Пролог. Часть 3
- Эр – лорд Лоинар, господин, мы не ожидали вас увидеть так скоро, мы не готовы к приему столь важной особы, - сказал Ульварт, когда я вошел в его просторный кабинет. Дорогая отделка деревом и золотом, множество охотничьих трофеев, хотя он никогда не рискнет выйти на открытый бой со зверем, даже будь у него оружие в руках. – Вы не потрудились предупредить о вашем прибытии и застали меня врасплох.
Ложь, все ложь, от начала и до конца. Мне ненужно смотреть на его лицо, чтобы это понять.
- Ну, что же, господин, вы вправе являться, когда и как захотите, мое дело малое, принять вас, как подобает заместителю лорда Вайлда, - он хлопнул в ладоши. Молодые девушки в красных платьях стоящие по обе стороны от меня засуетились. Некоторые хотели взять мою верхнюю одежду и мой кейс, но я жестом их остановил. Они напуганы, многие с глазами муад, взятые из колодцев, что подчинились власти Империи, и теперь служат в качестве наложниц. Конечно, неофициально, дилорд выдал информацию о том, что они даже не внесены в базу данных колонии, а значит никаких прав имперцев или хотя бы гражданина у них нет. – Вино, у меня есть очень редкое и дорогое, почти из столицы, достойное лорда вашего уровня. Не обижайте меня отказом, господин! – В этой последней фразе я уловил нечто странное.
- У меня не так много времени, так что поговорим наедине, - отключил архивные записи и все камеры. Ульварт, поправил очки с обычными стеклами, велел девушкам уходить, а сам подозвал к своему столу из редкого гранита и кости местных животных.
Я сел напротив в кресло из натуральной кожи и дерева, привезенные из столичных регионов. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Он все такой же идеальный снаружи. Уверен это одна из причин, почему отец вообще нанял его на эту службу. Нормунд всегда любил порядок и соблюдение этикета, поэтому молодой человек с зачесанными назад волосами, аккуратной бородкой и умным взглядом, понравился ему куда больше чем старики, доживающие свой срок.
- Ах, да, я совсем, сегодня не собран, - опять ложь. Вижу, как он напряжен, и как взвешивает каждый свой шаг. Невольно вспоминается старая поговорка, что лорд всегда говорит правду, а заместитель лжет за двоих. – Отчет за последний период, неполный конечно, потому что еще осталось два месяца, но раз уж вы здесь, - он начал выкладывать архивы, которые меня нисколько не интересовали. Впрочем, он и сам это знает.
- Хватит этого притворства, Ульварт, - сказал я, придавая голосу как можно больше раздражения, что не требовало больших усилий. Находиться здесь неприятно.
Его выражение лица изменилось, немного, будто хорошему актеру сообщили, что нужно пропустить лишние строчки диалога, и он спешно пытается подстроиться под финальную часть, где происходит самое интересное.
- Хорошо, Эр Лоинар, как прикажете, - Ульварт откинулся в кресле, взял бокал вина, сделал глоток. Всеми силами старается скрыть свои мысли. – Полагаю, вы здесь из-за вашего брата. Что вы хотите знать?
Он распахнул воротник своего шелкового халата. Указательный палец правой руки мерно стучит по столу. Лоб блестит. Его силе воли можно позавидовать.
- Почему ты обратился в верховный суд, минуя меня? Дело касается моего брата, а значит напрямую и моей семьи. Возникает искушение рассматривать твои действия, как попытку нанести урон мне лично, - его пальцы сжимают бокал. Хочет отвести взгляд, но не делает этого.
- Ответ прост, господин. Данные, переданные в суд, я нашел совершенно случайно, а когда осознал их важность, догадался, что вы, Эр, здесь не причем, что все это лишь инициатива вашего брата. Когда встал вопрос о передаче такого важного сообщения, я испугался, что Вайлдхельм может их перехватить. Сами понимаете, вы любящие братья, у вас почти идентичные печати, и скорее всего почти нет секретов друг от друга. – Вновь делает глоток. Я почти не замечаю той лжи, что он мне преподносит, слова вылетают из его рта слишком легко, будто идут от самого сердца. Добиться такого эффекта можно, если заранее повторять фразы по сотне раз. – Честно, я испугался. Не за свою жизнь, хотя конечно, существовала реальная угроза, ведь у меня были основания полагать, что Нальмира, его аургард следит за мной, а против одаренной, моя охрана, все равно, что дети. Но более всего я испугался за вас, мой господин, - он попытался улыбнуться, но выглядело это слишком фальшиво. – Ведь если дело дойдет до суда и будет обнаружена ваша причастность, вся семья Этэрлеев могла пострадать. А так, очевиден тот факт, что Вайлдхельм действовал из собственных соображений. Мой долг - прежде всего беспокоиться о благополучии вашей семьи. Эту обязанность на меня возложил еще ваш отец.
Не могу с ним спорить. Тот факт, что я никак не фигурирую в отчете Ульварта, явно играет мне на руку. Чтобы не нашло расследование, я останусь не при делах. Вот только, Ульварт не тот человек, что будет делать все это из-за лучших побуждений. У меня нет к нему нареканий, как к наместнику, но давать ему слишком много власти не желаю.
