Пролог. Часть 4
- Лорд Вайлд, что происходит? – голос лаборанта заглушает вой сирены.
- Геотермальные установки вышли из строя. Через час вся лаборатория заполнится газом миндлита. Немедленно эвакуируйтесь, спускайтесь на третий уровень, там получите дальнейшие распоряжения.
Я хотел двигаться дальше, но лаборант не отставал.
- Лорд Вайлд, а как же данные, оборудование? Нужно это спасать! Время еще есть! – на его молодом лице вижу решительность. Стоит отдать приказ, и он бросится в пекло, наплевав на жизнь, только спасти результаты наших трудов, даже если он не догадывается над, чем именно работает. А у меня хватит сил на такой поступок?
Я положил ладонь на его плечо и сильно сжал. Боль поможет моим словам добраться до его разума. Мне так хотелось крикнуть, чтобы они брали с собой все самое ценное, но не смею так поступать. Все это станет уликами в будущем разбирательстве, и их могут обвинить в соучастии. Как их лорд, не могу отплатить им тюрьмой или казнью за долгие годы хорошей службы.
- Времени нет! Спасать нужно только людей, ничего не берите с собой, не рискуйте жизнью, данные я заберу сам! Теперь вперед, на третий уровень, - толкнул его к выходу.
Он не сдвинулся с места.
- Вы же идете в секретную часть лаборатории, лорд Вайлд. Я помогу вам, сделаю все, что скажете, ведь там результаты всех наших трудов, я ведь прав?- Они не стоят твоей жизни, живо направляйся к выходу! – что-то в моем голосе пробудило его инстинкты, и он рванул к раскрытым дверям.
- Удачи, - прочитал по губам, когда он напоследок обернулся, прежде чем скрыться за поворотом.
Глубоко вздохнув, достал из кармана передатчик и вставил в ухо.
- Помощник!
- Да, мой лорд, - послышался привычный, компьютерный голос.
- Открыть мою лабораторию, всю защиту снять, все меры дезинфекции отменить, - поспешил вперед по коридору. – Выведи данные по эвакуации, - на мои линзы начали проецироваться цифры. Половина комплекса уже собралась на третьем уровне, а там, через магнитный тоннель они окажутся в городе, где их будет встречать Лоинар и его гвардия. Все идет так, как и должно. – Отмени сирену в этом блоке, она уже не нужна.
- Слушаюсь.
В наступившей тишине добрался до конца коридора, прошел через тяжелые защитные двери, миновал систему обработки одежды, комнату переодевания и оказался в просторном полукруглом помещении своего рабочего места. Опершись руками о край панели управления, дал волю эмоциям, что приходилось сдерживать, когда объявлял эвакуацию и успокаивал работников. Но теперь, когда совершенно один, обида и злоба наполняли до краев, вырывались наружу с такой силой и свирепостью, что хотелось выть, кричать и биться в истерике, лишь бы снять эту тяжесть в груди.
Набрал несколько команд. До того черное стекло стало прозрачным, открывая огромное нижнее помещение, где сотни инкубационных капсул с образцами висели в полуметре от пола. Результат всей моей работы за долгие годы и сотен людей под моим началом.Вспышка ярости заставила ударить кулаком по корпусу панели, оставив на нем вмятину. Боли не почувствовал – она ничто по сравнению с тем, что происходит внутри. Злой рок, шутка богов, их попытка помешать довести все до конца, или же нелепое стечение обстоятельств? Полгода, не больше, и я бы завершил свое исследование. Первый устойчивый образец уже есть, осталось проверить пару вещей, научится правильно перенастраивать мозговую архитектуру, проверить влияние обучения на развитие заложенных нейронных связей и первый отряд биосолдат мог увидеть свет в течение двух лет минимум!
