Глава 7
Идя под двору зажиточного поместья, Кенра некоторое время разглядывал резные деревянные скульптуры и причудливые фигуры, расположенные по бокам широкой асфальтированной тропинки. Аккуратно подстриженный газон и дорогое бирюзовое дерево, из которого была сделана большая часть поместья, еще больше подчеркивали престижность проживающей здесь семьи. Где-то за домом еле слышно журчала вода; возможно, там был расположен бассейн или фонтан. Гараж, построенный не далеко от поместья, был открыт, позволяя всем прохожим глянуть на несколько дорогих автомобилей: огромный грузовик, быстрый спорткар, обычный семейный джип и какая-то военная машина, рассмотреть которую Кенра в полной мере не мог — ее заслоняли вышеперечисленные авто. На крыше трехэтажного поместья вращался металлический флагшток; символ преобразовательного Аспекта — синергии земли и ветра — принимал на себя золотистые лучи Солнца, разливаясь ядовито-зеленым цветом, словно яркий факел на небе.
Одно только смущало — кто ухаживал за всем этим добром? Вряд ли сами владельцы поместья, ибо чтобы держать в красоте данные достопримечательности, понадобится очень много свободного времени. Следовал вопрос — где хотя бы садовник?
«Я, конечно, подозревал, что Харум из богатой семьи, но чтобы настолько...», — мысленно впечатлился подросток, подойдя ко входной двери.
Нажав на кнопку с изображением ноты, он стал ждать. Вскоре после характерного звучания домофона, похожего на щебетание птиц, изнутри послышались неспешные шаги. Посмотрев в глазок и, в виду невысокого роста Кенры, приметив только верхнюю часть его головы, владелица поместья осторожно спросила:
— Кто там? Чем могу помочь?
— Здравствуйте, меня зовут Кенра Диастози, я одногрупник Харума Лакханико. Можете ли вы, пожалуйста, сказать — он сейчас дома?
— Ты... друг Харума?
— Да, мы с ним учимся на одном факультете в колледже Истра. Не знаю, рассказывал он вам про меня или нет, но мы с ним часто общались во время учебы.
«Фактически — это правда, — подумал Кенра. — Харум был единственным, кто почти каждый день заговаривал со мной, хоть я и не отвечал взаимностью. Толстый отчаянно хотел найти собеседника или хотя бы слушателя, а мне было как-то плевать, лишь бы он слишком не надоедал и не задавал много вопросов».
— Кенра Диастози? Знакомое имя...
— Возможно, вы знаете моего отца, Клефтиса Роукфура, он работает в администрации.
— Точно! Ты сын Клефтиса! — воскликнула женщина по ту сторону двери. — Как я могла забыть... извини, я сейчас открою.
Прежде чем подростка впустили в дом, он был готов поспорить, что услышал не менее пяти разных щелчков, словно дверь обвешали кучей замков и сейчас открывали их.
«Подозрительное поведение хозяйки поместья, замки на двери, отсутствие прислуги... не надо быть гением чтобы понять, что что-то случилось. Что ж, с этой целью я и прибыл сюда — узнать, как Харум смог сохранить свой статус-кво, страдая амодипсией».
— Проходи, располагайся, сейчас я принесу чай, — сказала мать Харума, а Кенра был уверен, что это была именно она.
Симпатичная женщина, одетая в аккуратное летнее платье с рисунком ласточки на спине, перевязанное посередине тонким черным пояском; она имела мягкие черты лица и еле заметный двойной подбородок, который придавал ей вид деловой дамы, имеющей несколько лет опыта в бизнес-сфере; в целом, по меркам Кенры, мать Харума была очень высокой, подросток едва доставал ей до груди. Но главной особенностью ее внешности были волосы на голове — ярко-зеленые густые пряди, подстриженные под каре, смотрелись очень необычно.
«Держится очень статно, по внешним повадкам не узнать, что у нее на уме, но вот глаза...»
— Вот, держи, он очень горячий, — сказала хозяйка поместья, положив на стол чайную кружку с блюдцем.
— Благодарю, — холодно ответил Кенра, пытаясь придать интонации больше вежливости, но получилось так себе.
«...она очень часто моргает. Нервный тик?» — проводил дедукцию подросток, отхлебнув чая.
— Прошу прощения, что не представилась. Меня зовут Айвис Ин'Куэра, я мама Харума.
— Приятно познакомиться.
«Интересная фамилия, скорее всего даже Клановая. Клан — это богатая родословная, а богатая родословная — почти гарантированное Благословение, а человек с Благословением всегда ценится в обществе. Недурно, теперь понятно, откуда все эти богатства», — продолжал делать выводы Кенра, сделав еще один глоток из кружки.
— Я слышала, что тебе очень нездоровилось последние три дня.
