытался вызнать все секреты и тайны подростка, хотя по лицу было видно, что ему очень хотелось.
Так было и сейчас. Внешнее состояние Кенры отчетливо говорило, что случилось что-то нехорошее, однако сам он пока не горел желанием высказаться. Сторхаус стоически делал вид, будто не заметил ничего подозрительного, продолжая тихонько попивать чаек.
— Ну ладно, думаю, пора выдвигаться, — сказал старик, прикончив третью кружку напитка. — Малышка Топпи скоро должна проснуться, а я...
— Тоже не хочешь ее видеть? — попытался угадать Кенра. — Понимаю. В последнее время она стала еще более противной.
Старик тихо хохотнул и сказал:
— Нет, что ты. Просто... ну знаешь, не хочется слышать, как вы опять спорите друг с другом. Вроде родные люди, брат и сестра, но так плохо общаетесь. Да даже кошка с собакой ладят больше.
— Ха-ха-ха, это уж точно, — согласился Кенра, взял чемодан и вышел на улицу.
На протяжении лета не было ни одного дня, который бы обошелся без ссоры с сестрой. Причины всегда находились разные. Беспечный вопрос, заданный невзначай, мог превратиться чуть ли не в драку.
«Возможно, вчерашний инцидент стал последней каплей для матери, — подумал подросток. — Еще удивительно, что она продержалась настолько долго. Наверно оно и к лучшему, что меня отправили в город. Мой Эфир является ключом к порталу в той самой пещере. Нет меня — нет причины для прихода преступников. Да, так будет лучше для всех... кроме Харума».
Чего уж точно нельзя было изменить — смерть толстого приятеля. Наложенное на Харума преобразование Аспекта Крови убьет его в течении нескольких дней. Аподипсия это или что-то другое, итог кровавых ритуалов всегда сводится к одному. Роль Харума заключалась в открытии портала, и как только он выполнит свою задачу, надобность в нем отпадет. В этом Кенра убедился своими собственными глазами.
«Интересно... а может, есть и другие варианты решения проблемы с преступниками? Если я смогу «перерождаться» и дальше... можно ли изменить то, чему предрешено сбыться самой судьбой? Те, кто должен умереть, смогут выжить... или нет?»
Случайная мысль подтолкнула Кенру к тяжелым рассуждениям. Он не очень хотел спасать Харума, но эта странная сила, Благословение, возрождающее после смерти... она давала ощущение, что если ты захочешь, то сможешь сделать все что угодно. У тебя есть право на ошибку, ты можешь давать промах сколько угодно раз... ведь потом можно будет начать все заново и опробовать другой метод.
— Слушай, старик, — внезапно начал Кенра, когда уже сидел в машине со Сторхаусом. — Ты же... много чего знаешь?
— Ха-ха-ха, с чего вдруг такой глупый вопрос? — с удивлением отреагировал он, заводя свой грузовик. — Что ж, вот мой ответ: я знаю только то, что я знаю. Тебя это устроит? Может отоспишься, пока будем ехать?
— Нет, подожди... — тяжело вздохнув, подросток спросил более конкретно: — Что ты думаешь об... Аспекте Времени? О путешествии во времени? Видел ли ты хоть раз того, кто мог путешествовать во времени?
Старик Сторхаус пару секунд тупо пялился на Кенру, а затем громко рассмеялся, стукнув пару раз по рулю.
Кенра поступил максимально глупо. Конечно, а что он еще хотел? Думал, старик без шуток начнет рассказывать все детали о путешествиях во времени? Просто... была надежда, что он отнесется к вопросу хоть немного серьезно...
— ХА-ХА-ХА, ну ты, конечно, сказанул. Прямо шокировал старика, ух. Да еще и с таким серьезным лицом сказал, словно от этого зависит твоя жизнь, ха-ха-ха. Давненько никто меня так не веселил...
Что ж, иного ожидать и не стоило. Кенра открыл окно, готовясь наблюдать за уносящимися пейзажами природы...
— А знаешь... — со знающим видом сказал старик, как только успокоился. — Путешествие во времени... хех, очень сложная тема для рассуждений. Поворот времени вспять считается невозможным. Даже великие Созидатели, Боги нашей реальности, жившие очень-очень давно, вряд ли могли перемещаться в прошлое. Встречался я как-то с одним Сувереном, специализировавшимся на Аспекте времени...
Внимание Кенры быстро упало на несколько порядков, как только он услышал последнее предложение. Что-что, а гиперболизировать старик Сторхаус очень любил. В его рассказах обязательно участвовали Суверены, Демоны, обворожительные красавицы, правители разных стран ... кого только он не приплетал. Разве что с Богом не встречался, и то, наверно, у него просто не было повода рассказать о такой «великой» встрече, произошедшей по воле случая.
— ...так вот, говорит он мне, мол: «Остановить время — пожалуйста, ускорить — без проблем, замедлить — плевое дело, но вернуть его... боюсь, никто не мог и никогда не сможет изменить то, что уже произошло. Мы вершим то, что у нас есть сейчас — настоящее. Может заглянуть туда, куда нам недоступно — в будущее. Но прошлое есть, было и всегда будет неизменным, что бы ты не сделал, дорогой мой друг Сторхаус», — величественно и гордо произнес дряхлый старик. — Ну, как-то так он мне сказал, точно уж не помню.
Устав слушать байки, хоть они и были довольно интересными, Кенра достал наушники, собираясь послушать музыку. Слабый ветерок из окна приятно ласкал лицо, тогда как мимо проносились дома и деревья. Они до сих пор не выехали за пределы Моллиса — Сторхаус, увлекшись собственным рассказом, не решался прибавить скорости.
— ...но я не особо поддерживаю его мнение. В мире нет ничего невозможного, и если ты чего-то не видел собственными глазами, то не стоит отрицать, что его не существует. Так я встретил одного очень загадочного человека, когда сидел в баре...
— Эй, ну если уж начал травить рассказы, то делай их более красивыми, — с юмором возмутился Кенра. — Какой там бар, пусть действие происходит при королевском дворе, ну или хотя бы на очень далекой земле.
