Пролог. Часть 2
Не дожидаясь пока трап полностью опустится, перемахнул через защитный борт и провалился в снег. Буран накрыл плато. Закрываю лицо рукой и чувствую, как крупные хлопья попадают под одежду, неприятно касаются кожи и тут же обращаются в воду под жаром тела.
Не вижу корабль. Некоторое время иду вслепую, но уже через пару минут из белой мешанины проступает агатовый корпус корабля.
Ускоряю шаг.
- Приветствуем Лид-лорда Вайлдхельма Этэрлея!
Дюжина гвардейцев в темно-серой броне возникла перед корпусом корабля. Их голоса звучали приглушенно и ненатурально из-за динамиков шлема. На каждом доспехи закрытого цикла обеспечения, прочный каркас из твердых сплавов, могучие синтетические мускулы и плазменное оружие в руках. Каждый боец – автономная боевая единица, способная вести сражение практически в любых условиях.
- Где мой брат? Почему еще не вышел ко мне? – я остановился. Они стояли в ряд и не собирались пропускать на борт.Офицер с крылом на правом наплечнике – единственная деталь, что отличала его от остальных, сделал шаг вперед.
- Лорд Вайлдхельм, ваш брат сразу по прибытию покинул корабль и направился на вершину, - он указал на стоящий неподалеку снегоход тяжелой перчаткой. – Вам приказано проследовать за ним сразу по приземлению.
- Приказано? – Лавина гнева прорвалась через все запреты и ограничения разума. Я устремился к нему, усилием мысли выключил искусственные мышцы доспеха, заставил припасть на одно колено, стать ниже меня, как оно и подобает гвардейцу, откинул забрало шлема, за которым скрывалось немолодое лицо с глубокими шрамами. – В вашем положении, офицер, любая ошибка, даже оговорка в одном слове, может нести роковые последствия. Вы уверены, что передали слова Эра абсолютно верно?
- Мой лорд выразился предельно ясно, господин, - ответил офицер. Я не сводил с него глаз, считывал каждую эмоцию, каждую возможную мысль, что могла возникнуть в его голове. И ничего не находил, кроме преданности и веры в собственную правоту. – Вам приказано проследовать за Эром сразу по прибытию.
Глубоко вздохнул.
- Что же, тогда последую приказу. Лиду не пристало игнорировать Эра.
Включил его доспехи. Офицер поднялся и занял свое место, став единым целым со строем.
Направился к снегоходу, забрался внутрь и завел двигатель. Вновь посмотрел на солдат. Никто не дернулся, когда я резко сократил дистанцию. Их броня боевая, оружие в полном порядке. И эти шрамы. На жалованье простого гвардейца, не говоря уже об офицере – свести их, не составит труда. Это прожженные не одной битвой ветераны с Тардариса. Раны и отметины на теле, у них ценятся выше любых медалей. Почти как местные дикари. Зачем они тебе Лоинар?
На пути к вершине, я постоянно думал обо всем, что происходит. Неожиданный прилет моего брата, боевой корабль, который самостоятельно не может проплыть по космической реке, а значит, где-то неподалеку, возможно уже на границе системы, летит один из крейсеров, что уже означает, что он взял треть нашей боевой мощи. Эти солдаты вооружены и настороже, словно бой может начаться в любой момент, а их броня специально модифицирована под условия этой планеты. Брат просил меня встретиться тайно, без записей в архиве, без радиопередач, причем так срочно, что пришлось пользоваться услугами простого грузового капитана.
Остановился. Корабль еще виднелся далеко внизу. Тревога, которую я заметил еще на подходе к десантному кораблю, теперь разрослась настолько, что ее невозможно игнорировать. В голове осталась одна простая и очевидная мысль, которую я всеми силами пытался прогнать.
Он все знает...
Дрожь, но не от холода.
Он все знает.
Даже будучи повторенной, эта мысль пугает с той же силой. Но нельзя просто отбрасывать очевидное. Нет никакой иной причины, кроме этой. Это место, эта гора – одна единственная на всей планете из тысяч подобных, стала местом встречи отнюдь не случайно.
Он все знает!
Я почувствовал поднимающийся жар из глубины тела. Попытался успокоиться, но лишь усилил следующий удар паники. Сердце забилось с утроенной скоростью, снабжая тело кислородом и силой для дальнейшего сражения. Теперь разум человеческий не способен успокоить разум дикаря.