Почему именно сейчас, Ульварт каким-то образом смог добыть на меня компромат? Или он у него был изначально, но тогда зачем медлил? Боялся моего отца, а потом прощупывал почву и ударил в самый уязвимый момент. Это логично, это в его духе, считать и пересчитывать. У него был доступ к финансовым отчетам семьи, и он понимал, что дела у Этэрлеев идут не лучшим образом и решил подсидеть меня. Я проглядел это, не придал значения, да если говорить откровенно, просто сбросил все обязанности по управлению колонией на него. В этом моей вины не меньше чем в его предательстве.
По привычке вывел данные об образце на экран. Первый стабильный результат за все время. Давление, пульс, состав крови – все в норме, оно и понятно, я провел много времени с ДНК, пытаясь убрать малейшие недостатки. Его мозг – практически произведение искусства. Построенные вручную нейронные схемы, содержащие в себе некоторые навыки и умения, которыми он сможет пользоваться, будучи взрослым. Убрано все лишнее, никчемное, важное лишь для настоящего человека.
Человека...
Слова Лоинара не выходят у меня из головы. Кто или вернее, что находится в этой капсуле? Просто набор молекул или нечто, что сможет обладать душой или уже ей обладает?
Глупости. Ответ очевиден. Перед глазами всплыли показатели текущей дозы миндлита, что поступает в инкубационную жидкость. Чудо кристаллы, что в малом количестве разжижают мозг и делают его податливым, в большей дозе разрушат его нервную систему. Он даже не проснется, ничего не почувствует – гуманная смерть.
Поднес палец к ползунку на экране. Немного вверх и все закончится за десять минут, но палец завис в нескольких миллиметрах от поверхности.
Одернул руку.
- Помощник, запусти процесс архивации, перенеси все имеющийся данные на мой архив, а после, - не так-то просто произнести эти слова. – Начни окончательное удаление данных без возможности восстановления, - произнес на одном дыхании.
- Создавать резервную копию?
- Нет.
- Выполняю.
С трудом отошел от панели управления, опасаясь, что ненароком наберу код отмены операции. Теперь остается только ждать.
- Что делать с образцом 001?
- Забудь про него, приоритет на архивацию, выполнять, - не стал дослушивать его стандартный ответ, выхватил из кобуры пистолет отца и, открыл двери и спустился в инкубационное помещение.
Меня знобит, мысли путаются, с трудом понимаю, что вообще делаю. Двинулся к центру, мимо капсул, где образцы не смогли зайти дальше сотен клеток, не говоря уже об образовании эмбриона. Раньше я думал о них, как о необходимых жертвах на своем пути, что это не более чем убить животное, или пару бактерий. Ты просто это делаешь, не задумываясь над самим действием, но сейчас что-то изменилось. Почему – то мне неприятно сейчас находиться среди них.
Выхожу к месту, где был создан образец 001. Крышка капсулы поднимается, чувствую запах медицинского раствора и вижу привычное зрелище. Обычный ребенок, в густом коричневом геле, с подведенными трубками для питания и забора продуктов жизнедеятельности, с множеством датчиков и шлемом для редактуры мозга, а также с дозатором миндлита в вене правой руки. Я видел все это сотни раз, но вдруг, именно сейчас, обратил внимание на его лицо. Пухлое, здоровое, оно уже сейчас несколькими чертами сильно напоминает Вендера, и пусть я всеми силами старался избежать сходства с оригиналом, рано или поздно во взрослой жизни, часть этого проявится. Только он до этого не доживет.
Поднимаю пистолет и прицеливаюсь. Глубоко дышу, стараюсь сконцентрироваться на дыхании, отбросить лишние мысли и не думать о последствиях. Не получается. Заветный вопрос все также остается в голове, грызет его изнутри, словно червь в трупной плоти, будто заученная молитва, призванная возвысить душу перед богами, тяжкое бремя, которое всегда напоминает о себе.
Кто передо мной? Из-за всех сил я стараюсь найти ответ, применять логику и здравый смысл, обращаюсь к опыту предков и писанием богов, но каждый раз, передо мной вырастает стена, глухая и непреодолимая, она возвышается так высоко, что конец исчезает в облаках, будто предназначен и вовсе не для людей.