— Так я чистую правду травлю... то есть, рассказываю! Не перебивай меня! Вот, сидим мы, разговариваем по душам, и тут он внезапно говорит мне, что является путешественником во времени. Тю, я ему, естественно, не поверил. Но потом он мне поведал такое, от чего волосы встают дыбом.
— Ну так и что он тебе «поведал»? — уже немного устало спросил подросток.
— А вот это, мой дорогой маленький друг, является секретом.
Во время того, как они стояли на светофоре, Сторхаус с теплотой посмотрел на зеркало заднего вида, в котором отражался Кенра.
— Если бы мне дали возможность перемещаться во времени... я бы изменил всю свою жизнь.
После этого старик замолчал, сосредоточившись на дороге. Аккурат получилось закончить на том моменте, как они выехали на главную проезжую часть.
«Изменил свою жизнь...», — повторял про себя Кенра последние слова старика.
Почему-то именно они крепко засели в его памяти, словно сработал внутренний звоночек, предвещающий нечто... просто нечто предвещающий.
Включив на плеере свою любимую музыкальную группу, Кенра отстранился от реального мира, безучастным взглядом смотря на мелькающие поля и леса из окна старого грузовика. Пролетевшая мимо табличка с перечеркнутой надписью «Славный городок Моллис» осталась незамеченной для глаз подростка.
Незаметно для самого себя он начал погружаться в сон...
Зеленые пейзажи начали плавно перестраиваться, принимая совершенно иную материальную форму. Деревья засыхали, трава увядала, пропали стрекот жучков и пение птиц. Все формы жизни слово умерли... или нет, они слились в одно целое с окружением, превратившись в сплошную кроваво-красную биомассу. На алом небе незаметно испарились облака, пропали горы, асфальтированная прямая дорога тоже исчезла — ее собой заменила неровная песчаная поверхность. Она словно вены шла сквозь биомассу из плоти и крови.
Стоя посреди этого чуждого мира, Кенра с ужасом и непониманием взирал на развернувшуюся перед ним картину.
Внезапно по окрестностям прошелся низкий гул. Издалека раздался звук рога, прозвучавший на манер объявления войны.
Биомасса из плоти и крови начала скапливаться в одном месте. Сначала это был огромный шар, не уступавший по размерам замку, но потом биомасса начала принимать форму вертикального прямоугольника, и он становился все больше и больше.
Кенра практически сразу понял, во что преобразовывалось это кровавое вязкое вещество.
Дверь.
Двустворчатая, размером с гору, дверь.
На ней были выгравированы те самые символы, что присутствовали на артефакте босса и стенах пещеры с порталом. Как только основной каркас был готов, а непонятные символы прорисовались, биомасса начала пузыриться. Шарики разных размеров, словно опухоли, начали проявляться по всей поверхности двери.
Кенра очень хотел проснуться, прекрасно сознавая, что в реальности такого просто не может произойти. Но как бы подросток не старался убедить себя в нереальности происходящего, как бы не хотел верить, что это лишь плод его больной фантазии... ничего не получалось. Он хотел бежать, кричать, закрыть глаза, причинить себе боль, чтобы проснуться... но было что-то притягательное и соблазняющее в этих жутких кровавых изображениях. Что-то родное, близкое, чего не стоит бояться, а лишь принять и...
Открыть дверь.
Гул усилился, рог трубил что есть мочи, а недавно образованные шариковые опухоли на двери начали шевелиться. Вскоре одна из них лопнула, выстрелив наружу небольшим фонтанчиком алой жидкости. Потом лопнула вторая, третья...
Окружающая земля начала становиться более вязкой, словно зыбучие пески, а потом тоже преобразовалась в жидкость. Подросток по колено стоял на бескрайней красной глади, завороженный тем, что произойдет дальше.
На месте опухолей на двери стали появляться глаза. Без зрачков, без склеры, без век, словно одна лишь кровь являлась их составляющей.
Кенра понял, что они смотрят прямо на него. Они хотят, чтобы он подошел ближе...
Но долго смотреть им в ответ не удалось. С каждой секундой подростку словно втыкали все больше и больше иголок в голову. Невыносимая ментальная боль заставила Кенру схватиться за голову и сорваться на оглушительный крик.
— Аааа!!!
— А!
Сторхаус чуть не потерял управление, когда тихий джаз, играющий в колонках, внезапно перебил рев сумасшедшего. Старик ехал на довольно приличной скорости и от лобового поцелуя со встречной машиной его отделяли какие-то считанные сантиметры.
— Мать мою бабушку! — выругался Сторхаус, покрепче взяв руль в свои руки, а затем мельком взглянул в зеркало заднего вида. — Кенра, что это, черт побери, было?!
Тот, кто был виноват в содеянном, с таким же удивлением покосился на старика в ответ. Кенра проснулся в холодном поту, в горле словно ком застрял, а сердце билось в совершенно ненормальном ритме.
Он быстро огляделся.
Едет в машине, за окном проносились привычные зеленые поля, небо было синим, старик Сторхаус вопил матом...
Облегченно вздохнув, подросток закрыл лицо руками и начал циркулировать по телу Эфир, чтобы как можно скорее успокоиться.
— Кенра! КЕНРА!!!
— Да что?!
— Не «даштокай» мне тут! Объясни сейчас же, что произошло, иначе я разворачиваюсь обратно в Моллис! В таком состоянии тебе не в город надо ехать, а прямиком в больницу! Посмотри на себя, ты весь бледный, словно мертвец!
И правда. Взглянув в свое отражение на телефоне, Кенра ни за что бы не назвал этого человека здоровым.
— Старик... — очень тихо начал Кенра. — Не беспокойся. Я... да, мне не очень хорошо, но это скоро пройдет. Просто... несколько дней подряд снятся кошмары, никак не получается нормально отдохнуть. Кошмары, только и всего.