Подул ледяной ветер. Ощущение холода на лице дало пару секунд спасительного сосредоточения.
Да, он все знает, и теперь нужно действовать исходя из этого. Необходимо спасти то, что мне дорого, ведь даже малая часть тех грехов, что за мной числятся, обеспечивают смертную казнь без права сохранения чести.
Рука сама по себе потрогала пустую кобуру. Конечно, я оставил оружие на корабле. Гвардейцев двенадцать человек, плюс столько же внутри корабля. Если я выключу все генераторы, у меня будет пару минут, чтобы вырубить всех, захватить корабль и вернуться в колонию. Ты ошибся брат, когда оставил мне доступ к своему дилорду!
На браслете высветились координаты.
Нет, он не ошибся. Он все еще доверяет мне и именно по этой причине, сохранил мои полномочия. Ты хочешь встретиться со мной без свидетелей? Все еще веришь мне? Насколько я противен сам себе, что мог помыслить о том, чтобы нанести тебе вред. Ты как никто другой достоин правды из моих уст. Всего год мы не виделись, не верю, что ты мог измениться за столь короткий срок.
Продолжил путь и вскоре обнаружил брошенный снегоход. Обогнув скалу, я увидел его.
Высокая фигура в черном плаще, стояла ко мне спиной, а слабенький ветерок – предвестник шторма – ласкал длинные черные волосы. Брат стоял на самом краю почти отвесной скалы и видимо смотрел на колонию вдалеке, которая скоро накроется защитным куполом.
- Лоинар!
Он обернулся. Бросился к нему навстречу. Не думал, что один его вид, может придать мне столько радости! Почти не изменился, только золотая цепь на груди смотрится непривычно.
Когда между нами оставалось всего несколько шагов, он развел руки и позволил себя крепко обнять. Знакомый запах крепкого алкоголя и приятное родственное тепло. Я почувствовал, как Лоинар обнял меня в ответ, и на душе стало спокойно впервые за несколько лет. Все мои прошлые мысли казались теперь сущим пустяком.
Он медленно наклонился к моему уху и прошептал.
- Ты предал меня, Вайлд...
Не сразу осознал смысл сказанного. По телу прокатилась волна слабости, сменившаяся цунами из ярости! Кровь застучала по вискам, стало невыносимо жарко. Я попытался освободиться, отбросить его, но Лоинар держал крепко.
- Пусти меня! – в своем взгляде выразил все, что чувствую, и он это разглядел. Хватка ослабла и я отступил.
Поднялся ураганный ветер, стена из снега и льда на пару секунд скрыла нас друг от друга. Это дало мне время взять себя под контроль, подготовится к бою, из которого я просто обязан выйти победителем!
- Ради этого ты здесь? – постарался придать голосу как можно больше силы, благо кровь во мне бурлила, словно стала чистой плазмой. – Ради этого проделал путь в десятки световых лет, Лоинар? Чтобы ложно обвинить меня в измене?
Завеса спала, и я поразился насколько был слеп. Лоинар изменился. Внешне это все тот же аристократ с добродушным овальным лицом, аккуратными черными бровями, тонкими скулами и прямым носом.
Его взгляд стал другим. Нет более того мечтателя и идеалиста, теперь передо мной совершенно иная личность, которой я не знаю.
- Ложные обвинения? – уголки его губ слегка приподнялись. Он сложил руки за спиной, полуобернулся, не сводя с меня глаз, и я вдруг осознал, что попросту не могу его прочитать. Злоба, ненависть, страх – он точно должен что-то из этого испытывать, но на его лице вообще ничего нет, его поза слишком расслаблена, как будто мы не на краю пропасти в смертельный мороз, а где-то на лужайке нашего семейного дворца на столичной планете.
– Я проделал этот путь, чтобы посмотреть тебе в глаза и увидеть там хоть немного раскаяния. Но не вижу.
- Не знаю, в чем меня обвиняют, Лоинар, - я замедлил сердцебиение, приглушил тревогу и выплеск адреналина в кровь – все, чтобы как можно дольше сохранить контроль над собой. – Но, это не повод...
- Знаешь, - резко перебил меня брат, и на мгновение, из-под его идеальной маски пробилось презрение. – И не стоит заставлять меня перечислять все твои грехи. Это место я выбрал не просто так. Прямо под нами, в глубине этой горы, находится самое главное доказательства твоей измены. Исследовательский комплекс, целая лаборатория, построенная твоим гением, храм науки, который призван только для одной единственной цели – нарушить Священные Имперские Истины!