— Да, я впал в кому, — объяснился Кенра, не видя причин сглаживать слова.
— Да? — с ненаигранным удивлением сказала Айвис. — Извини, я не знала.
Зрачки подростка слегка расширились.
— Ничего страшного, не стоит так часто извиняться. Сейчас-то все в порядке, и это главное.
«Не знала? А вот это странно. В деревне, где сарафанное радио действует наиболее эффективно, о моей коме может не знать разве что глухой. Или родителям Харума совершенно наплевать, что происходит в округе, и они сосредоточены на своей собственной проблеме. А именно...»
— Собственно, — начал Кенра, — вы не знаете, где сейчас Харум?
— Где Харум? — глупо переспросила Айвис.
— Да. Выйдя из комы, кажется, я потерял несколько очень важных воспоминаний, связанных с колледжем. Через месяц начнется учеба, и я подумал, что Харум может помочь мне вспомнить недостающие фрагменты.
Айвис заморгала еще чаще, отвела взгляд в сторону и грустно сказала:
— Эээ, его сейчас нет в Моллисе. Он... он вместе с отцом уехал в Фатум на некоторое время. Кажется, это связано с какой-то деловой встречей. Харуму нужно набираться опыта в областях торговли и предпринимательства, в будущем он переймет семейный бизнес, так что... как-то так. Он будет занят минимум до конца августа.
— А позвонить ему можно?
Хозяйка поместья часто моргала, но присмотревшись повнимательнее, подросток заметил, что это делалось не просто так — частые открытия и закрытия век скрывали остроту ее взгляда, которую она так тщательно пыталась скрыть.
— Извините, я очень плохо запоминаю телефонные номера. К своему стыду, даже номера родителей я выучил лишь неделю назад. Не могли бы вы продиктовать...
— Харум будет слишком сильно занят; боюсь, у вас не хватит времени, чтобы восполнить пробелы в памяти, — впервые за весь разговор хозяйка перебила подростка.
На этом моменте Кенра понял, что миссис Айвис стала относится к нему немного по-другому. Пропала та мягкость и тревожность в голосе, им на замену пришла осторожность и легкая прохлада. Даже положение тела изменилось, будто она готовилась к атаке.
Если смотреть со стороны, то беседа подростка и хозяйки поместья могла показаться странной. Почти после каждой фразы кто-то из них секунд 10-15 пил чай, делая задумчивый вид; они словно старались обдумать каждое свое слово перед тем, как начать говорить.
«Как удобно однако получается. Отъезд в город — хорошее оправдание. Скорее всего, незнание номера Харума, трехдневная кома и частичная амнезия выглядят со стороны очень подозрительно, но открыто обвинить меня она пока не может. Факт, что я являюсь сыном главы администрации, останавливает ее от решительных действий и допроса. Максимум, что миссис Айвис может сделать в этом случае — послать агента следить за мной. Что ж, тогда я задам последний вопрос».
— Хмм, значит, не судьба, — безэмоционально выразился Кенра, смотря на Айвис глазами дохлой рыбы. — А как его состояние? Последний раз, когда мы виделись, он выглядел очень бледным и слегка кашлял. Я подумал, что Харум простудился. Не связаны ли его болезнь с недавним отъездом? Прошу прощения, если задаю слишком много вопросов, просто волнуюсь за друга, — изобразил улыбку Кенра.
— Бледно выглядел, говоришь...
На несколько секунд хозяйка поместья перестала моргать, обдумывая слова подростка. Маска сбросилась, показав ее хмурое, отстраненное выражение лица, но очень быстро миссис Айвис взяла себя в руки:
— ...да, это была обычная простуда. К счастью, Харум успел вылечиться перед тем, как уехать в город, можешь за него не волноваться. — ответила она на улыбку Кенры своей собственной. — Ой, сколько сейчас время?
— Без пяти семнадцать.
Резко встав на ноги, Айвис приложила руку к голове и растерянно заявила:
— Точно, как я могла забыть... скоро ко мне приедут гости из Клана, и мне их нужно будет встречать. Я извиняюсь за свое плохое гостеприимство, но не мог бы ты, пожалуйста, пойти домой? Надеюсь, что я ответила на все твои вопросы, а если нет, то приходи завтра в это же время.
Кенра старался не засмеяться, наблюдая за этим фарсом — по сравнению с тем же стариком Сторхаусом, который мастерски умел вешать лапшу на уши, обманчивая тревожность и нелепое оправдание хозяйки поместья выглядели как убогие потуги новичка.
«Актриса из нее, конечно, так себе».
— Я же говорил вам не извиняться так часто, миссис Айвис. Все в порядке, ваш чай был великолепен, а вопросов у меня больше не осталось — достаточно того, что с Харумом сейчас все в порядке.