— Да кого ты тут пытаешься надуть! — возмутился Сторхаус, но останавливать машину, тем не менее, не стал. — Я ж сразу заметил, что утром было что-то не так, но не придал особого внимания. Думал, ты опять с сестрой поругался, но тут оказалось кое-что похлеще. Одними кошмарами от меня не отделаешься, так что выкладывай, как ну духу. Ты очень складно умеешь врать, но даже не пытайся обмануть обманщика. Э, то есть... ну ты понял. Мне очень много лет, и опыта в любых делах наберется побольше...
— Да-да-да, я понял, успокойся, — смирился с неизбежным Кенра, приготовив на такой случай отмазку: — Эх, с чего бы начать...
Пояснение, что в кошмарах подростку снилось, будто всю его семью убивают, показалось старику вполне правдоподобным.
— Значит, приходят незнакомые люди и начинают резню, — повторил Сторхаус. — Ну... думаю, это все объясняет. Ты уж извини меня, Кенра, что так вспылил. Просто тебя редко увидишь в таком состоянии, я очень заволновался.
— Да ничего. Я же сказал, что все в порядке. Если не пройдет, то буду пить таблетки для сна.
— Ты только не переборщи с этой химией, — по-старчески занудил Сторхаус. — В мое время от такого лечились иным способом.
— Старик, не нуди. И так голова болит. Лучше включи радио погромче, у меня плеер сел.
— Ха-ха-ха, ладно-ладно.
Отстав от подростка, старик Сторхаус прибавил звук на магнитоле и поехал дальше со спокойной душой, чего было нельзя сказать о Кенре. Внешне-то он выглядел невозмутимым, хотя и последнее можно причислить с натяжечкой, учитывая дрожащие руки и полные страха глаза.
Для подростка, начиная с этого дня, официально объявляется запрет на сон. Насколько долго он сможет продержаться, покажет время.
Стоит ли говорить, что Кенра в который раз ничего не понял? Тот самый случай, когда слова о кошмаре стали явью.
«Каким образом это видение связано с моими перерождениями?» — единственный вопрос, который мучил Кенру на данный момент.
Так как ответить на него он не мог, то просто запомнил вид жуткой двери как следует, собираясь в будущем разобраться по этой теме более основательно. Город — не деревня, и если сходить в определенные места и обратиться к определенным людям, то можно много чего разузнать.
«Хотелось бы верить, что можно».
У него же теперь неограниченное количество попыток и можно не бояться, если вдруг вскроется, что увиденное им — что-то из разряда Демонического. Ну подумаешь убьют, через мгновение он снова оживет!
Но даже так Кенра был настроен пессимистично. Кто знает, возможно, он первый, кто столкнулся с данным феноменом, или информация о чем-то таком слишком опасна, чтобы лежать в открытом доступе. Тогда придется повышать свою квалификацию, и даже ранга Крафтера Среднего Ранга будет маловато.
В поездке время летело очень быстро. Сосредоточившись на своих мыслях, Кенра и не заметил, как машин дороге становилось все больше, а деревьев все меньше. Они въехали в пригород, где были расположены всякие фабрики и заводы, а через полчаса стали виднеться высотки многоэтажных зданий.
Огромная яркая стела с единственным словом «Фатум» приветствовала всех, кто ехал по главному шоссе города. Располагаясь в кратере когда-то упавшего метеорита, высотные здания, небоскребы, да практически все составляющие города можно было увидеть издалека, что лишь только подчеркивало его чудовищный диаметр. Со стороны город внушал уважение и благоговение, хоть и не являлся столицей государства.
Старик Сторхаус остановился на обочине, прямо перед крутым спуском, который был своеобразным барьером, отделяющим мегаполис от остального мира.
— Сколько бы раз сюда не ездил, но этот вид всегда впечатляет, — с ностальгией сказал он.
Кенра промолчал, испытывая примерно те же эмоции. Градостроителям определенно стоило отдать дань уважения.
Постояв так пару минут, Сторхаус с улыбкой хмыкнул и тронулся дальше.
Было 10 часов, позднее утро, народ во всю ходил по улицам. Кенра с ожиданием уставился в окно, желая посмотреть на людей других рас. В деревнях и поселках редко увидишь тех, у кого вместо обычной кожи была каменная, или имелись уши с хвостом, перманентно горели волосы на голове, ростом приходились ниже Кенры...
И это только то, что подросток успел подметить в первую минуту. Фатум называли городом красок, так как его посещало очень много разновидностей человеческой расы. Зверолюди, разумные стихийные элементали, абстрактные сущности и т.д. Для такого человека как Кенра, который очень любил гулять, нахождение в городе уже само по себе было удовольствием. Подросток уже думал о том, кого он может встретить по пути, представляя эксцентричное поведение нетипичных прохожих. Да, это то, чего ему так не хватало дома. Что-то новое, неизведанное, странное, в противоположность унылым пейзажам родного поселка, которые Кенра уже изучил вдоль и поперек.
— Хах, вижу, ты как всегда в предвкушении, — обмолвился старик, когда заметил прилипшего к окну Кенру. — Не мудрено, самому к этому сложно привыкнуть. Кажется, что с каждым годом приезжих нелюдей становится все больше и больше. О, мы, кстати, почти приехали.
Через пять минут старый грузовик припарковался около десятиэтажного домом. Машина старика Сторхауса смотрелась блеклой и ржавой, если сравнить ее с футуристичного вида автомобилями в округе.
Открыв дверь, Кенра вышел во двор и вдохнул во все легкие. Пыльный воздух с щепоткой газов и отходов тоже был в радость, хоть и временно. Подросток был уверен, что через несколько дней окружающая атмосфера станет ему противна, и чтобы привыкнуть к ней понадобится не один месяц, но пока предпочел наслаждаться этим. Как никак оно было новым, пусть и не совсем приятным.
— Ну, дальше ты уже сам, — сказал Сторхаус и постучал Кенре по плечу. — Боюсь мои колени не выдержат такого испытания, как лестница. С Рецией я и позже могу повстречаться.
— Так есть же лифт, — предложил другой вариант подросток.