Отвел взгляд. Подобные слова из уст близкого человека причиняют боль. Становится трудно дышать, но не смею расстегивать плащ, ведь он это увидит, стараюсь удержаться на ногах, несмотря на то, что золотая цепь на груди кажется неподъемной. Мой голос должен сохранить прежнюю уверенность и силу, иначе для меня все будет кончено.
- Да, я построил лабораторию в недрах этой горы, Лоинар, - нахожу в себе силы вновь встретиться с ним взглядами. – И это мой грех, который я не смею отрицать. – Как я хотел бы вернуться назад и все тебе рассказать, но почему-то не сделал этого. – Но все остальное я не приму! Я не нарушал ни одной Имперской Истины!
Его глаза загорелись на долю мгновения, но даже этого оказалось достаточно. Мой брат в ярости!
- Ты занимался генетической модификации живого человека, Вайлд! – он кричал, и в его голосе чувствовалась власть, принадлежащая Эру, такая же власть, как когда-то была у нашего отца. – Это прямое нарушение писания, быть может, самого важного. Не вмешиваться в замысел Отца и Матери!
- Я прекрасно знаю Истины, и я повторяю тебе, как Этэрлей – я не нарушал ни одной из них! – прежняя слабость постепенно отступала. Я смог взять себя под контроль, и теперь могу сражаться за собственное детище.
- Тогда, что ты сделал?
- Оружие.
- Что? – брови приподнялись, под плащом видно, как подернулись плечи, слегка дрогнули скулы. Удивление. Так ты многого не знаешь, так позволь я тебя просвещу. - Оружие, брат. Я сотворил новое оружие для Империи. – Его зрачки расширились, мышцы напряглись, голова немного склонилась к левому плечу. Он готов послушать, несмотря на свою неприязнь. Меня это устраивает.
Вытащил из кармана планшет и бросил ему. Он схватил устройство и тут же включил. Будучи не инженером или ученым, Лоинар все же лорд, и нет сомнений в том, что он сможет понять все выкладки, которые я подготовил заранее. В иных обстоятельствах, я мог ощутить гордость или даже наслаждение от мысли, что мои труды оценили по достоинству, но сейчас совсем иная ситуация. Не вижу, но примерно представляю на каком моменте, он сейчас остановился. На самой сути и цели моих исследований. Создание живого оружия в виде человека. Да, Лоинар, я не нарушил ни одного закона, потому, что собрал человека сам. По запчастям, соединяя биологические молекулы в сложные структуры, пользуясь чертежами, в виде раскодированных ДНК и снимков мозга множества солдат, каждый из которых успел проявить себя на поле боя, а кто-то смог стать легендой на короткое время. Это даже не клонирование Лоинар, это ручная сборка организма из базовых составляющих. Организма способного в дальнейшем выполнять любые приказы, действовать в самых тяжелых условиях, лишенного человеческих слабостей в виде усталости, страха смерти или сомнений. Живой робот, без человеческого сознания и души, расходный материал, способный заменить солдат на поле боя. Вот мое произведение, Лоинар, вот результат моих исследований за долгие годы. Это возможно новый шаг для Имперской науки и техники, шанс подняться человечеству еще выше, чем мы находимся сейчас! Шанс стать равными богам!
- Боги, - планшет трясло в его руках. – Что же ты сотворил, брат мой?
- Идеального солдата, оружие, которое так необходимо Империи, - чувствую, как внутри нарастает жар. Теперь, когда брат так близко к пониманию моих целей, я должен сделать все возможное, чтобы склонить его на свою сторону.
- Оружие? – он поднял взгляд, и я невольно удивился. В этих глубоких золотых глазах, я мог прочитать только сожаление. – У Империи достаточно оружия. Нам нужны солдаты – люди с оружием в руках, которые готовые принести себя в жертву во имя Империи и своих лордов. Войны выигрывают они! Ты же породил машину, лишил ее прелестей человеческого существования и хочешь заменить ей армию?
- Пуля, выпущенная машиной и солдатом, убивает одинаково Лоинар.
- Машина всегда будет лишь выполнять заложенный алгоритм. Сможет ли она сделать невозможное, совершить геройский поступок, который перевернет весь ход боя? Переступить через ограничения нашего мира и свои собственные, на короткое мгновение превзойти все это, как поступали герои древности?