Положив одну руку на грудь, Кенра слегка поклонился, как того требовал этикет. Айвис положила правую руку на левое плечо и ответила кивком головы.
— Рад был нашему знакомству, Айвис Ин'Каэло.
— Взаимно, Кенра Диастози.
Сопроводив гостя до выхода, хозяйка поместья сбросила маску с лица — мягкая улыбка исчезла, волосы блеснули зеленым светом, а глаза наоборот приобрели более темный окрас. Смотря в спину уходящего подростка она, дернув головой, презрительно фыркнула, а следом взяла телефон.
— Свяжите меня со «Сквозняком», — с убийственным намерением приказала миссис Айвис.
На другой стороне улицы, куда светило Солнце, стояло несколько бетонных колонн — другая богатая семья собиралась построить дом, возведя фундамент. Примерно в пятидесяти метрах от поместья Харума, за одной их этих колонн, пряталась фигура, держащая в руках морскую ракушку. От нее, как из радио, звучали разные людские голоса, смешиваясь в сплошную какофонию. Человек покрепче взял ракушку и направил туда определенное количество Эфира.
— Свяжите... меня... со... сквозняком... — отрывисто повторила ракушка то, что сказала хозяйка поместья.
— Кенра Диастози... Айвис Ин'каэло... — человек в темной кофте облизнул губы, будто смаковал эти имена на языке. — Вы перешагнули черту.
— ...не бойся использовать силу, если понадобится. Ты должен вызнать все, что было между Харумом и Кенрой. Плевать, что он сын главы администрации — этот щенок, кажется, обладает большей информацией, чем мы. Плевать, что он сын главы администрации; действуй смело, с остальным я разберусь.
Дождавшись, когда миссис Айвис снова вернется в дом, человек в черном вышел из-за столба и посмотрел в ту сторону, куда ушел Кенра.
***
«Делаем вывод из разговора — Харум пропал без вести», — подытожил подросток, идя по центральной площади.
Кенра то и дело смотрел себе за спину, проверяя, не увязался ли за ним хвост. Паранойя давала о себе знать — рука Кенры не отпускала нож; он несколько раз порезался, но не обращал внимания на такую мелочь; оглядывая крыши домом, подросток надеялся заметить преследователей; каждые пять минут он специально делал легкий порез на запястье, проверяя, не находится ли в иллюзии или под воздействием Аспекта Разума; любых прохожих, которые здоровались с ним по пути или смотрели слишком «подозрительно», Кенра пытался обогнуть.
«Быть путешественником во времени, не обладая никакими другими способностями — невыносимо тяжко, — жаловался сам себе Кенра. — Вот умей я хотя бы читать мысли...»
— Здравствуйте.
Внезапно из правого переулка вышел незнакомец, перекрыв подростку путь. Он скрывал свое лицо за капюшоном кофты, из-за чего Кенра заметно напрягся и чуть не вытащил нож. Это был первый человек, всем своим видом кричащий, что он подозрительный.
Черные мешковатые штаны, черные кроссовки и черная кофта. Руки держал в карманах; стоял так, словно собирался совершить «гоп-стоп»; постоянно облизывал и кусал губы. Кенра не чувствовал от незнакомца какого-либо незримого давления или превосходства, соответственно, его владение Эфиром было лишь на базовом уровне. Присутствовал вариант с тем, что незнакомец скрывает свою силу, но при такой внешности и манере поведения — очень сомнительное предположение.
«Агент Айвис? Нет, ведет себя слишком непрофессионально. Скорее всего, он шестерка преступников».
— Чем обязан? — спросил Кенра, не потрудившись поприветствовать собеседника.
— Вы знаете Харума Лакханико?
— А какое вам до него дело?
— До него — никакого. Но вы, кажется, его близкий друг.
Незнакомец облизнул губы и продолжил:
— Вы должны понимать, что я подошел к вам не просто так. Мой псевдоним — Мрак, и я состою в секретной организации по борьбе с преступностью. В Моллисе сейчас орудует особо опасная группа Крафтеров, и ваш приятель, Харум, подвергся ее нападению. Вы наверняка заметили, что семья Лакханико ведет себя в последнее время очень скрытно, а их сына никто не видел уже целых три дня... прошу, давайте отойдем в сторонку, — предложил он. — Боюсь, что за мной может идти слежка. Понимаю, в мои слова трудно поверить, но вы и сами, думаю, догадались, что дело здесь нечистое. Я провел несколько исследований и подозреваю, что одна из следующих их целей — это вы.
Вылив такой поток информации, поддельный агент ожидал увидеть на лице Кенры удивление вкупе с растерянностью, и он их получил. Подросток натянул маску на лицо, будто бы действительно был шокирован произошедшим.