И пусть я выстрелю, что тогда произойдет? Убийство, или же очередная смерть живой материи, обреченной на такой конец изначально? Верно, передо мной не человек, лишь его копия, подобие, лишенное сути людей и значит, никогда не приблизится к обладанию души.
Палец касается спускового крючка и резко одергивается. Опускаю оружие. Ребенок проснулся. Вижу серо-голубые глаза муад – народа, что породил когда-то Вендера, и которого я использовал в качестве донора. Да, это те самые глаза, холодные, светящийся изнутри каким-то жутким светом, будто кто-то заковал пламя в тюрьму из-за льда.
Почему так сложно это сделать? Разумом все понимаю. Это не человек и пусть оно выглядит как ребенок, двигается как ребенок и пахнет как ребенок, это лишь иллюзия моего собственного разума! Она не может управлять мною! И тут же слова Лоинара возвращаются и полностью мною овладевают. А что если оно – человек? Вопреки логике и всем законам, оно человек, что тогда?
Вскидываю оружие и делаю шаг вперед. Вот так! Теперь между нами всего пару шагов, и я точно не промахнусь! Пусть и человек, что меняется? Разве боги так не поступают? Всеми любимые Отец и Мать, создав людей, не стали наделять их бессмертием, не стали уничтожать болезни и недуги, созданные проклятыми богами бездны! Каждый творец имеет право на уничтожение своего творения, подобно богам, которые убивают собственных детей. Это правильно, нельзя творить, не разрушая, это есть и будет, это дает мне право поступать так, как захочу!
И вновь какая-то неведомая сила не позволяет выстрелить. Стараюсь подавить ее, заглушить собственной волей, но ничего не получается!
- Вайлд? – от испуга развернулся и почувствовал удар по запястью. Пистолет упал на белый пол.
- Нальмира! Боги, я мог выстрелить в тебя!
- Тогда я плохой аургард, а они долго не живут, - в ее голосе улавливаю попытку пошутить, но лицо при этом остается непроницаемым. Она в форме, огненные волосы забраны в хвост, на поясе меч и два пистолета, адаптированный черно-белый доспех и черная полоска тактических очков, полностью скрывающих ее глаза.
– Что происходит?
Сделав пару шагов в сторону, сажусь на небольшой выступ одной из установок. Обхватываю голову руками и весь мир сжимается до мрачной темноты, которая пусть и иллюзорно, но все, же находилась в моей власти.
- Вайлд, что происходит? – к чему эти вопросы, зачем их задавать, если ответ так очевиден.
- Вайлд!
- Он все узнал, Нальмира! Лоинар все знает, вот что произошло!
- Невозможно, я следила за ним постоянно, как он мог, что - то узнать и передать сообщение? – она искренне, и тем легче на душе. Каждый союзник сейчас на счету. – Ты уверен, что это Ульварт?
- А больше некому, да и неважно все это. Скоро сюда прибудет судейский флот, поэтому, чтобы сохранить хотя бы возможность для оправдания, я уничтожаю лабораторию и все чего достиг. Это конец.
Молчание. Взглянул на нее. Очки закрывают глаза, но лицо остается открытым. Брови опущены, скулы напряжены, пальцы непроизвольно шевелятся, когда она борется с желанием тела сжать кулаки. Это гнев? Шея и весь корпус немного повернулись в сторону капсулы. Ах, вот оно что.
- Ребенок тоже часть этой лаборатории и путь у него только один, - почувствовал волну жара по всему телу. Улыбнулся. Это Нальмира выпустила часть своей ментальной силы и передала мне собственные эмоции. – Не злись, чтение происходит рефлекторно, ты, же знаешь...
- Ребенок невиновен, - впервые за долгое время ошибся в понимании языка тела.