Гнев постепенно переполнял меня. Я уже слышал все это, слышал множество раз. Академики столицы, всегда так говорят, вторя вековым старикам, попросту не желают менять что-то к лучшему, или хотя бы рискнуть. И вот мой брат оказался таким же. Он не видит цифр, не видит преимуществ этой технологии, не понимает, что она может подарить человечеству. Вместо этого он видит лишь тексты из священных трактатов, которые нельзя нарушать просто потому, что все верят, будто много тысячелетий назад эти Истины нам преподнесли сами боги.
- Да, Лоинар, ты прав. Машина не сможет стать героем, и не сможет спасти миллионы, если этого ей не приказать. – Его взгляд меняется, руки опускаются, но тело все также напряженно. Он уже прочитал меня и знает, что я скажу следом. – Вот только у машины есть одно несомненное преимущество – она не предает!
Он отвернулся, но я вижу, как грудь слишком сильно проседает из-за глубокого выдоха.
- Ты вновь об этом, - в его голосе усталость, которая лишь провоцирует действовать агрессивнее.
- Вендер – наш лучший гвардеец, герой и покоритель Тардариса, человек, чью силу оценили даже одаренные! Такие могут поменять исход целого сражения, и что, же он сделал?
- Он предал нас, - ответил Лоинар, словно повторял эту фразу не одну сотню раз. Такая его реакция ввела в ступор. Я ожидал чего угодно, но не этого. – Безусловно, Вайлд, робот всегда исполняет приказ, а человек имеет некую свободу, но это не меняет ситуацию, в общем. Если люди перестанут воевать за то, что им дорого, весь смысл жизни для нас обесценится. Таковы наши традиции, такова Империя.
- Хватит этого бреда, Лоинар! – Мой крик эхом разнесся по округе. Я больше не притворяюсь, моя маска снята, и ты можешь читать мой разум столько, сколько захочешь. – Империя вечна, как и вечна война внутри нее и за ее пределами. И в этой войне гибнут самые достойные люди, готовые на невиданные жертвы ради собственной расы. И они погибают, а остальные продолжают жить. Разве это честно? Разве так плоха моя идея, уничтожать куски плоти и крови, чтобы реальные люди смогли продолжать жить? Разве боги этого не хотели бы? Разве не долг каждого лорда позаботится о вверенных ему Императором людях?
- Ты поклялся. Когда получил титул Лида, ты поклялся хранить и соблюдать законы и традиции Империи. Неужели твоя честь лорда, для тебя пустой звук? То, что ты делаешь не достойно благородного.
- Опять эти слова о чести и достоинстве, опять эти оправдания, которые повторяются из раза в раз. Разве достойно лорда видеть и соглашаться с тем, что происходит прямо сейчас во всех уголках галактики. Если клятва – единственное, что позволяет заглушить совесть, если таковы законы Империи, то сама клятва порочна, и обязанность каждого лорда, это стремиться изменить текущий порядок вещей, а если потребуется, то изменить и саму основу Империи! – больше не нужно подбирать слова. Они теперь сами выливаются из меня словно лавина, пробившая все мыслимые барьеры.
- Вайлдхельм! – В его голосе послышалось нечто новое. Я осекся и увидел прямо перед собой горящие глаза. Властные, полные веры в собственное превосходство и правоту. Такие, могут принадлежать только Эру, и я совершил ошибку, когда попытался говорить с позиции родного брата, а не подчиненного. Это может дорого мне обойтись. – Империя существует вот уже десять веков, и всегда появлялись люди, считающие, что ее нужно изменить. И все они канули в небытие на страницах истории. Те же, кто следовал букве закона, чтил Истины – остаются в веках и успешно меняют этот мир к лучшему. Причина этому всего одна. То, что работает вот уже десять тысяч лет, просто не может работать плохо.
- Раз честь для тебя так важна, разве не должен ты отомстить за смерть нашего отца? За смерть Нормунда, который погиб от рук предателя. Ведь нет никаких сомнений в том, что его подкупили тардарианцы! Так почему еще их города не лежат в руинах?