«Агент секретной организации... просто подошел ко мне на улице среди толпы людей. Он действительно думает, что я настолько тупой, чтобы поверить в это? Но даже тупой задал бы логичный вопрос...»
— Почему я должен вам верить? Есть документы, подтверждающие вашу личность?
— Собственно, вы можете и не верить. Все члены нашей организации — несуществующие личности, мы не имеем никаких документов, — уверенно сказал Мрак и направился обратно в переулок. — У меня не так уж много свободного времени, а помимо вас есть и другие, кому требуется помощь. Я могу дать вам защиту, но брать ее или нет — решайте сами.
«Я не могу упустить такую возможность. Информатор сам свалился мне в руки, действовать надо прямо сейчас. Откажусь — лишусь преимущества внезапной атаки. Повезло, что он не захотел нападать на меня ночью, решив действовать более открыто, — думал Кенра, готовясь к драке, а потом вдруг осознал: — Я прям не узнаю этот цикл. Неужели моя серия неудач, наконец, закончилась?»
— Вы один?
— Естественно, остальные на задании, — хмыкнул самопровозглашенный агент.
Постояв десять секунд в абсолютном молчании, Кенра делал вид, будто бы принимал тяжелый психологический выбор, но затем хлопнул ладонями по щекам и сказал:
— Хорошо, я доверюсь вам.
— Следуй за мной, сильно далеко отходить не будем.
«Если смогу выжить, то вытрясу из него все, что он знает. Остается лишь верить, что он не владеет боевыми Аспектами, а с остальным я уж как-нибудь справлюсь. Главное — случайно не убить этого подонка, иначе придется перезапустить цикл. Наверняка он сейчас думает, что я какой-то умственно-отсталый, раз решился поверить в такую чушь про агентов, но если кто-то из нас и отстает в развитии, то точно не я».
Кенра шел вслед за Мраком, вспоминая весь свой опыт в уличных драках, но как бы он не старался, подросток не мог унять внезапное внутреннее волнение и дрожащие руки. Понимание, что буквально через несколько минут он будет бороться за свою жизнь, давало непередаваемый поток ощущений. Убить себя собственными руками и быть убитым кем-то другим... Кенра понял, что к последнему он пока еще не привык. Сейчас он испытывал настоящий страх, хоть и знал, что не сможет умереть окончательно.
Подозрительный тип в черной одежде и подросток с бледным лицом петляли между улицами; с каждой минутой поддельный агент умудрялся находить все более безлюдные места, находясь при этом в центральном районе Моллиса. В конце концов он начал замедлять свой шаг, а Кенра тяжело сглотнул, напрягшись всем телом, по-настоящему испуганный дальнейшим сценарием событий.
Представляя себе драку с Мраком, когда они еще разговаривали на главной площади, Кенра никогда бы не подумал, что будет так нервничать. Вся напуская невозмутимость резко куда-то пропала, и подросток уже начал жалеть, что необдуманно принял такое решение. Хотя нет, решение было верным, просто... инстинкт самосохранения трубил тревогу. Мозг пытался сказать, что все в порядке, но тело бесконтрольно истерило, отказываясь слушаться гласа разума. Он вспомнил свой первую встречу с преступниками у себя дома, но тогда все было по-другому — поняв, что смерть гарантирована, Кенра в тот момент почему-то перестал бояться. А значит...
«Надо воспроизвести эти ощущения. Просто думать, что щас сдохну, да?.. соберись, Кенра, соберись! — пытался он успокоиться. — По-другому мне не справиться с этой проблемой. Я не смогу начинать каждый цикл с мыслью о том, что сегодня ко мне придут преступники, а я ничего не смогу сделать. Они не будут колебаться убить мою семью, а значит и я не должен колебаться убить их в ответ. Все всегда с чего-то начинают, надо просто собраться, просто нанести первый удар, а дальше все пойдет по накатанной. Спокойно, я справлюсь, он лишь жалкая шестерка, слабак, уделаю на раз-два».
Остановившись в тихом и почти полностью закрытом от людских глаз закоулке, Мрак вынул руки из карманов и свел их перед собой. Кенра уже готов был пустить в дело нож, но тут Мрак сказал:
— Я сделаю преобразование приглушения звука, чтобы нас не никто не услышал. У агентов есть особые устройства, с помощью которых они могут подслушивать разговоры на расстоянии. Дай мне десять секунд, и затем мы начнем, — последнюю фразу он сказал более тихим, зверским голосом, по привычке облизнув губы.
Мрак расслаблено стол спиной к подростку и совершал преобразование, совершенно не подозревая, чего ему будет стоить эта небрежность.
«Это мой шанс!»