- В ближайшие часы Вайлдхельма возьмут под стражу, а позже состоится суд в столице сектора. Его комплекс будет скоро уничтожен, из-за внутренней аварии, а все его исследования будут в моих руках.
- Это замечательно, - облегчение – вот что он почувствовал. Он так боялся брата? – Я очень надеюсь, что ваш друг Алуторн, сможет оправдать его на суде. Конечно, все это ошибки молодости, обратная сторона гениальности. Я постараюсь говорить как можно меньше и умалчивать то, о чем не будут спрашивать, чтобы дело разрешилось быстрее. Вы должны понять, что как настоящий имперец, я просто не мог скрывать нарушение закона, да еще и на планете, где я являюсь пусть и не наместником, но заместителем. – Он вновь поправил очки. Расслабился. – Ваш отец хорошо отзывался об Алуторне, думаю, ему не составит труда отвести опасность от жизни Лида. В этот раз. – Теперь я уловил едва заметную угрозу в его голосе. Его игра не закончилась.
- Ты чего-то не договариваешь, Ульварт.
- Вы, как всегда проницательны, Эр Лоинар, - от его лица начинает тошнить, будто меня затягивает в смердящее болото. – Изначально я обнаружил нарушение, не столь ужасное, как генетические исследования. Вайлдхельм успел в тайне создать неплохую сеть поставок оборудования и ресурсов через контрабандистов. В докладе есть снимки и данные их кораблей. Как правило, они находились на орбите спутника, где осуществляли отгрузку и прием оплаты в качестве кристаллов миндлита, через капитанов орбитальных кораблей. Винить их не стоит, ведь груз помечался знаком Этэрлеев и никто не смел его вскрывать или досматривать. По моим данным, Вайлд укрыл от вас почти половину дохода, которая ушла на строительство лаборатории.
Снова ложь. Вайлд предоставил мне эти данные, и по ним, немалая часть ушла также на мебель ручной работы, дорогой алкоголь, отделочное золото и кожу, не говоря о больших суммах, перечисляемых на неизвестные счета. Вайлд, скорее всего даже не проверял работу Ульварта, лишь получал положенное ему оборудование и материалы. Его клевета раздражает меня, но еще больше наивность или нежелание держать под контролем такого человека! Теперь данные брата нельзя использовать против Ульварта, ведь стоит ему сказать, что Лид принудил его этим заниматься, угрозами смерти, суд встанет на его сторону, учитывая остальные обвинения. Бездна!
- Черные рынки – зло для Империи, и, безусловно, с ними нужно разобраться. Я оставлю здесь несколько кораблей своей гвардии, для них не составит труда навести порядок на орбите. – Его всего передернуло.
- Мой лорд, ваша гвардия – опытные бойцы и пилоты. К чему тратить их потенциал на каких-то пиратов и бандитов, когда они могут понадобиться на Тардарисе. У меня есть куда более приемлемый для нас обоих способ с этим разобраться.
- Что ты предлагаешь?
- Сделайте меня наместником и дайте полные полномочия. Дайте оружие. У меня есть достойные люди, они с легкостью нанесут ущерб контрабандистам, а когда они несколько раз потеряют товар, сами бросят попытки наживаться на вашей семье, - на этот раз он сделал три больших глотка. Пот крупными каплями стекает с его подбородка. Несколько капель упали в бокал, но мы оба делаем вид, что не замечаем этого. – К тому же это снизит нагрузку на стражей порядка, а с уходом Вайлда и некоторыми экономическими сложностями, народ будет возмущаться. Жизнь на этой планете тяжелая. – Я понимаю о каких «достойных» он говорит. Наемники, или же выходцы из муад, кто решил приобщиться к цивилизации, немного нестандартным способом.
- Не думаю, что это хорошая идея, Ульварт, - делаю вид, что абсолютно расслаблен, и ловлю каждое его дыхание. – Ты отлично справляешься с управлением экономикой и торговлей, нет нужды взваливать на тебя еще и военные обязанности. Мои гвардейцы уже натасканы войной, и они все сделают в лучшем виде, без помощи стражей. Не о чем беспокоится. Делай то, за что тебя так ценил наш отец. – Так просто я не дам тебе возможность контролировать мое оружие, заместитель! Вайлд действовал из собственных ошибочных убеждений, но действовал во имя чего-то стоящего, ты совсем другой.
- Мне не сложно выполнять дополнительные обязанности, - да, такое выражение злости тебе подходит больше, Ульварт, хорошо отражает твою потаенную суть. – Подумайте сами, Эр, в ближайшее время у вас будет множество дел, весьма серьезных, а если вы, как и планировали, начнете новую компанию на Тардарисе, лишние корабли совсем не помешают. К тому, же можете не сомневаться, я в кратчайшие сроки докажу, что могу приносить не меньшую прибыль чем ваш брат. Скажем двести процентов, от текущей, за полгода. Это отличная сделка.