- Более девяноста процентов его генов – это гены Вендера, предателя империи и убийцы моего отца. Он виновен еще с самого своего зарождения в виде одной единственной клетки. К чему этот разговор?
- Ребенок невиновен, - повторила она куда настойчивей. – Его место среди его народа. – Тепло порожденное ее энергией ири, становился неприятным.
- Нет у него родного народа, Нальмира. Здесь он родился, - развел руками, - и здесь он умрет. Рожденный не благодаря Отцу и Матери, или слиянию внутреннего огня, как верят муад, а благодаря точному расчету и превосходной технологии, которую я использовал. Не стоит обманываться на этот счет. Вендеру пророчили стать героем, который спасет всех муад, а что в итоге? Он погиб как загнанное на охоте животное. Ты верила, что общаешься и видишь духов, хотя на самом деле это твой врожденный дар видеть ауры живых существ. Все это иллюзии, и прямо сейчас ты им поддаешься, считая, что это существо в капсуле – человек. – Выражение ее лица изменилось. Она не верит! Не хочет верить, но здесь есть нечто более глубокое и крепкое, старая религия, которую нельзя искоренить всего за пару лет. – Неужели, Нальмира, неужели ты думаешь, что это может стать обещанным? Можешь не отвечать, я все вижу по твоей реакции. Удивлен, что раньше не замечал этого. Трудно поверить, что после того, как ты видела всю мощь и величие Империи и ее богов, что помогли захватить огромный кусок галактики, ты сохранила старую веру в каких-то духов.
Давление ири начинает затухать. Считываю сомнения, которые зародили мои слова. Верно, она просто заблуждается, и мой долг, как ее лорда, направить ее.- И даже если предположить, что их духи существуют, могут ли они избрать нечто на роль обещанного воина, если это нечто даже не обладает первородным огнем?
Она ничего не отвечает. Я опустил голову. Когда говоришь такие очевидные истины кому-то другому, они кажутся абсолютными и незыблемыми. Но когда сам стараешься осознать их, замечаешь, как твой собственный разум старательно их отбрасывает. Когда боги создавали нас, они явно что-то сделали не так.
- А что с другими муад?- Странный вопрос. Ты имперка, одаренная, аургард на службе Этэрлеев. Какое тебе может быть дело до дикарей, если саму тебя и твоего лорда в ближайшее время ожидает верховный суд?
- У нас был уговор.
- О боги, надо уметь расставлять приоритеты. Я очевидно более не смогу выполнять свою часть уговора, поскольку лишен всякой власти. Ты, будучи привязанной ко мне, и участвующей во всех исследованиях, также будешь проходить по расследованию этого дела, и молись богам, что как свидетель. Сейчас нужно думать, как выжить самим, а не как кому-то помогать.
Страх. Я разглядел его отчетливо и ясно. Моя дорогая, если ты так плохо скрываешься сейчас, что будет на суде?-
У нас есть шансы?
- Есть, и достаточно большие, - постарался сделать голос убедительным. Нельзя паниковать сейчас. План Лоинара полон изъянов и слишком оптимистических надежд на лояльность Алуторна, но это все, что у нас есть. – Но это необходимо уничтожить, как основную улику против нас, - я кивнул на капсулу.
- Тогда нужно спешить, - она подняла пистолет и медленно направила на образец 001. Ее движения столь естественные и плавные, что не возникало сомнений в ее решимости.
Она сделает это за меня? Так даже лучше. Но что это за чувство? Почему так больно? Нужно потерпеть, всего немного, это всего лишь моя привязанность к собственному творению, к вещи, в которую вложил много времени и сил. Как творец я имею право разрушить то, что мне стало неугодно, пусть и чужими руками. Да, право разрушать то, что создал – неотъемлемое право любого творца! Но я ли создатель? Имею ли право, боги ответьте мне, услышьте мою мольбу! Кто передо мной, человек или же нет?