— А... признаться, мне страшно ездить в этой жестяной коробке. Возникает чувство, будто тебя сейчас расплющит, или того хуже — начнешь падать. Уж извини, но не в этот раз.
Обнявшись на прощание, старик благополучно уехал на своей колымаге. Кенра несколько секунд махал ему вслед, а затем подошел к одному из подъездов, позвонил в домофон, назвал свое имя и благополучно зашел внутрь.
Но уже в самом начале он столкнулся с проблемой — на лифте висела табличка, говорившая о его неработоспособности. А это значило...
«Лестницы. Как я ненавижу лестницы».
Пришлось подниматься на десятый этаж своими собственными ножками.
«Сторхаус был сегодня как никогда прав, — думал Кенра, страдая от натуги. — Даже для меня это целое испытание, что уж говорить про старого деда».
Подросток постучал в дверь, и через несколько секунд ее открыла симпатичная женщина средних лет.
У нее были слегка неопрятные черные волосы, доходящие до поясницы, большие мешки под глазами, очень худое телосложение и небрежно нанесенный легкий макияж. Весь ее вид выражал вселенскую усталость. Однако все эти факторы не могли скрыть ее чрезвычайного обаяния и привлекательности, словно тете Рецептори не 46 лет, а 25.
— Ах! Малыш, как я давно тебя не видела! — сходу воскликнула она с порога и крепко обняла подростка.
— Да, тефя Рецефтори, я тофе раф тефя вифеть, — промямлил Кенра, плотно упершись лицом в два весомых аргумента радости.
Из-за большой разницы в росте ноги Кенры оторвались от земли, что было для него весьма неловко. Мягкие, но вместе с этим сильные руки худой тетушки пересчитали все его кости.
— Ой! Прости, я немного увлеклась. Заходи, не стой у входа. Реликта предупредила о твоем приезде, так что я приготовила завтрак на двоих и прибралась в твоей новой комнате. Если хочешь, то можешь пойти покушать, еда еще не остыла. А?
Внезапно из другого конца квартиры зазвонил телефон.
— Прости, мне надо срочно бежать. Обустраивайся, раскладывай вещи... в общем, чувствуй себя как дома! Ну, что ж, не скучай тут без меня! А, чуть не забыла, вот тебе ключ от дома, если захочешь зайти в магазин или просто погулять... ой, у тебя же давно есть дубликат, прости-прости. Понадоблюсь — звони по телефону, стук в дверь могу не услышать!
Закрыв дверь своей комнаты на засов, тетя Рецептори с головой полностью погрузилась в незаконченное дело. Приезд Кенры был лишь внезапной переменной, которая немного скрасит перерывы между работами.
«Когда-нибудь она точно доведет себя», — грустно подумал подросток.
Хоть тетя Рецептори и приходилась родней его отцу, в отличие от последнего она не имела никакого отношения к преступному миру. Это он тоже узнал от друзей Клефтиса. Тетя была обычной трудоголичкой, которая посветила всю свою жизнь работе. Проще было перечислить, какую профессию она еще не успела освоить.
Живет одна, не имеет ни мужа ни детей, а на развлечения, хобби и даже общение с близкими людьми у нее просто не находилось свободного времени. Чудо, что Кенра застал ее дома, так как обычно тетя Рецептори приходила сюда только чтобы поспать, а уходила ранним утром.
«Взяла работу на дому», — сразу смекнул Кенра.
Это был не первый раз, когда Кенра наведывался в гости к своей тетушке. В прошлом году он также погостил здесь месяц, и тогда их встреча произошла лишь спустя целую неделю, в течении которой подросток находился в полном одиночестве.
Разобрав свои вещи, подросток не хотел растрачивать попусту время, которое тетя Рецептори уделила на готовку и второй раз позавтракал.
— Теперь можно приступить к основным делам.
Мать наказала ему найти хотя бы небольшую подработку, так как покупать предметы нужд и питания в городе он будет самостоятельно, спонсировать никто не будет. Разве что тетя Рецептори могла помочь в плане денег, но Кенре было слишком жалко эту бедную женщину. Он не настолько мудак, чтобы сидеть на шее у всех подряд.
Других знакомых в городе у него не было, а значит придется заняться любимым занятием — погулять и поспрашивать. Последнее не было в числе любимых, скорее входя в разряд вынужденных действий.
Кенра вышел из дома и направился туда, куда глаза глядят. Вскоре он вышел на очень роскошную улицу, дорога которой была обложена желтым кирпичом. Машины вокруг ездили очень солидные, а аура и поведение прохожих отдавали аристократичными нотками. Последние, к слову, смотрели на Кенру со скрываемым презрением.
Подросток сходил в пару невзрачных (если сравнивать со всем остальным, то выглядели они невзрачно) магазинчиков и мест, которые предоставляли людям разные косметические услуги, в попытках зачислиться туда на вакансию младшего сотрудника или что-то типо того.
Не получилось.
Идея была хорошей, но все места уже были заняты. О более престижных заведениях Кенра даже не заикался, ведь туда брали только с опытом работы.
«Твою мать, почему всегда приходится показывать паспорт? По их мнению я требую взять меня на работу прикола ради? Или мой внешний вид даже в городе слишком выбивается из разряда обычного?», — ругался про себя Кенра.
Последнее замечание отчасти являлось правдой. Из-за слишком низкого роста его везде принимали за ребенка, и пока Кенра не показывал документы, удостоверяющие, что он совершеннолетний, его даже слушать не хотели.
Хоть Кенра и привык с этим сталкиваться, но нервишки ему все-таки смогли потрепать.
Через полчаса подросток перебрался уже на другую улицу, которая не пестрела дорогой отделкой дороги и не кричала во всеуслышанье, что ему здесь не место. Эту улицу можно охарактеризовать одним словом — базар. Так как было не самое раннее утро, людей здесь ходило не прям уж много. Один человек на два квадратных метра, что для базара города Фатум было вполне нормально.
Кенра очень хотел задержаться тут подольше: посмотреть на непонятные продукты, которые втюхивали торгаши всем подряд, обойти лавки с книгами, зайти в ларьки, торгующие породистыми животными...