Что это? Лоинар изменился в лице. Маска Эра спала, и на секунду его лицо преобразилось, помолодело на несколько лет, и наружу выглянуло знакомое выражение юношеской отваги и страсти, свойственное моему любимому брату. И одновременно с этим появилось что-то еще, едва уловимое. Темное, тяжелое чувство, что разом раздавило старого Лоинара и заставило его исчезнуть. Сожаление? Он винит себя, за то, что не уберег отца? Мне самому стало совестно за то, что задел настолько больную тему для нас, но поздно отступать.
- Я понимаю тебя, - он прикоснулся к цепи на груди так, словно она вызывала у него отвращение. – Но мы сейчас не готовы начинать новую войну. У нас не хватает ресурсов, не хватает людей, не хватает точных планов для победного возвращения на Тардарис. Если мы не сможем победить сейчас, наши же долги и траты попросту растопчут нас, и Этэрлеи прекратят свое существование. Отец не хотел этого.
Я никогда не пытался встать на его место. Он, будучи Эром, заведует огромными финансовыми потоками нашей семьи, где эта планета не более чем малая часть от общего бюджета. Он просто обязан считаться не только со своими желаниями, но и благом народа, который может остаться нищим, если Этэрлеи разорятся, и будут перекуплены другими более успешными семьями. Он вырос, ему пришлось это сделать, когда эта ответственность рухнула на его плечи.
- Наш отец желал, чтобы семья процветала, здесь твоя правда, Лоинар. Но не подумай, что этот вопрос я не рассматривал, - если не смогу уговорить тебя с позиции мести, то сделаю это с позиции выгоды. – Я почти закончил свое исследование. Мне остался всего один единственный шаг. Ты видел это в отчете. Я создал его. Мое первое творение. – Он не изменился в лице. Отвращение, осуждение – готов к любой из них, но ничего не последовало. – Сейчас оно в облике малого дитя, но это лишь временно. Он первое поколение, но на его основе, я уже через год или два смогу создать второе поколение – солдат в облике взрослых людей, сразу готовых к сражениям. И мне не понадобится много ресурсов, для предоставления в твои руки сотни тысяч биомашин, которые в самые короткие сроки попросту сметут сопротивление Тардариса. Мы получим доступ к анаргариуму, скрытому в недрах планеты, ты знаешь, что его там столько, что хватит на пять поколений. Мы станем самой богатой семьей в регионе, не затратив и десятой части нынешнего бюджета. А затем, моя, нет наша технология, получит подтверждение своей эффективности на практике. У меня нет сомнений, что Верховный Суд пересмотрит законы, когда выгодность биосолдат станет всем очевидной. Кто знает, быть может сам Император, захочет встретиться с нами и приблизить к себе. Разве не об этом ты мечтал Лоинар? Все это у нас сейчас под рукой, тебе даже не придется ничего делать, кроме как довериться мне и рискнуть.
На его лице читается желание согласиться. Понимаю тебя, нет ничего предосудительного в том, чтобы смотреть на все с экономической точки зрения. В конце концов, ты Эр, и отвечаешь за людей, что являются твоими гражданами. Раз ты хочешь уверенности в деньгах, я тебе эту уверенность предоставлю.
- Слишком поздно, - прошептал он, и теперь я заметил сожаление в его глазах. – Данные по твоей лаборатории передали в Верховный Суд, и причина по которой я здесь раньше исполнителей, признательность судьи Алуторна. Он предупредил меня и позволил себя обогнать. Они будут здесь, самое малое, через тридцать часов.
Новость шокировала меня. Разом, я вдруг осознал, насколько серьезный оборот приняло это дело. И разве можем мы в такой момент попросту стоять здесь и говорить!
- Ульварт! Будь ты проклят за свое предательство, - Лоинар еле заметно кивнул, подтверждая мои догадки. – Тридцать часов не так уж и мало. У меня есть чем ему ответить. Черные рынки, сети контрабандистов – он тесно с ними связан и отмывает через них часть прибыли для себя лично в обход Этэрлеев. Мы можем сыграть на этом. Бандиты – мелочь, они не смогут противостоять твоей гвардии, их корабли не боевого типа, многие вообще без щитов. – Мысли судорожно сменяли одна другую. План по спасению моего детища рождался сам собою. – Мой аургард сейчас в колонии, она сможет подбросить нужные улики и убить Ульварта, по моему приказу и затем мы можем все подвести к незапланированной операции по ликвидации незаконных перевозок. Алуторн друг нашего отца, он не откажет в помощи и прикроет нас. Тридцать часов, боги, этого времени мне хватит на все!