Вдохнув побольше воздуха, Кенра на цыпочках стал подбираться к поддельному агенту, стараясь унять дрожь в ладонях. Он держал нож перед собой, готовый к тому, что Мрак может резко обернуться назад, а «преобразование приглушения звука» окажется замаскированной атакой.
Перед человеком в черной одежде витали синие и фиолетовые вспышки энергии, образуя фигуру маленького наземного купола. Он был неровным и постоянно мигал, словно готовился развалиться в любой момент, но подлетающие следом частицы Эфира на давали ему этого сделать.
— Я скоро закончу, сделал небольшую ошибку в преобразовательных расчетах.
— Ага.
Сжав ладони вместе, Мрак красноречиво посмотрел на собственное творение. Купол начал расширяться, пройдя своими границами сквозь Кенру и своего создателя; охватив местность в районе двадцати квадратных метров, он стал практически невидимым.
— Ну вот, теперь...
Что «теперь» — так и осталось загадкой. Только успел Мрак закончить преобразование, как почувствовал самую сильную вспышку боли в своей жизни. Она пришла из настолько неожиданного места, что он сначала и не поверил, но потом заорал во все горло.
— ААААААААААА!!!!!!!!
Одним резким движением Кенра воткнул нож прямо в задницу Мраку.
«Бить в горло — слишком опасно, так только убивают; в ногу — тоже опасно, если попаду в артерию, он может откинуться от потери крови; в спину — рискую попасть во внутренние органы, тоже умрет... точно, надо его шокировать!», — решил Кенра еще по пути и, как оказалось, был прав.
Мрак от боли прыгал на двух ногах и держался за пятую точку, откуда торчал металлический предмет. Пусть нож зашел и неглубоко, но этого вполне хватило, чтобы мысли поддельного агента были заняты только им.
Кенра не стал терять времени даром и вытащил второй нож. Толкнув свободную руку вперед, он преобразовал сильный порыв ветра. Мрак стоял к нему лицом, поэтому его откинуло назад и повалило на спину, из-за чего нож в попе воткнулся еще глубже.
— ААААААА!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!! ТЫ ПОКОЙНИК, МЕЛКИЙ СУ...
Кенра быстро подбежал к нему резанул по лицу. Кровь брызнула во все стороны, когда нос поддельного агента разрезался наполовину. Мрак пытался перебороть боль, встать и взять за шкирку мелкого ублюдка, обещая устроить тому парад пыток, но Кенра приставил нож к его горлу.
— Без лишних движений, и-иначе ты труп, — холодно сказал Кенра, но сквозь голос предательски проскользнула небольшая дрожь.
Хотя бы руки перестали дрожать — и то хорошо.
— ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ?!?!?!
— Понимаю, — начал давить он коленом на живот Мрака, усиливая давление на нож с обратной стороны, чем вызвал еще один крик боли. — Достаточно глубоко загнал? Или, может, добить до желудка?
— ТЫ... АААААА!!!
— Ну как, теперь лучше?
— Стой... остановись... ОСТАНОВИСЬ!!!
— Х-хорошо.
Кенра никогда и никого не допрашивал, поэтому ошибки были неизбежны. Посмотрев вниз, он увидел небольшую лужицу необычной цветовой палитры, состоящей из красных, желтых и коричневых составляющих.
«Кажется, я переборщил...»
— Больно... больно...
— Если хочешь жить, т-то тебе придется ответить на мои вопросы.
— Да! Я на все отвечу! Только, пожалуйста, перестань давить на меня!
— А?
«Я же уже не держу колено над его животом...»
Внезапно Мрак резко вытащил руку из-за спины и проскользил своей ладонью Кенре по лицу; у последнего сработал тревожный звоночек — он успел отклонить голову назад, но предшествующая ударная волна была слишком сильной. Подросток отлетел в сторону, выронив нож из руки, а левая сторона лица покрылась волдырями и ожогами; в воздухе запахло паленой кожей. Будь реакция Кенры чуть медленнее, на этом бой бы и закончился.
— Ублюдок! Я вырежу всю твою семью! — выкрикнул Мрак, пытаясь приспособиться к боли.
Оба противника встали на ноги. С Мрака слетел капюшон, открыв подростку его обезображенную голову. Разрезанный нос не так уж сильно выбивался из богатого разнообразия шрамов, украшающих лицо поддельного агента. Не виднелось почти ни одного участка, где плоть была бы цела — следы ожогов, кислоты, порезов, отсутствовали вообще какие-либо волосы на голове... лицо Мрака лишь отдаленно напоминало человеческое, одни своим видом способная напугать даже монстра.
Его правая ладонь светилась оранжевым цветом, а остатки плоти и кожи Кенры, прилипшие к огненным пальцам Мрака, превращались в уголь. Очень тщательно облизывая губы, он вынул нож из пятой точки и сквозь боль заявил:
— Ты заплатишь сполна за свой поступок!