Душа хотела полной свободы действий, а выглядывающий из клетки милый котенок, имеющий красный окрас меха, так и просил его забрать, клятвенно обещая подменить тупого толстого Крекера.
С трудом совладав с соблазнами, Кенра стоически продолжил искать подработку, осматривая разные вывески на столбах и листовки с предлагаемыми вакансиями на стендах.
«Хмм, работа официантом выглядит привлекательно, но рабочий график просто убийственный», — рассуждал подросток.
Кенра никак не собирался тратить по 12 часов в день на работу, идя по пути тети Рецептори. Ему бы хотелось что-то направленное на преобразование с чистым Эфиром...
Сработал тревожный звоночек.
Еще чуть-чуть и Кенре удалось бы избежать столкновения, но к сожалению тело не поспевало за мыслью.
— Посторонись!
Внезапно из-за угла вылетел человек. Он опрокинул лавку из овощей, тяжело упал на землю и заодно прихватил с собой Кенру.
Сознание подростка кружилась аки лопасти вертолета, а руки пытались схватить дебошира и устроить ему хорошую взбучку.
— Прости, приятель, но я очень спешу, — только и слышался молодой дерзкий голос.
Кенре удалось встретиться взглядом с вредителем овощей. Черные волосы, черные глаза, капюшон на голове, и отвратительная дружелюбная улыбка. Одет был в длинный коричневый плащ премиального качества, сквозь который проглядывалась мускулистая фигура. На плече красовалась вышивка, показавшаяся Кенре знакомой, но он не успел ее рассмотреть. Под крики продавца нарушитель порядка в качестве извинений отдал Кенре честь и скоропостижно удалился.
— Мразота, да чтоб ты споткнулся, — добавил свои пять копеек подросток, поддержав ругавшегося продавца.
Больше деталей он подметить не смог, дебошир убежал слишком быстро.
— Определенно хорошее начало дня.
Он на всякий случай проверил свой кошелек, но его, благо, не украли.
— Такое чувство, что меня кругом преследуют одни неудачи.
Кенра случайно вспомнил свое прошло «перерождение», где абсолютно все шло не по плану. Слишком частые падения, несостоявшиеся встречи, оставил телефон дома, уличный автомат не работал, во время встречи с Харумом преступница решила на него напасть...
Теперь, взглянув на ситуацию под другим углом, Кенра мог четко сказать, что таких частых неудач ему не доводилось встречать за всю свою жизнь.
— Возможно, это еще одна ниточка, которая приведет меня к разгадке. Все имеет свои предпосылки и причины, а случайности... их не может быть так много, а значит это уже не случайности.
Данные мысли подтолкнули Кенру немного повременить с поиском работы и навести справки. Хотя, если не врать самому себе, то причиной была библиотека, расположенная не очень далеко от рынка. Страсть к чтению Кенра заимел еще с детства, и перед данным соблазном он уже не мог устоять, тем более, что появилась такая удобная причина полистать книжки.
Внешне библиотека выглядела как старое, но аккуратное пятиэтажное цельнометаллическое здание. Охранный патруль то и дело проходил мимо библиотеки, внимательным взглядом окидывая прохожих.
Причина была проста — вопреки появлению интернета, всю важную информацию продолжали хранить на физических носителях в лице книг. О том, насколько надежно хранить данные в электронном облаке разгорелся нехилый спор, произошедший десятилетия назад. Мог найтись человек с особым Благословением и запросто своровать все, что захочет. Один такой прецедент как раз таки случился, что выступило в пользу тех, кто выступал за старые устои. Вору будет гораздо сложнее прорваться через физическую защиту, нежели пытаться взломать информационные сервера.
Внутреннее убранство здания кардинально отличалось от его внешнего вида. В библиотеке был практически бескрайний черный потолок, а многочисленные стеллажи с книгами в длину доходили до ста метров. Для такой постройки был использован Аспект Пространства, уменьшив физические составляющие библиотеки и увеличив внутренние.
Сев за деревянный стол, Кенра взял специальный пустой лист и написал на нем то, о чем хотел бы узнать.
«Концептуальные Аспекты», «Факторы Удачи и Неудачи», «Строение Реальности», «Миры Реальности», «Теории Времени», «Тренировка Эфира Для Чайников», «Энциклопедия Артефактов», «Путешествия Великого Перуэта».
Последняя книга являлась романом и была взята для того, чтобы разбавить ту заумную тягомотину, что писалась в остальных.
Волшебным образом после того, как Кенра утвердил свой выбор, книги начали сами появляться на столе. Одна из них правда вылетела со стеллажа, сопровождаемая белыми круглыми фонарями.
«Из ограниченного тиража, находится под наблюдением, — догадался подросток. — Ну-с, приступим».
Прошло 10 часов.
В итоге Кенра освободился только к полуночи, так и не найдя подработку. Что же на счет информации, то и тут все было печально. Внеплановый поход в библиотеку не дал результатов от слова совсем, однако подросток едва ли прочел по по одной трети нескольких книг, что было относительно немного. По его мнению хоть что-то должно было найтись, но увы.
А все от того, что Кенра просто не знал, по каким наводкам искать информацию. Все самые распространенные варианты, вроде путешествия во времени, вещих снов, длинных прорицаний (вдруг он до сих пор спит, вот прикол будет), перемещений в параллельную реальность и т.д. — все они, по словам известных Эфирных исследователей, возможны, но не в его конкретном случае. Если бы он перемещался по реальностям, то изменения в окружении были бы видны даже тупому, что применимо как для самого пользователя, так и для его близких. Путешествие же во времени невозможно по очень многим причинам, как примеры: нужны огромные затраты Эфира, как минимум один миллион частиц (для сравнения, Крафтер ранга Мастер может преобразовывать около тысячи частиц), особое расположение звезд, пользователь должен быть «избранным», иметь согласие Реальности... и еще туеву хучу всего остального, так что вариант с прямым путешествием во времени можно смело отметать в сторону.