Осуждение и презрение. Вот все, что я увидел в нем в этот момент. Снова ошибка.
- Брат мой, как же низко ты пал, - он говорил тихо, так что ветер заглушал его голос, но мне достаточно видеть губы. – Сколько еще законов ты готов нарушить, чтобы довести свое дело до конца?
«Все, если это поможет достичь моей цели!» - так хотелось мне ответить, но я вовремя подавил это желание.
Наступило молчание.
Лоинар развернулся и посмотрел на далекие огни колонии. Совсем скоро город накроется защитным куполом, и проникнуть тайно и без лишних свидетелей будет практически невозможно. Не могу успокоиться. Меня разрывает на части желание рвануть с места и полететь обратно, прислать сообщение аургарду и начать действовать. Пусть незаконно, пусть неправильно, пусть я запятнаю кровью свою честь – теперь уже все равно, лишь бы спасти смысл моей жизни. Но я не двигаюсь, о бездна, я не двинусь, даже если приложу к этому все силы. Лоинар, если это твой способ заставить меня страдать, то ты настоящее чудовище!
- Как все изменилось, да Вайлд?
Что это? Что за оттенки чувствуются в его голосе. Со мной говорит не благородный, не лорд и даже не Эр. Это голос сломанного, потерянного человека, который пытается найти в себе остатки сил. Все из-за меня, Лоинар? Дрожь проходит по телу, голову наполняют тысячи мыслей, но не одна из них не может предоставить мне решение. Да, я виноват перед тобой и перед богами, но что-то внутри меня твердит, что этот путь я должен пройти от начала и до конца.
- Ничего не изменилось, - попытался прикрыть ложь, но сделал это столь неумело, что даже обычный человек, смог бы это услышать. – Мы с тобой все те же братья, и у нас единая цель. Да наши пути отличаются и наши взгляды противоположны, но это не может отменить того факта, что мы одной крови. Я был не до конца честен с тобой, и это мой главный грех...
- А сейчас? – в его глазах печаль и боль от раны, что я нанес собственной рукой. – Ты можешь быть честен со мной сейчас?
- Конечно, – мелькнула слабая надежда, что брат склонится на мою сторону и одного этого оказалось достаточно, чтобы пробудить новые силы внутри меня.- Ответь мне, Вайлд, а что если ты ошибся? Что если дитя, которое ты создал, и которому заранее подготовил судьбу простого оружия, не более чем жертва в твоим руках? Живая душа, загнанная в оковы очерненной плоти, не способная проявить себя и предстать во всей красе. Что если в своей эгоистичной попытки сравняться с богом, ты всего, лишь исказил его лучшее творение? Что тогда?
Мир погрузился во тьму. Поднялся ветер, столь сильный, что пришлось закрываться рукой от снега и льда, что буря бросала прямо в лицо. Но куда больший шторм произошел внутри. Я сразу понял, что он имеет виду, понял, потому что сам, порой просыпался среди ночи в холодном поту и вопрошал у всех всевышних, что же на самом деле создаю? Могу ли сделать нечто сродни божеству - породить жизнь из неживой материи, так, что она обретет душу, вопреки всем законам мироздания, что мы знаем. А если могу, то кто даровал мне такое право?
- Это невозможно, - прокричал я, стараясь заглушить не столько ветер, сколько творящиеся внутри меня безумие. Оно не может стать человеком, у него нет души, нет человеческих эмоций, лишь жалкое их подобие, ведь я корректировал его мозговую структуру, каждый нейрон ставил ровно на то место, где оно должно быть согласно моим расчетам.
- Почему ты так уверен? – почти в кромешной тьме, на меня смотрели два горящих желтых огонька. – Ответь мне Вайлдхельм, почему у этого существа не может быть души?
- Потому что даровать душу могут только лишь боги...
Я надеялся почувствовать облегчение, но вместо этого, невыносимая тяжесть навалилась с утроенной силой. Что-то внутри меня сопротивлялось, словно пытаюсь обмануть сам себя.
- Таков твой ответ, - произнес Лоинар и в тот же миг, я понял, что он принял решение. Понял, как смертельно раненый солдат осознает, что скоро придет конец, и девы Аселаса придут, чтобы почтить его храбрость и забрать в покои Отца, что лучше достать пистолет и пустить последнюю пулю себе в голову, ведь чем дольше момент оттягивать, тем больше мучений придется испытать потом. Мне захотелось посмотреть на небо, в непроглядную тьму и холод, ведь кто знает, быть может, они уже идут за мной? Но взгляд прикован к тому, в чьих руках моя жизнь.