Дотронувшись до щеки, подросток понял, что получил глубокий ожог прямо до мяса. Неприятный запах горелой плоти остро впивался в нос.
«Он владеет огненным Аспектом!» — испуганно подумал Кенра.
Вторая ладонь Мрака тоже начала светиться оранжевым, выплескивая огненные языки пламени. Расставив руки как можно шире, он слегка присел, как зверь, готовящийся наброситься на добычу.
Кенра положил по ножу в каждую руку. Встав в боевую стойку, он приготовился к схватке. Поздно брать в заложники, возможность была упущена, теперь на кону стоит жизнь. Неожиданно для самого себя подросток больше не боялся — руки перестали дрожать, мысли стали ясными, тело четко и быстро выполняло команды; цель была ясна — убить.
Без лишних слов Мрак бросился на подростка. Сравнивая их размеры, Кенра выглядел как заяц перед медведем.
Мрак с широким замахом сделал горизонтальный удар — Кенра пригнулся вниз, пропустив руку над собой, а затем воткнул один из ножей в нижнюю часть его живота. От Мрака послышался приглушенный скулеж, но следом он резко пнул Кенру в грудь, отбросив того далеко назад. У подростка перебило дыхание, и он еле успел кувыркнуться в сторону, заметив последовавший вертикальный удар раскаленной ладонью.
— Давай, поиграй со мной! — кричал Мрак, подняв руку с земли. — Твой маленький ножичек для меня не более чем игрушка!
След ладони отпечатался на каменной поверхности, поднимая небольшие клубы дыма в воздух. Один точный удар — и Кенра больше не встанет.
«Мой последний шанс».
Остался всего один нож, последняя попытка перевернуть ход сражения.
Но судьба решила напомнить о себе.
Побежав в сторону, Кенра споткнулся, упал лицом вниз и воткнул нож в основание своей ладони; часть клинка вышла с тыльной стороны. Мрак воспользовался этой возможностью и наступил на распластавшегося подростка.
— Моя очередь! — обрадовался поддельный агент, сняв с ладоней преобразование огня.
Подняв Кенру за шкирку, он перехватил его за шею и прижал к стене. К лицу подростка прилила кровь и он закашлялся.
— Интересно, с чего же мне начать? Может, с этого?
Рука, держащая подростка за шею, слегка засветилась оранжевым; запах паленого человеческого мяса усилился, раздался шипящий звук.
— Ммм!!! — Кенра сдерживал рев боли, проклиная свою неудачу и судорожно размышляя, что можно сделать в такой ситуации.
— Или с вот этого?
На второй руке загорелся всего один палец, но он направился в паховую область беспомощного мальчишки.
— Да? Да?! ДА?! С ЧЕГО МНЕ СТОИТ НАЧАТЬ?!?!
Расплываясь в окровавленной безумной улыбке, Мрак облизал губы и заговорщически захихикал.
В глазах Кенры загорелся едва заметный красный огонек. Черные зрачки, окруженные бесцветной белой радужкой, вспыхнули убийственной алой искрой.
Он слегка дернул рукой — в воздух поднялся большой камень, лежавший около противоположной стены; из-за собственных слов Мрак не услышал, как валун с отчетливым звуком взмыл над землей. Используя телекинез, Кенра медленно тащил его в свою сторону, не обращая внимания на повышение температуры в области промежности.
— Я думаю что после того, как мы «проверим» твое заднее отверстие и орган, что делает тебя мужчиной, это маленькое тело упадет на землю, а голова останется у меня в руке! Нет! Я гений! Открывай ротик пошире, сначала мы должны прочистить твой язык и зубы!
С каждым сказанным словом камень подлетал все ближе и выше, становясь в один уровень с головой Мрака.
— Можешь кричать сколько хочешь, все равно тебя никто не услышит!
С необычайно высокой скоростью камень влетел в затылок Мрака, рассыпавшись на множество фрагментов. Не хватило буквально секунды, чтобы огненные пальцы вошли в открытый рот Кенры.
Упав на колени, подросток первым делом прокашлялся. Алый огонек из глаз пропал, как и большая часть его резерва — поднятие валуна в воздух и использование в качестве снаряда оказались очень энергозатратными действиями. Повезло, что по пути к поместью Харума резерв Кенры успел восстановиться.
«Я... как я это сделал? — в неверии подумал Кенра, впечатленный собственной находчивостью и хладнокровностью в момент перед смертью. — На тренировках у меня никогда не получалось поднять предмет тяжелее 5 килограмм, а уж тем более — заставить его двигаться с такой огромной скоростью. Правду говорят, что на грани смерти человек способен совершить чудо».