Зайдя в квартиру, Кенра услышал, как тетя Рецептори разговаривает по телефону. Кухня и основной зал по виду казались нетронутыми. Это говорило о том, что занятая тетушка до сих пор не выходила из своей комнаты, полностью поглощенная тяжелой работой.
«Уж не знаю кому сейчас хуже — мне или ей».
— М! — попытался сдержать крик боли подросток и запрыгал на одной ноге.
Стукнувшись мизинцем от тумбочку, Кенра решил, что все же ему приходилось немного похуже.
Таким образом прошло целых три дня, и с каждым новым подросток бесился все больше и больше. Помимо того, что он до сих пор не выяснил ничего стоящего про феномен «перерождений», еще и неудачи стали посещать Кенру гораздо чаще. То кофе на себя прольет, то проезжающая машина окатит водой с ног до головы, то споткнется так, что одного зуба потом не досчитается...
Даже тренировки по преобразованию Эфира шли наперекосяк, от чего Кенра окончательно удостоверился, что фактор неудачи пришел вместе с «перерождениями».
Ну а что, хотел же новой жизни? Получи, так сказать, и распишись.
Даже тетя Рецептори начала подмечать невезение Кенры, сказав, что его кто-то сглазил или проклял. Тот, в свою очередь, подумал, что это вполне возможный вариант. К уже имеющейся коллекции книг в библиотеке прибавилось еще парочка, направленных на тематику Темных Аспектов.
— Хмм.
На третий день Кенра как обычно сидел и читал, отчаянно пытаясь не глядеть в сторону приключенческого романа и сосредоточиться на профессорской мудятине, но к данной проблеме прибавилась еще одна, совсем неожиданная.
Кто-то за ним наблюдает, и очень долго.
Подросток заметил это только недавно, когда резко обернулся поднять упавшую ручку и увидел фигуру, стоящую у стеллажа. Почти сразу эта фигура скрылась, но от взгляда Кенры она не смогла ускользнуть. Провернув фокус с ручкой еще раз, только осознанно, ситуация повторилась.
«Что не так? Взятые мной книги выглядят слишком подозрительно? Это кто-то из охраны, или... преступник из той самой банды, которая уволокла меня в пещеру?»
Один вариант был хлеще другого. В попытках снять с себя подозрение, если это все же оказался охранник, Кенра отодвинул все книги связанные с описанием запретных Аспектов подальше от себя, кленясь больше их не брать.
По крайней мере не в этой библиотеке.
Но были в его жизни и хорошие моменты — Кенра уже почти полностью отошел от стресса. Пройдет неделька-другая, и он вернется в прежнее состояние. Кошмары продолжали мучить подростка, но он был уверен, что и это лишь вопрос времени. Вон он даже устроился... аниматором. Тут невысокий рост неожиданно сыграл в плюс, и Кенра примерил на себя форму любимого персонажа детей и подростков, будучи немного выше них. Зарплата средняя, но и график не напряжный, что было для Кенры почти идеально.
Забавляла одна деталь — как только он переехал к тете Рецептори, то сразу же приобрел подобный ей вид. Мешки под глазами, усталый вид, похудел на несколько килограмм. Тетушка не на шутку испугалась, но Кенра убедил ее, что просто заболел.
«Как же хорошо иметь дело с доверчивыми людьми», — подумал он.
На третий день вечером после работы Кенра как всегда заглянул в библиотеку, но в этот раз в другую, ища информацию по артефактам. От безнадежности он даже взял на порядок больше фантастических романов, больше конечно для удовольствия, чем для пользы. Почти во всех книгах по артефактам были наглядные изображения, но те, которые были похожи на обоюдоострый черный кол, имевшийся в ассортименте у босса преступной банды из воспоминаний, не давали и близко схожих эффектов вроде перемещения во времени. Это слегка удручало, но Кенра и не думал, что будет легко. Едва ли такой артефакт попадается раз в тысячу лет, а возможно и реже.
Как всегда скоротав оставшееся свободное время за чтением романа, Кенра пошел домой.
— М?
Гуляя по ночному городу, Кенра услышал позади себя шаги. Тихие, почти незаметные, они стучали в такт его собственным. Подросток так бы и не услышал их, не остановись он завязать шнурок на кроссовке. Не ожидавший этого преследователь сделал еще пару шагов и только потом спохватился, что его и выдало. Кенра сделал вид, будто ничего не заметил и спокойно пошел дальше, но внутри уже подготовился к битве на смерть.
В Фатум приезжали разные людские расы и некоторые из них вели ночной образ жизни, из-за чего многие магазины и ларьки работали 24 часа в сутки. Одних из таких людей Кенре удалось повстречать, и хоть они выглядели жутковато, но склонностью к преследованию не страдали.
«За мной специально кто-то идет, словно ждет возможности напасть. Этот район слишком густонаселенный, поэтому он пока не рискует, но как только я дойду до своего собственного, где разброс жителей побольше и фонари светят менее ярко, преследователь начнет действовать», — рассудил Кенра.
Решив рискнуть, пока еще была возможность, подросток резко развернулся на 180 градусов. Самого преследователя он не увидел, но смог приметить тень за забором.
— Эй, я знаю, что ты здесь. Долго еще будешь прятаться? — спокойно сказал Кенра, подавая вид, будто происходящее его не пугало, а скорее забавляло. — Либо ты выходишь сам, либо действовать уже буду я. Не стоит преследовать того, кто выше тебя по Рангу.
Прошла секунда, вторая, и спустя третью Кенра увидел, как тень за забором исчезла. Преследователь уже не скрывался и, решив отнестись к словам подростка серьезно, с громким топотом убежал восвояси.
— Пф!
А самого Кенру чуть не пробило на смех. Радость в купе с подступившим андреналином вывели его на эмоции.
«Я умирал целых два раза, таким меня больше не удивить. Правильно сделал, что убежал. Бойся путешественника во времени, падла, ибо я все помню», — горделиво подумал Кенра.
Однако теперь ему придется стать более осторожным и не возвращаться домой столь поздно. Кто знает, вдруг преследователь решит привести своих прихвостней, тогда уже блеф не прокатит.