- Лид – лорд Вайлдхельм Этэрлей! – его голос перебивал ураганный рев. – Властью дарованной мне Отцом и Матерью, словом Императора и кровью семьи Этэрлеев, я Эр – лорд Лоинар Этэрлей, накладываю на тебя арест! – Что-то сломалось внутри меня. – Твои исследования, твоя лаборатория и все твои достижения с этого момента под запретом. – Все кажется кошмарным сном. – Ты проследуешь за мной в столицу, где произойдет суд, по всем законам Империи, а любое неповиновение будет рассматриваться как окончательное предательство, и будет караться смертью...
- Твой приговор это и есть смерть! – Блеснула молния, отбросив устрашающую тень на его лицо.
- Я вынес приговор, как подобает лорду и ты как равный мне по крови, должен это принять, брат мой, - он направился ко мне, и тело само по себе сделало шаг в сторону, закрывая ему путь.
Я посмотрел на пропасть за его спиной. Глубокая и черная, как сама бездна, куда отправлены в заточение все проклятые боги. Лоинар остановился. Прочитал мои намерения и обнял.
Вновь почувствовал жар его тела, но теперь он обжигал и причинял лишь боль, ни сколько при этом не согревая.
- Прошу тебя брат, не делай этого, - мне противен собственный голос, моя слабость, которую показываю перед ним, но я просто не вижу другого выхода.Что-то холодное и знакомое ощутила моя ладонь.
- Ты ставишь меня перед тяжелым выбором, - он сжимает все крепче. Ощущаю бешеный ритм его сердца. – Как твой старший брат, я бы не задумываясь, пошел за тобой, но как Эр и глава семьи, просто не могу этого сделать. Таков мой выбор, но не думай, что я позволю казнить тебя. У нас есть тридцать часов, и ты сделаешь все, как я скажу.
- Не проси меня...
- Вайлд! Слушай меня и запоминай! Ты подстроишь аварию, уничтожишь комплекс, подорвешь его изнутри перегрузив геотермальные генераторы и скачаешь все данные, все что успел сделать на архив в одной единственной копии. Только так, сдавшись добровольно и признавшись в своих грехах, ты предстанешь перед судом, и Алуторн поможет тебе остаться в живых. Другого пути я не вижу, но если ты пожелаешь поступить по своему, я дам тебе такое право.
Он отпускает меня и проходит мимо, направляясь в сторону брошенных снегоходов. Смотрю на свою руку и узнаю фамильный пистолет с гравировкой семьи, с золотой птицей, что отважно расправила крылья, готовая лететь вперед и встречать любые препятствия на пути. На корпусе заметны потертости и сколы, все они – свидетели долгой жизни этого оружия, которая началась еще до моего рождения, когда отец получил его в награду от Империи.Во мне проснулось что-то темное, пугающее и сильное. Я понял что хочу это сделать и более того должен это сделать. Обязан защитить свое творение!
- Стой, Лоинар! – я сам удивился той мощи, что чувствовалась в голосе. Он отошел на десяток метров, постепенно скрываясь в снежной завесе. Сконцентрировался, отбросил все лишнее, весь мой мир стал крохотным островком, полоской снега, на одном конце которой находился я, а на другой моя цель.
Палец коснулся спускового крючка. Не моргаю, игнорирую боль от раздраженных ветром глаз. Осталось совершить последнее плавное движение. Шли драгоценные секунды, Лоинар с каждым шагом становился все дальше, все меньше оставалось видимости.
С невероятной четкостью я представил, как год назад, примерно также, Вендер – истинный предатель Империи, наставил оружие в спину нашему отцу и безжалостно убил его подкупленный тардарианцами.
Еще одна вспышка. Я вздрогнул, а в следующий момент плотная стена воздуха ударила в грудь, толкнула меня в сторону пропасти. Рефлекторно поддался вперед и упал на колени, погрузившись в холодный снег.
Почему? Смотрю на руку сжимающую рукоять пистолета так крепко, что болят сухожилия. На руку, что секунду назад могла убить ни в чем невиновного человека...
Я не смею...
- И помни, Вайлд, - я вскинул голову, но ничего не увидел. Силуэт брата уже не различим среди этого хаоса. – У тебя не так много времени.