Отдышавшись еще с минуту, он встал на ноги, взял в руку острый осколок от разрушенного валуна и стал осторожно подходить к Мраку. В голове проскакивал преобразовательный шаблон потока ветра, благо на его создание Эфира еще хватало. Подойдя на достаточно близкое расстояние, Кенра увидел то, чего так хотел избежать.
— Вот... черт...
Буквально полголовы Мрака превратилось в кашу. Валун ударил с такой силой, что умудрился выдернуть часть шейных сухожилий и связок, которые крепились к ключицам и плечевому суставу. Мозговое вещество вместе с обычной кровью плавно стекали на землю; одинокий глаз валялся недалеко от головы, все еще связанный с глазницей какой-то шлангоподобной мышцей; челюсть раскрошилась в труху, разбросанные зубы и части ротовой полости разлетелись по всему переулку, словно кто-то рассыпал бисер.
— Что я наделал...
Упав на колени, Кенра с ужасом взирал на мертвое тело Мрака.
— Я не хотел его убивать... нет, то есть, хотел, но...
Опустив голову вниз, подросток посмотрел на свои окровавленные руки. Живот заурчал, завтрак грозился выйти наружу, но в последнее время Кенра слишком часто встречался со смертью, чтобы удивляться первому собственноручному убийству. Прикрыв глаза, он в полной мере осознал свой поступок, возможные последствия, распланировал ближайшие действия, снова открыл глаза, тяжко вздохнул и стал стягивать толстовку с Мрака.
— Похоже, этот цикл не продлится долго, — неутешительно прокомментировал Кенра.
Его хаори и футболка насквозь пропитались кровью, а черная толстовка, пусть и не без кровавых клякс, но меньше привлекала к себе внимания. Обвозюкав ее в грязи, Кенра окончательно замел любые следы смертельной битвы, придав кофте бомжатский вид. Но лучше так, чем идти по улицам в старых обносках, пугая прохожих ожогом на лице и «оригинальным» кровавым дизайном одежды.
Подол кофты доставал Кенре почти до коленей, а кончик капюшона свисал до ключиц, что смотрелось очень нелепо и странно.
«Плевать», — таково было мнение подростка.
Ища, куда бы спрятать мертвое тело, он заметил в конце переулка большой мусорный бак. Спустя пять минут Кенра благополучно закинул туда мертвеца, собрав по пути зубы, куски плоти и все остальное. Кровь на земле он вытер тряпками, взятыми из той же мусорки.
«Тело должны будут найти, вопрос только — когда?»
Последний раз осмотрев место преступления и удостоверившись, что оно выглядит так, как было до схватки, Кенра направился домой.
Знание подростком всех дорог и улиц Моллиса оказалось как никогда кстати, позволяя выбирать наименее людные обходные пути, в этом плане он превзошел даже Мрака. А если Кенру кто-то и замечал, то все обходилось брезгливым комментарием по поводу его внешности и скоропостижным удалением с данной дороги. Лишь один встречный прохожий задержал взгляд на подростке, но это можно отнести в разряд исключений... а если честно, то Кенра слишком устал морально, чтобы обращать внимание на такие детали. Ему хотелось просто принять душ, поесть, почитать одну из книжек мисс Ливелулли и лечь спать, предварительно выпив снотворного.
Стоя над балконом, ведущим в его комнату, подросток собрался с последними силами и начал вскарабкиваться.
— Судьба решила вспомнить про меня... — тихо проговорил он, сорвав руку с кирпича.
Получив еще один большой синяк на спине, он начал взбираться вновь, но получилось только с третьего раза; Кенра понял, что в тот самом цикле, где его убил босс, ему еще очень повезло зацепиться за этот злосчастный кирпичик.
— Аааааа...
Вдохнув побольше воздуха, он страдальчески закряхтел. Облегчение вкупе с усталостью навалилось на сознание, грозясь вырубить подростка прямо здесь и прямо сейчас.
«Нет, еще рано».
Кенра проигнорировал просьбы собственного тела, до крови прикусил губу и пошел в душ. Смывая следы убийства, он чуть ли не падал в обморок — сказывалось трехдневное отсутствие сна. В больнице без уважительной причины снотворное, понятное дело, никому не дают, поэтому подростку приходилось терпеть и проводить ночь за каким-нибудь бесполезным занятием.
С усилием воли простояв в горячем душе более получаса, наспех обтеревшись и не увидев никаких пятен крови, Кенра спрятал под кроватью грязную одежду и... заставил себя отвести взгляд от подушки.
«Рано...»
Пьяной походкой дошел до конца коридора, где находилась спальная комната родителей; взяв бутылек со снотворным, который, по великому везению, он нашел с первого взгляда, Кенра вернулся в свою обитель. Грубо сорвав крышку с бутылки, подросток сделал целых три глотка, прежде чем свалиться без чувств... на пол.