Дальнейший путь до дома прошел без помех. Встав у подъезда, Кенра уронил ключи на землю два раза, прежде чем открыть его. Лифт до сих пор не работал, но к этому он уже успел привыкнуть, поднявшись на десятый этаж своими двоими.
— Да твою мать! — ругнулся подросток, уронив ключи прямо в дырку между лестницами.
Кенра был уверен, что они лежат на самом первом этаже, а значит придется снова спускаться и снова подниматься.
«Это просто какое-то издевательство».
Пропотев от незапланированной физической нагрузки, Кенра наконец вернулся домой.
С библиотекой он пока решил повременить, этот странный сталкер его немного напряг. А Кенра был уверен, что заприметил преследователя в первый раз именно в библиотеке. Подросток просто сосредоточился на том, что умеет лучше всего — ничего не делать. Можно послушать музыку, посмотреть фильм, поиграть в телефон, проще говоря провести время без смысла и пользы. Ежедневные тренировки с Эфиром естественно никуда не пропали, но значительно убавили в продуктивности.
Так прошло еще четыре дня, пока Кенре не позвонил его работодатель. Если выражаться словами последнего, то ему выпала великая возможность поучаствовать на концерте знаменитого поп-идола.
Маленький рост решает...
Звучало фантастически, на самом же деле не особо весело. Задачей Кенры являлось делать всякие глупые движения и играть на публику. Талисманом поп-идола являлся маленький черно-белый котик, соответственно и играть его должен соответствующий человек. Понятное дело, он был там не единственный подобный страдалец, но легче от этого не становилось.
— Кенра Диастози!
— Здесь...
Ему обещали заплатить довольно хорошую сумму всего за один день, и пусть сегодня у него чудовищно болела голова, подросток не собирался упускать такую возможность.
— Так, на тебе четвертая сцена. Главное — помни жесты, которые мы с тобой вчера выучили, понял?
— Да, я все уяснил...
— Эй, будь энергичнее, или я порежу твою премию. Талисману поп-идола не пристало быть таким вялым. Зайди в костюмерную и забери реквизит, остальное тебе объяснят по пути. Свободен.
Кенра пропустил почти все, что сказал работодатель, услышав только «костюмерная» и «свободен».
«Голова, чертова голова, почему я не взял таблетки, — то, чем в данный момент была занята подавляющая часть его мыслей. — Как же я хочу сдохнуть...»
Надо было терпеть. Всего лишь пару часиков, и он будет свободен.
Надев костюм и выйдя на специально отведенный ему участок, с началом концерта Кенра начал отрабатывать свой номер. Подросток бы скорее назвал это пыткой, причем как физической, так и моральной. Лютый стыд одолевал его, когда он смотрел на сотни тысяч танцующих с ним в одном ритме людей.
А еще в костюме было очень жарко...
Мероприятие проходило на огромном стадионе, где чаще всего проводились не всякие там выступления знаменитых личностей, а жесткие кровавые соревнования между Крафтерами. Вот на такое Кенра подписался бы даже бесплатно... нет, он бы скорее сам заплатил за это.
— Ууух, это было просто замечательно! Вы все молодцы! — сладким голосом сказала звезда сцены, но из-за неудачно падающего света Кенра ее почти не видел.
«Нет... все... больше не могу...»
Головная боль перешла грань. Понимая, что прямо сейчас он выпустит свой завтрак наружу, Кенра спешно покинул сцену, даже не заботясь о том, как это выглядело со стороны.
— Идиот, ты что делаешь!? Да я сам тебя сейчас разорву! Ты хоть понимаешь, что нас показывают по телевидению?! И основная камера, ублюдок, сейчас как раз была направлена на тебя! Говна кусок, я не то что премию тебе не выпишу, ты мне еще должен будешь!
И это были только цветочки. Будучи за кулисами, работодатель не стеснялся при всех орать на Кенру благим матом, пока тот спешно снимал костюм. Еще не хватало обблевать его и действительно остаться в долгах.
Спешно убежав от разъяренного начальника, подросток первым делом двинулся в туалет и облегчил свой желудок.
— Твою мать... твою мать... ну просто отлично... — страдальчески говорил он, опираясь на ободок унитаза.
Вот так и подработка.
— Нет, это не может быть простой неудачей. Я словно нахожусь в долбаном «Пункте назначения», который только набирает обороты, — припомнил Кенра недавно просмотренный фильм.
Решив, что дальше так дело не пойдет, подросток выдвинулся на выход, стремясь поскорее принять таблетки от головной боли и еще что-нибудь сверху.
Что ж, слова о «Пункте назначения» оказались пророческими.
Будучи у выхода из стадиона, Кенра одной рукой держался за голову, а второй опирался на стену. Тут звездная певица решила уйти в отрыв, спев настолько высокую ноту, что стало попросту противно ее слушать. И не один Кенра был такого мнения.
Люди у основания главной сцены начали закрывать уши и падать наземь, их лица скорчивались в гримасы боли. А звук только усиливался. Певица пропела еще более высокую ноту, и уже больше половины стадиона свалилось от такого напора. Барабанные перепонки людей начали лопаться, крики эйфории и радости превратились в сплошную какофонию, где слышались только страдания и мольбы о помощи. Звук усилился еще раз, и теперь поляг весь стадион.
— Кто-нибудь, остановите это!
— Громко, слишком громко!
— Моя голова сейчас взорвется!
Сказано — сделано.
У людей, которые находились в менее чем двадцати метрах от источника распространения звука, начали буквально взрываться головы. Куски черепов и мозговое вещество летели во все стороны, обволакивая тех, кто еще был жив. Стоявшие в середине стадиона попадали без сознания, из их глаз, ушей, рта и носа потекла кровь. Они мучились в предсмертной агонии, ощущая неимоверную боль.
Тем же, кто находился у краев стадиона или почти за его пределами повезло куда больше. Везунчики отделались лишь сильным испугом и оглушением, хотя среди них и находились те, кто попадал без сознания.