Она это сделает! Читаю это в каждом движении. Вот палец касается спуска, она расслаблена, спокойна, промах попросту невозможен на такой дистанции.
- Нет!
Выстрел. Смотрю на нее, и в очках вижу отражение собственного напуганного лица. Затем слышу плач ребенка и осознаю, что моя рука, та самая, что пару минут назад держала пистолет отца, сейчас крепко схватила запястье Нальмиры, устремив дуло в потолок. Слышится запоздалый звон осколков стекла.
- Что ты делаешь? – с удивлением понимаю, что не могу ответить.
- Не стоит, - медленно опускаю ее руку и осторожно забираю оружие. Все это ради того, чтобы выиграть немного времени, чтобы собраться с мыслями. – Ты повредишь капсулу, заляпаешь здесь все кровью. Забери его и сделай все тихо, на нижних уровнях.
Мгновение и она все поняла. Подошла к капсуле, сняла с кричащего ребенка все датчики и трубки, аккуратно взяла на руки и повернулась ко мне.
- Я все сделаю, - она направилась к выходу и в тот же миг, я встретился глазами с ним.
Вдруг ребенок перестал плакать, раскрыл свой беззубый рот и потянулся ко мне своей маленькой ручкой. И я невольно потянулся в ответ. Захотел, во что бы то ни стало, коснуться его, впервые за все время, не перчатками, не роботизированной рукой, а почувствовать собственной кожей.
- Сколько у меня времени? – она повернулась, и я одернул руку. Наваждение исчезло.
- Сейчас я перегружу генераторы, на что уйдет полчаса, после чего произойдет серия мощных взрывов у основания, а весь комплекс заполнится газом. Скоро прибудет флот судей, времени у тебя мало.
- Я успею, - прижав дитя к груди, она устремилась к двери и исчезла, оставив меня наедине с самим собой.
Пытаясь осмыслить все произошедшее, продолжаю стоять на том же месте, среди кусков плоти, в специальных металлических капсулах. Что за сила не давала мне выстрелить? Кто направлял меня, сам ли я пожелал такого исхода?
- Мой лорд, архивация данных завершена. Есть, какие указания, до моего полного удаления?
- Да, - я активировал браслет, в выступившей трехмерной голограмме, перешел на нижние уровни, пока не увидел геотермальные генераторы. Введя несколько программ, я запустил процесс перегрузки.
- Подобные распоряжения могут привести к аварийно ситуации и угрозе жизни, мой лорд.
- Игнорировать.
- Выполняю приказ. Начинаю процесс удаления дилорда, приятно было вам служить, Лид, - голос замолк, а на линзы поступила информация о том, что архив полностью подготовлен.
Начинаю понимать, что слышу громкий свист в ушах. Темнее в глазах, во рту противный кислый привкус. Падаю на колени, и меня начинает рвать. Пустой желудок исторгает лишь сок и на пятый позыв, я попросту закидываю голову назад. Чувствую облегчение.
- Да будь оно все проклято!
Подрываюсь с места. Выстрел. Затем еще один и еще. Палец, словно сумасшедший, давит на спуск и оружие выбрасывает один огненный шар за другим. Пули пробивают пустую капсулу, задевают другие образцы, попадают в стены и потолок, а когда магазин заканчивается, бросаю пистолет, хватаюсь за капсулу и заваливаю ее на бок. Отламываю кусок железа и начинаю бить, куда падает взгляд.
Все вокруг искрится, разлетается на части, выливается гель, миндлит, и питательные растворы. Приходит сообщение, что удаление дилорда почти выполнено.
Я убивал свою лабораторию, и она умирала. Ее конечности искривлены и погнуты, нервы электрических кабелей порваны, она истекает кровью, и ее разум постепенно затухает. Когда даже тело аристократа выбилось из сил, упал на пол, и слезы, которые мне не свойственны, потекли по лицу.
О боги, почему я так легко загубил работу всей жизни, но не нашел в себе сил убить маленького ребенка?