Подкуп? Вот что он задумал. Вполне очевидный ход. Все, что он сделает, это просто направит долю Вайлда от черных рынков мне, ведь закупать оборудование больше не потребуется. С другой стороны деньги действительно понадобятся, после выходки брата, семья понесет немалые убытки, и еще не скоро мы выйдем на прежний уровень. О новой войне в ближайшие лет двадцать и думать не стоит, но Ульварту об этом знать необязательно.
- Мой дорогой друг, - его смущает теплота в моем голосе. Он боится, что сделал неверный ход, но он изначально играл неправильно. – У меня никаких сомнений, что те же двести процентов, вы сможете сделать на легальном рынке через год, полтора, которые я с радостью предоставлю. Когда гвардия избавится от контрабандистов, многие пути станут открытыми. Это выгодно семье, и это не противоречит закону. Думаю, наш приятный разговор пора заканчивать, по вашим словам у меня много дел, и нужно их исполнять.
Делаю вид, что не замечаю его покрасневшее от ненависти лицо, ставлю на стол кейс и открываю печатью. Внутри лежит серебряная цепь.
- Вы согласны принять полномочия управителя этой планеты, и продолжать верно, служить семье Этэрлеев? – развернул кейс и придвинул на середину стола.
Ульварт заметно дрожал. Его глаза то и дело перемещались с цепочки на меня и обратно. Он явно ожидал другого исхода, но если это все рычаги давления на меня, заместитель, то этого недостаточно.
- Вы уверены, Эр? – тихо, почти шепотом спросил Ульварт. Мне не понравилась его интонация. В ней нет горечи поражения. Бой еще не закончился?
- Есть что-то, что может меня переубедить?
- На самом деле, я был не до конца честен с вами, - он медленно отстегивает браслет и кладет его рядом с кейсом.
- Вы меня прямо пугаете, Ульварт, неужели, вы что-то утаили? – в моем голосе неподдельная ирония.
- На самом деле, я отправил два сообщения.
Сухра! Так и знал, что этот подлец, так просто добычу не выпустит. Я недооценил его. Надеется, на мою порядочность? Вайлд был готов убить его, и понятно почему.
- Вы и Алуторну не доверяете? Вот уж человек, который никогда не давал поводов сомневаться в себе, - теперь мне с трудом давалось сдержать неуверенность в голосе. Ульварт сделал еще два глотка вина.
- Он, безусловно, заслуживает доверия, но я боялся, что мои действия в обход Вайлда, могут принести вред и ему, поэтому решил отправить копию сообщения судье из другого сектора. Так на всякий случай, - громко хрустнули мои костяшки пальцев. От этого звука Ульварт вздрогнул, но когда понял, что угрозы для жизни еще нет, успокоился.
- Ты понимаешь, что сделал? – если он и дальше начнет прикидываться, клянусь богами, я его сам убью!
- Ничего страшного не произошло, Эр. Мое сообщение не дошло до судьи, оно застряло на какой-то планете, и никуда далее не передавалось.
На «какой-то» планете? Ну конечно, там, скорее всего нелегальная база контрабандистов, или местный лорд их открыто поддерживает. Я не успею узнать, где она, как по приказу Ульварта, сообщение пойдет дальше. Теперь он защищен от произвола и может диктовать условия. Ошибка!
- Говори, что хочешь?
- Не более, чем хотел до этого, лорд Лоинар, - в том, втором сообщении, он мог указать еще больше улик, и если к тому времени Вайлда освободят, то под удар попадет и Алуторн и я сам, и вся семья.
- Если Этэрлеи исчезнут, ты лишишься работы, Ульварт. Никто не возьмет на службу человека, недавно работавшего на семью отступников.
- Дело не в работе или будущем, дело в чести. Разве я могу закрывать глаза на то, какие преступления совершаются вокруг? Мой долг, как имперца соблюдать и защищать закон, - устал от его лжи!
Поднял руку с печатью и коснулся браслета. Все это время, наблюдал, как быстро меняется его лицо. От неверия к радости, от радости к триумфу. Мой дилорд активировал необходимые протоколы и наделил его браслет возможностью управлять городом и всеми базами данных.
Стоило убрать руку, как Ульварт резко вырвал браслет и надел на запястье. Не желая и дальше здесь оставаться, встал и направился к выходу.
- Подождите, лорд Лоинар, а как же клятва и вы должны своей рукой прикрепить цепь на мой мундир. Я прикажу, и его быстро принесут, а клятву я и так знаю, весь вечер учил наизусть! Ну, постойте же, - слышу, как он неуклюже встал из-за стола, как звенит цепь в его руках. Решаю не обращать на это внимание и просто идти вперед. – Там что-то похожее, на «клянусь соблюдать законы Империи, чтить и соблюдать права граждан, верно служить лорду»... Пару минут и я все вспомню!
- Не стоит, - я обернулся, Ульварт замер. Серебряная цепь болталась в его руке, словно мертвая змея. Его губы тряслись, он хотел еще что-то сказать, но мой взгляд это желание отбил.
– Я услышал достаточно.
Двери закрылись прямо перед его лицом. Глубоко вздохнул. Осталось последнее дело. Сопроводить брата на суд.