Звуковая волна и накопившаяся головная боль значительно подкосили Кенру, но он смог остаться в сознании, наблюдая за резвернувшейся трагедией.
— Внимание! Всем срочно покинуть это место! Происходит террористическая атака! Повторяю, на стадион происходит нападение, немедленно убегайте отсюда!
По громкоговорителям прозвучал панический голос, который дал сигнал к действию оставшимся выжившим. Стадо из тысяч напуганных людей на безумной скорости начало двигаться к выходу, словно буйволы расталкивая всех на своем пути. Случайно споткнувшихся, не совсем отошедших от звуковой волны или двигающихся слишком медленно без колебаний растаптывали. Стадо не видело ничего, кроме пути наружу, подгоняемая страхом повторить судьбу тех, кто стоял вблизи главной сцены.
Завыла тревожная сирена, в небе сверкнуло несколько ярких вспышек — охранники правопорядка начали действовать, телепортировавшись на место происшествия.
Вслед за ними в воздух взмыли салюты, но их вектор был направлен отнюдь не вверх. Фейрверки начали падать в места скопления людей, а их наполнителем оказалось взрывчатое вещество. Серия громких взрывов повергло из без того разрозненный народ в полный хаос. Обугленные ошметки трупов взлетали на десятки метров, разлетаясь по всему стадиону.
Впоследствии взрывы стали происходить и в воздухе. Против деятелей правопорядка выступил авангард террористов, разбрасываясь опасными заклинаниями во все стороны. Синергии разных видов Эфира давали красивое, разноцветное, но вместе с тем страшное зрелище.
Сложно сказать, повезло Кенре или нет, потому что он успел отбежать на достаточное расстояние от эпицентра всех событий и в кратчайшие сроки оказался за пределами разрушающегося стадиона, но с другой стороны этого вообще могло бы не произойти, останься подросток дома.
Находясь в самых первых рядах Кенре пару раз удалось споткнуться, но благо поток людей здесь был не таким сильным. Он благополучно вставал и бежал дальше, заработав только несколько переломов, когда на него случайно наступили несколько человек.
«Да что ж это творится здесь?! Не может моя неудача быть такой сильной! Это просто невозможно!» — кричал про себя Кенра.
Сработал тревожный звоночек.
Резко остановившись, подросток свернул направо, чуть не столкнувшись с другими убегающими.
Сквозь крики и вопли Кенра смог различить характерный звук энергетического преобразования, а затем в десяти сантиметрах от себя увидел быстрый росчерк красной горизонтальной линии. В пределах десяти метров людей разрезало напополам. В центре круга из располовиненных тел на одном колене сидел человек в капюшоне, сложив руки в жесте мудра. Затем он встал, осмотрел шокированных зрителей и преобразовал на руках толстые лески с зазубринами. Безумно прохохотав, человек начал убивать всех подряд без разбору.
На улицах началась кровавая резня. Тех, кто успел выбежать из одной горячей точки в лице стадиона, сразу же перебросило в другую людскую мясорубку. В разных частях скоплений людей повторялась та же ситуация, что лицезрел Кенра. Кто-то резко останавливался, влетал в воздух или садился на колени, а потом начинал вырезать окружающих. Жертвы пытались давать отпор, но все происходило так быстро и жестоко, что лишь на одного из десяти саботажников находилась своя управа.
Простые граждане начали применять Эфир и грубо расталкивать других бегущих, чтобы освободить себе место. Не брезговали использовать и опасные Аспекты, из-за чего становилось непонятно, кто являлся саботажником, а кто нет. И те и те убивали других людей, погрузившись в безумие.
Группа стандартных законников прибыла как раз «вовремя», в разгар самого пекла. От остальных их отличала характерная форма. Что они смогли сделать прямо здесь и прямо сейчас? Правильно — ничего. Резня зашла слишком далеко, чтобы успокоить разбушевавшийся народ.
Наступило время полного безумия, когда невозможно разобраться, куда бежать, какой из прохожих может оказаться мирным а какой — головорезом, и не отнимет ли твою жизнь шальное заклинание.
А что же Кенра?
Лавируя между пробегающими людьми и ловко уворачиваясь от пролетающих боевых преобразований, он наметил четкую цель — забежать в переулок.
«На открытом пространстве находиться слишком опасно, надо найти узкое и неприметное место, через которое можно будет сбежать».
Когда Кенра случайно попался под преобразовательное заклинание воздушного потока, то подлетел аж на пять метров от земли, что позволило ему увидеть узкий темный коридорчик, который вывел бы его в безопасное место. Людей вокруг этого переулка кружилось не очень много, так что шанс проскочить у него подростка имелся.
И к счастью ему повезло, через несколько минут он стоял в том самом неприметном коридорчике.
Кенра оперся о стену, дабы перевести дыхание и обдумать дальнейшие действия.
— Ха-ха-ха... фух... как же мне везет на такие случайно...
Подросток не успел договорить. Почувствовав острую боль в груди, Кенра посмотрел вниз, увидев острие клинка. Серую от прилипшей грязи футболку окропил красный цвет его собственной крови.
— И не говори, тебе очень повезло! — сказал неизвестный за спиной и резким движением вынул меч из спины подростка. — Остальных режут как свиней, тебе же я приготовлю особую участь.
Убийца положил руку на голову Кенры.
Мимолетная вспышка боли, промелькнувшая перед глазами картина алого неба, а затем наступила родная темнота.
***
Кенра не видел ничего. Тот случай, когда сон — сплошная черная картина. Никакой боли, никаких эмоций, никаких чувств, только ты и окружающая тьма. Подросток не испытывал даже страха — было слишком мало времени, чтобы осознать свое одиночество. Однако с пробуждением сознания в голову начали поступать воспоминания, мимолетная темнота исчезла так же быстро, как и появилась.
С трудом открыв глаза, подростка встретил ослепляющий белый свет. Приспособившись к окружению, он понял, что находился не в привычном месте. Не в квартире у тети Рецептори, и не дома у родителей.
Его встретил совершенно новый, незнакомый потолок.