Перед глазами замигали красные вспышки...
— Помогите, со мной ребенок, умоляю!
Так кричала женщина возле стадиона, держащая в руках годовалого младенца, но ее мольбы не были услышаны — безумное стадо, которое ничего не видело перед собой, кроме сохранения собственной жизни, повалило женщину на землю. Кенра случайно увидел эту картину, но степень ее жестокости и бесчеловечности просто зашкаливала; он хотел помочь, очень хотел... однако поступил так, как поступили все остальные — продолжал бежать; женщину затоптали, а что случилось с младенцем, даже представлять было страшно.
Рядом бежала молодая девушка лет 15 и ей просто не повезло. Когда на улицах начался полный хаос, когда опасные преобразовательные шаблоны летели во все стороны, когда встречный человек без зазрения совести мог убить другого человека, чтобы расчистить перед собой путь — ей просто не повезло попасть под горячую руку; Кенра видел, как бегущий мужчина сжал руку в кулак, видел, как этот самый кулак обволокла желтая шипастая оболочка... мужчина, закрыв лицо другой рукой, стал бить наотмашь — множество людей лишились конечностей, другие были оглушены, а у бедной девушки оторвало голову. Попав прямо в руки Кенры, открытые глаза отчлененной головы, казалось, смотрели прямо в душу.
— Почему ты меня не спас? У тебя была возможность; у тебя еще будет возможность. Ты мог помочь... но не сделал этого. Помоги, — сказала голова.
Кенра в ужасе отбросил ее в сторону, продолжив бежать, надеясь на собственное спасение.
— Нет... нет... я... не могу...
Тело покрылось холодным потом, подросток бредил наяву, ворочаясь на деревянном полу.
Еще один человек, разрубленный пополам острой леской саботажника, сказал:
— Ты видел, как он собирается меня убить. Почему не крикнул? Почему не предотвратил этого?
— Хватит...
Вскоре каждый труп начал говорить, в независимости от тяжести полученных увечий — голоса раздавались и от безголовых тел:
— Мог помочь.
— Почему ты бездействовал?
— Ты единственный, кто способен спасти.
— Почему ты забыл о нас?
— Как ты мог так поступить?
Вскоре голоса слились в унисон, повторяя одну и ту же фразу:
— Почему ты не с нами?
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ С НАМИ?!
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ С НАМИ?!
— Я НЕ ВИНОВАТ!!!
Ответный крик перешел в реальность; Кенра проснулся, мгновенно приняв сидячее положение. Голоса пропали, как и расчлененные тела, но подросток продолжать рыскать глазами по комнате.
— Кажись... новый кошмар... — выдал он, посмотрев на наручные часы. — От одного к другому не легче, чтоб ее эту временную петлю.
Закатное солнце стучало в окно своими оранжевыми бликами; до сих пор стояла полнейшая тишина, Кенра находился один дома — проигнорировать его крик было невозможно будучи недалеко.
Протерев глаза, Кенра стал смотреть в потолок — остаточные образы осуждащих и умоляющих лиц маячили в сознании, не давая покоя и во внешнем мире своими воплощениями. Словно проектор на красном экране воображения, мозг продолжал воспроизводить смерти людей, а за ними следовали голоса...
— Нет! — предотвратил подросток очередную попытку пробраться в мысли чему-то инородному, кровавому. — Я не сплю, не сплю! Это было в прошлом, сейчас все в порядке! Отстань!
Кенра прикрыл лицо руками, сосредоточившись на окружающей темноте закрытых глаз... и она ему помогла. Чернильно-черный туман прошелся по трупам умерших, не давая им превратиться во что-то более однородное и опасное; лица какие-то мгновения боролись с подступившей мглой, но в конечном итоге растворились в потоке тьмы.
Спустя пару минут подросток в бессилии вышел на балкон и, увидев похудевшего Крекера, мягко улыбнулся.
— Не смог помочь... как я предотвращу теракт, если не могу справиться с жалкой преступной шестеркой? — возразил сам себе Кенра. — Это же... невозможно. Я абсолютно бессилен.
По крыше что-то зашуршало и несколько раз ударило. Можно было бы списать это на долбежку птиц, но стабильность и громкость показались Кенре слишком подозрительными. Посмотрев наверх, его взгляд встретился с ярко-зелеными глазами.
Какое-то время оба человека провели в молчании, неотрывно наблюдая друг за другом, будто соревнуясь в количестве морганий.
«Зеленушка» — так Кенра решил называть его про себя, сдался первым:
— Не смотри на меня.
— Почему?
— Бесит.
Почесав голову, подросток печально подумал:
«Ну привет, очередная проблема».